Текст книги "Первый среди равных. Книга XV (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Ты в своём праве, Элрог, – слегка кивнул мне Брига и тяжело протяжно вздохнул. – А я снова стану коротать свою вечность в ожидании следующего вора.

– Кстати, – ненадолго задумавшись над словами стража, произнёс я. – А ты не хочешь заключить ещё одну сделку?

Глава 3

– Я сейчас не в настроении для подобных развлечений, – с ощутимой задержкой, ответил Брига. Учитывая способности этого существа, можно было смело сказать, что он перебрал за пару мгновение сотни вариантов моих предложений. – Может быть в другой раз… Только предупреди заранее, когда решишь наведаться в гости.

Дракон опустил голову и немигающим взглядом уставился на стену здания напротив. Правда, вид у него был такой, словно он искренне ненавидел эту картину и давно уже знал наизусть каждую трещинку на всех до единого камнях Твердыни Локхара.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами я и пошёл ко входу в цитадель. Время в этом месте шло иначе, чем в реальном мире, но Великая Река не стояла на месте. – Настаивать не стану. Просто думал, что тебе было бы неплохо сменить пейзаж или посмотреть какие-то другие места, помимо крепости Обманщика.

– Элрог! – когда я уже почти дошёл до двери, разнёсся по внутреннему двору оглушительный рёв магического дракона. – Будь ты проклят, Владыка Севера! Ненавижу всех Вершителей до последнего и буду радоваться, когда последний из вас покинет наконец этот мир! Что ты предлагаешь? Какая сделка⁈

– Ты не будешь мне мешать и станешь охранять все места силы, которые будут в твоей зоне досягаемости, – остановившись на крыльце, ответил я. Оборачиваться не пришлось, потому что Брига уже переместился ко мне и перекрыл своим телом вход в здание.

– Ничего не выйдет, Элрог, – ответил Брига и буквально стёк на ступеньки каменного крыльца. – Я привязан своей сущностью к этому месту и не могу навредить имуществу хозяина. Обманщик хорошо всё придумал. Я даже сам себя убить не могу! Здесь я почти всесилен, но уйти за пределы цитадели права не имею. Даже детей своих мне пришлось держать в отдалении, чтобы их не уничтожила пассивная защита. Над ней у меня нет власти.

– Я не спрашивал тебя, что ты можешь и на что способен, – глядя в постоянно меняющиеся глаза дракона, размеренно ответил я. – Сейчас имеет значение только твоё согласие на озвученные мной условия.

– А что я получу взамен? – тут же насторожился Брига. Вложенная Локхаром сущность всё же проявила себя, и дракон перешёл к торгам. – Двор, конечно, не так велик и я охраняю его давно, но мне нужно понимать все условия сделки.

– Ты сможешь свободно передвигаться по охраняемой территории, – с улыбкой ответил я и морда Бриги скривилась от разочарования.

– Не интересует, – скользнув мимо меня, фыркнул страж цитадели Локхара. – У меня этого добра и так полно.

– А ещё у меня есть способы сократить время роста твоих детей до пары лет, – добавил я и дракон замер прямо в воздухе, будто над ним потеряли власть все законы мироздания. – Но вопрос их клятв и будущей службы надо обсуждать отдельно.

– Ты лжёшь! – тихо и очень серьёзно произнёс Брига. – Сейчас очень неподходящий момент для подобных шуток, Владыка Севера. Договор между нами имеет громадную силу, но мне нечего терять, и ты это знаешь. Скажи мне, что это шутка и сможешь уйти без проблем. Я заклинаю тебя – не ври!

Вместо ответа я создал над своей ладонью небольшую иллюзию, в которой показал стражу Твердыни весь цикл роста мурманских крабов. Это заняло не больше минуты и всё это время Брига больше напоминал каменную статую. Красивую и смертельно опасную.

