Текст книги "Первый среди равных. Книга XV (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Первый среди равных. Книга XV

Глава 1

Тот, кто занял тело правителя Австрийской Империи весело улыбнулся и подмигнул мне. Я понимал, что просто так взломать сознание Фердинанда не мог даже Вершитель. Слишком высоко ценили люди свою свободу и слишком сильно боялись конкурентов. В деле была замешана родная кровь или какой-то могущественный артефакт, способный пробить установленную придворными магами защиту.

– А ты всё такой же злой и непримиримый, – погрозил мне пальцем Теракл. – Даже соскучился по твоей заносчивости за прошедшее время. И убивать тебя будет грустно. Но приятно! Редко выпадает такое удовольствие дважды.

Вся моя свита находилась в разной степени шока, но объединяло всех одно – люди и оборотни даже пошевелиться боялись из-за мощнейшего давления тёмной ауры человека в золотых доспехах. Только Ивану и Степану было чуть легче, но их проблема была гораздо серьёзнее обычного давления мощной ауры. Сильнейшие адепты Тьмы могли подчинять остальных своей воле и двум высшим оборотням, которые считали себе очень могущественными магами, предстояло выдержать схватку за своё сознание с существом, равного которому они за свою жизнь не встречали.

Мара неверяще смотрела на мёртвые лица своих соплеменников и этот страх постепенно переходил на полубезумного Вершителя. Сотня Бриссу могла выиграть войну против не самого слабого государства. Но при этом все до единого бойцы погибли за жалкие двадцать секунд.

Гарфакс и Бернхард исподлобья смотрели на Фердинанда, и я ощущал их готовность вступить в бой немедленно. Вот только я для себя ещё не решил, стоило ли моим соратникам умирать за попытку уничтожить марионетку Теракла.

– Ты слишком много болтаешь, Тёмный, – максимально спокойно ответил я. – Раньше не замечал за тобой такого. Целеустремлённый и расчётливый Вершитель Теракл никогда не сорил словами, предпочитая действовать.

Мне нужно было тянуть время. Пока это давало сразу несколько преимуществ. Во-первых, Поддержание глубокой связи с физическим телом на таком расстоянии требовало просто чудовищного количества энергии, а я не верил, что Теракл притащил в Вену часть себя. А во-вторых – ни одно человеческое тело не сумеет долго выдерживать присутствие Вершителя внутри себя. Оно просто разрушится и этот процесс уже начался.

Лицо Фердинанда чуть исказилось, будто он на долю мгновения утратил контроль над лицевыми мышцами. Мимика изменилась, показав истинную муку настоящего владельца этого тела, но Вершитель быстро восстановил связи и утопил императора Австрии где-то на дне его сознания.

– Всё меняется, Элрог! – весело оскалился Теракл. – Это ты пропустил несколько тысячелетий во тьме за пределами мира. А я всё это время даже поговорить нормально ни с кем не мог. Ты даже не представляешь, как тяжело общаться с жителями островов! Приходится каждой слово на слоги и буквы разбивать, да и то они не всегда понимают. Ужас!

– И не говори! – усмехнулся я, а сам в это время оценивал обстановку в здании и рядом с ним. Всё было тихо и это настораживало. У Теракла не было с собой ключа, а значит он оставил его где-то наверху. – Так сложно найти нормальных исполнителей. Всё время ошибаются. Как твой посланец недавно в Москве. Надо сказать, что их поведение было слишком наглым.

– Зато какой результат! – причмокнув от удовольствия, закатил глаза Фердинанд. – Когда я увидел, что это действительно ты заглянул ко мне на порог и все усилия последних веков окупились, счастью не было границ!

– Вот как… – задумчиво произнёс я и, мысленно дотянувшись до Григория, приказал тому организовать вылазку Витязей на верхние этажи здания. Без ключа, проникнуть в цитадель Локхара не получится и пребывание Теракла в Австрии потеряет смысл. – Не думал, что ты будешь так стараться увидеть меня снова.

