Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"
Автор книги: Ad Astra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Простите, Госпожа, – пискляво произнесла молоденькая девушка, – вы, полагаю, очень голодны.
– Как волк, – улыбнулась я, пряча в карман сухарь, – а почему сегодня вы, а не Ририя? Она занята?
– Да, да, – неуверенно улыбнулась мне в ответ служанка, – занята…
Она боится меня? Или причина её странного поведения в другом? Я прищурилась и строго посмотрела на девушку, но та старательно избегала со мной взгляда. Что более странно, от неё не было совершенно никакого запаха. Все женщины во дворце любили духи, но у этой…Алио рассказывал мне о том, что вычислить убийцу можно именно по запаху. Точнее, этого запаха попросту нет.
Я сложила впереди себя крылья, и служанка странно на меня покосилась, убирая руку за пояс. Возможно, одиночество и тишина обострили мои чувства, но едва кинжал был метнут, я резко дернулась в сторону, и лезвие застряло в стене. Не сводя взгляда с девушки, я мгновенно послала сигнал всем драконам и приготовилась к спасению собственной шкуры. Значит, от меня попросту решили избавиться. Но кто? Без меня Эдир не сможет очнуться, и…
Тут-то меня и осенило. Если это попытки князя Форка, то всё встает на свои места. Князь Эдир выбывает из игры по причине своего вечного сна, а подчиненные Эдира убивают Госпожу в наказание за свершенное. Империя Гоарис в гневе и нападает на территорию князя, а Форк наблюдает за тем, как две ненавистные ему страны расчищают ему новые земли, на которые он войдет, как спаситель. Не ведаю, откуда у меня такие способности к анализу, но, видимо, стоит чаще оставаться наедине с собой.
Девушка метнула несколько дротиков, но возможность внезапного нападения уже была упущена, я отбила все её атаки. И, когда она внезапно создала перед собой сгусток чистой магии, а я была готова поджечь все в округе, лишь бы спастись, кто-то сбил убийцу с ног одним заклинанием. Служанка отлетела в сторону, и мимо меня пронеслась стража, что тут же схватила девушку, уводя её в один из туннелей.
– Вы в порядке? – отвлек меня звонкий приятный голос, на владельца которого я не обратила никакого внимания из-за происходящих событий. – Извинений будет мало, я понимаю, это наше упущение.
Передо мной стоял хрупкий мужчина в белоснежном одеянии, расшитом золотом, какие обычно носят…священники! Даже лицо у него выражало некую благоговейность, источая при том поразительное спокойствие. Волосы у него были тоже белые, но волнистые, заканчиваясь по длине на уровне его не сильно выпирающего кадыка. Но не в смазливое лицо я вперила свой взгляд, и не в странные желтые глаза, а на крылья! Позади священника были крылья, белые крылья, что тут же причисляли его к клану орлов, проживающих как раз в территориях Гоариса. Это ведь он! О нем говорил Некрис и Лион! Но я думала, что его надо спасать…Что он делает тут, спокойно разгуливая по замку и даже отдавая приказы страже?
– Весь план Эдира дал осечку. А все потому, что он не умеет обращаться с женщинами, – вдруг засмеялся священник, совсем сбивая меня с толку. – Возможно, это из-за его расы. Но, полагаю, вы не заметили, да? Он её тщательно скрывает.
– Простите, я не очень понимаю…
– Ничего, я постараюсь всё вам объяснить. Мы думали, что в темнице вам будет безопаснее, но ошиблись. Укрывать вас здесь больше нет смысла, а потому готовьтесь выходить на свободу.
Глава 18
– Я хотел бы поговорить с вами прежде, чем мы зайдем в покои князя Эдира, – с улыбкой произнес священник, усаживаясь напротив меня и закидывая одну ногу на другую, – и прежде, чем мы начнем разговор, я бы хотел попросить вас пообещать мне оставить всё услышанное в строжайшей тайне.
