Текст книги "Цена тревоги"

Автор книги: Жильбер Галлерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

42

Николь и Даниель смотрели вслед удаляющемуся «форду», пока он не исчез за деревьями. Следом ехал «мерседес». Мартин хотел убедиться, что после отъезда последней машины решетка закроется как следует.

Николь вошла в дом, дрожа от ночного холода, и закрыла ставни в столовой, Даниель закрывал их в холле. В гостиную они вошли одновременно.

– Кажется, Мирей произвела впечатление на Люсьена, – заметил Даниель, открывая окно.

– Если не наоборот.

– Ну, в этом не было бы ничего необычного. Как только мимо проходит кто-нибудь в брюках, Мирей уже лезет на стену.

– Ты несправедлив к ней. Она гораздо менее легкомысленна, чем хочет казаться.

Даниель запер ставни и закрыл окно.

– В любом случае эти двое очень хорошо спелись, чтобы так смеяться прямо в рожу Лами!

Эти слова шокировали Николь. Даниель редко употреблял такие выражения. Только если бывал чем-то огорчен. Она пошла за ним по коридору, ведущему в спальню.

– Это была всего лишь безобидная шутка…

– Не уверен, что Ришар именно так оценит ее. А ты знаешь, насколько он для меня важен в данный момент.

Николь сдержалась, чтобы не ответить ему. Она хотела организовать дружеский вечер, вечер отдыха с друзьями. Даниель же настоял на том, чтобы пригласить Лами. Конечно, Ришар Лами мог очень даже помочь ему в переговорах с немцами, и Даниель рассчитывал, пользуясь обстановкой, сблизиться с ним. Николь была не очень довольна. Конечно, она всегда исполняла свои обязанности жены бизнесмена и не колеблясь организовывала деловые ужины, во время которых делала вид, что ей интересны разговоры всех этих господ, стоивших десятки, а иногда сотни миллионов долларов. Но в этот вечер ей хотелось расслабиться! А Даниель настоял на своем.

Даниель бросил пиджак на кровать и устало потянул узел галстука.

– Надеюсь, он не рассердился на глупые шутки Жавриса, – продолжил он.

– Вы первые начали!

– Мы?

– Да, вы. Скорее, даже ты! Чего ради ты начал развивать перед нами свои теории, каким образом нужно управлять Францией?

– Я только говорил о нашей отравленной собаке…

– Твои намеки не могли оставить Люсьена равнодушным, и ты знал это.

– Ришар не был шокирован…

– Может, хватит? Даже Франсуаза вмешалась в разговор. А ты знаешь, насколько она далека от политики. Вы и в самом деле перешли всякие границы.

Пожав плечами, Даниель бросил галстук на спинку стула и вошел в ванную.

– Все равно не знаю, что ты находишь в Жаврисе. Он смертельно скучен.

– Я так не думаю. Да и Мирей тоже.

– Я уже сказал тебе, что думаю по поводу Мирей.

– И кажется, Франсуаза и Поль совсем не нашли его скучным. А вот твои экстравагантные теории по поводу генетики очень их заинтересовали!

– Это не экстравагантные теории. Я прочел это в…

– Не важно, где ты это прочел. Мне кажется, они подумали, что ты свалился с Луны! А по поводу ворот их мнение совпадает с моим: наша старая решетка была гораздо красивее той, которую установил Мартин.

Даниель вышел из ванной. Николь сняла платье и повесила его на плечики. Даниель смотрел, как она прошла по комнате и вошла в ванну.

– Послушай, – сказал он, – извини, если я тебя чем-то огорчил сегодня вечером. И мне жаль решетку. Старая и вправду была более красивой. Но ты же знаешь, я делаю это для вас. Меня беспокоит ваша безопасность. А теперь, когда Бебе больше нет, я беспокоюсь еще больше. Особенно когда меня нет дома.

– О, если ты будешь проповедовать нелепости такого рода, которыми ты удостоил нас сегодня, тебе лучше отсутствовать.

– Как ты можешь так говорить?

