Текст книги "Первый среди равных. Книга XV (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Если это не противоречит вашим традициям, то я хотел бы взять с собой своих ближайших помощников, – оценив всю глубину фразы собеседника, ответил я. – Клянусь своей силой в том, что они не причинят вам вреда во время пути.

– Мне сложно причинить вред на моей земле, князь, – улыбнулся в ответ вождь Бриссу. – Ты можешь взять столько людей, сколько поместится в моей машине.

Я молча кивнул и дал добро Григорию начинать высадку. В то же мгновение вся сотня Витязей, пятёрка высших оборотней и Бернхард с Гарфаксом возникли рядом с нами. Пётр не стал мелочиться и просто перенёс всех за пределы самолёта. Ещё секунду спустя между моими людьми и Эселрой возникли отправленные для нашего сопровождения воины, а вся свита вождя отпрянула назад. Сам глава племени выразил лишь мимолётное недовольство опозданием своих людей, но при этом однозначно понял, что оно могло стоить ему жизни. Если бы у нас были враждебные намерения.

– Господин президент, – как старому знакомому, кивнул вождь Гарфаксу и, на мгновение задумавшись, взглянул на Бернхарда. – Барон. Господин Разумовский просил, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Прошу в машину. Ваших людей доставят в поселение моего племени следом за нами.

Вездеход главы племени ничем не отличался от тех, что достались мне в качестве трофеев. Мы разместились в салоне, и машина тронулась с места. В последний момент вождь дал разрешение Маре поехать с нами, чему девушка крайне обрадовалась. Дома она как-то быстро превратилась из опытного дипломата могущественной страны в усталую девушку, вернувшуюся домой.

Эселра некоторое время рассматривал нас троих, а потом сокрушённо покачал головой.

– Кто бы мог подумать, что глава одного из сильнейших государств мира окажется носителем древней души… – произнёс мужчина. – Да ещё той, что служила Злу.

– Всё относительно в этом мире, вождь, – улыбнулся в ответ я. Если бы убеждения главы племени Бриссу не изменились, то эта встреча просто не могла состояться. А значит Эселра всего лишь хотел сообщить о том, что ему известны тайны старого мира. – Уверен, Бриссу тоже пересмотрели свои взгляды на многие вещи.

– Многие, но не на все, князь, – ответил Эселра. – Бриссу не хотят стать разменной монетой в борьбе представителей древнего зла за власть над миром.

– Отец… – попыталась что-то сказать Мара, но вождь только взглянул в её сторону, и девушка мгновенно замолчала.

– Моя дочь… слишком впечатлительна и не может правильно оценить опасность некоторых решений, – хмуро продолжил африканец. – Гормоны в её возрасте говорят громче разума. Чтобы сразу расставить всё на свои места, я должен сказать, что Бриссу не станут принимать участие в этой войне. Когда-то мы дорого заплатили за полученные знания. Если война придёт на наш порог, то мы возьмём в руки оружие и ответим. Как ответили австрийцам, вторгшимся на наши земли. Но до этого – Бриссу сохранят нейтралитет.

– Очень разумные слова, вождь, – кивнул я и, чуть подавшись вперёд, добавил. – Вот только есть одна проблема в твоих рассуждениях. Бриссу построили могущество племени на костях одного из Вершителей. А сейчас обстановка в мире такова, что эти кости нужны практически всем. Вопрос в том, кто первый за ними придёт.

– Но ты уже здесь, тень Вершителя Элрога, верно? – исподлобья посмотрел на меня Эселра. – Свою позицию я обозначил, а теперь хочу знать, что тебе нужно на моей земле?

Глава 5

– Я пришёл договориться, – откинувшись на сиденье, невозмутимо ответил я. – Мне нужен доступ к руинам крепости убитого вашим предком Вершителя. Ценности, сокровища, артефакты и всё остальное меня не интересуют.

– Зачем? – пристально глядя на меня, задал вопрос Эселра. Вождь Бриссу умел анализировать информацию и сейчас пытался просчитать все возможные риски для своего народа.

