Текст книги "Шеф с системой в новом мире (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

И я не отставал. Получив доступ к неограниченным, качественным продуктам, я первым делом покончил с дистрофией собственного тела. Я готовил для себя уменьшенные порции блюд княжича, делая упор не столько на рост массы, сколько на восстановление. Моя болезненная худоба постепенно ушла, сменившись здоровой, поджарой статью. Кожа перестала быть серой, а под ней, наконец, появились мышцы.

Я не только ел. В те короткие часы, пока Ярослав отдыхал или занимался с Бориславом тактикой, я устраивал себе собственные тренировки. Мне не нужна была сила воина, но мне была необходима выносливость, чтобы выдерживать этот сумасшедший ритм.

В уединенном углу двора я до изнеможения делал приседания, отжимался от каменной стены, занимался упражнениями на гибкость и баланс. Я должен быть в форме, ведь не мог позволить себе свалиться от усталости. От меня теперь зависело очень многое.

Ярослав менялся на глазах. Его тело, как разогретый металл, поддавалось моей «ковке», обретая форму и силу. Худоба уступила место рельефным мышцам, а в его движениях с мечом появилась не только скорость, но и мощь.

Чем заметнее были наши успехи, тем сильнее я ощущал свою изоляцию. Моя золотая клетка, защищая меня, одновременно делала слепым и глухим. Я ничего не знал о том, что происходит за пределами этого двора, в том мире, где зрел гнев униженного лекаря и черная зависть моего бывшего тюремщика.

Я не мог больше действовать в вакууме. Мне нужна была информация.

Получилось найти предлог. Для очередного блюда мне понадобился свежий чабрец, который я, разумеется, мог бы заказать, но сказал Бориславу другое.

– Чабрец, который растет у теплой южной стены общей кухни, самый ароматный, – пояснил своему молчаливому стражу. – Там земля прогревается от очагов. Обычный слуга может не найти, но тот мальчишка, Матвей, он шустрый и знает там каждый камень. Не мог бы ты привести его? Он соберет то, что нужно, за пару минут.

Борислав смерил меня долгим взглядом, взвешивая мою просьбу. Видимо, решив, что маленький, забитый поваренок не представляет угрозы, он коротко кивнул.

Через полчаса он привел Матвея. Мой маленький союзник нес в руках пучок ароматной травы и смотрел на меня испуганными, но полными решимости глазами. Борислав отошел на несколько шагов, давая нам иллюзию уединения, но не сводя с нас глаз.

– Говори, – тихо скомандовал я, забирая у него траву.

– Плохо все, Алексей, – зашептал Матвей, его голос дрожал. – Прохор… он стал странным. Все время ходит злой, как черт, на всех кидается. А меня… он несколько раз подзывал к себе. Пытался выведать, чем ты кормишь княжича. Спрашивал, какие травы носишь, что готовишь. Обещал лишнюю порцию каши, если расскажу…

– Что ты ему сказал? – я чуть не зашипел от раздражения на моего бывшего начальника.

– Сказал, что не знаю! – испуганно ответил мальчик. – Сказал, что ты все делаешь сам и вообще мы не видимся, но он не верит. Он что-то задумал, я чувствую.

Я сжал кулаки. Прохор. Тупой, жадный и мстительный не мог смириться с моим возвышением. Он попытается либо украсть мои секреты, либо, что вероятнее, подстроить какую-нибудь диверсию, чтобы я потерпел неудачу. Это была прямая, физическая угроза, но то, что сказал Матвей дальше, было гораздо страшнее.

– И еще… – он понизил голос до едва слышного шепота. – Лекарь Демьян. Говорят, что он дважды за последние дни ходил в покои к великому князю Святозару. После его визитов, служанки шепчутся, князь-отец хмурый и злой. Говорят, Демьян настраивает отца против сына. Говорит, что Ярослав связался с колдуном, и ты его не лечишь, а травишь медленным ядом, который дает лишь временную силу, но погубит его в итоге.

