Текст книги "Шеф с системой в новом мире (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

То есть получается, что некто залез в комнату и целенаправленно искал что-то, что можно против меня использовать…

Очень похоже на лекаря. Конечно, сам он не лазил сюда, наверняка, послал кого-нибудь из подручных.

В моей голове мгновенно сложилась вся картина его замысла. Скорее всего он не просто хочет лишить меня возможности готовить. О, нет. Его план гораздо коварнее. Он украл мешок, чтобы показать князю Святозару. Чтобы прийти, бросить на стол эти странные коренья и заявить: «Вот! Вот доказательство его колдовства! Вот чем он травит вашего сына!».

Он хочет использовать мои же инструменты против меня.

«Хорошо, Демьян, – подумал я, и на моих губах появилась злая усмешка. – Ты хочешь увидеть колдовство? Ты его получишь. Только оно будет не таким, как ты ожидаешь».

Я не стал терять ни минуты. Позвал Борислава, рассказал о произошедшем и попросил его немедленно проводить меня к управляющему.

Лицо Борислава, когда он узнал о краже, стало таким злым, что мне аж боязно стало. Никогда не видел его в таком состоянии.

Он молча обошел комнаты, спросил где лежал мешок, скрипнул зубами и махнул рукой, приглашая следовать за ним. В очередной раз поражаюсь его выдержке. Видно было как воин кипит от злости, но за все время дороги он не проронил ни слова. Только аурой своей всех распугивал так, что народ шарахался в разные стороны.

Степан Игнатьевич принял меня сразу же. Он сидел за своим столом, разбирая какие-то бумаги.

– Что случилось, повар? – спросил он, не поднимая головы. – У тебя вид, будто твои котелки сбежали.

– Хуже, господин управляющий, – ответил я спокойно. – Сегодня из моего тайника были похищены ключевые ингредиенты, необходимые для финальной подготовки княжича.

Он тут же отложил бумаги и вперил в меня свой острый, пронзительный взгляд: – Кому могли понадобиться твои травы и коренья? Их в лесу полно. По моему приказу Борислав спрашивал о некоторых из них у местной знахарки.

Я вытаращился на него, понимая, что этот хитрый лис успел уже проверить все, что у меня было.

– Ты думал, я не проверю это? – Степан Игнатьевич выгнул бровь. – Нет, Алексей. Я не тот человек, который пускает ситуацию на самотек. Так кому и зачем могли понадобиться твои травки? Во всей этой ситуации меня беспокоит не их пропажа, а наглое вторжение в мои дела. Хочешь что-то добавить?

– Я полагаю, это сделано не с целью простого саботажа. Вы правильно сказали, я просто снова могу сходить за ними в лес и все, – продолжил излагать я, отбросив пока удивление и стоически выдерживая его взгляд. – Я уверен, что скоро эти травы будут представлены Демьяном князю Святозару как доказательство моей «темной магии».

Степан Игнатьевич не нахмурился. Он, наоборот, слегка откинулся в кресле, его глаза холодно и оценивающе изучали меня.

– Это очень смелое заявление, повар, – сказал он медленно, его голос был абсолютно ровным. – Ты обвиняешь главного лекаря крепости, человека, который пользуется доверием князя, в заговоре. На чем основана твоя уверенность? У тебя есть доказательства?

– Прямых доказательств у меня нет, господин управляющий, – спокойно ответил я, понимая, что начался мой главный экзамен. – У меня есть только логика. Прохор, при всей его ненависти ко мне, слишком глуп и труслив для такого хода. Его метод – удар в спину в темном переулке. Эта же диверсия не вредит княжичу напрямую, она лишь лишает меня инструмента, чтобы подставить под удар в нужный момент. К тому же, это собьет нашу подготовку к дуэли. Если подумать, то кому еще кроме Прохора и Демьяна я перешел дорогу? Никому.

Я сделал паузу, давая ему оценить мои слова.