– Мне нужна сила своего павшего собрата, – честно ответил я. – Вы не можете ей воспользоваться и никогда не могли. Дайте мне проход на нижние уровни разрушенной цитадели и племя Бриссу перестанет интересовать другие сущности старого мира. Им просто незачем будет к вам идти. Вернее, конкретно к вам вопросов будет не больше, чем ко всем остальным людям.

– Я вижу, что ты уже многое знаешь о намерениях своих бывших сородичей, тень, – немного подумав, хмуро произнёс африканец. – Если я буду больше знать, то смогу принимать решения быстрее.

Я только улыбнулся в ответ. Вождь не мог на меня давить или чего-то требовать. Сейчас я выступал условным союзником племени Бриссу. Человеком, который пришёл заключить договор. В силах собеседника было оттолкнуть меня и отказать, но тогда возникал вопрос, чем это всё могло обернуться для племени. Потому что мой личный отряд был в разы более серьёзным противником, чем побывавшие здесь недавно австрийцы.

– Страх плохой советчик, Эселра, – выдержав небольшую паузу, произнёс я. – Он заставляет тебя сомневаться даже в тех вещах, которые очевидны для всех других. Ты назвал меня тенью, но так ли много ты знаешь о том, чьё имя произнёс?

В этот момент вездеход остановился. Мы добрались до жилища вождя племени Бриссу, но никто в салоне машины даже не посмотрел в сторону выхода. Чернокожий мужчина, которого можно было теперь назвать истинным королём Африки, молча смотрел на меня и думал.

– Всё, что известно о Вершителе Элроге мои предки узнали в архивах разрушенной цитадели, – наконец ответил Эселра и первым направился к выходу. – Всё, что удалось прочесть и расшифровать. Хозяйка Проклятий умела хранить свои тайны, но часть информации не считала такой уж ценной. Там мы нашли ключи к остальным знаниям. Идите за мной. Я всё покажу.

Я вышел из вездехода следом за вождём и увидел довольно странную картину. Колонна машин остановилась посреди самой обычной деревни. Десятка три глиняных хижин с соломенными крышами, босоногая ребятня и женщины в народных одеждах. Примерно то, что показывали по телевизору репортажах о бедных африканских племенах. Эселра направился к центральной хижине, на ходу доставая из-под одежды небольшой амулет, который тут же начал испускать волны чистого Эфира.

Это было настолько неожиданно, что мой разум немедленно отдал команду подготовиться к бою. Обычные люди просто не могли использовать подобный тип энергии. Даже через артефакты и накопители, но тут сила была направлена не внутрь тела вождя, а вовне.

Циновка на двери в хижину слегка дрогнула, превратившись в стационарный пространственный переход, и поток Эфира тут же иссяк. Вождь уверенно прошёл через портал, а следом за ним и все остальные. Я ощутил в сознании вопрос Григория и передал оборотню пакет подробных инструкций для всего отряда. Правда, искренне надеялся на то, что они не пригодятся. Потому что Эселра уже принял решение.

– Добро пожаловать в дом Бриссу, господин Разумовский! – когда мы оказались на другой стороне, торжественно произнёс вождь племени. – Ты и твои люди первые чужаки за последнюю тысячу лет, кто оказался у нас в гостях.

– Надо сказать, что вы действительно хорошо поработали, – осматривая громадную пещеру, где находилось настоящее поселение таинственного африканского народа, произнёс я. Ощущение было такое, будто мы попали внутрь невероятного здания. Все стены пещеры были покрыты сложной резьбой. Где-то просто декоративной, а где-то насыщенной магическими аспектами.

– Мы только восстановили те части, что были разрушены во время первого боя, князь, – ответил Эселра. – Да и то, не особенно успешно. Предки говорили, что когда-то каждый сантиметр этого места был пропитан силой. Но прародитель племени чуть не обрушил эту пещеру на голову затаившегося под землёй Зла. Когда он спустился в пещеру, то облако темноты вокруг жертвенного алтаря иссякло. А вместе с жизнью владыки иссякла магия защиты.

– Так не бывает, – впервые с начала нашей беседы, подал голос Гарфакс.

