Текст книги "(Когда) я буду с тобой (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Может, и хорошо, что они умерли. По крайней мере, не утащили за собой сына, и ладно.

– Не верите, да? – не унимаюсь я.

Вериа хлопает себя по коленям и встаёт, одёргивая полы кожаного пальто и с усмешкой подмигивая мне. Недокуренная сигарета отлетает в подворотню.

– Ты идёшь?

Я протягиваю ему шляпу, но он качает головой. Приходится встать.

– Вы ответите на мой вопрос или нет?

– Или нет, – смеётся Грегори и уходит.

Мне остаётся только пытаться догнать его. Догнать и выбить то, что я хочу узнать, собственными кулаками. Стискиваю зубы.

Нет, лучше – шпага.

– Грегори, подождите!..

Я вижу людей. Они появляются прямо из камней мостовой. Доктор теряется где-то между ними.

– Подождите меня!..

Я вижу баррикады. Наваленные из мебели и, страшно подумать, ещё живых людей.

– Стойте же!..

Я вижу, как мир идёт рябью, словно изображение при плохом сигнале.

– Доктор!..

Я вижу серый дым застилающий небо рваными кусками.

– Грег!..

Я вижу солнце.

Через открытый полог шатровой палатки было видно кромку леса на другом конце пшеничного поля и стелящийся по земле туман. Предрассветные сумерки были его любимым временем, с их таинственной тишиной, когда мир замирает, готовясь к рождению нового дня. Логрэд замер вместе с миром, лёжа с открытыми глазами и глядя на собственные руки – на кончиках пальцев ещё сохранилось ощущение потрескавшейся от времени кожи широкополой шляпы Грегори. Проходчик поднёс к носу руку, но запахов на ней не было. Конечно же, это ведь просто сон!

Жаль.

Вылезать из тёплого спальника не хотелось, и Рэд надеялся, что до его смены остался хотя бы час. Впрочем, куда уж там, хочешь – не хочешь, а придётся. Он сам напросился сюда, не мог сидеть без дела в Центре, не мог, словно запертый в клетке дикий зверь, метаться от этажа к этажу, от комнаты к комнате, ища себе занятие. Не мог думать о том, как там Мирика. Не мог – и решил, что уж лучше оставить все эти мысли на острие шпаги, когда в бою нет места ничему, кроме желания выжить.

На острие шпаги. Как поэтично. Поэтично и глупо.

Логрэд усмехнулся, закрывая лицо руками и с удивлением почувствовал, как против воли к горлу подступает ком, и слёзы сами наворачиваются на глаза. Сон всё ещё не отпустил его, всё ещё держал в цепких лапах, впивался когтями, выворачивал наизнанку…

– С добрым утром! – громкий голосок Присциллы разбил хрустальную клетку.

– С добрым, При, – шёпотом ответил Рэд, когда наваждение спало окончательно.

– Вылезай давай, тебя генерал-майор к себе зовёт.

Сев на походной кушетке, Логрэд потянулся за одеждой. Девушка всё так же стояла у входа, не находя себе места, и беспокойно кусала край губы. Вместе с ней он удачно вернулся с многих заданий, дошёл до четвёртого ранга, получил повышение до третьего после подавления мятежа. Немудрено, что из огромного выбора возможных напарников, господин Мирт решил дать Рэду кого-то знакомого. Только вот самого парня подобный выбор не радовал – кто его знает, как Присцилла изменилась за всё то время, что его не было в Столице. И что генерал-майор ей наговорил, интересно? Иначе с чего бы вдруг она чуть ли не травой стелется и нервно вздрагивает при каждом взгляде.

– Я сейчас выйду, При, – Рэд улыбнулся. – Ничего со мной, пока собираюсь, не случится.

Уж не пообещали ли ей второй ранг за слежку? Грэм мог бы, а Мирт? Или тут надо думать совсем на другого человека – Винсента, к примеру?

Присцилла чем-то напоминала Логрэду сестру. С той лишь разницей, что видеть Мирику в мундире проходчиков он не хотел ни при каких обстоятельствах. С оружием в руках – сколько угодно. Потому что глупо пытаться защитить её самостоятельно, парень это понимал, из-за чего и научил пользоваться стилетом и наказал всегда держать его рядом. Никто ведь не ожидает от маленькой девочки, что та может постоять за себя. Быстро же она научилась… Всё-таки в лаборатории тогда с ней что-то сделали.

