Текст книги "(Когда) я буду с тобой (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Спасибо, Лео, но не надо думать, что я не могу постоять за себя, – Аравеста отодвинула ширму и одарила Гонтэ ледяным взглядом. – Считаешь себя самым умным? Взял бы и убедил Грегори помочь нам.

Марк скривился и высунул кончик языка.

– Ах, доктор Вериа!.. – пропищал он, всплеснул руками и затрепетал ресницами. – Спасите нас, доктор! Мы без вас совсем ничего не можем, доктор!

– Ты поругался с ним? – приподняла бровь Лео. – Это – вся причина твоего ворчания?

Возмущению безумного гения не было предела. Выпрямившись, он пренебрежительно фыркнул и гордо задрал нос.

– Ещё чего. Это он – он! – со мной поругался.

– Тоже мне, достижение, – буркнула Ада. – Совсем как дети.

Механик открыл было рот, чтобы возразить девушке, однако в голову ему пришли более веские слова, чем пустые попытки задеть.

– Ну, если я, по-вашему, совсем как деть, то чинить оборудование и помогать с ним мне, видимо, не стоит, – Марк скрестил руки на груди. – Буду реветь и требовать леденцы на завтрак, обед и ужин. Будете тогда знать.

На самом деле он не особо понимал, почему продолжает тратить своё время, проводя его на базе мятежников, вместо того, чтобы вернуться к собственным исследованиям. Или почему предпочитал общество каких угодно людей анализу информации, что удалось утащить из центрального мейнфрейма. Или зачем он приходит жаловаться к Леоноре, у которой и так забот хватает. Или зачем вообще жалуется. В любом случае, всех этих «или» было достаточно, чтобы проанализировать собственное поведение и понять, что к чему. Но киборг упорно старался думать как можно меньше. Возможно, ему хотелось показать всем вокруг, что ничего ужасного не случилось, но нарастающее напряжение и появившуюся трещину, казалось, было видно невооружённым взглядом. Кто встанет во главе остатков восстания? Что делать дальше? Пока эти вопросы не задавались, но рано или поздно… так или иначе…

– Тогда мне нечего здесь делать, и тебе, увы, некому ныть о Грегори, – всё-таки отлипнув от экрана сканера, Леонора со смешком посмотрела на мужчину.

– Бессердечная ты. И злая, – поморщился и тяжело вздохнул он, после чего повернулся к Аде: – Я сделал всё возможное, но вряд ли доктор Грегори захочет вмешиваться в наши разборки ещё хоть раз.

Адарэль безразлично пожала плечами, судя по всему, не ожидая ничего другого.

– Ну и пошёл он к Извечным в задницу. Сами справимся. Ты сможешь достать такую же штуку? Которая огнём стреляет.

– Это называется бластер.

– Не важно, как это называется, – насупилась девушка. – Сможешь?

– Ты собираешься в одиночку вытаскивать Винсента? Не хотелось этого признавать, но я бы всё-таки посоветовался с доктором на этот счёт. Не подскажет, так точно отобьёт желание что-то делать раз и навсегда, – Марк протяжно вздохнул и почесал затылок.

– Разве доктор Вериа становится особенным только потому, что пришёл из-за Стены? – Леонора внимательно посмотрела на товарищей. – Разве он нам что-то должен, обязан помогать? Мы ждём от него чуда, будто он сам Возвышенный во плоти. Надеяться на других так по-человечески.

– Ты на него похожа, – недовольно поморщился Гонтэ. – Это раздражает. Откуда в тебе всё это?

– Я его лучшая ученица, – приподняла уголки губ она, однако глаза остались серьёзными. – Естественно, что во мне есть что-то от него.

– Исчезни, наваждение! – простонал он в ответ и спрятался за ширмой.

С минуту все молчали, погружённые в собственные размышления, пока тишину не нарушили судорожные всхлипывания Адарэль. Шок от произошедшего спал, и запоздалые эмоции решили взять своё, перерастая в истерику.

– К чему тогда… Зачем все эти жертвы? – кусая губы, выдавила леди Аравеста. – Это какая-то бессмыслица! Неужели всё могло так обернуться? Как… как?!..

– Всё было не зря, – Марк подошёл ближе и приобнял её за плечи. – В конце-то концов, мы же живы.

