Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"
Автор книги: Ad Astra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 24
Уже второй день мы прятались на окраине города, притворяясь простыми гражданами. То, что казалось нам ранее невозможным, стало доступно благодаря Аметишу, благодаря которому я могла на некоторое время изменить наши с детьми внешности. Безусловно, это отнимало много сил, но, чем больше магии я тратила, тем больше свыкалась со способностями драконов, хотя в каждой великой силе есть брешь. Иллюзии Аметиша была умелыми и ювелирными, однако, это не были метаморфозы, проблема была именно в том, что все эти перевоплощения так и оставались для других иллюзиями. Сильный маг, пускай не сразу, но смог бы обнаружить магию, и тогда маскировке пришел бы конец. По этой причине рисковать мы не имели права. Под видом селянки с двумя детьми я заселилась в небольшой гостиничный домик, не пользующийся особой популярностью в столь отдаленном месте. К сожалению, продать мои украшения по достойной цене мы не смогли, и полученных денег хватило на одно лишь проживание, в то время как животы урчали от голода. Шаркан предложил попросту обокрасть проходящего мимо зеваку, но я строго запретила ему это делать, заметив, что в этом поселке живут люди бедные, но добрые. Обкрадывать таких…совсем уж низко.
Слезно рассказав пожилому хозяину гостиницы о нелегкой участи одинокой женщины, я выбила себе работу горничной, что было мне на руку: я не покидала своего временного убежища, имела деньги и могла слышать все новости, от любящих сплетни селянок. Мы порядком наследили в лесу и сбили стражу со следа, теперь они ищут нас у водопадов, пока мы наслаждаемся сельской жизнью. Впрочем, наслаждаемся – громко сказано. Работа горничной оказалась ох какой нелегкой, и, пускай постояльцев в доме было немного, убирать все здание было тяжело. К концу дня я валилась с ног, в действительности представляя себя матерью-одиночкой, которая делает всё, чтобы прокормить своих детей. Дети эти в стороне не остались. Шир мгновенно завоевал своей очаровательной мордашкой сердца всех дам, и те каждый раз давали ему что-нибудь съестное, Шаркан же с помощью протекающих здесь рек пытался узнать какие-нибудь новости, наблюдая за тем, что происходит в столице.
На некоторое время я вжилась в роль. Уже как три дня мы находимся здесь, и уже третий день я чувствую себя всё сильнее. Черныш сказал, что наше сродство завершилось, и теперь нас в некоем роде можно назвать единым целым. Теперь мы друг без друга никто. Эту силу я чувствовала изнутри, она буквально бурлила, и теперь было постоянно жарко. Детям о драконах я рассказала, хотя, полагаю, они не особо поверили, но мне была приятна их забота, когда они готовили ужин и расстилали постель для меня после рабочего дня. Как сказал Шаркан, это лишь жалкая часть того, чем они могли мне отплатить за всё.
Ситуация в столице была неясной. Затишье перед бурей. Видно, ритуал необходимо проводить в определенный день, и теперь князь Форк, потеряв возможность, ожидал нового часа. Но почему Лион не смог сбежать? Я видела, как полыхал замок, я видела, как огромна его сила, так почему? Неужели этот князь велик настолько, что никто даже не подозревает о его истинной мощи? Со стороны леса ситуация была не лучше: несмотря на то, что там бродили стражи, странные животные продолжали собираться стаями, словно готовясь к чему-то. И, когда минуло ещё три дня, ситуация лишь ухудшилась: я узнала о том, что Эдир всё же объявил войну Форку. Как же он не желал жертвовать народом, как же долго он искал обходные пути и вот…Думаю, всё и вправду зашло в тупик. Иного решения не было. Быть может, его не было с самого начала…
Я узнала о том, что кража княгини (то есть меня) возмутила и разозлила жителей, и, что некая знатная и влиятельная женщина предложила оставить нага в князьях до лучших времен (полагаю, что спасение этой самой женщины не стало лишним грузом в данном случае). Но хватит ли мне сил перелететь через границу? Быть может, будет безопаснее найти свиток телепортации и попробовать использовать его? Всё это время я только и делаю, что пытаюсь найти информацию, но, признаться честно, тщетно. Мне ничего не идет на ум.