Голову неожиданно сдавил раскалённый обруч, и перед внутренним взором проскочили… воспоминания? Медицинская кушетка, система для переливания крови. Женщина с портрета в халате. Мирика. Ещё совсем-совсем маленькая. Когда это было? Что это было?

Его начало трясти. Что-то не сходилось во всём происходящем. Это можно было заметить раньше, если… если…

– Сложи уже, наконец, два и два, – тихо рассмеявшись, пробормотал Рэд. – Давай, сложи! Вериа считает, что ты можешь. Хочешь его подвести?

Доктор Вериа. Где он сейчас? Что с ним? Чего хотел добиться от него Винсент? Возвышенный, почему всё это время проходчик так легко шёл на поводу у проклятого священника?! Так легко доверился, будто бы!..

Руки сами потянулись к месту за правым ухом, нащупывая небольшой бугорок.

– Четыре, – выдохнул Логрэд, набрасывая на плечи мундир и вылетая из палатки.

Присцилла что-то прокричала ему в спину, но проходчику не было никакого дела до пешки. Он направлялся к более значимой фигуре – той, что сейчас беззаботно пила чай в штабе. Вряд ли генерал-майор прямо расскажет, что происходит, только вот прямых доказательств Рэду и не нужно было. Достаточно увидеть хоть небольшую заминку, толику нежелания что-то говорить, попытку поменять тему. Получить подтверждение, что он не сходит с ума.

– Доброе утро, Рэд, – подобно доброму дядюшке улыбнулся Мирт, отрываясь от подробного плана местности на столе.

Впрочем, улыбка сразу исчезла, стоило Мирту увидеть растрёпанный вид подчинённого. Рэд замер у входа в штабную палатку, боясь, что если начнёт с места в карьер, то под предлогом поехавшей снова крыши его отправят обратно в Столицу. Да, в Центре куда больше возможностей узнать необходимое, но лучше начать издалека. С кого-то вроде господина Мирта, не умеющего врать и плести интриги.

– Присцилла передала, что вы вызывали меня, сэр. Мне показалось, это срочно.

– Не стоило так торопиться. Как ты думаешь, зачем ты мне потребовался сейчас?

Логрэд замешкался. Запал начал постепенно спадать, уступая место ясному уму, и проходчик осознал всю нелепость своего первоначального плана. Мирт был далеко не так прост, каким казался, действовать следовало аккуратно и тонко.

– Присаживайся, – кивнув на стул, генерал-майор отхлебнул чай из металлической кружки и вернулся к созерцанию карты. – Не бойся меня, садись. Я не откусываю головы своим солдатам только потому, что они не застёгивают мундир и не расчёсываются по утрам. Ты хоть умылся?

– Никак нет, сэр, – виновато улыбнувшись, Рэд занял место за столом.

– Ты не участвовал в зачистках раньше? Ах да, как я мог забыть. Твой послужной список в основном ограничивается вылазками за Стену, верно? – Мирт выжидающе посмотрел на проходчика, явно желая услышать ответ.

– Если не считать участие в подавлении мятежа, то всё верно, сэр. Проходчиков как боевую единицу в зачистках заражённой местности стали использовать не так давно.

– Ну-ну, давай не будем вспоминать такие ужасные вещи. Но ты прав, мой вопрос был лишним. Скорее, правильнее будет спросить, встречался ли ты с заражёнными до этого?

– Несколько раз, сэр. В острой фазе больные боятся солнечного света, становясь на нём буйными и агрессивными. Заражение вирусом возможно только от таких людей либо при достаточно долгом нахождении за Стеной без респиратора. Отдельно следует опасаться укусов или попадания крови заражённого на открытые участки кожи.

– Спасибо за небольшой экскурс, но суть не в этом, – хмыкнул мужчина. – Рад, конечно, что ты столь хорошо осведомлён о вирусе и его заражении. Только вот случись что с тобой сегодня или завтра, Грэм снимет мне голову с плеч, понимаешь?

– Вы хотите, чтобы я остался в лагере?