Вот оно. Удар с другого фланга. Демьян был умен. Он не мог одолеть меня на моем поле – поле результата, – и поэтому перенес битву туда, где я был абсолютно бессилен. Он бил по самому слабому месту – по доверию отца к сыну. Если князь Святозар поверит ему, он одним своим словом прекратит мой эксперимент, и никакие успехи Ярослава не помогут.

Кольцо сжималось. С одной стороны угроза от Прохора. С другой ядовитая интрига от Демьяна. Я оказался между молотом и наковальней.

– Хорошо, Матвей. Я понял, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. – Ты принес очень важные вести. Твои уши сейчас важнее моих рук, но будь предельно осторожен. Ничего ему не говори. Избегай его. Если почувствуешь опасность – найди способ дать мне знать через Борислава. Скажи, что мне снова нужен чабрец.

Я сунул ему в руку небольшой, плотный шарик, который заранее приготовил – смесь из толченых орехов, меда и энергетических кореньев.

– Съешь это, когда никто не видит. Придаст сил.

Он с благодарностью сжал шарик в кулаке, быстро кивнул и под присмотром Борислава поспешил прочь.

Я остался один посреди нашего уединенного двора. Вдали Ярослав, ничего не подозревая, отрабатывал медленные удары тренировочным мечом.

Солнце светило по-летнему ярко, но для меня мир снова стал серым и холодным. Угроза перестала быть абстрактной. У нее появились лица. Лицо Прохора и лицо Демьяна. Я понял, что одной лишь идеальной еды и правильных тренировок для победы может не хватить.

Весь следующий день прошел под гнетом новостей, принесенных Матвеем. Я работал с удвоенной энергией, гнал Ярослава на тренировках до седьмого пота, создавал все более калорийные и насыщенные блюда, но мысль о двух врагах – хитром и коварном Демьяне и тупом, но непредсказуемом Прохоре – не отпускала меня ни на минуту.

Я понял, что просто хорошо делать свою работу уже недостаточно. Нужно делать ее гениально, чтобы результат был настолько ошеломительным, что никакие интриги не смогли бы его оспорить.

Поздним вечером, когда последняя изнурительная тренировка была окончена, а сытный ужин съеден, я приготовил для княжича финальный на сегодня напиток. Непростой отвар.

Я взял теплое молоко, добавил в него ложку меда, щепотку успокаивающей лаванды и, главное, немного порошка из гриба, который [Анализ] помечал как «Львиная грива» со свойством [Улучшение Нейронных Связей (слабое)]. Это был напиток для восстановления не только мышц, но и нервной системы.

Когда вошел в покои, Ярослав не спал. Он сидел на полу у камина, на толстой медвежьей шкуре, и методично, плавными движениями, чистил свой тренировочный меч промасленной тряпицей. Огонь отбрасывал на его сосредоточенное лицо и напряженные мышцы спины и плеч живые, пляшущие блики. Он был похож на молодого хищника, который отдыхает после охоты, но ни на секунду не теряет бдительности.

Я молча поставил кружку на столик рядом с ним. Он кивнул, не отрываясь от своего занятия. В комнате стояла уютная, рабочая тишина, нарушаемая лишь треском дров и тихим шорохом тряпки о сталь. Я уже собирался уходить, когда он вдруг заговорил, глядя не на меня, а на огонь.

– Расскажи мне о своей матери, повар.

Я замер у двери. Вопрос был настолько неожиданным, настолько личным, что я на мгновение растерялся.

– Какой она была? – продолжил он так же тихо. – Как она научилась всему этому в такой глуши? Все эти травы, коренья… Это не те знания, что можно найти в каждой деревне.

Я понял, что это не праздное любопытство. Он пытался понять меня. Пытался заглянуть за маску слуги и наставника, чтобы увидеть человека и от моего ответа сейчас зависело, перейдут ли наши отношения на новый, более глубокий уровень доверия. Я решил не врать, а… дополнить правду своей легендой.

– Она была… тихой, княжич, – сказал я, возвращаясь к камину и присаживаясь на невысокую скамью. – И очень внимательной. Она говорила, что лес – это большая книга, нужно только научиться ее читать.

Я сделал паузу, вызывая в памяти чужое, но ставшее моим, воспоминание о тепле и запахе ромашки.

