Текст книги "Шеф с системой в новом мире (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Я видел линию его первого выпада, которую чертил в воздухе наконечник его меча и, пока мой мозг это видел, тело уже реагировало. Ноги сами сделали шаг назад и в сторону. Рука со щитом сама поднялась для блока. Я не думал об этом. Это была мышечная память, вбитая в меня поваром за последние два дня.

Удар. Я почувствовал его, как жесткую вибрацию, прошедшую по щиту и руке, но она не сбила меня с ног, не нарушила моего равновесия.

Второй удар. Третий. Я не пытался угнаться за ним, не пытался предугадать. Просто видел и реагировал. Блок. Шаг. Блок. Шаг. Мои движения минимальны и точны.

Я не тратил лишней энергии, а превратился в защитную машину, созданную расчетом моего странного повара. Я чувствовал, как Радим начинает злиться. Его выпады становились быстрее, яростнее, но они все так же разбивались о мою защиту. Еще я не чувствовал усталости, а лишь звенящую пустоту в голове и абсолютный контроль над своим телом.

Возвращение к Алексею:

Я стоял у края ристалища, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони и видел то, чего не видела толпа. Видел триумф своего плана.

Шепот во дворе сменился сначала удивленным молчанием, а потом – гулом возбужденных голосов. Никто не мог поверить в то, что происходит. «Слабый» княжич, которого должны смести в первые же секунды, не просто стоял – он уверенно держал оборону против лучшего бойца дружины.

Я посмотрел на помост. Демьян больше не улыбался. Он стоял, нахмурив седые брови, и его лицо выражало крайнее недоумение. Лекарь не понимал, как это возможно. Князь Святозар подался вперед всем телом, его каменное лицо было маской напряженного внимания. А Степан Игнатьевич… он стоял неподвижно, но я видел, как сильно сжаты его кулаки.

И тут наступил переломный момент.

Радим, раздосадованный и уязвленный тем, что не может пробить глухую защиту какого-то мальчишки, потерял терпение и решил покончить с этим одним ударом. Он сделал более глубокий шаг вперед и вложил в свой выпад всю силу и вес, чтобы проломить оборону. В этот момент, на долю секунды, он раскрылся. Его правый бок и предплечье стали беззащитны.

Ярослав ждал этой ошибки.

В тот миг, когда Радим начал свое движение, тело Ярослава среагировало. Это была та самая, единственная атакующая связка, которую мы отрабатывали.

Он не стал принимать удар на щит, а сделал тот же самый шаг в сторону, но одновременно с этим его тело развернулось, пропуская летящий клинок мимо и в то же мгновение его собственная рука, державшая меч, молниеносно выстрелила вперед.

Короткий, точный укол. Наконечник его тренировочного меча коснулся незащищенной щеки Радима. Тот совсем немного не успел убрать голову.

Время, казалось, замерло.

Наконечник тренировочного меча Ярослава оставил на коже Радима тонкую, алую царапину. Кровь не хлынула, лишь медленно выступила одной, рубиновой каплей, но этого было достаточно.

Бой был окончен.

Оглушительная тишина повисла над ристалищем. Радим медленно опустил свой меч. Провел пальцами по щеке, затем глянул на Ярослава. В его глазах не было злости, лишь уважение воина к тому, кто смог перехитрить его. Он коротко, по-военному, кивнул и отступил на шаг, признавая поражение в этом раунде.

Все взгляды обратились к помосту. Лекарь Демьян стоял, сжимая свой посох, его лицо было искажено гримасой ярости и унижения. Он проиграл.

Князь Святозар медленно поднялся. Его лицо было непроницаемо, как камень. Он спустился на арену, и толпа безмолвно расступилась перед ним. Он подошел прямо к сыну, игнорируя всех остальных. Положив тяжелую руку ему на плечо, посмотрел ему прямо в глаза.

– Я вижу, ты не сидел сложа руки, – его голос был суровым, но в нем не было прежнего разочарования. – Твой повар и управляющий не обманули меня. Ты показал стойкость, но не обольщайся. Радим – это не Морозов. У тебя осталось несколько дней, чтобы подготовиться к настоящему бою. Не опозорь имя Соколов.