Генерал-майор поперхнулся чаем. Откашлявшись, Мирт кинул возмущённый взгляд на Логрэда.

– Нет, конечно! Я не собираюсь носиться с тобой, как с фарфоровой куклой, ты вполне способный мальчик, постоять за себя можешь. Главное – не лезь в самое пекло.

Именно в самое пекло Рэду и хотелось сейчас, но если сам генерал-майор просит… Говорить ему о своих желаниях будет по меньшей мере глупостью. Искать неприятности на голову после таких слов – тоже. Видимо, вояка всерьёз переживал за свою шкуру, боясь гнева Верховного канцлера. С чего гневаться Грэму за жизнь непутёвого сына, Логрэд не понимал. Мысль о том, что он всё ещё значит что-то для Нортона, даже не пришла в его голову.

– Это приказ, сэр?

– Это то, о чём я хотел тебя попросить, – ласково произнёс Мирт. – Как отнестись к моим словам – решать тебе. А теперь можешь идти.

Логрэд поднялся. У выхода он решил задержаться и всё-таки спросил:

– Господин Мирт, вы знали мою мать?

– Конечно, о чём разговор, – хохотнул генерал-майор, не отрываясь от плана местности.

– Какой она была?

Сглотнув набежавшую горькую слюну, Рэд затаил дыхание. Мирт молчал. Решил сделать вид, что не услышал?

– Какой была леди Грэм? – чуть громче произнёс проходчик.

– К чему эти вопросы? – генерал-майор недовольно посмотрел на него.

– Я вдруг понял, что совсем не помню её, а сегодня ночью мне приснилась женщина, и я подумал…

Полуправда всегда лучше лжи.

– Она была очень доброй. Ты на неё похож, особенно своими светлыми, – Мирт хмыкнул, явно намекая на неравномерно слезающую чёрную краску на голове Логрэда, – волосами. Но, мне кажется, тебе лучше поговорить на эту тему с отцом. Когда вернёшься.

– Конечно, сэр, – благодарно кивнул парень. – Спасибо.

– Рэд! – спустя несколько мгновений окликнул его мужчина.

– Да, сэр?

– Старшей в вашей группе я назначаю Присциллу. Без обид?

Логрэд поджал губы, но спорить не стал.

– И советую поспать днём, сбор и выход после заката.

– Есть, сэр.

Извечные, как же раскалывается голова! Таблетки совсем перестали помогать, а бумагам на столе конца и края не видно. За окном уже во всю светит солнце, за плечами уже вторая бессонная ночь. Мягкая постель с этой головной болью и работой остаётся где-то в мечтах на задворках сознания, потому что в первых рядах – донесения. Вот толстенная папка из Аласто, где вновь начались проблемы на границе. А вот из Иугусты и Байи, лежат рядом, потому что там всё новые и новые вспышки вируса. С одним севером проблем нет, спасибо Винсенту, взял его на себя.

Верховный канцлер устало потёр виски и с сожалением обнаружил, что в кофейнике ничего не осталось. Звать слугу не хотелось. Грэм боялся, что от звука собственного голоса он взвоет.

Винсент-Винсент. Хорошо, конечно, что священник всеми силами пытается помочь, но это никак не мешает ему вести свою собственную игру прямо под носом Нортона. Неужели такой глупый? Хотя, какое там! Скорее, слишком самоуверен, вот и думает, что никто ничего не замечает. И ведь если бы не шпионы Грэма, заметающие за непутёвым Винсентом следы… Узнай о планах святого отца Люсьен, от Райта не осталось бы даже лоскутка сутаны.

Де Шати тоже молодец. Пытается расположить к себе влиятельных канцлеров, всё сильнее отделяет проходчиков от основной армии. Ему настолько сильно хочется заполучить власть? Ну да. И ведь если бы подошёл кто и попросил прямо, Нортон без возражений сложил бы с себя обязанности Верховного канцлера. Только вот не просит никто, им лишь интриги подавай да революции.

Логрэда жалко. Он ведь, по сути, кукла в руках Винсента. Будь с его головой всё в порядке… Надо было запретить Мириам все эти эксперименты, задавить их ещё в зародыше! Надо было. А теперь поздно метаться. Вся надежда на Грега, на его знания и возможности. Ох не зря он к нему обратился, не зря. Один Грег, конечно, со всей этой заварушкой не справится, но он умный, он придумает чего-нибудь.

