Текст книги "Наследники Слизерина (СИ)"

Автор книги: Airashi Sayama

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

– Зато мать-то как обрадуется, – горько усмехнулся Рудольфус. – Странно, что она еще не примчалась сюда и не колотит кулаками в двери замка, требуя, чтобы мы отказались от этого безумства.

– Отец тоже обрадуется, – серьезно проговорил Рабастан. – Хоть он и не подает виду, я думаю, он ужасно за нас переживает.

– Еще бы ему не переживать, отец все же, – фыркнула Белла, всегда так реагируя на очевидные утверждения.

Тут очнулся Крауч.

– Ну а что, если мы все же это сделаем? – чуть ли ни с азартом начал он. – Мы ведь не дураки и даже половину плана уже придумали. Используем маховик времени, убьем ее во время матча, не оставим после себя никаких улик. Кто нас заподозрит? Главное, мне на отлично сдать все экзамены, а Руди взять Кубок, тогда будет ясно, что кому-кому, а нам было некогда планировать преступления! Рабас бросит все силы на Трансфигурацию. Пусть Макгонагалл видит, что он с утра до ночи занят ее предметом. Ну а Белла… – тут он задумался, – а Белле шесть лет все сходило с рук, и в этот раз сойдет! Ей все преподаватели, если что, дадут отличную характеристику. Ну наехала она тогда на Аллен, подумаешь! Она же ей убийством не угрожала. Да эту дуру пол школы ненавидит до кровомщения! Я сам на днях слышал, как какой-то парень из Когтеврана сказал, что если она еще раз прицепится к нему со своими значками, то прибьет ее на месте! Или взять, к примеру, этих… которые делают зеленые листовки.

К слову сказать, никто из четверых друзей никогда не участвовал в распространении анти-Алленовских листовок, во-первых, из-за предостережений мистера Лестрейнджа, во-вторых, считая эту затею хоть и благой, но все же ребяческой и недостаточно серьезной для таких крутых ребят как они. Им даже не было известно, кто возглавляет так называемую «оппозицию», но кто бы он ни был, случись Маландре стать убитой, мракоборцы затаскают его по допросам.

– А если постараться, то можно и вовсе подстроить все так, будто кто-то проник в Хогвартс извне, – увлеченно продолжал Крауч свою речь. – Финальная игра состоится в самом конце учебного года, уже после экзаменов. На следующий же день мы поедем по домам. Это идеальное время для преступления. А если сделаем все как надо, то, как и говорил Регулус Белле, мы войдем в историю и точно заслужим уважение Волан-де-Морта!

У Крауча все выходило удивительно складно и оптимистично.

– Это все, конечно, замечательно, – с сарказмом проговорил Рудольфус. – А вот что ты скажешь насчет самого убийства? Что если мы в последний момент не сможем? Или наделаем ошибок? Ведь у нас нет опыта таких дел.

– Но нас же четверо, – решительно стоял на своем Крауч. – Кто-нибудь да сможет! А чтобы избежать ошибок, продумаем все пошагово.

– А если что-то пойдет не так? Если нас кто-то увидит? Что тогда? – наступал Рудольфус.

– Тогда сотрем ему память! – не растерялся Крауч. – Я это заклинание немного знаю. Отец меня с ним все время достает. Говорит, что, якобы, оно понадобится мне для работы в Министерстве. Как будто я собираюсь там работать! Пфф!

– Барти прав, – встряла Белла.

Крауч заразил ее своим энтузиазмом, и она уже чувствовала во всем теле будоражащую дрожь.

– Не так уж это и сложно. Времени у нас почти четыре месяца. Успеем предусмотреть все! К тому же, мы ведь и так собирались стать Пожирателями смерти, и ведь знали, на что шли. Рано или поздно нам пришлось бы совершить нечто подобное.

– А ты что скажешь? – Рудольфус посмотрел на брата, явно недовольный тем, что тот все время молчит.

Рабастан наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами и был не готов отвечать на подобные вопросы.

– Я не в восторге от всего этого, но согласен с Беллой, – неожиданно заявил Рудольфус, не дождавшись реакции брата. – Мы уже дали свое согласие Руквуду почти год назад и не могли не понимать, что это может кончиться чем-то подобным. Остается надеяться, что нам действительно все удастся.