Подобное начало меня не просто не радовало, а очень сильно напрягало, пускай мы были совершенно одни в небольшой комнатке, пропитанной хвоей. Не было никаких оснований доверять этому мужчине, но только он и мог мне сейчас поведать всю правду и рассказать о том, что произошло. А уж вопросов у меня было действительно много.
– Как залог…Чтобы доказать значимость и правду своих слов, – произнес мужчина, заметив на моем лице очевидное недоверие, – я готов преподнести вам этот дар. В ваших руках он принесет гораздо больше пользы, – священник достал из кармана…аметист! Голыми руками!
Я испуганно смотрела не на камень, а на его временного владельца, пытаясь понять, подействовал на него аметист или же…
– О, не волнуйтесь, – ласково улыбнулся он, – я могу держать камни без вреда для себя. Но об этом позднее, договорились?
Я медленно кивнула, забирая аметист себе. Полагаю, подобным жестом я и пообещала держать эту встречу в секрете, что бы она ни принесла. Не совсем понимаю, что происходит, но искренне надеюсь, что слова священника внесут ясность в происходящее. Наши расы похожи, и, не стану скрывать, эта мысль настаивала на том, что общение у нас выйдет непринужденным и открытым.
– Скажите, где господин Верлион и мой подчиненный Алио?
– Нет-нет, – покачал он головой, – неправильный порядок, – мужчина покачал пальцем перед моим носом и без стеснения перевел тему. – Начнем с того, что я счастлив видеть Госпожу Багряных Небес в целости. Я благодарен вам за то, что вы поставили на ноги клан господина Некриса.
Я отвела взгляд. Моей заслуги в этом не было. Все дела продолжал вести Некрис, и, пускай все считали это моим достижением, на деле все было иначе. Никогда не понимала, отчего все заслуги мужей приписывают одной лишь госпоже. Мол, вот, какая молодец, какого мужчину избрала талантливого! Вежливость и благородство этого мужчины мне тоже не были понятны. Насколько верно я поняла, Некрис не раз оскорблял Храмы Гоариса…
– Моё имя Киас. И я являюсь священнослужителем Главного Храма и его настоятелем. Как для священнослужителя для меня большая честь встретиться с прямым потомком Мираса. Но, – громко воскликнул он прежде, чем я успела открыть рот, – как я обещал, об этом позднее. Сейчас дело касается вашей безопасности и безопасности владений князя.
– С какой стати вы вообще помогаете ему? – сморщила я носик, вспоминая этого…мерзкого типа.
– Он не такой уж плохой, как вы о нем думаете, – вновь блаженно улыбнулся Киас, и эта вечная улыбка уже начала выводить меня из себя, – скажем так, мы заключили сделку. Я должен был помочь ему взамен на аметист.
Из этого я уже уяснила две вещи. Первое: аметист находился всё это время в руках Эдира. Второе: священник готов пойти на все угодно, лишь бы получить камень. Действительно, фанат своего дела, как и говорил Лион…
– Вы уже слышали о князе Форке? – я согласно кивнула. – Есть много причин, по которым он недолюбливает Эдира…
– Я полагаю, эти причины лежат на поверхности.
– Погодите, госпожа. Главная причина в территории и экономике. Князь Эдир, хотя и обладает характером…сложным и, возможно, несколько извращенным, но очень хороший правитель и главнокомандующий. Полагаю, для народа эти качества превалируют, верно?
Нехотя, но я согласилась. К сожалению, мягкий характер правителю лишь мешает…Но этот князь! Он мог бы хотя бы соблюдать приличия!
– До недавнего времени это была лишь холодная война, но ныне, узнав о том, что Эдир в коме, Форк начал действовать. Безусловно, во дворец затесались его шпионы, которых мы пытаемся вычислить, сами покои тоже приходится охранять, несколько покушений на Эдира было. Но Норн, – тяжело выдохнул Киас, – попросту прибивал наемников, и мы не могли их допросить…Простите, что держали вас в темнице. Не скрою, все были очень злы на вас, ведь вы доставили проблем, когда лишили Эдира сознания. Но, когда всё встало на свои места…Да, он действительно повел себя неприемлемо. Полагаю, все навалилось на него разом, и он подумал, что взять над вами верх будет легко. В любом случае, вы же понимаете, что находиться во дворце среди шпионов вам было бы опасно. На вас попытались напасть даже в тщательно охраняемой темнице!