43

Мартин наклонился к передатчику, но ему не удалось услышать ответ Николь. Она, должно быть, в ванной. А микрофон, который он поставил в спальне, недостаточно мощен.

Он посмотрел на экран, но камера, направленная на спальню, показывала только закрытые ставни. С середины октября у Берже появилась привычка закрывать их.

Он уловил только конец разговора. Убедившись, что решетка закрыта хорошо, он на всей скорости поехал обратно к гаражу. Даниель и Николь уже пошли в свою комнату. Он почувствовал по их тону, что назревает ссора. Жаль, что не услышал начало! Но конец разговора был богат эмоциями. Николь водила за нос этого дурака. Он делал для нее все, что мог, и еще и извинялся за это.

Мартин презрительно усмехнулся. Он не понимал этого типа. Как он мог позволять так давить на себя? Мартин был уверен в одном: Берже не заслуживал такой женщины, как Николь. Она и сама давно поняла это. Это проскальзывало в ее тоне, и для тех, кто умел читать между строк, все становилось ясно.

А в таких играх Мартин был специалистом. То, что он понял, было однозначно: Николь надоел муж. Из передатчика не доносилось ни звука. Они, наверное, легли. Или Николь закрылась в ванной, дожидаясь, пока заснет Даниель.

Мартин выключил передатчик и сел в кресло, закинув руки за голову. Эта ссора подтвердила то, о чем он давно подозревал: Николь больше не переносила Даниеля. Он надоел ей. Она поняла, что они не созданы друг для друга, что она теряет с ним время. Она еще молода и не хочет загубить свою жизнь. Мартин улыбнулся. Не случайно кризис назрел именно сейчас. Его встреча с этой парой послужила детонатором, а его присутствие только ускорило неизбежный процесс. Однажды они уже ссорились из-за него. Николь больше не может. Она осознала, что ошиблась, выйдя замуж за Даниеля. Встретив случайно свою первую любовь, она поняла, как заблуждалась. Такие чувства, какие она испытывала к нему когда-то, не забываются. Они тлеют, как угли под слоем золы, и готовы снова разгореться. Мартин опять улыбнулся. Но тлеющие угли грозят превратиться в пожар. И Даниель сгорит в нем. Бедняжке осталось недолго. Николь избавится от него прежде, чем он поймет, в чем дело. Когда не станет Даниеля, Николь останется одна.

Одна – владелица огромного состояния, с двумя детьми в большом доме. Ей нужен будет тот, кто сможет защитить ее детей. А кто лучше его справится с этим? Даже если она будет разыгрывать светскую даму, неприступную красавицу, она скоро поймет, что бесполезно бороться против его чувств, и ослабит сопротивление. Да и повода сопротивляться не останется. У нее ведь не будет больше мужа. Зачем соблюдать условности?

Ничто больше не будет стоять между ними. Они смогут наконец соединиться. Сколько времени он ждал этого. Даже голова кружится от близости цели. Он и Николь вместе. Они поженятся. Первое, что он сделает, это удалит двух лакеев. Тогда они поймут, кто здесь хозяин!

А потом…

Но это уже другая история. Сначала надо обдумать, как удалить первое препятствие. Нельзя рассчитывать на Николь, она может все испортить.

Нет, для такой работы требуется профессионал.

Ну а он-то кто же?

44

На следующее утро Николь решила как следует выспаться. Накануне они с Даниелем заснули поздно. Гости ушли уже за полночь, потом они повздорили. Но на самом деле супруги не держали зла друг на друга и быстро помирились, когда Николь вышла из ванной. Они не спали до самого рассвета, потом, устав, наконец разомкнули объятия и заснули глубоким сном. Было уже одиннадцать, когда Николь наконец открыла глаза. Холодное осеннее солнце светило сквозь решетчатые жалюзи. Даниеля рядом не было. Она прошла в ванную, приняла освежающий душ и слегка накрасилась, чтобы меньше были заметны следы вчерашней усталости.