– Я помню, когда был совсем маленьким, мы нашли в лесу молодого оленя. Он попал в браконьерский силок, и у него была сильно порвана нога. Я испугался, заплакал, а она… она просто опустилась на колени и начала с ним говорить. Тихо-тихо. Потом пошла, собрала какие-то листья, мох, растерла их камнем и приложила к ране.

Я спросил ее, как она узнала, что нужно делать, а она улыбнулась своей обычной печальной улыбкой и сказала: «Сила земли может стать силой человека или зверя, Лёша. Нужно просто знать, как ее попросить. Каждая травинка, каждый корень имеет свою душу и свою цель. Один – чтобы унять боль, другой – чтобы остановить кровь, третий – чтобы прояснить разум. Не нужно заучивать рецепты. Нужно слушать и думать».

Я рассказывал эту полуправдивую, полувыдуманную историю, и сам почти верил в нее. Она была красивой и объясняла мой подход лучше любых трактатов. Говорил не о калориях и микроэлементах, а о философии, о связи с природой.

Ярослав долго молчал, глядя на танец огня. Он перестал чистить меч.

– Слушать… – повторил он задумчиво. – Все наши наставники учили нас приказывать, брать, подчинять. Никто не учил слушать.

Он поднял на меня свой взгляд, и в нем я увидел то, чего так долго добивался. Полное, безоговорочное доверие. Ярослав больше не видел во мне слугу или даже простого лекаря, а видел носителя иного, почти утраченного знания, которое было глубже и мудрее, чем простое искусство махать мечом.

Он снова взял меч, и его взгляд стал острым, сфокусированным.

– Завтра начнем работать над скоростью, – сказал он твердо. – Морозов силен, но он неповоротлив. Мой шанс – в быстроте. В том, чтобы нанести удар там, где он не ждет, и уйти до того, как он успеет ответить.

Я кивнул. Он больше не был пассивным учеником, следующим моему плану. Княжич стал его соавтором. Начал думать тактически, анализировать своего врага и ставить передо мной конкретные задачи.

[Вы успешно применили блюдо [Восстанавливающий молочный отвар] к цели «Княжич Ярослав Соколов»!] [Получено 25 ед. опыта.]

Именно эти двадцать пять очков опыта стали последней каплей, переполнившей чашу. Я вытирал столешницу, готовясь к собственной тренировке, когда почувствовал знакомый прилив сил, а перед глазами вспыхнул долгожданный золотой свет.

[Суммарный опыт превысил порог уровня!]

[Ваш уровень Дарования повышен! Текущий уровень: 7!]

[Вы получили 1 очко улучшения. Всего доступно для распределения: 3]

[Ваш наиболее часто используемый в последнее время навык [Анализ Статуса (Существо)] был автоматически улучшен до уровня 2!]

[Новая возможность: [Прогноз]. Теперь вы можете видеть не только текущие характеристики цели, но и прогнозируемое изменение этих характеристик в результате ваших блюд или тренировок в течение следующих 24 часов.]

Я замер, опираясь о стол.

Прогноз! Система дала мне в руки не просто скальпель диагноста, а инструмент стратега. Теперь я мог планировать на шаг вперед, видя, как именно моя еда изменит силу и выносливость княжича завтра.

На фоне интриг Демьяна и козней Прохора этот новый дар был как нельзя кстати. Игра становилась все опаснее, но и я становился сильнее.

Глава 20

Наступило утро десятого дня. До дуэли с Игорем Морозовым оставалось четыре дня.

Воздух в крепости, казалось, звенел от напряжения. Каждый воин, каждый слуга знал, что близится час решающей схватки. Второй этап нашей подготовки – «Набор Силы и Массы» – был официально завершен.

Я стоял посреди своей кухни на рассвете. Пришло время для финального, самого важного этапа – «Пиковой Формы» и для него мне требовались новые, более совершенные инструменты.

Вот уже несколько дней в моем интерфейсе сияли три нераспределенных очка улучшения. Я не трогал их сознательно. Предыдущий этап был марафоном грубой силы – я готовил понятные, мощные блюда, а Ярослав выполнял изнурительные, но простые упражнения. Моих текущих навыков для этого хватало с лихвой. Я был полностью поглощен процессом, рутиной, и не видел острой нужды в апгрейде.

