Текст книги "(Когда) я буду с тобой (СИ)"

Автор книги: aiharen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– На пороге точно разговаривать не будем, – тяжело вздохнул изобретатель, приглаживая волосы. – Рэд, помнишь ещё, где мой кабинет? Я переоденусь и подойду.

Марк сделал долгий глоток из кружки, не сводя взгляда с блондина в кресле напротив, и усердно потёр подбородок тыльной стороной ладони. Выслушав историю Рэда от и до, изобретатель ушёл в себя. Пару раз промелькнула мысль сдать и Логрэда, и его нового друга Верховному канцлеру и не морочить себе голову лишними проблемами, и хотя мужчине удавалось избавиться от подлой задумки, та всё-таки очень прочно засела где-то в уголках разума.

– То есть вы, господин Вериа, говорите…

– Доктор, – поправил Грегори.

– Хорошо-хорошо. Доктор. Я разве спорю? Вы лучше мне вот что скажите, вы в Столицу приехали, получается, чтобы на Центр посмотреть?

Доктор медленно кивнул.

– А на Центр посмотреть зачем? – куда-то в сторону спросил Марк, будто бы изучая оставшийся в кружке чай.

– Надо, – жёстко отрезал Рэд, опасливо оглянувшись на Грега.

– Надо, значит надо, – пожал плечами механик. – А ты, мой друг, дезертировал, потому что Мири отправили на опыты, хотя обещали, что она будет в безопасности, так?

Логрэд согласно вздохнул.

– А я, такой хороший и гостеприимный, сижу здесь и слушаю вас, потому что вам больше некуда пойти, так?

– Ты сидишь и слушаешь нас, потому что у тебя единственного есть коды доступа к Внутренней стене и Центральной канцелярии. И ты давно ждёшь удобного случая, чтобы их проверить.

– Та-а-ак, – протянул Марк, отставляя чай в сторону, и принялся рыться в ящиках стола.

На пол посыпались всевозможные чертежи, расчёты и выкладки. Когда дело дошло до содержимого нижних ящиков, оттуда сначала с громким стуком упал гаечный ключ, потом посыпались болты и винтики, а завершающим картину предметом стал набор мелких часовых отвёрток. Механик недовольно бурчал себе под нос, что когда-нибудь он к Извечным сожжёт весь дом подчистую и выстроит новый, ибо разобрать бардак становилось с каждым годом всё более непосильной задачей.

– Хорошо. Допустим, у меня есть эти самые… ну, коды. И даже, возможно, – Марк разложил на столе потрёпанный чертёж, – есть план Центра. Не всего, конечно, откуда бы у меня весь план… Но вот если дойти до Управления, то там может оказаться весь. Все тридцать шесть наземных и двадцать два подземных этажа. А вам, допустим, нужен только минус семнадцатый этаж. А если допустить, что я пойду с вами…

– Исключено, – отрезал Логрэд.

– От меня вполне себе есть польза, ты же понимаешь, что…

– Если со мной что-то случится, я не хочу, чтобы Мирика осталась на улице.

– Ну, в таком случае всегда остаётся Нэйтан, – принялся рассуждать изобретатель, но наткнувшись на ледяной взгляд блондина осёкся. – Ладно. Допустим, меня с вами не будет. Ладно! Не допустим, а точно меня с вами не будет. У-у, ноги моей рядом не стояло!.. Кхм. О чём мы? А, да, точно! План-план-план.

– Ты забываешь, что я работал в Центре, – напомнил ему проходчик.

– Да-да, это тоже надо учесть! – почесал нос изобретатель.

– Господин Гонтэ…

– Можно просто Марк, – доброжелательно махнул рукой мужчина.

– Марк, – послушно отозвался Грегори, – лет пятнадцать назад я ещё работал в Центре, так что…

– Нет, вряд ли ваши знания пригодятся, – задумчиво склонил голову к плечу Марк. – После мятежа лаборатории перенесли, серверную спрятали под землёй… Да мало ли что там могли с ног на голову поставить! Один только кабинет Верховного канцлера остался на месте, но вам там точно делать нечего. Вам прям так надо туда соваться?

– Очень, Марк, – бросив взгляд на проходчика, медленно произнёс Грег.

– И без определённой помощи у тебя станет на одного друга меньше, – заверил механика Рэд.