– Но именно так и случилось, господин Адамс, – повернулся к провидцу Эселра. Выход из портала находился на пороге города Бриссу. Полноценные бетонный многоэтажки имели причудливые обтекаемые формы, чем-то напоминавшие народные хижины. Из-за отсутствия обычного освещения, каждое здание было покрыто тысячами метров светящихся линий, а под потолком медленно пульсировало громадное облако энергии Света. – Предкам нет смысла врать. История моего народа построена на правде. Никто не переписывал легенды и мы передавили их от отца к сыну.

Наше появление не осталось незамеченным. Люди на оживлённой улице здоровались со своим вождём, как с очень уважаемым человеком, но не более того. Для местных мы были чуть ли не более интересны, чем они для нас. Я смотрел вокруг, но мой взгляд то и дело возвращался к светящемуся облаку под потолком.

Рисунки на стенах, если они были правильно восстановлены, направляли внимание смотрящего вверх. Я видел десятки молящихся Эрании фигур. Всё, что она любила и чем наслаждалась в своё время. Все верующие показывали туда, где должна была находиться хозяйка этого места. Но в целом ситуация получалась довольно странной.

Эрания никогда не любила тёмные подземелья. Все её храмы были наполнены светом и зачастую стояли высоко в горах. В памяти всплыли слова Артемиса о том, что ему было тяжело видеть, как его госпожа сходит с ума.

– Мы пришли, князь, – остановившись у входа в отдельно стоящее здание, сообщил вождь. – Здесь находиться проход к алтарю и внутренним частям разрушенной цитадели. Я должен предупредить тебя, что мои воины атакуют тебе немедленно, если ты попытаешься пробудить древнее зло и вернуть его к жизни.

– Это невозможно, – спокойно ответил я. – Один раз убитый Вершитель уже не может ожить. Разумеется, если ваш предок его действительно убил.

– Твоё существование противоречит твоим же словам, князь, – ответил африканец. – Раз вернулся один, то могут вернуться и остальные.

Гарфакс был на сто процентов прав насчёт защиты. Никто из моих братьев и сестёр не стал бы завязывать оборону на собственную жизнь. Защита должна была действовать автономно и выполнять свою задачу даже если сам Вершитель уже погиб. В крайнем случае, цитадель должна была уничтожить себя, если её хозяин погиб. Но точно не отключиться, чтобы какие-то дикари могли разграбить сокровища Вершителя. Моя Твердыня, несмотря на мою смерть и тяжелейшую магическую битву, сохранила и восстановила часть защитных структур, а Эрания была в разы предусмотрительнее и осторожнее меня.

– Мне нужно посмотреть на этот алтарь своими глазами, – ответил я. – Ещё мне понадобится содержимое деревянного ящика, который я привёз с собой. Там артефакты для ритуала. Чтобы между нами не было недопонимания, господин Эселра, я должен уточнить. Вы согласились на мою просьбу и предоставляете мне доступ к глубинным частям цитадели для моих нужд?

– Знакомое зло лучше незнакомого, – криво усмехнулся африканец. – Я согласен. Но, в случае опасности для моего народа, я хочу быть уверен, что вы не примкнёте к моим врагам и сами не станете уничтожать Бриссу, господин Разумовский. А ещё я хочу знать, о какой опасности для всех людей вы говорили.

– Вашему племени повезло, господин Эселра, – слегка улыбнувшись, поклонился я собеседнику. – У него очень разумный и дальновидный вождь. Я обещаю, что мои действия не станут причиной истребления племени Бриссу. Более того, если у меня будет такая возможность, то я приду вам на помощь в момент нужды. Остальное обсудим немного позже.

Вождь племени коротко кивнул и снова использовал свой амулет. Это было что-то вроде универсального ключа правящего рода. Внутри здание оказалось пустым. Вернее, вся внешняя часть представляла собой предельно насыщенный магический барьер атакующего типа. Будто взведённый до предела арбалет, вся эта мощь была направлена на единственный объект в огромном пустом зале.