– Лекарь Демьян был публично унижен. Дважды. Сначала, когда его отстранили от лечения. Затем – когда его «пророчество» о моем провале с треском разбилось на ристалище. Такой человек не простит. Он не может бросить мне прямой вызов, потому что это ниже его достоинства, да и вы меня прикрываете, но он может нанести удар через князя, используя единственное понятное старому поколению объяснение моего успеха – колдовство. А для обвинения в колдовстве нужны улики. Эти украденные травы – идеальная улика. Да, знахарка определит, что они не опасны, но это прецендент. После этого меня могут вообще убрать от княжича. На всякий случай. А у нас еще подготовка не закончена. Или Демьян снова начнет княжича «лечить», тогда вся работа псу под хвост.

Степан Игнатьевич молчал, его пальцы мерно барабанили по подлокотнику кресла.

– Твоя логика имеет смысл, – сказал он наконец. – Но это все еще только твои догадки. Риск, принимая твою сторону, слишком велик. Если я бездоказательно обвиню Демьяна…

– Риск бездействия еще выше, – парировал я, используя его же слова, сказанные мне когда-то. – Наверняка, Демьян ждет, что без моих особых трав Ярослав снова заболеет. Иначе он не стал бы их все забирать. Думаю, он хочет подготовить почву для своего обвинения и это, господин управляющий, – я сделал паузу, – наш шанс перевернуть ситуацию без всяких обвинений.

На лице управляющего промелькнул живой интерес. Он увидел, что я не просто жалуюсь или ищу защиты. Я предлагаю контригру.

– Говори.

В голосе управляющего не было ни сомнения, ни веры. Лишь деловое любопытство. Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Это был мой главный ход, и я должен разыграть его безупречно.

– Демьян украл мои редкие травы, потому что верит, что именно в них моя сила. Думает, что я колдун, который варит зелья и ждет, что без них Ярослав снова заболеет. Возможно, он считает, что у меня есть и другие травы, более опасные, которые я где-то прячу. Уж не знаю точно как он разыграет это. Поединок испытательный снова просить глупо, а значит он будет просто следить за тренировками. Может, еще что-нибудь придумает, – я говорил быстро, четко, излагая факты так, как их увидел бы сам Степан.

– И что ты предлагаешь? – спросил он. – Кстати, насчет трав…

– А они нам и не нужны, – на моих губах появилась холодная усмешка. – Мы сделаем наоборот. Дадим ему именно то, чего он ждет, но результат будет иным. Я докажу, что моя сила – не в редких ингредиентах, а в знаниях. В умении видеть то, чего не видят другие. Я приготовлю для княжича блюдо из самых обычных продуктов из общей кладовой. Из того, что едят все, но я найду в них скрытую силу, которая даст нам нужный эффект. Ярослав выйдет на тренировку и покажет себя блестяще. Как тогда он объяснит «колдовство», сотворенное из обычной еды?

На лице Степана Игнатьевича впервые за весь разговор промелькнуло неподдельное изумление, которое тут же сменилось хищным блеском в глазах. Он понял и оценил всю тонкость моего плана.

– Неплохо, очень неплохо. Повар-интриган, да? – он прищурился. – Что тебе нужно для этого?

– Мне нужен доступ в общую кладовую, не из главной кухни, а той, где готовит Прохор. Пусть все увидят откуда я возьму продукты.

– Хорошо. Действуй, Алексей. Если Прохор начнет задавать вопросы – отправляй ко мне.

Получив разрешение, я уже утром, в сопровождении безмолвного Борислава, шел в общую кухню. Борислав пребывал в гневе.

Когда мы вошли, весь привычный хаос мгновенно замер. Поварята, таскавшие котлы, застыли на полпути. Мальчишки, скоблившие овощи, подняли головы, их глаза были круглыми от шока. Даже шипение жира на очаге, казалось, стало тише.

Они увидели меня. Не «Веверя» в грязных лохмотьях, а Алексея, идущего в чистой, хоть и простой, одежде. За моей спиной, как воплощение неотвратимой угрозы, стоял Борислав.

Их взгляды метнулись к хозяину этого ада.

Прохор, который как раз орал на кого-то у разделочного стола, обернулся. Увидев меня, он сначала побагровел от привычной ярости. Его огромная туша качнулась вперед, он уже открыл рот, чтобы изрыгнуть поток проклятий, но тут его взгляд наткнулся на фигуру Борислава и ярость на его лице сменилась недоумением, а затем – плохо скрываемым страхом.