Они здесь, совсем рядом. Подбираются со всех сторон, смотрят на меня своими жёлтыми глазами и недовольно ворчат, сдерживая желание наброситься и разорвать в клочья. Всё потому, что здесь их Вождь. Человек в маске и плаще с глубоким капюшоном кладёт тонкую ладонь на холку самого большого зверя, гладит за ухом. Маска скрывает только половину лица, я вижу аккуратные губы и понимаю, что вожак стаи – женщина.

– Мы ждали тебя, – серо-стальной взгляд неотрывно смотрит на меня.

Впервые в моём сне со мной пытается поговорить человек, не монстр. Или там, под плащом и маской, скрывается чудовище куда ужаснее, чем всё то, что я видел до этого? Но я ошибся. Это было не чудище и даже не женщина – девушка. Смутно знакомые черты, чёрное крыло волос и глаза… Так, наверное, выглядела бы повзрослевшая лет на десять Мирика, не будь у неё моих янтарных глаз. Не будь она?.. Я так и не смог ухватиться за ускользающую в подсознание мысль, хоть и понимал, что это было важно. Жизненно необходимо. Будто я нашёл наконец нить, которую давно искал.

– Мы ждали тебя здесь, – повторяет она и ласково улыбается.

========== IV ==========

IV

Внутренняя стена, отделяющая два совершенно разных города друг от друга, высилась исполинской слепящей громадой. Сделанная из металла, она охватывала Верхний город плотным кольцом, и была единственным строением, оставшимся со времён Последней Войны. Помимо уходящего в небо шпиля Центра, разумеется. Эта махина называлась Коконом, и когда-то давно именно благодаря ней люди смогли пережить ядерную зиму. Правда, тогда ещё работал силовой купол, но за три сотни лет тайны Забытых технологий постепенно терялись, и никто уже не знал, каким образом выставлялась защита.

Сейчас вполне хватало и просто стены.

Марк поправил на плече объёмистую сумку с инструментами и тихонько кашлянул. Гвардеец у ворот рассматривал предоставленные механиком документы уже третью минуту и недовольно кривился, явно не желая никого пускать.

За спиной изобретателя стояли переодетые и замаскированные Логрэд и Грегори. Проходчику выкрасили волосы в чёрный, выдали замызганный рабочий комбинезон и круглые очки с тёмными стёклышками. Доктора же побрили, зачесали волосы назад и нарядили в добротный костюм. Рядом друг с другом сейчас эта парочка смотрелись как небо и земля, но ничего подозрительного в их присутствии гвардеец найти не мог – Вериа представили как учёного-математика, помогающего в расчётах, а Рэд играл роль подмастерья Марка.

– Вы сопровождаете господина Гонтэ?

У пропускного пункта стоял не проходчик даже – кто-то из мелкой стражи. Логрэд поправил большим пальцем очки, незаметно осмотрев мужчину на предмет оружия и выправки, и сплюнул под ноги.

– Чё? – сипло процедил он, набычившись.

Грегори хмыкнул про себя. Что, всё-таки, делает с людьми одежда и способ подачи себя. Ещё несколько часов назад он сам выглядел бандитом с дороги, а блондин, наоборот, воплощением дворянской утончённости. Надо отдать должное Марку, тот мастерски умел не только собирать механизмы.

– П-простите моего д-друга, госп-под-дин, – проблеял Грегори, взяв внимание на себя.

Доктор опасался, что так или иначе кто-то сможет заметить жёлтые глаза Рэда. С краской для волос проблем не возникло, отыскать её не составило труда, но вот линзы… с ними дела обстояли куда хуже, да и сам парень отказывался. Очки спасали положение, однако не давали стопроцентной гарантии. Так или иначе, Логрэд оставался проходчиком. Желтоглазым выродком, по мнению большинства жителей столицы.

– Да-да, простите моего глупого подмастерье, он впервые разговаривает с кем-то из Верхнего города. Слаб умом, зато руки из нужного места растут! – в своей привычной манере затараторил Марк. – Вы уж не серчайте, господин стражник. Я его непременно накажу за подобную вольность, можете не сомневаться! А как насчёт наших документиков? Мне казалось…

– Всё в порядке, господин Гонтэ, – гвардеец всё-таки умудрился вставить слово. – Но я не думал, что вы сами…

– О, право же, господин стражник, разве мне нельзя хоть изредка покидать свою пропитанную маслом хибару? Я ведь тоже человек, господин стражник! Быть может, и ходят слухи, что я давно внутри весь из железа, но то только слухи, не более.

