Текст книги "Шеф с системой в новом мире (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Как только я проглотил первый кусок, Система тут же вознаградила меня. Вспыхнувшее перед глазами окно было гораздо щедрее, чем я ожидал.

[Создан новый рецепт: [Протеиновый хруст (примитивный)]]

[Вы получили 5 ед. опыта за создание нового рецепта.]

[Вы употребили [Протеиновый хруст].]

[Вы получили 10 ед. опыта за применение блюда на себя!]

[Получен уникальный эффект: [Хитиновая кожа (очень слабый)].]

[Получен эффект: [Строительный Материал (слабый)].]

Опыт! Впервые я увидел эту строчку. Значит, создание новых, уникальных блюд не только дает мне пищу, но и способствует развитию моего Дара. Это было важнейшее открытие. Я мысленно пролистал описание новых эффектов, и мое сердце забилось чаще от восторга.

[Описание эффекта [Хитиновая кожа (очень слабый)]: Ваша кожа временно становится немного прочнее и устойчивее к мелким царапинам и ссадинам. Длительность: 1 час.]

[Описание эффекта [Строительный Материал (слабый)]: Насыщает организм легкоусвояемым белком. Повышает эффективность эффекта [Ремонт Мышц] на 10% в течение 8 часов.]

Это было невероятно. Я не просто поел, а получил временную, пусть и слабую, защиту и усилил свой главный восстанавливающий эффект. Это не просто еда, это настоящая алхимия. Я доел остальных жуков с новым, еще большим аппетитом.

Когда трапеза была окончена, решил проверить новый эффект и осторожно провел пальцем по острому краю камня, который использовал для гриля. Обычно от такого движения на моей истонченной коже тут же осталась бы белая царапина, готовая кровоточить. Сейчас же я почувствовал лишь тупое давление. Кожа словно стала плотнее, эластичнее. Эффект был реальным.

Я усмехнулся. Мое меню для выживания пополнялось не просто блюдами, а настоящими зельями. Этот мир, который еще вчера казался мне адом, постепенно превращался в огромную кладовую, полную чудес и я только начинал подбирать к ней ключи.

Прошло еще несколько дней. Я жил в двойном ритме: унизительная, изматывающая работа на кухне Прохора днем и тайные кулинарные ритуалы ночью. Мой рацион теперь состоял из салатов, жареных жуков и, если везло, яиц.

По прошествии времени, начал замечать перемены.

Однажды вечером, когда я вышел на очередную ночную охоту, остановился у бочки с дождевой водой. Поверхность была гладкой, как черное зеркало. Колеблясь, заглянул в нее.

На меня смотрело чужое, но уже знакомое лицо. Оно изменилось. Пропали глубокие, черные тени под глазами. Щеки перестали быть мертвенно-впалыми, на них появился намек на здоровый румянец. Кожа больше не обтягивала череп, как у мумии, но главное – взгляд. Пропал забитый, испуганный взгляд жертвы, который я видел в первые дни. Из отражения на меня смотрели глаза человека. Усталые, настороженные, но осмысленные. Я все еще был слаб, но был на пути к восстановлению.

Выплеснув помои, уже собирался скользнуть обратно в свой тайник, когда услышал за углом сарая надсадный, разрывающий легкие кашель. Он был глубоким и влажным – такой кашель я слышал в казарме каждую ночь. Я замер, прижавшись к стене. Из-за угла, шатаясь, вышел один из самых младших поварят, тот самый мальчик, которого Прохор ударил черпаком в мой первый день. Его, кажется, звали Матвей. Он был еще тоньше и меньше меня, настоящий заморыш. Он согнулся пополам в очередном приступе кашля, а затем просто осел на землю, обессиленно прислонившись к стене и тяжело дыша со свистом.

Мой первый инстинкт был – спрятаться. Нельзя рисковать, ведь мой тайник совсем рядом, и лишние глаза мне не нужны, но что-то меня остановило. Я смотрел на эту маленькую, скорчившуюся фигурку, и видел не просто другого раба. Я видел себя самого неделю назад. Видел предел, за которым начинается конец.

Из чисто профессионального любопытства сфокусировался на нем, активируя [Анализ].

