Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"
Автор книги: Ad Astra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 14
По ту сторону зеркала: Алио, правая рука господина Некриса.
– Знаете, а ведь, если господин Некрис или господин Верлион узнают о том, что мы были в квартале красных фонарей, они не будут очень довольны, – выдал я, полагаю, риторическое утверждение, пожимая плечами в ответ на свои опасения, – впрочем, так гораздо веселее. Какая бы другая Госпожа решила заглянуть сюда исключительно ради еды, – рассмеялся я, когда доевшая карамельные яблоки девушка сердито надула свои щеки.
– А что делать-то! – замахала она руками, отчего идущие мимо прохожие поспешили посторониться. – Мне всю дорогу прожужжали про вкусные Тарские сладости, а в итоге в самом порту их нет!
– Вы само олицетворение чревоугодия, Госпожа.
– А ну замолчи!
Эофия вырвала из моих рук бутыль с водой, жадно запивая слащавость карамели и оглядываясь в поисках очередного прилавка. Наблюдать за ней было интересно с самого начала её появления в доме Господина, и отнюдь не потому, что её нрав разительно отличался от восточных дам, а потому, что в ней странным образом умещались королевская аристократичность, дикарское буйство и детская прихотливость. Будучи одной из фениксов, к какой семье она на деле принадлежит? Чья кровь течет в её жилах, что дарует ей силу редкую и могущественную, силу, что делает её обладательницей самой великой магии и что делает её городской сумасшедшей в глазах окружающих? Думаю, и Некрис, и Верлион уже задались этим вопросом, ответ на который достанут любым способом.
Среди красных улиц Эфи выглядела донельзя забавно. Окруженная полуголыми женщинами и развратными мужчинами, выискивающими себе на ночь спутницу, она опустошала прилавки, складывая часть еды в сумку, а часть – засовывая в рот на ходу. Безусловно, я должен быть на стороже, однако, я был более чем уверен, что район красных фонарей чуть ли не самое безопасное место в портовом городе. Не утаю то, что пару раз я коротал здесь время, и я уверен в очаровательности здешних дам, ради которых мужчины стекаются сюда из всех Империй, но также я уверен в их любвеобильности и страстности, которые они пускают на всех, вне зависимости от пола.
Здешние дамы, повторюсь, одевались откровенно, предпочитая плотным нарядам полупрозрачный шелк, струящийся по всем изгибам тела. Их шеи и пальцы украшали редкие драгоценности, оставленные богатыми клиентами, да и жили они припеваючи, наслаждаясь мужскими жадными взглядами и получая от своих услуг такие суммы, что позволяли им жить на широкую ногу. Учитывая, что в Империях подобного не существовало, такие услуги казались многим мужчинам чем-то невообразимым, а потому в портовом городе людей всегда было много, и толпился на улочках пол преимущественно сильный. В красном районе всегда можно было заприметить как обычных жителей, подкопивших денег, так и аристократов и гладиаторов, а потому место это было неплохим выбором как для обычных встреч, так и для заключения всевозможных сделок не совсем законного характера.
Мужчины к Эофии не подходили, ведь её богатое одеяние и украшения, символизирующие принадлежность к знатному роду, служили лучшим отпугивающим средством, возводящим её к неприкосновенной особе, которая сама вольна решать с кем, куда и зачем. Учитывая правила Тарских островов, где женщины не обладали властью, присущей всем Империям, я был рад двум брачным меткам на запястье Эфи, ведь стычки с гладиаторами пришлось бы решать мне, и не факт, что моё прекрасное лицо осталось бы целым. Гладиаторы на острове были отдельной кастой, которой позволялось слишком многое, но даже для них овладевание замужней женщиной без её согласия строго каралось. Во всяком случае, я был спокоен. Относительно. Поспешу объяснить почему. Впрочем, объяснять не придется, ведь несколько девушек уже схватили Эфи за руки и повели в сторону одного из зданий под предлогом чаепития. Все же я поражаюсь наивности своей новой Госпожи: как можно поверить в то, что в районе красных фонарей тебя уводят в комнаты просто для любезной трапезы? Да-да, я был обеспокоен именно женщинами, а не мужчинами, ведь эти сирены с большим удовольствием заманивали в свои покои богатых аристократок. А что может быть лучше обеспеченной и милой на мордашку аристократки? Ох уж эта извращенность местных обитательниц.