Теперь все изменилось. Мы вступали на территорию ювелирной работы и должны были за четыре дня отточить рефлексы, скорость, тактическое мышление. Для этого требовалась точность в приготовлении блюд, и мои старые инструменты были для этого слишком грубыми.

«Открыть Древо Навыков», – мысленно приказал я.

Передо мной развернулась сияющая структура. Три золотые «почки» неиспользованных очков пульсировали, ожидая моего решения.

Первое очко я вложил в самый надежный и эффективный актив.

«Улучшить навык [Создание Усиливающих Блюд] до уровня 2».

[Навык [Создание Усиливающих Блюд] улучшен до уровня 2! Все положительные эффекты от ваших блюд усилены на 10%!]

Это было очевидно. Пассивный бонус в 10% на все, что я приготовлю в эти решающие дни, мог стать той самой разницей между жизнью и смертью.

Второе очко. Я посмотрел на [Анализ Ингредиентов]. Улучшить его до 3-го уровня было соблазнительно – это безопасность и качество, но для новой тактики мне нужно было создавать блюда с совершенно новыми свойствами.

«Вложить одно очко улучшения в навык [Создание тактических блюд]».

[Навык [Создание тактических блюд ур. 1] изучен! Вы получили возможность создавать еду, временно повышающую такие характеристики, как [Точность], [Ловкость] и [Координация].]

Теперь я мог целенаправленно создавать еду для уклонений и точных контратак.

Оставалось последнее очко. Я снова посмотрел на [Анализ Ингредиентов]. В эти четыре дня я собирался использовать самые мощные и редкие стимуляторы из своего арсенала. Малейшая ошибка, малейший непредвиденный побочный эффект – и все рухнет. Рисковать нельзя. Выбор профессионала – это всегда безопасность и контроль.

«Вложить одно очко улучшения в навык [Анализ Статуса] до уровня 2».

[Навык [Анализ Статуса] улучшен до уровня 2! Точность анализа повышена. Вероятность обнаружения скрытых синергий и негативных эффектов увеличена.]

Я сел за свой каменный стол, взяв в руки лишь грифель и восковую дощечку. Моим главным инструментом сегодня был не нож, а мой новый, улучшенный Дар. Моя способность к [Прогнозу].

Я закрыл глаза, вызывая в сознании образы ингредиентов, которые хранились у меня. Больше не приходилось готовить вслепую, полагаясь на общие свойства и интуицию. Теперь я мог моделировать, создавать и просчитывать блюда в своем разуме, получая точный результат еще до того, как прикоснусь к продуктам.

«Так, – подумал я, – задача – максимальное ускорение рефлексов. Что у нас есть для этого? Речная форель, богатая веществами, полезными для нервной системы. И тот „Быстроцвет“, что я нашел у ручья, – по идее, он должен стимулировать реакцию».

Я мысленно соединил эти два компонента в простом рецепте – припущенная на пару рыба с отваром из травы. Тут же перед моим мысленным взором вспыхнуло новое, ранее невиданное окно интерфейса. Оно было помечено как [Симулятор Рецептов].

[Прогноз на 12 часов при употреблении «Форель с быстроцветом»: Сила +0.2, Ловкость +0.8, Скорость Реакции +4%, Выносливость −0.3]

Я нахмурился. Прирост к реакции был неплох, но штраф к выносливости в −0.3 абсолютно неприемлем. В долгом поединке это может стать фатальным. Ярослав просто выдохнеися на пару минут раньше, чем нужно. Рецепт не годился. Я мысленно «стер» его.

Вторая попытка. «Хорошо, оставим форель, но заменим стимулятор. Возьмем ягоду „Соколиный глаз“. Она должна обострить зрение и рефлексы».

[Прогноз на 12 часов при употреблении «Форель с соколиным глазом»: Скорость Реакции +6%, Острота Зрения +10%, Концентрация +5%, Негативные эффекты: отсутствует]

Вот! Это уже гораздо лучше. Никаких штрафов. Чистое, направленное усиление. Я мысленно сохранил этот рецепт.