Последние слова он произнес каким-то сдавленным голосом.

Рабастан все еще был не в себе, но выбора у него не было.

– Ну что, я так понимаю, мы решились? – Рудольфус обвел друзей взволнованным взглядом, затем вытянул правую руку вперед.

Крауч, не колеблясь, положил свою сверху. То же самое сделала и Белла, игнорируя резко подпрыгнувшее вверх сердце. Рабастан замешкался. Он смотрел перед собой таким взглядом, точно искренне не мог понять, что за странные манипуляции совершают друзья. Все трое, тем временем, выжидающе уставились на него, чем напугали еще сильнее, и только когда брат чувствительно лягнул его ногой в голень, очнулся и поспешно накрыл руку Беллы ладонью.

– Приложим все усилия, чтобы исполнить данное нам поручение, – торжественным тоном начал Рудольфус.

– Маландра Аллен будет убита! – как-то истерично воскликнул Барти.

– И все узнают, как опасно иметь дело с чистокровными волшебниками! – продолжила Белла.

На Рабастане процесс снова застопорился. Остальных это уже начинало нервировать, поскольку им и самим решение давалось нелегко.

– Я с вами, – выдохнул он, понимая, что выбора у него все равно нет, и все четверо с облегчением опустили руки.

– Что бы это ни была за комната, надо уходить отсюда прежде, чем нас тут обнаружат, – после паузы произнес Рудольфус.

– Никто нас тут не обнаружит, – возразил Крауч, внимательно оглядывая окружающую обстановку, – Я думаю – это Выручай-комната.

– Что? – в один голос спросили Рудольфус и Белла.

– Выручай-комната. Я слышал о ней, но не думал, что она и правда существует. Это волшебная комната, она появляется в момент крайней необходимости и принимает тот вид, который нужен человеку, попавшему в затруднительное положение.

– А ты уверен, что это не просто чья-то спальня? – скептически проговорил Рудольфус.

– Ну, во-первых, я семь лет ходил по этому коридору и никогда раньше не замечал эту дверь, – начал Крауч обстоятельно объяснять, – во-вторых, вы сюда попали как раз в тот момент, когда не знали, где перекантоваться с Беллой до утра. А тут вам, пожалуйста, три кровати и все, что надо. А если бы тут кто-то жил, то были бы хоть какие-то личные вещи. Гостевой спальней это тоже не может быть. Где вы видели спальню, без единого платяного шкафа или хотя бы прикроватной тумбочки? И я абсолютно уверен, что в следующий раз эта комната будет выглядеть совсем по-другому.

– Если это действительно та самая комната, о которой ты говоришь, то с чего ты взял, что нам удастся попасть в нее снова? – засомневался Рудольфус.

– Удастся, – твердо заявил Крауч.

И он не ошибся. Это выяснилось спустя почти две недели. Из-за плотных графиков всех четверых именно такой срок пришлось выждать для того, чтобы вновь собраться и не торопясь обсудить дальнейшие планы.

Телепатически пообщавшись со стеной (во всяком случае, так это выглядело со стороны), Крауч добился того, что вновь появилась уже знакомая дверь, но вот внутри, точно как он и предсказывал, все выглядело иначе. Не было никаких кроватей, драпированных балдахинов и прочей мягкой мебели. Зато там помещались круглый стол с четырьмя стульями и очаг с водруженным на него новеньким блестящим котлом. Остальное пространство, довольно приличное по своим размерам, оставалось незанятым.

– Ничего себе… – в изумлении проговорил Рабастан, оглядывая голые каменные стены, на которых и следа не было от тех милых обоев, которые прикрывали их прежде.

– Очень удобно здесь будет отрабатывать заклинания, – с удовольствием заключила Белла. – Но, Барти, как тебе удалось этого добиться?

– Я все это загадал, – еле скрывая самодовольную улыбку, пояснил он, – просто сосредоточенно думал о комнате, подходящей для переговоров и магических упражнений.

