Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"

Автор книги: Ad Astra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

Я думала о том, как могут три клана, имеющие совершенно разные взгляды на многие аспекты этой жизни, править одной великой Империей, но нимф рассказал мне о том, что в вопросах политики и экономики семьи непременно придут к единому решению, чего не скажешь о сферах иных. Потому Гоарис был условно разделен на три области, в каждой из которых можно увидеть отличные устои и законы, но подумать только: как одна из семей решила нарушить столь давние обычаи и возжелать власти большей! Не повлияло ли на это открытие границ, не стал ли поток путников с Севера, что нес сквозь века идеи монархии, причиной или толчком для столь ужасных действий? Отлучение от религии – тяжелое наказание, которое должно иметь веское обоснование, и, несмотря на то, что жители Ошарии любят своего правителя, они не смогут доверять ему, как прежде, если клан Серебристых Рек обвинит Некриса в свершении чего-то ужасающего. Иных причин для отлучения я не знаю…Ведь на Севере нет подобного наказания: богиня Эолин говорила о том, что нельзя лишать людей веры.

Нимфы из клана Серебристых Рек были одеты в белоснежные одеяния, но выделялся среди них один мужчина, что был чуть выше меня. Его бордовый плащ крепился к золотистому жилету с черными цепочками, и, как прошептал мне на ухо возникший из ниоткуда Алио, этот мужчина был вторым наследником в клане. На Некриса он смотрел без ненависти и даже без злобы, скорее, с неким нетерпением и, как мне показалось, с сожалением, что искренне меня удивило.

– Мы прибыли по поручению госпожи Серебристых Рек, чтобы изъять у тебя Священный Опал! – воскликнул гость так громко, что я даже поморщилась. – Пойдя против религии Гоариса, ты сам загнал себя в угол, Некрис.

Этот мужчина показался мне излишне вспыльчивым, импульсивным и порывистым, возможно, что и взрывоопасным, пускай это слово не применительно к людям. Но порой достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы понять, кто стоит пред тобой, и мне казалось, что характеры Некриса и того наследника совершенно на разных полюсах.

– Могу узнать я причину, по которой почтенные священнослужители решили подвергнуть меня подобному наказанию? – незамедлительно ответил Некрис. Он выглядел собранно и спокойно, и всё же я видела, как крепко сжимает он руки позади своей спины.

– Ты ещё смеешь спрашивать! Главным Храмом было признано, что несут эти камни силу наших Создателей, а ты во всеуслышание заявил, что жаждешь избавиться от них! Шесть лет назад ты прилюдно оскорбил священнослужителей, назвав их лжецами и запретив им показываться в Ошарии, сказав, что драконы – плод всеобщего разыгравшегося воображения! Шесть лет мы призывали тебя одуматься, просили вернуть камень и извиниться пред Главным Храмом, а теперь неси ответственность за свои поступки и слова! – прокричал на эмоциях мужчина, столь быстро выходя из себя.

– Если бы камни были Святыми, они бы не губили людей! Эти храмовники решили, что моя семья была грешна, раз Опал очистил их души! Стал бы ты, Верлион, слушать подобное в сторону своего клана?! – вдруг закричал нимф, разводя руками в стороны, и я взглянула на Алио. Тот, поймав мой взгляд, прошептал что-то Некрису на ухо.

Каждый считает правым лишь себя и готов отстаивать свою идеологию до победного конца. Наследник из Серебристых Рек промолчал, но показал оскал, демонстрируя два заостренных клыка, и я задумалась над его расовой принадлежностью. Если подумать, у него довольно острые черты лица, волосы очень густые, яркого рыжего цвета и волнистые, чуть ниже лопаток, а глаза светлого синего оттенка, что совсем сбивало с толку. Не могу подобрать ничего, что подходило бы ему однозначно, но я чувствовала в нем родственную магию. Быть может, та круглая красная точка между его бровями что-то да значит?

