Текст книги "Чудовища (СИ)"
Автор книги: Ada King
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
10 – Жажда и страх (Ио)
Насколько человек побеждает страх, настолько он – человек.
© Томас Карлейль
Чертова Эльза, надо было подредактировать ей парочку системных файлов. Но кто же мог знать? На предыдущем космолете искин себя так не вел, если я удалял видеозаписи – бортовой компьютер ничего и не знал. Ладно, могло бы быть хуже, по крайней мере, двуногие не стали сразу пулять по мне из огнеметов. Интересно, сколько они собираются здесь нас держать?
Я сидел на кровати, оперевшись о стену, поджав ноги и обхватив их руками, а напротив на своей кровати полулежал этот занудный старик по имени Диодор и постоянно нес какую-то муть:
– Я всегда был плохим отцом.
Великие Бессмертные! Да всем насрать!
Его медный робот сидел на стульчике поодаль.
– Все детство и юность Анны провел в межзвездном путешествии…
Наверняка за нами наблюдают, как только я попытаюсь сожрать этого болтуна, они сразу узнают. Если же не попытаюсь – спустя один-два дня начну терять массу, а там и до стабилизации в человеческом облике недолго. Ну уж нет, человеком я точно не стану!
– Фактически я начал общаться с дочкой только после того, как она повзрослела. А после смерти ее матери у меня начался тяжелейший экзистенциальный кризис…
Но что тогда? Сожру я этого Диодора, и что? Сюда придут с огнеметами или с каким-либо другим оружием. Подняв взор, я увидел вентиляционный люк, похожий на жалюзи, а из памяти Евгения вытащил схемы корабля – вентиляционные шахты тянулись по нему словно лабиринт. А что, неплохой вариант, главное – успеть.
– А у вас есть дети?
Я глянул на медноголового. С этим не должно возникнуть слишком много проблем, у него и оружия-то нет.
– Что? – Я только сейчас понял, что Диодор что-то спросил. – Ах, дети… Нет, конечно, видите ли, я считаю, что необходимость в натуральном деторождении отпала как минимум два столетия назад. – Это была чистая правда, Евгений и правда так думал, а сейчас особенно важно поддерживать эту роль.
– Из-за 3D-принтеров, на которых можно распечатывать детей, да и взрослых?
– Да, – кивнул я.
Интересно, он когда-нибудь заткнется? Уже несколько часов здесь сидим, а он все непрерывно болтает. По-моему, из-за безделья я начинаю терять сноровку, а с этим занудой – еще и терпение.
Вот черт, опять Тайна Бытия неизбежно ускользает. Ведь, чтобы познать Секрет Бессмертия, надо метаморфировать и жрать как можно чаще. Насколько я понимаю, это ускорит метаболизм, а на определенном уровне быстрый метаболизм поменяет свойства клеток настолько, что я стану одним из Великих Бессмертных.
– Знаете, мне так стыдно, – вздохнул Диодор. – Ведь это из-за меня вас арестовали. Наверное, мне не следовало подбирать ту гибернационную капсулу, но я же хотел как лучше, а котик был таким несчастным, когда я его вытащил.
Да, я помню. Ужасное было время, сейчас еще ничего, хоть поел.
– Так жалобно мяукал и ластился.
А что мне еще оставалось, черт побери? Я внимательно взглянул на старика и неожиданно для себя почувствовал что-то вроде благодарности. Я знаю из воспоминаний людей, они такое иногда переживали, метаморфы – никогда.
Внутри похолодело. Не потому ли я испытываю человеческие чувства, что началась стабилизация в человеческом облике? Великие Бессмертные! Нет! Еще слишком рано! Я в форме человека всего-то несколько часов!
– Наверняка котик сейчас прячется в складском отсеке или еще где-то, а вам приходится сидеть здесь и ждать, пока его найдут. Извините.
– Вы не виноваты, – как можно вежливее ответил я, хотя получилось слишком раздраженно. Ну и ладно, может, до него дойдет, что я не настроен на общение, и он наконец заткнется?
– Я бы хотел как-то компенсировать нанесенный вам ущерб.
Интересно, как ты собираешься это сделать, старый дурак.