– Шесть лет мы мыкались по пустым классам, чтобы отрабатывать заклинания! – сокрушенно воскликнула Белла. – И только сейчас ты до этого додумался!

– Ну я же не знал… – обиделся тот. – Если бы вы случайно ее не нашли, так бы и думал, что это очередная сказка для первокурсников.

– Может, не будем терять время и займемся делом? – предложил Рудольфус, ясно давая понять, что их шестилетние мытарства по пустым классам никому не интересны.

Все четверо уселись за стол и перешли к обсуждению деталей планируемого преступления, и, прежде всего, самого способа убийства. Поначалу разговор был несколько робким, но постепенно становился все более и более бурным.

Крауч предлагал применение яда, Белла, естественно, Аваду Кедавру, Рудольфус ничего не предлагал и все критиковал, а Рабастан сидел молча, наблюдая за друзьями исподлобья и думая о чем-то своем.

– Смертельное зелье – это самый простой вариант! – настаивал Крауч. – Зачем городить что-то сложное? Обманом заставим ее его выпить, и все!

– А если ошибемся? – возражал Рудольфус. – Это тебе не рогатый отвар. Представляешь, что будет, если мы случайно убьем кого-нибудь не того?

– Тогда пусть пьет при нас, – ничуть не смутился Крауч.

– А вдруг не станет пить?

– Силой вольем!

– А если выплюнет? – предположила Белла, с трудом себе представляя, чтобы человека, даже такого жалкого как Маландра, можно было насильно заставить что-то выпить, разве что разучить и применить к ней заклятие «Империус», и то, вполне вероятно, что инстинкт самосохранения преодолеет подавляющие волю чары.

– Или вдруг выживет? Вдруг ее успеют спасти? – продолжал Рудольфус. – Нам только несостоявшегося покушения не хватало!

– И потом, отравление – это, и вправду, самый легкий способ. Подозрение сразу же падет на учеников! А мы, помнится, хотели обставить все так, будто кто-то пробрался в Хогвартс извне, – заметила Белла.

– Далеко не все волшебники владеют Авадой Кедаврой, – возразил Барти.

– Тем более! – настаивала она. – Если Аллен будет убита заклинанием, никому и в голову не придет, что это могли быть ученики!

– А кто же будет убивать Авадой Кедаврой? Ты? – Рудольфус с вызовом посмотрел на подругу.

– Нуу… – замялась Белла на мгновение. – Мы все можем ее выучить!

– Не смеши! – иронично фыркнул Рудольфус.

– А что, я мог бы попробовать, – вдруг вызвался Крауч.

– Барти! – фыркнул Рудольфус. – Ты и так не вылазишь из библиотеки и спишь по три часа в сутки! Какая тебе Авада Кедавра?!

– Мы не можем убить ее никак иначе! – твердо настаивала Белла. – Все остальные способы оставляют следы, и по ним нас могут вычислить!

– А, вообще, что-то в этом есть, – вдруг неожиданно поддержал ее Крауч. – Такой способ убийства точно собьет мракоборцев с толку. Они будут просто в ужасе от того, что кто-то применил на территории школы непростительное заклятие!

– А если они не будут в ужасе и прикинут, кто из учеников Хогвартса мог оказаться настолько способным к магии и достаточно треснутым на голову, чтобы использовать Аваду Кедавру? – и Рудольфус бросил на Беллу красноречивый взгляд.

– Да не-ет… – возразил Барти прежде, чем Белла успела что-либо сказать в свое оправдание. – Не придет им в голову, что это мог быть кто-то из учеников. И потом, у Аллен и без Беллы полно врагов. Брось, Рудс! Раз у нас есть человек, владеющий Авадой Кедаврой, не использовать это будет просто вопиющей глупостью!

– И если уж следовать твоей логике, меня заподозрят в любом случае, – язвительно прибавила Белла.

Рудольфус попеременно смотрел то на нее, то на Крауча с явными признаками внутренней борьбы во взгляде.

– Никто тебя не заподозрит! – возразил Барти, обращаясь к Белле. – Авада Кедавра не оставляет следов. Если нас никто не увидит, то и доказать что-либо будет невозможно. Ну если, конечно, ты сама не признаешься.