[Объект: Человек (муж., ~12 лет). Имя: Матвей.]

[Статус: Истощение (критическое), Легочная инфекция (начальная стадия), Авитаминоз (острый), Обезвоживание (среднее).]

[Прогноз: без медицинского вмешательства и усиленного питания летальный исход в течение 7–10 дней.]

Строчки Системы были безжалостным приговором. Этот ребенок умирал. Прямо сейчас и никто, кроме меня, этого даже не замечал.

Во мне боролись два чувства. Прагматизм кричал, что нужно уходить. Любой контакт – это риск. В моем тайнике лежало два яйца – драгоценный белок, мой единственный шанс на восстановление мышц. Делиться ими – значит замедлить свой собственный прогресс, поставить под угрозу свое выживание.

Но профессиональная гордость шеф-повара, смешанная с человеческим сочувствием, говорила другое. Что толку в моем Даре, если я буду использовать его только для себя, копаясь в отбросах, пока рядом умирает ребенок?

Я принял решение.

Тихо подошел к Матвею. Он испуганно вскинул на меня глаза, пытаясь отползти.

– Тихо, – прошептал я. – Не бойся. Я хочу помочь. Ты можешь идти?

Он лишь отрицательно покачал головой, снова заходясь в кашле. Вздохнув, помог ему подняться и, поддерживая его костлявое, почти невесомое тело, повел в свой тайник за поленницей. Он шел, спотыкаясь и дрожа, не понимая, что происходит, и боясь меня, возможно, даже больше, чем Прохора.

В своем укрытии я усадил его на старый мешок. Достал из запасов одно из драгоценных яиц, которые добыл вчера, разжег угли и поставил на них свою треснувшую кружку с водой.

– Что… что ты делаешь? – прохрипел Матвей.

– Готовлю лекарство, – ответил я, не глядя на него. – Еда – лучшее лекарство.

Пока яйцо варилось, я повернулся к нему. Его глаза, большие и испуганные на худом лице, следили за каждым моим движением.

– Слушай меня внимательно, Матвей, – сказал я серьезно и тихо. – Я сейчас дам тебе еду. Она даст тебе силы, но ты должен мне поклясться. Поклясться, что никому и никогда, ни единым словом не обмолвишься о том, что видел здесь. Об этом месте. Обо мне. Если ты проболтаешься, нас обоих убьют. Медленно и страшно. Ты понимаешь?

Он смотрел на меня, и в его глазах страх боролся с надеждой. Он судорожно кивнул.

– М-молчу… клянусь…

Когда яйцо сварилось, я остудил его, быстро очистил от скорлупы и протянул ему.

– Ешь. Медленно.

Он взял яйцо дрожащими руками, словно это был драгоценный камень. Он смотрел на него так, будто не видел еды целую вечность. Затем откусил маленький кусочек, прожевал и его глаза расширились от удивления. Матвей начал есть – жадно, но стараясь растянуть удовольствие.

Я следил за ним, ожидая. Когда он съел последнее, в этот момент перед моими глазами вспыхнуло уведомление.

[Вы успешно применили блюдо [Вареное яйцо (простое)] к другой цели, находящейся в критическом состоянии!]

[Цель «Поваренок Матвей» получила эффект: [Экстренное питание (средний)], [Укрепление организма (слабый)] на 8 часов.]

[За оказание значительной помощи другому существу вы получаете тройной бонусный опыт!]

[Вы получили 30 ед. опыта!]

Я замер. Тридцать единиц опыта. За одно вареное яйцо. Это было больше, чем я получил за все свои предыдущие блюда вместе взятые. Тройной бонус… за помощь тому, кто был в критическом состоянии.

«Так, потом подумаю о подсчетах. Яйцо все же не лекарство, а ему нужно чем-то сбить кашель.»

Я несколько листьев подорожника, который, как я знал из [Анализа], обладал слабыми антисептическими свойствами. Добавил к ним несколько веточек сосновой хвои, которую собрал накануне – Система указывала на ее способность облегчать дыхание. Все это бросил в свою треснувшую кружку с водой и поставил на тлеющие угли.

