Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"
Автор книги: Ad Astra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20
– Ну, и как тебе? – вдруг спросил меня Киас, захлопывая книгу и записывая что-то в длинный свиток. – Что именно? – Быть княгиней. – А, – неуверенно кашлянула я в кулачок, – могу сказать лишь, что особо ничего не поменялось. Только Эдир смотрит злобно и постоянно спрашивает, почему нельзя было сделать так раньше. – Знаешь, Эфи, я склонен считать, что все, что ни делается – к лучшему. – Не думаю, что Лион и Алио пропали мне на благо. – Я не это имел в виду, – устало отозвался священник, встав со стула и подойдя к окну. Дремавший прежде в углу Норн дернулся, отчего лежащая на верхней полке книга упала прямо ему на голову. – Ты сама знаешь, как тяжело скрывать свою расу, – встряхнул Киас крыльями, и мои перья невольно распушились в ответ, – скрывать её, словно отрицать самого себя…Одно дело, когда это лишь временная мера, но смогла бы ты притворяться всю жизнь? – Нет, но…Мне казалось, что Эдиру власть важнее собственных предубеждений. Норн громко фыркнул, потирая макушку. – Плохо знаешь. – Да, в некотором роде Эдир действительно очень корыстен и жаден, но вместе с тем он переступил через свою гордость, чтобы выставить себя нимфом, а не нагом. Это многого ему стоило…Безусловно, сейчас он зол, ведь Форк уже пустил корни в нашу сторону, и все только и обсуждают, что вашу свадьбу и расу князя. Но…Мне кажется, он будто вздохнул полной грудью, когда вместо ног у него вновь появился хвост. – Вот ты о чем… – Да. Мы подпортили Форку планы твоим вступлением на трон, но теперь тебе стоит кое над чем подумать. – Новый князь? – Верно. Когда нас прижмут к стенке, ты должна будешь объявить во всеуслышание, что останешься регентом, а после… – Назвать имя того, кто станет новым князем, – услышала я позади шипящий голос Эдира, что теперь из-за хвоста передвигался бесшумно. – Вы так уверены, что народ потребует смены власти? – Эфи, мы живем на этих землях давно, – продолжил наг, вырывая из моих рук книгу с законами Тарского острова, – ты все равно ничего не поймешь, – насмешливо пояснил он, и я тут же посчитала необходимым отдавить ему кончик хвоста. На меня посмотрели со всей злобой, которая только была в этой душонке. – И кого посоветуете? Только кого-то нормального. Не очередного Эдира. Мне показалось, что зрачки князя сузились настолько, что превратились в тонюсенькую полоску. – Мы уже второй день голову ломаем. Желающих жениться на тебе много, но…Кандидатура должна мгновенно устроить всех. Не только аристократов, но и простой народ. И со вторым куда сложнее. Гладиаторы любят устраивать бунты, если что-то идет не так, – с грустью ответил Киас, в то время как я еле прятала смех при виде Эдира, сдерживающего себя в руках из последних сил. – Удивительно, – прыснула я со смеху, решая добить неприятеля, – как они Эдира-то выносили! Золотой хвост мгновенно обвил все моё тело, сковывая по рукам и ногам. Я только и успела буркнуть что-то похожее на «а», когда злобная физиономия нага оказалась прямо перед моим лицом. Нервы или что-то другое, но меня пробирало на смех, в то время, как ноздри князя раздувались от гнева. – Что же ты за женщина! – прокричал он мне в ухо. – Сколько в тебе желчи?! – Ты имеешь в виду мой желчный пузырь? – Я имею в виду твой рот! – Муж мой, – произнесла я как можно более строго и тут же осеклась, увидев пораженный, шокированный взгляд нага, что оглядывал меня с головы до торчащих из-под хвостовых колец ног. Мой боевой и издевательский настрой исчез тут же, и я устремила на Эдира не менее удивленный взгляд. Он продолжал молча сверлить взглядом, а после вдруг расслабил хватку, отпуская меня на свободу. – Муж, – повторил