Посреди пустого пространства стоял каменный трон – почти точная копия стула из столовой Локхара. Эрания использовала подобные игрушки, как конденсаторы своей силы. Они стояли во всех храмах и считались главным предметом культа. Даже звания у жрецов были завязаны на этот символ. Служители первой ступени или второй могли управлять целыми городами. Но данный конкретный трон был уже давным-давно мёртв. Даже энерговоды в каменном полу разрушились.

– Это точно не то, что мне нужно, – некоторое время потратив на изучение артефакта, сообщил я. Вождь удивлённо посмотрел на меня, будто ожидая пояснений и я не стал ничего скрывать. – Эта игрушка не способна ничего сделать. А ещё она не была способна удержать сущность Вершителя даже когда работала в полную силу. Вы охраняли все эти сотни лет пустышку.

– Значит… Зло не может вернуться этим путём? – немного помолчав со смешанными чувствами в голосе, уточнил Эселра.

– Не может, – подтвердил я. – Но главный узел цитадели всё равно где-то в этой пещере. И он мне нужен.

Когда мы вышли из здания, людей на улице будто стало даже ещё больше. Я снова посмотрел наверх и спросил у вождя:

– А кто управляет светом? Можно его сместить пару сотен метров в сторону.

– Это пламя зажёг первый Бриссу и завещал, чтобы оно горело вечно, – с серьёзным сомнением ответил Эселра. – Но я могу попытаться его сместить.

Вождь обратился к своему амулету, но на этот раз задействовал и множество других артефактов. Их расставили вокруг Эселры его личные маги. Обычных горожан быстро отодвинули подальше гвардейцы и в облако ударил мощный радужный луч. Сгусток энергии, заменявший солнце, медленно и неохотно сдвинулся в сторону, открывая громадное и немного подкопчённое от постоянного нагрева каменное изображение.

– Что ж, господин Эселра, – глядя на открывшуюся картину, медленно произнёс я. – У меня для вас две новости…

Тверская аномальная зона

эпицентр зоны

Когда дракон Бригррадразир огляделся, пытаясь разобраться с тем, куда он попал, то первое, что он ощутил – это странное ощущение. Как будто что мешает свободно распространяться магии в этом месте, или… Кто-то уверенно контролирует её использование. Вокруг была абсолютная тишина и спокойствие. Даже время, казалось, застыло. Он точно знал, куда он попал, это был центр Тверской аномальной зоны, бывшее логово деградирующего Олимпия. Ныне – мертвого Олимпия.

Воздух вокруг был странным. Слишком плотный. Казалось, его можно было потрогать. И причем это абсолютно не заслуга аспекта Воздуха. Он мог смотреть далеко и чувствовать многое даже находясь взаперти в замке своего хозяина. Хозяина, предавшего его. То, что окружало его было аномалией, но не совсем привычной аномалией – как будто её кто-то или что-то держал под контролем. И это не был Вершитель.

Он медленно сложился в компактную форму – метров десять длиной, как для него – и опустился на поляну, окружённую измененными аномалией деревьями, но при этом выглядящую абсолютно обычно. В воздухе пахло молоком, свежим хлебом и чуть-чуть – мятой. Было неожиданно… хорошо. А еще он почувствовал рядом дымок из трубы и понял, что где-то неподалёку есть человеческое жилище.

И тогда он услышал детский смех.

– Нюша! Он правда настоящий⁈ – раздался тонкий голос из-за кустов. – Он ведь не иллюзия? Или ты опять дразнишься? Откуда он взялся?

– Конечно настоящий, – снисходительно отозвался второй голос, более уверенный, чуть насмешливый. – Это самый настоящий дракон. Он… ммм… сложный. Но красивый! И он нам не враг. Ярик так сказал.

Из кустов вышли две девочки. С виду – обычные девочки, вот только он, древний дракон, не почувствовал их присутствие, пока не увидел воочию. И сразу понял, что это ИХ аномалия и эти маленькие девочки сами выбирают, кому показываться, а кому нет.