– А ещё один вечный ребёнок, кажется, начал взрослеть, – мелко захихикала Лео.

========== XXI ==========

XXI

Идеально чистая мастерская безумного гения, похожая больше на пустую и заброшенную, заставляла Лайэта нервничать. Холодок опасности то и дело пробегал между его лопаток, от чего мужчина передёргивал плечами и косился на дверь. От взбалмошного и неуёмного, повсеместно известного и весьма эпатажного изобретателя Марка Гонтэ бывший проходчик ожидал чего-то ошеломительного или, как минимум, необычного – до этого Лайэт видел его лишь издали, предпочитая довольствоваться слухами. Реальность оказалась прозаичной, и это сбивало с толку.

Пацан рядом тоже не казался спокойным, не снимал руки со странной кобуры на поясе и предпочитал держаться поближе к своему «телохранителю». На северной базе Ирия находился впервые и, судя по всему, решил некому не доверять. Кроме Лайэта по правое плечо. Странно, но парнишка то ли наивно полагал, что его защитят, то ли всерьёз привязался к невольному напарнику.

Они прибыли на базу несколько часов назад, и практически сразу их отправили сюда, забрав Рейки и Мири. Лайэт считал свои обязанности на этом выполненными, однако уходить так просто он не хотел. Как минимум, нужно было рассказать последние новости из Столицы, узнать, как обстоят дела у мятежников, и уточнить, не нужна ли его помощь. Да и поиски Джифф надо было откуда-то начинать.

– Прошу прощения. – Марк вошёл в комнату торопливым шагом. – Я не был готов к свалившимся на мои хрупкие плечи полномочиям, так что немного забегался и опоздал к вам. Но, надеюсь, вы мне это простите? Уже прощаете? Очень хорошо. Отлично! Благодарю вас, дорогие гости. Нижайше благодарю.

– А как же Джифф?.. – вырвалось у Лайэта.

Ему казалось, что никаких поисков не потребуется. Что Железная Леди здесь, приняла на себя командование, встретит их и легко и непринуждённо улыбнётся, будто бы ничего и не случилось. И после этого он считал Ирию наивным?

– Мы предпочитаем думать, что она жива, но по каким-то причинам скрывается, – виноватая улыбка не покидала лица Марка. – Присаживайтесь, прошу, – он указал на высокие стулья, – мне о многом надо с вами поговорить.

– Как получилось, что желавший держаться в тени стал главным? – беззастенчиво спросил Ирия, проигнорировав предложение механика. – Я так понимаю, это вы сейчас отвечаете за всё здесь?

– Правильно понимаете, – кивнул тот и цокнул языком, – правильно. Ничего от вашего зоркого глаза не скрыть, вы видите меня насквозь, светлейший господин. Мы с вами не знакомы, но я наслышан о вашей семье, весьма наслышан. Неужели я не заслуживаю время от времени покомандовать? Наверное, я плохо справляюсь с новой ролью, и стоит передать её вам? Как думаете? Нет-нет-нет, можете ничего не говорить, я вижу это желание, эту жажду, эти благие стремления в вашем суровом взгляде! Сей момент, светлейший господин, сей момент. Вам придётся немного подождать, пока я оповещу…

Лайэт оглушительно чихнул, и молодой лорд был несказанно благодарен ему за прерванную тираду Гонтэ. И ведь как-то и Нивес, и отец Райт умудрялись находить с ним общий язык. А может, это такая проверка на вшивость? Вот и щебечет аки влюблённый скирг по весне. Язык без костей – это точно про него.

– Новое правительство созывает Совет через три дня. Мне показалось, что вам пригодится эта информация, – Ирия чуть наклонил голову, изучая собеседника. – И нет, я не претендую на главенствующую роль. Просто интересно, с чего вдруг…

– Больше некому, – развёл руками Марк, и парню на миг показалось, что в его глазах мелькнули синие искры. – Здесь одни женщины, дети, раненые и старики. И никто не хочет брать на себя лишних обязательств.

– А у вас, значится, с ответственностью всё путём? – усмехнулся бывший проходчик. – Новый мундир не жмёт, а?

Механик недоумённо оглядел свою замызганную рубаху, не сразу поняв, что имеет в виду желтоглазый. Взъерошив волосы на затылке, он легко рассмеялся и пожал плечами.

