Текст книги "Семь валькирий: шкатулка Эофии (СИ)"
Автор книги: Ad Astra
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 22
Вновь темница.
Складывается впечатление, будто у судьбы на мой счет один и вполне конкретный план, от которого я постоянно ухожу. Неужели мне уготовано постоянно пребывать под землей в качестве заключенной? Безусловно, всё это лишь этап для последующих действий, однако, меня бы не посещали удручающие мысли, если бы всё пошло так, как надо. Было бы гораздо проще, даже, если бы я оказалась здесь в одиночестве, – так у меня были бы развязаны руки, и я бы без сомнений использовала все свои силы, чтобы сбежать, захватив при том Верлиона. Но теперь….Теперь! Теперь всё опять покатилось к черту!
Признаюсь честно, в первые минуты я испытывала к этим детям что-то сродни ненависти. Надо же было выскочить ночью из переулка, услышав звуки борьбы! А что, если бы нас там не было? Их бы попросту…Даже думать не хочу. Но теперь, несколько успокоившись, я смотрела на двух мальчишек если не сочувствующе, то хотя бы устало. Им просто повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время. А ныне я ответственна за две жизни. Две жизни, которые мне необходимо вытащить отсюда вместе с ещё одной. Надеюсь, что хотя бы с Норном всё в порядке…
Облокотившись о стену, я ещё раз украдкой взглянула на хнычущих детей. Хотела бы я сказать им «Успокойтесь», да только это слово в подобной ситуации возымело бы эффект противоположный. Они напуганы, они совершенно не понимают, что происходит. Прежде на них напали, пытаясь убить, а теперь они сидят в темнице, окруженной огромными молчаливыми воинами. Что могу я сделать для них? Что могу я сделать для себя, оказавшись в ситуации, где не на кого положиться? Будем решать проблемы по мере их поступления, даже, если они уже поступили в избытке. В очередь, пожалуйста. Мысли о том, почему до сих пор князь Форк не удосужился поприветствовать пленницу, отложим на потом.
– Ничего не болит? – как можно спокойнее спросила я, подвигаясь к детям ближе. – Не ударились? – думаю, правильнее всего будет отвлечь их разговором, а после в мягкой форме объяснить происходящее.
– Нет, – шмыгнул носом тот, что был постарше. Его волосы странного морского цвета вились до самых лопаток, и на грязном, покрытом ссадинами лице были широко раскрыты грустные голубые глаза. Одет он был в сомнительное тряпье, которое было трудно назвать хотя бы рубашкой, а на почти черных голых ступнях виднелись покрытые корками ранки. Мальчик помладше одет был куда лучше и даже имел обувь, а по внешней схожести этих двух детей я могла смело заявить об их братских узах. Очевидно нимфы с водной стихией. Смотрели они на меня крайне недоверчиво, явно обвиняя меня в случившемся. Что ж, отчасти это было правдой.
– Сколько вам лет? – продолжала показывать я дружелюбие, пропуская прочь опасливые взгляды, наполненные страхом.
– Не знаем… – буркнул старший, поджав к себе колени. Когда я протянула к нему руку, он шарахнулся в сторону и гневно посмотрел в мою сторону. – Что вам нужно? Вы хотите убить нас?
– Нет! – воскликнула я в искреннем удивлении, даже отодвигаясь прочь. – Я хочу помочь вам. Нужно выбраться отсюда, – перейдя на шепот, я украдкой взглянула на стражей. Мальчика это не сильно воодушевило, зато его младший брат бодро шагнул в мою сторону.
– Она не врет, не врет, – тонким голоском произнес он, садясь рядом, – мне семь, а Шаркану четырнадцать.
– А как тебя зовут? – улыбнулась я, чувствуя, что все сдвинулось с мертвой точки.
– Шир.
– Поверьте, мне очень жаль, что всё так вышло…Как вы оказались там? Где ваши родители?
Дети молча переглянулись, и Шаркан недовольно скрестил на груди руки. В будущем это будет мужчина с очень скверным и ворчливым характером, даю зуб! Его брат опустил голову, начав ковыряться в собственных ногтях, Шаркан же демонстративно цыкнул.