– О, если бы это делал я, то ты бы очнулся у меня в подземельях и никогда бы оттуда не вышел, – мечтательно ответил мой собеседник. Его присутствие в большом зале становилось всё более тяжёлым, будто далёкая сущность постепенно перемещалась в хрупкий сосуд из человеческого тела. А это означало, что Теракл готовится к бою. – Но Алекса сумела меня обмануть. Эта предательница слишком сильно поддалась твоим чарам.

– Первая носительница твоей силы? – наконец поняв, о ком говорит Вершитель, удивился я. – Думал, она была частью твоих самых верных сил.

– Была, – серьёзно ответил Теракл. – Но она оказалась слишком слаба, чтобы принять новую реальность и новый путь, который я избрал для своих последователей. И за это ей придётся ещё долго расплачиваться. А теперь, Владыка Севера, пришла пора умирать.

Переход оказался довольно предсказуемым. Может быть, Теракл мнил себя гением интриги, но ему слишком долго пришлось иметь дело с людьми. Пусть и с оговорками, но я видел движение силы вокруг марионетки Вершителя и понимал, в какой момент он нанесёт свой удар. А потому чуть заранее заблокировал обоих оборотней, которые обладали аспектом Тьмы.

Степан нанёс удар первым. Более слабый и менее опытный одарённый поддался влиянию Теракла и стал проводником его силы. Поток чернильной темноты ударил мне в спину, но расплескался о возникшую на его пути эфирную линзу. Иван поднял руку, но сумел остановить себя и его тело будто размылось в тенях. Архимаг аспекта Тьмы достаточно хорошо знал своё тело и Источник, чтобы побороться за власть над ними с кем угодно.

Антип с Бернхардом синхронно ударили потоками пламени по Тераклу, но тот даже с мест не двинулся. Вместо этого Вершитель создал перед собой небольшие пространственные колодцы и атака моих спутников обрушилась на Гарфакса с Марой. А следом силуэт императора размазался в воздухе и парадный клинок ударил в грудь Аларака, пробив его насквозь.

Кот среагировал моментально. Боль для него была привычным спутником, и он только усмехнулся в лицо противнику. И блокировал его руку, пронзив локоть своим кинжалом. Весёлая улыбка на лице Фердинанда моментально исчезла, сменившись гримасой ярости.

– Всё-таки кровь… – прошептал я и, метнувшись вперёд, отрубил своим мечом вторую руку правителю Австрии. Связь Теракла с его марионеткой была слишком глубокой и Вершитель даже получал приличную часть ощущений Фердинанда. Такого эффекта можно было добиться только через кровные узы, но я вообще не представлял, как японцы могли получить доступ к кому-то из членов императорской династии.

Аларак напрягся, но удержать противника не смог. Теракл вырвал кинжал из рук Кота, вместе со своим мечом. Африканец начал медленно опускаться на заляпанный кровью пол, но тут же провалился в пространственное окно. Пётр перенёс раненого подальше от противника, но сам при этом попал под удар. Пока Иван сражался со своей сущностью, а Степан поливал Тьмой своих союзников, Григорий пытался нарушить связь Теракла с его физическим телом.

Из обрубка руки императора, вместо крови, сочилась темнота. Казалось, что ему нисколько не мешает рана. По крайней мере, на его скорости она никак не сказывалась. Я успел нанести ещё один удар, но противник его легко парировал.

– Надоели! – недовольно воскликнул Вершитель и резко разорвал дистанцию, оказавшись у дальней стены. – Ну сколько можно уже⁈ Вы скоро?

Мысль о том, что мой бывший собрат окончательно сошёл с ума, ещё не успела сформироваться, как на верхних этажах здания грянул чудовищный взрыв. Я быстро посмотрел на Бетюжина и увидел, как помрачнел менталист. Мои приказы он всегда выполнял максимально чётко и быстро, а это означало, что наверху уже был кто-то из Витязей.