Сказав это, он развернулся и так же молча пошел прочь, оставляя за собой последнее слово.

Толпа, получив сигнал, начала медленно расходиться, возбужденно обсуждая увиденное невероятное зрелище.

Мы остались одни посреди пустеющего двора: Ярослав, тяжело дышащий, но стоящий прямо, я и безмолвный Борислав. Мы победили в этой схватке. Мы получили отсрочку и официальное разрешение продолжать.

Но давление не спало. Оно лишь изменило форму. Теперь от нас ждали не просто достойного выступления. От нас ждали настоящей победы.

Глава 23

В большом зале и на общей кухне, куда доносился гул голосов со двора, новость о поединке распространялась быстрее огня. Она передавалась среди слуг шепотом, с испуганными оглядками и возбужденным блеском в глазах.

Две молодые служанки, Анна и Дуняша, торопливо протирали оловянные кубки, но все их внимание было приковано к разговору.

– Ты слышала? – шептала круглолицая Дуняша, ее глаза были круглыми от изумления. – Княжич наш… он с самим Радимом бился! И устоял!

– Да не просто устоял! – горячо возразила Анна, худенькая и быстрая. – Мне Мишка-оруженосец шепнул, он там был… Говорит, княжич ему кровь пустил! Радиму! Тот сам бой остановил и победу признал!

Дуняша ахнула и прижала руки к губам.

– Не может быть… Как? Он же еле на ногах стоял еще недавно.

– Колдовство, – убежденно прошептала Анна, понижая голос. – Это все тот новый поваренок, Алексей. Говорят, он ему какое-то зелье дал. Такое, что княжич стал быстрее ветра и сильнее медведя.

– Тише ты, дура! – одернула ее старшая кухарка Аграфена, проходившая мимо с охапкой чистого белья. – Услышит кто, так языков лишитесь обе. Не ваше это дело, в княжеские игры лезть.

Девушки испуганно замолчали, но было поздно. Слух уже пошел гулять по крепости, обрастая самыми невероятными подробностями.

В другом конце зала, у дверей, ведущих в покои лекарей, ученик Демьяна со страхом смотрел на своего учителя. Седобородый лекарь только что вернулся с ристалища, и его лицо было темнее грозовой тучи. Он с такой силой сжимал свой резной посох, что костяшки побелели.

– Шарлатан… – проскрежетал он сквозь зубы так тихо, что его едва расслышал только ученик. – Отравил разум княжича своим колдовским варевом… Ничего. Отец-князь не слепой. Он еще увидит правду. Я докажу им… всем докажу…

Он резко развернулся и, стуча посохом, скрылся в своих покоях, оставив за собой шлейф бессильной ярости.

* * *

Мы вернулись в покои княжича в полном молчании. За нами закрылась дверь, отрезая гул и перешептывания, все еще доносившиеся со двора. Атмосфера была странной. В воздухе не было ни радости триумфа, ни облегчения. Вместо этого он был заряжен деловым, сосредоточенным напряжением, как в моей старой кухне перед началом самой сложной вечерней службы. Мы не победили, лишь получили право работать дальше.

Ярослав, тяжело дыша, опустился в кресло. Я поставил перед ним кувшин с чистой водой. Он жадно выпил целую кружку. Его дыхание немного выровнялось.

– Рассказывайте, княжич, – сказал я, и мой голос прозвучал в тишине комнаты непривычно громко. – Мне нужно знать все. В деталях.

Он удивленно поднял на меня глаза.

– Что рассказывать? Ты и сам все видел.

– Я видел то, что было снаружи, – возразил я. – Мне нужно знать, что было внутри. Где вы чувствовали преимущество? В какой момент было сложнее всего? Насколько сильным был удар Радима? Каждое ощущение, каждая мелочь имеет значение для составления нового плана.

Ярослав нахмурился, погружаясь в воспоминания. Он говорил медленно, подбирая слова, пытаясь описать то, что сам еще не до конца понял.

– Сначала был… покой. Когда он бросился на меня, я не почувствовал страха. Только спокойствие. Все чувства обострились, как ты и говорил. Я видел его меч, видел его глаза и не думал, что делать. Тело двигалось само, выполняя тот самый «блок-шаг», который я учил последние дни.