– Какая разница?
– Они наверняка волнуются, ведь…
– Нет у нас родителей, так понятно?
Я хотела было ответить резкостью, но посчитала глупым обижаться на детское поведение. Не знаю, что этим двоим пришлось пережить, однако, не будь у старшего брата такого жесткого и недоверчивого характера, они бы не выжили на Тарском острове.
– Я обещаю вам, что вы уйдете отсюда.
– А вы-то кто? – изогнул одну бровь Шаркан, забившись куда-то в угол.
– Скажем так…Очень знатная дама, которую решили похитить. И по стечению обстоятельств вы оказались прямо на месте моего похищения.
– Знатная? – переспросил Шир, поднимая на меня свои большие глаза.
– Ещё какая.
– А вы поможете нам?
– Шир! – злостно окликнул брата мальчик, сверля его строгим взглядом. – Аристократы не помогают простым людям.
– Если вы будете слушаться меня и не отходить от меня ни на шаг…Я имею в виду не своевольничать и выполнять все мои указания, то я не только выберусь с вами отсюда, но и дам вам на выходе все, что пожелаете.
– Всё-всё? – доверчиво произнес Шир, и я по-доброму улыбнулась, находя его лицо очаровательным и милым.
– Всё-всё.
Братья переглянулись. Старший из них начал нервно заламывать пальцы, не спеша соглашаться. Похвальная осторожность, однако…
– В таких условиях никто не станет врать.
Наконец, Шаркан медленно кивнул. Это дополнение показалось ему вразумительным.
– Я надеюсь, вы сдержите своё слово.
– Чтобы вы были спокойны, – я сняла с мизинца дорогой перстень, который нагло забрала из сокровищницы Эдира, пока тот отвлекся на разговор, – вот, – я протянула украшение мальчику, надевая кольцо на его средний палец, – это залог. Продав это кольцо, вы сможете зажить хорошо.
Хмурая складка между бровями Шаркана разгладилась, и он посмотрел на меня совершенно иначе. Словно бы узнал моё лицо после череды вопросов.
– А вы ведь…
– Знатная дама, – перебила я его, кладя на растрепанную макушку свою руку. Мальчик понимающе кивнул.
После я пыталась разговорить детей на отвлеченные темы, пускай и говорили они явно неохотно, и даже после хорошего плотного ужина настроение их никоим образом не улучшилось. Слишком рано повзрослевшие дети…Сама мысль об этом кажется мне грустной. Но, предавайся или не предавайся отчаянию, слово держать надо. Я раз за разом осматривала решетку, загораживающих весь вид стражей, вновь и вновь пыталась обратиться к ним с требованием объяснений, но меня попросту игнорировали. Алио рассказывал и даже чертил план подземелья, но как я могу сориентироваться на месте, если ничего не вижу? Я думала использовать силы дракончиков, когда появится сам князь Форк собственной персоной, но время шло, а он и не думал показываться на глаза. Верлиона я также нигде не чувствовала, и, чем молчаливее проходило время, тем больше я склонялась к тому, чтобы действовать прямо сейчас. Перед темницей десять воинов в антимагических доспехах, ещё десяток стоит дальше. Не очень-то располагающий к победе бой намечается…
От усталости я быстро заснула, и, даже когда очнулась, вокруг ничего не поменялось. Дети вырисовывали что-то на земле, стражи походили на статуи, а дракончики смотрели на меня в ожидании приказа. Что же делать? Предположим, моих сил хватит, чтобы прорваться, но если кто-то из охранников решит использовать детей, как заложников? Всё пойдет насмарку, а я уже выдам собственные козыри, разрушив миф о собственной беззащитности. Придумать, придумать…Что бы придумал…
– Вода, – вдруг произнес Шаркан, поднимая голову кверху. Я сделала так же, как он, но увидела лишь потолок темницы.
– Где? – спросила, чувствуя себя почему-то глупой. Красноречивый взгляд мальчика лишь укрепил это чувство.
– Над нами, – ответил он. – Думаю, что фонтан.
– А почему раньше не чувствовал?
– Потому что я был уставший.
– Ты, – неуверенно произнесла я, находя пришедшую в голову идею довольно опасной, – можешь использовать её?