Одна – с растрепанными волосами, с зелеными глазами, не в платье, но в войсковом камуфляже, который кто-то перешил под её маленькую фигуру. Её глаза светились внутренним светом, а аспект Ментала, который он, наконец, начал ощущать у девочки говорит о том, что эта девочка может быть серьезным противником. Девочка… Противником… Дожился…

Вторая – на вид чуть младше, но с таким спокойствием в походке, что даже Вершители сочли бы её достойной их общения. И тут в голове у дракона «щелкнуло». Хранительница аномальной зоны. Та, кто жила в маленьком домике в самом её сердце. И не только этой зоны… Так вот про каких девочек говорил Элрог и вот с кем ему теперь придется… работать.

Вторая девочка держала в руках чашку, из которой шёл пар, и глядела на дракона так, будто они давно знакомы.

– Ты пришёл, – просто сказала она. – Это интересно.

Брига попытался напрячься, приготовиться… но понял, что его магия не просыпается. Не потому, что подавлена. А потому что здесь не нужно защищаться.

– Меня зовут Бригррадразир. А как зовут вас? – осторожно произнёс он, не пытаясь скрыть грохочущий акцент своего истинного имени.

– Я Катя, а это моя подруга Нюша, – девочка помладше сделала маленький реверанс и бесстрашно подошла ближ, уставившись ему в глаза снизу вверх. – Ты красивый. У тебя внутри что-то сильно болит?

– Это неважно, – буркнул дракон, отводя взгляд. – Это не имеет значения. У меня есть теперь работа, которую я должен выполнять. ПО условиям сделки.

– Ну, мало ли что ты должен, – фыркнула Нюша и, не спросясь, подошла ближе. – Шустрик, не бойся, он нас не съест. Правда ведь?

Из высокой травы выползла гигантская улитка, блестящая как ртуть. Её роговидные глаза с опаской уставились на Бригу, но она всё же осталась рядом с девочками. За ней неспешно появился аномальный красный волк, чьё тело светилось изнутри аспектом Огня, как будто в нём горел внутренний огонь. ЗА в кустах позади оставалось нечто тёмное, паукообразное, но с переливающимися флуидными тенями вместо глаз. Его присутствие било по чувствам, как всегда рядом с носителями Тьмы до того, как они соберутся напасть – негромко, но тревожно.

Брига замер. Он чувствовал силу. Настоящую. Совсем не соответствующую рангам этих зверей. Как будто все они были объединены в единую структуру вокруг девочки Нюши. И ни один из этих зверей не ощущался как подчинённый.

– Ты их приручила? – спросил он Нюшу.

– Нет, – ответила она, откинув с лица прядь. – Я просто дружу с ними. А ты… ты не хочешь со мной дружить?

– Зачем? – слабо возразил дракон. – Вы же дети. Мне сказали вас не трогать, но и вы мне не мешайте делать мою работу

– А! Ты не знаешь, что хочешь! – рассмеялась Катя. – Иначе бы не оказался здесь. Это ведь не случайность, правда?

Он замолчал. Потому что она была права.

– Ты ведь был связан с кем-то, кто тебя обманул, – продолжила она, как будто читая строки в воздухе. – Теперь ты не знаешь, что делать. Ты боишься опять стать пешкой, но и быть одному – ещё страшнее.

По холке дракона пробежал неприятный холодок. Что это за девочки? Нет, Элрог был силен… когда-то. Но его сила заключалась в другом. Он не мог создать этих… существ. Или мог?

– Хочу дружить с тобой, – внезапно заявила Нюша. – Не бойся, не приручить, как птичку в клетке. А дружить! Как с Огоньком. Чтобы мы понимали друг друга. Я буду тебя звать Бри. Можно?

– Меня зовут Брига… Для друзей, -машинально поправил её дракон. Он смотрел на девочку. Медленно. Внимательно. – Ты не сможешь меня приручить.

– Так я и не хочу! Я хочу дружить! Честно! – весело ответила девочка. – Я умею быть упрямой. И ты мне нравишься.

Молчание длилось долго.