Далее – завтрак. Утром не нужна скорость, нужна предельная концентрация и спокойствие. «Овсяная каша, уже проверенная, но вместо лаванды добавим корень „Тиходума“. Он должен улучшать ментальный фокус».

[Прогноз на 6 часов при употреблении «Каша „Ясный Ум“»: Концентрация +15%, Снятие Тревожности (сильное), Энергия (стабильная)]

Превосходно. То, что нужно.

Час я сидел в полной тишине, перебирая в уме десятки комбинаций, как гроссмейстер, просчитывающий варианты партии. Отбрасывал рецепты, которые давали малейшие побочные эффекты, искал идеальные синергии, выверял дозировки. Система послушно выдавала мне точные прогнозы, позволяя избежать ошибок и создать совершенное оружие.

В результате передо мной, на восковой дощечке, лежал не просто список блюд, а научная программа, поминутный график питания на оставшиеся дни.

День 11–13. Меню «Заточка клинка»:

Завтрак: Каша «Ясный Ум» для ментальной подготовки и спокойствия. Обед (предтренировочный): Легкий белок (перепел, форель) с ягодами и травами на скорость реакции и ловкость. Блюда вроде «Ясного Взора».Полдник (посттренировочный): Белковый напиток для немедленного восстановления мышц по уже проверенной схеме «анаболического окна». Ужин: Сложные углеводы (ячмень, чечевица) и легкоусвояемый белок (куриная грудка) для пополнения запасов энергии на следующий день.

День 14. Меню «День Поединка»:

Завтрак: Каша «Ясный Ум» для предельной концентрации. Обед (за три часа до боя): Особое блюдо – квинтэссенция моего искусства. Комбинация быстро усваиваемых углеводов (мед, фруктовое пюре) для взрывной энергии и комплекс стимуляторов для рефлексов и выносливости. Я мысленно назвал его «Дыхание Сокола». За час до боя: Тонизирующий напиток для финальной активации нервной системы.

Я посмотрел на исписанную дощечку. Теперь я был спокоен. Я делал все, что мог и превратил еду в точное, выверенное оружие. Теперь дело было за воином, который это оружие возьмет в руки.

Определив стратегию, немедленно перешел к тактике. План на дощечке был лишь теорией. Теперь ее нужно воплотить в жизнь, в реальную еду, которая изменит тело и разум княжича. Я вызвал Борислава и передал ему новый список, который, должно быть, показался ему еще более странным, чем предыдущие.

– Два перепела, самых жирных. Одна речная форель, не крупная. Горсть свежих лесных ягод, самых кислых, какие найдутся и пучок горьких луговых трав, тех, что с резным листом.

Никакого тяжелого мяса, никакой сытной крупы. Мой рацион сместился от «строительства» к «тонкой настройке». Борислав, как всегда, не задал ни единого вопроса. Через час передо мной лежали безупречные продукты.

Я начал с подготовки секретного ингредиента. Из своего заветного мешочка достал несколько маленьких, сморщенных, иссиня-черных ягод, твердых, как камушки. Это была ягода, которую я нашел случайно на территории крепости. Местные птицы облетали ее стороной, но мое чутье и [Анализ] подсказали, что в ней скрыта особая сила.

[Анализ Ингредиентов ур. 3]

[Объект: Ягода «Соколиный глаз» (высушенная)]

[Качество: Отличное]

[Свойства: Комплекс алкалоидов, Витамины группы B.]

[Скрытые свойства: При употреблении в малой дозе дает сильный, но краткосрочный стимулирующий эффект на центральную нервную систему. [Обострение Зрения (среднее)], [Ускорение рефлексов (слабое)]]

Это было именно то, что нужно. Не грубая сила, а чистое ускорение. Я положил три ягоды в маленькую каменную ступку и начал методично, долго растирать их в мельчайшую пыль.

Теперь – само блюдо.

Я взял тушки перепелов. Одним движением, которое я совершал тысячи раз в прошлой жизни, отделил нежные, розоватые грудки. Остальное – каркасы, ножки – пошло в котел, чтобы потом превратиться в легкий, но ароматный бульон.