– Кому-то нужно это делать. Нельзя взять и убежать от проблем, господин дезертир. Простите, не знаю вашего имени. Ох, а мы ведь так и не представились как подобает! И вправду не готов ко всем своим обязанностям, из дырявой головы столько всего вылетает на бегу. Что же, позвольте исправить эту оплошность. Марк Гонтэ, временный командующий армии Освобождения, к вашим услугам. Вы, я так понимаю, Ирия Бретон? А вы?..

– Лайэт, – прищурившись, представился мужчина. – С вами дети будут в полном порядке?

– О Мирике можете не переживать, а вот насчёт мальчика… К сожалению, доктор Грегори отправился по своим делам, и вы с ним так некстати разминулись. Впрочем, не думаю, что ему здесь будет плохо, а доктор, смею надеяться, вернётся к нам.

– Что вы планируете дальше? – оглянувшись на «телохранителя», Ирия чуть было неосознанно не потянулся к нему рукой, будто бы ему требовалась поддержка. – Вы собираетесь распускать людей или я могу рассчитывать на поддержку в нужный момент?

– О-о! – протянул Марк и радостно хлопнул в ладоши. – Что я слышу! Светлейший господин не хочет опускать руки. Что же, не могу не согласиться на ваше предложение, однако не в ближайшее время. Видите ли, люди подавлены, большая часть из них серьёзно ранена, а другая – это женщины, дети и, опять же, старики. Но – непременно, непременно. В скором времени. Возможно, через год или даже два.

Парень закашлялся от удивления. Невольный командующий обсуждал возможную революцию таким тоном, будто собирался на светский раут или пикник. И «через год или два» для него – в скором времени? Хотя, он прав. В таких вопросах лучше не торопиться и подготовиться основательно. За сколько лет Винсент начал планировать недавние события? Об этом ещё предстояло расспросить.

Однако идти по стопам священника отчего-то не хотелось.

Круговерть огней сбивала с толку, невыносимо рябило в глазах, и отчего-то в груди образовалась стягивающая лёгкие тяжесть. За всё время, что провёл в Дженто, Грегори ещё ни разу не участвовал в селянских праздниках, хотя неоднократно наблюдал за ними со стороны. Традиции северян кардинально отличались от того, с чем он познакомился в Аласто. Начать хотя бы с того, что светлые господа без стеснения плясали в одном кругу с чернью, ели с одного стола и пили отменное вино из хозяйских запасов. Доктор не знал причину гуляний, потому как сбор урожая давно закончился, а зима даже не вступила в свои права, чтобы провожать её.

Отыскать отца Джифф казалось непосильной задачей. Вериа понимал, что он где-то здесь, успел уже расспросить нескольких людей, но и хотя бы одно знакомое лицо так и не встретил. Однако внимание доктор к себе привлёк, и вскоре нашли его самого. Долговязый белокурый юноша застенчиво улыбнулся, встретившись с Грегом взглядом, и жестом подозвал к себе.

– Чем обязаны, доктор? – после взаимных неловких расшаркиваний спросил Шоэн.

Припоминая, что парень приходится Железной Леди то ли племянником, то ли двоюродным братом, Грегори всё-таки не стал начинать разговор, ради которой он сделал огромный крюк по пути. Вместо этого он попросила Шоэна отвести его к лорду Найресу, ссылаясь на некоторые важные вопросы, обсуждать которые можно лишь с ним.

– Это касается тётушки? – мгновенно догадался юноша, пытаясь заглянуть в глаза доктору.

Вериа чувствовал себя виноватым и старательно избегал этого. Он с удовольствием перевёл тему или отшутился, если бы не проклятый ком в горле и тянущее чувство в груди. Да что это с ним такое?

– Вынужден настоять.

– Идёмте, – вздохнул юноша.

Лорд Нивес непринуждённо обсуждал со старостой селения за кружкой пряного вина что-то касаемо подготовки земли к посеву. Издалека заметив доктора, мужчина на мгновение не смог совладать с собой, и в его глазах промелькнули смешанные эмоции, в которых Грегори смог различить и печаль, и облегчение.

– Здравствуйте, Грег. Насколько плохи новости?