– Вот еще! – фыркнула она. – Главное, чтобы никто другой не признался, – и она бросила на Рабастана очень короткий взгляд.

– Нельзя, чтобы ответственность за убийство взял на себя кто-то один! – неуклонно настаивал Рудольфус.

– Но нет такого способа, при котором мы могли бы ее убить все вчетвером, – возразил Крауч. – Разве что кулаками насмерть забить.

– Ну это уже чересчур, – снисходительно усмехнулась Белла. – И потом, какая разница, кто сделает этот последний взмах палочкой? Все равно мы участвуем все вместе и несем равную ответственность.

– А вдруг ты не сможешь? – негромко поинтересовался Рудольфус, пристально глядя Белле в глаза, и поди угадай, что он там намеревался высмотреть.

– Я буду тренироваться, – заверила его Белла, – доведу заклинание до автоматизма.

– Ну а что, если в последний момент ты осознаешь, что не можешь убить человека? – все также испытующе продолжал он.

У Беллы внутри что-то дрогнуло. Конечно, она не могла ничего пообещать со стопроцентной гарантией.

– Тогда вам придется меня заставить! – вдруг жестко заявила она. – Делайте что угодно! Кричите, даже бейте, но я должна буду это сделать!

Белла смотрела на друзей, холодно сощурившись, дыша глубоко и ровно.

– Как-то это все неправильно, – Рудольфус опустил голову и отчаянно стал теребить пальцами волосы.

Остальные растерянно молчали.

– Я тоже буду учить Аваду Кедавру, – спустя некоторую паузу проговорил Крауч, – для подстраховки. Белла не будет убивать одна.

Рудольфус бросил на друга недоверчивый взгляд.

– И что же прикажешь нам делать? – решила Белла перейти в наступление. – Яд ненадежен. Авада Кедавра тебе не нравится. Бить ее кулаками лично я отказываюсь! Может быть, тогда голову ей отрубим? Заодно все в крови перепачкаемся и топор под кроватью спрячем, чтобы нас наверняка поймали!

Рабастан выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

– Хорошо-хорошо! – с неудовольствием сдался Рудольфус, которому, по всей видимости, было нечем крыть. – Тогда распределим обязанности так: Белла займется заклинанием, я организую алиби и кое-какие другие детали нашего плана, Барти раздобудет маховик, а Рабастан пусть придумает, как выманить Маландру на лужайку за трибунами возле леса – там самое глухое место.

Услышав свое имя, Рабастан вздрогнул, и глаза у него забегали.

– И нужно будет сделать так, чтобы она туда пришла в разгар матча. Рабас, ты понимаешь меня? – Рудольфус пытался поймать взгляд брата.

Тот, наверное, с превеликим удовольствием спрятался бы сейчас под стол.

– Просто придумай, как это сделать. Ничего другого от тебя пока не требуется, – чеканя слова, проговорил Рудольфус, видимо, желая звучать как можно доходчивее.

Рабастан немного успокоился и кивнул.

– И помни, что на тебе еще заклинание стирания памяти, а также ты обещал выучить Аваду Кедавру, чтобы подстраховать Беллу, – Рудольфус бросил на Крауча пронизывающий взгляд.

– Да-да, конечно! – отозвался тот, будто речь шла о каком-то плевом деле.

– Тогда, я полагаю, совещание окончено, – подытожил Рудольфус.

Друзья покинули Выручай-комнату и решили вновь собраться тогда, когда добьются в своих миссиях очевидных результатов.

====== Глава 14. Угроза разоблачения ======

Белла сразу же приступила к отработке Авады Кедавры, чуть ли не каждый день уединяясь с этой целью в Выручай-комнате. И, как ни странно, дело пошло гораздо лучше, чем с Черной меткой.

«Они еще сомневались во мне!» – с усмешкой думала девушка, глядя, как из ее палочки вылетает яркий зеленый луч.

Когда дверь Выручай-комнаты внезапно открылась, Беллу, только что сотворившую заклинание в очередной раз, передернуло от неожиданности.