Когда вода закипела и стала золотистой, наполнив воздух хвойным ароматом, снял ее. Это было примитивное, но лекарство.

[Создан новый рецепт: [Целебный отвар «Дыхание хвои» (простое)]]

[Эффекты при употреблении: [Смягчение кашля (слабый)], [Облегчение дыхания (очень слабый)]]

Я протянул ему горячую кружку.

– Пей, – сказал я тихо. – Это от кашля. Поможет.

Он недоверчиво смотрел то на меня, то на дымящуюся жидкость. Мальчишка все еще боялся. Боялся меня, боялся, что это какая-то злая шутка.

– Пей, дурень, пока горячее, – настойчивее повторил я. – Хуже не будет.

Наконец, он решился. Дрожащими руками взял кружку и маленькими глотками начал пить. Когда он допил отвар до дна и вернул мне пустую кружку, его дыхание действительно стало чуть ровнее.

[Вы успешно применили блюдо [Целебный отвар «Дыхание хвои»] к другой цели!]

[Цель «Поваренок Матвей» получила эффект: [Смягчение кашля (слабый)], [Облегчение дыхания (очень слабый)] на 4 часа.]

[За оказание помощи другому существу вы получаете бонусный опыт!]

[Вы получили 20 ед. опыта!]

Я замер. Двадцать единиц опыта. За простейший отвар из сорняков и хвои. Красота.

[Суммарный опыт превысил порог уровня!]

[Ваш уровень Дарования повышен!]

[Текущий уровень: 2]

[Ваш наиболее часто используемый навык [Анализ Ингредиентов] был автоматически улучшен до уровня 2!]

[Новая возможность: [Краткий дистанционный анализ]. Позволяет сканировать объекты на расстоянии до 1 метра без физического контакта.]

[Вы получили 1 очко улучшения. Оно будет доступно после открытия Древа Навыков.]

Выходит, система поощряла не эгоизм, а влияние. Помощь другим, воздействие на других вознаграждалось многократно щедрее, чем простое поддержание собственной жизни.

Мой мозг, который только что был занят проблемами выживания, мгновенно переключился на новую, куда более масштабную задачу.

Я посмотрел в сторону казарм, где спали десятки таких же, как Матвей, а еще стражники – уставшие, злые, вечно недовольные. Они все были потенциальными… клиентами. Идеальными объектами для экспериментов, которые не только позволят мне отточить свои навыки, но и принесут огромное количество опыта для развития Дара.

План родился сам собой. Прежде чем перестраивать этот мир, нужно досконально изучить его обитателей и научиться на них влиять. И начинать нужно было с малого. С вечерней похлебки.

Глава 7

Утро следующего дня было таким же серым и промозглым, как и все предыдущие. Воздух в казарме был тяжелым и спертым, но для меня мир изменился. Когда я проснулся, впервые не почувствовал всепоглощающей безнадежности. Вместо нее внутри горел ровный огонек азарта и предвкушения.

На кухне я первым делом отыскал взглядом Матвея. Мальчик уже был там, скоблил какой-то чугунок. Он все еще был худ и бледен, но в его движениях появилось нечто новое. Пропала вчерашняя обреченность, та медленная, почти сомнамбулическая покорность судьбе. Теперь он двигался пусть и слабо, но собранно, с мрачной решимостью. Глубокий, разрывающий легкие кашель, который преследовал его постоянно, не исчез полностью, но он изменился. Он стал реже, глуше, и приступы больше не сгибали его пополам, заставляя цепляться за стену.

Он поймал мой взгляд, испуганно вздрогнул и на мгновение замер. Затем, убедившись, что Прохор не смотрит в нашу сторону, он быстро, почти незаметно, кивнул. В его глазах была не только благодарность, но и благоговейный страх, как будто он видел перед собой не такого же поваренка, а нечто иное, могущественное и непонятное. Наш тайный союз был скреплен.

Я мысленно кивнул в ответ и вернулся к работе, анализируя увиденное. Я не вылечил его. Одно яйцо и чашка хвойного отвара не могли уничтожить болезнь и последствия многомесячного истощения, но я дал его организму толчок. Критически важные нутриенты и энергию, чтобы он перестал умирать и начал бороться.