В этот момент в голове дракона пронеслось множество мыслей. Его жизнь, его служба, его война. Вот только эти девочки… Дракон тряхнул головой, как будто сбрасывая наваждение. Не туда ушли его мысли, совсем не туда.

– Значит, мы теперь друзья, Брига? – тихо спросила Катя.

– Рано говорить об этом, – покачал головой дракон и против своей воли улыбнулся. – Но да, вы можете называть меня Брига. А сейчас, пожалуй, мне нужно осмотреть… гхм… ваши владения, дамы. Чтобы понимать, с чем мне придется работать. Надеюсь, вы не против?

– Совсем нет, – необычайно серьезно ответила Нюша и дракон понял, что это разрешение было действительно ему нужно. – Теперь это и твой дом.

А Катя сделала глоток из своей чашки и улыбнулась.

– И помни, что ты всегда можешь вернуться домой, Брига!

Глава 6

– Тогда начинайте с плохой, Ярослав Константинович, – неожиданно ответил вождь Бриссу. Голос Эселры звучал немного хрипло, но довольно твёрдо. Осознав сказанное, я удивлённо посмотрел на африканца и тот пожал плечами. – Я слышал, что у вашего народа есть свои традиции. Если есть две новости, то одна обязательно должна быть плохая, а вторая хорошая.

– Не в вашем случае, господин Эселра, – покачала головой я. – Вернее, плохо это или хорошо – решать исключительно вам. Одна новость заключается в том, что ваш древний предок соврал.

– Нет, – медленно покачал головой вождь и я ощутил, как его Источник начинает пульсировать, готовясь к бою. – Я не верю тебе, тень Вершителя. С начала времен мы охраняли это место и берегли остальной мир от возвращения древнего Зла. Мы жертвовали своими жизнями, охраняя подступы к этой пещеры. Прародитель не мог врать своим потомкам. У него просто не было на это причин. Да и в чём он мог соврать⁈

– Например в том, что он победил древнее зло, – пожал плечами я и примирительно поднял руки. Устраивать кровавую бойню посреди посёлка Бриссу в мои планы точно не входило. – Вы поймите меня правильно, господин Эселра. Я никого не обвиняю. Времена были тяжёлые и далеко не каждый вождь мог найти способ спасти своё племя от бушующих аномальных штормов. Ваш древний родич сумел справиться с этой сложнейшей задачей. Пусть и ценой того, что принёс в жертву всё взрослое население вашего народа, оставив в живых только детей до семи лет.

– Нет… Я не верю в это! Ты лжёшь!!! – сделав пару шагов назад, прошептал Эселра. Однако, приказ атаковать чужаков так и не прозвучал. А это означало только одно…

– После битвы, что длилась сто дней и сто ночей, последний воин племени пал и на ногах остался лишь вождь, – глядя на потолок пещеры, тихо произнесла Мара. – Безутешно горевал великий Брингата, ведь даже его жёнам пришлось взять в руки оружие и вступить в последнюю битву ради будущего всего мира. Только молодая поросль племени, что осталась у разрушенных очагов, осталась в живых. Их и принялся учить безутешный вождь тому, как надо жить в новом мире.

– Так звучат мифы вашего народа, вождь? – спросил я. – Это то, что рассказал маленьким детям Брингата, когда они задали ему вопрос о своих родителях, что ушли с ним. А на своде этой пещеры написана истинная история, которую ваш прародитель предпочёл скрыть в тени сияния своей славы.

На потолке пещеры действительно было множество изображений, рассмотреть которые можно было только оказавшись в паре метров от каменного свода. Многие из них сопровождались надписями на языке носителей силы Вершителей. А в данном конкретном случае – наречии слуг Эрании.

Мне не требовалось взлетать под потолок, чтобы изучить эти надписи. В отличие от множества других рисунков, эти изображения фонили энергией и служили подпиткой всей структуры цитадели на протяжении сотен лет. Как и облако света, которое оберегало самые важные части охранного контура.