– Вот так вот сразу? – неловко усмехнулся он. – Вы даже не дадите мне шанса подобрать правильные слова?

Логрэд, конечно, пару раз укусил лечащего доктора, но разве гиперактивное чувство вины передаётся через укус? И, как на зло, рука зачесалась. Не хотел он выдавать своего состояния, только от зоркого глаза Найреса ничего не скроется. Ничего. Даже…

– Я думал, если она жива… вам бы она точно дала знать. Выходит, что… – в горле неожиданно пересохло. – Простите, я не сумел сберечь её.

– Случись такое, вы знали бы первым, – покачав головой, возразил лорд Нивес. – Вам не за что просить прощения, Грегори. Вы ничем мне не обязаны, не давали никаких обещаний, да и… Джифф была умной девочкой и наверняка знала, чем всё закончится. Не считайте её наивной дурочкой, её любовь к вам… Впрочем, не важно. Что хорошего можно найти в слезливых бреднях старика?

Он залпом осушил кружку с вином и нарочито громко рассмеялся.

Была. Вот так вот. Просто. Легко. Улыбаясь, пусть и горько, Найрес признал смерть любимой дочери. Почему-то Грегори ожидал яростных обвинений, гневных тирад, упрёков – чего-то такого, на что можно отреагировать взаимными криками, помахать кулаками или даже пальнуть – хотя бы разочек, и совсем не обязательно в кого-то попадать. Или, скорее, он ждал – жаждал? – причины выплеснуть все те чувства, что кипели под прочно приваренной к лицу маской отчуждённости. И надежды на эту причину оказались тщетны, и что теперь?

– В конце концов, – прикрывая дрожащей рукой глаза, прошептал старик, – гонца нельзя винить за плохую весть.

Доктор крепко сжал челюсть и опустил голову. Не наивным ли было полагать, что она всегда будет рядом? Наивно. Но тише, Грег, тише. Спокойнее. Мир на этом не заканчивается.

И что теперь?!

– Вы останетесь на ночь? – как-то буднично спросил Найрес, отчего Вериа вдруг пришёл в себя.

Не заканчивается. Это всего лишь женщина. Таких было множество и в той, забытой, жизни, и все они уходили, оставались далеко позади, а он шёл вперёд. Да, женщина. Всего лишь.

– Нет, – улыбнулся он. – Не хочу быть вам в тягость. Благодарю, что уделили время.

– Лёгкой дороги. Шоэн проводит вас. Здесь легко заблудиться.

Теперь в Столицу. А что дальше… нет, это можно решить позднее. Потом. Всё потом. Сейчас – идти до изнеможения, до сбитых подошв, до кровавых мозолей. Чтобы болели ноги. Не сердце.

– Какого цвета были её глаза? – невольно вырвался у Грегори вопрос.

Найрес отвернулся и ничего не сказал.

– Серо-синие. Как грозовые тучи, – вместо него ответил Шоэн и прерывисто вздохнул.

– Спасибо.

Сделать вдох получается с трудом, и я борюсь с желанием разорвать собственную гортань или вывернуть рёбра наизнанку. Доктор предупреждал, что будет больно, если попытаюсь специально вспомнить что-то из своего прошлого. Просил не давить, не гнаться за призраками – просто плыть по течению, растворяться в волнах. Прогонять их, если будут страх и ужас. Не доводить до того, что не смогу вырваться из плена сам.

Конечно, я не послушался его. Но так ли… что вообще важно сейчас?

Голова раскалывается. В нос забиваются клубы дыма – едкого, смешенного с химикатами, выворачивающего наизнанку. Демонического. Спиной чувствую неодобрительный взгляд Грега, но это не важно сейчас. Не хочу поворачиваться и говорить с ним. Потому что он сбежал и оставил меня одного. Потому что…

Ничего не важно.

Это не церковь. Не тот страшный сон. Нет ни кафедры, ни огромного витража, ни светящей через него луны. Есть она. Леди Мириам Грэм. В разодранном вечернем платье, с размазанной по щекам алой помадой, растрёпанными волосами. И слёзы запрятаны где-то в глубине льдистых стальных глаз. Есть комната, и я сижу, забитый в угол, потому что меня здесь не должно быть. Я боюсь, что меня заметят и будут ругать, отправят в комнату и не разрешат выходить оттуда хотя бы в сад.