Проходя мимо комнаты Хлои, она услышала, как та напевает в своей ванной комнате. Николь улыбнулась: нужно будет позвать девочку к обеду, ведь она способна плескаться в воде целый день!

На кухне никого не было. Николь открыла холодильник. Оставалось еще много продуктов. Приготовить обед не составит труда. С улицы доносились какие-то щелчки. Николь прислушалась. Что бы это могло быть?

Она отщипнула кусочек сыра, включила посудомоечную машину. Сегодня у Луизы выходной. Надо будет помыть хрустальные бокалы. Служанка оставила их около раковины… Решив сделать это попозже, Николь вышла из кухни, прикрыв за собой дверь.

Снова щелчки. Четыре. Нет, пять. Потом тишина. Кажется, они доносятся издалека, из глубины парка, может, даже из-за ограды…

Из кабинета Даниеля слышалась тихая музыка. Николь вошла к нему. Муж поднял глаза от документов и улыбнулся ей:

– Спящая красавица наконец проснулась?

– Проснулась, но чувствует себя изнуренной. Что это за звуки?

– Звуки? Какие звуки?

Словно в ответ на ее вопрос, раздалась целая серия щелчков. Они доносились приглушенно, проходя сквозь толщу книжных шкафов, протянувшихся по периметру кабинета.

– Ах это? Это Матьё.

– Матьё?

– Да, Мартин учит его стрелять.

– Что?

– Матьё встал сегодня в плохом настроении. Он никак не может смириться со смертью Бебе. Он ходил кругами, не зная, чем бы заняться… Мартину стало его жаль. И чтобы развлечь Матьё, он предложил научить его стрелять… Они в дальнем конце парка.

Николь не могла слова вымолвить от удивления.

– У Мартина есть оружие? – наконец спросила она.

– Длинноствольный карабин двадцать второго калибра. Ничего особенного, не бойся. Идеально подходит для того, чтобы научиться стрелять…

– Но Матьё всего двенадцать лет!

– Вот именно, пора ему немного повзрослеть. Стать мужчиной. Стрельба – прекрасное упражнение. Это занятие для настоящих мужчин и прекрасно учит владеть собой.

Николь только рукой махнула:

– Я бы все-таки хотела, чтобы меня спрашивали, можно ли моему сыну заниматься такими опасными вещами…

– Опасными… Не будем преувеличивать. Мартин соблюдает все правила безопасности. Он же бывший полицейский, знает, что делает…

– Допустим. Но мне совсем не нравится, что Мартин берет на себя воспитание моего сына!

– Матьё нужен пример для подражания. Я все время в разъездах. Хорошо, что у него есть возможность сблизиться с каким-то другим мужчиной. А Мартин на данный момент – единственный мужчина в доме, когда нет меня.

– Ты забыл Жозефа…

– Жозеф уже старик. А Матьё он, наверное, кажется столетним старцем. Не может же он подражать Жозефу. Мальчишки в этом возрасте предпочитают слушать рассказы об оружии и боевых действиях, а не о том, как прививать черенки!

Николь ничего не ответила, но в груди у нее защемило, как часто бывало в последнее время. Матьё ускользает от нее, уходит в мир мужчин. Она понимала, что должна бы радоваться этому. Ее мальчик растет, развивается, такое положение вещей нормально и даже уже желательно в его возрасте. Но Николь переживала это как потерю, почти как предательство.

– Поверь мне, это не причинит ему вреда, – настаивал Даниель.

Она кивнула и вышла из кабинета, оставив его заниматься своими делами.

Полчаса спустя она уже заканчивала мыть бокалы, когда услышала, как наверху Хлоя добавляет воды в ванну.

Ополаскивая рюмки, она увидела, как мимо окна промелькнули два силуэта.

Дверь кухни, ведущая на улицу, открылась, и вошел Матьё, а за ним Мартин.

Мальчик нес три консервные банки, продырявленные, словно сито.

– Мама, смотри!

Николь улыбнулась ему. Мартин прошел через кухню и прислонил карабин к стене.