– Сила ударов? – настойчиво спросил я.

– Первые – почти не почувствовал. Как будто палкой стучат, но потом… он начал бить сильнее. Последний удар, перед тем как я его достал, был тяжелым. От него рука онемела до самого плеча. Если бы таких ударов было еще пять или шесть, то я мог бы не сдюжить.

Я слушал и кивал, мой мозг жадно впитывал и анализировал информацию. Тактика сработала, но у нее был предел. Защита оказалась энергозатратной. Против такого же быстрого, но более сильного противника она бы не выдержала.

– Хорошо. Это важно, – сказал я. – А теперь, княжич, не двигайтесь. Мне нужно проверить, как бой отразился на вашем теле.

Он с любопытством посмотрел на меня, но подчинился. Я подошел ближе и сфокусировался, активируя свой дар.

[Анализ Статуса]

Голубое окно вспыхнуло передо мной, но теперь оно было заполнено новыми, тревожными строками.

Имя: Ярослав Соколов

Статус: Истощение после боя

Уровень: 12

Жива: 11/25 (Резкий расход энергии)

Сила: 12

Выносливость: 5/11 (Критическое истощение!)

Ловкость: 10

Активные эффекты: [Ясный Взор (остаточное, 1 час)], [Адреналиновый отклик (затухающий)]

Негативные эффекты: [Мышечная усталость (средняя)], [Перенапряжение сухожилий (легкое)]

Я похолодел, глядя на цифру выносливости. Пять из одиннадцати. Почти весь его запас был сожжен за эти несколько минут боя. Глухая оборона, постоянные смещения и блоки оказались невероятно затратными. Ярослав продержался на пределе, на силе воли и на эффектах моего эликсира. Против Радима этого хватило, но дуэль с Морозовым будет дольше и жестче. Княжич не выдержит.

Я мысленно закрыл окно анализа. Теперь у меня была полная картина не только того, что произошло на ристалище, но и того, что случилось внутри тела Ярослава. Знал наши сильные стороны и наши критические уязвимости.

– Ваша защитная тактика была безупречна, княжич, – сказал я, и это была чистая правда. – Но она требует слишком много сил. Мы не можем использовать ее в настоящем поединке.

Ярослав нахмурился.

– Но что тогда?

– Новая стратегия, – в моей голове уже начали рождаться контуры нового, еще более дерзкого плана. – Но сначала – восстановление.

Я подал Ярославу кружку с восстанавливающим отваром, который приготовил заранее. Он выпил его залпом.

– Ваша защита была безупречна, но она сожгла почти всю твою выносливость, – констатировал я, глядя на пустую кружку. – Десять минут такого боя, и вы бы упали без сил.

– Я знаю, – хмуро согласился Ярослав. Он встал и прошелся по комнате, его движения все еще были скованными от усталости. – Против Игоря это не сработает. Радим – оса, он жалит, а Игорь – бык, он ломает. Он не будет кружить, он просто попрет напролом и пробьет мою защиту силой своих ударов.

Он был прав. Наша тактика, идеальная для техничного противника, была бы самоубийством против силовой машины.

– Значит, мы не будем стоять на месте. Не будем скалой. Мы должны стать копьем. Быстрым, острым и бьющим в единственную уязвимую точку.

В этот момент в дверь постучали. Вошел Борислав.

– Управляющий.

Следом за ним в комнату вошел Степан Игнатьевич. На его лице впервые за все время нашего знакомства не было ни тени напряжения. Он выглядел… довольным. Как игрок, чья рискованная ставка только что сыграла.

– Княжич, повар, – он кивнул нам обоим, и в его обращении ко мне уже не было прежнего снисхождения. Он говорил со мной как с равным участником проекта. – Я только что от князя Святозара. Он впечатлен и это ягко говоря.

Он прошелся по комнате, его взгляд остановился на тренировочном мече Ярослава.