– Он считает, что я ему так просто отдамся! – истерично смеётся она, и вещи со стола летят на пол. – Грязный ублюдок. Выродок. Желтоглазый выродок!

– Мириам! – молящий мужской голос из коридора. – Прошу тебя, пожалуйста!..

– О нет, дорогой мой. Только попробуй пересечь порог моих покоев, и я тебя уничтожу. Ты думаешь, если я женщина, то без своего любимого муженька не могу ничего? Иди!..

С трудом делаю второй вдох. Голова раскалывается сильнее, что-то пробирается из неё наружу. Всё ещё чувствую, что за спиной Грегори. И я понимаю, что он ни в чём не виноват. Что он не обязан сидеть рядом со мной, словно нянька. Он предупредил меня. Он объяснил, что следует и не следует делать. Я не должен скидывать всю вину и злость на него.

– Иди ко мне!

Ласковая улыбка, спокойный тон и неизменный медицинский запах. Прекрасная женщина передо мной – та же самая леди Грэм. Но прекрасной делают её не уложенные волосы, не аккуратно подкрашенные ресницы, не шёлковая блузка с вышивкой-узором под медицинским халатом. Глаза. Свет изнутри. Идея, которой она живёт.

– Ну, Логрэд. Чего ты застыл?

И клубы дыма вновь подступают со всех сторон, забиваются в глотку, и я понимаю – теперь точно не сделать ни одного вдоха. В серой демонической пелене, насмехаясь, мелькает силуэт Зверя. Кричать нет никакой возможности. Некого позвать на помощь. Я остался один на один с…

Нет, Мириам – никакой не Зверь. Она не сводила меня с ума, она никогда не делала мне ничего плохого. Она хотела, чтобы я был здоров и счастлив. А я… я…

– Убей меня!.. – Не просьба – приказ.

Не хочу. Нет. Не буду я этого делать, сколько ни приказывай. Сколько ни… Да, точно. Это ведь уже случилось. Вот и пистолет, вот и пули про запас. Да, стреляй. Всё равно уже ничего не изменить.

Потому что в моей голове то, из-за чего я не могу ослушаться приказа.

Потому что Он укусил её точно так же, как и меня.

– Но хотя бы здесь, – сквозь слёзы улыбаюсь я, чувствуя взгляд Грегори, – хотя бы здесь я могу… я сделаю всё так, как хочу.

И опускаю револьвер.

А он поменялся. Если не брать в расчёт исхудалое лицо, выпирающие скулы и испорченный цвет волос – изменился. Да и не важны все эти внешние детали, нет в них ничего по-настоящему меняющего, когда душа за зеркалами-глазами остаётся прежней. Скованной, измочаленной, измазанной кровью. Пустой.

Марк встряхнул головой. От прямого взгляда проходчика бросало в холод, но не ужасающий. Скорее возникала мысль, что он никогда не знал настоящего Логрэда, общаясь до этого с бледной тенью и закрывая глаза на все странности. Уверенный, что ничего не исправить и помочь никак нельзя. Вот так просто взять и поменять человека. А доктор, выходит…

– И ты тоже? – вздохнул механик.

– Я бы не стал тебя беспокоить. Слышал, ты очень занят полным восстановлением базы и свалившимися на тебя обязанностями командующего, так что… На выходе сказали, что без твоего разрешения меня не выпустят.

– Ах да. Точно. Грегори беспокоился, что ты опять заболеешь, – он устало потёр виски и зачем-то зашарил взглядом по столу. – Как-то вылетело из головы отозвать приказ. Признаться честно, даже не подумал, что тебе захочется сбежать. Прости за такую оплошность.

– Ничего, – по-детски хихикнул Рэд, встал по стойке и отдал честь. – Позвольте дезертировать, сэр.

Да, изменился. Шутит вон, не саркастично-натянуто, не колко и ядовито – легко и просто. Ребячится. Как и положено парню его лет, который не думает о пролитой крови, о чьих-то смертях, о том, что своими руками… Ему не отпустить весь тот ужас, но он хотя бы пытается. И это заслуживает уважения. Это похвально.

– Разрешаю, э-э… Извечные раздери, с протоколом у меня всегда дела были плохи. Дезертируй, короче. Мы тебя преследовать не будем, даже снарядим в дорогу. Или?..