Древний вождь действительно испытывал безумный стыд за свой поступок, потому что в деталях высек на камнях каждое лицо и каждый жест своих сородичей, которых он положил на алтарь Эрании. Именно эта жертва стала тем камнем, что обрушил лавину аномальной энергии на весь Африканский континент. Не гибель Вершительницы, не дикая схватка на пределе сил и даже не уничтожение защиты цитадели, а жертвоприношение. Ритуал, который поставил целое племя на вечную службу у места силы древнего существа, покинувшего реальный мир.

– Наше служение было обманом… – уставившись невидящим взглядом на потолок пещеры, пробормотал Эселра. – Весь народ использовали… И для чего?

– Чтобы наверняка обезопасить самое уязвимое место Эрании, – невозмутимо ответил Гарфакс. – Я бы сказал, что это просто гениальное решение. Ведь никто до последних дней даже не предполагал какой мощью на самом деле обладают Бриссу и где они живут. Надо признать, что ваш народ справился с принятым на себя долгом и не зря получил свою плату.

– Плату? – будто только проснувшись, непонимающе посмотрел на пророка вождь. – Какую ещё плату?

– А это разве не достойный гонорар, господин Эселра? – обведя руками окружавшие нас дома, задал очевидный вопрос президент американской Конфедерации. – Несколько тысячелетий покоя в ядре самой грандиозной аномальной зоны нашего мира и тотальное превосходство над всеми остальными народами планеты? Разве этого мало в нашем нестабильном обществе?

Эселра молчал. Удивительным образом, молчали и все люди вокруг нас. Наверное, это было действительно болезненно для них. Когда ты из поколения в поколение считаешься себя последним рубежом на страже мирового покоя, а на самом деле оказываешься защитником мирового Зла. Всё превосходство над другими народами, всё величие миссии Бриссу и их надменность разом превратились в невероятный фарс. Но не все впали в уныние.

– А какая вторая новость, господин Разумовский? – в наступившей тишине прозвучал серьёзный голос Мары. Девушка всё это время изучала рисунки на потолке и беззвучно шевелила губами. Кроме дочери вождя, тем же самым занимались ещё двое. Самый старый маг из свиты правителя Бриссу и командир воинов из личного отряда вождя.

– Вторая новость заключается в том, что Бриссу не могут стать причиной возвращения древнего зла, – ответил я и люди вокруг меня будто наконец сумели вдохнуть после нескольких минут без воздуха. – Судьба вашего племени была в том, чтобы охранять это место и не дать сюда проникнуть посторонним. И вы с этой задачей справились.

В этот момент тот самый воин из гвардии Бриссу молниеносно выхватил из ножен небольшой кинжал, но метнуть его в меня не успел. Григорий тщательно контролировал ситуацию вокруг и вовремя блокировал нападавшего. Мужчина так и застыл на месте с выпученными глазами и занесённой для броска рукой.

– Последователь радикального течения в племени, – негромко сообщил архимаг Ментала. – Изначально был против вашего визита и сейчас готов развязать войну, чтобы сохранить тайну Бриссу. Глава ячейки таких же фанатиков.

– Прошу прощения, князь, – уже без прежнего высокомерия, поклонился Эселра. – Позволь мне самому разобраться с этой проблемой. Как хозяину этого места и вождю этого народа.

– Вы в своём праве, господин Эселра, – кивнул в ответ я, а сам повернулся к Гарфаксу и Бернхарду. – Доставайте артефакты. Нужно завершить все наши дела здесь, пока ещё что-нибудь не случилось.

Вокруг тут же началась суета. Всё было распланировано заранее, просто сейчас пришлось внести некоторые коррективы из-за странного расположения центрального силового узла цитадели Эрании. Все оборотни, Аларак и Бернхард трудились над установкой артефактов, назначение большинства из которых они даже не понимали. Главное, размещение сопряжений магической структуры и расстановка ингредиентов имели жёсткую привязку и нужно было просто следовать инструкциям.

– Господин, у меня есть некоторые мысли по поводу Эрании, – подошёл ко мне Гарфакс.

– Тоже узнал физиономию на фресках? – чуть улыбнулся я. – Нужно будет иметь это в виду.

– Может быть проще закрыть вопрос кардинально, раз появилась ясность? – осторожно предложил пророк. – Тогда вариаций будущего станет значительно меньше.