– Проходите, – было видно, что стражник хотел поскорее отделаться от словоохотливого изобретателя.

Оказавшись по другую сторону стены, мужчины свернули за ближайший угол и остановились там. Марк оглядел спутников с ног до головы, задумчиво склонил голову набок и… рассмеялся.

– Ну вы даёте! – сквозь хохот выдавил он из себя, согнувшись пополам.

– В-вам что-то не п-понравилось, госп-под-дин Г-гонтэ? – чуть опустив очки, Рэд уставился на механика янтарными глазами.

Смех Марка сделался громче.

Грегори промолчал. Ослабив галстук и взъерошив прилизанные волосы, доктор проверил револьвер в кобуре и только после этого спокойно выдохнул. Он никак не мог поверить, что всё прошло столь гладко.

– Они всегда… так беспечны? Даже не проверили карманы.

– Ничего личного, доктор Грегори, но вы выглядели слишком мирным болваном. А меня здесь все знают, – прекратив смеяться, механик перевесил сумку на другое плечо, – кажется, с тем, на воротах, я виделся уже раз в пятый… или шестой? В прошлый раз, когда они решили перетрясти всю мою сумку, я охотно рассказал, какая деталь и инструмент для чего предназначены. Вы думаете, кто-то ещё захочет послушать подобную сказочку?

Вериа хмыкнул. За последние несколько суток, пока в доме изобретателя Гонтэ готовился план операции «Центр», доктор хорошо понял, что болтать Марк любил только для виду. Так к нему относились со снисходительностью. Безумный гений, что с него взять?

– Значит так, – переменился в лице Марк, открывая сумку. – Это пропуски. Так себе, на самом деле. Ты, Рэд, теперь рядовой инженер, а вы, Грегори, бухгалтер из отдела… Нет-нет, можете не поправлять свой вид. Сойдёт и так. Подумают, что вы опоздали и не успели привести себя в порядок. Что я забыл? Ах, да. Вот, значки. Приколите на воротник, слева. Это дополнительный допуск, не помешает. Ещё вот. Складной клинок. Не твоя шпага, Рэд, потяжелее, так что учитывай. Это прототип, если поломаешь – не жалко. Всё равно у меня уже появилась идея, как его можно усовершенствовать… Ладно, об этом потом. Походная аптечка для вас, Грегори. Спрячьте на поясе под сюртуком. Всё, что смог найти, в вашем распоряжении. Ах, да. Запасные патроны. И, Рэд, ты точно уверен, что тебе не нужен пистолет?

На секунду задумавшись, проходчик качнул головой. Он и не планировал пробиваться с боем куда бы то ни было, ему хотелось как можно дольше оставаться незамеченным. А если уж обнаружат… Оставалось надеяться, что Верховный за несколько лет переменил своё мнение насчёт некоторых обещаний.

В любом случае, оружие мало чем сможет помочь.

– Ну же, иди ко мне! – шипит красноглазая бестия, простирая руки.

Я делаю шаг назад, не сразу поняв, где нахожусь.

На гладких сводах пещеры танцуют неясные тени, под ногами медленно оплывают свечи – какие-то достигают в высоту человеческого роста, другие толщиной всего с полпальца. Тварь впереди выглядит как белокурая красавица, но такова лишь её верхняя часть. Всё туловище ниже пояса вьётся кольцами зеленоватой чешуи.

– Иди ко мне! – низко, гортанно смеётся она и раскрывает пасть.

Длинный язык вываливается между клыков. От смрадного дыхания чудища желудок подступает к горлу, но может ли меня стошнить здесь? Может ли?..

Лампочка несколько раз мигнула, и лифт с тихим шипением остановился. Логрэд открыл глаза и вопросительно посмотрел на стоящего рядом доктора. Грегори дёрнул плечом в ответ, раздумывая, как лучше обратиться к толстенькому мужичку впереди. Судя по серому мундиру, тот явно был из канцелярии. Но вот что значили нашивки на рукаве? Только попав внутрь, Вериа понял, что в Центре поменялось довольно многое. И сильно.