Это позволило окончательно утвердиться в своем новом плане. Стражники? Нет. Слишком рискованно и неэффективно. Их тела были сильны, и слабый эффект моего Дара мог бы просто затеряться, а вот поварята… мои товарищи по несчастью. Они были идеальными объектами.

Их организмы, истощенные до предела, откликнуттся на малейшее воздействие, как сухая земля откликается на первую каплю дождя. Как показал опыт с Матвеем, помощь тем, кто находится в «критическом состоянии», давала максимальный бонус к опыту. Это был циничный расчет, но он был облечен в форму помощи. Идеальное сочетание прагматизма и человечности. Помощь им – самый быстрый путь к силе.

Цель ясна: провести мой первый массовый эксперимент на поварятах, чтобы подтвердить теорию о бонусном опыте и начать «прокачку» своего Дара и для этого идеально подходила вечерняя баланда.

Во-первых, баланда была единственным блюдом, которое ели все мы, все десять поварят, одновременно. Это обеспечивало чистоту эксперимента. Не нужно подсовывать еду каждому по отдельности, рискуя быть замеченным. Один котел – десять подопытных.

Во-вторых, сама суть этого «блюда» была идеальной для моих целей. Это не суп, а мутная, серо-бурая, безликая основа, сваренная на воде из самых дешевых корнеплодов и овощных обрезков.

Ее вкус был настолько невыразительным, настолько убитым часами варки, что он мог замаскировать почти любой посторонний привкус, особенно если ингредиент был землистым или травянистым. Попытайся я добавить что-то в кашу для стражи, где был мясной жир и соль, или, не дай бог, в еду для господ – изменение было бы замечено мгновенно. Но баланда… она была кулинарным «белым шумом», идеальной средой для тайной диверсии.

В-третьих, это возможность. Ежедневный ритуал помешивания огромного котла был самой тупой и изнурительной работой, которую всегда сваливали на самых младших – то есть, на меня и Матвея. Никто не следил за тем, как ты мешаешь. Прохор в это время был занят самым важным – мясом для стражи и господского стола. Это давало мне идеальное окно, несколько минут, когда я оставался с котлом практически наедине.

Итак, план безупречен, но для его реализации не хватает главного – правильного ингредиента. Все мои запасы трав и кореньев из-за стен крепости для этого не годились – они были слишком ароматными.

Дикий чеснок, хвоя, даже подорожник – все они имели слишком яркий, узнаваемый запах. Мой вклад был бы обнаружен при первой же пробе. Нет, для такой тонкой операции нужен реактив иного класса. Что-то с сильным эффектом, но со слабым, почти незаметным вкусом.

И я знал, где это найти. Настоящие сокровища, редкие травы, коренья и специи, которые привозили издалека для господского стола, хранились в другом месте. В святая святых. В кладовой Прохора.

Весь день я был образцовым рабом. Таскал воду, скоблил овощи, мыл котлы, но мои глаза постоянно следили за Прохором. Я изучал его привычки, его рутину, искал слабое место в его обороне и его нашел.

После обеда, который он съедал отдельно от нас, Прохор всегда уходил в свою маленькую каморку за кухней, чтобы вздремнуть полчаса. Тяжелый, ржавый ключ от кладовой он не уносил с собой, а вешал на большой кованый гвоздь у очага, видимо, полагая, что никто из забитых рабов не посмеет даже посмотреть в его сторону.

Я выжидал момент. Он должен был быть идеальным. Просто дождаться, когда Прохор уйдет, было рискованно – кто-то из других поварят мог меня заметить. Мне нужна была суматоха, момент общего хаоса, когда внимание каждого будет приковано к чему-то одному.

И этот момент настал.

Один из старших поваров, угрюмый мужчина по имени Федот, отвечал за жаркое для господского стола. На вертеле над главным очагом медленно вращался огромный кабаний окорок, истекая жиром и наполняя кухню божественным ароматом.