Вот кого надо ставить во главе империи! Грегори действительно сможет что-то сделать с Дженто, придумает, с какой стороны подойти со всеми этими реформами, куда деть зажравшихся аристократов и как справиться с вирусом. Но он же умный, он не станет главным. Не будет взваливать на себя подобную ношу. Нужен кто-то с горящими глазами, с полной головой идей. Вроде Винсента. А тот – слишком самоуверенный. Не станет слушать ни Грегори, ни Грэма.

Да пусть даже Винсент! Всё лучше, чем змея-архистратиг. Всё лучше…

Из раздумий мужчину вырвал настойчивый писк коммуникатора. Сообщения на него Грэм получал редко и только особо важные.

Сообщение было от Мирта и состояло всего из двух слов, от которых внутри Нортона всё похолодело.

«Он спросил».

========== X ==========

X

Медицинское оборудование на базе оказалось в более плачевном состоянии, чем Леонора надеялась. Наверное, Марк справился бы быстрее, но у механика забот было куда больше, чем у девушки, поэтому приходилось разбираться самой. Где-то с помощью ремонтных роботов, где-то – по полуистлевшим инструкциям. Гонтэ со дня на день обещал найти коммуникатор и загрузить необходимую информацию туда, но отвлекать его лишний раз Лео не хотела.

Со снабжением получилось подсуетиться через людей Винсента, и теперь у Лео была вполне себе обжитая комната рядом с медотсеком. Хуже, чем при Университете, но с другой стороны в её распоряжении был теперь собственный блок на базе. Хотя неизвестно ещё, каких людей в подчинение пришлёт отец Райт. В сущности, жизнь определённо налаживалась, если не считать…

– Скирг! – прошипела Леонора, когда соединённые ею провода закоротило.

Ох, не вовремя ты задумалась, Лео! Как бы не спалить ничего.

– Красный провод надо соединить с синим, – услужливо подсказал кто-то со стороны.

– Без тебя знаю, – еле слышно пробурчала она, запоздало поднимая взгляд на советчика. – Доктор Грегори?! Простите, я… я не знала…

Тяжело вздохнув, Вериа отодвинул девушку от распределительного щитка. Леонора не сопротивлялась, молча передала кусачки и изоленту и замерла в стороне. Своего учителя она ожидала увидеть здесь меньше всего, особенно в чистом костюме. Может, это всё сон? Лео ущипнула себя за руку и тихо пискнула.

– Почему Марка не попросила помочь? Хоть бы совета у него спросила, а не сама пыталась перекинуть энергию к сканерам. Ну, чего молчишь?

– Я… простите, я…

– Ясно, – вновь тяжело вздохнул Грегори. – Совсем не поменялась, девочка. Что такого сложного в просьбе о помощи?

– Грег, я разобралась, мы не там свернули… О, – вошедшая в комнату женщина широко улыбнулась, – смотрю, ты в очередной раз спасаешь барышень в беде?

Доктор пожал плечами, заканчивая обматывать соединённые провода и закрывая щиток. Признаться честно, Вериа успел немного подустать от общества Джифф. За время совместного путешествия он вспомнил, почему когда-то давно остановился от столь серьёзного шага, как предложение руки и сердца леди Нивес. Конечно, женщина приятная, умная, с неплохим наследством и схожими взглядами на жизнь, но ехидная до невозможности и вредная. С такой не то что жизнь – неделю вместе проводить не захочется. Запихнула его зачем-то в дорогущий костюм-тройку, заставила постричься и побриться… А сама сменить свои кожаные штаны, посеревшую от времени рубашку и подранное в нескольких местах пальто не захотела. И как её понимать?

– Я вижу, вы знакомы? – стрельнула глазами в сторону Лео бывшая проходчица. – Не представишь нас?

– Конечно, Нивес. Знакомься, это Леонора Алонзо, моя лучшая ученица. Леонора, позволь представить тебе леди Джифф Нивес, мою старую подругу.

– Винни стягивает к себе весьма приятные кадры, – хмыкнула Джифф, отвесив лёгкий поклон. – Милая, мы тут немного заплутали, не могла бы ты нас вывести?