– Теперь могу. Потому и сказал.
– Ну и грубиян же ты, Шаркан, – я усмехнулась и поднялась с места, отряхивая платье. Дети встали рядом. – Сможешь сделать так, чтобы вода прошла сюда?
– Напором?
Я взглянула в сторону стражей.
– Очень сильным напором.
Мальчик отошел чуть в сторону, братец последовал за ним. Я же подскочила поближе, чтобы прояснить ещё одну небольшую деталь.
– Захватим кое-кого по дорожке, ладно?
– Вы очень странная, – совершенно спокойно ответил Шаркан, поднимая к потолку руки. У меня возникло странное ощущение, будто из всех здесь присутствующих я не старшая…
Когда над нами послышался странный грохот, один из стражей соизволил обернуться и тут же окликнул Шаркана, увидев, что тот делает. Впрочем, было уже поздно. И дело было даже не во мне, готовой подпалить эти каменные лица, а в таком быстром заклинании, что даже я удивилась мастерству мальчишки. Вода стеной пробила землю, обрушиваясь на головы воинов. И, отмахнувшись от брызг, я подбежала к прутьям, нагревая докрасна замок и сбивая его с двери. Мои ноги очень быстро намокли, да и вообще разглядеть что-то было трудно, ведь вода лилась сверху буквально отовсюду. Слышались обеспокоенные крики, кто-то забежал за решетку, ища нас, но я уже пробивалась вперед, держа за руки двух мальчишек. Решив дать нашему побегу ещё немного времени, я выпустила крылья и быстро разогрела свое тело так, что падающая на меня вода, шипя, превращалась в окутывающий пространство пар. Шаркан убирал из-под наших ног воду, и мы быстро бежали вперед. Куда? Хороший вопрос. Боковым зрением я видела лишь прутья решеток, но Лиона нигде не было. Нигде! Его не было в этой темнице! Даже, если бы он был на другом её краю, я бы непременно почувствовала его присутствие, а значит…
– Шаркан, – громко позвала я мальчика, что из строгого надменного мужчины превратился в жмущегося к юбке ребенка, – мы ходим наружу.
– Но ведь забрать…
– Его здесь нет, – вода заглушала слова, но мощный водопад стихал, превращаясь в плавно стекающие ручейки. – Уходим.
Попросив Аметиша запутать стражей иллюзией, я не без труда подхватила двух мальчишек под талии, взмывая в большую дыру, из которой ещё стекала вода. Мы тут же оказались на улице, и я, превозмогая висящую на мне тяжесть в виде детей и мокрых крыльев, упорно летела вверх, решившись открыть глаза лишь на достаточной высоте. Передо мной стояла та картина, которую увидеть я не ожидала вовсе. Мы вылетели прямо из-под торговой площади, что ныне походила на…Что уж торговая площадь, всё, что я видела, было затоплено. Вода напорами выходила из длинного и огромного акведука, тянущегося по, казалось, всему городу. Я с удивлением посмотрела на Шаркана. Тот выглядел хмуро.
Бегущие по улицам люди указывали на нас пальцами, и, собираясь уже было улететь, я вдруг почувствовала Лиона. Его аура шла со стороны дворца, и, что более удивительно, я явно чувствовала ауру схожею со своей – ауру такого же феникса! Я отправила импульс в брачную метку, и хватило нескольких секунд, чтобы в одном из залов вспыхнул столп огня. Шаркан осторожно коснулся моей руки, указывая на бегущих в стороне стражей. Выбор был очевиден, мне пришлось мгновенно улетать в противоположную сторону. Ту сторону, где виднелся лес.
Глава 23
– Что теперь будет? – наконец, тихо спросил Шир, когда мы спрятались за стеной водопада в одной из пещер. Здесь было шумно и даже сыро, и, если бы не мой огонь и вода Шаркана, нам бы пришлось туго. Я была вымотана. Тащить на себе два тела оказалось ох как непросто, и моя спина мучительно давила тупой болью в области лопаток. Мы долго молчали, словно бы боялись, что нас может кто-то услышать, но, когда держащая нервы в узде нить лопнула, стресс запоздало вырвался наружу, и всё моё тело парализовало настоящим страхом. Та уверенность, с какой я вытаскивала детей из темницы, та храбрость, с какой я позволила себе осмотреться в воздухе – всё это, полагаю, были издержки простого желания жить. Теперь же пора осознавать последствия.