– Чего тебе здесь, Веверь? – прохрипел он, пытаясь сохранить остатки своего авторитета.

Я не ответил. Молча прошел мимо него, прямо к неприметной, окованной железом двери в углу. К его святая святых. Его личной кладовой.

– Туда нельзя! – взревел он мне в спину, его страх на мгновение уступил место оскорбленной гордыне.

Я остановился и медленно повернулся. Борислав, не говоря ни слова, сделал один шаг вперед и положил свою руку на эфес меча.

– По приказу управляющего, – сказал я холодно и ровно, глядя Прохору прямо в глаза. – Мне нужен доступ.

Лицо Прохора было палитрой эмоций. Ярость, унижение, страх, ненависть. Он смотрел то на меня, то на руку Борислава на эфесе, и я видел, как в его маленьких глазках идет отчаянная борьба.

Через мгновение он, сгорбившись, словно его только что ударили под дых, молча отступил в сторону, освобождая мне дорогу.

В наступившей тишине я подошел к двери, взял с гвоздя тяжелый ключ и, не таясь, открыл замок.

Я шагнул внутрь. За мной, как тень, вошел Борислав, оставшись у двери. Я прошел мимо мешков с крупой и бочек с солониной. Моя цель специи и приправы. То, что считалось лишь добавкой для вкуса. Конечно, из них много не вытащишь и эффект от блюда будет в разы хуже, чем с использованием лесных трав и кореньев, но он будет. Хорошо еще то, что княжич восстановился и восстановление это имело накопительный эффект, иначе дело мое было бы труба.

Я подошел к полке, где стояли маленькие мешочки и активировал Дар.

[Анализ Ингредиентов ур. 3]

«Горошины черного перца…»

[Скрытые свойства: содержит пиперин, вызывает краткосрочное раздражение нервных окончаний. Эффект: [Обострение Чувств (очень слабое)]]

«Семена желтой горчицы…»

[Скрытые свойства: аллилизотиоцианат. Эффект: [Согревающий Эффект (кровообращение)], [Боевой Раж (очень слабый)]]

«Корень хрена, высушенный…»

[Скрытые свойства: содержит синигрин. Эффект: [Очищение Дыхания], [Кратковременное Повышение Агрессии (слабое)]]

«Чеснок, головки…»

[Скрытые свойства: содержит аллицин. Эффект: [Антибактериальный], [Стимуляция кровотока (очень слабая)]]

По отдельности все они почти бесполезны. Слабые, едва заметные эффекты, но что, если соединить их все вместе и усилить даром? Создать блюдо, основанное не на одном мощном ингредиенте, а на синергии десятка слабых?

Пришлось набрать всего понемногу и немного разорить кладовую Прохора.

Вернувшись на свою кухню, я приступил к созданию приманки. Это было не изысканное блюдо, а простое, но дополненное квинтэссенцией специй и моим даром. Я взял хороший кусок говядины, ножом мелко измельчил его до состояния рубленого, превратив в фарш.

Затем начал готовить «яд», который, как известно, в малых дозах может быть лекарством. В большой каменной ступке растер в пыль горошины черного перца, семена горчицы и несколько зубчиков чеснока. Воздух наполнился острым, жгучим, щекочущим нос ароматом. Я добавил к этому мелко натертый корень хрена и щепотку соли.

Затем смешал этот огненный порошок с фаршем, тщательно вымешивая его руками, чтобы специи равномерно распределились. Потом сформировал из фарша небольшие, плотные шарики-фрикадельки и начал их обжаривать на раскаленной сковороде до румяной, хрустящей корочки.

Пока они жарились, я мысленно моделировал результат в [Симуляторе Рецептов].

[Прогноз: [Боевой Раж (среднее)], [Повышение реакции +10%], [Болевой порог +10%]. Штраф: [Раздражение желудка (слабое)]]

Штраф. Не годится. Раздражение желудка могло сбить Ярославу дыхание. Нужен баланс.