– Ты с ума сошел! – закричала она не своим голосом, заставив Рабастана, успевшего добежать уже до середины комнаты, прирасти к полу и вытаращить глаза. – Я столько раз говорила не заходить сюда, пока я отрабатываю заклинание! Во-первых, меня это нервирует! Во-вторых, я ведь могу в кого-то попасть!

– П-прости… – испуганно пролепетал Рабастан, – я з-забыл.

Белле ужасно хотелось наслать на друга какое-нибудь болезненное проклятье, чтобы вывести его, наконец, из того состояния прострации, в котором он перманентно пребывал с того самого дня, как узнал о задании. Рассеянность – рассеянностью, но бросаться под убивающее заклинание – это уже слишком!

– Если ты решил покончить с собой, выбери, пожалуйста, другой способ! – злобно посоветовала она, едва оправившись от испуга и первой вспышки гнева. – Я вовсе не собираюсь тебе в этом помогать! – Из-звини, – пробормотал тот, не отводя от Беллы изумленного взгляда. «Надеюсь, я не сделала его заикой, – с беспокойством подумала она. – Только этого сейчас не хватало!» – Зачем ты пришел? – грозно поинтересовалась девушка. – Я хотел сказать тебе, что уроки трансгрессии теперь будут по вторникам в четыре часа, а экзамен перенесли на начало мая, – пояснил Рабастан, к счастью, уже не заикаясь. Белла, у которой все мысли и чувства были заняты непростительными заклятиями и готовящимся преступлением, мягко говоря, не очень беспокоилась о трансгрессии, и, тем более, отказывалась понимать, зачем Рабастан отвлекает ее таким незначительным вопросом. Неужели не мог сообщить за ужином? Учась с Рабастаном в одном классе и даже сидя за одной партой, она в полной мере ощутила на себе странности его поведения в последнее время, и даже стала опасаться, как бы он и вовсе не сошел с ума. Друг стал до того рассеянным, что путал заклинания, не мог сварить ни одного зелья без того, чтобы не забыть какой-нибудь ингредиент, а на курсах трансгрессии его расщепило уже дважды! И оба раза он необоснованно долго отлеживался в больничном крыле. Поначалу Белла пыталась его всячески подбодрить и успокоить, тайком от преподавателей исправляла его ошибки, но все без толку. Рабастан, казалось, совершенно не собирался брать себя в руки.

И вот теперь он заявился в самый неподходящий момент с самой заурядной новостью и растерянно стоял прямо посреди испытательного полигона, глядя на подругу своими большими карими глазами, и точно сам не понимал, что ему от нее нужно.

Белла недовольно смотрела в ответ, желая продолжить свои магические упражнения, как только посторонний покинет комнату.

– Ну и? – спустя минуту поинтересовалась она, теряя терпение. – Что и? – испуганно переспросил Рабастан, точно до этой секунды полагал, что невидим. – Ты пришел затем, чтобы рассказать мне о трансгрессии? – А-а… – Рабастан, по всей видимости, уже забыл, о чем говорил с ней только что, и теперь с глупым видом таращился на подругу. – Ну и думай дальше! – разозлилась Белла, схватила со стула свой шарф, на ходу намотала его на шею, и стремительно покинула Выручай-комнату, чудом успев выскочить в коридор незамеченной. Она направилась прямиком в свою спальню, очень злясь на то, что из-за этого новоиспеченного невротика ей пришлось прервать свои занятия. По дороге она запустила оглушающим заклятием в первокурсника, который подрался с девочкой, даже не заметив, что у последней к воротнику мантии приколот значок сторонников Маландры, вероятно, и ставший причиной драки. Спасенная первокурсница провожала старосту взглядом полным ужаса, наверное, опасаясь, что та вот-вот обернется и поразит ее тоже. Но Белла вихрем пронеслась мимо, даже не замедлив шаг. Войдя в комнату, она с размаху плюхнулась на кровать, поленившись снять сапоги, и, подложив руки под голову, гневно уставилась в потолок. – Белла? – негромко позвал кто-то из другого конца комнаты. Она вздрогнула, поскольку до сих пор была уверена, что находится в спальне одна. Впрочем, учитывая ее настроение, не было ничего удивительного в том, что она не заметила Миллисенту Мерсер, которая стояла возле своей кровати в дальнем углу комнаты и аккуратно складывала вещи, выписывая в воздухе какие-то изощренные фигуры своей волшебной палочкой. Белла тут же села. Миллисента была одним из немногих людей, которые могли рассчитывать на ее внимание в любое время дня и ночи.