– Лима, Лима, – услышала я скрипучий голос над самым ухом, – не витай в облаках. Надо столы протереть.
Я удивленно взглянула на владельца дома, припоминая, что именно таким именем я и назвалась в нашу первую встречу. Молча кивнув, я лишь отжала тряпку, продолжая натирать деревянную поверхность, залитую ромом. На нижнем этаже располагалась столовая, которую я без зазрения совести могла бы назвать настоящей таверной, и даже сейчас, в столь раннее утро, здесь сидели тела, отравленные ночной попойкой. Продолжая уборку, я чувствовала всё преимущество созданной иллюзии: для всех людей я выглядела возрастной полной женщиной с блеклыми глазами и туго затянутыми волосами. Ко мне никто не приставал, никто меня не подзывал, и все даже послушно задирали ноги, когда я шла вместе со шваброй по полу. Это давало возможность подумать.
– Когда закончишь здесь, – хозяин закашлялся, зачем-то стуча себе по груди, – прибери в пятой комнате.
Я молча кивнула. Конечно же, иллюзия меняла и мой голос, но говорить слишком часто по-прежнему было боязно. Хорошо, наверное, всем этим пьяницам. Сидят тут с самого утра, пьют рассол, весело болтают и даже не знают, про то, что им угрожает. Зависть берет. Наверное, жить беззаботно не так уж плохо…
Перейдя на соседний столик, я вдруг поймала на себе чей-то взгляд. Украдкой взглянув в дальний угол, я удивленно заметила в нем завтракающего трезвенника, коим оказался статный и широкоплечий мужчина экзотической внешности. Путешественник, должно быть. Иначе, какими ветрами его в эту дыру занесло? Ох, кто бы говорил…
Как бы то ни было, мужчина по телосложению походил на гладиатора. Его длинные серебряные волосы были распущены, а из-под нахмуренных густых бровей такого же цвета смотрели яркие желтые глаза с узким зрачком. Выглядел он немного…варварски? Словно бы прожил в лесу год, и вот его пустили в общество. Странное сравнение, однако, мужчина в самом деле с трудом пользовался столовым прибором и гнул вилки с такой легкостью, что ещё одной горничной пришлось убить уйму времени на возвращение инструмента в должный первоначальный вид.
Я отвернулась, но спиной продолжала чувствовать этот напряженный взгляд. Если это сильный маг, то у меня могут быть проблемы, нужно отсюда уходить. И я ушла. Прибралась после в пятой комнате, а потом завершила свой день так, как делала всегда: слушала отчет от Шаркана, ужинала картошкой и ложилась спать рядом с детьми. Но на следующее утро огромный незнакомец вновь оказался в углу столовой, и, узнав о том, что в гостиничном домике он не живет и попросту приходит сюда поесть, мне стало страшно. Я попросила убирать этажи и комнаты, оставив таверну на другую женщину, но и тогда я раз за разом встречала мужчину там, где не ожидала: на рынке, в местной церкви, в лавке с нитками. Было очевидно: меня преследуют, и, возможно, это очередной воин, который умело вышел на след. Этими наблюдениями я поделилась с детьми, но на следующий день мужчина испарился. Жители сказали, что он уехал ночью, и мы стали думать о том, что делать теперь. Если предположить, что он отправился за подмогой, у нас большие проблемы. Было решено отправиться в соседний город, а оттуда переехать в почти заброшенную деревушку, чтобы переждать «бурю». К тому же, если мы будем подбираться к границе медленно и постепенно, это не привлечет внимание, как если бы мы незамедлительно решили туда направиться.