– Вся знать уже давно отвернулась от тебя, Некрис! Не считай наш клан врагом, мы не желали тебе зла, ведь, если бы…если бы ты женился на моей сестре, ничего бы этого не было! – вдруг воскликнул Верлион, приближаясь к нимфу. – Ты пожелал остаться главой, но это противоречит всем устоям, ты лично навлек на себя гнев!

– Твоя матушка попросту желала получить власть!

– Матушка не желала подпускать к управлению Империей мужчину! Некрис, – вдруг строго произнес наследник, кладя руку на плечо нимфа, – отдай камень…Я попытаюсь поговорить с Главным Храмом…

– Я не…

– Он не может отдать! – я быстро подскочила к мужчинам, пока Некрис, не желающий отвергать свои принципы, не сказал то, что, возможно, поставит его жизнь под большую угрозу. – Он не может…

Повернувшись ко мне лицом, Верлион высоко вскинул брови от удивления, довольно беззастенчиво разглядывая мою особу, словно я была призраком, которого тут существовать не должно. Впрочем, возможно, так и есть…

– И почему же он не может отдать мне Священный Опал?

– Думаю…Проще будет показать… – на этих словах вся свита Верлиона, что стояла позади, коснулась своих ножен, – нет-нет, ничего опасного, вот…

С этими словами, которые получились не очень красноречивыми, я достала из кармана блестящий черный камень, и в комнате тут же поднялся гул. Наследник очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Значит, вы из одаренных, – произнес он, и в голосе его я услышала восхищение, – рад встречи с вами. Но, что вы имели в виду под…

– Дайте мне золотую шкатулку, куда вы хотели поместить камень. Да-да, вот, забирайте…

– Значит, вы отдаете его нам?

– Я же сказала, что господин Некрис не сможет вам его отдать. Прежде, чем вы выйдете за ворота поместья, загляните в шкатулку. Не волнуйтесь, я обещаю, что она окажется пустой…

– Да, она пустая, – недовольно отозвался Верлион, потрясая шкатулкой и послушно усаживаясь в широкое кресло, – это какой-то фокус? Магия телепортации? У вас хорошо вышло.

– Это отнюдь не фокус, Лион. Камни, с которыми контактировала эта девушка, непременно возвращаются к ней, – спокойно ответил Некрис, указывая рукой в мою сторону. – Её зовут Эофия, она с Севера.

Прозвучало так, словно мне поставили какой-то диагноз, но я дружелюбно улыбнулась, встречаясь лишь с пыхтящим от злости лицом.

– Значит, вы тоже желаете уничтожить Священные Камни!

– Это зависит от вас, – стараясь не смотреть в сторону нахмурившегося нимфа, я продолжала тянуть улыбку, которая, как мне казалось, делала моё лицо максимально добрым. – Мне хочется узнать, что на самом деле таится в этих камнях и…

– Там находится великая сила наших Создателей! – воодушевленно перебил меня Верлион. – Сила Священных драконов копится в этих артефактах!

– Простите, господин Верлион, но в ваших словах слишком много вопросов. Камни создал демон, а не драконы, да и самих камней семь, в то время, как основных драконов десять. Не кажется ли ваша вера вам слепой? Камни ведь действительно очень опасны.

– Верховный настоятель Главного Храма доказал нам принадлежность этих артефактов к драконам. Я видел, как светился алтарь, на который возложили их! Уже этого достаточно, чтобы сохранить эти камни! – приложив руку к сердцу, Верлион говорил громко и уверенно, лишив меня окончательных сомнений: клан Серебристых Рек всем сердцем верит в святость этих драгоценностей.

– Можно ли встретиться с этим настоятелем?

– Сейчас он отправился на острова, что севернее от Гоариса. Полагаю, встретиться с ним не получится.

– Тогда я хочу поговорить с главой вашего клана.

– К сожалению, и это невозможно. Моя матушка, госпожа Тирисия оборвала все связи с кланом Багряных Небес, узнав о том, что главой станет мужчина, а не женщина. Она упряма, как и Некрис, – Верлион недовольно взглянул на нимфа, что не отрывал взгляда от окна, – и будет говорить лишь с равной! себе по статусу.