– Да, к-конечно.

Быстро собрав валяющиеся отвёртки, Лео захлопнула крышку ящика с инструментами и с трудом оторвала его от пола. Пришедший на выручку доктор заставил её покраснеть до кончиков ушей. Девушка и не догадывалась, что если приодеть и причесать Грегори, тот станет похож на видного аристократа. Правильно подобранная одежда – и пожалуйста, ни следа бандитского флёра.

Нивес горделиво приосанилась, заметив реакцию Леоноры. У дезертирши уже давно руки чесались сделать что-нибудь с внешним видом Грега, оставалось только научить его курить трубку вместо мерзопакостных сигарет. Или хотя бы сигары… Нет, всё-таки лучше трубку. Из чёрного дерева, с серебряными и янтарными вставками.

В очередной раз тяжело вздохнув, будто бы читая мысли обеих представительниц женского пола рядом, Грегори покачал головой. Будучи маленькими – наряжают кукол, а когда вырастают, так подавай им живых людей. Не для этого ли некоторые рожают себе потомство? Доктора передёрнуло от этой ужасной мысли, и он вопросительно посмотрел на Лео. Девушка запоздало коротко кивнула и вышла в коридор.

– Мастер, а вы… правда пришли из другой резервации? – тихо спросила она, спешно перебирая ногами и боясь оглянуться на Вериа.

– Резервации? – опешил он и переглянулся с Джифф.

– Ну, – Леонора замялась, – это точно такие же места, как… как наша Дженто.

– Я знаю, что такое резервация, – успокоил её Грегори. – А вот откуда ты это знаешь?

– Мне Марк рассказал. Он говорит, что где-то в Центре могут быть координаты вашего дома, – быстро протараторила Лео. – Если вы действительно пришли оттуда.

Доктор нагнал девушку и взял её под руку, быстро подмигнув Нивес. Та молча кивнула и отстала на несколько шагов, не вмешиваясь в действия старого друга. Зря она, что ли, его так принаряжала?

– Не переживай, – улыбнувшись, шепнул Леоноре на ухо Грегори, – я не сбегу как в тот раз. По крайней мере, пока не прочитаю твою дипломную работу от и до. Надеюсь, ты хорошо защитилась?

– Мастер! – дёрнувшись в сторону, она оскорблённо посмотрела на Вериа. – Как вы можете во мне сомневаться?

– Вот и замечательно, – рассмеялся мужчина, сбившись на едва различимое бормотание: – Говоришь, Марк сказал?.. Забавно. Никогда бы не подумал…

Роскошный обеденный зал утопал в синих розах – они стояли в вазах, росли в горшках, были нарисованы на картинах, вышиты на чёрных занавесках, выложены мозаикой на полу, однако вниманием Дайре завладели не цветы. Длинный стол весь, от и до, был заставлен всевозможной едой, служивший для женщины куда более весомым показателем статуса. Тошно вспоминать, как в юности она отдавалась грязным мужикам за высушенный кусок хлеба. Конечно, потом, когда Дайре выросла, то быстро научилась распознавать, у кого можно вытянуть из кошелька больше денег, чем стоили услуги подобной ей девки.

Сейчас женщине в руки упало настоящее сокровище. Дайре не верила своим глазам, бросившись к столу и запихивая в рот всё, что попадалось под руку. Попутно она набивала и карманы, опасаясь, как бы седоволосый мужчина-проходчик не выгнал её отсюда, передумав в самый неожиданный момент.

– Ну-ну, не надо так, – недовольно цокнул языком Люсьен, обнимая Дайре за плечи. – Я не для этого привёл тебя сюда. И этот стол, и еда на нём, и покои, и все платья в шкафу – всё будет твоим, можешь не сомневаться.

– А что… что ты хочешь взамен? – женщина прекратила сметать со стола еду и принялась облизывать пальцы.

Архистратиг вынул из кармана фотографию и показал ей. Увидев похожую на себя женщину, Дайре мысленно возликовала. Если этот тип так помешан на какой-то недоступной ему девке, то ничего сложного для неё здесь нет. Какая удача!