Когда всё было решено, а Шаркан и Шир отправились на местный праздник, чтобы утащить немного еды, я занялась раскладыванием денег по разным карманам, заодно прикидывая, надолго ли нам этого хватит и сколько в день мы можем себе позволить потратить. Как бы горестно не было, но кое-чему за всё это время и я научилась. В дверь постучали, и я быстро спрятала деньги, обнаруживая в проходе хозяина. Стоило тому сказать, что в таверне меня кто-то ждет, как моё сердце пару раз громко бухнулось вниз. Так быстро? Меня обнаружили так быстро? Нужно бежать…Нет, дети ведь на празднике, надо их как-то забрать. Через окно? Я не могу пока использовать крылья. Придется выйти. Использую темную магию, но выберусь отсюда, и пересеку границу, чего бы мне это ни стоило. Нет, я не могу так думать, я не могу уйти без Верлиона.
На негнущихся ногах я спустилась вниз. В пустом коридоре стояла всего одна большая фигура, завернутая в плащ. Приготовившись к драке, я сделала несколько шагов вперед, чинно складывая перед собой руки, и входя в образ той, кем я здесь являюсь. Сейчас у меня достаточно сил, чтобы дать отпор, но у того мужчины с серебряными волосами была ужасная и подавляющая аура, у этого же…она другая. Значит, то был попросту разведчик? Кто это теперь – убийца?
– Чем могу помочь? – тихо произнесла я, притормаживая на нужном для побега расстоянии.
Фигура резко обернулась. Из-за надвинутого на глаза капюшона я не могла разглядеть лицо подосланного наемника, но выглядел он сильным. Мужчина молчал. Разглядывал. Вокруг него бушевала защитная магия, что скрывала ауру, и сомнений во мне не осталось. Я сделала шаг назад.
– Если вы ошиблись, позвольте, я пойду.
– Красныш, Черныш, – вдруг начал говорить мужчина, а я схватилась за стену, чтобы не потерять равновесие, – Зельныш, Аметиш, Наркаш…
– Откуда…
– Ну и замаскировалась же ты, – капюшон слетел с головы, и стоило широкой улыбке появиться на смуглом лице, как у меня из глаз невольно хлынули слезы, – я тебя еле узнал.
– Норн! – только и смогла крикнуть я, подбегая к великану и крепко его обнимая. Его большие ладони легли мне на спину, и по тому, как сильно он сжал меня в ответ, я поняла, что он рад, не меньше моего.
– Не кричи ты так, дуреха, – мне тут же отвесили щелбан, и я, потерев лоб, хмуро взглянула на своего бывшего и не совсем удачливого телохранителя. Но радость настолько переполняла меня, что я лишь рассмеялась, вновь и вновь обнимая Норна, появление которого было для меня словно посланием свыше. – В комнату давай топай, меньше свидетелей – меньше проблем, – усмехнулся он, мягко подталкивая меня к лестнице. Его пальцы отчего-то дрожали, и я поспешила наверх, чтобы не только рассказать великану о том, что произошло, но и услышать историю из его уст.
Едва мы вошли в комнату, я развеяла иллюзию, и Норн, обняв меня ещё раз, обессилено упал на кровать, потирая виски. Я осторожно присела рядом, подавая мужчине воды. За это время он зарос щетиной, скулы стали видны отчетливее и волосы постоянно падали ему на глаза, хотя он раз за разом зачесывал их назад. Он был вымотан, и я представить себе не могу, сколько он пережил, чтобы добраться сюда.
– Пока…Пока шел сюда, навыдумывал себе всякого…
– Что навыдумывал?
– Боялся, что приду слишком поздно…Что тебе срежут крылья, что тебя бросят в подворотне умирать, что найду тебя уже…
– Ну-ну, богатая же у тебя фантазия. Вот она я.
– Это уж точно, – улыбнулся Норн, трепля меня по макушке, – рад, что ты та ещё заноса в заднице.
– Своеобразный комплимент. Но спасибо.
– Когда тебя похитили вместе с детьми… – великан обернулся, замечая на кровати два небольших мешка, – знатных же тумаков я получил. Даже святоша Киас не поскупился на бранные словечки.
– Трудно представить, – тихо рассмеялась я, пытаясь представить в своей голове искаженное злобой вечно благоговейное лицо.