Внезапно одно из поленьев в огне, прогорев изнутри, с оглушительным треском раскололось. Горящие угли и столп едкого, жирного дыма повалили в кухню. Но хуже всего было то, что вертел, потеряв опору, опасно накренился, и драгоценный окорок, гордость ужина, оказался в сантиметрах от того, чтобы упасть прямо в золу.

Прохор, который как раз собирался уходить к себе, увидел это и взорвался яростным ревом.

– Твою мать, Федот, безрукий урод! Ты что творишь⁈ Упустишь окорок – я тебя самого на вертел насажу!

Он оттолкнул оцепеневшего повара и, схватив тяжелую железную кочергу, бросился к очагу. Прохор пытался одновременно и поправить поленья, и удержать вертел, изрыгая проклятия и раздавая подзатыльники всем, кто попадался под руку.

Вся кухня замерла. Все взгляды, полные страха, были прикованы к этой сцене – к мечущемуся у огня Прохору и к драгоценному куску мяса, который мог быть безвозвратно испорчен. Воздух наполнился дымом, криками и суетой.

Нужный момент настал как по заказу.

Пока все смотрели на эту экзекуцию у огня, я, находясь в дальнем углу и якобы убирая грязную посуду, метнулся к очагу с противоположной, неосвещенной стороны. Мои движения были быстрыми и точными. Рука сама сняла с гвоздя тяжелый ключ. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Я скользнул к неприметной двери кладовой, молясь, чтобы замок не заскрипел. Он поддался с тихим щелчком. Я шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь и чуть не задохнулся от восторга.

Если кухня была адом, то это место было раем. Здесь пахло настоящей едой. Густой аромат копченых окороков, висевших на крюках. Пряный дух сушеных трав и специй в полотняных мешочках. Сладкая, медовая нота из больших глиняных горшков. Я был похож на ученого, попавшего в секретную лабораторию, полную неизвестных реактивов.

Но времени на наслаждение не было. У меня были считанные минуты. Я начал методично касаться мешочков, активируя [Анализ].

[Объект: Душица сушеная. Качество: Хорошее. Свойства: Успокоительное, спазмолитик. Не подходит, сделает всех сонными и вялыми.]

[Объект: Тмин. Качество: Отличное. Свойства: Улучшает пищеварение, снимает вздутие. Полезно, но цель не та.]

[Объект: Гвоздика цельная. Качество: Превосходное. Свойства: Антисептик, сильный ароматизатор. Слишком сильный вкус, сразу заметят.]

Пока скользил вдоль полок, мой мозг лихорадочно работал и вот, в самом углу, я нашел невзрачный мешочек с сероватыми, сморщенными корешками.

[Объект: Корень Родиолы (местный вид, «Корень Бодрости»)]

[Качество: Отличное]

[Свойства: Мощный природный адаптоген. Снимает физическую и умственную усталость, повышает выносливость, улучшает настроение. Вкус: слабо-землистый, горьковатый.]

Вот оно! Это именно то, что нужно. Ингредиент с сильным, нужным мне эффектом, но со слабым, почти незаметным вкусом. Идеальное орудие для моего тайного эксперимента.

Я схватил один небольшой, размером с мой палец, корешок, сунул его за пазуху и выскользнул из кладовой. Повесил ключ на гвоздь за секунду до того, как Прохор, закончив орать, прошел мимо в свою каморку. Никто ничего не заметил. Моя первая диверсия увенчалась успехом.

Вечером, в своем тайнике, я растер драгоценный корень в мельчайшую пыль между двумя гладкими камнями. Работа была кропотливой и требовала концентрации. Я действовал без спешки, методично, как будто готовил специи для соуса в мишленовском ресторане. В итоге у меня получилась примерно чайная ложка серо-бежевого порошка с едва уловимым землистым запахом. Этого должно хватить.

Теперь встала новая проблема: как пронести этот порошок на кухню и сохранить его в целости до нужного момента? Ведь карманов в моей убогой одежде не было.

Я нашел большой, плотный лист лопуха, сложил его несколько раз, создав маленький, но надежный пакетик-конверт. Аккуратно ссыпал туда драгоценный порошок, плотно завернул края и спрятал этот импровизированный контейнер за пазухой, под рубахой. Он слабо колол кожу, постоянно напоминая о себе и о риске, на который я иду.