он таким тихим и убитым, как мне показалось, голосом, что я не сразу решилась кивнуть. – Друг, – послышался сзади веселый голос Норна, – ты только что понял, куда влез? – он громко рассмеялся, хлопая своей рукой по плечу нага. – Нет, я… – задумчиво пробурчал что-то Эдир, явно витая в облаках, – я…– Видимо, запоздалый шок какой-то. Я бы тоже так себя вел, если бы узнал, что у меня будет такая жена. – Ну, знаете ли… – обиженно надулась я. – Вот до чего твои издевки довели, – не унимался Норн, – не расстраивайся, Эдир. Или ты, наконец, понял, что взял жену с маленькой грудью? – Эй! – я тут же ударила кулаком в бок великана, но тот лишь рассмеялся. – А у самого вместо мозгов мышцы! – А ну-ка повтори, мелкая! – Для тебя княгиня! – Все-все, – так же печально ответил Эдир, вставая между нами и поворачиваясь ко мне лицом. Было так странно видеть задумчивое выражение вместо привычного высокомерия, что я тут же отступила, сев обратно на стул. Уж не знаю, какие мысли столь внезапно посетили голову этого эгоиста, но ведет он себя сейчас странно. Затишье перед бурей? Если подумать, у всех нагов характер сложный и неоднозначный. Баал, второй муж моей мамы, всегда выглядел так, словно бы готов был начать в любой момент кровопролитную резню, но рядом с дочерью превращался в ласкового кота, как и рядом с мамой. Мой отец рассказывал мне, что нагам очень трудно обзавестись парой, и потому в них генетически заложена сильная привязанность к тем, с кем они связаны узами и кровью. Надеюсь, Эдир не выдумает себе глупостей. Кроме бумаги с нашими подписями и сказанными в церкви словами, нас более ничего не связывает и связывать не будет, и одну и ту же ошибку я дважды не повторю. – Это почти невозможно, найти кого-то, кем будут все довольны. Сами подумайте, сколько раз разворачивали войны только потому, что слишком много мнений, как и кандидатов. Но только один… – вернулась я к тебе, смотря при том на Эдира. Ему, как никому другому, должно быть известно, кто хотя бы приближенно соответствует ожиданиям. – Такого нет, – ответил он довольно быстро, – но из всех зол надо выбрать меньшее. Наибольшую опасность представит недовольство народа, чем аристократии, как бы странно это не звучало. И лучше, если это будет кто-то из военной сферы. Так мы хотя бы убьем двух зайцев из трех. – Знаешь, тот, кого ты сейчас описал, это Норн. Мы все взглянули на великана. Едва я представила его князем, как меня вновь пробрало на смех. – Я не хочу… – опасливо произнес он, пятясь к стенке. – Это вы без меня… – Но, если подумать, – начал Эдир, – Норна все знают, он имеет влияние среди гладиаторов, и те непременно поддержат его персону. – К тому же, – продолжил Киас, – он твой телохранитель, и во дворце не последнее лицо. – Да ладно тебе, Норн, – улыбнулась я великану, увидев того совершенно потерянным и даже напуганным, – всё равно все дела останутся на Эдира. Ты также сможешь пинать болты, как и прежде. – А ты!? – возмущенно взмахнул он в мою сторону руками. – А я что? Как все закончится, разведемся. Мы ж не в Империи живем, где подобное карается. – Тогда звучит просто…Я прокашлялась, чтобы опять не рассмеяться. Как же просто убедить в чем-то дурачков. Но Норн – это ответ на ладони для нас, и, если всё получится, он может стать крепким стержнем для этого острова. И как же поступит князь Форк, узнав о выборе новой княгини? Наши, казалось бы, хитрые продуманные планы кажутся мне простыми, и я не думаю, что этот Форк отступит перед не устраивающим его действием. Стоит думать, что он вынет для меня козырную карту с изображением огненного, заточенного в плену короля. Но, достав её, он раскроет всем своё похищение, и холодная война может стать боем на клинках. Так, что же ты теперь предпримешь?