– Ну что вы, не стоит беспокоиться, – ответил я и еле заметно вздохнул. И повезло же мне остаться с этим занудой наедине, у меня же нервы не железные!
– Но раз уж мы все равно сидим здесь без дела, то можем потратить это время на что-нибудь полезное. Давайте в знак своего желания загладить вину я научу вас медитировать?
А что, это забавно, может, тогда он наконец заткнется? Я согласился, и спустя минуту он уже сидел в позе лотоса, а я – в полулотосе. Я, как метаморф, конечно, мог бы и в спиральку скрутиться, но у Евгения оказались крайне малоподвижные суставы, и я решил, что не буду ничего менять.
– Держите спину прямо, мышцы расслаблены, насколько это возможно в таком положении, дышите медленно и глубоко, наблюдайте дыхание.
Великие Бессмертные! Неужели он заткнулся? Мы просидели так несколько минут, после чего я поинтересовался:
– А зачем эта медитация вообще нужна?
– Сказано ведь: познай себя, – ответил Диодор. – Медитация и есть процесс самопознания. Все, что для этого нужно, – это внимательно наблюдать дыхание, мысли и ощущения в теле.
– И что это дает?
– Много чего, например, более глубокое понимание себя, свободу от страстей и не зависящее от внешних обстоятельств счастье.
Неожиданно для себя я почувствовал нарастающий голод. Ага, счастье, как бы не так. Жрать хочу! Словно проснувшийся вулкан, аппетит забурлил горячей лавой. Какого черта я вообще жду? Почему я до сих пор не сожрал этого зануду и не скрылся в вентиляционной шахте?
– Главное, отстраненно наблюдать все, что возникает, понимая, что это все преходяще. Понимание преходящей природы всех явлений – это и есть мудрость, – продолжал он нести несусветный вздор.
Голод вспыхнул с новой силой. Можно подумать, у меня сильно много выбора: либо я его сожру и сбегу, либо стабилизируюсь в облике человека. Решено, медлить больше нельзя!
Руки сами преобразовались в щупальца с шипами. Из спины вырвалось еще несколько таких же. Я вскочил и, отталкиваясь сильными когтистыми ногами, рванул к старику.
Сбоку меня что-то ударило и сбило с ног. Медный робот! Мы покатились по полу. Я преобразовал рот в пасть, и из нее выросли хищные зубы, но кусать робота было бесполезно – медная обшивка лишь погнулась.
Моя плоть шипела, выпуская щупальца и когти. По всему телу открывались глаза и прорезались шипы. Робот сначала пытался задушить меня, потом – резать выдвинувшимся из его руки тесаком. Все порезы тут же заживали. Обвивая противника плотными кольцами, я увидел выражение лица Диодора, и оно меня поразило: ни капли страха!
Удивление и любопытство, а также еще что-то, названия чего я не мог припомнить, – это все, что отобразилось на его лице. Я повидал много людей – никто из них не реагировал так спокойно на близость смерти. Словно ему было мало того, насколько меня ошарашила его реакция, он еще и сочувственно изрек:
– Как жаль, что жажда и страх настолько поработили тебя. – После чего направился к двери.
Клянусь Великими Бессмертными! В его голосе было именно это! Сочувствие! Да, наконец я вспомнил, как у людей это называется.
Я потянулся к нему щупальцем, но робот придавил его к полу и ударил меня в один из многочисленных глаз. Не то чтобы мне это причинило какой-то вред, но все равно неприятно.
Диодор скрылся за быстро распахнувшейся и так же шустро закрывшейся дверью. Значит, его выпустили и скоро здесь будут молодчики с оружием! Словно разъяренный питон, я со всей силы скрутил робота. Послышался хруст, ломались металлические кости.
Оставив обмякшего еле слышно потрескивающего робота, я рванул к вентиляционному люку и прямо так, не отдирая «жалюзи», быстро просочился сквозь них в вентиляционную шахту.
Как жаль, что старик ушел живым! Вот я дурак! Надо было подойти к нему в человеческом виде и только тогда кинуться. Так робот бы не успел. Но жажда была такой сильной, что я совсем забыл об этом медноголовом. Жажда?