Возвращение на кухню было как погружение из тихого, прохладного омута в кипящий котел. Я покинул свою маленькую, упорядоченную лабораторию и снова шагнул в мир рева, чада и чужой ярости. Вечерняя служба начиналась, и хаос достигал своего пика. Нужно пережить еще несколько часов, выполняя обычную работу и выжидая свой шанс.

Меня тут же отправили таскать дрова для очага. Затем я снова чистил гору какой-то репы, но на этот раз боль в руках и спине воспринималась иначе. Она была фоном.

Все мое сознание было сосредоточено на маленьком колючем свертке под рубахой и на огромном котле, в котором уже начинала закипать вода для вечерней баланды.

Я работал механически, но мой взгляд постоянно сканировал кухню, оценивая положение дел, отслеживая перемещения Прохора, прикидывая, когда наступит идеальный момент. Я будто был не просто рабом, а диверсантом, шпионом на вражеской территории, ожидающим часа «икс».

Наконец, когда в котел забросили последнюю порцию овощных обрезков и он начал активно булькать, Прохор оглядел кухню в поисках жертвы для самой тупой и монотонной работы. Его взгляд остановился на мне.

– Веверь! – рявкнул он. – А ну к котлу! Бери весло и мешай, пока к чертям все не пригорело! Да смотри у меня, отвлечешься – этим же веслом по горбу получишь!

Внутри у меня все триумфально замерло. Наконец-то!

Я молча подошел к гигантскому котлу, от которого шел густой, горячий пар. Взял в руки тяжелое деревянное весло, длинное, как для лодки, и опустил его в мутную, пузырящуюся жижу. Начал медленно помешивать, чувствуя, как жар обдает лицо.

Моя роль была идеальной. Я стоял в центре кухни, у всех на виду, но никто не обращал на меня внимания. Сейчас я был лишь частью кухонного инвентаря, механизмом для перемешивания. Пока монотонно двигал веслом, моя левая рука скользнула за пазуху и нащупала заветный сверток из листа.

Я ждал. Мои нервы были натянуты до предела. Наконец, Прохор отвернулся, чтобы проверить мясо, которое жарилось для стражи.

Пора!

Сложив лист лопуха, в котором хранил порошок, я быстрым движением высыпал его содержимое в котел, прямо под поверхность бурлящей жижи. Порошок мгновенно растворился, не оставив ни следа. Я тут же начал интенсивно размешивать варево, как будто так и было нужно.

Во время ужина для прислуги мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен всей кухне. Я ел свою порцию баланды, не чувствуя вкуса, и незаметно, из-подо лба, наблюдал за остальными. Они ели как обычно. Быстро, жадно, не обращая внимания на вкус. Никто ничего не заметил. Эксперимент начался.

Я уже почти смирился с тем, что эффект если и будет, то не сразу, и я не увижу его сегодня. Поварята закончили есть и, гремя мисками, начали расходиться. Вдруг один из мальчиков, вечно сонный и апатичный Степан, остановился и удивленно потер затылок.

– Странно… – сказал он, обращаясь к Матвею, который сидел рядом. – Я… я не так сильно устал сегодня и спина не так ноет.

Матвей, который уже чувствовал на себе действие моего Дара, лишь пожал плечами, но в его глазах я увидел понимание.

Другой поваренок, Ивашка, который обычно засыпал прямо за столом, удивленно моргнул и согласился:

– И правда… спать почти не хочется. Как будто сил прибавилось. Может, каша сегодня наваристая?

В тот самый момент, когда я услышал эти слова, перед моими глазами взорвался настоящий фейерверк системных сообщений. Они вспыхивали одно за другим, заполняя все мое поле зрения, и от их количества у меня на миг перехватило дыхание.

[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Матвей»!]

[Вы получили 15 ед. опыта!]

[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Степан»!]

[Вы получили 15 ед. опыта!]

[Вы успешно применили эффект [Снятие Усталости (очень слабый)] к цели «Поваренок Ивашка»!]

[Вы получили 15 ед. опыта!]

[Вы успешно применили эффект…]

[…!]