Положение спас сам чиновник. Поджав губы, он повернулся к Рэду и фыркнул.

– Давно бы уже починили всё, криворукие бездари!

– Не извольте беспокоиться, милсдарь, – проходчик широко улыбнулся и коротко поклонился. – Для того и едем-с, чтоб энту бандуру чинить-то.

– Пора бы уже их штат сократить, – толстяк обратился к Вериа, – только и знают, что жрать казённые харчи и сидеть себе на заднице ровно.

– Согласен с вами, сэр, – активно закивал доктор.

– И с корнем вырваны надкрылья надменной камарильей… – еле слышно пробормотал Логрэд в сторону.

– Что-что? – подозрительно прищурился чиновник.

Рэд закашлялся.

– Грю, сделаем всё в лучшем виде, не извольте беспокоиться.

Лифт вздрогнул и пополз вниз. Чиновник, ругаясь, вышел на ближайшем этаже, и доктор с проходчиком вздохнули свободнее. Впрочем, выходить им предстояло на следующем.

Длинный обшарпанный коридор заставлял Грегори чувствовать себя не в своей тарелке, а вот Рэд, казалось, наоборот, собрался и впервые за всё утро перестал нервно озираться по сторонам. Деваться уже некуда, и доктор согласился с мыслью, что сейчас метаться и трепать себе нервы уже бессмысленно.

– Что ты там про крылья бурчал? – заинтересованно спросил Грег.

– Стихи. Не обращайте внимания.

Комната управления находилась в самом конце. Логрэд на проверку щёлкнул пару раз клинком, проверяя, насколько быстро он может собираться, и бесцеремонно распахнул дверь. На счастье, та была незаперта.

– Что вы?!..

Из-за пульта с множеством экранов и мелькающих кнопок поднимался охранник. Слишком медленно, хмыкнул про себя проходчик, разом оказавшись за спиной мужчины и легко вонзив меч. Второму, он, легко крутанувшись на пятке, перерезал шею. Лицо Рэда походило на каменную маску, за тёмными стёклышками очков невозможно было понять выражения его глаз, и Грегори внутренне содрогнулся. Во рту разом пересохло.

– Обязательно было?

Логрэд не ответил.

– Здесь же камеры везде, – еле выдавил из себя доктор, сглотнув.

Пожав плечами, парень вынул из кармана тонкий серебристый стержень и кинул его Вериа. Носком сапога проходчик перевернул один из трупов и принялся искать пропуск.

– Марк дал. Создаёт помехи.

– Они же быстро поймут, что помехи созданы искусственно…

– Мы будем уже далеко отсюда, – найдя карточку доступа, Логрэд вставил её в паз клавиатуры и углубился в поиски нужной ему информации.

Грегори, борясь со смешанными чувствами, достал револьвер и выглянул в коридор. По подсчётам Марка, у них было не больше пяти минут, прежде чем кто-то наверху заметит, что в комнате управления слишком тихо. И хотя в канцелярии вряд ли поверят в столь вероломное нападение, скорее уж списав всё на неполадки со связью, надеяться исключительно на удачу было не в правилах доктора.

– Они не удалили мои данные из базы, – Логрэд через плечо посмотрел на мужчину и криво усмехнулся.

– В смысле?

– Какой-то идиот решил, что я не заявлюсь сюда. И не стал удалять меня из базы, посчитав это слишком сложным. У нас в руках допуск первого ранга.

– Что-то я не вижу…

Подняв очки на лоб, Рэд оттянул веко. Грег понял намёк и коротко кивнул.

– Нас что-то ещё здесь держит?

– Нет.

Лифт, ведущий на нижние этажи, находился в соседней комнате. Доступ к нижним пяти этажам имело ограниченное количество лиц, и два года назад проходчик первого ранга, Логрэд Най, входил в их число. Грегори не стал спрашивать, откуда у ещё, вроде бы, мальчишки и высший ранг, и доступ к секретным данным. Он догадывался, что парень ответить что-нибудь односложное или банально проигнорирует вопрос. А в последнее время Рэд и вовсе стал очень уж… холодным. И трупы только добавляли уверенности в этом.