Как он там сказал? Жажда и страх поработили меня? Черт, а он ведь не выказал ни капли страха. Как? Я должен сожрать его, чтобы узнать. Но сначала надо бы поглотить капитана, тогда я получу власть над кораблем и дурацкой Эльзой, будь она неладна.
11 – Изобретение и наказание (Михей)
Всегда будь готов к наказанию!..
Ибо сказано в Предписании:
«Что – грех, и что – добродетель,
Коль то и это – деяния?»
Это что ж, всё одно накажут?!
© Заповеди Мастера У
Коли не брать во внимание приготовления, с колодцем я провозился целый Божий день. Все оказалось не так просто, как помышлялось вначале. Хорошо еще, что погода поспособствовала – весь день светило солнышко и таял снег. Прежде всего надо было приладить к колодцу два прочных столба с дырками сверху. И ведь надо же, чтобы они были на одном уровне! Вот с этим я долго провозился.
В конце концов одолел и продел в дырки прочную палку, к одному ее концу прикрепил деревянное колесо, а на другом приделал набалдашник. Посередине палки приладил полое полено и привязал к нему цепь с ведром на конце. Теперь можно было крутить колесо и поднимать из колодца ведро с водой.
Хорошо бы еще сверху дашок приделать, но то уже опосля, как отдохну. Солнце закатилось, и ангелы Господни-то уже начали зажигать звезды на небосклоне. Несмотря на поздний час, Любава опробовала результат моих трудов и осталась довольна:
– Вот, теперь хоть смогу воды набрать, коли ты опять весь Божий день по сугробам шастать будешь, – заключила она и тут же схватилась за брюхо: – Ох и резвый же малец.
Я положил и свою руку на ее изрядно опухшее чрево. Моя рука против ее – что лапа медведя около ладошки ребенка. И вдруг так сильно захотелось поскорее увидеть сына, ну, или дочку, не знаю, как там Бог даст. А ведь уже недолго осталось, со дня на день должен был явиться мой первенец на свет Божий.
– Тимофеем назовем, в честь деда, – решил я, хотя деда я уже совсем не помнил, разве что из рассказов матушки. Сколько же там человеку отмерено? Три десятка лет, не более. Дед-то у меня долгожителем был, только под конец четвертого десятка помер.
– А коли девочка?
– Тогда ты имя придумывай, – улыбнулся я.
– Давай в дом пойдем. Холодно.
Ту ночь я спал словно убитый. На утро проснулся от истошного стука в дверь. Кто-то дубасил так, словно намеревался разбить дубовые доски.
– Ну, кого там еще черти принесли с самого утра?! – прикрикнул я, отстраняясь от теплой и сонной Любавы.
– Какого еще утра? Ты в окошко глядел?! – послышался знакомый голос. – Уже давно последние петухи отпели!
Разрази меня гром! Да это же голос нашего батюшки! Я вмиг пробудился и, сев в кровати, начал быстро напяливать валенки. И что ему понадобилось в такую рань?
Кое-как накинув тулуп и отворив дверь, я увидел священнослужителя Пахомия. Полнотелый и пухлощекий, он весь трясся от негодования, да так, что его длинные широкие уши, висевшие до плеч, крупно дрожали. А это, насколько мне ведомо, весьма тревожный знак.
– Ты что же учудил, Михей?! – с порога начал он.
Я вышел из дома и осторожно затворил за собой дверь, чтобы не потревожить Любаву. После чего склонился к нему, я-то был на целую голову выше, и полюбопытствовал:
– Что случилось, батюшка?
– Вон! Вон что! – Он схватил меня за рукав и поволок за собой куда-то за дом.
Я уже и так уразумел, куда он меня тащит. Еще до того, как увидал свой колодец. Колесо было сломано и валялось на земле, полое бревно снято и разбито в щепки, а длинная палка сломана. Вокруг стояло несколько молодчиков из нашего села.
– Что же энто… – только и смог вымолвить я, замерев на месте.
– Что?! – обернулся ко мне раскрасневшийся Пахомий. – А я поведаю тебе что! Энто нарушение одиннадцатой заповеди!