– Эти монстры полностью имунны к магии и глушат её во всех проявлениях, – развеивая иллюзию, произнёс я. – Если говорить о предрасположенных к использованию магии существах, то эффект может быть в разы быстрее.

– Договор… – выдохнул Брига и поднял на меня полный надежды взгляд. – Я согласен на все твои условия, Владыка Севера и буду свято чтить свою часть сделки. Но если ты обманешь меня, как сделал это Локхар, то я уничтожу всё, что тебе дорого и до чего я сумею дотянуться.

– Договор, – скрепляя наше соглашение, кивнул я. Язык Вершителей очень сильно отличался от обычной речи. Каждое слово несло в себе столько смыслов и силы, что его можно было сравнить с заклятием уровня архимага. Мир слышал и принимал каждую фразу, поэтому врать было крайне сложно и опасно. Поэтому Локхар считался невероятно могущественным Вершителем. – А теперь не мешай мне, страж.

Дракон открыл зубастую пасть, но так ничего и не произнёс. Потому что в этот момент я посмотрел на укрытый мехом стул, оставшийся в центре двора и тот медленно растаял, возвращаясь в обеденный зал цитадели Великого обманщика. Всё действительно оказалось не так просто, как думал господин Лебедев. Скорее всего, всё было в десятки раз сложнее, чем думал тот же Теракл.

В чужих владениях практически невозможно использовать собственную силу. Каждый Вершитель превращал свой дом в полноценную крепость, где сама ткань мироздания сопротивлялась попыткам использовать магию со стороны других разумных. Мы ставили помехи, мы замыкали все потоки свободной маны на себя и строили сотни разнообразных ловушек, чтобы осложнить жизнь незваным гостям. И только те, кому мы даровали право творить магию у себя дома, могли пользоваться этой силой без ограничений.

Наверное, я стал первым из Вершителей, кому Локхар дал подобное право у себя дома. К текущему моменту у меня уже было слишком много поводов думать, что Обманщик принял активное участие в подготовке моего возвращения. Ни о какой случайности или спонтанном переносе сознания сквозь тысячелетия речи не шло. Тут имела место сложная, кропотливая и долга работа, которая завершилась обычным ударом молнии.

Мне было действительно жаль того мальчика, который умер одновременно с моим появлением в этом мире. Ярослав Разумовский мог стать достойным главой своего рода, но вряд ли бы этот юноша прожил достаточно долго. Слишком враждебным оказался мир к его семье. Даже мне пришлось сильно постараться в первые недели, чтобы остаться на плаву, но теперь становилось понятно, что от Владыки Севера и не ожидали ничего другого.

Я без малейших опасений коснулся лазурной дверной ручки и разом ощутил все заложенные в неё заклинания. Прочность, возможность восстанавливаться и проводить чудовищные объёмы энергии… Вместе с возможностью творить магию, Обманщик оставил мне ключи от внутренней защиты своей цитадели. Интересно, что никто другой бы не сумел ими воспользоваться.

Если бы Теракл добился своего и сумел пройти во двор замка, то ему пришлось бы столкнуться с Бригой. Судя по состоянию психики и энергосистемы главы рода Лебедевых, Тёмный регулярно его посещал в качестве сосуда, чтобы продвигать свои интересы в Российской Империи. То же самое должно было случиться в цитадели Обманщика. Просто один использованный сосуд сменяется другим. Дезориентированный император Австрии достаётся на ужин магическому дракону, а ложный наследник Локхара навсегда исчезает, давая Тераклу достаточно времени, чтобы забрать из Твердыни то, ради чего он всё это устроил. А побороться здесь действительно было за что.

Я заглянул по пути в обеденный зал и, без особого удивления, отметил, что обстановка там изменилась. Размеры помещения изменились и теперь некоторые стулья казались просто огромными. Особенно тот, под которым разливалась глубокая лужа. Белый мех я увидел на том же месте, но теперь он стал искрить Эфиром. А табуретка позора так и не вернулась из бездонного брюха Бриги.