Народные волнения, вызванные расой Эдира, за считанные дни стали целой эпидемией, что затронула и возмутила каждого. Собранные пред дворцом толпы требовали отречения нага от власти, и я с сочувствием и удивлением смотрела на совершенно спокойное лицо князя, что более и не думал скрываться. Эдир хладнокровно оглядывал бунтующих, и лишь по напряженным мышцам я могла судить о его неполной безразличности. Я почувствовала себя виноватой. Ненавижу это чувство! Одно лишь недоразумение привело к столь неожиданным последствиям. Но кто мог знать? Коснувшись его ладони, я прижала к себе руку, когда наг вдруг вздрогнул и кинул на меня строгий взгляд. Увидев мой испуг, он смягчился и сделал несколько глубоких вздохов. Если посудить радикально, это я лишила его власти. Случись бы такое со мной, я бы так не сдерживалась. – Я…– Не надо, – перебил он меня, более не поворачивая голову. – Ты останешься во дворце? – Надо же будет помогать Норну. Но, если это будет угрожать его власти, я уйду. Здесь много умных советников, у которых я учился сам. – Если…Если вдруг такое случится, – соединила я кончики пальцев, – ты…Сможешь отправиться в Империю со мной… – чувствуя на своей макушке напряженный взгляд, я продолжила, – пересечешь границу, как мой супруг, а после будешь волен делать все, что захочешь. Во всех Империях к нагам относятся на равных правах. – Хочешь искупить вину? – усмехнулся он, думая, что я разозлюсь, но я лишь согласно кивнула. – Хорошее предложение. Я подумаю. Поправив на моей голове диадему, Эдир молча кивнул, давая тем самым негласный знак, что пора идти. И я, поежившись от внезапно пробежавшего по коже холодка, вдруг поняла, что волнуюсь. Пощипав себя за кончики пальцев, я почувствовала на своей талии теплую ладонь нага, что чуть заметно улыбался. – Как в авантюру влезать, так смелость можно ведрами черпать, а как перед народом выйти… – Поняла я. Поняла, – пробубнила я себе под нос, открывая дверь, – постараюсь хотя бы попросту не опозориться. – Не объявляй сразу Норна, иначе нас сразу поймут. – Я не настолько глупа. – Эофия, – вдруг строго произнес он, и я остановилась, – все будет так, как должно быть. Неплохое оправдание всем промахам, и, повторяя его себе под нос, я в окружении стражи пошла по коридору в сторону уже раскрытым воротам. На лестнице среди защищающих замок воинов стояли Киас и Норн, и стоило мне шагнуть за главные врата, как толпа на площади загудела громче прежнего. Недовольство, требование объяснений, требование решение – всё это сквозило в их криках и возгласах, и я лишь высоко вскинула руку вверх, как делали правители, когда требовали тишины. Не сразу, но гул утих. Придворный маг создал рядом со мной голубоватую сферу, что разносила мой голос по всей территории. Я шумно выдохнула, возвращая себе самообладание. – Я слышу вас. Я понимаю ваше недовольство. Я чту ваши традиции, и я осознаю, насколько эта ситуация неприемлема для вас, – столпившиеся на площади люди вновь загалдели, на этот раз подтверждая мои слова. Компромисс был действительно невозможен, но допустить бунт…Этого я не могла себе позволить ни как действующая тут княгиня, ни как Госпожа, ни как дочь Эолин. – Князь Эдир отрекся от власти в угоду своему народу, и теперь я хочу обратиться к каждому из вас. Вы сплоченный народ, вы сильный народ, дух которого невозможно сломить. Вы не предаете идеалов и верны данным в далекие времена клятвам. Вы удивительный народ, и говорю я это не как любезничающая княгине, а как Госпожа из Империи, что ценит каждое сказанное слово, – абсолютная тишина на площади служила мне лучшим доказательством того, что меня и вправду внимательно слушают, и я продолжила с большим спокойствием. – Я долго разговаривала как с аристократами, так и с представителями воли народа, и я пришла к одному выводу, к которому, полагаю, сами пришли и вы: если мы оставим трон пустым, мы допустим в эту спокойную жизнь настоящую войну. Она рассорит ваши семьи, заберет ваших друзей, и уничтожит те остатки справедливости, которыми мы дорожим, – в передних рядах согласно кивнули, – нам нужно выбрать следующего князя. Да, я говорю «нам» именно потому, что в столь сложном вопросе хочу действовать согласованно с вами. Всё, что я могу, это лишь указать на тех, кто достоит стать князем, по моему мнению и мнению дворца, но окончательное слово останется за вами. Вы сами