– Но…
– И не пытайся лукавить, нечестивец! – взмахнул руками поп. – Ты сделал энто! Ты! Честные люди своими глазами видывали!
Я глянул на стоявших поодаль молодчиков, потом на Пахомия, и заметил:
– Я и не помышлял лукавить.
– Как ты мог? Поведай! Как? Как Лукавый овладел твоим разумом и подвиг на презренные деяния?
– Жена попросила, – ляпнул я и тут же пожалел. Черт! Не надо было еще и ее вмешивать.
– Жена?! – округлил глаза Пахомий, и его длинные уши задергались еще сильнее. – Жена?!! Вот ведь как действует Лукавый! Не зря же говорят, женщина – сосуд греха! Энто же из-за нее и случилось грехопадение! И как токмо жена твоя докумекала? Как прознала о механизме бесовском? Неужто по наущению Лукавого?
– Да где там! – спохватился я. – Она же такое в своей родной слободе видывала! Было там такое колесо, сам видал, еще до того как ее мне сосватали!
– Вот ведь бесовское семя! Был бы в тех краях благочестивый пастырь, он бы такого непотребства не допустил!
– Жена-то беременна! – попытался вразумить его я. – Ей тяжело…
– Ты совершил грех изобретательства! Тот самый, из-за которого случилась Катастрофа и Великая Зима!
– Но я же просто приладил колесо к колодцу, чтобы жене было легче воду набирать! – И не думал отступаться от своего я, хотя и понимал: бессмысленно и нелепо, коли поп решил, что энто нарушение одиннадцатой заповеди.
– Ты кем себя возомнил? Думаешь, можешь играть в Бога?
– Нет, – признался я.
– Ты хоть помнишь то, что в Святом Писании об одиннадцатой заповеди сказано, нечестивец?! – И, не дав мне и слова втулить, он упоенно начал цитировать: – Кто пользуется механизмами, будет действовать механически. А живущий механически, будет иметь механическое сердце. Тот, в чьей груди бьется механическое сердце, утратит первозданную чистоту и доброту. А без первозданной чистоты в жизни не останется счастья…
– Батюшка, но я же…
– А саму одиннадцатую заповедь помнишь?
– Помню! Одиннадцатая заповедь гласит: не изобрети себе механизма ни облегчающего труда твоего, ни облегчающего убиения зверя лесного, равно как и водного, и небесного! Ибо изобретательство есть мерзость пред ликом Господним, и кара небесная падет на того, кто упадет во искушение изобретательства!
– Так что же ты нарушаешь ее, нечестивец?! Разве Отец Наш Небесный не дал нам все необходимое? Разве не полнятся воды рыбой, а леса – зверем, разве не родит земля щедро да обильно? А тебе все мало, нечестивец? Зачем вмешиваться в естественный ход вещей? Зачем менять то, что создал Господь?
– Но мы же избы строим! Почему нельзя построить колодец?!
– Избы мы строим испокон веков! И поля засеваем, и на зверя охотимся, и рыбу ловим! Энтого достаточно! Не надобно ничего выдумывать да изобретать! Или ты хочешь, чтобы все повторилось? Ты хочешь новую Катастрофу и Великую Зиму?
– Нет, – вздохнул я, понурившись, – но разве же из-за колодца наступит Катастрофа?!
– Так ты еще и перечить смеешь! Негодник! Гордыня тебя обуяла! Оттого ты и впал во грех изобретательства! Из-за гордыни! Кем ты себя возомнил?
Я только тяжело вздохнул, а что еще делать, коли слова тулить супротив егошнего бессмысленно? Пусть побеснуется, а там, глядишь, и угомонится.
– В монастырь! – распалился поп еще более. – В монастырь негодника! На хлеб и воду! Да епитимью совершать! В смирении и покаянии!
– Что? – удивился я. – Батюшка, вы чаго? У меня жена беременная!
– Спасение души важнее дел мирских! В монастырь на сорок дней! Грехи отмаливать. А как покаешься, тогда уж и воротиться сможешь.
– Но как же она без меня? Кто ей воды принесет?