Я тут же последовал за Эфи, видя лишь её любопытную розоволосую макушку, а после притормозил, находя внезапно посетившую меня мысль забавной. Наивность Госпожи пора излечивать, но как можно излечить её, если все последствия твоих решений решаешь не ты сам? Что ж, Госпожа Эофия, пора научить вас жизни. Какой я, однако, коварный, но улыбка так и тянулась от уха до уха. Каким бы ни был исход – я буду доволен. Если Эфи внезапно решит попробовать что-то новое, я смогу скоротать ночь с какой-нибудь красоткой. Если Эфи решит ретироваться со странного чаепития, я хотя бы повеселюсь, наблюдая за её побегом. Второй исход я, признаюсь, ждал даже больше, вспоминая стеснение девушки при виде оголенных мужчин, а тут комбо! Ну, что ж, игра началась.
Здания в районе красных фонарей были красивее, чем некоторые театры и музеи, но все они имели схожую архитектуру, обустраивая на первом этаже кальянные, совмещенные с рестораном. Пробравшись внутрь и закашлявшись от дыма, я еле сдержал смех, увидев выражение лица Эфи, которое так и говорило: «А где тут, собственно, чай?». Рядом с ней толпилось аж пять шикарных дам – ну ещё бы, за такого клиента драться надо – но в итоге лишь две из них вновь взяли Эфи за руки и повели наверх. Да, не утаю, сейчас я бы хотел оказаться на месте Госпожи. Две дамы обладали пышным бюстом, смуглым телом и красивым лицом. Руки их украшали массивные золотые браслеты, а тонкий шелк просвечивал изящные изгибы и аккуратные линии. И тем не менее Эфи шла пить чай. Ходячий тормоз…
Идти за ней было трудно. Милые девушки, находя меня обеспеченным и привлекательным (а как еще могло быть?), спешили дотронуться до меня и одарить улыбкой, и лишь жажда зрелища похлеще вела меня вперед мимо многочисленных диванов, по широкой лестнице, по богато украшенному коридору. Разговорившись со своими спутницами, Эофия, весело смеясь, зашла в одну из комнат, дверь в которую была, бесспорно, после захлопнута, а потому мне пришлось сесть рядом, дабы услышать хоть что-то. Косых взглядов я получил не мало. Наверное, меня приняли за некоего фетишиста, что любит подслушивать за наслаждениями других, но никто не смел отвлечь меня от подобного занятия. Ведь улица красных фонарей – притон для таких странных личностей, как я!