Мой путь лежал к сокровищнице Великого Обманщика. Об этом месте ходили легенды ещё во время моей прошлой жизни. Не было Вершителя, которого бы Локхар не ограбил хотя бы раз. Как не было и тех, кто сумел раскусить его интриги заранее. Я на ходу разбирался с хитросплетениями защитных заклинаний и не переставал удивляться той внутренней простоте, с которой они были выстроены. Вот только логика создателя этого кружева сопряжений и силовых линий очень сильно отличалась от всего, что я видел раньше.

Добравшись до чердака, я остановился у висящей с потолка верёвочки и тяжело вздохнул. Шутовство Локхара иногда выходило за рамки разумного. Одно дело, когда ты пытаешься поддерживать определённый образ при посторонних и совсем другое – когда сам живёшь в этом безумии. Никто, кроме самого Обманщика, зайти в это место не мог. Можно было ограничиться обычной дверью или порталом, но Вершитель предпочёл узкую трехсекционную лесенку, которая опускалась из потолка…

– Надеюсь, что всё это не зря… – дождавшись, когда защита над ступенями развеется полностью, вздохнул я. С обманщика вполне станется сделать этот переход на самый обычный пыльный чердак. Однако, так далеко бывший хозяин цитадели заходить не стал. Да и его тяга к шуткам всё же имела свои границы.

Пройдя плёнку пространственного кармана, я оказался в небольшой комнате с белыми стенами. В ней не было ничего, кроме такого же белого стола. Я ненадолго закрыл глаза, ощупывая всё вокруг магическими чувствами, а потом потратил несколько минут на то, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

В сокровищнице обманщика не было ни одного материального предмета. Стены, пол и потолок комнаты состояли из чистейшего Эфира. Это решение было поистине гениальным и мне оставалось только восхититься изобретательностью Обманщика.

Подойдя к столу, я положил на него ладони и создал у себя в разуме чёткий образ. Этого оказалось недостаточно и мне пришлось заплатить Эфиром за активацию сокровищницы. Спустя пару мгновений, на белоснежном столе начали проступать очертания тёмных, посечённых во многих местах доспехов. Выглядели они так, будто их выбросили на свалку после тяжелейшей битвы. Но эта броня имела такой внешний вид всегда.

– Подлец, – не удержавшись, хмыкнул я. – А клялся на собственной силе, что это не он их украл…

Моя броня, в которой я прошёл множество сражений, оказалась в отличном состоянии. Если бы я уже завершил свой Путь, то с радостью надел бы её. Но сейчас тяжесть этого доспеха могла меня убить. Однако, теперь я точно знал, что надо делать.

Локхар превратил свою сокровищницу в один громадный артефакт. Возможно, этот пространственный карман был чудовищных размеров или находился сразу в сотнях разных мест планеты. Это была нормальная практика для подобных хранилищ. А вот способ распределения предметов… Только точно зная, что именно тебе нужно, ты мог забрать это из сокровищницы. Естественно, что полный список содержимого был только у самого Локхара. А значит, даже взломав это место и полностью уничтожив магическую структура хранилища, ничего получить было нельзя.

Мне пришлось серьёзно задуматься, чтобы правильно сформировать первый запрос. Тот ключ, что Обманщик оставил под защитой Калиссы, обладал рядом особенностей и я первым делом воссоздал его копию. В итоге передо мной появился десяток подобных ключей разной степени сложности и мощности.

Примерно через час всё пространство вокруг меня уже было заставлено предметами разной степени необходимости. Все артефакты, о которых я слышал или чьё существование только предполагал, были кропотливо собраны Обманщиком в одном месте. Для реализации моего плана этого уже было достаточно, и я принялся перетаскивать бесценные предметы по узкой неудобной лестнице в коридор.