– Конечно, нужно немного подправить нос, – де Шати недовольно поморщился, – изменить цвет глаз… возможно, похудеть. Но это всё мелочи по сравнению с тем, какая жизнь станет доступна для тебя, дорогая.

– Мне нужно просто быть похожей на неё, ты хочешь сказать? – она хотела повернуться и посмотреть на него, но мужчина не дал ей вырваться из объятий. – Что ты!..

Откинув волосы женщины в сторону, Люсьен наклонился к тонкой шее и едва заметным касанием поцеловал. Дайре отличалась от большинства сестёр по профессии и не скупилась на мыло и духи, понимая, что таким образом привлечёт к себе больше клиентов. И это манило де Шати – она явно знала себе цену и любила ухаживать за собой.

– Не просто похожей, – жарко прошептал он. – Тебе придётся научиться вести себя, поддерживать светскую беседу… и слушаться меня во всём. Не огорчай меня, и ты получишь всё, что пожелаешь.

Удача, да? А точно ли хорошая идея – связаться с этим типом?.. Извечные, да! Да, да и ещё раз да. Что угодно, лишь бы не возвращаться во вшивый Нижний город. Что угодно. Даже если придётся ублажать какого-то психа, даже если… Она осмелилась прийти сюда, и что же? Такой шанс не выпадет ей во второй раз.

– Мой господин…

В зал вошла черноволосая девушка – до ужаса похожая на женщину с фотографии, но всё-таки не она. И чем больше Дайре вглядывалась в овальное лицо, тем больше понимала, что общих черт не так уж и много – разве что вьющиеся волосы да серые глаза. Пустые, ничего не выражающие, покорные глаза, из-за которых на спине появились мурашки.

– Я не разрешал тебе входить, – холодным тоном обратился к девушке Люсьен, и внутри Дайре всё сжалось.

Точно ненормальный! Не надо было сюда приходить, не надо было верить ему. Может, ещё не поздно отказаться?

– Господин, если вы позволите…

– Пошла прочь, – прошипел мужчина, вцепляясь пальцами в плечи стоящей перед ним женщины. – Пошла прочь, пока я не разозлился. Ты больше не нужна.

– Как прикажете, мой господин.

Покорная кукла покинула зал, и вместе со звуком закрывающейся двери Дайре померещился щелчок капкана.

Теперь – никуда не деться.

Пустые коридоры базы вселяли страх, особенно после путешествия по подземным тоннелям, но Рейки продолжал бездумно бродить по ним. Как и во всех местах до этого, где он успел побывать в ходе неожиданного путешествия вместе с учителем, мальчику не спалось в незнакомом месте. В большинстве случаев Грегори не было рядом, и Рей поневоле вспоминал те времена, когда жил с родителями, которых видел не так уж и часто.

Он знал, что у взрослых бывают важные дела. В одно из таких «важных» дел родители вкладывали все свои средства, а потом сгинули сами, передав заботы о мальчике знакомому доктору. На самом деле их смерть не была тайной для Рейки, сколько бы ни пытался это скрыть мастер, а его занятость заставляла ученика всерьёз опасаться, что подобное может случиться и с Грегори. Кто тогда станет новым опекуном для Рея? А что станет с Мирикой? Хотя, у девочки есть та забавная тётушка Нивес. Но что, всё-таки, будет с ним самим?

Мастеру Вериа никак нельзя умирать. Родителей было не так уж и жалко – признаться честно, Рей помнил их плохо и не чувствовал какой-то особой привязанности, – но без доктора маленький мир мальчика может рухнуть.

– На нашей базе поселилась мрачная призрачная тень? – ехидный смешок Марка выдернул Рейки из невесёлых размышлений.

Нет. Не рухнет. Совершенно точно не рухнет. Но от мыслей о возможной смерти учителя на душе у мальчишки скреблись скирги.

– Здравствуйте, – выдавил он из себя.

Когда мастер и тот странный проходчик оставили Рея с Мирикой у механика, за ними приглядывал дворецкий Нэйтан. Сам Марк почти не вылезал из своей мастерской, а мальчик чувствовал себя в доме Гонтэ слишком неуютно, чтобы исследовать его коридоры, как делал это сейчас на базе. Да и доктор Вериа оставил Рейки вполне ясное задание – следить за Мирикой и заучить расположение внутренних органов. Хорошо, что Грегори не вспомнил об этом задании! Мальчик так и не смог запомнить, с какой стороны находится печень.