– А Эдир словами не ограничился. Бегал за мной с секирой полдня. Но…Сюда я пришел по своей воле, а не потому, что мне сказали. Знаешь, я первый раз в жизни не смог кого-то защитить. И это чувство, когда не успеваешь…Оно отвратительно. Прости меня.
– Тебе не за что извиняться! Нас обхитрили, к сожалению…
– Киас тоже здесь, – вдруг сказал Норн, потирая шею, – но он в другой части. Мы разделились с ним, чтобы найти тебя. Впрочем, ты прекрасно сузила нам территорию для поиска. Хотя мы и долго ломали голову, как ты смогла затопить город…Не расскажешь?
– Расскажу, но…Как вы смогли пересечь границу?
– У Эдира оказался свиток. Он любезно предоставил нам два.
Утвердительно кивнув, я начала рассказ, стараясь ничего не упустить. Темница, дети, способности Шаркана – слова сами вылетали наружу, словно бы мне уже давно требовалось выговориться. Великан слушал внимательно, и, что удивительно, даже не перебивал, сохраняя на уставшем лице серьезное выражение. К концу моего рассказа он лишь тяжело выдохнул, мотая головой и шумно выдыхая.
– Ну и история у тебя, горничная Лима.
– Замолчи.
Норн наконец гулко рассмеялся и посмотрел в потолок, демонстративно цокнув.
– Нормальные Госпожи должны сидеть на золотом троне и привносить спокойствие в мир своей красотой. Тебя же черти куда-то несут постоянно. Нет, чтобы в усадьбе сидеть, тебя по пещерам, темницам и развалинам носит. Причудливая из тебя Госпожа, Эфи.
– Я не виновата. Благими намерениями выстлана дорога в ад.
– Да, если подумать, то все твои попытки помочь оборачиваются проблемами для тебя. Свечу другим, сгораю сам? Ты, безусловно, феникс, но не буквально же поджигать себя…
– Лучше расскажи мне, что произошло за то время, что меня не было.
Согласно кивнув, Норн поведал мне рассказ не менее тревожный, чем мой. Но, если моя история затрагивала исключительно мою судьбу и судьбы двух детей, то в истории великана фигурировал целый народ. Точнее, несколько. Он начал с того, что (как я и думала) та спасенная женщина оказалась очень знатной. Знатной настолько, что её веское слово позволило Эдиру на время вернуться на престол. Не став углубляться в подробности, что она забыла в том районе, Норн поведал о недовольстве народа, который уже на следующий день знал о краже княгини. Это стало окончательной причиной, по которой война стала неизбежной. Эдир во всеуслышание бросил Форку вызов, и теперь стало понятно, почему князь так торопился с ритуалом. Однако было бы странным, если бы на этом история закончилась, ведь посланные мною письма уже должны были дойти, и их получение привело к не совсем логическому исходу. Одно из них я, безусловно, отправила Некрису, рассказав обо всем, что произошло. В письме я просила его деликатно разузнать о Форке, чтобы не вызывать подозрений, вот только мой муженек слово «деликатно» пропустил, и всё принял по-своему, не просто приехав на остров, но и взяв с собой целую армию. Эдир вначале решил, что его территорию захватывает Империя. Если бы не пришедший в себя Орис, проблем бы было больше. В самой Империи всё тоже неспокойно, ведь я рассказала о планах клана Призрачных Гор, но их взял на себя клан Серебристых Рек, Госпожа которого считала меня своей спасительницей. Хоть что-то встало на свои места, и теперь я не выгляжу воровкой и нахлебницей. Говорить о том, что Некрис был зол, не стоит. Эдир обвинял его в том, что тот не приехал раньше, а Некрис обвинял Эдира в том, что тот не смог все сделать верно. Итого: два моих мужа уже готовы перегрызть себе глотки.
– Одного не пойму, – вдруг прервал рассказ Норн, удивленно вскидывая брови, – почему ты никому не рассказала о себе?
– Что ты имеешь в виду?
– Некрис прибыл с одним фениксом. Очень похожим на тебя. И умолчать о том, что ты дочь вождя племени фениксов…Ты переплюнула саму себя…
– Да какая разница, кто я!