Почему-то мне стало казаться, что эти двое когда-то были хорошими друзьями, разделенными столь различными идеологиями. Но Некрис взаправду слишком упрям, его слепое следование за своими принципами может привести его в могилу. Одно отречение от религии уже может стоить ему его же поста, который он так бережет в память о семье. Он действительно загнал себя в ловушку.

– Простите, господин Верлион, вы не оставите меня ненадолго с господином Некрисом? Я бы хотела поговорить с ним наедине. Не волнуйтесь, вы можете остаться в доме на ночевку, я обещаю вам неприкосновенность.

Понял ли Верлион мой замысел или же он стал жертвой позднего часа, но наследник быстро согласился и удалился, оставив меня в комнате с нимфом. Наедине? Ага, как же. В одном углу притаились хмурый Орис и сонный Крогис, в ином – шуршал Алио.

– Мне казалось, ты хотела помочь мне, – холодно заявил Некрис, убирая за ухо черную прядь. – А вместо этого ты уже распоряжаешься моим поместьем и решаешь за меня. Я не отступлю от своих идей, чего бы мне это не стоило.

– Некрис, ты ослеплен горем и местью, которую ты посчитаешь завершенной, уничтожив камни, но…Ты ведь не справишься в одиночку. Прости за эти грубые слова, но, даже, если ты решил мстить, ты пошел дорогой неверной – тем путем, что ты идешь, ты отомстить не сможешь. Эти камни несут в себе гораздо больше, чем мы представляем…Нам не нужны враги. Народы почитают матриархат настолько, что отрицают саму возможность пребывания мужчины в качестве главы.

– Что же ты предлагаешь, – усмехнулся Некрис, – моя власть больше не абсолютна. Я вообще не уверен, есть ли она теперь у меня…

– Некрис, давай поженимся.

Я отчетливо слышала, как Крогис подавился водой, а Алио свалился с подоконника, но я подумать не могла, что нимф раскраснеется подобно помидору, став одним цветом со своими серьгами. Нервно оправив на себе и без того безупречный халат, он поочередно оглядел каждого, кто был в этой комнате.

– Мы же…Я…Нет, ты хочешь, как и все они, получить в свои руки наш клан…

– Сдался он мне! – возмутилась я, совсем не подумав о том, что всё может встать в таком свете. – Можем заключить договор, чтобы ты был спокоен! Хоть я и буду значиться госпожой, окончательное слово всегда будет за тобой, да и власть останется у тебя, мне это нужно лишь для галочки и чтобы тебя, после всего, что ты пережил, на улицу не выставили. Если Империя узнает о том, что кланом Багряных Небес «правит» госпожа, твоё влияние вновь возрастет, а я смогу встретиться с другими госпожами и узнать или же получить их камни. Даже, если ты хочешь уничтожить камни, ты не должен заявлять об этом так открыто! Ах да, когда ты найдешь любовь, безусловно, она останется жить с тобой.

– Это, безусловно, благородно с твоей стороны, – прокашлялся Некрис, всё еще не поднимая на меня глаз, – но это не временный пост, это не временная услуга, ты навсегда наденешь на себя статус госпожи Багряных Небес…

– Как это не временный? Мне никто не мешает инициировать свою смерть и вернуться на Север, – безразлично пожала я плечами на взгляд, полный непонимания и ужаса. Какие же нимфы чувствительные…

– Но какая тебе от этого выгода?..

– Слушай, два опасных камня постоянно трясутся в моём кармане, и я не могу больше закинуть их в шкатулку и забыть. Мне нужно найти способ избавиться от них! А ещё…В статусе госпожи я смогу спокойно перемещаться по всему Гоарису и попасть на острова!

– Значит, сделка, – улыбнулся Некрис, возвращая к себе, наконец, прежний цвет лица, – тогда, полагаю, я должен сказать тебе спасибо за понимание и помощь…

– Свадьба – это здорово, – вдруг сказал Орис, едва заметно улыбнувшись.

– Да это в таком случае не свадьба, а черт знает что! – подорвался кролик, всплескивая руками. – И этот Верлион! Он же непременно догадается и обо всем доложит!