Над нами мгновенно развернулся магический щит из энергии Тьмы. Иван справился и вернулся в бой. Следом к защите личного слуги Императора добавили свои щиты остальные оборотни. Верхнюю часть здания будто сдуло полностью. Теракл стоял за пределами нашего щита и с улыбкой смотрел на висящий в воздухе ключ Локхара.

Украденный у Бриссу артефакт стремительно менялся. Он вырос в несколько раз и стал похож на каменный ключ от великанской двери. В тёмном небе послышался тревожный рёв оставшихся в живых драконов. Сила Первого Ключа заставляла их выполнить долг, и летающие ящеры устремлялись к небольшой искрящейся точке, возникшей над артефактом.

– Какая злая шутка… – когда я наконец понял, что происходит, не сумел я сдержаться. Дав своему самому любимому созданию возможность продолжить свой род, Локхар замкнул на потомство стража активацию главных врат. Для тех, кому хватило силы выдержать первый натиск драконов, остатки летающих монстров открывали проход к своему прародителю собственными жизнями.

Первый ящер врезался в искру энергии и исчез в яркой вспышке. Точка стала больше в несколько раз, но пока ещё это было незаметно на большом расстоянии. Только светиться она стала ярче. А потом ещё ярче. И ещё…

Каждый уничтоженный дракон приближал момент открытия перехода и увеличивал ярость Бригррадразира, одного за другими терявшего своих детей.

– Ну, наконец-то! – ворчливо произнёс Теракл и, будто мы вообще перестали его интересовать, направился к остаткам выхода из здания. Там сгустилось тёмное облако с искрами энергии аспекта Пространства. Точная копия этого облака возникла рядом со светящимся шаром в небе. – Надеюсь, мой миньон сумел всё правильно сделать в покоях Обманщика.

– Теракл, – срывая с шеи амулет с ментальной сущностью, позвал я. – Не торопись уходить. Мы ещё не закончили.

На этот раз обитатель артефакта отозвался мгновенно. Он уже какое-то время ждал, когда же я наконец позову его и разрешу выйти в реальный мир. Голод этого чудовища был настолько велик, что утолить его не могла обычная энергия. Нужно было что-то более серьёзное. Если бы не моя сила, пропитавшая амулет и магическое тело паразита, то он бы уже вылез из своего логова и начал охоту.

Теракл презрительно усмехнулся, глядя на кусок оплавленного металла в моей руке, но потом внезапно нахмурился. Больше Вершитель сделать ничего не успел. Даже его реакции не хватило, чтобы опередить бросок голодной магической сущности, которая уже обнаружила в своей зоне досягаемости частицу энергии могущественного древнего существа.

Всё произошло удивительно быстро и как-то буднично. Просто передо мной возникло плотное облако голубой энергии в виде неровной зубастой пасти. Он моментально увеличилось, занимая собой почти всё свободное пространство в руинах зала, а потом вцепилось магическими клыками в доспехи Теракла.

Вспышка Тьмы. Всполох Пространства… И я ощутил, как давление чужой ауры начало резко падать. Обитатель амулета метнулся из стороны в сторону, попытавшись накинуться на Мару и замерших без движения оборотней, но я установил не его пути эфирный барьер и заставил вернуться в логово. В моём сознании злобно ворчал голодный зверь, который успел ухватить только жалкую крошку вместо обещанного шикарного обеда.

С металлическим грохотом рухнул на усыпанный обломками пол Фердинанд. Магические заплатки, перекрывавшие многочисленные раны на теле правителя Австрии, исчезли вместе с сущностью сбежавшего Теракла. Из обрубка руки хлынула кровь, а изувеченная энергосистема организма причиняла императору боль похлеще, чем любой мастер пыток.

Тёмный слишком быстро осознал, что может навсегда лишиться той части своей силы, до которой сумеет добраться мой питомец. И сделал единственное, что было в его силах – сбежал. Бросил свою поломанную марионетку в её разрушенном кукольном домике. Однако, марионетка упрямо не хотела умирать и скребла по полу уцелевшей рукой.

– Великая… Австрия… – хрипло просипел Фердинанд. – Я поведу… Я стану великим!