– А вот раньше думать надо было! – выпалил он и двинулся прочь, и молодчики за ним, один за другим, все с мрачными рожами. Один даже толкнул меня плечом, словно не заметил.
12 – Щупальце (Анна)
Если вам нравится лежать в ванной, вы полюбите невесомость.
© Валерий Поляков (космонавт)
В техническом отсеке мерно гудел 3D-принтер, пока Карим сосредоточенно в нем ковырялся. Посреди отсека лежал искореженный медный робот. Точнее, то, что от него осталось. Рядом невозмутимо стояло стройное изящное существо, напоминающее кентаврика, «созданного» из олененка Бемби, которого я когда-то видела в древнем детском фильме. Только вот «Бемби» скрестили с богомолом и осьминогом.
От спины «кентаврика» отходили многочисленные черные щупальца без присосок, концы которых аккуратно шарили в «останках» Серафима. Маленькие точки, словно блестящие бусинки, моргали почти по всей длине щупалец. Насколько я помнила из статьи о нгумбах, это были многочисленные глаза, которыми «Бемби» мог видеть, что там внутри сломанного робота.
На голове у него тоже имелись глаза, больше всего напоминавшие блестящие черные очки, отчего у «кентаврика» всегда был несколько отстраненный вид. Время от времени его тонкие антенны на большой удлиненной к затылку голове мерно подрагивали, как и заостренные кверху уши. А вот подтянутые к грудной клетке клешни, походившие на лапки богомола, ни разу не пошевелились. В целом «Бемби» производил впечатление хрупкого и беззащитного существа.
За все время он даже не глянул «большими глазами» на распластанного Серафима. Хотя и прекрасно видел его многочисленными рецепторами на юрких щупальцах.
Таковы нгумба с планеты К-99. Если приделать им синтезатор речи и обучить ремонтным работам – таких специалистов с руками оторвут. Ну еще бы, благодаря многочисленным щупальцам с глазами прямо на них, нгумба могут проникать в глубь сложных механизмов и ремонтировать их прямо изнутри.
В лабораторию вошел Зак с подносом, наполненным едой, и протянул его Пако. Тот принял его двумя щупальцами, а третьим поднял с подноса что-то, напоминающее подсушенного или поджаренного насекомого, размером с ладонь.
Поднеся гигантское насекомое к миниатюрному ротику, он приблизил к нему кончики антенн, и я вспомнила, что там у него находятся органы обоняния. Понюхав еду, Пако отодвинул ее, после чего сложил богомольи клешни перед лицом и склонил голову, словно молясь.
– Пако, что ты делаешь? – удивилась я.
– Пако благодарит Великое Провидение за пищу, – ответил он, после чего опустил клешни и принялся за еду, быстро шевеля двумя парами жвал. Все то время, пока он хрустел подсушенным насекомым, его остальные щупальца ни на секунду не прекращали ремонтные работы!
– Пако не любит, когда на него пялятся, – тихо сообщил Зак и сел в кресло рядом. – Особенно во время работы.
Я вздрогнула от неожиданности и сказала:
– Извини. Но это же невероятно! Как он это делает? – я кивнула на удивительного инопланетянина.
– У Пако в основании каждого щупальца есть своего рода мини-мозг. То есть, по сути, щупальца автономны, как и щупальца земных осьминогов. Головной мозг просто отдает им приказы, что делать, а «щупальцевые мозги» выполняют их в соответствии с записанными в них навыками.
– Поразительно, – признала я, – это ведь невероятно! Получается, у него одно главное сознание и много маленьких «щупальцевых». Да уж, не каждый день доводится наблюдать, как нгумба одновременно ремонтирует робота и обедает.
– Понимаю, я ведь сам его всему обучал, – не без гордости заметил Зак, – я же по первому образованию инженер-механик.
– Удивительно, конечно, – заметила я, не в силах противостоять соблазну рассматривать Пако, хотя теперь делала это как можно незаметнее. – И как только у непарнокопытного в ходе эволюции могли возникнуть щупальца?
– Или у щупальцевого – копыта? – ухмыльнулся Зак, но потом серьезнее продолжил: – На планете К-99 большое количество социальных насекомых, которые живут в особого рода «термитниках». Нгумба питаются ими и их мёдом, вытаскивая все это из сложных лабиринтов с помощью щупалец.