решите свою судьбу, и, когда я назову вам имя кандидата, вы проголосуете за или против. И чтобы привести это в исполнение справедливое и спокойное, я объявляю себя регентом. Согласны ли вы со мной? Толпа одобрительно загудела, а после и вовсе разразилась свистами и хлопками. Я счастливо улыбнулась, надеюсь, они растолковали все правильно. И все же… – Я благодарю вас за то, что вы выслушали меня и поддержали. Но сейчас я хочу рассказать вам кое-что еще. Князь Эдир долгое время скрывал наличие холодной войны с князем Форком, чтобы обеспечить вам спокойную жизнь. Но теперь, когда трон пустует, этот конфликт оказался на острие ножа. Я надеюсь, князь Форк окажется достаточно благоразумным, чтобы не идти на нас войной, но я хочу, чтобы в это трудное время, вы были сплочены, как никогда. Мы усилим охрану границ, и, к сожалению, временно вы не сможете пересекать её, прошу понять. Это лишь необходимость. Я позабочусь о том, чтобы увеличить торговлю между этой страной и Империей, вы не будете ни в чем нуждаться. Но…Если князь Форк объявит нам войну, я прошу вас помочь защитить эти земли, что дороги вам! Он узнает, какую ошибку допустил, ведь на этом острове нет людей сильнее, чем вы! В воздухе засверкали мечи. Пришедшие на площадь гладиаторы били по камням рукоятями секир, и все пространство оглушил согласный клик. Все выкрикивали то, что скопилось у них внутри, и этот шум достиг такого апогея, что я несколько оглохла. Моя речь произвела то впечатление, к которому я стремилась, и, даже если остались недовольные, их голоса исчезнут в этой толпе. Киас тронул меня за плечо, и я вернулась в зал, где уже стояли Норн и Эдир. Ноги немного подкашивались. Представить себе не могу, как моя мама смогла повести за собой целый народ, в то время как мне попросту трудно выступить перед ним. – Неплохо, – улыбнулся наг, – главное, что действенно. Был бы у нас матриархат, тебя бы избрали. – Можно мне воды?.. – А там выглядела так, будто уже собиралась на войну, – рассмеялся Норн, – так только для статуй позируют. Хорошую речь толканула. – Ты объявила его во всеуслышание. Теперь князь Форк связан по рукам и ногам, – не остался в стороне священник, подходя ближе, – молодец. – Княгиня, – ко мне подбежал запыхавшийся страж, – какой-то оборванец пытается пройти к вам! Он говорит, что он ваш друг! – После такой речи все хотят произвести на тебя впечатление, – усмехнулся Норн, и я поджала губы, игнорируя его смешки. – Приведите его. – Но, княгиня… – Если я его не узнаю, уведите. – Будет исполнено. Через пару минут передо мной предстал хрупкий парень с торчащими в разные стороны волосами. Его широкая рубаха была велика ему в два раза, а на штанах зияли огромные дыры, через которые я видела украшенные синяками колени. Правая рука его была замотана до самых кончиков пальцев, а лицо, с круглыми от удивления глазами, покрывала черная сажа, но даже так…Даже в этом ужасном и побитом виде… – Алио! – воскликнула я, бросаясь к мужчине, что ловко увернулся от моих объятий. – Я же грязный, Госпожа, – улыбнулся он, – рад, что вы в порядке.
Глава 21
– А вы что теперь…того? – кивнул в сторону нага приведший себя в порядок Алио. – Княгиня что ли?
– Княгиня, – удручающе ответила я, чувствуя в произнесенном ответе странную долю смущения и огорчения.
– Всё, что вы рассказали, нужно обдумывать и переваривать не один день. Но моя история не лучше. Будьте уверены, я находился в трезвом разуме!
– Верю, Алио. Половина из того, что со мной произошло, может показаться действием, совершенным в состоянии аффекта…
– Что ж, – согласно кивнул парень, косясь в сторону священника, – рад, что хотя бы некоторые вопросы мы всё же решили. Но есть ещё одна…проблемка.
– Верлион…
– Да, я о нем. Что ж, пожалуй, начну с самого начала.
Рассказ Алио находился в той стези, где строгая реальность резко граничила с необоснованным вымыслом. Выдай он мне эту историю в иных обстоятельствах, я бы ни за что не стала верить ни единому слову, посчитав сие повествование бредом опьяненного нимфа. Но у Алио не было причины врать, ведь все мы сейчас плыли в одной лодке с наскоро заделанной пробоиной, которая норовила выскочить наружу, заполонив пространство соленой водой. Я слушала очень внимательно, как и все остальные, но во взгляде каждого я видела то сомнение, которое имело вполне логическое обоснование. Но начну по порядку.