– Не доложу, – послышался громкий голос из-за стены, и мы все обернулись, в немом ужасе смотря на то, как в проёме двери появляется фигура наследника другого клана. Как я не почувствовала его присутствие!? Как Орис не почувствовал его!? – В любой ситуации нужно извлекать выгоду для себя, – продолжил он, заходя в комнату и закрывая дверь.

– Да уж, так ты делал с самого детства, – сказал Некрис, опасливо смотря за движениями своего старого друга. – И что же тебе надо теперь?

– Я и мои слуги распространим слухи о том, что господин Некрис скрывал невесту долгое время, но теперь представит её свету. Так, никто не решит, что это спонтанное решение. Я попрошу знать посетить предстоящую свадьбу и после организую аудиенцию с госпожой Серебристых Рек. Но взамен, – обратился Верлион ко мне, – если моя матушка, чтобы укрепить связи, предложит вам меня в качестве второго мужа, вы должны согласиться.

– Зачем, позвольте поинтересоваться?

– Мне нужно избежать одного очень нежелательного брака.

– Знаете, я начинаю себя чувствовать фондом для помощи больным и одиноким…

– Что? – нахмурился Верлион.

– Что? – повторил за ним Некрис.

– Да, ничего, согласна. Добро пожаловать в наш временный, но выгодный союз.

Глава 7

– Госпожа сегодня невероятно красива, – довольно хлопнул в ладоши Алио, а точнее, Алиссия, что возилась позади с длинной плотной фатой золотого оттенка. Дорогое платье рубинового цвета также было расшито золотыми нитями, но, если бы не фата, я бы и подумать не могла, что иду под венец. Безусловно, наряд был невероятно красив и даже ослепителен, но на Севере невесту одевают в белое одеяние, но никак не в цвет, присущий каждой отдельно взятой семье. Крема, румяна, красная помада, черный карандаш – и вот на моем лице не осталось ни следа от долгих путешествий, лишивших меня нормального сна и отдохнувшего вида. Подумать только, как косметические средства могут преобразить девушку! Я даже сама на себя налюбоваться не могла!

– Ты ввязываешься в такую трясину, из которой, возможно, и не выберешься, – фыркнул стоящий рядом Крогис, оправляя на себе новенькую жилетку, – впрочем, погляжу, тебе весело. Ты, видно, не совсем понимаешь, что такое брак!

– Я знаю то, что его в любой момент можно будет разорвать, вот и все, – улыбнулась я кролику, и тот стушевался под моим горящим взглядом. Да-да, сегодня я, наконец, буду использовать свою внешность, как оружие! Пока есть такая возможность…Но, Крогис был прав, быть может, из-за того, что я заранее была настроена на разрыв этого союза, такого волнения, какое испытывает каждая невеста, я не чувствовала. Да и признаюсь честно, всё это воспринималось мной, как самая большая афера в моей жизни!

– Отцу и матери хоть бы письма отправила…

– Зачем? – удивленно спросила я у кролика. – Отец тут же нагрянет с толпой фениксов, и мои слова о том, что это несерьезно, его не устроят. Ты же знаешь моего папу, Крогис, он найдет в Некрисе идеальную для меня партию. А матушка…Я думаю, она уже всё знает.

– А сестрам? – не унимался напарник, возникая в зеркале рядом со мной и приглаживая свою шерстку.

– Говорю же, зачем вообще предупреждать их, если всё это на время!

– А затем, что это все-таки твоя первая свадьба!!! – громко прокричал где-то позади тонкий девичий голосок, и я в искреннем ужасе обернулась, подхватывая подол платья и стремительно спускаясь с небольшого подиума.

– Вот черт! – только и успела сказать я, вихрем подлетая к младшей сестре, что, держа за руку испуганного Ориса, смотрела на меня ну уж очень гневно.

– Сама ты черт! – вновь закричала она, отпуская бледного оборотня и упирая руки в бока. – Хоть это все ненастоящее, это же все равно событие! – не унималась она, подходя ближе и мгновенно сменяя гнев на милость, заполняя комнату громким и искренним смехом. – Не скажу я никому, не скажу. Уж способность у меня такая: видеть события значимые и появляться там, где не нужно, – девушка широко улыбнулась, и на её смуглом лице отразились две ямочки.