Поначалу всё было тихо. Я слышал тихий звон, однако, звон этот принадлежал фужерам, но никак не чайным чашкам. Изредка воздух пронизывал громкий смех, но расслышать разговор я не мог, как ни пытался. Неужели Эфи решилась опробовать секс с девушками? Вначале эта мысль показалась мне странной и отдаленной, вот только после того, как стрелка миновала целый час, а Госпожа по-прежнему находилась в покоях, не выбегая из них с криком «Простите меня и оденьтесь!», я начал подумывать о том, как объяснить Господину Верлиону наше длительное отсутствие. Но, это будет потом, верно? Значит, потом и подумаю. А пока, раз Эфи решилась предаться разврату, я последую её примеру, как преданный слуга. Но прежде…
Подобравшись ближе и дождавшись, пока в одной из комнат скроется очередная парочка, я, услышав в комнате идеальную тишину, аккуратно нажал на ручку двери, заглядывая в приоткрывшуюся щель. Не обвиняйте меня в моей извращенности, не вижу в этом ничего плохого! Вот только картина предо мной предстала не та, что уже сформировалась в моей голове. Вокруг низкого стола на подушках лежали тела. Распластавшаяся на них Эфи морщилась от того, что на ней, будто она являлась заменой подушки, лежали две прекрасные леди. Все они уже спали. А на столе, отражая свет огней, стояли пустые бутылки из-под Тарского вина, рядом с которым покоился небольшой мешочек с деньгами. Я был разочарован. По ощущениям, меня словно обвели вокруг пальца…
– И вы хотите мне сказать, что всю ночь провели в этом…в этом квартале? – громко возмутился Верлион, когда мы уже подъезжали к огромному замку в центре столицы. – В первый же день, в такое непристойное место! – в его глазах я уже видела загорающиеся огни гнева, а потому поспешила оправдать и себя, и Алио. Впрочем, оправдывать того было бессмысленно. Утром я его еле оттащила от объятий красавицы с экзотической внешностью.
– Лучше места, чтобы получить информацию, нет. В трактирах часто умалчивают важное, торговцы излишне жадные, а вот женская солидарность – это сила, да.
– Да какая к черту солидарность?! – отозвался Алио, хватаясь за голову. Орис поспешил протянуть ему воды. – Им просто свезло получить деньги, при том не работая!
Про то, что ночь любви мне и в самом деле предлагали, я, безусловно, промолчала, вспоминая настойчивость тех девушек. Но они оказались с Империи Харран, и, когда я сказала, что мои корни есть и там, меня приняли, как родную, пообещав даже помощь. Платить, конечно, все равно придется, но мне показалось, что информацию они дают и будут давать верную.
– Не знаю, стоило ли это того, но прошу, предупреждайте впредь, – тяжко выдохнул Лион, зачесывая назад свои волнистые волосы. Возможно, он успокоился, и это хорошо, ведь нам всем нужно держать себя в руках перед предстоящей встречей.
– То, что я узнала, стоило своих денег.
– И много ты отдала? – икнул Алио, попутно решая остаться в карете, а не идти на встречу.
– Это так важно?
– Некрис, конечно, пришлет тебе дополнительные средства, но, если он узнает, что ты все потратила на еду и проституток…
– Не говори так об этом!
– Но ведь так и есть!
– В общем, – громко кашлянула я, давая тем самым понять, что пора сменить тему, – князь Эдир действительно личность беспринципная, похотливая и опасная, мне столько историй про него рассказали, что я в этом не сомневаюсь. Он падок на лесть, придется отдать ему парочку комплиментов. Но во время его правления войско стало гораздо сильнее, видимо, в прошлом он активно участвовал в боевых действиях, раз у него есть такой опыт. К тому же, его область самая богатая и быстро развивающаяся. Говорят, он самовлюбленный эгоист, но не такой жадный, как может показаться.
– Склизкий тип, вот и все, – заключил Алио, – это он прославил гладиаторские бои и создал кварталы красный фонарей. Я не думаю, что это огромная заслуга, учитывая, что женщины для него, как перчатки, которые можно поменять.
– В любом случае мы здесь не за этим. Не забывайте, наша цель – найти священнослужителя. Князь Эдир попросту может оказать нам большую помощь, – сказал Лион, поднимаясь с места, когда карета остановилась. – Идемте.
Он был прав, и, выходя на огромную площадь, по краям которой росли апельсиновые деревья, я в некоторой задумчивости отправилась следом за любезным слугой, что решил проводить нас до князя. Замок был величественный. Построенный из белоснежного мрамора и походящий куполообразными крышами на стиль Харрана, он красиво переливался на солнце, что устремляло свои лучи на многочисленные балконы. По этим балконам мерно шествовали павлины, не раскрывая, однако, своих хвостов, а, когда мы вошли внутрь, на этих же балконах я увидела красиво одетых девушек, что играли на арфах. Должно быть, князь Эдир любит жить на широкую ногу, а уж сколько его портретов и статуй находится во дворце – не счесть. Прислугой, как и ожидалось, в основном работали женщины, но все они были красиво одеты и приятны лицом: слухи не врали, правитель действительно был эстетом, ценящим красоту.