– Он твой, – заметив, с каким выражение Мара смотрела на человека, устроившего нападение на её родичей, произнёс я и девушка хищно оскалилась, доставая из ножен магический клинок.

В тот момент, когда Фердинанд планировал операцию в Африке – он был в своём уме. В тот момент, когда он отдавал приказ о начале войны против Российской Империи – он понимал, чем это может обернуться для сотен тысяч людей. А значит, и к расплате за свои решения он должен был подготовиться.

– Сколько наших погибло, – не отрывая взгляда от полностью сформировавшегося в небе портала, спросил я. Ни к кому конкретно не обращался, но Григорий сразу понял, что отвечать придётся ему.

– Девять человек, ваша светлость, – сухо произнёс Бетюжин. – Не помогли доспехи и артефакты. Там возле ключа десяток японцев ждал… Порезали ребят, а потом подорвали ключ.

– Мне нужны их имена, – произнёс я и усилием воли создал воздушную линзу, которая потащила меня прямо ко входу в портал.

– Господин! – крикнул мне вслед Бернхард. – А нам что делать?

– Ждите, – коротко ответил я слегка прикрыл глаза от яркого света пространственного перехода. – Бригррадразир! Это я! Пришёл выполнить свою часть сделки!

Вместо ответа, я ощутил мощный рывок и меня будто засосала в переход непреодолимая сила. Я успел создать вокруг своего тела самый мощный барьер из тех, на которые только был способен. Следующие секунды мне придётся потратить массу сил, чтобы просто остаться в живых. Но я ошибся.

Свет за пределами защитной сферы выровнялся, и я увидел небольшой дворик карикатурно крохотного замка. Будто какой-то богатый горожанин решил сделать обычный дом в виде древнего укрепления. И посреди вымощенного крупными камнями двора лежал такой же миниатюрный разноцветный дракон. Каждая его чешуйка переливалась всеми цветами радуги и состояла из чистейшего Эфира. Тело Бригррадразира было соткано из струн реальности, которыми Локхар владел едва ли не лучше всех других Вершителей вместе взятых. На вытянутой морде стража Твердыни Обманщика отражалась вселенская печаль и обида.

– Я сожалею о гибели твоих детей, Брига, – подойдя ближе, произнёс я на языке Вершителей. Со времен нашей первой встречи многое изменилось и теперь я мог спокойно общаться с драконом. – Ключ активировал Теракл, но он тоже не знал обо всех его свойствах.

– Теракл тоже не виноват, Владыка Севера, – своим настоящим рокочущим басом ответил маленький дракон. – Виноват тот, кто создал ключ и привязал к нему жизни всех моих детей. Тот, кто дал мне право оставить потомство и отнял его спустя столько тысячелетий.

– Далеко не все поступки Локхара можно объяснить с позиции логики, – присев рядом с Бригррадразиром, произнёс я. – Твоя возможность размножаться никуда не делась, а ключ уничтожен и больше не сможет призвать их отдать свои жизни.

– Но при этом я не могу быть уверен, что нет какой-то другой каменюки такого же плана, Элрог! – зло рыкнул в ответ дракон и пространство вокруг него пошло волнами. – Или отложенного заклятья. А может просто стечения событий, которые показались Обманщику забавными! Я не могу снова потратить столетия на детёнышей, чтобы увидеть их смерть!

– Выбор не так велик, Брига, – пожал плечами я. – Или жить дальше, наслаждаясь красотой мира, или страдать от возможных угроз, которые ты не в силах обнаружить. Выбор всегда за тобой.

– Я устал, – тихо и как-то обречённо ответил дракон со сказочной внешностью. – Моя сила заперта здесь уже много веков. Я обязан продолжать свою службу, даже если мир за пределами цитадели исчезнет в огне вечности. Да ещё этот вор…

– Я готов к переговорам! – послышался из окна замка напряжённый мужской голос. – У меня есть ценная информация!