– Ты не видела Рабастана? – вежливо поинтересовалась соседка, отправляя стопку белья в прикроватную тумбочку при помощи заклинания левитации.

– Рабастана? – удивилась Белла, не понимая, с чего вдруг он ей сдался, но потом, вспомнив, что они состоят в одной команде по квиддичу, ответила первое, что пришло в голову:

– Я видела его в восточной части замка. – А что он там делает? – удивилась Мерсер. «Какая ей разница?» – недовольно подумала Белла. Не могла же она, и в самом деле, сказать, что Рабастан в Выручай-комнате. Хотя, возможно, он уже давно оттуда ушел. Хоть бы дверь не забыл закрыть! Эх, не стоило оставлять его одного в таком состоянии! – Не знаю, – ответила Белла, чувствуя себя довольно глупо.

Но, в конце концов, не обязана же она за ним следить!

Миллисента, тем временем, пересекла комнату и, подойдя к Белле, легким кивком испросила разрешения присесть на кровать.

– Конечно, – отозвалась Белла и подвинулась, стараясь скрыть свое удивление. – С Рабастаном все в порядке, не знаешь? – негромко поинтересовалась Миллисента, бросив беспокойный взгляд на входную дверь, видимо, опасаясь, что кто-то может подслушать их разговор. – Не знаю, – сболтнула Белла, и тут же сообразила, что следовало, на всякий случай, соврать, что у него все отлично. – Мне показалось, он очень взволнован в последнее время, – продолжала Миллисента. – Может, у него что-то случилось, о чем он не говорит? – она вопрошающе приподняла брови. – Ты ведь его лучший друг. Не подумай, что я любопытствую… просто, если он в беде, я должна знать. Таким изящным дипломатическим вывертом соседка пыталась у Беллы что-то выведать, а та была в полнейшей растерянности. То, что Рабастан и Миллисента одноклассники и оба числятся в факультетской команде, не оправдывало такого живого интереса к его персоне, тем более, Мерсер никогда не отличалась любопытством. Неужели она что-то подозревает?! Хотя, учитывая, как Рабастан вел себя в последнее время, тут и слепой бы начал о чем-то догадываться. От этих мыслей у Беллы по спине пробежал холодок. Уж кого-кого, а Миллисенту Мерсер меньше всего хотелось бы видеть в числе потенциальных врагов.

– Да все с ним в порядке! – бодро заявила Белла, стараясь не выдавать своего волнения. – Это его Макгонагалл загрузила, вот он и не высыпается толком. С чего ты вообще взяла, что с ним что-то не так?

– Мне кажется, что он меня избегает… – вздохнула Миллисента, потупив взгляд. – Может, полагает, что все развивается слишком быстро?

«Что развивается? Мерлин! Она, что, все знает?!! – на сей раз Беллу захлестнуло волной настоящего ужаса. – Но откуда? Неужели Рабастан до того сбрендил, что все ей рассказал? Но почему ей? Может, она напоила его сывороткой правды или еще какой гадостью? С ее способностями к зельеварению, такое вполне ей под силу. И это бы объяснило заодно, почему он такой странный. А что если он, вообще, находится под заклятием «Империус»?!»

Возможно, часть этих жутких мыслей как-то отразилась у Беллы на лице, потому что проницательная Миллисента сочла нужным продолжить разговор еще более деликатным тоном.

– Может быть, он хочет все закончить? – аккуратно поинтересовалась она.

– Что? – выпалила Белла, теряя остатки самообладания и контроля над ситуацией.

– Я пойму, – стоически продолжала Миллисента. – Он тебе ничего такого не говорил?

Белла лишь медленно помотала головой в ответ, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид.

– Может, ты тогда сама у него спросишь?

– Спрошу что?