Подготовка к сложнейшему ритуалу заняла почти сутки. Около сотни бесценных артефактов я распределил по всей цитадели и связал в единую сеть. Доступ к запасам энергии Твердыни Локхара делал это место гораздо более привлекательным, чем развалины моего замка, но это был чужой дом. Пока ещё чужой.

Иногда я видел за окнами разноцветную тень. Бриге сложно было сдержать любопытство, и он пытался понять, чем я занимаюсь в жилище его хозяина. Но дракон выполнял наш договор и даже не пытался меня отвлекать.

Наверное, моя подготовка со стороны была похожа на безумие. Я бегал с этажа на этаж, разбрасывая всякий мусор, вроде толстых пучков волос и голубого песка. Когда всё жилище Обманщика стало больше напоминать помойку, я вернулся в обеденный зал и принялся рассыпать связующий песок по всему помещению. Небольшой мешочек, в котором хранился бесконечный запас этого песка, не имел веса и мог поместиться в кармане куртки. Однако, в мире не существовало более подходящего инструмента для нанесения сложных магических печатей.

По сути, я строил аркан Призыва. Вот только звал я не какого-то духа или сущность с иного плана реальности, а кусок земли, который помнил меня, как своего господина. Владения любого Вершителя это не только и не столько укрепления и стены, сколько связь с землёй. И память об этой связи просто невозможно уничтожить.

Я сел на покрытый белоснежным мехом стул и втянул в свой Источник столько маны, сколько было можно без риска разорвать его на части. Безоблачное небо над цитаделью пошло волнами. Это место не относилось к обычной реальности и чутко реагировало на любые изменения. Я тянулся к Залу Тысячи Путей и это пожирало целую уйму сил. В какой-то момент я ощутил отклик и у меня получилось создать устойчивую связь. А потом уже в дело вступила выстроенная мной система артефактов.

Дорожки голубой пыли по всей цитадели загорелись радужным светом и все использованные мной сокровища Локхара растворились в нём без остатка. Само пространство издало протяжный стон, а стены вокруг меня на миг утратили прозрачность.

На территории Австрийской Империи не было ни одной аномальной зоны и теперь я точно знал почему – для их образования нужен был доступ к глубинным сплетениям, а в Европе Обманщик буквально всё подгрёб под себя. Его цитадель напитывал почти десяток глубинных сплетений, которые создавали стабильный каркас для пространственного кармана цитадели. И я проделал с этим карманом то же самое, что в своё время сделал Хранительница Знаний со своим артефактным колодцем. Я превратил цитадель Локхара в тень моей Твердыни, навсегда связав их в единое целое.

Переполненный за сотни лет хранилища энергии цитадели тут же начали стремительно пустеть. Мой замок находился в крайне печальном состоянии, но теперь его восстановление было лишь вопросом времени. Прямой канал, связавший места силы двух Вершителей ещё не до конца сформировался, но уже сейчас разрушить его было практически невозможно. Для этого требовалась одновременная атака равной силы на обе точки системы, а это было довольно проблематично. Особенно учитывая тот факт, что логово Обманщика находилось вне обычного мира. Однако, ни одна структура не может быть устойчивой на двух опорах.

Я, с трудом разогнувшись, встал со стула и пошёл во двор. Там обнаружил висящего в воздухе Бригу. Дракон поднялся над окружавшей двор стеной и завороженно смотрел на снежные просторы по другую сторону. За пеленой просматривались очертания бьющих из колодцев столбов магической энергии. Я смог различить равнину Казанской зоны и леса Хабаровска. Но у создания Локхара зрение было значительно лучше и видел Брига больше моего.

– Это невероятно… – прогудел сверху дракон. – Я чувствую, что твои владения распространяются на огромное расстояние, Владыка Севера. Как подобное возможно? Ни один Вершитель не способен удержать власть на такой территории и защитить её.

– Для защиты у меня теперь есть один магический дракон, который сильно заскучал, сидя в четырёх стенах, – хмыкнул я в ответ. – А может и ещё драконы будут.