Вериа не сомневался, что происходит что-то непонятное, об этом говорило всё: и кажущаяся лёгкость, с которой они проникли до, казалось бы, засекреченной охраняемой лаборатории, и отсутствие людей по пути сюда, и суетливость мальчишки, торопящегося скорее добраться до цели. Чтобы увидеть фальшь, умником быть не обязательно, но любой неосторожный шаг в сторону мог дорого обойтись Грегу, поэтому он шёл на поводу у Логрэда, покорно плывя по течению и не подавая виду. За проходчиком и его твёрдым «надо», с которым при первой встрече была сказана фраза о необходимости увидеть что-то в Столице, стоял кто-то ещё.

Удобнее перехватив меч, Рэд мельком оглядел смежное помещение и направился к двери лифта. При желании, можно было взломать систему, Марк даже предоставил всё необходимое для этого. Но раз уж из базы данных его не удалили, грех было бы не воспользоваться представившейся удачей. Конечно, где-то внутри извивался червячок сомнения: вдруг его данные не удалили, а перепрошили, и теперь попытка воспользоваться лифтом на нижние этажи поднимет тревогу? С другой стороны…

Проходчик отмахнулся от лишних мыслей, наклоняясь к сканеру сетчатки. Компьютер тихо пискнул и зажёгся зелёным, открывая дверь лифта. Пропустив Грегори вперёд, парень оглядел комнату ещё раз, задержал взгляд на мигающей красным огоньком камере и растянул губы в улыбке.

– Двадцать первый, – отвечая на немой вопрос Вериа, произнёс Рэд и вернул очки на нос.

Ему не хотелось, чтобы доктор разглядел что-нибудь в его взгляде.

Лаборатория, в которую они спустились, занимала целых два этажа подземного комплекса. Здесь были собраны всевозможные Забытые технологии, разительно отличающиеся от примитивных компьютеров, выстроенных уже в послевоенную эпоху. В основном – медицинской направленности. И Грегори почти сразу догадался, что здесь создавали не просто проходчиков. То оборудование выглядело совсем иначе, а благодаря этому можно было…

Доктор увидел в одном из прозрачных баков с лиловой жидкостью что-то отдалённо напоминающее человека и поёжился. У существа были четыре руки и похожий на хвост отросток, но оно, несомненно, когда-то являлось человеком. Или было создано на основе человеческого генотипа. Или… Вериа потряс головой, заметив, что отстал от легконогого Логрэда.

– Ты знаешь, чем они здесь занимались? – сухо поинтересовался мужчина.

– Знаю. Поэтому-то я и привёл вас сюда.

Остановившись, проходчик не повернулся к Грегу, вместо этого обратив внимание на один из ближайших экранов, и, немного поразмыслив, со всего маху опустил меч на стоящий рядом системный блок. Под высоким потолком аварийные лампы полыхнули красным. Завизжала сирена.

– Что ты творишь?! – не понимая, что происходит, Грегори метнулся вперёд.

Зря. Он едва успел отскочить от колющего удара Логрэда и, споткнувшись, оказался на полу. Одним прыжком Рэд оказался рядом, вонзил клинок в плечо Грегори и наклонился к его лицу. Очки парень отбросил в сторону, взирая на доктора прямым, ничего не выражающим взглядом, будто бы мясник на бойне.

– А теперь давайте поговорим, доктор Грегори Вериа. Или мне стоит называть вас по-другому? Извините, имени, данного вам при рождении, я не знаю.

– Что ты?..

Уголки губ проходчика разочарованно опустились. Видимо, он ожидал совсем другой реакции, ведь ранил Логрэд левую руку, а револьвер оставался в правой. И сжал его Грегори крепко, выпускать совсем не хотел. Что же тогда? Боль мешает? Этот человек к ней непривычен?

– Не дёргайтесь.

– Зачем?

– Знаете, а я ведь давно понял, что вы только пытаетесь казаться… жестоким, – Рэд легонько надавил на рукоять, наблюдая за гримасой боли на лице доктора. – Сразу видно, что вы не из этих мест. Ваше желание помочь всем и каждому сыграло с вами злую шутку, Вериа.

Глупый мальчишка! Что же он творит? Неужели не понимает, что сейчас…

– Тебе нужно успокоиться, – с нажимом выдавил из себя Грег. – Ты считаешь меня врагом, но я не враг тебе. Мы можем поговорить спокойно.