Во-первых, нас видели и о нашем побеге знают. Это значит лишь то, что теперь нас однозначно будут искать везде, где только можно. Нам придется ещё очень долго скрываться. Во-вторых, князь Форк теперь имеет все права задуматься о том, что я не та, за кого себя выдаю. Мои попытки выставить себя слабой и трусливой завершились провалом. Не скажу, что это меня огорчает. В-третьих, я не смогла помочь Верлиону, и то, что он подал мне знак устроенным пожаром, не меняет этого факта. Теперь он лишь знает, что я здесь, но не более. В-четвертых, мне не дает покоя аура феникса в том месте, где был мой муженек. Почему в такое время он оказался не в темнице? Неужели князь нашел другого феникса и решил незамедлительно провести эксперимент? В-пятых, почему я так и не увидела князя Форка? Более того, ни Эдир, ни Киас, ни Норн не смогли описать, как он выглядит. Нет ли в этом загадочного подвоха? И, в-шестых, на кой им вообще понадобилась я?
В любом случае, даже, если князь думал устроить обряд сегодня, всё нарушилось из-за сломанного акведука, что затопил город. Признаюсь, я искренне удивлена, как Шаркан вообще смог управлять таким объемом в свои лета. Впрочем, дело сделано. Мы на воле, и теперь нам предстоит сделать так, чтобы эту свободу у нас никто не отнял. Местность неизвестна, еды нет, без Лиона я не уйду, а помощь пребудет нескоро. И что теперь, Эфи? Думала ли ты, что окажешься в подобной ситуации, когда соглашалась помочь Некрису с камнями?
– Думаю, они не станут медлить. Через границу теперь нам точно не выбраться, – строго произнес Шаркан, начиная мерить шагами небольшую пещеру. – Но и здесь оставаться мы не можем…
– Всё будет хорошо, – зачем-то сказала я, успокаивая больше саму себя, – я же обещала, что вытащу вас.
– В целом, вы уже исполнили своё обещание. Но нас с Широм видела стража, поэтому затаиться в городе мы уже не сможем.
– Мы бы и не бросили вас даже в другом случае, – тонким голоском сказал Шир, уверенно смотря на своего брата. Тот деликатно отвернул голову, чтобы не отвечать на этот вопрос. Я могла его понять. Если бы передо мной был выбор: спасти жизнь родной сестры или незнакомки, – ответ был бы очевиден. Я доведу дело до конца. И, если мы даже не сможем ничего придумать, нам просто необходимо продержаться до прибытия помощи. А она придет. Я уверена.
– Пока останемся здесь. Мы устали, о местности ничего не знаем. Вы видели, сколько стражи вокруг города? Думается мне, это неспроста…
– Хотите сказать, мы сейчас вообще в месте более опасном? – Шаркан, наконец, сел перед костром, протягивая к нему озябшие руки.
– Пока я ничего не хочу сказать.
В пещере вновь воцарилась тишина. Каждый обдумывал случившееся, и я, чувствуя на себе волнение всего своего маленького войска, лишь мучилась от головной боли, постоянно взирая на брачные метки. Благодаря им я могла знать лишь о том, жив ли мой избранник или отошел в мир иной, и о том, что примерно чувствуют они, находясь так далеко. Иначе говоря, толку от этих меток на большом расстоянии было немного. Из-за способностей Наркаша я потеряла способность к телепатии, да и в таком случае меня бы непременно обнаружили здешние маги. Но, так как делать пока было нечего, я в очередной раз прислушалась к своим брачным отметинам.
Некрис был зол, и злость эта прекрасно гармонировала с гневом Эдира. Настолько прекрасно, что мне даже начало жечь руку. От Лиона исходила тревога и холодная ненависть, и все три эмоции были такими сильными…Я уж было подумала о том, что только отвалившейся руки мне сейчас не хватает. Что чувствуют они через метку? Наверное, усталость и некую безысходность, которая чередуется то со страхом, то с неоправданной смелостью. Отвратительное чувство, которого вполне достаточно, чтобы преисполниться гневом или злобой.