Филе не стал ни мариновать, ни шпиговать. Это было бы преступлением. Любая лишняя обработка лишь утяжелит его, убьет его природную нежность. Сегодняшняя цель была не в сложности, а в чистоте вкуса и эффекта.

Я поставил на самый сильный огонь сковороду. Подождал, пока она не раскалился до такого состояния, что воздух над ней начал дрожать и плыть. Затем плеснул буквально одну каплю масла, создав пленку, которая не даст мясу прилипнуть, но не добавит лишнего жира.

Затем я положил на раскаленную поверхность филе, приправленное лишь крупной морской солью.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Раздалось резкое, прекрасное шипение. По кухне мгновенно разнесся божественный аромат жареной птицы. Я жарил мясо не больше минуты с каждой стороны, может, даже меньше. Моей целью была не полная готовность, а создание золотистой, хрустящей корочки снаружи, которая, как панцирь, запечатала бы всю сочность и нежность внутри. Мясо должно остаться нежно-розовым, почти сырым в самой середине.

Сняв мясо с камня, дал ему «отдохнуть» на теплой деревянной дощечке, позволяя сокам равномерно распределиться. Пока оно отдыхало, занялся заправкой – кровью этого блюда.

В небольшую глиняную миску выжал сок из горсти кислых лесных ягод. Их яркая кислота должна была разбудить, взбодрить, шокировать вкусовые рецепторы.

К этой кислоте добавил щедрую ложку темного, густого лесного меда – не столько для сладости, сколько для баланса и быстрой, чистой энергии. Влил пару ложек ледяной воды, чтобы разбавить густоту, и, наконец, настал момент алхимии. Я всыпал в рубиновую жидкость драгоценный синий порошок «Соколиного глаза».

Начал интенсивно размешивать все вместе маленькой деревянной ложечкой. На моих глазах происходило чудо. Рубиновая жидкость начала густеть, темнеть, приобретая глубокий, сложный, оттенок. Воздух наполнился невероятным ароматом – резкая кислота, густая сладость. Идеальный соус.

Сервировка простая и элегантная. На широкую тарелку выложил горсть горьких луговых трав – их горечь должна «разбудить» вкусовые рецепторы. Сверху веером уложил нарезанное тонкими ломтиками филе перепела, демонстрируя его идеальную, нежно-розовую сердцевину. И в самом конце полил все это рубиновой ягодной заправкой.

[Создан новый рецепт: «Ясный Взор»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты при употреблении: [Скорость Реакции +7%], [Ловкость +1 (временно, на 2 часа)], [Острота Зрения +15% (временно, на 2 часа)]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

[Все эффекты усилены на 10% благодаря пассивному навыку [Создание Усиливающих Блюд ур.1]]

Я удовлетворенно посмотрел на свое творение. Это был допинг. Легальный, природный, созданный моим искусством и магией этого мира. Идеальное топливо для тренировки на рефлексы. Я поставил тарелку на поднос и позвал Борислава. Финальный этап подготовки начался.

После обеда мы снова вышли в наш уединенный двор, но сегодня все будет иначе.

– Силу мы развили, княжич, – сказал я, глядя, как Ярослав разминает плечи. – Теперь мы научим тело быть быстрым. Сегодня мы тренируем не мышцы, а связь между вашим глазом, вашим разумом и вашей рукой.

Ярослав с готовностью кивнул. Он чувствовал, как съеденное блюдо растекается по телу не тяжестью, а легкой, звенящей энергией. Мир вокруг казался четче, краски – ярче. Это был эффект «Ясного Взора». Я тоже его попробовал и отлично понимал, что он чувствует.

Мое первое упражнение повергло его в ступор. Я подошел к углу двора и набрал в ладонь горсть гладких, небольших камушков.

– Ваша задача, – сказал я, возвращаясь на середину, – отбивать их плашмя вашим тренировочным мечом.

– Отбивать… камни? – недоверчиво переспросил он. – Повар, это не тренировка, а детская забава.

– Эта забава научит вашу руку двигаться быстрее, чем вы успеете подумать, – ответил я. – Готовьтесь.