– Если бы это покушение состоялось, в войну вступила бы Империя.
– Именно. Князь Форк, думаю, именно этого и добивался.
– То есть вы сейчас ведете к тому, что князь Эдир – достойный монарх, которому необходимо помочь защитить территорию? – несколько брезгливо спросила я.
– Да, госпожа. Я был знаком с этим на…человеком раньше. Он ответственно и сосредоточенно подходит к делам, прекрасный стратег и хитер до ужаса. Эдир столько раз обводил Форка вокруг пальца, что и не счесть, – вдруг рассмеялся Киас, – но вместе с тем, он быстро выходит из себя, если дело более не под его контролем, излишне заносчив и высокомерен. Тот ещё распутник и извращенец. Хотя однажды он признался мне, что попросту ищет единственную…
– Странно ищет, – фыркнула я, – вы, как я смотрю, хорошо его знаете.
– Возможно.
– А теперь вы ответите на первый мой вопрос? Он волнует меня куда больше всего того, что вы рассказали. Эдир вот-вот очнется, я под стражей – так разве князь Форк продолжит свои дела?
– Что ж, теперь об этом. Предположим, мы выяснили, кто был одним из шпионов Форка.
– Кто же?
– Это одна из наследниц клана Призрачных Гор.
Когда она только всё успевает! Я приоткрыла губы, чтобы возмутиться её поведению, но вдруг вспомнила о том, что именно она каким-то образом смогла похитить Верлиона! Так значит, мой Лион сейчас на вражеской территории в окружении этих меркантильных тварей? Киас, словно в подтверждение моим мыслям, согласно кивнул. Как же ужасно всё складывается! Эти мерзавцы могут без зазрения совести шантажировать меня!
– Ваш слуга Алио…Он попал под влияние аметиста в подземелье. Клянусь, что это вышло случайно, ведь я не могу управлять камнем. Но после мы не нашли его следов…
Ещё лучше…Не мог же он сквозь землю провалиться? Даже не знаю, что хуже, знать пугающую правду и стоять перед неведением. Алио всегда себе на уме, быть может, он уже что-то задумал. Если и его не схватила эта лицемерка на стороне Форка. Ох, богиня Эолин, я ведь редко взываю к тебе, прошу, убереги дорогих мне людей от бед…
– Скажи, – резко перешла я на «ты», полагая, что честный ответ я смогу получить только при неформальном общении, – войне быть?
– Князь Форк, несмотря на жадность, труслив. Он не поведет армию на территорию и будет действовать скрытно, хотя армия его одна из сильнейших. Нам же не выгодно нападать на него, ведь пострадают люди, и не хотелось бы разворачивать кровожадных войн, ведь все системы придут в упадок.
– Странно слышать подобные слова. Все народы при малейшей возможности тут же устраивали войны.
– Понимаю…Быть может, и нам бы стоило. Многие говорят, что, если нам дан язык, мы всегда сможем найти компромисс. Переговоры лучше нападений. Но ведь есть те, с кем попросту невозможно договориться. Что же тогда делать? У нас нет прямых причин нападать на Форка. Ведь все его шпионы или мертвы, и не смогут быть доказательством, или пока неизвестны. В этой войне множество нюансов, и многие из них знает лишь Эдир. Одно лишь ясно, если в их плену Верлион, преимущество на их стороне.
– Но погодите, – вдруг осенило меня, – если вы не можете надавить на Форка, боясь за то, что Остров падет в огнях войны…У меня ведь есть причина объявить ему угрозу. Он украл моего мужа!