Нас провели в тронный зал, но сам трон оказался пуст: князь Эдир весело беседовал с девушкой, что была одета почти также, как и я. Учитывая, как нахмурился Верлион, я решила сделать вывод о том, что эта незнакомка прибыла из Гоариса, как и мы. Действительно странно. Или же она решила обзавестись столь неоднозначным мужем? Что ж, её придется разочаровать, князь недолго держится за одну пассию.
Он заметил нас почти сразу же, направившись в нашу сторону с широко раскрытыми руками. Князь не был обладателем воинственного лица, но и смазливым его называть было неправильно. Губы его были тонки, а улыбался он, не показывая зубов. Нос с горбинкой выделялся на правильном лице с раскосыми глазами яркого золотого цвета. Волосы его были также золотисты, но коротки, а по бокам были заплетены косы, от которых складывалось впечатление, что висок мужчины выбрит. И выглядел он так опрятно и величественно, что у меня невольно возник вопрос: сколько времени он проводит за лицезрением себя самого?
– Госпожа Клана Багряных Небес, для меня честь видеть Вас в моем замке! – приветливо начал он, осматривая стоящих поодаль Ориса и Верлиона. – Буду счастлив, если Вы разделите со мной обед!
– И я безмерно рада встречи с Вами, – нагло соврала я, – это удивительное место, у вас прекрасный вкус.
– А Вы, верно, такой же ценитель эстетики, как и я. В таком случае я уже проникся к Вам симпатией! – заявил князь, аккуратно беря меня под локоть и уводя в сторону, откуда вкусно пахло. – Ваша внешность словно олицетворение Вашего клана, Вы действительно прекрасны, слухи не врали.
Этот обмен любезностями не шел ни в какое сравнение с настоящими мыслями. Я думала совершенно о другом, пытаясь сделать собственные выводы, как и сам Эдир, полагаю. За этой улыбкой и лестью прятались наблюдательность и осторожность, с какими князь бросал взгляды на моё сопровождение и на мои карманы. Мы будто ходили по полю с ловушками, пытаясь выдать себя за тех, кем на деле не являемся.
– Я слышал, Вы кого-то разыскиваете в моих землях? – вдруг спросил Эдир, и я не нашла другого решения, как просто кивнуть. – И кого же?
– Нашего друга, – внезапно отозвался Верлион, подходя ко мне ближе, – он должен участвовать в боях на этой неделе, и мы надеялись застать его здесь.
Я попыталась скрыть удивление. Почему Лион не хочет рассказать этому человеку правду? Он не доверяет ему? Могу понять. Но не за этим ли мы прибыли сюда? Нам нужна его помощь.
– Хозяйка, – аккуратно ткнул меня в ладонь носом Черныш, – я чую аметист где-то рядом.
– Нет, здесь изумруд! – перебил его Красныш.
– Это аметист, я уверен!
– Нет, это изумруд!
– Вот как, – задумчиво протянул Эдир, нарушая ход моих мыслей, – в таком случае я постараюсь помочь всем, чем только смогу. Я и сам буду наблюдать за играми и буду счастлив, если Госпожа Эофия составит мне компанию на столь важном мероприятии. Думаю, зрители будут в восторге.
– Да, – неуверенно улыбнулась я, – это действительно будет очень интересно…
Глава 15
– Поверить не могу, что ты всё же решил участвовать, – с явно неаристократическим кряхтением произнесла я, когда Верлион, не щадя сил, затягивал мне корсет. Чертова Тарская мода. Она явно направлена против девушек! – Орис, ты не подумай, приз, безусловно, хорош, и я одобряю тягу к неизведанному, но я ведь…Ай! Волнуюсь я всё-таки!