– Не легче ли разрушить «термитник»?
– Он слишком прочный. Спустя несколько часов после «строительства» застывает и становится как камень. Да и неэкологично это, нгумба никогда не выедают один «термитник» полностью.
– Они все разумные, или Пако просто генномодифицирован?
– Насколько я знаю, их гены все еще не изучены в достаточной мере для таких серьезных модификаций. А интеллект у них немногим выше, чем у тех земных обезьян… Ну, которые типа самые умные.
– Шимпанзе?
– Точно, – кивнул Зак. – Так что никаких модификаций, даже в том, что касается способности говорить. Нгумбам просто приделывают синтезатор речи. – Зак кивнул на железное устройство, прикрепленное к тощей грудной клетке Пако.
Металлический прямоугольник крепился за плечи тонкими лямками и был еле заметен за сложенными «богомольими» лапками. Насколько я помнила, этими изящными клешнями они раскалывали произрастающие на их планете твердые плоды, похожие на большие орехи, а также жесткие хитиновые оболочки некоторых насекомых.
Я перевела взгляд на миниатюрный рот Пако, прикрытый двумя парами маленьких жвал. Да, такое в человеческий речевой аппарат не модифицируешь, даже при большом желании.
Просто уму непостижимо, и как он может одновременно ковыряться в роботе щупальцами, решая сразу несколько разных задач? В одном месте он что-то сваривал, в другом – прикручивал, в третьем – выравнивал медную обшивку и так далее. Это же сколько мозговых ресурсов задействовать надо?
– А то его выражение благодарности Великому Провидению, – тихо произнесла я, – это ты его научил?
– Да, – кивнул Зак. – Я воспитывал Пако в соответствии с культурой нгумба. Это их обычный обряд перед каждой трапезой.
– Но это же невероятно! – изумилась я. – Этот инопланетянин выражает благодарность перед едой! И при этом ученые считают его интеллект немногим выше обезьяньего? Что у них там за критерии интеллекта? Разве к ним не относится способность откладывать удовлетворение возникшего желания?
– Я и сам не знаю, как ученые могли такое решить насчет интеллекта нгумба, – признался Зак. – Видимо, все из-за того, что нгумба обращаются к себе в третьем лице. То есть их способности к самоосознанию все еще на стадии формирования. Некоторые из них даже не узнают себя в зеркале.
– Но ведь между интеллектом и самоосознанием есть разница, – заметила я, – они могут развиваться несоразмерно друг другу.
Хотя с другой стороны… Я глянула на большую голову Пако – наверняка там половина мозга за координацию одних только щупалец и отвечает. Впрочем, у людей тоже половина всех нейронов мозга находится в мозжечке – главном центре координации движений. И при этом у людей-то щупалец нет. Да и такой потрясающей ловкости с многозадачностью – тоже.
Впрочем, нгумба живородящие, и, учитывая их четвероногость, они могут позволить себе и еще бо́льшую энцефализацию, то есть увеличение мозга относительно массы тела. У людей энцефализация ограничена размерами женского таза. А, учитывая человеческую прямоходячесть, таз нельзя расширить слишком сильно. Роды у людей и так стали чрезмерно болезненными и опасными после «изобретения» прямоходячести.
А вот «кентаврикам» такое не грозит, бедра можно расширять и расширять, соответственно, и головы увеличивать. Так что эволюционные возможности по энцефализации у нгумба выше, чем у людей. То есть спустя какие-то несколько миллионов лет они могут достичь такого уровня интеллекта, что будут считать наш разум немногим выше обезьяньего.
Как же хорошо, что люди изобрели внешнюю репродукцию с помощью 3D-принтеров. Для нее расширение таза не нужно, так что можно увеличивать объем мозга хоть до бесконечности. Да и избежать массы проблем, связанных с внутриутробным периодом и родовыми травмами.
В комнату вошел Диодор, некоторое время печально смотрел на разложенного на полу Серафима, после чего осторожно поинтересовался:
– Есть ли надежда?