– Это очень хорошо, – повернувшись на месте и направившись ко входу в здание, негромко ответил я. – Информация – это всегда хорошо. Но у меня договор с драконом.

Глава 2

Брига зло рыкнул и в окно на втором этаже ударила сфера чистого Эфира. Магический дракон не разменивался на простые аспекты, но тот, кто пробрался в логово Обманщика, прекрасно знал, что страж не в силах причинить вред имуществу своего создателя.

Сфера расплескалась в считанных миллиметрах от окна и весь двор озарился яростной вспышкой света. Со второго этажа послышался болезненный вскрик, а дракон в ответ издевательски захохотал противным детским голосом. Вторичные эффекты заклинаний никто не отменял и Брига умел пользоваться подобными вещами лучше всех в этом мире.

В какой-то момент я понял, что иду уже достаточно долго, а дверь всё никак не приближается. Подобные фокусы были обычным делом для Локхара, но всем остальным они часто стоили много нервов и сил.

– Брига, – обернувшись и увидев мелкого дракона в паре сотен метров позади, крикнул я. – Мне нужно знать-то что-то особенное?

– Избегай синего цвета, – на языке Вершителей ответил дракон и я, молча кивнув, продолжил путь. Все оттенки синего очень нравились Обманщику. Именно по этой причине, это цвет недолюбливали все остальные мои братья и сёстры.

В отличие от главы рода Лебедевых, который как-то сумел обмануть стража Цитадели, мне не было нужды прятаться и торопиться. Я упрямо шагал к далёкой двери и вскоре чуть не ударился в неё лбом. Перспектива резко изменилась и красиво украшенное крыльцо оказалось прямо возле моего носа.

– Шутник… – недовольно проворчал я и плечом, намеренно не касаясь окрашенной в лазурный цвет ручки, толкнул дверь.

– Я буду ждать, – едва слышно прозвучал у меня за плечом голос Бриги. Магический дракон молниеносно переместился и завис в воздухе позади меня. Он уставился своими крупными глазами в темноту за дверью, будто рассчитывал там увидеть того самого злодея, чью окончательную смерть он поставил условием в нашей сделке.

Однако, чернильная темнота даже не подумала расступиться, а когда я вошёл внутрь, она стала ещё гуще. Пару мгновений я привыкал к изменившейся обстановке. Внутри жилища Локхара всё было пропитано его силой и любому чужаку было сложно использовать магию. Мне оставалась доступной только та мана, что находилась в моём Источнике. И запасы энергии паразита, но их я использовать не планировал.

– Ну здравствуй, внучок, – прошептала окружавшая меня темнота и я невольно поморщился. Отчасти, именно поэтому я не особенно любил адептов аспекта Тьмы. Все они постепенно сходили с ума. Каждый по-своему, но всех, почему-то, тянуло на очень красочные разговоры и представления. – Скучал?

Вместо ответ я дал мощный импульс грязного Эфира в окружающее пространство. Без формы или управления. Просто сырая мощь, которая вымела темноту, как свежий ветер выметает из низины вонючий туман. Такой порыв всегда открывает истинную картину местности и сейчас мне открылась прихожая в доме одного из самых странных Вершителей и сидевший на лестнице обросший седой старик в рваном чёрном одеянии.

– Как грубо! – фыркнул Лебедев. – Зря Сашка заупрямилась и порвала с роднёй. Если бы тебя хоть раз привезли ко мне в имение, ты бы никогда не посмел так реагировать на слова старшего родича.

– Родича? – нейтрально переспросил я. Нужно было осмотреться, потому что Брига не стал бы м бы меня предупреждать понапрасну.

– О! Малыш Ярик, видимо, ничего не знает о своих настоящих корнях! – насмешливо произнёс старик. – Хотя, в этом нет ничего удивительного. Ведь настоящий Ярослав Разумовский давно мёртв. Верно, Вершитель Элрог?

В просторном помещении мебели было совсем немного. Длинный комод, ростовое зеркало и стойка с вешалкой для одежды. На ней висело старомодное пальто, а под ним, в специальном держателе, стояла пара изящных тростей и длинный зонт тёмно-синего цвета. Когда я увидел последний предмет, то невольно завис.