– Что⁈ – разом оказался возле меня страж. – Я… Я могу побывать… там?

– Ты обязан теперь защищать все мои владения, до которых можешь дотянуться, – напомнил я. – И я рассчитываю, что ты выполнишь свою часть сделки. Кстати, если встретишь где-то в пути маленьких девочек, то постарайся с ними подружиться. Это будет довольно интересно.

– Хорошо, – озадаченно ответил Брига. – Я выполню твою волю, господин.

Магический дракон растворился в пространстве, отправившись изучать мои владения, а я усилием воли открыл переход в столицу Австрийской империи. Там ситуация не особенно изменилась за время моего отсутствия, потому что прошло всего несколько часов. Стояла глубокая ночь и сводный отряд под командованием Бернхарда держал оборону вокруг площади.

Удивительным образом, на моих людей особо никто не нападал. Будто австрийцы пытались понять, что происходит. А может просто не могли прийти в себя после нападения стаи драконов. Учитывая потерю командования и общее состояние города, в этом ничего удивительного не было.

– Господин, – первым ощутив моё возвращение, произнёс Григорий. Менталист, как всегда, бдительно наблюдал за окружающим пространством и ничего не упускал. – Как прошёл ваш визит?

– Хорошо, Григорий, – ответил я. – Где все?

– Мои сородичи на другом краю площади, – тут же ответил менталист. Аларак и Мара в здании. Господа Ожегов и Адамс обсуждают план обороны вон там. С учётом резко упавшей недавно плотности магического поля, наш отряд оказался в довольно затруднительном положении. Почти все артефакты перестали работать, а заклинания выдают только половину возможной мощности.

– Спасибо за доклад, Григорий, – благодарно кивнул я и тут же немного ослабил поток от обители Локхара к моей Твердыне, чтобы дать магическому фону местности восстановиться. – Идём в здание.

К тому моменту, как мы добрались до места гибели императора Австрии, остальные маги моего отряда уже заметили моё возвращение и потянулись следом. Я обнаружил принцессу Бриссу над трупом Фердинанда. Аларак стоял неподалёку, но больше просто следил за девушкой, чтобы она не натворила глупостей. Слишком уж она переживала из-за гибели всего своего отряда.

– Соболезную, – остановившись рядом с Марой, произнёс я и девушка резко вскинула голову. Секунду она смотрела на меня, а потом коротко кивнула в ответ. – Здесь нас больше ничего не держит, Мара.

– Тогда я, пожалуй, сразу отправлюсь домой, – негромко ответила принцесса Бриссу. – Я уже сообщила отцу о погибших, и он хочет видеть меня как можно скорее. Транспорт скоро будет здесь.

– Хорошо, – ответил я, а потом, немного подумав, добавил. – Может быть ты нас подвезёшь? Есть у меня одно дело на земле твоего народа…

Глава 4

Оказалось, что вождь племени Бриссу уже давно хотел пообщаться со мной лично. Может сказались рассказы Мары, а может последние события в мире, но, как только девушка сообщила отцу о моей просьбе, тот выделил не только дополнительный транспорт, но и ещё бойцов сопровождения из своей личной гвардии.

Это была особая честь. Понятное дело, что в защите мы не нуждались, но десяток воинов, что сейчас сидели напротив меня, вообще никто не видел за пределами земель Бриссу. И, глядя на них, мне было совершенно непонятно, как австрийцы сумели прорваться дальше границы племени, да ещё и сбежать после этого.

Ждать транспорт пришлось около часа. Бриссу обладали широчайшими связями по всему миру, а в Африке вообще считались негласными правителями. Подготовить себе взлётную полосу на территории египетских племён на случай экстренной эвакуации принцессы было для вождя несложно. Может местные ещё и благодарны остались, потому что Бриссу вычистили все окрестности своей базы от чудовищ.