– Мы думали об этом, – застенчиво произнес Киас, – но, чтобы доказать это, нам нужны свидетели. Я много говорю о доказательствах, но поймите, если мы нападем без них, мы попросту покажем себя агрессором и тираном, и многие народы могут взбунтоваться, ведь на чужих территориях также живут дорогие им люди. Форк выставит себя благодетелем и жертвой, и люди могут встать на его сторону.
– Да…Я не подумала об этом…Я думала, он сразу начнет мне угрожать…
– Если бы все было так просто…Но, знаете, все может решиться довольно быстро и внезапно. Норн рассказал мне одну интересную вещь, и теперь я тоже склонен в неё верить. Он сказал, что видел господина Верлиона, и что тот на вид, как лев. И это гордое животное не станет сидеть взаперти. Понимаете, о чем я?
Остановившись перед уже знакомыми дверьми, я демонстративно скривила лицо, выражая крайнюю степень своего негодования. Кинув на меня подозрительный взгляд, Норн тут же посмотрел на священника, но тот лишь молча улыбнулся. Неудивительно, что великан мне не доверяет. Но откуда я могла знать про напряженную политическую ситуацию? Впрочем, могла бы, если бы тщательнее искала информацию…В любом случае, своей прямой вины я не вижу. В каком бы аффекте не находился этот Эдир, набрасываться на меня с ужасными словами было очень неразумно с его стороны! С чего он вообще решил, что всё дастся ему так легко?
Вся эта ситуация казалась мне сложной потому, что на Севере с угрозами не церемонятся. Если в империи Саэр живет давящая своим напором сила, то на этом острове обитают интрига и хитрость. Правители изматывают друг друга не войсками, а действиями, и я, северянка, что привыкла бить в бубен при малейшей не устраивающей меня ситуации, вдруг нашла свои таланты бесполезными. Понимаю, что в основе столь странного сражения лежит уважение к собственному народу и своей территории, но не лучше ли решить все одной битвой, чем длительной тактикой выбивать из врага признание поражения? Мне казалось, что Тарский остров называют варварским и диким, но, выходит, что варвары здесь именно мы. Но как можно кровожадные бои на арене совмещать с отрицанием войн? Быть может, ответ в небольшом размере острова? На такой территории особо негде развернуться, и пламя войны непременно пожрет весь остров, в то время, как третий князь соблюдает нейтралитет.
Прежде, чем зайти, Киас почему-то ещё раз напомнил о том, что все увиденное непременно должно остаться в тайне. Я, скривив рот, кивнула. Сама помню. Но к чему все это? Черныш сказал, что его сил хватит на то, чтобы вывести Эдира из комы, но на это потребуется время, поэтому мне придется сидеть рядом с этим засранцем часов пять, пытаясь избавиться от воспоминаний, которыми он меня наделил неделю назад.
Дверь открылась, и Норн первым зашел внутрь, всё ещё бросая на меня подозрительные взоры. Не убивать же я князя иду, в самом деле! Хотя, я вообще забыла о том, что хотела сделать, после того, что увидела. Нет-нет, это наглое лицо с золотыми и почему-то быстро отросшими космами, мерно посапывало, заботливо обернувшись одеялом, но из-под одеяла…Я даже глаза протерла. Но нет, хвост не исчез. Длинный золотистый хвост с кончиком, как у гремучей змеи. Это точно князь? Я уже охотно поверю в то, что у Эдира есть брат близнец, и это он пытался мной овладеть.
Кроме меня, Норна и Киаса в спальне была ещё одна пожилая нагиня, но она была настолько стара, что даже не обратила на нас никакого внимания, продолжая морщиться в не менее старую книжку.
– Он что, наг!?
– Тише-тише, – успокаивающе произнес священник, – это я и имел в виду. То, что князь – наг, не знает более никто кроме нас.
– Именно поэтому я и убивал наемников, – обиженно отозвался великан. – В непредвиденном случае они могли бы все разболтать, – Норн сложил на груди руки и сел на крохотный пуфик, отчего тот жалобно заскрипел.