– Всё будет хорошо, – только и ответил мне оборотень, одобрительно хлопая моё плечо. – Я сильный. Как гладиатор.
– Я больше волнуюсь за тебя, – как всегда недовольно произнес Некрис, с которым мы связались через сферу, – понимаю, что ты будешь сидеть вместе с этим типом у всех на виду, но то, что вы будете вдвоем, не особо радует.
– Мы не можем поступить иначе. Черныш, – я посмотрела на дракончика, дремавшего у меня в ногах, – сказал, что аметист где-то под землей. Алио предположил, что это темница дворца.
– И именно поэтому он и отправится туда, чтобы всё разведать?
– Да, это ведь логично. Лучше Алио с этим никто не справится. Черныш сказал, что около часа сможет пробыть без меня и укажет Алио путь, а после вернется ко мне.
– Хорошо. Тогда почему Верлион не может быть рядом? – вновь состроил недовольную мину Некрис, смотря при этом на своего друга.
– Красныш, – ответила я, – почуял в замке изумруд. И почуял он его от одной из наследниц Призрачных гор.
– А она что там забыла?
– Вот и нам интересно. Красныш отправится с Лионом к ней на беседу. Мы не можем поступить так в иное время, это наш шанс. Ведь князь Эдир отправится с большой свитой на Арену, и дворец будет полупустым. Со мной будет Наркаш, – я сомнительно взглянула на дракончика, что вылизывал мою руку, – я в безопасности…относительно.
– И всё же…
– Ох, да что он там со мной сделает, а? Мы будем сидеть у всех на виду и…
– Между прочим, вы там будете восседать, как правитель с правительницей на двух тронах, – вдруг сказал Лион. – Он мог бы дать тебе другое место…
– Я вообще-то важная персона.
– Ага. А подруги у тебя проститутки.
– Кто подруги? – громко переспросил Некрис, и я тотчас бросилась к сфере.
– Ой, связь плохая…Ш-ш-ш-ш…Не слышу тебя…Ой, ш-ш-ш. Потом-потом. Пока!
– Эофи…!
Сфера потухла, и я злобно взглянула на Лиона.
– Эй, мы же договорились. Успокойся! Ты опять вспылил на ровном месте. Смотреть страшно…
– Я не хочу разговаривать с этой…этой мнящей о себе невесть что девушкой. Терпеть её не могу. А ты посылаешь меня на беседу.
– Нужно лишь, чтобы Красныш понял, где изумруд, не более!
Насупившись, мужчина скрестил на груди руки и отвернулся. Воспользовавшись тишиной, я подбежала к зеркалу, чтобы разглядеть красивое белоснежное платье с открытыми плечами и тонкими лентами, что заматывались на запястьях и крепились золотыми браслетами на предплечье. Сложную косу слуги украсили драгоценностями, водрузив на голову диадему в виде венка, а позади струился полупрозрачный шлейф, на который то и дело наступал Орис. Говорить о том, что я сделала на Ориса ставку, я, конечно же, не стала, а потому тихо на него рассчитывала, искренне надеясь, что никого сильнее я на Арене не увижу. Да и трудно вообще представить кого-то сильнее и шкафовиднее Ориса на этом острове…
В дверь постучали. Громкий голос служанки объявил о том, что пора ехать и меня уже ожидают. Крепко пожав руку Ориса на удачу и щелкнув Лиона по носу, дабы не обижался, я отдала им камни, выскользнув после в коридор. Забавно переставляя лапками, Наркаш бежал позади меня, и всё же что-то заставило обернуться. Ужасно отвратительное чувство незащищенности. Мне вслед смотрели Черныш и Красныш. И такими потерянными и слабыми выглядели они вдали, что мне сильно захотелось вернуться. Друг для друга мы стали тем симбиозом, без которого существование казалось неполноценным…
Князь Эдир был одет намного красивее меня, стоя на балконе и приветствуя огромную толпу простым, но элегантным маханием руки. Подумать только, сколько людей жаждут узреть столь жестокое зрелище: все места были переполнены, и даже проходы кишели теми, кому места не досталось. Толпа ликовала. Должно быть, князь действительно пользовался популярностью, несмотря на довольно неприятные слухи. Да и место, где мы сидели…Верлион был абсолютно прав. Мы походили на замужнюю парочку, что выбралась из дворца посмотреть на игрища. Совпадение или нет, но многие из знати признали наш образ гармонирующим, и Эдир так любезно беседовал со мной на бытовые темы, что всё утро я провела в напряжении, ожидая того, что называется подставой. Подобное положение меня совсем не прельщало, особенно, когда я краем уха услышала разговор двух аристократок.