Грегори сумел повлиять на него. А что сделал ты? Хотя бы попытался?

– У меня всё есть, – хлопнул по заплечному мешку Логрэд, приподнимая плащ-палатку.

– С сестрой не попрощаешься?

Вопрос за вопросом. Потому что не хочется отпускать.

– Она обязательно увяжется следом, а со мной… ей не место рядом. Не спрашивай, почему так. Я просто чувствую… нет, знаю. Если она уйдёт со мной, всё закончится весьма плачевно.

– Никак пророком заделался? – рассмеялся Марк.

– Называй, как хочешь, – пожал плечами парень.

– И куда ты подашься?

Рэд поморщился. Допрос механика отзывались пустой неизвестностью в голове. Он не знал, с чего вдруг захотел сбежать. Но не врал. Действительно чувствовал – знал, – что только так будет правильно.

– Не знаю. Может, стану новым Верховным. А может, поселюсь где-нибудь на краю Аласто и стану священником, буду учить детей считать и читать, помогать заблудшим душам.

А что будешь делать ты, Марк?

– Тогда, – Марк поднялся со своего места и потянулся, – три года назад ты притащился ко мне с этой девчонкой и сказал, что она твоя сестра. Я не стал с тобой спорить, хотя знал, что никакой сестры у тебя отродясь не было. Я не побежал за доктором, как ты и просил, хоть ты был изранен с ног до головы и то, что ты мне рассказывал о подземных лабораториях Центра, смахивало на бредни сумасшедшего. Но знаешь, что я сейчас скажу тебе, Рэд?

Проходчик поднял голову и встретился с мужчиной взглядом.

– Ты окончательно сбрендил, дорогой мой друг. Не важно, что там сделал с тобой Грегори, вылечил он тебя или нет. Ты сбрендил.

Логрэд сжал кулаки и отвернулся.

– Теперь, когда ты сбрендил, я могу сказать это с чистой совестью. Психи своих не бросают! – безумно захохотал механик, подходя ближе и ероша волосы на голове Рэда. – Будет нужна помощь, это мы мигом. Только свистни!

========== XXII ==========

XXII

Надо было сбежать по дороге. Выгадать подходящий момент, стащить запасов хотя бы на пару дней – и уйти. Но метаться было уже поздно, и Рейки через силу пытался избавиться от ненужных сожалений об упущенной возможности. Отсутствие Грегори в конечной точке путешествия не сильно способствовало этому.

Мальчик со вздохом посмотрел на кровать Мирики. Рэд ещё день назад был совсем рядом, но избегал общества сестры – то ли из-за неотложных дел, то ли по каким-то личным причинам. А она, разумеется, боялась, что чем-то рассердила брата, поэтому он не хочет её видеть. Ни Марк, ни Леонора не осмеливались сказать ей, что Логрэд ушёл. Сбежал, не попрощавшись, не сказав ни слова. Рея злила эта выходка, но что он мог бы сделать? Попытаться поколотить проходчика? Задержать его?

А Мири то и дело утаскивают в медицинский блок, берут анализы и пытаются что-то найти. Сказали, что она особенная, но что такого особенного может быть в восьмилетней девчонке? Да, сообразительная, ответственная… с таким-то безобразным братцем какой ещё можно быть?

– Привет, – вошедшая Лео выглядела обеспокоенной. – Можно?

Рей попытался вскочить с кровати, но запутался в незастеленном одеяле и встретился носом с полом. Девушка невольно хихикнула, прежде чем поспешила на помощь. Впрочем, мальчишка и так отказался от неё, опасливо косясь на Леонору.

– Я отвлекла тебя от каких-то важных размышлений? – тщетно пытаясь скрыть улыбку, спросила она. – Ты поэтому пропустил обед? Или задумал побег совершить?

Красный до ушей Рейки завернулся в одеяло, оскорблённо отвернулся и забрался в угол. Леонора раздражала его. Университетская птичка, лучшая ученица факультета, на котором преподавал Грегори. Он не хотел признаваться себе, что злость на девушку была вызвана ревностью. Мало приятного чувствовать себя брошенным – точно также себя ощущала когда-то и Лео, но Рей верил, что был для доктора Вериа особенным учеником. Тем, кого обучают не из-за обязательств или работы, а просто потому… потому что…

– А вот возьму и… и тоже сбегу! – буркнул он под нос.