Как маленьким детям интересно отрывать от таракана по лапке или крепко сжимать лягушку, так и Логрэду было любопытно, как скоро мужчине станет настолько больно, что он не сможет сдерживаться?

– О нет, доктор Вериа, тут вы ошибаетесь, – в жёлтых глазах промелькнула жажда крови. – Вы пришли из-за Мёртвых Земель, я прав?

– Рэд, ты должен…

– Я ничего вам не должен, Вериа, – проходчик провернул клинок в ране, заставляя мужчину кричать.

– Т-ты не пони… кха!.. – На губах Грегори выступила алая, тягучая кровь.

Логрэд сделал шаг назад, любуясь получившейся картиной.

– Тебя используют! – зло выплюнул доктор, попытавшись подняться, ухватиться за эфес меча.

Сказанные Грегом слова хлестнули проходчика, заставляя отступить. И мужчина не стал тратить время попусту, крепко стиснул зубы и поднялся на ноги. Пошатывающийся, раненный, с диким шумом в ушах, он не был ровней первому рангу в бою. Оставалось лишь…

– Ты не знаешь всего. Ты пытаешься выслужиться!

Рэд дёрнул ухом и сквозь надрывный вой услышал то, для чего тянул время. Опускающийся лифт. Ох не зря он сломал прибор Марка, не зря! Всё могло бы закончиться ещё там, наверху. Охрана, как всегда, опаздывает. Никаких навыков так и не прибавилось, всё такие же медленные черепахи.

– Сейчас я полезен как никогда, – парировал Логрэд.

– Хорошо, полезен. Но для этого не обязательно было вот так…

– Обязательно, – парень подошёл ближе и с вызовом посмотрел в лицо Вериа.

– Нисколько, – зашипел Грегори и резко саданул рукояткой револьвера проходчика.

Глядя на оседающее на пол тело, доктор тяжело вздохнул. Мог бы убить почти сразу, но не хотел. А теперь уже поздно. Да и в любом случае было бы поздно – лифт один, выход один. И от него уже бегут люди в армейском, что-то кричат… Грег поднял руки над головой, по требованию кинул пистолет на пол.

– Здравствуй, Грэм, – дружески улыбнулся Грегори знакомому лицу.

Сидящий за массивным столом мужчина имел ничем не примечательную внешность. Худое лицо, невыразительные глаза, лёгкая седина в волосах… Мало кто знал, как выглядел Верховный канцлер, правитель империи Дженто. И мало кто узнал бы его в толпе.

Нортон Грэм был избран Канцелярией на должность Верховного канцлера двадцать лет назад, и всё это время никто не осмелился и слова высказать против столь долгого правления. Обычно выборы проходили раз в пять лет, и избираться больше, чем два раза подряд, запрещалось, но Грэма это не волновало. Эти дурацкие правила давно следовало бы отменить, но руки всё никак не доходили.

Напротив, в парадном доспехе, навытяжку стоял проходчик. Нортон скривился, мельком посмотрев на него, и на несколько секунд задержал взгляд на волосах чернее ночи. Тёмный цвет удивительно подходил его бледному лицу, но навевал слишком много неприятных воспоминаний.

– И с чего ты заявился сюда? – вздохнул мужчина, массируя виски.

Ночь выдалась долгой – документы, прошения, подготовка новой реформы… Ещё и на юге что-то творится. Жалобы о нападениях тварей на приграничные деревни всё увеличиваются и увеличиваются, не спасают даже усиленные кордоны. И что со всем этим прикажете делать? Надо бы выслать отряд проходчиков, да только где взять способных!

Хотя один стоял прямо перед ним.

– Ну? – нетерпеливо постучал пальцем по столу канцлер.

– Вы искали человека, который пришёл из-за Мёртвых Земель. Я привёл его к вам.

Ровный тон мальчишки раздражал. Грэм откинулся на удобную спинку кресла и задумчиво потёр гладковыбритый подбородок. И как быть со всем этим? А главное, с ним?

– Я не стал убивать тебя. Не стал преследовать. Разрешил забрать эту… девчонку. Но индульгенции у меня нет.

– Мне не нужно очищение совести, – улыбнулся проходчик. – Я лишь возвращаю долг.

– Долг? – Нортон поднялся из кресла и подошёл ближе. – Ты мне ничего не должен.

– Я лишил вас ваших исследований, мессир.