– Я же говорила тебе, – произнесла дама в красном, – давно ходили слухи, что у князя роман со знатной дамой из Империи!
– Что-то не очень похоже, что они влюблены друг в друга.
– Одна моя знакомая из замка сказала, что в замке они проводят рядом друг с другом много времени и постоянно о чем-то говорят! А вдруг о свадьбе?
– Ох, если так, это будет грандиозное событие! Ой, это она, посмотри…
– Да-да, в белом платье…У князя хороший вкус. Думаю, его наследники будут очень красивыми!
Меня как будто веслом по голове огрели. Всего лишь два дня провела я в замке князя Эдира, а слухи пустили такие, что я боялась возвращаться и смотреть в глаза Лиону. Признаться, от таких слухов стало мерзко. Жители острова были всецело на стороне Эдира и оправдываться смысла не было. Более того, это грозило большими и неприятными последствиями. Лучше всего вести себя сдержанно и не давать пущенным сплетням четкого обоснования. Но вот, что удивительно, наверняка Эдир знает о них, так почему он сам не развеет этот шепот в толпе?
Когда на балконе остались мы вдвоем, я почувствовала себя ужасно неуверенно, молясь о том, чтобы представление началось как можно скорее. Взгляды нижних балконов были устремлены на нас, и я, как кукла, смотрела на пустую арену, не решаясь даже пошевелиться. Князь налил в бокал вина и как всегда любезно протянул мне. Улыбнувшись, я на время поставила бокал на столик пред собой, чтобы Наркаш окунул туда свою голову. Если в вине будет какое-либо вещество, дракончик начнет чихать. Но Наркаш спокойно лег рядом, уверяя тем самым, что в напитке ничего нет…
– Я слышал, что ваш слуга будет участвовать на фестивале, – начал разговор Эдир, и я согласно кивнула, – он очень силен. Но я поставил мешок рубинов на другого.
Вот же хитрец. Знает, как заинтересовать!
– Мешок? Это в ком же вы так уверены?
– Думаю, когда вы его увидите, то сразу поймете. Его трудно не заметить. Огромная двухметровая машина для убийств, – с предвкушением произнес мужчина, а мне вдруг стало страшно. Может, послать кого-то к Орису и запретить ему…
– Но на фестивале нельзя убивать.
– Да-да, это я лишнее сказал, не волнуйтесь. И всё же позвольте сказать, как вы прекрасны сегодня.
– Только сегодня?
– Нет, ну что вы. Ваша красота ослепляет меня.
«Вот только видишь ты в таком случае слишком уж хорошо» – подумала я, как рука князя коснулась моей. По коже у меня побежали мурашки. Я не смогу ударить его у всех на глазах, а он своими действиями подтверждает слухи! Раз он не желает обращать на это свое излишне важное внимание, я обращу его сама!
– Князь…Знаете, по городу ходят не самые правдивые сплетни.
– Надо же, – удивленно вскинул он брови и, как мне показалось, наиграно, – какие?
– Будто мы с вами пара.