– Он увидел не просто победу в спарринге, а тактику, хладнокровие и волю. Князь велел передать, что дает нам полную свободу действий на оставшиеся десять дней. Демьян больше не будет вам мешать. Ему строжайше приказано не приближаться к покоям княжича и не вмешиваться в процесс подготовки. Теперь и я смогу быть не нейтральной фигурой, а принимать посильное участие в подготовке.

Это огромная победа. Мы не просто сдали экзамен, а получили иммунитет от нашего главного политического врага.

– Князь ждет от вас победы над Морозовым, – продолжил управляющий. – И он готов предоставить все необходимое для этого. Поэтому я здесь. Что вам нужно для победы?

Ярослав посмотрел на меня, полностью передавая инициативу. Я шагнул вперед.

– Господин управляющий, мы меняем стратегию. Сегодняшняя тактика против Морозова не подойдет. Мы решили сосредоточиться на взрывной силе и способности выдерживать тяжелые удары. Для этого потребуется изменить рацион.

– Конкретнее, – потребовал Степан.

– Мне нужно лучшее красное мясо. Молодая говядина, вырезка. Продукты, богатые железом, для крови и выносливости и доступ к вашим запасам специй. Там я смогу найти то, что поможет укрепить кости и мышцы.

Управляющий кивнул.

– Будет сделано. Что еще планируете?

– Чтобы подготовить тело княжича к ударам Морозова, он должен привыкнуть к сопротивлению, – пояснил я. – Мне нужны тренировочные щиты разного веса, от легкого до самого тяжелого. Мы будем отрабатывать блоки, постепенно увеличивая нагрузку, чтобы его руки и корпус привыкли принимать на себя сокрушающую мощь. Мне нужны утяжеленные манекены для отработки силы удара.

Степан Игнатьевич слушал меня, и в его глазах разгорался огонек понимания. Он видел перед собой не повара, а инженера, который досконально, по винтику, разбирает и собирает заново боевую машину по имени Ярослав.

– Хорошо, – сказал он после паузы. – С этой минуты арсенал и оружейная в вашем полном распоряжении. Если чего-то нехватает, говорите Бориславу. Он возьмет людей и они подготовят необходимое. Вы получите все, что просите. Времени осталось совсем немного. Покажите мне чудо.

Он развернулся и вышел.

Мы с Ярославом переглянулись. Атмосфера в комнате изменилась. Напряжение ушло, а на его место пришла тяжелая, азартная уверенность. У нас было все: поддержка власти, ресурсы и четкий план.

Начиналась настоящая работа.

Получив полный карт-бланш от управляющего, я немедленно приступил к переработке всей нашей стратегии. Мы больше не готовились выживать. Мы готовились убивать. Ужин в этот день должен был стать первым камнем в фундаменте дополнительной мощи, которую мы собирались выковать.

Мой заказ Бориславу был лаконичен: «Две большие свиные рульки, темный эль из подвалов, горшок лесного меда и можжевеловые ягоды».

Когда передо мной на каменном столе легли две массивные, покрытые толстой кожей рульки, я почувствовал первобытный азарт мясника. Это было идеальное сырье – мясо, полное коллагена, которое при правильном приготовлении превратится в клейкий, насыщенный эликсир для укрепления сухожилий.

Время приготовить новое, интересное блюдо.

Сначала я натер каждую рульку крупной солью и свежемолотым черным перцем, втирая специи в кожу, чтобы они начали свою работу. Затем поставил на сильный огонь тяжелый чугунный котел и, когда он раскалился, обжарил рульки со всех сторон до появления темно-золотой, хрустящей корочки. Аромат жареной свинины и потрескивающего жира наполнил кухню.

Вынув рульки, в тот же котел бросил крупно нарезанные лук, морковь и пастернак. Они зашипели, жадно впитывая мясные соки. К моркови я добавил еще один, не менее важный компонент – очищенный и крупно нарезанный корень пастернака.

Я мысленно усмехнулся. Прохор бы просто кинул больше моркови для сладости, но я-то знал, в чем разница. Пастернак обладал не только сладостью, но и тонким, пряным, ореховым ароматом, который идеально балансирует тяжелый вкус свинины. Его сложная нота, соединившись с медом и элем, должна была превратить простой соус в произведение искусства.