Николь никогда не любила оружия. У ее отца его не было, и она никогда раньше не видела оружия так близко. Она испытывала необъяснимое отвращение к этим смертоносным механизмам и не понимала восхищения, которое некоторые мужчины демонстрировали при виде их. Тот факт, что карабин, как незваный гость, стоял теперь на ее кухне, произвел на нее тягостное впечатление. Если бы Мартин вдруг сел и положил ноги на стол, это не шокировало бы ее сильнее. Стараясь скрыть отвращение, Николь улыбнулась.

– Я и не знала, что у вас есть ружье, – обратилась она к Мартину.

– Это карабин. Двадцать второй калибр. Совершенно безопасен, если уметь им пользоваться.

– А вы умеете им пользоваться, насколько я понимаю.

Мартин самодовольно улыбнулся. Можно было представить, какого он мнения о своих талантах.

– Он стреляет отлично! – воскликнул Матьё. – И говорит, что я скоро буду стрелять так же, как он.

– Он и в самом деле способный. Стрелял по этим банкам с расстояния в пятьдесят метров.

Николь не увидела в этом никакой заслуги и потому просто кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Очень хорошо, Матьё. А теперь иди вымой руки, скоро мы садимся за стол. Скажи сестренке, чтобы поторопилась.

Матьё вышел, бросив на карабин прощальный взгляд, словно жалея, что не может унести его с собой.

Николь снова взялась за мытье. Мартин не двинулся с места. Она ждала, что он заберет оружие и уйдет, но он стоял за ее спиной. Она чувствовала его взгляд на своей шее, и ей было не по себе.

– Вы что-то хотели? – не оборачиваясь, спросила Николь, решив наконец прервать это невыносимое молчание.

– Да. Я хорошенько все обдумал. И пришел к выводу, что мое присутствие здесь очень изменило ваш образ жизни.

Николь закончила вытирать бокал и поставила его на стол. Не отвечая Мартину, взяла другой. Он что, хочет объявить ей, что уходит от них? Это слишком здорово, чтобы быть правдой.

– Что-то произошло, когда мы встретились на той улочке. В тот момент ваша жизнь изменилась.

У Николь перехватило дыхание. Именно так она чувствовала. Все было так хорошо вплоть до того вечера. Мартин замолчал на мгновение, и на кухне вновь воцарилось молчание, осязаемое, словно какое-то живое враждебное существо. Видя, что Николь не отвечает ему, он снова заговорил:

– Поверьте, я понимаю ваши чувства. С этим не так-то легко совладать.

– Благодарю вас, но…

– Вам не надо ни о чем беспокоиться. Я сам всем займусь. Вы видели, что на меня можно положиться. Я забочусь о вас. И поэтому хочу вас предупредить.

Николь подняла голову от посуды и повернулась к Мартину. Он смотрел на нее пристальным взглядом, и она снова почувствовала себя неловко.

– Предупредить меня?

– Я насчет того мужчины, который вчера к вам приходил. Насчет Жавриса.

Она вопросительно посмотрела на него, но не выдала своего волнения.

– Вам лучше с ним совсем не общаться, – продолжал Мартин, – этот тип небезопасен.

Николь застыла от удивления, потом бессознательно выпрямилась. Она не любила, когда плохо говорили о ее друзьях. А Люсьен был одним из ее лучших друзей.

– Правда?

– Да, даже речи не может быть о том, чтобы с ним общаться. Он состоит на учете в полиции, вы это знали?

Конечно, знала, как она могла этого не знать?

– Это подозрительный тип. На него заведено досье вот такой толщины!

Николь охотно верила. Правительства меняются, но методы остаются неизменны. Оппозиционеры, у которых не хватает благоразумия, чтобы примкнуть к какому-либо лагерю, продолжают бороться за свои идеи, в то время как их бывшие товарищи занимают теплые места, быстро понимают, что в обязанности правителей входит иметь на глазах шоры, а в руках – резинку, чтобы стирать воспоминания о своих клятвах, принесенных в юности.

– Его арестовывали множество раз за нарушение общественного спокойствия и хранение запрещенных законом веществ…

– Хватит.