За время ожидания никаких нападений так и не произошло. Только разведчики на крышах прилегающих к проспекту домов сообщали о перемещениях отрядов гвардии по улицам столицы. И причина подобной лояльности к чужим вооружённым силам стала известна довольно быстро.

Выжившие в пожарах представители властей Австрийской империи сумели организовать спасательные работы. Где-то на окраинах страны нашёлся опальный племянник Фердинанда, по боковой ветви, которого высшая аристократия быстро поставила новым главой государства. Удивительным образом, но никто из маркизов и герцогов Австрии не пытался занять опустевший внезапно трон.

Во-первых, родовые силы правящей династии и выстроенные за тысячелетия оборонительные сети могли уничтожить любого, кто попытается надеть на свою голову корону. Во-вторых, подобный шаг неизбежно приведёт к глобальному противостоянию между разными группировками. В каждой такой кучке дворян был свой лидер, безусловно достойный править всеми остальными и миром. Но истинная причина была в том, что никто не знал, как отреагирует Алексей Александрович Романов на текущую ситуацию.

Несмотря на огромные амбиции, попасть под удар российского Императора никто не хотел. Мы не особенно скрывались, и многие жители Вены видели мой отряд. Австрийцы знали, что русские, вопреки творящемуся безумию, вторжению драконов и мощнейшей родовой защите земель вокруг столицы, просто пришли в Вену и убили того, кто объявил им войну. Попутно разрушив половину города и уничтожив всех, кто встал у них на пути, включая мифических драконов.

– Целое обращение записали… – глядя на экран своего мобильного телефона, хмыкнул Гарфакс, а потом передал устройство мне. – Смотри, господин.

На большом экране я увидел растерянного пухлощёкого юношу, который не особенно понимал, что происходит вокруг, но очень старательно выполнял всё, что от него требовали. На мальчишку нацепили множество наград и лент, будто на новогоднюю ёлку, на заднем фоне поставили два флага – Австрийской и Российской империй.

– Как новый правитель благословенной богами Австрийской Империи, заявляю о том, что мой предшественник сошёл с ума и погиб в устроенном им магическом катаклизме посреди столицы страны, – чуть дрожащим от волнения голосом, читал подготовленный для него текст юноша. – Благодаря своевременным действиям элитных частей гвардии и благородной помощи нескольких родов Российской Империи, удалось своевременно ликвидировать угрозу для жителей Австрии и всего мира. Безумие Фердинанда зашло так далеко, что он решился объявить войну нашим добрым соседям на востоке и оскорбил своими действиями жителей Африканского континента. Своей первой обязанностью в должности Императора Великой Австрии, я считаю подписание приказа о немедленном прекращении всех враждебных действий в отношении других государств и возвращении военных подразделений империи на базы постоянного размещения. Документ уже подписан и передан командующим армиями восточного направления. Также официально заявляю, что Австрийская Империя в моём лице готова к возобновлению дипломатических отношений со всеми своими партнёрами и друзьями. Мы за мир!

– Вот как… – хмыкнул я. – Мы за мир…

– А что ещё оставалось сказать этому мальчику, господин? – задал вопрос Гарфакс. – Он вообще не понимает, что сейчас происходит. Ему доходчиво объяснили, что нужно сделать, чтобы остаться в живых. Сейчас в Австрии будут править балом совсем другие люди, и я сделаю всё возможное, чтобы мои доверенные лица оказались как можно ближе к трону. Собственно, тем же самым будут заниматься сейчас все остальные. Фердинанд оказал своим подданным очень дурную услугу, за которую те будут расплачиваться ещё ни одно поколение. Больше эту страну можно не учитывать в мировых раскладах. Мощи за ними осталось много, а вот влияния…

– Они почти уничтожены, – негромко и почти безразлично произнесла Мара. В салоне самолета можно было спокойно разговаривать. Ощущение было такое, будто мы просто стоим на взлётной полосе. Даже вибрации двигателей не было. Никакого сравнения с той техникой, на которой мы мотались по стране от аномалии к аномалии. – В Африку им дороги больше нет. Своих аномальных зон Австрийская Империя не имеет, и вскоре большая часть её экономики начнёт умирать. Промышленность перейдёт на обычные товары, которые не обладают и десятой частью качеств аналогов из других стран. Переход на тотальный импорт, дикая инфляция и общий упадок будут сопровождать переход Австрии в разряд стран третьего эшелона.