В классической французской кухне, откуда я родом, пастернак – это старый, почти забытый аристократ. В Средние века, до того как из Нового Света привезли картофель и дешевый тростниковый сахар, именно пастернак был основой многих блюд, источником и крахмала, и сладости. Учитель Дюбуа учил меня, что работа с «забытыми» овощами – это признак настоящего мастерства. Он говорил: «Любой дурак может приготовить трюфель. А ты заставь гостя восхищаться пастернаком».

Его часто использовали в pot-au-feu (пот-о-фё) – великом французском «супе в горшке», где он часами томился с говядиной и другими корнеплодами, отдавая свой сложный аромат бульону. Эта его способность медленно отдавать вкус, не превращаясь в кашу, и была мне нужна. Я создавал свой собственный, походный вариант pot-au-feu, где роль говядины играла свиная рулька, а роль вина – темный эль.

Я обжаривал овощи, постоянно помешивая, пока их края не начали темнеть, а воздух не наполнился густым, сложным запахом карамелизованных сахаров. Затем я вернул рульки в котел и залил их до половины темным элем. Он зашипел, окутав кухню хлебным, солодовым ароматом. Следом добавил несколько ложек лесного меда и горсть раздавленных можжевеловых ягод для усиления аромата.

Затем плотно накрыл котел и поставил его в медленно остывающую печь. Не на три часа, как сделали бы в любой чешской пивной, чтобы просто сделать мясо мягким, а на шесть часов.

«В этом вся разница», – подумал я, прислушиваясь к тихому бульканью внутри. – «Они готовят еду, а я создаю зелье. За три часа мясо станет нежным, но оно останется просто мясом. Мне же нужно получить от него больше. Мне нужно, чтобы жар медленно, клетка за клеткой, расплавил жесткий коллаген в коже и сухожилиях, превратив его в концентрированный желатин. Чтобы каждый глоток этого соуса не просто насыщал, а лечил и укреплял связки».

[Создан новый рецепт: Мощь Вепря]

[Качество: Отличное]

[Эффекты при употреблении: [Укрепление Сухожилий (сильное)], [Запас Энергии (среднее)], [Сопротивление Урону (слабое)]]

Вечером, после того как Ярослав закончил свою первую тренировку с утяжеленным щитом, я подал ему ужин.

Выложил на большое блюдо одну дымящуюся рульку. Мясо было настолько нежным, что само отходило от кости. Кожа блестела от липкого, медово-пивного соуса. Я полил ее сверху этим густым, почти черным сиропом и подал с простой ячменной кашей.

Ярослав ел с волчьим аппетитом, отрывая куски нежного, тающего во рту мяса руками, и я видел, как его тело с благодарностью впитывает эту новую силу.

– Это для «топлива», княжич, – сказал я, садясь напротив. – Ваше тело сейчас – это топка. Чтобы она горела ровно и жарко, в нее нужно постоянно подбрасывать хорошие дрова. Этим мы будем заниматься каждый вечер. Накапливать энергию на следующий день.

Он кивнул, не отрываясь от еды.

– Но этого мало, – продолжил я. – Иметь полный запас дров – это половина дела. Нам нужно улучшить саму печь. Сделать так, чтобы в нужный момент она могла выдать взрывную силу. Поэтому с завтрашнего дня наше меню меняется. Перед каждой тренировкой вы будете получать особое, легкое блюдо. Его цель – не насыщение, а временное усиление. Мы будем тренировать вашу силу, предварительно усилив ее едой.

Я взял грифель и дощечку и начал мысленно «моделировать» в Системе то, что нам понадобится. Мне нужны были рецепты, которые давали бы не просто общую выносливость или скорость, а грубые боевые характеристики.

«Так, стратегия против Морозова – выдержать его первый натиск, а затем контратаковать. Значит, нам нужно сопротивление урону и кратковременный всплеск силы для решающего удара».

Я представил себе густое рагу из бычьих хвостов, которое я буду долго томить с добавлением того самого «Железного корня», который делает крепче кости.