Она не повысила голоса, но Мартин удивленно замолчал.

– Люсьен Жаврис – мой друг. Это прямой и неподкупный человек. Я в курсе того, что у него несколько раз были проблемы с органами правопорядка. Но может быть, проблем удалось бы избежать, если бы эти органы исполняли свою работу как следует. Тогда у простых граждан отпала бы необходимость прибегать к насильственным методам, чтобы их голос услышали.

– Насильственные методы не решение проблемы…

– Скажите это вашим бывшим коллегам.

Мартин вздрогнул, как от пощечины, и Николь подумала, не зашла ли она слишком далеко.

– Я только хотел вас предупредить, – наконец произнес он.

– Ну что ж, вы это сделали. Благодарю за заботу, но я уже достаточно взрослая, чтобы самой выбирать себе друзей и решать, кого приглашать в дом.

Мартин сжал челюсти. Николь показалось, что сейчас он шагнет к ней, схватит за плечи и будет трясти до тех пор, пока она не согласится с его точкой зрения. Но он сдержался. Закусил губу, чтобы помешать словам, готовым сорваться с языка. Казалось, сейчас он скажет какую-то гадость, его глаза еще больше потемнели. Но он лишь покачал головой:

– Очень хорошо. Я просто хотел предупредить…

– Это сделано. А теперь, если у вас все, я должна домыть посуду и приготовить детям поесть.

Мартин схватил карабин и вышел из кухни. Николь увидела, как он прошел мимо окна в направлении конюшен. У нее закружилась голова, и она схватилась за мойку, чтобы не упасть. Почему она себя доводит до такого состояния?

Почему? Да потому, что у этого человека дар раздражать ее, вот почему! Какая наглость! Высказывать ей свое мнение о людях, с которыми она общается! Критиковать Люсьена, с которым она дружит столько лет! Да за кого он себя принимает, в конце концов?

Головокружение прошло, но ярость продолжала клокотать внутри. Раздражение росло. Она этого больше не вынесет! Сейчас же расскажет все Даниелю и попросит его уволить Мартина!

Николь схватила полотенце, которым вытирала бокалы, и стала промокать руки. Но что она скажет? Если повторит мужу слова Мартина, он полностью с ними согласится. Муж никогда не любил Люсьена, и ей казалось даже, что он немного ревнует ее. Конечно, для этого не было повода, но иногда Даниель мог чувствовать себя лишним в их компании, так как мнения Николь и Люсьена всегда совпадали. Но что она могла сделать? Она познакомилась с Жаврисом задолго до встречи с Даниелем, и, хотя между ними никогда ничего не было, их дружба была большим, чем просто отношения между преподавателем и учеником.

Рассказать Даниелю о разговоре с Мартином значило бы еще больше укрепить его в предвзятом отношении к Люсьену. Он воспользуется случаем и попросит ее меньше с ним видеться. Может быть, даже пойдет на то, чтобы, сославшись на свою работу, настоять на полном разрыве отношений с ним.

А этого Николь не хотелось.

Нет. Она не будет ничего рассказывать Даниелю и просить его уволить охранника.

В ярости она швырнула полотенце на стол и, продолжив ополаскивать бокалы, разбила два из них. Это были ее любимые бокалы, и теперь у нее появился повод поплакать.

45

Матьё бесцельно слонялся, не зная, чем заняться. У сестры последнее время были трудности в школе, и мама решила, что это воскресное утро они посвятят интенсивному повторению неусвоенного материала. И Матьё остался в одиночестве.

Из окна своей комнаты он увидел, как Мартин пошел в глубь парка. Подумав, что можно было бы повторить сеанс стрельбы, как на прошлой неделе, мальчик обрадовался, быстро натянул свитер, сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступени, и побежал вдогонку за Мартином.

Но он опоздал: Мартин исчез. И наверное, не услышит, если ему покричать. Тогда Матьё пришпорил воображаемую лошадь и поскакал на другой конец парка.