Мы с Индирой совсем были не похожи: её яркие зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами, и черные прямые волосы придавали ей внешность в некоторой степени экзотическую, – она была копией своего отца. У моей матушки, как и полагается высокопоставленной особе, было шесть мужей, и Индира – дочь шестого из них, в то время как мой отец является третьим. И тут настало время рассказать о моей семье. Быть может, я бы опустила эту графу, не решившись утомлять слушателя своей биографией, однако, мои сестры и братья – личности сколь известные, столь значимые для всего Севера.

Пожалуй, стоит начать с того, что братьев у меня три, а сестер семь, и каждая из них носит гордый статус Валькирии. Они обладают огромной силой, способной изменить судьбы целых народов, но сестры используют её лишь на благо, а потому ведут Север к светлому будущему. Когда-то я завидовала им, ведь у них есть цель, есть удивительная магия и жизнь, полная интересных событий, но со временем я осознала, какую ответственность несут они на своих плечах, и решила лично создать себе насыщенную жизнь. Почему я не Валькирия? Все мои сестры рождены от богини Эолин. Верно, от той самой богини, которой поклоняется Север, но я была рождена ею до того, как она стала этой самой богиней, а потому я не несу в своей крови ту частицу божественного, которой она наградила других дочерей. Это кажется удивительным и поначалу сложным, верно? Однако уверяю, на деле всё донельзя просто. Моя матушка погибла при моих родах, но возродилась, получив божественную силу – таков ответ.

– Выглядишь потрясающе! – воскликнула вечно жизнерадостная Индира. – Этот мужчина увидит тебя и влюбится по-настоящему!

– Не надо мне такого счастья, – смущенно ответила я, вновь поворачиваясь к зеркалу. Каким бы неожиданным не было появление младшей сестрицы, я была рада видеть её улыбчивое лицо, несмотря на то, что за три года моего путешествия Индира то и дело возникала передо мной в самых неожиданных местах.

– Почему ты так говоришь? Он красив и богат…Или он не в твоем вкусе? – удивленно спросила она, дотрагиваясь до фаты, что доходила до самых пят.

– К чему эти вопросы, Индира? Я помогаю ему, а он мне, и после всё закончится. Именно поэтому я не стала ничего всем вам рассказывать.

– Вот как…Раз таково твоё решение, так тому и быть. Я посижу, поем, обещаю, что громче всех буду хлопать в ладоши!

– И на том спасибо, – рассмеявшись, я обняла вечно сующую свой нос везде, куда можно, сестру, поворачиваясь к двери, в которую кто-то настойчиво стучал.

Когда через порог переступил Верлион, я, увидев на его лице некое смущение и замешательство, улыбнулась, приподнимая подол и подходя к красиво одетому наследнику. Тот, прокашлявшись, поправил воротник.

– Нам…Пора идти.

– Да, идем.

Прежде, чем принять любезно предложенную руку и выйти из комнаты вместе с остальными, я обернулась к зеркалу, где должна была стоять Индира, но там, без сомнения, уже было пусто…

Появление перед свадьбой Индиры оставило на душе глубокий след именно из-за того, что моя сестрица, будучи Валькирией, указывающей верную тропу, появлялась аккурат перед событием, способным повлиять на ход истории. Ища ответ своим сомнениям, я решила остановиться на том, что этой свадьбой я спасаю Некриса, а это, несомненно, сохранит клан, что по естественному ходу событий должен кануть в лету. Возможно, вступая в борьбу за камни Мираса, я также меняю историю, но об этом я подумаю позднее, а пока…

Свадьба в Гоарисе имела свои особенности, но я попробую объяснить их, принимая во внимание религию местных жителей и их менталитет. Верлион сдержал слово (полагаю, потенциальная невеста его сильно не устраивала, и он из кожи вон лез, чтобы избавиться от неё) и созвал на торжество столько знати, что слуги в спешке доставляли на столы бокалы и тарелки. Церемония проходила в том же зале, что и сам пир, а потому он был действительно огромным: у стены находился главный стол, за которым восседали молодожены, а от него полукругом отходили другие, в то время как в центре надевшие на себя головы драконов танцоры исполняли священный танец. В этом же центре проходило само бракосочетание, которое обычно проводил Настоятель из Главного Храма, но ныне его замещал его же помощник, что согласился провести церемонию из дани уважения к будущей Госпоже. И на том спасибо.