[Симулятор Рецептов] тут же выдал результат:

[Прогноз на 2 часа при употреблении «Рагу „Железная Шкура“»: Сопротивление Урону +15%, Повышенный Болевой Порог +20%, Сила +1 (временно), Ловкость −1 (временно)]

Штраф к ловкости. Не подходит. Ловкость нужна, чтобы уклониться и нанести ответный удар. Я «стер» рецепт и начал заново, заменяя некоторые компоненты, добавляя травы для «баланса». Спустя десяток итераций я нашел идеальный рецепт.

[Создан новый рецепт: Рагу «Ярость Быка»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 1 час): [Кратковременное Усиление Силы +2], [Сопротивление Дробящему Урону +10%], [Повышенный Болевой Порог +15%]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

Это было блюдо, которое позволит Ярославу выдержать сокрушительные удары Морозова, не получив серьезных травм, и даст ему сил для молниеносного ответа.

Я потратил еще час, составляя подробный план на оставшиеся дни. Каждая тренировка теперь подкреплялась своим, особым блюдом. Тренируем защиту – едим «Ярость Быка». Тренируем контратаку – пьем эликсир «Ясный Взор». Работаем над выносливостью – едим мою [Энергетическую пасту]. Получалась не просто диета, а сложная, многоступенчатая программа по созданию сверхчеловека.

Я поднял глаза от своих записей. Ярослав уже закончил с ужином и не отдыхал., а стоял посреди комнаты и изучал схему новой контратакующей связки, которую я, посоветовавшись с Бориславом, начертил для него на другой дощечке. Его взгляд был сфокусирован, в нем не было ни капли сомнения или страха.

Мы оба понимали: легкая часть, где были видны быстрые и яркие успехи, закончилась. Начиналась настоящая, тяжелая, изматывающая работа. Работа по созданию убийцы быков.

* * *

Для любимых читателей от Алекса Волкова: Добрый вечер, леди и джентльмены. Ваш покорный слуга будет иногда оставлять для вас заметки на полях о разных, интересных продуктах. Надеюсь, вам понравится.

Объект: Пастернак Посевной (дикий вид)

Основные свойства:

Углеводы (высокое содержание): Преимущественно в виде натуральных сахаров и крахмала. Является отличным источником «долгой» энергии.

Клетчатка (высокое содержание): Способствует здоровому пищеварению и дает длительное чувство сытости.

Витамины: Богат витамином C (укрепление иммунитета), витамином K (улучшение свертываемости крови) и несколькими витаминами группы B, особенно фолиевой кислотой (важна для клеточного роста и метаболизма).

Минералы: Содержит значительное количество калия (поддерживает работу сердца и мышц) и марганца (участвует в формировании костной ткани).

Скрытые свойства:

Сложный Аромат: При термической обработке, особенно при запекании или томлении, высвобождает уникальные эфирные масла, придающие блюду пряные, ореховые и землистые ноты.

Синергия со Сладостью: Прекрасно карамелизуется, а его природная сладость отлично балансирует и дополняет жирные и соленые вкусы (например, свинины или дичи).

Успокоение (очень слабое): Отвар из корня обладает легким седативным эффектом.

Глава 24

Утро началось не с тренировки, а с нового, необычного заказа.

– Мне нужны бычьи хвосты, – сказал я Бориславу. – Не менее пяти штук и коренья: лук, морковь, пастернак. Еще чеснок, тимьян.

Борислав с невозмутимым видом выслушал мой странный запрос. Просить то, что на общей кухне считалось требухой, пригодной лишь для самой дешевой похлебки для слуг, было дерзко, но теперь мне можно.

Вскоре передо мной на каменный стол легли массивные, рубленые куски бычьих хвостов – идеальное сочетание кости, хрящей и жесткого, но полного вкуса мяса. Пора начинать свою кулинарную магию. Создавать блюдо не для скорости, а для мощи.

Я раскалил на очаге тяжелый чугунный котел до такой степени, что капля воды, брошенная в него, зашипела и испарилась в мгновение ока. Плеснув на дно немного топленого жира, дождался, пока над ним появится легкий сизый дымок. Идеальный жар.

Один за другим, отправил в котел куски хвостов. Раздалось оглушительное шипение. Музыка для ушей. Я не трогал мясо, не мешал его. Дал жару сделать свою работу, лишь изредка поворачивая куски щипцами.