– Ну, теперь хотя бы есть объяснение его ужасному характеру… – я быстро потерла виски.
– Эдир – незаконнорожденный сын предыдущего князя. Но его бы не смогли забрать во дворец, если бы узнали, что его мать – нагиня. Нагов на Тарском острове…не жалуют, – рассказал мне Норн, сменив, наконец, гнев на милость. – Вот он и выдает себя за нимфа.
– Из грязи в князи, – хихикнул Киас, но великан пригрозил ему строгим взглядом.
– Но почему власть отдали именно ему?
– Этого мы уже не знаем, – продолжил священник, – Эдир не любит говорить о себе. Скрытничает.
– Заноза ходячая…
Я аккуратно села на краешек кровати, брезгливо пододвигая холодный чешуйчатый хвост. Пускай, одним из мужей моей матери был наг, эта раса мне не очень приятна. Что и доказывает один из их представителей! Черныш тут же вскочил на мои колени, раскрыв пасть в сторону Эдира. Я направила нашу совместную энергию на разум князя, и медленно, но верно начала убирать мрачные путы с его сознания. Какой же долгий и муторный процесс…В следующий раз, прежде, чем колдовать подобное заклинание, я сто раз подумаю о последствиях и их решении.
Нового члена семьи (да, я следую совету Черныша), я назвала соответствующе – Аметиш. Тот ещё болтун, похуже Красныша. Все эти пять часов Аметиш должен был следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к этой двери и к этим окнам, в противном случае, он бы непременно выдал очередную иллюзию. У меня по-прежнему есть вопросы, вот только теперь задавать их я буду этому…князю.
Через час я начала уставать, а нагиня и вовсе заснула в углу. Голова Норна клонилась к груди, а Киас рассматривал книги на полках. Ещё четыре часа…
«Пришла искупать вину?» – услышала я вдруг насмешливый знакомый голос в своей голове, после чего мне очень захотелось прекратить свою работу. Уже язвит, едва почувствовал свободу? Пригрозить ему что ли…
«Я бы не стала веселиться на твоем месте, Эдир. Стоит тебе проснуться, как на тебя свалится кипа работы, слишком долго отдыхал».
«По твоей вине».
«Нет, по твоей. Знаешь, с женщинами тоже можно разговаривать. Они умеют. И необязательно заваливать их в постель, чтобы попросить о помощи. Что вообще за логика!».
Мне показалось, что в моей голове наг приглушенно рассмеялся.
«А что плохого в желании иметь красивую, сильную, богатую жену?».
«Какой же ты все-таки корыстный и меркантильный».
«Ой, спасибо».
Спустя ещё час, у меня затекли плечи, а когда миновало ещё два, я думала, что взвою. Вокруг меня образовалось сонное и нудящееся царство, которое не знало, как себя занять. Норн то играл с Киасом в карты, то в шахматы, то пытался будить нагиню, то рисовал угольком по полу. Большой ребенок, действительно. Священник нашел это время подходящим для саморазвития и лапал оставшиеся камни, пытаясь с ними заговорить. Прервал всё это лишь Аметиш, что внезапно встал на задние лапки, источая свет.
– Идет кто-то, идет! – громко затрещал он, прыгая по столу. – Обошел иллюзию! Идет!
В этот момент дверь настежь распахнулась.
Глава 19
События развивались так стремительно, что я не успела ничего толком разглядеть. Клубы дыма мгновенно заполонили комнату, и мелькнувшая в проеме тень словно растворилась в воздухе. Дракончики окружили меня со всех сторон, Норн быстро направился к двери, но я видела лишь его смутные очертания – дым оказался очень плотным, и от него на глаза наворачивались слезы. Наркаш запрыгнул мне на руки, и я хотя бы смогла спокойно дышать, значит, нас действительно пытаются отравить. Но, когда на расстоянии двух метров что-то ярко блеснуло, я смогла лишь инстинктивно пригнуться, опасаясь пущенного в нашу сторону оружия. Послышался лязг. Светящееся лезвие отлетело к моим ногам, и, когда я вновь подняла голову, я увидела извивающийся вокруг меня хвост, кончик которого звонко трещал. На мгновение в комнате воцарилась тишина, и звуки ударов, которые я слышала всё это время, внезапно исчезли.