Все щупальца Пако в миг замерли, и он чуть повернул голову в сторону Диодора, после чего из синтезатора речи раздалось:
– Очень старый робот. Зачем такой старый? Проще купить новый.
– Да, мне уже говорили, – вздохнул Диодор. – Но, видите ли, Серафим близок моему сердцу, можно сказать, он мой друг. Не просто вещь, понимаете?
Пако склонил голову чуть вбок, рассматривая собеседника, еле заметно пошевелил антеннами и ответил:
– Пако понимает. Пако нужно время. Много времени.
– Конечно, – кивнул Диодор. – Я буду ждать. Если я чем-то могу помочь, дайте знать.
Пако медленно кивнул, и Диодор сел в кресло, видимо, приготовившись к длительному ожиданию.
Спустя несколько минут я нарушила тишину:
– Знаешь, Зак, я все думаю. Та тварь, она же установила себе импланты с помощью робота-хирурга и потом бросила их, перед тем как скрыться в системе вентиляции. Почему?
– Хм, – почесал подбородок Зак, – не знаю, может, он решил, что они ему больше не нужны?
– Скорее он не может имитировать неорганические вещества и сам себе установить импланты тоже не способен. То есть каждый раз после смены формы ему приходится устанавливать себе импланты с помощью робота-хирурга.
– Как хорошо, что у нас есть импланты, – заметил Зак. – Значит, все, что надо, – это постоянно быть на связи друг с другом через виртуальную реальность. Если кто-то уйдет из онлайна – значит, чудовище его сожрало.
– Да, и еще я думаю, кто-то из экипажа станции «Новые Горизонты 42» мог выжить.
– Каким образом?
– Так же, как и то чудовище, в гибернационной капсуле. Возможно, нам следует тщательно прошерстить орбитальное пространство вокруг Земли-12.
– В первую очередь надо завалить нашего монстрика, а потом уже тащить на борт нового! – возразил Карим, все это время ковырявшийся в менюшке тихо гудящего 3D-принтера. – Ну наконец готово.
– Что? – поинтересовалась я.
– Мини-робот, – ответил капитан и показал на 3D-принтер, створки которого с шипением открылись. Оттуда, помимо повалившего пара, вышел маленький шестилапый робот, напоминающий черного паука.
– Робот? – нахмурилась я. – Но ты же их ненавидишь!
– Отношения отношениями, а работа работой, – ответил Карим.
– Что ж ты не придерживался этого подхода, когда подбирал команду? – Я сложила руки на груди.
Проигнорировав мой вопрос, капитан сообщил:
– Этот робот создан специально для прогулок по вентиляционным шахтам. А я еще и прикрутил ему привычку стрелять плазмометом по всему шевелящемуся, что он там обнаружит.
– Плазмомет хорошая идея, – похвалил Зак. – Обшивку вентиляционных шахт он вряд ли сильно повредит, а вот органику поджарить вполне может.
– Я видел, как у той твари заживали раны, наносимые роботом, – кивнул капитан. – Вряд ли при таких раскладах ее легко убить. Но сверхвысокие температуры еще ни одна форма жизни не научилась переносить, тем более белковая. И кстати про высокие температуры: индивидуальные плазмометы тоже уже распечатаны. – Он показал на лежавшее рядочком оружие, и его быстро начали разбирать.
Конечно же, плазмометы выдавались только тем, кто мог выходить в виртуальную реальность с помощью имплантов. Я взяла в руку оружие, и рукоятка тут же изменилась в соответствии с формой моей ладони, обеспечивая идеальную стыковку. Как было бы чудесно, сейчас же выстрелить себе в сердце, сжечь свое тело дотла…
Нет. Это может причинить вред экипажу. Нельзя создавать опасность пожара в космолете, тем более что вирус и так уже начал свою работу, и скоро мое сердце остановится само. Тем более что гореть заживо все-таки неприятно, внезапная смерть намного лучше.
– Хорошо бы еще заблокировать возможность установки имплантов с помощью робота-хирурга, – сообщил Глеб.
– Это, пользуясь привилегиями высшего руководства данной жестянки, я сделал в первую очередь, – заметил капитан.