– Скажи, Шаркан, ты ведь нимф воды? – решила я начать разговор, когда поверхность воды отразила первый лунный свет. – Ты знаешь что-нибудь о…Кракене?
Мальчик поднял на меня сочувствующий взгляд. Под ним я чувствовала себя умалишенной. Верно говорил Крогис «даже среди детей я не смогу занять главенствующее место»…
– Все знают о нем.
– Я вообще-то не отсюда!
– А откуда? – уже удивленно спросил он, вытягивая голову.
– Я из Северной Империи.
– Ого, далеко…
– Поэтому расскажи мне о Кракене.
Тяжело выдохнув, мальчик рассказал недолгую историю об огромном чудище, что раньше правило этими морями, топя корабли и пожирая всех людей. Сильные маги погрузили это существо в сон и прокляли, отчего Кракен был вынужден стать опорой для целого острова, не имея возможности обрести свободу. Но мать Кракена, нимфа, что дала начало всей воде, по одной из легенд, пожалела своего сына и создала заклятье, что сможет пробудить его ото сна: огненный столп такой силы, что даже море разверзнется пред ним. Безусловно, найти подобное в настоящее время почти невозможно, да и никто в здравом уме не станет будить существо, которое сожрет все, что движется и не движется, если не одно но. Кракен должен будет отплатить своему спасителю. Уже неплохо, верно? Однако мотивы князя Форка мне до сих пор неясны. На планете много сильных воинов и магов, что смогут, сплотившись, одолеть Кракена. Это чудовище – не всесильное оружие. Какой же резон его будить?
– Знаешь, фениксы, конечно, сами, как воплощение огня, да и муж мой порохом набит, но этого явно не хватит, – произнесла я, когда Шаркан закончил рассказ. – Очевидно, что не хватит.
– Вы почувствовали только одного феникса?
– Только одного…
– Странно, я теряюсь в догадках. Быть может, есть ещё один элемент ритуала, о котором мало кто знает? Вдруг, это вы? Как…как жертва, которую преподносят высшим созданиям.
– Тоже исключено. Я долго просидела в темнице. И, если в тот день ритуал пытались провести, меня не вывели к месту действия.
– Действительно.
Мы долго обсуждали варианты и теории, но всё сводилось к одному – или мы что-то упускали, или часть легенды была попросту затеряна или изменена. Ломать над этим голову было бессмысленно, и, когда наши желудки издали громкие урчания, мы решили выглянуть в лес, чтобы найти хоть что-то съестное.
Все дракончики бродили неподалеку, чтобы вовремя предупредить в случае опасности, поэтому из-за водопада мы вышли с относительным мужеством. Рядом с озером росло много ягод, но почти все они были ядовиты, как пояснил мне Шир. Впрочем, я без проблем съела бы тонну подобной отравы, получив притом одобрение Наркаша, но пугать детей «суицидальными» действиями я не стала. Пришлось уходить чуть дальше, и там уж нам повезло наткнуться на землянику, которую мы срывали с кустиков и отправляли прямо в рот. Я получила очередной комментарий о том, что не веду себя как аристократка, и, наевшись ягод, мы вернулись к воде, чтобы попить.
Зельныш выпрыгнул откуда-то со стороны так внезапно, что, когда он повис на моей руке, я начала инстинктивно пытаться это «что-то» смахнуть. Подобравшись ближе, он уперся лапками о мою грудь, заглянув мне прямо в лицо, и по выражению его мордочки я поняла, что, к сожалению, не всё в порядке. Тяжело выдохнув, я чуть заметно кивнула головой, и дракончик тут же заговорил:
– Тут странные животные.
– В каком это смысле – странные? – тихо прошептала я, вспоминая письмо Лиона, в котором он говорил о странных существах.
– Они огромные и с очевидными мутациями. Ведут себя агрессивно. Черныш сейчас пытается увести их вглубь леса, но их поведение очень непредсказуемое.