Как и планировалось, Алио спустился в темницу, миновав стражу (что очень разозлило Эдира). По словам Киаса, аметист в то время хранился в сейфе под землей, и, должно быть, его сила и оказала воздействие на Алио, что из темных коридоров вдруг вышел к саду с обнаженными женщинами. Опустив подробности дальнейших действий, метаморф рассказал о пещере с сапфирами и водопадах, которые видел, будучи пленником галлюцинаций, а после заключил данную часть истории тем, что очнулся в телеге. Оказалось, что некий старик обнаружил его кричащим в подворотне и решил отвезти несчастного алкоголика к местному лекарю, который проживал в деревне. Вот только местность оказалась Алио незнакомой и несколько пустынной, что никак не вязалось с представлениями о плодородных территориях князя Эдира, и моему другу пришлось притворяться бредящим, чтобы вызнать у старика всё, что было возможно. Оказалось, что под влиянием аметиста Алио пробыл достаточно времени, чтобы каким-то образом забрести на земли князя Форка, и, безусловно, задавать вопросы о том, как он миновал границу, было бесполезно. Таким образом, оказавшись закинутым на совершенно другую территорию, метаморф не нашел ничего другого, как сбежать от старика в столицу, чтобы там поразмыслить над своим положением. Не став детально описывать кражу денег для своего собственного проживания и пропитания, Алио сказал, что в одной из таверн разговорил пьяного вдребезги стража, рассказавшего о буйном заключенном, плюющимся огнем. Решив не думать слишком много, Алио проник во дворец в одежде того самого стража, и там пробрался в темницу, где и встретил Лиона. К сожалению, охрана того была настолько сильной, что метаморф не смог с ним заговорить, однако, перевоплотившись в женщину Алио разжалобил одного из охранников, чтобы якобы заключенный муж написал хотя бы письмо своим детям. Норн на этой части смеялся уж очень долго.
Промолчав о том, что незнание охранников о заключенном действительно сыграло парню на руку, я принялась внимательно слушать дальше, где метаморф рассказывал о самом письме, которое стало самой неожиданной кульминацией истории. В нём Верлион говорил о странных существах, обитающих в подземелье, и о неком ритуале, который готовит князь Форк, однако, судя по лицам Эдира и Норна, они прекрасно понимали, о чем идет речь. Для этого ритуала князю понадобилась огненная мощь, которую он обнаружил в Лионе, и крылья феникса, что подтвердилось моими словами о нападении на меня в темнице. В письме было сказано лишь то, что Форк собирается пробудить древнее создание, и, настоятельно попросив Алио увезти меня отсюда, Верлион прилагал к письму информацию о содействии клана Призрачных Гор князю. Притворившись на границе грязным оборванцем, просящим милостыню, Алио прокрался с обозом на земли Эдира, и вот он стоит перед нами.
После рассказа повисла долгая тишина. Эдир казался обеспокоенным и даже испуганным, тогда как Норн и вовсе заперся в себе, не произнося ни слова. Под угрозу в один момент стали не только земли острова, но и жизни людей, моя жизнь…Князь Форк ловко обманул нас, пустив в глаза видимость жажды власти, тогда как на деле он давно задумал план куда более кровопролитный и опасный.
– Нам нужно уходить, – произнес вдруг Алио, вставая с места, – на территории Империи вам ничего не угрожает, и господин Некрис сможет вас защитить.
– Алио! – воскликнула я в искреннем недоумении, не понимая, как он вообще может говорить подобное. – Верлион в плену. В плену! А крылья Форк может срезать с любого феникса.
– Все фениксы сейчас на севере, госпожа. Вы сейчас единственная, до кого князь может спокойно дотянуться. Не будет вас на острове, не состоится ритуал. Я обещал Верлиону.
– Послушай, не стоит думать, что все фениксы кучкуются группой в одном месте. Есть одиночки, которые путешествуют, и найти их можно без труда! Я не могу всё бросить, особенно сейчас, когда я представилась всем людям как…княгиня.
– Нам нужно вызволить твоего мужа, – вдруг сказал Эдир, наконец, останавливаясь посреди комнаты. – Нам срочно нужно достать его оттуда.
– Существо, о которым говорится в письме, это Кракен. Он дремлет под островом вот уже тысячи лет, и по преданию для его пробуждения нужен огненный залп невообразимой мощности, – продолжил Киас, – если он проснется, весь остров пойдет ко дну.
– Зачем же тогда Форку пробуждать его?
– Кракен будет подчиняться тому, кто его пробудил.
– Что ж, тогда всё понятно.