– Что-что?

Мальчишка походил на взъерошенного оскорблённого воробья. Будто бы хитрая ворона утащила прямо из-под его клюва лакомый кусочек.

– Сбегу! Отыщу Грегори, и!.. и…

– А с кем же тогда будет Мири? – Леонора села рядом и дотронулась до плеча мальчишки.

– С вами, – блеснул карими глазами из своего укрытия Рей. – Я же могу вам доверять? Учтите, когда я вернусь…

– Значит, ты всё-таки не считаешь меня ужасной, – рассмеялась она и облегчённо выдохнула. – А я-то боялась. Ну-ну, выбирайся оттуда. Я не буду кусаться, обещаю.

– И Мири вы тоже не будете кусать? – недоверчиво поинтересовался он.

– Нет, конечно. Ох, Возвышенный. Ты беспокоился за неё всё это время? Хочешь сходить к ней? Она ещё немного слаба, но с ней всё в порядке, даю слово.

– Зачем она вам? – шмыгнул носом Рей.

Леонора потёрла переносицу и отвела взгляд. Не говорить же ему, что все свои исследования и разработки леди Грэм запихнула в собственную дочь? А если и говорить, то как? Джифф говорила, что об этом знает только она да Грегори. Что Лео может поделиться с кем-то ещё на своё усмотрение, но лучше не рисковать. Если бы под рукой были хоть какие-то записи исследований Мириам, если бы было ясно, с чего начинать…

– Ты же знаешь про вирус? Помогал доктору Грегори, когда тот делал вид, что работает на штаб в Аласто? – получив утвердительный кивок, она ободряюще улыбнулась мальчишке и продолжила: – Леди Грэм… жена Верховного канцлера очень переживала за людей и много лет искала лекарство. И у нас есть основания полагать, что Мирика может нам с этим помочь.

Не по годам сообразительная, схватывает всё на лету, а любой след от взятия крови заживает у неё через несколько часов – ещё бы не было оснований. От детей не бросает в дрожь, стоит им посмотреть на тебя. И глаза янтарно-жёлтые, будто она уже родилась с ними. Потому что не может ребёнок до пяти лет выдержать переход. Ну не могла же леди Грэм заставить собственную дочь проходить через муки Извечных? Выходит, взаправду – родилась такой?

– Если вы сделаете ей больно, я вас не прощу.

– Не переживай, будет с твоей леди всё в порядке. Я и сама не думаю, что здесь вам будет хорошо, поэтому я к тебе с предложением. Давай вместе найдём Грегори? Как думаешь, где он может быть?

Рейки задумчиво почесал кончик носа и растянул губы в улыбке. Разумеется, у него были предположения.

Лайэт нашёл Ирию в самом дальнем углу сада, у покрытого тонким слоем льда небольшого пруда. Ночью похолодало и выпал снег – противный и серый, напоминающий о недавних пожарищах. Беспорядки продолжались ещё какое-то время, по инерции. Люди никак не желали смириться с тем, что восстание захлебнулось собственной кровью. А теперь вот – серый снег. И стоило его увидеть, как Лайэт сразу понял, что не может больше сидеть псом на привязи, охранять «хозяйский» дом и бежать всякий раз к ноге, как того потребуют. Ему надоело играть выпавшую роль, и это означало только одно – пора сваливать. И подальше. Пока не возникла жажда изничтожить то, что так опостылело. Пока ещё есть возможность совладать с собой.

Пацанёнок с отсутствующим видом сидел на корточках, выкручивал пальцами колкую береговую траву и бросал её в воду. Судя по расползающимся в разные стороны пожухлым клочкам, находился он здесь не меньше получаса. Зажав губами сигарету, желтоглазый стянул с себя мундир и накинул на плечи парня – тот был в лёгкой пижаме. Сейчас ему, конечно же, плевать на холод, но потом – Лайэт надеялся на это – пацан ещё скажет спасибо. Или хотя бы подумает с благодарностью о широком жесте «телохранителя».

– Ты выглядишь подавленным, – первым нарушил гнетущую тишину дезертир.