И я его нашел в простой ложке меда. Я добавил мед в оставшийся на сковороде жир, смешал с небольшим количеством бульона и уварил до состояния густой глазури. Этой глазурью я и покрыл свои фрикадельки. Мед должен не только сбалансировать остроту, но и, как подсказал мне [Анализ], защитить слизистую желудка.

[Создан новый рецепт: Острые фрикадельки «Искра Гнева»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 2 часа): [Боевой Раж (сбалансированный)], [Скорость реакции +5%], [Болевой порог +5%].]

[Негативные эффекты: отсутствуют]

Я усмехнулся. Это было идеальное оружие. Ловушка для Демьяна готова.

Ярослав с любопытством съел поданные ему фрикадельки. Вкус для него наверняка был непривычным – острым, жгучим, но при этом странно приятным. От остроты он аж глаза выпучил, но почувствовал, как по телу разливается не спокойное тепло, как раньше, а горячая волна энергии. Сила, которая требовала выхода, движения, битвы.

Когда мы вышли на тренировочный двор, нас уже ждала делегация.

* * *

Демьян

Этим утром Демьян не стал ждать. Он был уверен, что загнал свою жертву в угол. Сжимая в руке заветный мешочек с травами, он, игнорируя протесты слуг, отправился прямиком в покои князя.

Святозар, склонившись над столом, заваленным свитками донесений, был погружен в дела. Он не любил, когда его прерывали. Стражник у двери попытался остановить лекаря:

– Князь занят, уважаемый Демьян. Он велел не беспокоить.

– Прочь с дороги! – прошипел Демьян, и в его голосе было столько яда и уверенности в своей правоте, что молодой воин инстинктивно отступил. – То, о чем я должен доложить, касается не просто здоровья, а души его сына!

Не дожидаясь дальнейших возражений, Демьян распахнул дверь и решительно вошел в кабинет. Святозар медленно поднял голову, и его холодный, недовольный взгляд впился в лекаря.

– Демьян. Я, кажется, просил меня не беспокоить.

Но лекарь был уже на пике своей праведной ярости. Он подошел к столу и, не говоря ни слова, высыпал из мешочка на полированную поверхность стола, прямо на карты и донесения, горсть сушеных трав, ягод и кореньев.

– Я нашел доказательства, мой князь! – провозгласил он, и его голос дрожал от сдерживаемого триумфа. – Я нашел причину этого мнимого, бесовского исцеления!

Он ткнул костлявым, трясущимся пальцем в рассыпанные по столу улики.

– Вот! Вот этими травами и кореньями этот самозванец, этот поваренок Веверин, пичкает княжича! Вы думали, он кормит его едой? Нет! Он опаивает его колдовским зельем! Я знаю, что это за ингредиенты! Мои книги полны описаний подобных трав. Таким пользуются темные знахари и колдуны с южных земель, чтобы подчинять себе волю людей и давать им ложную, дьявольскую силу, которая сжигает их изнутри!

Святозар не спешил с ответом. Он медленно отодвинул свиток, взял одну из иссиня-черных ягод, растер ее между пальцами и поднес к носу. Затем так же спокойно посмотрел на лекаря.

– Ты теряешь разум, Демьян, – его голос был спокоен, но в нем звучал металл. – Я видел своего сына вчера. Он был силен и ясен умом, как никогда. Это не похоже на действие яда. Может, твоя гордыня, уязвленная тем, что поваренок преуспел там, где ты потерпел неудачу, застилает тебе глаза?

– Это обманчивая сила, мой князь! – почти взвизгнул Демьян, чувствуя, что теряет инициативу. – Сегодня он силен, а завтра падет замертво! Эти травы… я послал верного человека, он достал их из личных вещей поваренка! Этого не достаточно как доказательства⁈

– Доказательства чего? – Святозар нахмурился. – Того, что повар разбирается в травах лучше тебя? Ты принес мне горсть сухих листьев и обвиняешь его в колдовстве, в то время как мой сын здоров и силен. Ты наговариваешь, Демьян.