Беллу попеременно бросало то в жар, то в холод, и она судорожно пыталась понять, о чем толкует Миллисента. Вроде бы одноклассница не выглядела угрожающе. Может, не собирается их выдавать, а, наоборот, хочет помочь? Но каким образом она, черт возьми, все узнала? И какие отношения ее могут связывать с Рабастаном? И тут Белле пришла в голову совершенно неправдоподобная мысль, которую она тут же отбросила.

– Ну не собирается ли он со мной расстаться? – наконец выговорила Миллисента.

– Расстаться… – машинально повторила за ней Белла, – А вы что…

Она хотела было спросить, не встречаются ли они, но Рабастан и Мерсер были еще менее правдоподобной парой, чем Белла и Рудольфус.

– Мы вместе с декабря, – точно прочитав ее мысли, улыбнулась Миллисента.

У Беллы отвисла челюсть, и она уже, вне всяких сомнений, выдала свою полную неосведомленность.

– А ты разве не знала? – в свою очередь искренне удивилась Миллисента. – Неужели он тебе ничего не сказал?

Белла едва-едва справлялась с полученным шоком. Тихий незаметный Рабастан и первая умница школы, звезда квиддича, недосягаемая Миллисента Мерсер… вот это поворот!

Белла даже не знала, что ответить.

– А я думала, он все тебе рассказывает как близкому другу, – проговорила собеседница с вежливо-смущенной улыбкой, как бы извиняясь за свою ошибку.

Белла попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре.

– В последнее время я была так занята подготовкой к сдаче трансгрессии, да и старостам сейчас приходится нелегко… он говорил мне что-то, но не было возможности толком это обсудить, – уклончиво солгала она уже более уверенным тоном. – Честно, я не знала, что у вас все серьезно. Наверное, я плохой друг, – Белла потупила взгляд, изо всех сил изображая чувство вины.

– Сейчас у всех полно дел, – примирительно проговорила Миллисента. – Так, может быть, ты спросишь у него, если тебе не сложно? Не очень приятно находиться в неизвестности, сама понимаешь.

– Конечно, – с готовностью заверила ее Белла. – Я поговорю с ним при первой же возможности и выясню, что к чему. Уж мне-то он все расскажет, не беспокойся.

Она ободряюще улыбнулась Миллисенте, и лишь на мгновение в ее взгляде промелькнула зловещая искра.

Едва Белла закрыла за собой дверь спальни, доброжелательная улыбка тут же исчезла с ее лица. Вне себя от гнева, она стремительным шагом пересекла гостиную и вышла в коридор. Белла еще толком не решила, куда направляется, но на ходу было легче справиться с бешеным потоком мыслей.

Рабастан встречается с Мерсер. Невероятно! С декабря… так вот почему он так съехал по учебе. Не о том, видать, у него были мысли! И как он умудрился это скрыть? Они ведь учатся в одном классе и играют в одной команде!

Все эти вопросы, хоть и были любопытными, но пугало другое. Как из всех девушек в школе он умудрился выбрать именно ее! Да еще и в такой момент! Нашел время устраивать личную жизнь! А если она догадается о его делах? Точно догадается! С ее умом и его конспиративными способностями, она в два счета поймет, что что-то здесь не так. А с ее бесстрашным и независимым характером, она непременно пойдет и обо всем доложит. И ее даже запугать не получится!

Белла разрывалась между тремя желаниями: найти Рабастана и намылить ему шею за то, что он столько времени все это скрывал; найти Рудольфуса и намылить ему шею за то, что он, будучи его братом и капитаном команды все это просмотрел, либо найти Крауча и намылить ему шею за то… да просто за компанию!

Белла бесцельно и неистово металась по коридорам первого этажа, пугая своим разъяренным видом младшекурсников, пока, наконец, не решила отправиться на поиски Рудольфуса, а уж потом найти Рабастана и намылить ему шею уже, так сказать, коллективно.

Найти старшего из братьев оказалось нетрудно.

– Руди! – громко крикнула Белла через всю предзамковую лужайку и свистнула для пущей убедительности.

Рудольфус прогуливался вдоль озера со своими товарищами по команде и весело о чем-то с ними болтал, но, заслышав оклик, сразу же обернулся. По выражению лица подруги он сразу заподозрил неладное, но, очевидно, решил, что немедленно побежать ей навстречу, не соответствует его высокому статусу.