– Госпожа, но…
– Алио, – я строго взглянула на метаморфа, – я согласна с Эдиром. Но желания мало, нужно придумать план, как освободить Лиона так, чтобы это не было похоже на нападение и развязывание войны. Ещё лучше связать попутно Форку руки…
– Есть один вариант, – задумчиво произнес Киас, – но он довольно…
– Говори уж.
– Вы ведь нужны ему, – улыбнулся священник, – мы попросту сделаем из вас ловушку.
– Категорически нет, – воскликнул Алио, закрывая при этом меня своим телом.
– Но ведь меня сразу же убьют, разве нет?
– Те клинки, которыми атаковала вас шпионка…Они были прежде окунуты в снотворное вещество. Она не хотела вас убивать, и только сейчас я понимаю, для чего. Только сейчас всё встает на свои места…Крылья ведь почти сразу же погибают без своего носителя, а мертвые крылья им не нужны.
– И она будет там одна? – так строго спросил Эдир, что я подозрительно на него покосилась. – Одна в темнице, и, возможно, будет тут же отправлена на жертвенный ритуал? Нет. Неужели все-таки война…
– Жертвовать людьми? Нет уж. Нужно, чтобы со мной в темнице оказался кто-то еще…Чтобы помочь мне сбежать. Вот и все.
– Но кто и как…
– Я, – Норн резво поднялся с места, разминая мышцы, – буду телохранителем княгини, и тогда меня повяжут с ней.
– Тебя могут попросту убить!
– Но я смогу разыграть сцену, – хитро улыбнулась я, окуная перо в чернильницу, – а раз под угрозу встало существование фениксов, то дело приобретает глобальный характер. Пора бы и мне воспользоваться, наконец, своим положением.
– Положением Госпожи? – удивился Алио. – Но как оно вам поможет?
– Знаешь, дорогой, пара козырей есть и в моем рукаве. И, полагаю, придется писать целых три письма…
– А кому ты письма написала-то? – шепотом спросил у меня Норн, когда мы вечером бесцельно блуждали меж рыночных рядов, уставленных пряностями, орехами и медом. На стенах зданий уже загорались аккуратные круглые фонарики, и громкий клич торговцев стихал с наступлением темноты. Улыбаясь каждому, кто склонял передо мной голову, я медленно приближалась к районам с бесчисленными перекрестками и переулками, где, по словам Эдира, наиболее часто свершаются кражи и иные преступления. Безусловно, княгиня в сопровождении одного-единственного телохранителя выглядела странно, однако, стоило учитывать тот факт, что именно Норн был моим спутником. Изредка облокачиваясь о его локоть, я старалась вести себя непринужденно и весело, чтобы создать видимость расслабленности, ведь, если за нами действительно следят…
– Тем, кто так или иначе нам поможет, – ответила я, в то время как великан деликатно уводил меня в сторону от мчащихся вперед повозок. – Мне кажется, что это наше дефиле – слишком очевидна ловушка.
– Для Форка да. Но здесь не он, а его люди, и им и без того нужно выполнить свою работу, как можно скорее.
– Но мы весь вечер гуляли вчера. И ничего не произошло.
– Напасть сразу в первый день было бы глупо даже для новичков-наемников, – ухмыльнулся Норн, и, чтобы увидеть эту ухмылку, мне пришлось задрать голову. – Ты такая маленькая, что просто ужас!
– А в тех местах, откуда ты, все женщины высокие? – спросила я, злостно ударив бок великана кулаком. Это, впрочем, не возымело эффекта, кроме смеха.
– Да. Чем выше и сильнее женщина, тем лучше. Если она родилась маленькой…Значит, она не здорова. Так было заведено в нашей деревне.
Я промолчала, вспомнив слова Эдира о том, что князь выкупил великана, когда тому было всего восемь лет. Будет, полагаю, не очень правильно спрашивать его о том, как он смог очутиться в плену…
– Ты бы хотел вернуться в деревню?
– Если бы она ещё существовала…Да, это было бы неплохо. Как-то Эдир позволил мне посетить мои родные края, но…Там уже ничего не было.
– Прости…
– Ой, отбрось эту аристократическую деликатность. В тебе её ни гроша, – вновь засмеялся он, и я обиженно надулась. – А что ты обижаешься? Я видел, как ты лопаешь за троих!
– Люблю повеселиться, особенно поесть, что такого?
– Да ничего, хороший аппетит – это хорошо.
– Ты в любом случае ешь больше…
– Было бы странно, если бы ты ела больше, чем я.