– Тогда проверьте! – в отчаянии воскликнул лекарь. – Я прошу лишь об одной проверке! Мы ведь знаем, что этих трав у поваренка больше нет. Запретите ему покидать кухню. Не давайте ему возможности собрать новые. И давайте посмотрим на княжича сегодня на тренировке. Посмотрим, останется ли в нем хоть капля его вчерашней «силы»! Если Ярослав покажет себя плохо или вообще не сможет тренироваться, значит, я прав! И дело в его колдовском зелье!

Князь нахмурился еще сильнее. Злоба Демьяна ему уже откровенно надоела, но и полностью игнорировать прямую угрозу здоровью наследника он не мог. Предложение лекаря, при всей его ядовитости, было логичным.

– Хорошо, – наконец, рыкнул Святозар, поднимаясь во весь свой могучий рост и нависая над лекарем. – Я даю дозволение. Проверяй. Но если ты тревожишь меня по пустякам, Демьян, если окажется, что ты просто сводишь счеты от зависти… то следующим, чье здоровье я поручу проверить самым тщательным образом, будешь ты сам. Понял меня?

* * *

Возвращаемся к Алексею

Демьян стоял не один. За его спиной, с деланно-скучающим видом, расположились двое мужиков.

Ярослав, заметив наблюдателей, нахмурился: – Что вы здесь делаете? – довольно резко спросил он у пришедших.

– Это кто? – шепнул я Бориславу.

– Это из ближнего круга князя Святозара – старый, хитрый боярин Лютобор и молодой, заносчивый воевода Всеволод, – шепотом сообщил он мне и явственно скрипнул зубами. Да еще злостью от него так пыхнуло, что аж неуютно стало. Нажил себе врага Демьян в лице Борислава.

– Мы пришли посмотреть на ваши тренировки, княжич, – между тем ответил Демьян. – Очень интересно посмотреть на ваши успехи. – Все же от вашего поединка с морозовым многое зависит…

Ярослав фыркнул и с вызовом посмотрел на Демьяна: – Лекарь, я позволю тебе посмотреть, но я запомню твое недоверие…

Я сразу понял замысел лекаря. Он привел с собой свидетелей. Влиятельных свидетелей, которые должны были своими глазами увидеть полный провал «повара-колдуна» и слабость одурманенного княжича.

Тут же и Степан Игнатьевич подошел. Окинув взглядом делегацию, он встал поодаль, и лишь его губы сжались в тонкую линию.

– Что ж, княжич, – с ехидной ухмылкой произнес Демьян так громко, чтобы слышали все. – Покажите нам, чему вас научил ваш новый наставник. Надеюсь, его крестьянская еда не отняла у вас последние силы.

Ярослав не ответил. Он лишь метнул в сторону лекаря короткий, презрительный взгляд, а затем подошел к тренировочному манекену. Он не стал разминаться. Просто встал в стойку, и в следующий миг воздух прорезал свист его меча.

И началось нечто невероятное.

Если раньше его тренировки были демонстрацией растущей силы и техники, то сейчас это было извержение вулкана. Ярослав преобразился. Он не просто наносил удары, а обрушивал на несчастный манекен шквал ярости. Это была не слепая ярость берсерка., а ярость, подчиненная идеальному контролю.

Каждый его удар был быстрее, резче и сильнее, чем когда-либо. Его тело двигалось с какой-то звериной грацией. Он был похож на берсерка, который каким-то чудом сохранил разум и тактическое мышление. Это было страшно и это было великолепно.

Бояре, до этого смотревшие на все со скукой, подались вперед. Их рты приоткрылись от изумления. Они видели перед собой не юношу, которого пичкали непончятной магией и поэтому он показывал результаты, а идеальную машину для убийства. Они видели мощь, которую не ожидали увидеть.

Лицо Демьяна вытянулось. Ухмылка сползла, сменившись полным недоумением. Он не понимал, что происходит. Он был уверен, что без моих «волшебных» трав Ярослав будет слаб и неуклюж, а вместо этого он видел пик его силы. Конечно, без длительной подготовки, мое блюдо не сработало бы так. Сейчас оно просто дало толчок. Кратковременную вспышку, но для демонстрации ее вполне достаточно.