Слова главы рода Лебедевых меня не особенно занимали. Почти наверняка этот человек всё ещё думал, что он уникальный комбинатор и наследник Великого Обманщика. По факту же, это был просто инструмент в руках Теракла. Использованный инструмент, который не сумел полностью выполнить предназначенную ему роль. Зонт!!!

В первую очередь меня привлёк цвет и уже потом уставший за день мозг поднял настоящую тревогу. Разумеется, это могли быть всего лишь шутки моего подсознания, которые адаптировала к реальности система защиты Твердыни Локхара. И это был бы поистине очень простой и почти идеальный для меня вариант. Потому что в любом ином случае, наличие такого предмета в доме Обманщика означало бы, что он полностью оправдал своё прозвище и жил себе спокойно все эти тысячелетия среди людей. Ведь ни один Вершитель в мои времена не использовал зонтики для прогулок под дождём. Тогда их попросту ещё не изобрели, да и нужды в них не было никакой. Сразу же захотелось задать тысячу и один вопрос Бриге, но для этого надо было покинуть здание.

Несмотря на уныние и общее благосклонное отношение ко мне, магический дракон не мог игнорировать факт нашего договора. А зная натуру любимого создания Локхара, условия нашей сделки могли резко ухудшиться для меня, если я где-то ошибусь при первой попытке.

– Нечего ответить, да, мальчик? – по-своему истолковав моё молчание, вкрадчиво спросил Лебедев. – Не думал, что старый Григорий Петрович сумеет сходу вскрыть твою настоящую личность?

– Григорий Петрович Лебедев, – переведя взгляд на улыбающегося старика, произнёс я. Вынырнуть из собственных мыслей было достаточно сложно, но сначала нужно было решить, что делать с этим человеком. – Глава рода Лебедевых, получивший золотое имя в книге Романовых. Глава тайного общества, влиявшего на политику Российской Империи. Человек, организовавший вторжение иностранных наёмников в Тверскую аномальную зону. Тот, кто продался с потрохами одной из древних сущностей, чтобы хотя бы краешком коснуться могущества прошлого. Я ничего не упустил? Ах да, ещё из вашего рода происходит моя матушка. Александра Григорьевна Разумовская. Правда, это недостаточный повод, чтобы я считал вас родственником. И, тем более, уважал.

– Я истинный наследник мощи Локхара Великого! – яростно заорал в ответ старик. Брызги слюны разлетелись до середины комнаты, и я брезгливо поморщился. Неужели это действительно был тот, кто создал глубоко законспирированное тайное общество, куда входили высшие чины страны? Или это так повлияла на мага его сила, которой он был вынужден питаться всё это время? – Никто, кроме меня, не достоин получить его силу! Если бы не мой приказ, то ты и твои девки давно бы издохли в муках! Я сделал столько, сколько тебе и не снилось, чтобы оказаться здесь! И теперь я займу трон Вершителя!

– Тогда идём, – невозмутимо произнёс я и Лебедев сбился посреди фразы, удивлённо уставившись на меня. Даже призрак безумия, укоренившийся в его разуме, частично отпустил вожжи. – Где тут трон обманщика? На втором этаже? Уверен, ты возле него лежал все эти дни, что пробыл тут.

– Я готовился! – резко ответил старик и чуть испуганно отвел взгляд. – Но одному тяжело сразу всё контролировать. Нужна была родная кровь в помощь. Я поэтому дотянулся до Анечки. Удивительное существо! Светлое и такое невинное! А её сны… Такая сладкая!

Тут я не выдержал. До главы рода Лебедевых оставалось всего два шага. Гнев слегка ослабил контроль над Источником и часть моей силы вырвалась в окружающее пространство. Старик в тёмном одеянии захрипел и вжался в ступени. Он пытался отползти, но только скрёб руками мрамор. Всё вокруг обрело радужные оттенки и я не сразу понял, что это мои глаза затянула дымка чистого Эфира.