Белле, однако, было не до церемоний. Еще даже не успев приблизиться, она, что было силы, закричала.

– Мне надо поговорить с тобой немедленно! Наедине!

– О-о! – раздался чей-то глумливый крик за спиной Рудольфуса. – Семейные разборки!

– Учти, Блэк, если он не вернется, мы все скажем, что в последний раз видели его с тобой! – крикнул здоровенный семикурсник по фамилии Крэбб, который числился в команде загонщиком.

В ответ Белла смерила всю свиту Рудольфуса недовольным взглядом и скорчила пренебрежительную гримасу, тем самым давая понять, где она «видала» их идиотские угрозы.

Белла приблизилась к Рудольфусу и, схватив его за рукав, бесцеремонно потащила прочь.

– Пойдем скорее! – негромко проговорила она. – Куда-нибудь подальше отсюда.

– Не терпится уединиться? – приподняв одну бровь, усмехнулся Рудольфус, старательно играя на публику.

– Да, не терпится! – рявкнула Белла, которой было не до представлений.

Они удалились под веселый свист членов команды.

Белла не выпускала плечо друга из своих цепких пальцев, точно опасалась, что иначе он от нее сбежит. Впрочем, Рудольфус не сопротивлялся, и девушке удалось дотащить его до самых оранжерей, где в послеобеденное время, как правило, было малолюдно.

Они нырнули в ряды плотно посаженных абиссинских смоковниц, чтобы скрыться от посторонних глаз и ушей.

– Твой брат всех нас погубит! – выдохнула Белла, отпустив, наконец, своего пленника.

– Что он натворил? – меняясь в лице, переспросил Рудольфус, которого состояние Рабастана в последнее время тоже настораживало.

– Ты знал, что он встречается с Миллисентой Мерсер? – в лоб спросила Белла.

Брови Рудольфуса поползли вверх.

– Я? Н-нет, – обескуражено ответил он, – замечал на тренировках, что они как-то сдружились, но не думал… а это точно?

– Она сама мне сказала! Только что! Руди, ты можешь себе это представить? Они встречаются с декабря! Вот почему у него проблемы с учебой и с головой!

Рудольфус выглядел ошарашенным.

– Дает братец, – только и смог он выговорить.

– Ты понимаешь, что все это значит? – продолжала Белла. – Миллисента может нас в чем-нибудь заподозрить! Если, конечно, он ей уже все не рассказал!

У Рудольфуса по лицу проскользнул ужас, и Белла поняла, что он брату не доверяет.

– Ты думаешь, Рабас мог так поступить?! – округлив глаза, переспросил он.

– Да откуда же я знаю! – воскликнула Белла. – Не буду же я у нее спрашивать!

– Надо немедленно с ним поговорить! – решил Рудольфус и уже было собрался идти. – Где он?

– Подожди, – Белла преградила другу путь. – Я думаю, нам надо от него избавиться.

– Что?! – не поверил своим ушам Рудольфус. – Ты решила убить Рабаса?!

– Да нет же! – раздраженно воскликнула Белла. – У тебя, что, одни убийства на уме? Я предлагаю отправить его домой. Пускай прикинется больным или что-то в этом роде. А мы все сделаем без него.

Рудольфус задумался.

– Нет, – наконец, изрек он. – Чтобы бросить учебу, нужны веские основания, а он даже ничем не болен. Так нельзя!

– Да он же всех нас сдаст! – не выдержала Белла.

Рудольфус бросил на нее укоризненный взгляд.

– А ты сам не видишь, что с ним происходит?! – возмутилась Белла. – Для него это все слишком! Вдруг он не выдержит? И еще Мерсер… она его точно расколет. Уж поверь мне!

Рудольфус схватился руками за голову и медленно опустился на траву. Белла села рядом.

– А если все-таки мы оставим его здесь? – уклончиво поинтересовался он, наконец.

Белла нахмурилась и, сорвав с дерева несозревшую смокву, стала задумчиво перебирать ее пальцами, точно это помогало размышлять.