В тот самый момент, когда бояре начали перешептываться, а на лице управляющего проступило удовлетворение, Демьян понял, что его план не просто провалился – он обернулся против него. Он привел сюда влиятельных людей, чтобы они стали свидетелями моего провала, а вместо этого они стали свидетелями нашего триумфа.

В панике, теряя свое хваленое самообладание, он решил пойти ва-банк и использовать свой последний, как ему казалось, неопровержимый козырь.

– Стойте! – взревел он, его голос сорвался от ярости. – Вы все ослепли! Это не сила! Это темное колдовство!

Он выхватил из-за пояса маленький кожаный мешочек – один из тех самых, что был украден у меня, – и высыпал на ладонь несколько моих драгоценных, высушенных трав и ягод.

– Вот! Вот его колдовство! – кричал он, тыча пальцем в свою ладонь и обращаясь к боярам. – Этим он опаивает нашего княжича! Я уверен, он подмешивал их в еду! Это яд, который туманит разум и дает ложную, бесовскую силу!

Все взгляды устремились сначала на его ладонь, где лежали непонятные, высохшие растения, а затем на меня. Я ждал этого момента. Выйдя из тени Борислава и, подойдя ближе, почтительно склонил голову.

– Простите мою дерзость, уважаемый лекарь, – сказал я с самым невинным и почтительным видом, на какой был способен. Мой голос звучал тихо, но в наступившей тишине его слышал каждый. – Но вы, должно быть, что-то путаете. Сегодня на обед княжич ел не травы.

Я сделал паузу, давая всем осознать мои слова.

– Он ел мясные шарики. Из говядины, черного перца и семян горчицы. Из общей кладовой. Любой повар на кухне может подтвердить. Хотите, я принесу вам список продуктов, утвержденный господином управляющим?

На ристалище повисла мертвая тишина.

Демьян замер с протянутой рукой, на которой лежали его «улики». Его лицо вытянулось, а затем побагровело от внезапно нахлынувшего ужаса осознания. Он попал в ловушку. В простую, но гениальную ловушку.

Все бояре смотрели на него, и на их лицах недоумение сменялось презрением. Он, великий лекарь, только что на глазах у всех с пеной у рта доказывал, что обычная горчица и перец – это темное колдовство. Он выставил себя полным, абсолютным идиотом. Его репутация как мудрого эксперта, строившаяся десятилетиями, рухнула в один миг, разбившись о мои простые фрикадельки.

И в этот момент, когда, казалось, унижение уже достигло предела, я сделал шаг вперед и с невинным любопытством посмотрел на его ладонь.

– А это, простите, – сказал я, указывая на высушенные растения, – это же «Соколиный глаз» и «Змеиный корень»? Очень полезные травы. Первая остроту зрения улучшает, а вторая – гибкость суставов. Вы, как главный лекарь, конечно же, знали об их свойствах?

Я задал этот вопрос с самым искренним и уважительным видом. И этот вопрос стал последним гвоздем в крышку гроба его репутации. Он приписал обычным растениям колдовские свойства.

– Знал, но эти травы нельзя использовать для еды! – возмутился он, а потом осмотрелся по сторонам и тут до него дошло, в какую яму он сам себя загнал.

– Как видите, можно, – пожал я плечами. – В нашем роду использовали.

Он сжал кулак, пряча «улики», и его плечи ссутулились, словно он постарел на двадцать лет за одну минуту. Не говоря ни слова, он развернулся и, спотыкаясь, почти бегом, покинул тренировочный двор, унося с собой свой позор.

Я смотрел ему вслед победным взглядом. Первая атака моего главного врага была не просто отбита. Она была обращена против него самого.

Глава 27

Уже вечером я рассказал Ярославу о произошедшем. Княжич рвал и метал, порывался даже пойти к отцу, но я его отговорил. Нет у нас времени раздувать из произошедшего большой скандал и еще сильнее позорить Демьяна. Бой скоро и мы должны сосредоточиться на нем.

Утром следующего дня мы не пошли в арсенал. Вместо этого я принес в покои княжича большую восковую дощечку и грифель. Настало время для другого вида тренировки.

Ярослав сидел напротив меня за столом. Он был молчалив и предельно сосредоточен. Тренировочный бой с Бориславом не сломил его, а, наоборот, отсек все лишнее: гордыню, юношескую браваду, веру в одну лишь грубую силу.