Я бросил первый камень. Медленно, по высокой дуге. Ярослав, хоть и с долей скепсиса, легко отбил его. Камень со звонким «дзынь» отскочил от стали.

– Слишком просто, – усмехнулся он.

– Это была разминка, – сказал я и бросил следующий камень уже быстрее и ниже.

Он снова отбил его, но ему пришлось сделать короткий шаг. Третий камень полетел еще быстрее. Четвертый – сбоку. Я начал бросать их сериями, меняя скорость и траекторию. Началось то, ради чего я все это затевал.

Ярослав перестал думать. Он просто реагировал. Его тело превратилось в единый механизм. Он видел летящий камень не как размытое пятно, а как четкий объект, его мозг мгновенно просчитывал траекторию, а рука с мечом уже двигалась наперерез. «Тук… дзынь… тук…» – разносилось по двору. Он отбивал их один за другим, его движения становились все более резкими, точными и экономичными. Он больше не смеялся. На его лице была маска предельной концентрации, а в глазах горел азарт.

– Я… я вижу их, повар! – крикнул он в перерыве, тяжело дыша. – Я вижу каждый камень!

Я кивнул. Эффект от «Соколиного глаза» был налицо.

Второе упражнение было на точность. Я подвесил небольшой, туго набитый песком кожаный мешочек на длинной веревке.

– Теперь, княжич, – сказал я, раскачав его, – ваша задача – не срубить его, а наносить легкие, точные касания самым кончиком меча, стараясь не сбить ритм его движения. Представьте, что это не мешок, а незащищенное горло вашего врага. Вам не нужен сильный удар, вам нужен один, идеально точный укол.

Это была задача на порядок сложнее. Первые несколько попыток Ярослав либо промахивался, либо бил слишком сильно, заставляя мешочек метаться из стороны в сторону. Он злился, сжимал зубы, но снова и снова возвращался к упражнению. Он уже поверил в мои методы и не собирался отступать. Постепенно его движения стали более плавными. Он перестал пытаться «поймать» цель, а начал предугадывать ее движение. Его меч превратился в иглу, которая раз за разом, легко и точно, касалась своей цели.

Финальным упражнением была работа ног. Я взял кусок мела и начертил на каменных плитах двора сложный узор из переплетенных треугольников и кругов. Все то же самое чему учил меня мэтр Дюбуа.

– Ваша сила в ногах, княжич. Скорость – это не быстрые руки, а быстрые ноги, которые в нужный момент доставят ваше тело в нужную точку. Теперь – двигайтесь по этим линиям. Фехтовальный шаг. Вперед, назад, в сторону, не заступая за черту.

И он начал свой танец. Сначала неуклюже, спотыкаясь и путаясь, но потом, под мои короткие команды – «Короче шаг!», «Корпус прямо!», «Перенос веса!» – его движения обрели логику и грацию. Он больше не был статичной фигурой, он стал подвижной, текучей угрозой. Борислав тоже заинтересовался и подошел, разглядывая необычную технику шага, а потом перевел взгляд на меня и долго, оценивающе смотрел.

Когда тренировка закончилась, Ярослав стоял посреди двора, опираясь на меч. Он был мокрым от пота и уставшим, но его глаза сияли. Ярослав видел, чувствовал, понимал прямую связь между тем, что он съел, и тем, на что только что стало способно его тело. Он больше не спорил, не сомневался, а был полностью вовлечен в процесс, став моим самым ревностным и усердным учеником.

Я был доволен. Наша с ним работа превратилась в слаженный тандем, где я создавал инструмент, а он учился им владеть, но я слишком увлекся успехами внутри своей «золотой клетки» и на время забыл, что за ее пределами есть другой мир. Мир, который не собирался сидеть сложа руки.

На следующий день, планируя обед, я еще раз решил приготовить перепелов. Это идеальное мясо для третьего этапа – диетическое, богатое белком, но при этом не тяжелое. Я составил запрос, и Борислав, как обычно, отправился за продуктами. Я знал, что дичь в крепости – это епархия Прохора, и мой заказ неизбежно пройдет через его руки, но не придал этому особого значения. Был слишком поглощен своими планами. Это была первая серьезная ошибка.