Когда у всех на поясах красовалось по плазмомету, капитан через нейроинтерфейс отдал приказ роботу-пауку отправиться на поиски чудовища. Быстро перебирая лапками, робот подбежал к открытому вентиляционному люку и юрко нырнул в его мрак.
Взоры присутствующих обратились на большой экран, разделенный на четыре части. Здесь можно было видеть все, что снимал робот сразу в нескольких спектрах: обычном человеческом, тепловом и электромагнитном. На четвертой части монитора пестрели синие линии трехмерной карты вентиляционных шахт, на ней наш робот отображался в виде красной точки.
Судя по записи того, как чудовище бросилось на Диодора, во время метаморфоз температура его тела резко увеличивается, что, видимо, связано с ускорившимся метаболизмом. Ведь менять форму собственного тела, еще и так шустро, очень энергозатратно. Кроме того, во время метаморфоз датчики обнаруживали всплески электромагнитного излучения, исходящего от чудовища.
Удивительно, конечно, и уму непостижимо, как в ходе эволюции могло возникнуть нечто подобное. Не могу поверить, что оно эволюционировало на Земле-12, больно уж ее фауна напоминает земную. То чудище могло возникнуть только в мире, сильно не похожем на наш. Возможно, когда-то давно оно или его предки прибыли на Землю-12 с помощью космического корабля или каким-то образом вывалились из другого измерения, мало ли что!
В любом случае, чем бы ни было то чудовище, оно не бессмертно. Никто не бессмертен, даже люди, поместившие свой мозг в банки и ведущие исключительно виртуальную жизнь. Нейроны-то, может, почти не стареют, хотя с возрастом в них тоже происходят всяческие изменения, вроде накопления липофусцинов и повреждения миелиновых оболочек. Но вот глиальные клетки и сосуды мозга очень даже подвержены старению.
Конечно, люди научились удлинять теломеры и распечатывать на принтерах любые органы или части тела, изобрели суперэффективные антиоксиданты, изрядно поковырялись в генах и победили множество болезней, в том числе и возрастных. Средняя продолжительность жизни увеличилась до ста сорока лет, а некоторые долгожители дотягивают и до трехсот, хотя это очень уж затратно в смысле финансов.
Бывают такие, которые каждый раз, когда их тела начинают стареть, распечатывают себе новые из своих ДНК, обычно не старше шестнадцати лет. После чего делают трансплантацию мозга из старого тела в новое – это, пожалуй, один из лучших вариантов современного «бессмертия». Но и он не идеален, сосуды мозга-то все равно стареют, несмотря на полчища нано-роботов, постоянно занимающихся их починкой. Рано или поздно очередного «шестнадцатилетнего» долгожителя постигает какой-нибудь инсульт или деменция. Уж лучше умереть, чем жить в молодом теле со старческим маразмом.
То же касается и тех, кто увлекается киборгизацией. Можно полностью заменить свое тело на синтетику, оставить один только мозг органичным, но он все равно будет стареть. Можно даже переписать свою личность в электронику и сделать полностью синтетического человека, но это будет только копия. И такое тело тоже будет изнашиваться, хотя и очень медленно. Можно законсервировать себя в гибернационной капсуле, но разве это жизнь?
Был такой случай на Старой Земле: несколько успешных трейдеров поместили свои мозги в банки и трейдили оттуда, в свободное время отдыхая в райском виртуальном мире. Стимуляция сенсорных систем оттуда была не хуже реальной, то есть полный эффект присутствия. А ведь что еще человеку нужно для счастья, если не определенного рода стимуляция сенсорных систем? Плюс здание, в котором они находились, было настоящей современной крепостью с охраной, видеонаблюдением и прочими новейшими способами защиты.
Одним словом, лучшая защита как от старения, так и от насильственной смерти. Так землетрясение разрушило то здание. Ни один из трейдеров не выжил. Потом еще выдвигались идеи помещать такие вот «крепости с мозгами» на орбиты планет, чтобы никакие катаклизмы не смогли помешать. Но там тоже нужно постоянное обслуживание, иначе можно нехило так отхватить каким-нибудь космическим булыжником по обшивке. Тем более что космического мусора на орбитах уже хватает.