– Большая Эфи. Сейчас вся Северная Империя может обвинить нас в том, что мы удерживаем на острове Госпожу.
– Этого не произойдет. Я думала об этом. Именно поэтому письма было три.
– Одно – Некрису. Другое – отцу. Третье – монархам Севера?
– Не совсем…
– Знаешь, Эфи, выкладывай уже все.
– Я отправила его…своей матери.
Глава 25
С Киасом мы связались в тот же день. Он был в небольшом городке у столицы, и мы договорились встретиться в одной непримечательной деревеньке, чтобы обсудить дальнейшие действия. Выбор места был сделан не столько из-за удобства расположения, сколько из-за моих опасений, которыми я уже поделилась с Норном. Тот мужчина с подавляющей аурой не выходил из моей головы. С одной стороны, я была более чем уверена, что он настоящий преследователь, с другой – поступал он ничуть не хитро и быстро. Мы достаточно задержались в этой гостинице, чтобы дождаться подкрепления, однако, его не было. Никого не было. Ни наемников, ни подозрительных прохожих, ни внезапно нагрянувших торговцев – никого! Неужели я стала слишком мнительна, и все произошедшее лишь стечение обстоятельств? Трудно в это поверить, когда последние месяцы все только и хотят сделать из меня ценного заложника. Хотела приключений, Эфи? Получи, распишись и научись правильно формулировать желания для Вселенной. Эти приключения для меня могут кончиться очень плохо, а если совсем не повезет, то летально.
С появлением Норна я смогла облегченно выдохнуть. Словно бы теперь не я была ответственна за две другие жизни. Что удивительно, дети с великаном очень быстро нашли общий язык, хотя по их играм можно было подумать, что у Шаркана и Норна один уровень развития. Собрав вещи, мы на следующий день тронулись в путь, и теперь, идя об руку с гладиатором, я могла погрузиться в свои мысли, а не осматриваться по сторонам и искать в каждом кусте подвох. Не хотелось признавать, но мысль о том, что на острове сейчас находятся Некрис и мой отец, действовала успокаивающе и ободряюще. Если со мной что-то случится, князь Форк хотя бы получит сполна. Но как же верно поступить теперь? С одной стороны, мы можем с помощью свитка вернуться к Эдиру, ведь война уже объявлена, и вторгнуться с большими силами на чужую территорию нам не составит труда. С другой стороны, вторгнуться в эти земли они смогут и без нас. Я думаю, что сейчас тот случай, когда время играет решающую роль, и любое промедление закончится фатально. Думаю, моими опасениями стоит поделиться уже с Киасом, он посмотрит на ситуацию свежим и трезвым взором.
– Эй, тощая, – со смешком Норн больно ткнул мне пальцем в бок, – придется тебя откармливать, как вернемся.
– Ой, поверь, с этой задачей я справлюсь отлично и сама.
– Но выглядишь ты и правда отвратительно.
– Заткнись.
Великан басовито рассмеялся и вновь потрепал меня по голове, да так, что все волосы упали мне на глаза. Шир, наблюдавший за нами всё это время, что-то прошептал своему брату, и тот мгновенно покраснел, отвернувшись. Я удивленно вскинула брови, и Шир послушно поделился со мной своими…наблюдениями:
– Я твоего мужа другим представлял…У аристократов ведь и мужья аристократы, да?
Я прыснула со смеху, замечая на лице Норна искреннее непонимание происходящего.
– Нас за парочку приняли, – теперь уже я ткнула великана в бок. – Сказка была даже какая-то…О красавице и дурачке.
– Ты на что намекаешь, глиста?
Я вновь громко рассмеялась и даже схватилась за живот.
– Вот и как такого в мужья брать, скажи мне, Шир?
– Никак, – с детской честностью ответил мне мальчик, – Шаркана тоже никто не возьмет. Он умный и сильный, но противный и смотрит на всех, как на…
– Эй, – воскликнул Шаркан, краснея ещё больше, – а мне и не надо! С женщинами одни проблемы!
– Это точно, друг, – Норн хлопнул паренька по спине, и тот чуть не пролетел вперед.