– И тебе не болеть, – пересчитывая винтики в ладони, кивнул механик. – Чего шатаешься без дела? Как насчёт помочь мне в мастерской?

Рейки растерялся от такого прямого вопроса, но отказываться от представившейся возможности – ещё бы, посмотреть на работу Марка! и помочь ему – не стал. А ещё совсем не хотелось признаваться, что Рей заплутал в бесконечных сплетениях коридорных артерий. Его целью было сердце – центр Управления, где, как он надеялся, можно было найти план базы и незаметно если не стянуть, то хотя бы перерисовать.

– За помощь могу чем-нибудь подсобить тебе, – подмигнул Марк, будто бы прочитав мысли Рейки, и поманил за собой.

Убедившись, что ребёнок не отстаёт, безумный гений принялся пересчитывать винтики в десятый раз. Их было то нужное число, то одного не хватало, то откуда-то бралось три лишних.

У механика сильно испортилось настроение, когда неожиданно приехали Грегори и Нивес. В дополнение к ним шли дети и небольшой отряд дезертиров, которых Джифф сумела припрятать от карающего меча архистратига. База не была рассчитана на подобное количество людей от слова совсем, и Марк предчувствовал череду бессонных ночей. Он, конечно, любил возиться с довоенными технологиями, а тут тебе ни много ни мало, целый подземный комплекс! Далеко за Стену ходить не надо и от охранных систем отбиваться – знай себе, чини да живи припеваючи. В Эоле вообще было много интересных железяк, вспомнить хотя бы Марти.

Базу, однако, предстояло привести в относительно рабочее состояние как можно скорее, ведь именно сюда намеревался стягивать силы Винсент, и отсюда же – наносить удар по Столице. Удобно, если есть подземный туннель аж до самого Центра, ничего не скажешь. Там совершенно точно водятся какие-нибудь ужасные ужасы, только вот священника подобные мелочи нисколько не волновали – для чего ещё нужны проходчики? И какая удача, что у Нивес есть целый десяток дезертиров!

В вентиляционной шахте что-то застучало, и Рейки испуганно вцепился в край рабочего фартука механика. Мальчик с трудом свыкся с мыслью, что ближайшие пару месяцев он будет жить под землёй. В туннелях с ним постоянно были либо Грегори, либо Рэд, а здесь…

Остановившись, Марк с минуту прислушивался, после чего удовлетворённо кивнул.

– Это скелет скирга туда-сюда гоняет. Забавно, да? – мелко захихикал мужчина, радуясь словно напакостивший школяр.

– А п-почему вы его н-не… не уб-берёте?

– Так забавно же! – поднявшееся было настроение Марка вернулось к первоначальному состоянию, когда его «шалость» не оценили. – Ладно, не важно. Мы пришли.

Двери с тихим шелестом разошлись перед носом Рейки, исчезнув в стенах, и его взору предстала обитель гениального изобретателя. На первый взгляд она не отличалась от операционной, с той лишь разницей, что инструменты были не медицинскими. Рей ожидал, что здесь будет царить если не анархия, то хотя бы лёгкий беспорядок, но в святая святых Марк был щепетилен. Пожалуй, даже самая крохотная пылинка имела определённое место среди прочих.

– Садись здесь, – механик ссыпал винтики в один из многочисленных ящиков гигантского шкафа во всю стену, – будешь мне отвёртки подавать и болтать над ухом, чтобы я носом не клевал. А то от писка Болти уже голова раскалывается, хочется немного человеческую речь послушать. Ну, чего встал?

Рей покорно забрался на высокий стул. Стальной стол на колёсиках был ему под стать – явно предназначен для того, чтобы работали за ним стоя, но при этом не сгибались в три погибели. Марк хлопнул мальчика по плечу и поставил рядом ящик с инструментами, и у Рейки невольно всплыло в голове, как чуть больше полугода назад он ассистировал Грегори во время операции. Только там был поднос с зажимами и скальпелями, а здесь – коробка с отвёртками. Но так ли велика разница?