– Не называй меня так! – вышел из себя канцлер, замахнувшись рукой.

Мальчишка не сделал шага назад, не шелохнулся даже. Поднял жёлтые глаза на Верховного канцлера, понятливо улыбнулся и наклонил голову для удара. Что-то всё же в нём сломалось – Грэм без труда мог прочитать проходчика как раскрытую книгу. Сломалось, и теперь он всеми силами пытался починить в себе это «что-то».

Грэм одёрнул руку, словно сунул её в огонь, и поспешно отошёл. Проходчик вселял в него ужас, но признаваться в этом мужчина не хотел.

– Чего ты добиваешься, Логрэд?

Оказавшись рядом со столом, Нортон скомкал какую-то ненужную бумажку и немного успокоился. Нервы к Извечным давно полетели, надо бы попросить докторов прописать что-то посильнее, чем…

– Я хотел бы вернуться к своим обязанностям, мессир.

– Пшёл вон отсюда! – не выдержал Грэм.

– Я могу рассчитывать, что моя просьба…

Нортон крепко зажмурился. Он сходит с ума, просто сходит с ума. Нет никакого мальчишки рядом. Нет и никогда не было. Это видение, галлюцинация, сон, сон, сон!..

– Твоя комната нетронута, – прорычал канцлер, борясь с желанием ударить желтоглазого. – А теперь вон. Вон!

– Благодарю… отец.

Стук каблуков, скрип двери. И канцлер остался один.

Но легче ему от этого не стало.

========== V ==========

V

– Ты изменился, – лучезарно улыбается сидящая на кровати женщина.

Закрыв дверь комнаты на замок, я прохожу к столу. Всё это время, пока меня не было, кто-то убирался здесь – нигде ни пылинки. Постельного белья нет, надо бы попросить… только у кого? Может, порядки и не сильно изменились?

Встряхиваю головой, нервно сглатываю набежавшую горькую слюну. Что я могу ответить? «Я не знаю вас». Или, быть может, «Вы прекрасно сегодня выглядите»? Нет, не подойдёт ни то, ни другое. Нужно что-то совсем непохожее на это.

– Что же ты молчишь? – Серые глаза вмиг становятся грустными.

Я поворачиваюсь к ней, но продолжаю молчать. Да и что я мог сказать ей? От меня чего-то ждут, и если бы я знал… Знал ли? О чём я вообще могу знать? Голова раскалывается. Мысли становятся рваными, непослушными.

– Я мертва. Прими это.

Но я тебя даже не помню! Хочется кричать, да только спазм охватывает горло, и не то что пискнуть, вдохнуть не получается толком. Слова ударяют по голове обухом, шум в ушах не даёт сосредоточиться. Я тону, выныриваю, снова тону… Как?! Вокруг воздух – не вода. Не вода, не вода, не вода!

Жёсткий пол. Тишина. Никого. И боль, видения, страх – всё отступает.

Я один.

– Молодой человек! Молодой человек! – дребезжащий старческий голос требовал реакции, и Рэд дёрнулся в сторону, больно врезаясь затылком в стену. – Да очнитесь же вы! Я, конечно, всё понимаю, новые веяния… мнэ-э… моды, но спать на полу… Нонсенс! Пожалели бы свой организм!

Проходчик разлепил глаза, пытаясь сфокусироваться на низеньком сухощавом старичке. Тот упрямо двоился в глазах и никак не хотел собираться в единое целое. Резкая боль в животе заставила Логрэда свернуться клубком и зашипеть, желание заскулить и броситься на стену рвалось наружу.

– Вставайте, вставайте! Вас надо… мнэ-э… осмотреть. Ну же, я не могу вам помочь, если вы будете… Ох, что же мне с вами… Да как же…

Причитания старика позволили Рэду отвлечься и постепенно прийти в себя. Первым делом он сел, тяжело дыша и продолжая шипеть, огляделся по сторонам и ещё раз посмотрел на гостя, припоминая, что его имя Коулз. Вроде бы доктор, да не простой – лично курирующий проходчиков с третьего ранга и выше. Что мог тут забыть? Хотя, тут и думать нечего. Разумеется, Верховный канцлер приложил свою руку к этому, не желая оставлять бывшего изгнанника без должного присмотра.