Моё появление, безусловно, произвело должный эффект – из-за необычной для данного региона внешности меня разглядывал каждый, кто находился в зале, а восхваления о красоте новой Госпожи, признаюсь, вызывали волну удовольствий (всё же единственным комплиментом за три года путешествий были слова о том, как быстро я бегаю в экстренных ситуациях). Знать сошлась на том, что Некрис, будучи ревнивцем, скрывал свою невесту именно из-за её красоты, и подобное мнение, безусловно, устраивало нас больше, чем, если бы поползли слухи о спонтанной помолвке. Верлион постарался на славу. Сам нимф, несмотря на испорченную репутацию, также получил огромную долю восхищенных взглядов из-за того, что женихи в Гоарисе на свадьбе выглядели лучше, чем сама невеста. Так мне показалось. На нем, как и на мне, было длинное одеяние рубинового цвета, но поверх был накинут и темный плащ с наплечниками, что, казалось, были выкованы из красиво переливающейся стали. Подойдя ближе, я увидела, что и глаза его были подведены красным цветом, но это ничуть не портило вид, скорее наоборот, придавало лицу определенный шарм.

Мы сыграли роли отлично, так правдоподобно, что мой румянец, вызванный нежным и любящим взглядом со стороны Некриса, был не наигранным. Я счастливо улыбалась, покорно льнула к высокому нимфу, и все вокруг верили в то, что перед ними развивается настоящая любовь. Знать осыпала нас поздравлениями и уже называла меня Госпожой, хотя мы ещё и не дошли до Настоятеля, ожидавшего нас немного поодаль. Там он произнес слова на неизвестном мне языке, а после начал обматывать наши с Некрисом руки яркой алой лентой, что, возможно, символизировало нашу связь навеки. Ага, навеки. Затем на меня побрызгали вином, нектаром, водой, и в какой-то момент я подумала, что Настоятель попросту издевается, но нет, каждый напиток нес в себе глубочайший смысл: будет правление твое крепким, как Гоарское вино; станет оно нектаром для подчиненных твоих, и будет оно плавно течь сквозь века, как и чистые реки Империи. После мне на голову на время поместили венок, а Некрис, преклонив колени, попросил права называться мужем. Вот была бы хохма, если бы я сказала нет, однако, мои шутки всегда заканчивались плачевно, да и сейчас совсем не до шуток, и, конечно же, я сказала да.

Венок отобрали, фата сгорела, как знак того, что более я не невеста, и все присутствующие в зале громко зааплодировали, поздравляя нас и приветствуя новую Госпожу Багряных Небес. После мы вышли на небольшой балкон, что выходил на площадь, и огромная столпившаяся толпа весело подкидывала вверх цветы, благодаря судьбу за новую правительницу, и тут я осознала, под какой удар себя подставила. Едва мы сели за свой стол, находившийся в тени шатра, толпы знати направились в мою сторону, чтобы выказать своё уважение и попытаться показать себя в глазах новой Госпожи. Вот она – толпа лицемерия. Однако и мне предстояло вежливо улыбаться, всех благодарить и ловко уклоняться от предложений на предстоящие чаепития и встречи. Когда к нам подошел Верлион, как представитель от клана Серебристых Рек, гул толпы несколько сник, все начали перешептываться.

– В этом нет ничего удивительного, – усмехнулся мужчина в ответ на столь невежливое явление, – я должен был стать мужем одной из наследниц Призрачных Гор, но она лишь вторая наследница, в то время как ты уже Госпожа клана. Безусловно, матушка изменит своё решение, ведь ей наша помолвка принесет больше выгоды. Думаю, именно это знать сейчас и обсуждает…

– Все настолько уверены в действиях твоей матушки? – я действительно была удивлена. – Мне казалось, подобные решения менять очень опасно для сохранения своего статуса.