[…!]

Сообщения шли потоком. Десять поварят. По пятнадцать единиц опыта за каждого. Сто пятьдесят очков опыта за один раз! За один вечер! Это было больше, чем я заработал за всю прошлую неделю, питаясь сам.

[Суммарный опыт превысил порог уровня!]

[Ваш уровень Дарования повышен!]

[Текущий уровень: 3]

[Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня мастерства! Вам открыт доступ к Древу Навыков!]

[Вы получили 1 очко улучшения.]

[Всего доступно очков для распределения: 2]

Я сидел, глядя в свою пустую миску, и изо всех сил старался сохранить на лице бесстрастное, усталое выражение. Внутри у меня все ликовало. Гипотеза подтвердилась с ошеломительным успехом.

Я нашел его. Нашел ключ к быстрой «прокачке». Способ выбраться из этой ямы. Этот путь лежал через чужие желудки.

Глава 8

Я сидел, глядя в свою пустую миску, и изо всех сил старался сохранить на лице бесстрастное, усталое выражение, в то время как внутри у меня все ликовало. Сто пятьдесят единиц опыта. За один раз. Это было больше, чем я заработал за всю прошлую неделю, питаясь сам. Гипотеза подтвердилась с ошеломительным успехом. Я нашел ключ к быстрой «прокачке». Нашел способ выбраться из этой ямы. Этот путь лежал через чужие желудки.

Дождавшись, пока остальные поварята, лениво потягиваясь и обсуждая внезапный прилив сил, разойдутся по своим нарам. Проскользнув в свой тайник за поленницей, наконец позволил себе выдохнуть. Сел на холодную землю, прислонившись к стене, и закрыл глаза, снова вызывая перед мысленным взором уведомления Системы. Каскад сообщений об опыте сменился последним, самым важным.

[Всего доступно очков для распределения: 2]

Два очка. Одно я получил за переход на 2-й уровень после помощи Матвею, но не мог им воспользоваться. Второе – награда за достижение третьего уровея. Теперь передо мной открывалась сама суть моего Дара. Я мысленно произнес: «Открыть Древо Навыков».

Мир вокруг исчез. Темнота моего укрытия сменилась бесконечным пространством, в котором, словно вырастая из небытия, проявилось огромное, светящееся дерево. Оно было живым. По его мощному стволу с надписью [Дарование Кулинара] текли тонкие струйки голубого света. От ствола отходили четыре толстые ветви, каждая сияла своим цветом, а от них, в свою очередь, тянулись десятки тонких веточек, на концах которых трепетали светящиеся листья – мои будущие навыки.

Первая, синяя ветвь, называлась «Ветвь Познания». На ней уже горели два моих активных навыка: [Анализ Ингредиентов] и [Создание Рецепта]. Рядом с ними проступали контуры будущих улучшений:[Анализ Существ], [Определение Слабостей], [Анализ Почвы]. Это был путь исследователя, путь к информации, которая в этом мире ценнее золота.

Вторая, изумрудно-зеленая ветвь, носила имя «Ветвь Преобразования». Здесь сиял мой навык [Преобразование Свойств]. Дальше по ветке виднелись манящие названия: [Нейтрализация Токсинов], [Усиление Эффектов], [Извлечение Эссенций], [Создание Уникальных Свойств]. Это была ветвь алхимика, способного изменять саму суть материи.

Третья и четвертая ветви, золотая «Ветвь Созидания» и белая «Ветвь Влияния», были пока темными, их навыки скрывались в тумане, недоступные моему нынешнему уровню.

Итак, у меня два очка и выбор, который определит мою стратегию на ближайшее время. Я могу вложить оба очка в анализ, став непревзойденным диагностом. Или могу усилить преобразование, научившись создавать более мощные эффекты.

Логика подсказывала мне другой, более сбалансированный путь. Моя главная проблема сейчас – это ограниченность ресурсов. Я не мог использовать большинство растений и грибов, которые находил, потому что они были слаботоксичны. А мой [Анализ] хоть и был хорош, но давал лишь базовую информацию.

Решение пришло само. Оно было продиктовано не желанием силы, а насущной необходимостью.