– Спасибо, что сообщил, – нехотя отозвался Ирия. – Сам я об этом, конечно, не в курсе.

Присев рядом, мужчина недовольно цокнул языком. Даже тапочек не надел, ну что за безмозглый парнишка! Выдрать бы ремнём его хорошенько, и плевать, что не дастся. Скрутить и…

– Папашка опять чем-то обидел?

– Сестра заболела, – с трудом выдавил он.

– И ты решил её поддержать? – хмыкнул Лайэт. – Полежать рядом в тёплой постельке?

От негодования пацан даже шлёпнулся на задницу, смешно раскинув ноги. Зато, вроде, немного пришёл в чувство, очнулся от подавленного оцепенения и тяжёлых мыслей. Правильно, так и надо. Не злись на самого себя. Не важно, что там произошло – ты не виноват. Рядом сидит неотёсанный чурбан, на него и ругайся, на нём и срывай злость. Хочешь, бросайся с кулаками. Только не думай, что в ответ ничего не прилетит, ага.

– Не понимаю я, что тут ужасного, а? Вы же богачи! Вызывайте какого-нибудь профессора из Университета, он вам её мигом, значится, на ноги поставит.

– Ты ничего не понимаешь! – вышел из себя молодой лорд и уж было замахнулся для удара, но вовремя сумел остановиться. – Идиот.

– Конечно идиот. Только ты тогда кто? – хмыкнул мужчина и ущипнул «хозяина» за босую ступню.

Ишь ты. И не заметил, как сам привязался к парню. Будто бы сын или младший брат, которого у Лайэта не было и никогда уже не будет.

– Она в Аласто, – снизошёл до объяснений он, – и там сейчас эпидемия. А отец… он запер её в сарае и приказал никому к ней не подходить. Она же умрёт там! Она одна, ей страшно, её выворачивает наизнанку от боли и неизвестности, а он!.. Он даже никого вызывать не хочет, потому что это «плохо скажется на имидже».

Извечные побери. Вот оно как. И почему-то именно сейчас в голову не лезут никакие слова – ни поддержать, ни ответить что-то колкое, чтобы выдернуть пацана из мрачных дум новой вспышкой злости.

– Это вынужденная мера, Ирия, – только и смог произнести Лайэт.

А ведь он даже на отца не злится. Понимает в глубине души, что лорд Сигиз прав – девочку не спасти, так что лучше её изолировать. Чтобы никто больше не пострадал. Чтобы не пришлось кого-то ещё запирать. Но не Лайэту судить, о чём в действительности думает глава Бретонов – имидж или попытка защитить семью.

– Ир, Ри… как угодно, только не полным именем, – выдавил он и спустя мгновение добавил: – Пожалуйста.

– Хорошо, – согласился желтоглазый, вставая и протягивая руку. – Значится, Ри. Пойдём, а? Тебе не помешает сейчас укутаться в одеяло и выпить кружку чая побольше. Иначе есть вероятность, что и тебя запрут в сарае, потому что сопливый наследник – позор для седин твоего папаши.

– Я не удивлюсь, если он приказал кому-то из слуг поджечь тот сарай.

Поднять Ирию оказалось лёгкой задачей – оп, и вот пацан уже на ногах. Невесомый, совсем как пушинка. И откуда в нём столько внутренней силы, злобы, но при этом – желания помочь, исправить? Не потянуть ему всё на себе, ой не потянуть.

– Никто не удивится. Матушка только подожмёт губы, но ничего ему не скажет.

Так легко об этом говорит. Легко и горько. Свыкся уже, наверное, с мыслью о том, что против отца не может ничего сделать. Пока что. Да. Именно этим «пока что» он, быть может, и утешается всякий раз, стоит почувствовать собственное бессилие. Лайэт догадывался. Потому что сам был таким в детстве.

– Она любит и уважает его? – с дуру ляпнул он.

– Она не хочет терять деньги. Отец женился на ней потому, что она была из знатной семьи, пусть и обнищавшей. Выгода – это всё, о чём он может помыслить. О чём думают все в этой семье.

– Но за сестру ты, тем не менее, переживаешь, – хмыкнул дезертир. – Если ты из этой семьи, в чём твоя выгода тогда, а? Зачем ты забиваешь себе голову?