– Борислав – это опыт и защита, – начал я, проводя на дощечке вертикальную черту. – Он – скала. Игорь Морозов, как вы сами сказали, – это бык. Это сила и ярость. Опишите мне его еще раз, княжич, но не как воина. Опишите его как стихию. Как он двигается? Как дышит перед ударом? Есть ли у него «любимые» приемы, которые он повторяет?

Ярослав надолго задумался, его взгляд был устремлен в одну точку. Он прокручивал в голове свои прошлые встречи с Морозовым.

– Он тяжелый, – наконец сказал он. – Каждый его шаг – основательный. Он не танцует, как Радим. Он словно продавливает землю. Перед своей атакой… он всегда делает одно и то же.

– Что именно? – я подался вперед, не упуская ни слова.

– Он делает короткий выдох через нос. Словно собирает всю ярость и почти всегда его первая атака – это мощный, рубящий удар сверху, рассчитанный на то, чтобы проломить блок и убить противника одним ударом, а если не выйдет, то ошеломить.

– А после удара? – надавил я.

– После удара… – Ярослав нахмурился, пытаясь ухватить ускользающую деталь. – Да! Точно! Он вкладывает в этот удар всю свою массу, и на долю секунды, чтобы восстановить равновесие и занести топор для следующего удара, он замирает. Он чуть-чуть заваливается вперед.

Я улыбнулся. Вот и брешь в его обороне.

– Вы только что дали нам план победы, княжич.

Я взял грифель и начертил на дощечке грубую, схематичную фигуру воина, заносящего оружие для удара сверху.

– Вот его атака, – я провел жирную линию вниз. – Сильная, прямая, как удар тарана. Пытаться остановить ее щитом – все равно что пытаться остановить лавину. Она сомнет вас, – процитировал я Борислава.

Ярослав мрачно кивнул.

– Но в тот момент, когда он вкладывает в удар всю свою массу, – продолжил я, – он раскрывается. Его разум сосредоточен на цели, а тело – выведено из идеального баланса. Вот здесь, – я обвел кружком область подмышки его вооруженной руки. – Здесь, – еще один кружок появился на боку, под ребрами. – И вот здесь, – третий кружок обозначил заднюю поверхность его опорной ноги. – На эти три точки у нас будет ровно одно мгновение.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Мы не будем блокировать его удар. Не будем пытаться остановить лавину. Мы уклонимся от нее и заставим его промахнуться, вложить всю свою ярость и силу в пустоту. Пока он будет восстанавливать равновесие, станет на долю секунды открыт и уязвим, мы нанесем не один, а два или три быстрых, коротких, «змеиных» укола в эти точки.

Я постучал грифелем по кружкам на схеме.

– Мы не убьем его сразу, но лишим возможности драться. Раны не сильные, но болезненные станут сковывать Морозова.

– Резонно, – кивнул Ярослав. – Придется вертляво уклоняться, но это лучше чем «бодаться» с ним лоб в лоб.

Стратегию мы определили. Это будет не битва на истощение, не состязание в силе, а игра на контрударах. Чтобы усмирить быка нужен матадор и Ярослав станет им.

Новая стратегия требовала новой пищи. Я попросил Степана Игнатьевича отправить кого-нибудь в лес за новыми ингредиентами. Довольный исходом противостояния с Демьяном Степан Игнатьевич выполнил мою просьбу.

Вечером того же дня, после того как мы в деталях разобрали тактику уклонения и контратаки, я приступил к созданию блюда, которое должно было стать топливом для этой тактики.

– С сегодняшнего дня никакого «тяжелого» мяса, княжич, – объявил Ярославу, который с интересом наблюдал за моими приготовлениями. – Говядина и сытные рагу сделали ваше тело сильным, восстановило мышцы. Теперь нам нужно сделать вас быстрым, поэтому теперь ваша пища должна быть легкой, быстрой и умной, как вы сами. Мы будем есть то, что улучшает связь между глазом и рукой.

Мой новый заказ Бориславу был лаконичен: «Печень крупной речной щуки. Свежие сливки. Пучок дикого лука».