– Нет, – без колебаний, ответил я и тут же подумал о том, что видел на первом отрезке Пути. – Слишком туго всё завязано. Нельзя делать поспешных выводов и тем более действий. Подождём.

– Как прикажете, повелитель, – поклонился Гарфакс и присоединился к остальным в подготовке к ритуалу. Уникальный дар провидца мог сделать его лучшим ритуалистом мира, если бы Адамс не предпочёл карьеру политика.

Вождь Бриссу и его дочь стояли немного в стороне. Несостоявшегося убийцу давно телепортировали куда-то в казематы племени. Мара внимательно следила за тем, что происходит вокруг, а её отец выглядел совершенно подавленным и разбитым.

– Всё готово, повелитель, – подойдя ко мне, поклонился Бернхард. – Оборотни поделятся своей силой, чтобы тебе не пришлось выжимать себя досуха. Григорий чувствует, что местные жители на грани срыва. Предлагает поговорить с вождём, чтобы тот отослал своих сородичей подальше.

– В этом нет необходимости, – невозмутимо ответил я. – Они сами уйдут, как только мы начнём.

Учитывая, что цитадель Эрании находилась под землёй, не было ничего удивительного в том, что всю пещеру начало неплохо трясти, как только мы приступили к делу. Пересохшие и почти развалившиеся энерговоды громадного управляющего узла с большим трудом пропускали ману и каждый новый толчок сопровождался пылью с потолка и протяжным скрипом каменных плит.

Большая часть племени Бриссу не имела никакого отношения к военным отрядам, которые наводили ужас на весь Чёрный Континент. А потому я не удивился, когда среди гражданских началась паника. Эселра, будто найдя для себя в этом успокоение, занялся эвакуацией своих подданных и с нами из местных осталась только Мара. Объяснять кому-то, что мы находились внутри одного огромного артефакта, который просто не мог развалиться на части, я не стал. Не было в этом смысла.

Потоки голубого песка из магического сосуда объединили выстроенную магическую структуру в одну систему, по которой потекла сила моих архимагов. Много энергии. Чертовски много энергии!!!

Глядя на те волны маны, что перекатывались внутри магического рисунка, мне оставалось только удивляться выносливости высших оборотней. Эти странные существа могли создавать заклинания в несколько раз мощнее, чем их коллеги из расы людей. И сейчас пятёрка магов почти опустошила себя досуха, давая мне возможность только оперировать их силой, не особенна растрачивая собственную. Именно поэтому мне удалось заметить одну очень неприятную деталь – вся собранная нами мана постепенно утекала из магического рисунка, будто её кто-то вытягивал за пределы цитадели.

Я моментально создал десятки исследовательских щупов из чистого Эфира. Моя власть над оборотнями позволяла свободно действовать внутри их энергии. На поиск источника проблемы ушло меньше минуты, после чего я резко влил в общее заклинание половину собственного резерва, а вторую половину распределили снаружи.

Получилась своего рода двойная изоляция, но продержаться она могла не так долго, как мне того хотелось. А потому действовать надо было быстро.

– Мара, мне нужен переход на поверхность, – повернулся к девушке я и, по изменившемуся тону, дочь вождя поняла, что медлить не стоит. – Стабильный и достаточно большой, чтобы весь мой отряд мог подняться.

– Мне нужно несколько минут, – быстро ответил девушка и схватилась за амулет, висевший у неё на шее. Я по своему опыту знал, что Мара умела очень быстро передавать информацию и, при острой необходимости, даже затягивать собеседника в собственный пространственный карман. Судя по тому, что проход перед нами открылся буквально спустя несколько секунд, принцесса использовала все свои возможности, чтобы мне помочь. И всё встало на свои места, когда она спросила. – Господин Разумовский, а как же тот ритуал, который вы начали? Бриссу не смогут удерживать стабильной подобную магическую структуру. Если честно, я вообще не уверена, что кто-то из моих сородичей сумеет разобраться в том, что это такое. Если ваше заклинание потеряет стабильность…