– Госпожа Тирисия очень влиятельна во многих кругах. Оспаривать её решения себе дороже. И, как я и обещал, она желает видеть тебя через два дня в своём поместье, – самодовольно улыбнулся Верлион. – Я знаю свою матушку слишком хорошо. Если бы я не был уверен в её заинтересованности тобой, я бы не предложил свою помощь.

– Да, ты действительно очень помог. Я сдержу слово, согласно нашей сделке.

– Благодарю.

Когда он сел за соседний стол, грянула медленная и приятная музыка, под которую в зал начали вносить дорогие и огромные блюда, распространяющие непередаваемый аромат, что скручивал желудок. Столько жареного мяса, рыбы, запеченных уток, свежевыловленных устриц и огромных сваренных крабов и лобстеров я видела лишь единожды, когда мой отец, будучи прекрасным поваром, решил испробовать новую кулинарную книгу. Всю.

Отпив немного вина и дождавшись, когда мне на тарелку щедро положат всё, что только можно и нельзя, я повернулась к Некрису: тот вяло ковырялся в простом салате, выбирая из него горошины.

– Что-то не так? – я коснулась руки нимфа, и тот, взглянув на меня, быстро улыбнулся.

– Просто задумался, всё в порядке.

– Ну, я же вижу, что тебя что-то волнует…

Отодвинув в сторону горстку гороха, Некрис шумно выдохнул и повернулся ко мне лицом, заботливо отодвигая от меня бокал с вином, который я могла опрокинуть себе на платье.

– Странное ощущение…Мне кажется, будто все давящие на меня проблемы я переложил на тебя, но я совсем этому не рад. Я знаю, как сложен статус Госпожи, сколько взваливают на неё все окружающие, и я не хочу, чтобы ты погрязла в этой политике, где все действуют лишь ради собственной выгоды. Поэтому прошу не бери на себя много, по договору ты помогаешь мне лишь с камнями, а остальное…С остальным я справлюсь сам, я имею достаточно опыта, чтобы вести дела.

– Я похожа на ту, что уже завтра побежит работать? – весело рассмеялась я, замечая то, как серьезное лицо Некриса расслабляется в усмешке. – Конечно же, я буду всецело занята камнями.

– Тогда я спокоен…

– Кстати, на Севере после бракосочетания на запястье появляется метка, – задумчиво проговорила я, глядя на свою абсолютно чистую кожу, – в Гоарисе подобного нет?

– Есть, – ответил нимф, тут же краснея и даже отворачиваясь, вновь находя увлекательным ковыряние гороха.

– И когда она появится? Всё же эта метка – знак брака. Без неё ничего не докажем.

– После… – пробурчал он себе под нос, краснея ещё больше.

– После чего?

– После ночи…

– Какой ночи?

– После первой брачной ночи, – собравшись с духом, ответил Некрис, поворачиваясь ко мне почти затылком, но я видела красные кончики его ушей. Что уж там говорить, покраснела и я сама…При первой встречи все непременно смотрят на запястья друг друга, и, если Тирисия не обнаружит на мне подобной метки, она что-нибудь да заподозрит и всё будет бессмысленно…

– Ну, ничего, сделаем, – поборов ужасное смущение, ответила я, подливая в бокал вино для предстоящей храбрости. Некрис ошарашено посмотрел в мою сторону, следуя тому же примеру, и наливая себе крепкий алкоголь. Выглядел он при этом так неуверенно и так испуганно, словно я, прошу прощения, насиловать его собиралась. Меня не больше его напрягает подобная ситуация, учитывая наши намерения, построенные на расчетливости и хладном разуме. Пугает меня и то, что я слишком быстро приняла это, как должное…Что ж, Эфи, спокойнее, твои подруги уже детей воспитывают, а ты все не можешь решиться разделить с кем-то ложе. Лучше уж это будет Некрис, чем кто-либо другой…