– Довольно печальная картина, – придя после просмотра обращения нового императора к тем же выводам, произнёс я. По сути, новый правитель страны открыто признался, что его предшественник был сумасшедшим и он готов ответить за всё, что тот натворил. При этом люди, писавшие текст, очень дипломатично обыграли участие моего отряда в судьбе Фердинанда и выставили нас почти что союзниками. – Но реалистичная. Тут ничего не скажешь.

Некоторое время в салоне самолёта царила тишина. Личный транспорт принцессы Бриссу вмещал полторы сотни пассажиров и в него поместились все Витязи. Маги моего отряда тоже летели с нами, а вот гвардейцы и личная сотня Гарфакса добирались с меньшим комфортом.

Я думал о том, что война между двумя мощными государствами закончилась едва начавшись. Если задуматься об истории отношений двух империй, то становилось становилась заметна интересная тенденция. Как только общество подходило к границе дозволенного, его откатывали назад. За счёт войн или болезней, за счёт мятежей и переворотов, но ситуация повторялась с удивительной чёткостью. Будто кто-то опасался, что люди сумеют раскрыть все тайны Вершителей и занять их место или уничтожат остатки прежних владык этого мира.

В последнее мне верилось больше. Слишком уж тряслись за свои шкуры все выжившие мои собратья. Кроме Атласа. Владыке Юга переживать было не о чем. Его владения были кратно больше, чем все занятые людьми территории.

Больше всего на роль возмутителя всеобщего спокойствия подходил Теракл. И судьба Фердинанда только подтверждала это предположение. Тёмный раскинул свои щупальца по всему миру и мало кто подозревал о его истинной власти. Для меня Теракл стал следующей целью, как наиболее уязвимый из оставшихся Вершителей. За ним стояла целая страна и множество союзников Японии, но я теперь тоже был не тем одиноким мальчишкой из Тверской глуши, что несколько месяцев назад. Однако, для полноценной схватки с Тераклом один на один я всё ещё был не готов.

Рука невольно легла на большой деревянный ящик, который мы с большим трудом сумели затащить в салон самолёта. Сколотили его прямо на месте из подручных материалов и выглядел он довольно убого, зато качеству и количеству защитных заклинаний на этом предмете могли позавидовать королевские сокровищницы всего мира.

Оставалось не так много способов добиться желаемого. Перед боем с Тераклом мне надо было завершить Путь, но с ним всё ещё было слишком много вопросов. И главный из них я планировал решить на Африканском континенте.

За окнами голубая гладь Средиземного моря сменилась жёлтыми песками. Самолёт, будто породистый конь, почуявший под ногами родную землю, резко ускорился. Здесь пилотам Бриссу опасаться было нечего. Я не сомневался, что каждый сантиметр воздушного пространства над Африкой подконтролен соплеменникам Мары. Это же подтвердили мелькнувшие за окнами летающие машины со странными обтекаемыми формами. Они, будто специально для нас, временно скинули маскировку, а потом так же внезапно растворились в небе.

Мара смотрела в окно, но радости на её лице я не видел. Полное уничтожение личного отряда сильно выбило девушку из колеи. Учитывая, что Бриссу вообще редко теряли своих бойцов, сто человек были для племени настоящим ударом. Но хуже всего было то, что можно было избежать этих жертв.