Мы ещё долго разговаривали обо всём понемногу, и, когда стемнело окончательно, а на улицах встречалось всё меньше и меньше людей, мы решили возвращаться назад. Над головами стали летать мелкие летучие мыши, и громкое стрекотание сверчков заглушало даже наши шаги. Стало холодать.
– А тебе, я погляжу, все нипочем, – улыбка появилась на моём лице, когда я посмотрела на легко одетого великана.
– Мне комфортнее, когда холодно. Ты же тоже с севера. Почему тогда такая мерзлячка?
– Хоть я и родилась на севере, никто из моих родителей там никогда не жил.
Мы свернули в переулок, и Норн резко вытянул передо мной руку, не позволяя идти дальше. Уголок его губы насмешливо дернулся, и, вглядываясь в кромешную темноту впереди, он подарил мне красноречивый взгляд. Они здесь.
Пускай морально я и была готова к собственному похищению, но сейчас, признаюсь, разволновалась и испугалась, искренне надеясь на то, что всё пройдет так, как задумано. А потому я вцепилась пальцами в рубашку Норна, утягивая его поближе к свету. Едва мы вышли на освещенную улицу, как мимо лица мужчины пролетела стрела, и я, вскрикнув, спряталась за спину великана, как подобало сценарию. Сейчас я слабая девушка, которой нужна защита. И это лучший способ ослабить наемническую бдительность.
Из тени к нам вышло несколько черных фигур, и действовать они решили немедля, попытавшись обойти Норна со спины и напасть сразу на меня, что им, безусловно, не удалось. Легко подхватив меня одной рукой, великан искусно отбивался от всех атак, пытаясь понять, каким способом нас пытаются похитить. Варианта дальнейших событий было лишь два: по версии Эдира наемники могли использовать редкий свиток телепорта, что мгновенно перенес бы нас в замок Форка. Это было бы самым тихим решением без потерь. С другой стороны, никто не мог дать гарантию того, что этот свиток у наемников есть, а потому они могли бы избавиться от Норна, чтобы после забрать меня с собой. В данном случае мне бы пришлось разыгрывать сцену, какую любят писатели, посвящающие свои труды драме и романтике: я бы просила пощадить телохранителя взамен на свою жизнь. И тогда они забрали бы нас вдвоем, ведь оставлять здесь Норна было бы слишком опасно.
Но пока…Лишь атаки. Постоянные молчаливые атаки, от которых Норн отбивался, как лев от надоедливых мух. Ни свитка, ни серьезной угрозы. Я совершенно не понимаю, что у них на уме.
– Эй, кто здесь? – послышался взволнованный голос из-за угла, и любопытное мальчишечье лицо тотчас же показалось на свету. – Ого!
– Норн! – только и сказала я великану, как тот рванул в сторону горе-свидетеля, к которому уже направлялись темные фигуры.
– Надо бежать! – услышала я второй голос, и парень постарше, схватив друга за руку быстро потянул того в переулок. Но наемники были быстрее. Возникнув перед детьми, один из них замахнулся ножом и…
Я действовала инстинктивно. Взмахнув рукой, я за доли секунд нагрела рукоять кинжала до такой температуры, что убийце пришлось выпустить его из рук. Но сгорел сарай, гори и хата, наверху вдруг распахнулось окно. В нем возникла пухлая женщина.
– Что за шум!?
Я вырвалась из рук Норна, встав с ним спиной к спине. Теперь мы должны защитить не только себя, но ещё троих людей! Вот это явное действие не по сценарию!
– Не отходи от меня ни на шаг, – яростно прошептал великан, откидывая наемника к стене.
Выполнить это не получилось. Часть фигур устремилась к детям, другая – к женщине в окне. Она пронзительно закричала, убегая в комнату. Запрыгнув на стоящую тут же телегу, Норн вскочил в окно, в которое уже пробрался один из наемников, я же подбежала к детям, создавая вокруг защитный барьер, и здесь…Я поняла, какую ошибку мы совершили.
Едва я прикрыла детей, как под нами развернулась магическая пентаграмма. Пентаграмма телепорта. Из последних сил я прокричала имя телохранителя, но вокруг нас уже светился столп заклинания. Последнее, что я видела, это были бегущие к переулку люди, фигура Норна, что прыгал со второго этажа, и двух детей, жавшихся ко мне от сильного и холодящего страха…