– Они пронумерованы, – Марк ткнул в обмотанные бумажной липкой лентой ручки, где были написаны цифры, – так что ничего сложно, ага? Соберём сейчас экспериментальный образец для дядюшки Винни, сделаем ему небольшой презент в честь предстоящей свадьбы.

– А кто… его невеста? – робко улыбнулся Рей, раскладывая перед собой отвёртки в удобном для себя порядке. – И разве священникам можно?..

– Винни можно всё! – авторитетно заявил мужчина. – Но вообще, это моя маленькая мечта. Прекрасная леди Адарэль и суровый отец Райт, какая замечательная вышла бы пара. Они друг друга стоят! Только тс-с! Никому не говори. Я же могу тебе верить?

От его тяжёлого взгляда сердце у мальчика ухнуло в живот.

– То-то же, – растянув улыбку до ушей, Марк начал мычать какую-то маршевую мелодию себе под нос и дирижировать гаечным ключом.

– Ладно, – спустя пару минут он заметил, что Рею не особо уютно, и прекратил кривляться, – со мной-то понятно, у меня грандиозные планы на эту ночь. А ты чего не спишь?

– Не спится, – передёрнул плечами мальчик. – Неуютно здесь. Учитель занят, вот я и…

– Общался я сегодня с твоим учителем, – хмыкнул механик, – злой он у тебя и ворчливый. Заругает до смерти за праздные шатания, спрячет трупик в вентиляции, и будешь ты там как тот скирг, туда-сюда, неприкаянно мотаться. Хор-рошая перспектива, а?

Рейки замотал головой, опасливо покосившись на него. Только сейчас мальчишка заметил, что Марк времени не терял и успел выложить на столе детали небольшого робота. На экране коммуникатора рядом побежали строчки непонятной для Рея информации – скорее всего, технической.

– Не бойся, я словечко замолвлю, может быть, смогу как-нибудь повлиять на твоего мастера. Он, конечно, злой, но не совсем же бесчувственный сухарь, согласись? Третью и седьмую. Ага.

– А почему вы решили, что мастер – злой? – переборов стеснение, спросил Рей.

– А какой ещё? Здесь не-бе-зо-пас-но. Джиффи тоже молодец, утащила за собой малютку Мири. Рэд волнуется страсть как, зуб тебе даю! Нет, не даю, конечно. Это такой оборот речи, понимаешь? К тому же, зачем тебе зуб?

Напустив на себя оскорблённый вид, гениальный изобретатель сурово зыркнул на хихикающего Рейки. Для пущего эффекта он нахмурил брови и собрал губы бантиком.

– Тебе нужен мой зуб, да? А я мог бы и догадаться, что ты неспроста бродишь по коридорам. Признавайся, ты меня выслеживал?! Тебе учитель приказал раздобыть зуб наиумнейшего меня, чтобы клонировать для своих целей, я прав?

Мальчишка уже не сдерживался и смеялся в голос, крепко держась за край стола, чтобы случайно не свалиться под него. Довольный собой Марк не поленился сам взять нужные отвёртки. «Рождение» нового – несомненно, гениального, куда же без этого? – творения не заняло много времени, и уже через пять минут механик провёл рукой над получившимся роботом. Тот, как по волшебству, поднялся и дёрнул ушами. Жёлтые глаза несколько раз мигнули, из динамика раздалась серия посвистов – система проверяла работоспособность всех функций.

– Ты так и будешь ногами дрыгать или посмотришь, что у нас вышло? – вопросительно вскинув бровь, поинтересовался мужчина.

Робот походил на скирга – с таким же сильными задними лапами и ушами, – но был раза в два больше. Вместо пушистой кисточки на конце длинного хвоста блестел каплевидный утяжелитель, служивший балансиром. Из механических зверей до этого Рей видел только восьминогую «лошадь», отчего на детище Марка мальчик смотрел с весьма озадаченным видом.

– Ну, как тебе? Милый, правда? Я думал над тем, надо ли ему в хвост шипы вставлять, но решил отказаться от этой затеи – неудобно будет такую радость на плече таскать, зацепится ещё за что-нибудь. И знаешь… что-то не хочется мне его Винни дарить. Не знаешь кого-нибудь, кому подобный зверёк может пригодиться?