– Доктор?.. – Рэд закусил губу почти до крови и предпринял вялую попытку подняться, держась рукой за стену.

– Да-да, молодой человек. Всё верно. Вы же меня помните? Церик Коулз, ваш мнэ-э… с позволения будет сказать, ваш лечащий врач. Канцлер Грэм отдал приказ проверить вас… мнэ-э, я извиняюсь за подобное недоверие к вашей персоне, но мнэ-э… приказ есть приказ и… мне надо проверить вас на наличие вируса, а также… мнэ-э… вашей мозговой активности. Разумеется, всё только с вашего согласия.

– Я помню вас, доктор Церик. Это необходимо сделать прямо сейчас?

Старик подёргал себя за козлиную бородку и скривился. Его самого оторвали от очень важного эксперимента, но приказы с самого верха не обсуждались, особенно если их отдавал Верховный лично. К тому же, дело касалось не какого-то рядового проходчика, а одного из партии Най… Церик недовольно цыкнул. Давно уже пора отучить себя думать о живых людях как о вещах, а вот поди ж ты! Дурная привычка, как бы не ляпнуть такого вслух…

– Да, необходимо, но… мнэ-э… вам не потребуется идти далеко. Медицинский кабинет находится… мнэ-э… несколькими этажами ниже. Если вы не в состоянии… мнэ-э… идти сами, молодой… мнэ-э… человек, я могу распорядиться о кресле для вас.

– Всё в порядке, – натянуто улыбнулся парень. – Уже в порядке.

Лампочки в коридоре слабо мигали в такт шагам, старикашка что-то мерно бормотал себе под нос, где-то за стенами слышались приглушённые голоса. На жилых этажах не всегда так тихо, но если судить по часам в холле, было три часа пополудни – большая часть проходчиков отправилась на патрулирование или задания. В основном квартиры, предоставляемые Центром, использовались именно ими. Учёные жили кто в отдельном крыле, ближе к своим лабораториям, кто в собственных домах. Канцелярия состояла из аристократии, а у тех поголовно поместья или же личные покои на верхних этажах…

– Логрэд!

Парень обернулся на оклик, чувствуя, как сердце между рёбер стискивает невидимая холодная рука. Уж кого-кого, а моложавого седовласого мужчину он ожидал увидеть здесь меньше всего – господин де Шати не имел обыкновения посещать общежитие проходчиков, вызывая нужных ему людей в свой кабинет. Что его сюда занесло?

– Я рад, что ты вернулся со своего «задания» целым, – слащаво улыбнулся Люсьен, раскланиваясь с доктором Цериком.

Само собой, скрыть полугодичное отсутствие первого ранга от архистратига проходчиков было невозможно. Змеиные глаза де Шати ехидно прищурились, он явно намеревался сказать что-то ещё, но вдруг передумал. Логрэд и не надеялся, что отношение Люсьена переменится – начальство всё также недолюбливало выскочку, умудрившегося к девятнадцати годам мало того, что резво взобраться по служебной лестнице, так ещё и стать одним из личной гвардии Нортона Грэма. Подобная честь обошла стороной его, Люсьена де Шати, единственного проходчика нулевого – наивысшего! – ранга, и выпала какому-то… какому-то!..

Нет, не зря Грэм изгнал этого мальчишку, не зря лишил всех привилегий. Но отчего сейчас он так легко принимает его обратно?

– Отчёт предоставлен Верховному канцлеру лично, – Рэд старался не поднимать взгляда на мужчину в белом мундире, – есть ли необходимость повторять его вам?

Логрэд без стеснения пользовался способностью отключать эмоции как по мановению руки, «перегорев» после того, как стал проходчиком – таково было одно из последствий операции. Теперь приходилось прилагать усилия, чтобы чувствовать, но это позволяло не срываться, трезво мыслить и… выводить из себя собеседников. Большинство мигом терялись, принимая бесцветный тон на свой счёт.

К архистратигу это, разумеется, не относилось.

– Не утруждай себя, – усмехнулся де Шати. – Но проверку тебе следовало пройти до того, как заявляться в Центр.

– Позвольте, господин Люсьен, мы всё-таки проведём нужные исследования, чтобы успокоить вас и его сиятельство Верховного канцлера, – Церик приглушённо выдохнул, сам не ожидая, что способен сказать такую длинную фразу без запинок.