– Не смей упоминать своим поганым ртом имена моих сестёр, – наклонившись почти к самому лицу адепта Тьмы, произнёс я. Холодно, спокойно и очень убедительно. – Вперёд!

– Какой злой мальчик! – натянуто и немного истерично рассмеялся Лебедев. Пожилой мужчина находился в ранге магистра и лишь немного не дотягивал до архимага. Вот только к силе своей он даже не попытался обратиться и это было для меня очень ярким маркером. – Конечно же дедушка не будет ничего такого говорить. Это просто от радости встречи с внуком!

Григорий Петрович боялся. До ужаса и икоты. Даже больше, чем меня или дожидавшегося нас снаружи магического дракона, глава рода Лебедевых страшился собственной силы. А если точнее, то он боялся, что его дар снова возьмёт над ним верх и он окончательно потеряет себя.

Судя по поведению и манере общения, этот человек никогда не был способен на великие подвиги. Вернее, интриги на уровне своего рода и соседних городов, были вполне ему по силам. Но даже формирование той секты, куда входили Дорохов и Сидак, было за гранью его способностей. И вот тут сыграл свою роль родовой дар Лебедевых.

Учитывая неплохие данные Григория Петровича в освоении аспекта Тьмы и очень большие амбиции, его довольно просто было направить в нужном направлении. Может при помощи личных встреч, а может хватило пары сильных артефактов, чтобы отец княгини Разумовской поверил в свою исключительность и пошёл по нужной дорожке.

– Открывай, – остановившись перед массивной двустворчатой дверью, приказал я. – Ты же тут уже почти как дома, дедушка.

Лебедев быстро взглянул в мою сторону и, будто случайно не коснувшись ручек, толкнул створки руками. За дверями обнаружилась большая столовая. Причём, у меня сложилось стойкое впечатление, что комната подобных размеров просто не могла поместиться внутри того домика, который я видел снаружи. Но в этом был весь Обманщик.

Центральным объектом в громадном зале, разумеется, был стол. Два десятка разнообразных стульев стояли вокруг неровного стола, который был похож на смятый круг. А когда я увидел ближайший стул с непропорциональными маленькими ножками и гротескно раздутыми подлокотниками, на моём лице невольно появилась улыбка.

– Мы на месте, – торопливо сообщил Лебедев. – Вот здесь-то мне и нужна помощь. Никак не могу определиться. Они всё время меняются и только один верный! Ошибиться нельзя. Иначе смерть. Помоги мне, внук и ты сможешь встать на первой ступени у моего трона.

– Думаю, тут невозможно помочь, – усмехнулся в ответ я. – В доме обманщика каждый видит только ту картинку, которую заслуживает. Только личный выбор может помочь. Чутьё, талант и рука судьбы.

Я остановил взгляд на высоком стуле из тёмного дерева. Он будто стремился к потолку, а его спинка была увенчана копьями и короной. Ещё один был полностью чёрным и слегка дымился темнотой. Под другим растеклась здоровенная лужа…

Никаких рун или имён. Даже прямых указаний на то, кто должен сидеть на том или ином месте не было. Это было бы слишком скучно для Локхара. Обманщику гораздо больше нравились сложные метафоры и смутные намёки. Такие, чтобы даже у самого уверенного в себе разумного в голове постепенно начала самая настоящая смута.

Судя по тому, что видел вокруг стола, пленник Цитадели провёл здесь много дней и ночей. Местами виднелись следы ночёвок и различных испытаний, который пытался использовать Григорий Петрович, чтобы найти разгадку трона Локхара.

Я нашёл взглядом обычный стул, укрытый тёплой белоснежной шкурой, и прошёл к нему. Пару мгновений колебался, а потом сел и тут же ощутил, как стало легче дышать. Только сейчас осознал, что запертая внутри Источника энергия требовала связи со свободной маной за пределами тела. Сущность Вершителя постепенно поднималась из глубин моей души, несмотря на то что свой Путь я до конца пока не прошёл.