Окно настежь открылось, и в нем возникла крылатая фигура Киаса, что словно бы загораживала кому-то путь. Дверь соскочила с петель и с громким хлопком упала на пол, поднимая очередную порцию клубов витающего дыма. Где-то сбоку я услышала щедрую ругань Норна, что выскочил из комнаты, и всё это произошло за такие считанные секунды, что я не успела осознать ничего, кроме того, что на нас напали, пытаясь отравить. Наркаш тщательно вылизывал мои пальцы, и плотный дым начал редеть, впитываясь в прочную шкурку немого дракончика. Закашлявшись больше от пыли, чем от ядовитого вещества, я попыталась встать, но тут же оказалась в кольце змеиного хвоста. Такого холодного и мерзкого, что я и не подумала шевелиться.
– Ещё не все, – произнес над ухом шипящий голос, и я аккуратно повернула голову. Князь Эдир в истинном обличии и собственной персоной. Ударила б я ему сейчас в причинное место, да только ног у него не было и ситуация не позволяла. Вот только, чего мы ждали, я так и не поняла: кругом царила идеальная тишина, и даже стоявший прежде в окне Киас куда-то пропал.
Дым, опавший на пол, теперь более походил на туман, что выветривался из комнаты через выбитую дверь. Когда же я вновь смогла смотреть ясным взором, я поняла, чего опасался наг: везде на полу были разбросаны острые шипы, между которыми недвижно лежали окровавленные тела, одетые в черные плотные ткани, закрывающие все, кроме глаз. Учитывая, что никакого оружия у Норна не было, я в ужасе поняла, что всю эту работу великан проделал голыми руками, но, что хуже всего, только сейчас меня посетила одна мысль. Безусловно, я вовсе не переживала за Эдира, и, как бы грубо это ни звучало, была бы рада его наказанию со стороны судьбы, но…
– А если тебя кто-то видел? – я вспомнила об упавшей двери, чертыхающимся Норне и вылетающим через окно Киасе. Неужели кто-то смог сбежать? Полагаю, что да. Среди этих наемников изначально был кто-то, кто смог распознать иллюзию Аметиша, и этот самый наемник, если подумать, наверняка был умелым настолько, чтобы суметь сбежать из дворца, окруженного стражей. А что, если цель была не убить Эдира, а получить доказательства его расовой принадлежности?
Князь промолчал, на его скулах заиграли желваки. Внезапно, он высвободил меня из кольца и, не меняя своего облика, направился к выходу, огибая лежащие на полу трупы.
– Погоди, – подобрав подол платья, я поспешила за ним, а за мной и целый выводок драконов, – тебя же увидят!
– Меня уже увидели! – грозно рявкнул он, не оборачиваясь в мою сторону. – Если бы не твоё заклятье, – тут он остановился и посмотрел на меня с такой ненавистью, что я ощутила страх, – ничего бы этого не было! И теперь я потеряю власть из-за мнящей из себя невесть что женщины!
– Минуточку! – тут уж я уперла руки в бока. – Всё произошедшее – исключительно по твоей вине!
– То есть виноват я?! Я?! – наг подполз почти впритык, и теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх, пытаясь выглядеть уверенно и храбро. – Ах ты… – он занес надо мной руку, и я крепко зажмурилась, вжимая голову в плечи. Мой ли безжалостный вид или же вернувшееся в разум самообладание, но Эдир резко развернулся, направляясь вглубь коридора и снося хлестким хвостом вазы и подставки.