– Час от часу нелегче…
– Пожалуйста, посидите за водопадом. Мы будем охранять вас.
– Ты хоть тогда со мной останься, – сказала я, наученная горьким опытом по распусканию всех своих миниатюрных стражей, – вдруг что-то случится…
Зельныш охотно кивнул головой, словно бы мои слова принесли ему облегчение. Устроившись на моем плече поудобнее, он широко зевнул, а после вдруг принялся лизать моё ухо. Не став задаваться вопросом о различных проявлениях любви, я вернулась в пещеру, где дети жарили найденные грибы. Думаю, не стоит рассказывать им об обитающих здесь животных, чтобы сохранить всеобщее спокойствие. Пока нужно подумать, что делать дальше…
– Возьмите, – угрюмо произнес Шаркан, подавая мне острую веточку, нашпигованную грибами, – ягодами не наешься…
– Спасибо. Вы большие молодцы, в такой ситуации держитесь очень храбро.
– Это потому, что мы попросту готовы ко всему, – чуть покраснел мальчик, – в жизни…всякое случается. Нужно быть во всеоружии.
– Скажи, ты сам тренировался с магией?
– У меня от рождения высокое родство с магической энергией. Мне легко контролировать свою стихию…А вы… – неуверенно начал он, утирая нос, – вы тоже с огнем близки с рождения?
Что ж, он хотя бы спокойно разговаривает, не обзывает меня и даже чем-то интересуется. Если это не прогресс, то тогда не знаю что.
– Да, я же феникс. Но у меня был хороший учитель. Мой отец.
– А мама?
Собираясь уже было что-то сказать, я замолчала. Я была подле неё пятнадцать лет, перенимая от матушки все её наставления и её знания, но после мне пришлось покинуть храм, чтобы не попасть под влияние её силы. Для всего Севера Эолин – богиня, и называть её мамой порой язык не поворачивается. Никому невдомек, что за огромную силу она платит одиночеством, и, когда мне минуло пятнадцать, я не имела права на что-либо жаловаться. Раз в год я могла видеться с ней, но могла ли Эолин всего за один день уделить каждому столько внимания, сколько он желает? Я люблю свою матушку, но в те встречи я покорно уступала другим сестрам своё время. Они младше, и они сильно скучают, а я…Я старшая, я должна понимать, осознавать и жертвовать. Но со временем я поняла, что в подобных встречах для меня нет смысла: попросту видеть Эолин, занять её коротким, ничего не значащим разговором для меня стало тяжело. Мой внутренний ребенок, помнящий проведенное рядом с ней время, требовал большего, но это большее я уступала другим. Ведь требовать чего-то только для себя эгоистично, верно? И я отдалилась. Лучше уж не видеть и не слышать, чтобы не делать свою жизнь ещё тяжелее. Я перестала посещать храм.
– У моей мамы водная стихия, как у тебя, – грустно улыбнулась я, отворачивая голову, и, что удивительно, Шаркан более не задавал мне вопросов. Словно бы прочитав гложущие мысли, он начал разговор со своим братом, оставив меня наедине с воспоминаниями.
Когда дети заснули, я внутренне позвала к себе Красныша, и, пока он не прибежал на мой зов, тихо спросила у зеленого дракончика:
– Скажи, а силы рубина хватит на то, чтобы создать этот огненный залп? – эта мысль, осенившая меня лишь сейчас, вдруг показалась мне такой правдивой, что стало даже не по себе.
– Вполне. Но без вас он его не создаст ни за что в жизни, как и все мы. Без вас мы только и можем, что убивать…
– Без меня…не создаст… – ещё тише произнесла я, вдруг понимая очевидное. – Но как…Как князь Форк узнал о том, что камни у меня?
Вбежавший в пещеру Красныш был не один. Все остальные прибежали вместе с ним, и, окружив меня со всех сторон, они наперебой загалдели, пока Черныш не рявкнул на каждого из них.
– Хозяйка, нужно уходить.
– Стража рядом?
– Не стража. Животные.
– И почему нам стоит их бояться? – уже на ходу произнесла, подходя к детям, чтобы их разбудить.
– Они собираются в огромные стада. И направляются к городу.