– Но ведь в некотором роде так и есть, верно? Мы пришли вместе на мероприятие. Нас двое. Мы пара, – продолжал он улыбаться и поглаживать мои пальцы.
– Нет-нет, в том самом смысле, что наши отношения ведут к романтике. Мягко говоря…
– Вас это смущает?
– Конечно, ведь это неправда!
– В таком случае, почему бы нам с вами не сделать…
Трубы громко проревели со всех сторон, и я облегченно выдохнула, наклоняясь вперед и строя самый, что ни на есть, сосредоточенный вид, направленный на арену. Всё. С этой минуты я официально занята, и отвлекать меня запрещается!
Излишне жизнерадостный ведущий, который, судя по поведению, выпил перед боями немало вина, торжественно объявлял фестиваль открытым, прыгая под лепестками цветов, которые выпустили в воздухе с помощью магии. В толпе раздавали угощения, и вокруг было так громко, что можно было бы оглохнуть. Трубы сменились большим горном, в который усиленно дул победитель прошлого фестиваля, и вот из железных врат на площадь выбегают первые пятьдесят бойцов, которым большая толпа громко кричит. Участников фестиваля было около трехсот, и выпускали их по пятьдесят, чтобы выбрать главных участников. Отбор был довольно смутным и странным: на поле просто воцарялась настоящая анархия, в которой всё друг друга били. Те, кто оставался стоять на ногах, и были избранными. За боями следили судьи, которых обычно недолюбливали, но без которых проведение столь массовых сражений было невозможно. На самом деле в этой неразберихе я даже ничего не понимала. На арене все превращались в дикарей, которые нападали на все, что движется. Несколько участников даже напали на судей, что, впрочем, очень понравилось толпе.
Краем глазом я смотрела на князя. Он явно скучал, обосновав это тем, что интересное начнется лишь позже. Когда участники были избраны (Орис, безусловно, прошел), их осталось всего двадцать, и как итог – десять боев. Среди всех бойцов внимание привлекали лишь двое, и одним из них уже был мой друг. Другой же, казалось, был действительно крупнее оборотня. Торс его был оголен, демонстрируя твердый пресс и рельефные мышцы, подчеркивающие широкую спину и накаченные, замотанные бинтами руки. Шаровары его были обрамлены мехом и были заправлены в сапоги, что показалось мне уж очень знакомым. Подобные штаны любили носить демоны на Севере. Неужели он оттуда? Разглядеть его лицо с такого расстояния было непросто, но от его глаза до самой шеи тянулся шрам, который никак не могли прикрыть короткие растрепанные волосы, выглядевшие отсюда каштановыми.
– Об этом…воине вы говорили?
– Верно! Я же говорил, что вы сразу его заметите.
– Он похож на северянина…
– И вновь ваша наблюдательность вас не подвела. Его имя Норн. В нем течет кровь великанов, я выкупил его у работорговцев, когда ему было восемь.
– Он гладиатор?
– Нет, хотя и был им когда-то. Скажем так, он один из моих телохранителей.
Эту новость уж точно приятной назвать было трудно. Я не сомневалась ни на минуту в силе и мастерстве Ориса, но изложенные мне факты складывались в картину, отнюдь не благоприятную для моего спутника. Поэтому, когда начались парные бои, я не имела никакого удовольствия смотреть на сражающихся, понимая, что финал, уже предрешен. Сможет ли Орис одолеть этого великана? Орудуя огромной секирой, мужчина вызывал ажиотаж у толпы, а Эдир так тянул губы в улыбке, что мне хотелось в него плюнуть. Впервые, должно быть, я надеялась на то, что оборотень неудачно вывернет ногу или на него что-то да упадет…Всё, что угодно, лишь бы он не вышел меряться силами с этим воином. Я украдкой взглянула на время: прошло уже два часа, и только сейчас истощенный Черныш уткнулся мне в руку. Вид у него был обеспокоенный и тревожный, но я не могла с ним поговорить, так как князь то и дело отвлекал меня вопросами. Красныш до сих пор не появился, и я начинала сильно волноваться…
– А вот и финал! – взревел пьяный ведущий, приветствуя на арене двух мужчин. – Поприветствуем же наших великих воинов! – зрители вскочили с мест и, перевешиваясь через перила, кидали на арену цветы, громко крича и галдя. – Ставки сделаны? – толпа взревела одобрительно, и трубы вновь заполонили округу. – Но прежде, чем мы начнем, мы, как и подобает традиции, великодушно даруем победителю любое его желание!