Злость внутри боролась со странным сочувствием. Эдира мне представили, как стратега и хитрого правителя, и, если его раса была единственной его слабостью, которой сейчас могли воспользоваться, я понимала его ярость. Теперь князь Форк узнает об этом, и не территории нага грозит опасность, а ему самому. Каким бы прекрасным видным деятелем он ни был, народ не захочет видеть на троне представителя ненавистной расы, они пожелают избрать нового монарха, и тогда развернется борьба за власть, в которой выиграет непременно Форк, подослав кого-то из своего окружения в претенденты. Правлению Эдира приходит конец, но, вместо предполагаемой радости, я чувствую лишь тревогу.
– А почему мы не можем попросту сделать вид, что это обман, и кому-то просто померещилось? – в полном недоумении спросил Норн, когда мы зашли в зал, созданный специально для совещаний.
– Потому что есть множество заклинаний и зелий, которые могут обратить кого-либо в его истинный облик, – тихо ответила я, садясь за большой круглый стол, – я вообще не понимаю, как Эдир сохранял этот секрет все эти годы.
– Просто ни у кого не было сомнений, – с грустной улыбкой ответил мне сидящий напротив Киас, – никто и не подумал использовать что-то подобное. Когда предыдущий князь показал миру наследника, все решили, что он укрывал его ранее попросту из безопасности, – священник мельком взглянул на двух мужчин, что сидели рядом с ним. Я последовала его примеру, и, когда мой взгляд устремился на них, они поспешили представиться.
– Казначей его Превосходительства, – почти писклявым голосом ответил худосочный мужчина в огромных очках.
– Придворный маг и владелец магической Академии, – басом ответил мужчина в летах, чья борода была настолько длинной, что доставала до живота уж точно.
Я вежливо улыбнулась, но настороженно посмотрела на Киаса. Можно ли им доверять в предстоящем совещании? Безусловно, если они, узнав правду, не перестали думать о князе хуже, это о многом говорит, но не делают ли они этого попросту из выгоды или предательства? Но священник, правильно растолковав мои сомнения, лишь утвердительно кивнул.
– Эти люди уже много лет служат князю, – произнес он, смотря почему-то на Норна, что вольно развалился на стуле подле меня, – они ненавидят Форка, а на расовые разборки им все равно.
Дверь с другой стороны открылась, и в комнату на своих привычных двоих вошел Эдир. Пускай прошел целый день, но он был по-прежнему зол, как если бы все события произошли пять минут назад. Крепко стиснув зубы и наплевав на все правила приличия, князь с грохотом сел в дорогое кресло, кинув на стол какую-то книгу. После, потерев переносицу, он уставился в окно, постоянно меняя при этом сидячие позы. Да, он был в ярости, но вместе с тем, его застали врасплох, и он был испуган.
– Ситуация, – коротко произнес он, и Норн лениво поднялся с кресла.
– Один из напавших прошлым утром сбежал. После тщательного прочесывания всей территории, мы сделали логичный вывод, что наемник воспользовался чьей-то помощью и успешно пересек границу. При допросе селян, живущих в деревнях у границы, мы выяснили, что они видели черную фигуру, кричащую о том, что правитель, – тут великан выдержал паузу, – предатель. Учитывая, что князь Форк не будет медлить с полученным оружием, нам нужно как можно быстрее что-то придумать.
– Я и не подозревал, что ты умеешь так складно говорить, – дружелюбно улыбнулся Киас, получив от Норна злобный взгляд.
Я же вновь посмотрела на Эдира. Запрокинув голову назад, он смотрел в потолок, перебирая пальцами по подлокотнику.
– Нелюбовь народа к нагам настолько сильна? – решила я задать вопрос, чтобы избавиться от гнетущей тишины.
– Остров веками воевал с нагами, – ответил мужчина с бородой, – вся кровопролитная история построена на встречах с ними и их жестокостью. Ненависть к ним передается из поколения в поколение, и этот созданный народом закон царствует уж много лет как непреклонная истина.
– Но вы ведь спокойно относитесь к нагам?
– Мы, – мужчина взглянул на казначея, – из Империи Гоарис. Нам эта ненависть чужда.