– Эфи, возьмешь Шаркана, если он распугает всех невест?
– Возьму, – произнесла я сквозь слезы, не в силах остановить смех, – будет в библиотеке сидеть и орать на слуг.
– Хватит-хватит, – великан по-доброму широко улыбнулся. Простой и искренний жест, но столь теплый, что кажется, будто только тебе предназначена эта улыбка, и от одной только мысли сердце быстрее стучит. Быстрее стучит? Ну, и мысли же у меня. – Вы совсем пацана засмущали.
– Да не смутился я! – закричал раскрасневшийся до ушей Шаркан, уходя вперед и бурча что-то себе под нос. Норн лишь усмехнулся, и, взяв поудобнее рюкзак, обратился ко мне.
– Хорошие ребятки.
– Хорошие…
Почти весь день мы были на ногах, а потому к вечеру все, кроме гладиатора, были сморены усталостью. Тяжелые ватные ноги еле двигались до единственной таверны, в которой можно было бы остановиться на ночлег, и, ввалившись в комнату, я попросту рухнула на кровать, готовясь провалиться в сон в любой момент. Мне вспомнилась та ночь, когда я впервые повстречала Алио. Я также хотела спать, хотела ни о чем не думать, пока не появилась эта язва со своими метаморфозами. Если подумать, не согласись я в тот вечер разделить комнату с незнакомкой…незнакомцем, всего этого бы не случилось. В моей жизни не было бы покушений, политических интриг, опасностей, огромной ответственности…В моей жизни не было бы…Некриса, Верлиона…Не было бы добродушного Норна, дружелюбного Киаса, да что уж говорить, не было бы даже эгоиста-Эдира, что казался злобным и самовлюбленным нагом, на которого давил непосильный груз. Я скучала по всем ним. Расскажи я о них своим сестрам, они бы выпучили глаза. Это уж никак не идеальные принцы, о которых мы мечтали.
Некрис недоверчивый и закрытый, каким бы он ни был до трагедии, Верлион вспыльчивый и агрессивный, Эдир…без комментариев. Норн…Впрочем почему я о нем думаю? Он не мой муж. Да, он простак и большой ребенок, но с ним всегда тепло. С ним я чувствую себя защищенной и спокойной, и это прекрасное чувство. Киас же полная противоположность великану. Он всегда сдержан, собран, приветлив, вот только, что у него на уме, никому не понять. Быть может, он излишне суеверен и несколько наивен, но эти черты я отчего-то не могу назвать отрицательными.
В дверь громко постучали, и скрип петель лишь говорил о невежливости гостя. Безусловно, это был Норн. Нам дали две комнаты, одна из которых была маленькой, другая же была больше. В маленькую забралась я, оставив какую-никакую роскошь мужской части моего отряда.
– Ну, и размазало же тебя тут, – бесцеремонно начал он, подходя к стоявшему в углу мешку и вытаскивая оттуда охотничий нож. – Я понимаю, ты девочка большая, можешь и орать и драконами швыряться, но мало ли, – с этими словами он сунул оружие мне под подушку.
– Да уж, это лучшее пожелание спокойной ночи, которое мне говорили.
– Мы не в замке, чтобы булки расслабить.
– В замке уже тоже не расслабишься…
Тяжело выдохнув, Норн сел рядом со мной, почесывая гладковыбритую щеку. От него пахло хвоей и чем-то терпким. Я, не скрывая, принюхалась.
– Что, говнецом попахивает?
– Какой человек, тем и пахнет, – поддержала я шутку, улавливая в запахе настоящий одеколон, – с чего это вдруг побрызгаться решил?
– Для тебя.
– Ого, я польщена. А от меня мылом хозяйственным.
Норн прыснул со смеху, не сдерживая вскоре громкий заливистый хохот.
– Кто из нас ещё аристократ.