Он срезал дорогу через кустарник, пробежал через весь парк и вышел к стене. Мартина он так и не нашел. Перед ним возвышалась трехметровая стена. Он вскарабкался на прилегающий к ней холм и, прислонившись к камням, прислушался. Рядом пела какая-то птичка, ее трели разносились по лесу. Матьё задумался. Ему не удалось обнаружить Мартина, и сюда не доносится ни одного звука. Где же он? Он не мог далеко уйти. С этого места поляна просматривается довольно далеко. Значит, Мартин остался где-то в заросшей части парка.

Но Матьё миновал ее, когда бежал сюда. Тогда он должен был бы встретить Мартина. Они, наверное, разминулись, когда Матьё обегал водопад.

Водопад!

Конечно, Мартин пошел туда.

Это место было опасным, и детям было запрещено ходить туда одним. Но он и не будет один… Испустив крик команчей, мальчик «пришпорил лошадь» и галопом спустился с горы. Ветки хлестали его по лицу, но Матьё не замечал этого: он был ковбоем, который скакал навстречу приключениям.

Приближаясь к водопаду, Матьё замедлил ход. Он вошел в запретную зону и, хотя у него была куча оправданий, вспомнил, как мама предупреждала его об опасности. Здесь, за засохшим дубом, начиналась «неисследованная земля». Но несмотря на угрызения совести, которые смутным червячком шевелились у него внутри, мальчик чувствовал приятное волнение. Словно, входя на запретную территорию, он нарушал табу, проявляя смелость, достойную великих исследователей.

Матьё подумалось, что он похож на Лару Крофт – расхитительницу гробниц, героиню знаменитого фильма, проникающую в самую глубь неизведанных земель. Он бы не удивился, если бы стая диких волков внезапно выбежала из зарослей прямо на него.

Он шаг за шагом продвигался вперед, опасаясь, что сейчас небо упадет на его преступную голову, или земля разверзнется под ногами, или, хуже того, из-за дерева выйдет мама и спросит, что он здесь делает.

Подойдя к водопаду, мальчик снова залюбовался дикой красотой этого уголка, как и каждый раз, когда приходил сюда в сопровождении кого-нибудь из взрослых. Перед ним возвышалась пятнадцатиметровая каменная гряда. Темные скалистые гребни были расщеплены в середине, словно от удара гигантского топора, и вода падала из этой расселины в маленький бассейн, образовавшийся за несколько сотен лет под ее напором среди камней.

Из этой естественной заводи вытекал ручей, ширина которого колебалась от двух до трех метров. Ручей был выведен в трубу, что уходила под каменную стену, окружавшую парк, и снаружи впадал в небольшую речку, протекавшую неподалеку. Купаться в ручье, конечно, было разрешено только под наблюдением. Сознавая, что нарушает запрет, Матьё подошел к заводи.

– Ну что, Сниппер, гуляем?

Мальчик поднял голову, чтобы посмотреть, откуда доносится голос. Наверху, на скале, стоял Мартин, возвышаясь над водопадом. Он улыбался. Матьё помахал ему рукой. Мартин сделал приглашающий жест. Но они находились по разные стороны водопада. Нужно было перепрыгнуть ручей. Но Матьё знал, что три метра ему не одолеть.

– Пройди здесь!

Мартин пальцем указывал ему на скалы, окружавшие водопад. Туда вела крутая тропинка. Казалось, по ней не так уж трудно подняться. Матьё колебался. Лезть наверх – значит нарушить мамин запрет, ведь она категорически сказала: даже не приближаться к водопаду! Но он же не один, а со взрослым. Матьё решился и ступил на тропинку. Карабкаясь по уступам, хватаясь за траву и выступавшие из камней корни деревьев и подтягиваясь, он довольно быстро влез на скалу. Он впервые находился здесь. В те редкие разы, когда он приходил сюда с мамой, они ограничивались тем, что стояли на берегу озерца и смотрели на водопад. Конечно, он несколько раз пытался карабкаться по камням, но мама быстро призывала его к порядку.