«Вложить одно очко в улучшение навыка [Анализ Ингредиентов]», – мысленно приказал я.

Узелок на синей ветке вспыхнул, и цифра рядом с ним сменилась с «2» на «3».

[Навык [Анализ Ингредиентов] улучшен до уровня 3! Новая возможность: теперь показывает полный макро– и микроэлементный состав, а также потенциальные синергии с другими известными вам ингредиентами.]

Синергия! Теперь я могу не просто находить полезные продукты, а создавать из них наиболее эффективные комбинации.

«Вложить второе очко в новый навык: [Нейтрализация Токсинов]», – приказал я.

На зеленой ветке, рядом с [Преобразованием Свойств], загорелся новый, яркий лист.

[Получен новый навык: [Нейтрализация Токсинов (Ур. 1)]. Позволяет полностью нейтрализовать слабые органические токсины в процессе готовки, делая условно-ядовитые ингредиенты безопасными. Требует повышенного расхода энергии.]

Древо медленно погасло, возвращая меня в реальность моего тайника. Я чувствовал себя так, словно только что получил доступ к новой вселенной. Мои возможности выросли многократно.

Прошло еще несколько дней. Я продолжал свою тайную операцию, понемногу добавляя в вечернюю баланду растертый «Корень Бодрости», чтобы поддерживать силы поварят. Подкармливал Матвея чем мог. Эффект был заметен – мальчишки стали меньше спотыкаться от усталости, а их обычная апатия сменилась мрачной, но деятельной сосредоточенностью.

Однако я быстро понял, что достиг предела. Это была не панацея, а лишь слабый костыль. Организм привыкал к стимулятору, и с каждым днем эффект становился все менее выраженным. Чтобы добиться реальных улучшений, нужны были не стимуляторы, а качественный строительный материал.

Особенно наглядно я видел это на примере Матвея. Моя первая помощь вытащила его с самого края могилы. Он перестал быть тенью, готовой угаснуть, но его восстановление остановилось. Однажды вечером он подкараулил меня у моего тайника, его глаза были полны отчаяния.

– Веверь… Алексей… – прошептал он, и его снова сотряс приступ кашля, хоть и не такого страшного, как раньше. – Мне было лучше… а теперь снова сил нет и грудь болит.

Я затащил его в укрытие и провел [Анализ]. Система подтвердила мои опасения.

[Статус: Истощение (тяжелое). Легочная инфекция (стабилизирована). Прогресс восстановления: 5%.]

[Примечание: Для дальнейшего восстановления требуются ингредиенты с высоким содержанием белка и выраженными антибактериальными свойствами. Текущий рацион недостаточен.]

Я сжал кулаки, затем дал ему все, что мог – еще пару жуков из своих скудных запасов, заварил новую порцию хвойного отвара. Он с благодарностью съел и выпил все, но я знал, что это лишь временная мера. Система выдала мне жалкие 2 единицы опыта с пометкой [Эффективность повторного применения снижена]. Мои ресурсы были исчерпаны. Я не мог вылечить его, просто собирая сорняки во дворе и охотясь на жуков.

Эта беспомощность злила меня больше, чем крики Прохора. У меня был Дар, способный творить чудеса, но у меня не было для него достойных реактивов. Я был гениальным химиком, запертым в лаборатории, где из оборудования – только пробирки из-под аптечных снадобий и спиртовка.

Чтобы двигаться дальше, чтобы получить новые, более мощные эффекты и больше опыта, мне нужны были ингредиенты иного порядка. Настоящие, полные сил дары природы.

И я решился. Моя следующая вылазка будет за стены крепости. В лес.

К походу подготовился тщательно. Просто выскользнуть за стену было недостаточно, я должен был быть готов к работе в лесу. Моим первым инструментом стал мешок. Я нашел в углу хозяйственного двора старую, выброшенную мешковину. Она была грязной и ветхой, но достаточно прочной.

Ниток у меня не было, но я надергал их из своего одеяла. Вместо иглы использовал острый осколок кости, который нашел в мусорной яме и заточил о камень. Спустя час кропотливой работы у меня был грубый, но вместительный заплечный мешок.