– Как ты это сделал⁈ – выкрикнул Лебедев и наставил на меня корявый палец с грязным отросшим ногтем. – Почему он не убил тебя⁈ Говори!

– В этом месте нельзя убивать, – улыбнулся я. Не знаю, кто вообще подкинул старику информацию о том, что стул Локхара даст ему власть над всей его силой, но Григорий Петрович свято в это верил. – Сам Обманщик никогда не любил такие грубые методы.

– Я знал! – радостно воскликнул глава рода Лебедевых и метнулся на противоположную сторону стола. Видимо, он не зря потратил прорву времени своего заточения и даже сумел правильно вычислить стул, где обычно сидел Локхар. – Я знал!!!

Старик остановился возле треугольного табурета, на котором сидеть было истинным мучением. Эта развалюха шаталась от любого дуновения ветерка и грозила развалиться от первого чиха. А всё потому, что Обманщик ненавидел сидеть дома и даже ел всегда на ходу. Заставить его сесть за стол было равносильно подвигу.

Лебедев обвёл помещение полубезумным взглядом и, торжественно откинув полы своего рваного балахона, уселся за стол. Пару мгновений ничего не происходило, а потом пространство вокруг нас начало меняться. Сначала скрылись в дымке стены и потолок, потом медленно исчез стол, а уже после этого под нами начала проступать брусчатка внутреннего двора Цитадели.

Григорий Петрович некоторое время, с блаженной улыбкой на лице, наблюдал за метаморфозами, а потом его взгляд наткнулся на удивлённо уставившегося на нас двоих магического дракона. Улыбка тут же сменилась выражением лютой ненависти и безумного торжества. Будто старик увидел распятым на дыбе своего злейшего врага.

– Мерзкая злобная тварь! – прошипел Лебедев и гордо выпрямился, что при устойчивости его «трона» было довольно сложно исполнить. – Сейчас ты ответишь мне за все унижения последних дней! Склонись перед своим господином!!!

– Что говорит этот вор, Владыка Севера? – не отрывая взгляда от адепта Тьмы, поинтересовался Брига. – Я не понимаю…

– Говорит, что ты теперь обязан ему служить потому, что он наследник силы Локхара, – на языке Вершителей ответил я. Дракон озадаченно вывернул голову, а рядом с Лебедевым возникло несколько магических глаз стража.

– А почему он украл табуретку позора? – задал второй вопрос страж цитадели.

– Думает, что это и есть главный символ и ключ к могуществу твоего создателя, – едва заметно улыбнулся я. – Предполагаю, что это Теракл ему рассказал о подобном.

– О чем вы разговариваете? – напряжённо посмотрел на меня глава рода Лебедевых. – Переведи мне эту тарабарщину! Быстро!

– Мы договаривались, что ты убьёшь его окончательной смертью во дворе крепости, Владыка Севера, – не обращая никакого внимания на возбуждённого адепта Тьмы, посмотрел на меня Брига. – Я прошу у тебя права изменить условия сделки, потому что не ожидал, что ты сумеешь вытащить этого вора во двор целым и невредимым.

– Моей заслуги в этом нет, – невозмутимо ответил я. – Он сам решил сделать выбор и, в целом, сделал его правильно. Просто всё оказалось немного сложнее. Я согласен на изменение договора в обмен на такое же право в будущем.

– Договор! – довольно оскалился Брига и его пасть начала расширяться, пока на увеличилась на добрый десяток метров. Наблюдавший за этим старик находился в каком-то ступоре. Видимо, всё ещё пребывал в своих иллюзиях и думал о том, что ситуация у него под контролем. А потом магический дракон исчез и возник над головой вора и несостоявшегося наследника силы Великого Обманщика, разом проглотив его вместе с табуретом позора.

– Я выполнил свою часть сделки, – когда маленький радужный дракон снова принял свой прежний вид и вернулся на нагретый кусочек брусчатки, произнёс я. – Теперь мне нужно вернуться в цитадель твоего создателя, а потом я уйду.