Щука – хищник. Быстрый, стремительный, смертоносный. Ее печень, как подсказал мне [Анализ], богата не только питательными веществами, но и особыми соединениями, которые положительно влияют на нервную систему. Это идеальный основной ингредиент.

Пока я ждал продукты, обратился к своим новым запасам. Мой выбор пал на тонкий, извилистый, похожий на маленькую змейку корешок.

[Анализ Ингредиентов ур. 3]

[Объект: Змеиный корень (высушенный)]

[Качество: Отличное]

[Свойства: Комплекс алкалоидов, эфирные масла.]

[Скрытые свойства: [Повышение гибкости суставов (слабое)], [Улучшение координации (среднее)]]

Я усмехнулся. Координация именно то, что нужно для отработки быстрых и точных уколов. Тщательно растер небольшой кусочек корня в пыль.

Когда принесли щучью печень, пришло время для настоящего искусства. Она лежала на холодном подносе, темно-красная, почти бордовая, упругая и блестящая от свежести. Настоящая душа хищника, квинтэссенция его скорости и ярости, и обращаться с ней нужно было с величайшим почтением.

Мои руки двигались с точностью хирурга. Кончиком ножа подцепил и снял с печени все пленки, каждую прожилку, все, что могло бы нарушить ее будущую шелковую текстуру. Затем нарезал ее на идеально ровные, одинаковые кусочки.

Поставил на огонь тяжелую медную сковороду – ее идеальная теплопроводность будет ключом к успеху. Когда она раскалилась, бросил на нее щедрый кусок сливочного масла. Оно тут же зашипело, превращаясь в пенное море, и по кухне поплыл густой, сливочный аромат.

В это кипящее масло бросил горсть мелко-мелко нарубленного дикого лука. Он не жарился, он почти мгновенно карамелизовался, отдавая маслу всю свою сладость и легкую остроту. Аромат пошел просто сногсшибательный.

И вот настал главный момент. В это ароматное, шипящее масло я выложил кусочки печени.

Один за другим, не давая им соприкасаться.

Ш-ш-ш-ш – кусочки зашипели в масле, наполняя комнату новыми нотками ароматов.

Я готовил их недолго. Темно-красный цвет печени на глазах сменялся нежно-розовым. Моя задача не прожарить, а «запечатать» их, создать корочку, которая сохранит внутри всю нежность. Долго жарить нельзя. Чуть промедлишь и печень станет сухой, зернистой и горькой.

Снял печень со сковороды и в оставшееся на сковороде масло, пропитанное соками печени и сладостью лука, влил немного жирных сливок. Они тут же зашипели и начали густеть, вбирая в себя все вкусы. Щепотка соли, немного свежемолотого перца – и на моих глазах родился божественный, гладкий, сливочно-луковый соус.

Финальный акт будет происходить в большой каменной ступке.

Туда я отправил еще горячие, нежные кусочки печени, залил их соусом прямо со сковороды и добавил щепотку порошка «Змеиного корня». Каменным пестиком начал не дробить, а деликатно растирать, почти взбивать все вместе. Масса на моих глазах превращалась из набора ингредиентов в единое, гармоничное целое. Она светлела, становилась воздушной.

В итоге передо мной был нежнейший, однородный, невероятно ароматный паштет, цвет которого напоминал лепесток дикой розы.

[Создан новый рецепт: Паштет «Лисья Хитрость»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 4 часа): [Точность +10%], [Ловкость +1.5 (временно)], [Снижение шанса промаха −5%]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

[Все эффекты усилены на 10% благодаря пассивному навыку [Создание Усиливающих Блюд ур.2]]

Это была еда не для тяжеловеса, а для фехтовальщика.

Я не стал подавать паштет в миске. Взял несколько тонких ломтей ржаного хлеба, подсушил их на камне до хруста. На каждый ломтик намазал щедрый слой еще теплого паштета и украсил одним лепестком свежей зелени. Просто. Изящно и смертельно эффективно.

Я подал блюдо Ярославу. Он с недоверием посмотрел на маленькие, почти игрушечные бутерброды после привычных огромных порций рагу.