Я к Маре не лез со своим сочувствием, да и остальные вели себя так, будто всё было в рамках привычного. Девушки нужно было самой пережить эту ситуацию и смириться с тем, что её приказ и желание первой добраться до врага стоили жизни всем её подчинённым. Перед вылетом я поговорил с Рыковым, и командир Витязе рассказал мне о тех моих бойцах, что погибли во время активации ключа.

Для них единственной семьёй уже давно стала выделенная бригада рода Разумовских и никаких других родных у ребят не было. Но это не означало, что нужно забыть об из заслугах и подвиге. Для себя решил, что по возвращении домой устрою нормальное прощание с погибшими. Пара минут тишины и вскользь сказанные слова сожаления – совсем не то, чего заслужили погибшие.

Незаметно для себя вернулся мыслями к домашним делам и вдруг понял, что немного соскучился по рутине защиты своего владения. Не от всемирной катастрофы, а от самых простых вещей, вроде ушлого соседа, который сэкономил на строительстве засек или транспорте для своих дружинников. Наверное, это был один из первых признаков усталости. Слишком много всего случилось за последнее время. И ещё больше случится в ближайшем будущем.

Самолёт начал снижение и все вокруг оживились. Мара стряхнула унылое оцепенение, Бернхард с интересом смотрел в окно, но больше всех волнение было заметно у Гарфакса. Президент Американской Конфедерации больше всех знал о Бриссу и их возможностях, которые были скрыты от обычных людей. Поэтому господин Адамс ожидал от этого визита чего-то удивительного. И оказался прав.

Самолёт сел посреди саванны. Просто на траву, которая оказалась удивительно прочной и ровной. Вокруг ощущалась мощная пульсация магии, которой было пропитана пространство и земля. А как только открылась дверь, это ощущение усилилось в несколько раз. Объём свободной маны чем-то походил на то изобилие, что царило у ядра аномальных зон. Вот только там ман били из глубинных сплетений, а тут, похоже, её конденсировали местные жители.

– Добро пожаловать на землю моего народа, князь, – когда мы спустились, произнёс крепкий мужчина в просторном белом одеянии. Принцесса Бриссу была удивительно похожа на своего отца. Возраст его определить было довольно проблематично, но он был однозначно старше чем все, кого я знал. – Меня зовут Эселра Бриссу и я веду свой народ за собой.

– Приятно познакомиться, вождь, – поклонился я в ответ и свита вождя одобрительно загудела. Мы спустились по трапу вдвоём с Марой, а всех остальных моих спутников воины Бриссу попросили подождать. Беседе вождей по их законам мешать было нельзя, и никто не стал возражать. – Мира твоей земле и здоровья людям. Я рад, что судьба свела меня с твоей дочерью и позволила увидеть истинную силу Бриссу.

– Но при этом новый вождь наших врагов на весь мир заявил, что проблему решили гости из Российской Империи, – улыбнулся в ответ мужчина, но в его голосе я заметил тень недовольства. То же самое заметила и Мара, сразу потупившая взгляд. – Где в это время были воины моего племени?

– Погибли, – сухо ответил я, спокойно выдержав внезапно потяжелевший взгляд вождя. Для тех, кто столетиями скрывался от мира и жил в переплетении мифов о своей непобедимости, гибель сородичей на глазах чужаков была большим ударом. По репутации и собственным возможностям. – Все до единого. Но у них не было шанса спастись, а я не предусмотрел такой исход. Никто не знал, что воины племени столкнутся с древней Тьмой.

– Думаю, нам лучше продолжить разговор по пути в мою хижину, – жестом пригласив меня к стоявшим неподалёку чёрным вездеходам, произнёс Эселра. Всё же, несмотря на магическую мощь и влияние, формальностей и ритуалов у Бриссу было значительно меньше, чем у других глав государств. – Подобные разговоры не принято вести под открытым небом, князь. Тьма может скрываться даже на ярком свету.