Когда Борислав вернулся с корзиной, я, уже по выработавшейся до автоматизма привычке, приступил к инспекции. Продукты выглядели свежими. Несколько упругих тушек перепелов, пучок зелени, коренья. Я взял одного из перепелов, чтобы оценить его упитанность, и моя рука на мгновение замерла. Что-то было не так. Едва уловимый, странный, сладковатый травяной запах, которого не должно было быть.

Я сосредоточился, касаясь пальцами кожи птицы.

[Анализ Ингредиентов]

Мой интерфейс, обычно спокойный и голубой, на этот раз взорвался тревожным, пульсирующим красным цветом.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружено токсичное вещество (слабый растительный яд «Сонная Дрема»)]!

[Эффект при употреблении: вызывает сильную сонливость, апатию, замедление реакции на 12 часов. Не смертельно.]

Я отдернул руку, как от огня, и отступил от стола. Сердце бешено заколотилось в груди, но разум оставался холодным. Я мгновенно сложил все части головоломки.

Прохор.

Он не решился на смертельный яд. Это было бы слишком рискованно и глупо, а Прохор, при всей своей тупости, был трусом. Его план был тоньше и, в каком-то смысле, коварнее. Он хотел не убить, а унизить.

Он хотел, чтобы княжич, съев мою еду, на следующей тренировке стал вялым, сонным и неуклюжим. Чтобы вся моя «магия», все мои «чудеса» развеялись, как дым. Чтобы Ярослав и, главное, управляющий увидели во мне не гения, а обычного шарлатана, которому просто везло. Тогда меня с позором вернули бы ему, на его кухню, где он смог бы медленно и со вкусом отыграться за все свои унижения. Или, что еще лучше, меня бы отдали Демьяну.

Ярость поднялась из глубин души, но я тут же задавил ее. Эмоции – непозволительная роскошь. Это был не просто выпад обиженного тирана. Это был ход в нашей войне и на него нужно дать достойный ответ.

Я не стал кричать, не стал звать Борислава и обвинять Прохора. Я взял себя в руки, восстановил дыхание и, приняв спокойный, деловой вид, подошел к двери.

– Борислав.

Мой страж тут же появился на пороге. Я молча указал ему на корзину.

– Борислав, этот перепел, похоже, испорчен. От него странный запах.

Я взял отравленную тушку двумя пальцами, демонстрируя брезгливость, и протянул ему.

– Принесите, пожалуйста, другого и, будьте добры, передайте господину управляющему, что на кухне у Прохора, видимо, проблемы с хранением продуктов. Не хотелось бы, чтобы кто-то из стражи случайно отравился.

Мой голос был ровным, а слова – тщательно выверены. Я не обвинял, а сообщил о факте. Проявил заботу не о себе, а о благополучии всего гарнизона. Передал проблему на тот уровень, где ее должны решить.

Борислав взял у меня из рук тушку. Он поднес ее к своему лицу, принюхался. Его ноздри дрогнули. Он, конечно, не мог почувствовать яд, но он был опытным воином и наверняка знал запах порчи, а может, он просто поверил моей абсолютной уверенности.

Он ничего не сказал, но я увидел, как его каменное лицо стало еще более жестким, а в глазах мелькнул холодный, стальной блеск. Он понял все, молча развернулся и ушел, унося с собой главное доказательство.

Первая атака была отбита. Я не стал сам марать руки, не стал ввязываться в прямую конфронтацию, в которой был бы слабее. Я лишь передал информацию тому, чья работа – поддерживать порядок и наказывать виновных. Запустил механизм, и теперь его шестерни будут вращаться без моего участия.

Я посмотрел в окно, на тренировочный двор, где меня уже ждал Ярослав. Враги показали себя. Они больше не будут просто наблюдать. Игра стала по-настоящему опасной, и времени на победу оставалось все меньше.

* * *

Ребятушки, если вам нравится книга, не пожалейте лайк и коммент для книги😊мне будет очень приятно🤗 а еще благодаря вашей активности книга поднимается в рейтинге. Спасибо.