Щурясь от громких криков, я кинула удивленный взгляд на Эдира, и тот, усмехнувшись, наклонился в мою сторону.
– Каждый из финалистов просит о чем-либо, но желание исполняется лишь у победителя, – пояснил он, и я вновь устремила внимание на арену, где по взгляду Ориса стало понятно, что и он о таком не знал.
– Что ж, воин Орис, чего желаете вы? – воскликнул ведущий, и взгляд оборотня пал на меня. Мы ничего не продумали. Но стоит ли вот так при всех просить камни? Я отрицательно мотнула головой, и Орис понимающе кивнул. Этот жест не остался незамеченным.
– Надо же, надо же! Наша прекрасная гостья на стороне одного из воинов! Вот так да! А наш князь поставил свой голос на воина Норна! Не находите ли вы это интересным, а? – обратился ведущий к толпе, и та взревела пуще прежнего. – А как вам такое: если победит воин красавицы Госпожи, наш князь исполнит одно его желание! А если победит воин князя, то его желание исполнит Госпожа!
Зрители были в таком восторге, что мне стало тошно. Но, если Орис победит, мы сможем без проблем заполучить камень и убраться отсюда домой. Вцепившись в перила, я уставилась на сосредоточенного оборотня и улыбающегося великана. Вставший с места Эдир махнул рукой, давая понять, что сражение началось. В воздухе застыл удар лезвий.
Я немного знала о сражениях, о воинах, ведь мой отец, хотя и был сильным, не любил бои. Но этот бой был удивительным. Орис так легко парировал удары секиры, что создавалось ощущение, будто оружие это невесомое. Но Норн, несмотря на своё массивное телосложение, двигался удивительно ловко, нанося атаки с разных сторон, отчего некоторые из них оборотень пропускал. Великан не давал сопернику передышки, и я понимала, что такими темпами Орис быстро выдохнется. Но что я могу поделать? Я прикована к трону взглядами как простых жителей, так и магов, что почувствуют любое моё вмешательство.
Внезапно массивная секира разделилась на две части, и одной из них мужчина нанес удар прямо по правой руке оборотня. На землю хлынула кровь, и я закрыла рот рукой, злясь на одобрение толпы. Орис лишь поморщился и тут же нанес ответ, оглушив Норна ударом рукояти по голове. Зияющая рана и кровотечение не могли сделать оборотня героем, что в легендах боролся вне зависимости от состояния, и реалии жизни быстро лишали Ориса сил, отчего его нападения сменились одной лишь защитой. Норн был до ужаса силен, так силен, что мне казалось, будто своей силой он превосходит моего дядю-маара.
– Можем ли мы остановить бой? – поспешно обратилась я к Эдиру, но тот отрицательно мотнул головой.
– Зрители будут в гневе, а нет ничего ужаснее, чем злить толпу. Пока оборотень не упадет на землю, бой не будет окончен.
Я с остановившимся дыханием молящее смотрела на оборотня, мысленно прося его, наконец, упасть. Но Орис почему-то не сдавался, давая отпор один за другим. Норн отскочил в сторону, чтобы сделать передышку, но тут же атаковал вновь, снося противника не оружием, а всем своим телом. Орис упал на землю и, видимо, знатно приложился об неё головой, тут же потеряв сознание. Бой был окончен, и я быстро встала с места, направляясь к выходу.