– Значит…
– Да, пребывание повелителя на своем посту лишь вопрос времени. Народ, хотя и любит князя, но…Вы сами понимаете, как изменчиво мнение народа. Ему лишь подкинь огонек, и он сам раздует его до всепожирающего пламени.
– Мы не можем позволить, чтобы трон занял кто-то…вообще другой, – развел руками Норн, опять вскакивая с места, – если князь Форк подстроит все так, что новым монархом окажется его подчиненный…Он попросту присвоит себе территорию Эдира!
– Не только в нем проблема, – отозвался Киас, – в стране и без того достаточно корыстных аристократов, что возжелают себе это место.
– Значит, мы должны как-то удержать этот трон, чтобы не подпустить к нему всяких…всяких, – Норн начал даже задыхаться при попытке найти нужное слово.
– А что, если мы пойдем в обход, – произнес казначей, обращаясь к Эдиру, – вы ведь сами нашли это решение в перечне законов, – тут уж мы все посмотрели на князя, а тот в свою очередь, заскрежетав зубами, взглянул мне в глаза.
– Все, что касается её, рушится в тартар! – рявкнул он. – Всё это её вина!
– Но теперь она и решение этой проблемы, – продолжил казначей.
– А меня можно, наконец, в это посвятить! – так же огрызнулась в ответ я. – А то как-то получается, что вы сами все решаете и единолично действуете. Эти же действия ныне лишают кое-кого власти!
Эдир так рыкнул, что даже Норн позади нервно прокашлялся.
– Госпожа, – обратился ко мне казначей, – вся страна считает вас невестой нашего князя. Это наша единственная спасительная нить!
– Объясните, пожалуйста.
– Его Превосходительство нашел один закон, и, хотя он не хочет им пользоваться, я не вижу иного решения, – произнес мужчина, в то время как Эдир надменно хмыкнул, – по этому закону прописываются те, кто может вне очереди претендовать на трон. Дети, братья, сестры, племянники…Как вы понимаете, у князя никого нет. Но была бы у него жена…Трон бы перешел ей.
– Чего? – вскинула я брови. – У вас же не матриархат.
– Нет-нет, конечно. Но по закону, князь, которого лишают власти, теряет все. И жена может, как последовать за ним, так и отказаться, сев при этом на трон. Но в таком случае она объявляется лишь регентом, и для полной власти она вправе самостоятельно избрать себе нового мужа, который, если с этим согласится народ, и станет новым князем.
В комнате воцарилась тишина. Эдир что-то порывисто писал на бумаге, Киас пялился в одну точку, а Норн, который, как мне показалось, не особо что-то понял, так и продолжал ковыряться в ногтях. У меня же сложился вполне логичный вопрос: что я такого сделала в жизни, что судьба дает мне прощение только через брак. Украла камень и тут же вышла замуж за того, кто хотел уничтожить эти драгоценности. Лишила князя сознания, и вот я всё равно должна выйти за него, чтобы помочь. С другой стороны, почему я вообще кому-то должна помогать! Но иначе…Как смогу я спасти Лиона и найти Алио? Шар связи вообще разбился, и я больше не могу связаться с Некрисом, но не могу же я вечно решать проблемы только тем, что на моих руках еще полно места для брачных меток!
– Ну…
– Я понимаю, – перебил меня казначей, – это очень грубое предложение с нашей стороны, но мы лишь можем надеяться на ваше прощение для князя и вашу снисходительность…
Вот она. Вежливость, пред которой исчезает злоба и желание отказать. Да и в любом случае я всегда могу инициировать смерть и…Впрочем, я уже так когда-то думала…
– Я сама заинтересована в том, что сохранить нынешнюю власть…Моего второго мужа похитил князь Форк.
– Что ж, тогда будем придерживаться этого плана, – утвердительно кивнул Киас, – а теперь предлагаю не терять времени и отправится в церковь. Без празднеств, конечно, но на них более права нет.
Так был заключен мой третий и самый спонтанный брак, какого, как я надеялась, в моей жизни никогда не будет…