Чуть покраснев, я неловко улыбнулась, схватившись за кончики волос. Шутки шутками, вот только сердце стучит. Возможно, это попросту условия, в которых Норн предстал передо мной как спаситель, или всё началось гораздо раньше, но он мне нравится. И вот что глупо, я не знаю, что мне делать. С Некрисом и Лионом все было иначе. Мы начали с договора, и подобие любви зародилось позднее свадьбы, всё изначально пошло неправильно, пускай теперь я и привязана к ним чувствами. Здесь же…всё происходит именно так, как принято в жизни: встреча, обычная симпатия, осознание своих эмоций и их принятие. Мне дали время. И за это время я смогла все обдумать.
Норн, удивленно вскинув брови, смотрел мне в глаза, а я, задержав взгляд на его губах, отвернула голову. Может ли это желание быть навеяно простой жаждой мужской ласки, которой я уже давно была лишена? Или же…
Превозмогая смущение, я подвинулась ближе, садясь на колени. Чуть приподнявшись, я неуверенно коснулась поцелуем губ Норна, не решаясь заглядывать в его удивительные светлые глаза. Он не отстранился, но и не ответил. В груди что-то больно сжалось, и я решила поспешно отползти в сторону, однако, стоило мне отодвинуться чуть дальше, как Норн грубо опрокинул моё тело на спину, нависая сверху и крепко сжимая запястье. Он тяжело и медленно дышал, и его дыхание опаляло кожу, покрытую дрожью.
– Ты уверена? – хрипло произнес он, устраивая колено между моих ног и наклоняясь ниже. Я лишь молча кивнула.
Это был ничуть не нежный поцелуй. Вцепившись в спину гладиатора, я с неожиданным для себя удовольствием чувствовала, как его огромное тело придавливает моё к кровати. Жестокий и очень страстный поцелуй перерастал во что-то большее, когда во рту сплелись языки, вырывая из горла чуть слышимые стоны. Норн предательски разорвал поцелуй, чтобы впиться в шею, развязывая при этом руками шнуровку платья. Я покорно обхватила его бедра своими ногами, чувствуя выпирающий под тканью шаровар твердый орган. Большой, такой большой, что…
В низу живота вдруг скрутило. Нет, это была не та реакция на предстоящее действие, это была острая, внезапная и жгучая боль, от которой хотелось свернуться клубком. Вспомнив о сегодняшнем числе и почувствовав на бедре то, о чем я совсем позабыла за всеми этими погонями, я мгновенно пихнула Норна в грудь, заставляя его отстраниться и молниеносно вылетая из-под объятий. Лекаря здесь нет, придется обходиться тем, что есть. Достав из своего мешка какие-никакие чистые тряпки, я рванула в уборную, пытаясь продумать в голове самое деликатное объяснение своего поведения. Сказки сказками, а женскую физиологию никто не отменял. Вот же черт…Почему именно сейчас?
– Что-то случилось? – с улыбкой произнес Киас, отпуская мою руку и бросая очередной взгляд на обиженного и надувшегося великана. И вправду большой ребенок, даже уголки губ вниз подковкой опустил. Рядом с ним Шаркан выглядит старше лет так на десять.
– Меня кинули.
– Никто тебя не кидал! – вскрикнула я, швыряя в Норна мешок. – Я уже объяснила тебе, что случилось. А ты, кусок идиота, не поймешь!
– А ты подставная…
– Ого, Эфи, ты стала агрессивнее, – Киас заботливо накинул на меня слетевшую шаль. – Но я безмерно рад видеть тебя целой и невредимой. Мы все очень переживали.
Не став углубляться в истинную причину моей «агрессивности», я опустилась на стул, демонстративно отодвигая в сторону выложенный свиток телепортации. Тут же поймав удивленные взгляды, я кивнула в сторону детей.
– Нужно отправить их.
– Свиток вытянет троих. Поэтому ты также сможешь покинуть это место, – в голосе священника слышались тревога и волнение. Я благодарно улыбнулась. Приятно знать, что тебя всегда кто-то поддерживает.
– Я могла бы сказать, что пришла сюда за Верлионом и только с ним и уйду, однако, в сложившейся ситуации это бы прозвучало сколь самоотверженно, столь и глупо. Безусловно, я очень хочу ему помочь, но причина теперь не только в этом.
– Ты изменилась, – Киас ласково улыбнулся, чуть сощуриваясь.