Моя цель – не прожарить мясо, а запечатать его. Создать глубокую, темно-коричневую корочку со всех сторон. Именно в этой корочке был заключен будущий вкус и цвет моего рагу. По кухне поплыл густой, умопомрачительный аромат жареного мяса, который заставил бы любого истечь слюной.

Когда хвосты были готовы, я выложил их на отдельное блюдо. В тот же котел, в оставшийся раскаленный жир, бросил крупно нарубленные лук, морковь и пастернак. Я обжаривал их, постоянно помешивая, пока их края не начали темнеть. Затем добавил несколько раздавленных зубчиков чеснока и ветки тимьяна, обжарив все еще минуту, чтобы высвободить их ароматы.

В моей прошлой жизни бычьи хвосты были секретным оружием многих великих поваров. Их сила не в мясе, которого на них не так уж и много. Их сила была в костях, в хрящах, в этой липкой, полной коллагена соединительной ткани. При долгом томлении коллаген претерпевал алхимическую трансформацию, распадаясь на чистый желатин.

Именно он давал бульонам и соусам ту самую невероятную, обволакивающую, шелковую текстуру, ту «клейкость», которая заставляла соус блестеть на тарелке и прилипать к губам. Французы часами томили queue de bœuf в красном вине, а итальянцы превращали его в легендарное римское рагу coda alla vaccinara. Это была еда для тех, кто понимает.

Но здесь, в этом мире, мои знания обрели новый смысл. Желатин и коллаген были не просто текстурой и вкусом. [Анализ] показывал, что это – идеальный строительный материал для [Укрепления Сухожилий]. То, что было нужно Ярославу, чтобы его связки выдерживали чудовищные нагрузки.

Я мысленно усмехнулся. Мои враги видели магию в моих руках, но моя настоящая магия была в моей голове, в этих знаниях, которые здесь казались колдовством.

Перемешав хвосты с овощами, я добавил главный секретный ингредиент – щедрую горсть порошка из «Железного корня». Затем залил все это густым говяжьим бульоном, который варил всю ночь, довел до первого, ленивого «булька», а затем убавил огонь до абсолютного минимума и накрыл котел тяжелой чугунной крышкой.

Теперь оставалось только ждать.

Спустя время я снял крышку. Из котла вырвался такой мощный, такой концентрированный и сложный аромат, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Это пахло силой. Пахло землей. Пахло самой сутью быка. Мясо было настолько нежным, что распадалось от одного прикосновения ложки. Соус густым, как смола, и блестящим.

[Создан новый рецепт: Рагу «Ярость Быка»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 1 час): [Кратковременное Усиление Силы +2], [Сопротивление Дробящему Урону +10%], [Повышенный Болевой Порог +15%]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

[Все эффекты усилены на 10% благодаря пассивному навыку [Создание Усиливающих Блюд ур.2]]

Я выложил в глубокую глиняную миску несколько кусков мяса вместе с разваренными овощами и щедро полил все этим невероятным, почти черным соусом. Аромат, который исходил от блюда, был густым, тяжелым и сложным. Он пах силой.

Себе я тоже сделал порцию, потому решил сначала вкусить блюдо сам. Взял маленькую ложечку, зачерпнул немного густого соуса и мякоти, которая сама отделилась от кости, и отправил в рот.

Взрыв.

На мой язык обрушилась вся мощь этого блюда. Это был не тонкий вкус бульона или нежный паштет. Это был вкус самой земли, вкус дикого леса и первобытной ярости. Глубокий, насыщенный, мясной вкус, усиленный сладостью овощей. Соус был густым, клейким, он обволакивал каждый вкусовой рецептор, заставляя его пробудиться.

И эффект не заставил себя ждать. Он ударил по моему слабому телу, как таран. Я почувствовал не просто тепло, а почувствовал, как горячая, почти обжигающая волна энергии хлынула из желудка по венам.

Я почти физически ощутил, как мои мышцы, все еще ноющие после ночных тренировок, с жадностью впитывают эту мощь, как губка. Голова на мгновение закружилась от этого резкого, почти избыточного прилива сил.