– Надеюсь, в лучшую сторону?
– Кто знает…
– В общем, в замке уже есть феникс.
– Ты уверена? – нахмурился уже Норн, на время забывая про нанесенное оскорбление.
– Да, мы лучше чувствуем своих братьев по крови. Это был определенно феникс. К тому же, когда я сбежала из темницы, Верлион услышал меня и поджег замок. Но он не смог сбежать. Вам это не кажется странным?
– Об этом я и хотел поговорить, но вначале, – священник плавно повернул голову к детям, опуская на их головы руки так, словно собираться благословить. – Лучше переправить этих ребят домой. В замке вам помогут.
– Нет! – вдруг закричал Шаркан, вырываясь вперед и цепляясь руками за моё платье. – Я не хочу оставаться должником! Ты нам жизнь спасла, я тоже хочу помочь!
– Эй, – внутри стало так тепло. Всего лишь благодарность, но отчего-то душа радуется. – Шаркан, не думай так эгоистично. Даже, если ты поможешь, кто позаботиться о Шире? – в подтверждение моим словам маленький мальчик коснулся руки брата. – Я счастлива, что в столь юном возрасте ты настоящий защитник, но мы справимся, хорошо? Вы будете нашими послами. Передадите письмо. В замке вам помогут, вы больше не будете ни в чем нуждаться.
– Но… – из глаз вечно хмурого мальчишки вдруг полились слезы.
– Что это ты нюни пустил? То издевался надо мной, а тут вдруг расстроился, – на этих словах Норн хмыкнул, – всё будет хорошо. Мы скоро встретимся.
– Правда?
– Конечно, закончим тут и сразу во дворец.
Шмыгнув носом, Шаркан сделал шаг назад. Воспользовавшись затишьем, Киас мгновенно раскрыл свиток, размещая пентаграмму под ногами братьев и всовывая им в руки письма. Всего лишь секунда, и яркая вспышка исчезла так же внезапно, как и возникла. Вместе с ней исчезли и дети. И, едва они исчезли из моего поля зрения, я вдруг почувствовала себя неуверенно. Они казались мне грузом, однако, стоило им переместиться, как я поняла, что привязалась к ним. Привыкла к тому, что две синие макушки непременно маячат рядом.
– Ты кажешься добряком, но в подобных ситуациях действуешь не хуже палачей, – усмехнулся великан, подходя ближе и усаживаясь за стол. – Ну, теперь-то, когда лишних проблем нет, что ты хотел рассказать?
Согласно кивнув, Киас также сел рядом, мгновенно мрачнея. Должно быть, новости и в самом деле были отнюдь не приятными. Грусть от внезапной разлуки еще не развеялась, а мне уже предстоит слушать что-то удручающее.
– Мы узнали о том, в какие дни возможно провести ритуал.
– Ого, успех!
– Норн, не качайся на стуле. Здесь протекает одна река, прилив которой происходит раз в неделю. Как вы понимаете, именно в этот день возможен ритуал. По легенде, прилив этой реки означает открытие глубинных врат.
– Тогда у нас очень мало времени, – я соединила кончики пальцев, – и много вопросов. У Форка уже была неделя после нашего побега. Почему он этим не воспользовался?
– Эдир считает, что ты и есть завершающий элемент. Точнее не ты, а Красныш. В рубине огромная огненная мощь.
– Если честно, я уже думала об этом…
– Твой муж, Некрис, почти не выходил из библиотеки, и он нашел один факт. Если он окажется правдой… – Киас помрачнел ещё больше, – впрочем, это трудно принять за правду.
– Говори уж.
– Князь Форк…Его отец – князь Урт, его дед – князь Фларс…Нет ни их портретов, ни описаний, ничего…Словно бы поколения менялись, но доказательств этому нет. Вся информация тщательно скрывается, умалчивается. И тем не менее все уверены в величии Форка. Теперь и Лион, которому выбраться из замка ничего не стоит, но он не может…
– К чему ты клонишь?
– Некрис предположил, что так называемый князь Форк и есть кракен.