Я удовлетворенно кивнул. Блюдо было совершенным.

Ярослав съел рагу перед самой тренировкой. Он ел молча, с какой-то звериной сосредоточенностью. Я видел, как он закрывает глаза, пробуя первый кусок мяса, тающий во рту. Когда он закончил, то выглядел совсем иначе.

В тот момент, когда он отставил пустую миску, я почувствовал знакомый отклик.

[Вы успешно применили блюдо [Рагу «Ярость Быка»] к цели «Княжич Ярослав Соколов»!] [Эффекты [Кратковременное Усиление Силы], [Сопротивление Дробящему Урону] и [Повышенный Болевой Порог] активированы.]

[За создание сложного блюда с комплексным боевым эффектом вы получаете 45 ед. опыта.]

Я мысленно кивнул. Сорок пять очков. Солидная награда за сложную, многочасовую работу. Каждый такой шаг не только делал Ярослава сильнее, но и неумолимо приближал меня к следующему уровню Дара.

Он встал, и я заметил, что его движения стали более основательными, более «тяжелыми» в хорошем смысле слова. Он и сам почувствовал это.

– Странное чувство, – сказал княжич, сжимая и разжимая кулаки. – Будто мои кости стали тяжелее. А мышцы… они не просто сильные, они… плотные.

Эффект от [Рагу «Ярость Быка»] был почти мгновенным. Я видел, как Ярослав, до этого просто сильный, стал… основательным. Его плечи, казалось, стали шире, а походка – более тяжелой и уверенной.

– Пора, – сказал я. – Идем на тренировку.

Борислав провел нас в дальнюю, изолированную часть оружейной. Здесь пахло иначе, чем в моих покоях или на кухне. Пахло железом и промасленной кожей. Вдоль стен на массивных деревянных стойках рядами висели мечи, топоры, копья и щиты всех форм и размеров. В центре стояло несколько тяжелых тренировочных манекенов, обитых толстой кожей и набитых песком и тряпьем. Их «тела» были испещрены тысячами отметин от ударов.

Ярослав с благоговением обвел зал взглядом. Это была его стихия.

– Борислав, – обратился я к нашему стражу. – Мне нужна ваша помощь. Вы самый сильный и опытный воин из всех, кого я знаю.

Борислав молча кивнул, ожидая приказа.

– Возьмите тот тяжелый деревянный молот, – я указал на тренировочный молот. – А вы, княжич, – я повернулся к Ярославу, – берите самый тяжелый круглый щит.

Ярослав без вопросов подошел к стойке и снял массивный, окованный железом щит. Я видел, как напряглись мышцы его руки под его весом.

– Борислав, ваша задача – бить по этому щиту. Не быстро. Медленно, но со всей силы, на какую способны, – скомандовал я. – Княжич, ваша задача – выстоять.

Ярослав встал в стойку, выставив перед собой щит. Борислав подошел, размахнулся и с глухим, утробным ревом обрушил молот на щит.

БУМ!

Звук был оглушительным. Ярослава отбросило на шаг назад, его рука, державшая щит, содрогнулась. По его лицу пробежала гримаса боли, но он выстоял.

– Неправильно! – тут же рыкнул Борислав. – Вы пытаетесь держать удар рукой! Ваша рука – лишь передаточное звено! Не рука держит удар, княжич. Нужно дать удару скользнуть вниз. Увести его.

Он удивленно посмотрел на Борислава.

– Согните колени чуть сильнее. Напрягите мышцы спины и живота. В момент удара представьте, что вы – не человек, а дуб, который корнями врос в самый центр земли. Вся сила удара должна уходить сквозь ваше тело в землю! Еще раз!

БУМ!

На этот раз удар был таким же сильным, но Ярослава лишь слегка качнуло. Он сцепил зубы, его лицо покраснело от напряжения, но он стоял.

– Еще!

БУМ!

– Еще!

Борислав гонял его до тех пор, пока его рубаха не взмокла от пота. Он кричал от напряжения, когда принимал удары, но [Повышенный Болевой Порог] от рагу не давал боли стать невыносимой, а [Сопротивление Дробящему Урону] делало его тело плотным, способным гасить инерцию. Он учился.