Когда Матьё выпрямился во весь рост и встал на вершине скалы, ему показалось, что произошло нечто важное: он вступил в новый этап своей жизни, он парил над миром. Он был немало удивлен, обнаружив наверху площадку, метра два в диаметре, окруженную кустарником. Внизу находилось озерцо, по поверхности которого плавали засохшие листья. Он прошел по гребню, идущему вдоль обрыва над текущей водой, и подошел к водопаду. Здесь скала была скошена, словно великан отколупнул ее своим ногтем. Матьё осмотрелся вокруг, ища проход, чтобы пробраться к Мартину, который улыбался ему с другой стороны.

Но прохода не было. Только густые заросли кустов с одной стороны, пропасть – с другой и прямо перед ним – вода, падающая отвесно вниз.

– Чего ты ждешь? Прыгай!

Матьё озадаченно посмотрел на Мартина. Тот, конечно, шутит… Ширина расселины где-то метра два, противоположный берег выше сантиметров на тридцать, а у него нет даже места для разбега. Если он прыгнет, то упадет в пустоту и разобьется о скалы.

– Мама…

– Твоя мама ничего не узнает. И потом, тебе сколько лет? Ты уже немного староват, чтобы все время слушаться маму, тебе не кажется?

Конечно, Матьё казалось, что он давно уже мужчина. И услышанное от взрослого только укрепило его в этом мнении. Но все же! Сможет ли он настолько сильно оттолкнуться ногами, чтобы достигнуть противоположного берега?

– Давай, смелее. Я же это сделал. Ты тоже мужчина, да или нет?

Этот аргумент перевесил все остальные доводы, задел Матьё за живое. Отступив на два шага, он прыгнул. Но прыжок был рассчитан неудачно, он поскользнулся, отталкиваясь от берега.

Чувствуя, что падает, Матьё закричал, выбросил руки вперед, противоположный берег замелькал у него перед глазами…

Он упал на скалу грудью, ударившись с такой силой, что у него перехватило дыхание. Руками он скреб по камням в тщетной попытке ухватиться за выступы. Они были недостаточно глубокими для того, чтобы там поместились пальцы. Мальчик хотел закричать, но сил не хватало.

Над собой он видел Мартина, который, раскрыв глаза и опустив руки, удивленно смотрел на него.

– На помощь! – удалось выговорить Матьё.

Этот взрослый, которым он любовался, которому так доверял, испуганно смотрел на него. Казалось, он застыл от ужаса. Матьё понял, что сейчас умрет, сорвется в пропасть с десятиметровой высоты и разобьется о скалы, и Мартин ничем не сможет ему помочь, ничего для него не сделает. Он растерянно стоял, даже не пытаясь хоть что-то предпринять.

– Мартин!

Матьё закричал, мысль о близкой смерти словно влила в него энергию. Этот крик, казалось, вывел Мартина из ступора. Он встряхнулся, но было поздно! Матьё уже скользил вниз. Оставалось всего несколько сантиметров до гладкой, как яйцо, отшлифованной водопадом скалы.

– На помощь!

Он падал. Сейчас он сорвется вниз с высоты четырехэтажного дома прямо на груду острых камней.

Пальцы скользнули по камням, и в этот момент Мартин схватил его за запястье. Матьё повис в воздухе.

Зависнув над пропастью, Матьё в ужасе озирался вокруг.

– Не отпускай меня! Не отпускай меня! – повторял он.

Матьё поднял голову и то, что он увидел, ужаснуло его. Мартин ничего не говорил. От шока у него перехватило дыхание. Закрыв глаза, он старался собрать всю свою энергию и удержать в пальцах руку мальчика. Он был смертельно бледен, весь напрягся от усилия удержать ребенка.

Матьё увидел в скале трещину, шедшую под нависающими камнями, несколько секунд назад он проехал по ней пальцами. Он протянул левую руку и кончиками двух пальцев вцепился в нее изо всех сил. Когда он согнул руку в локте, чтобы прижаться к скале, ему показалось, что весь массив двинулся ему навстречу.

– Перестань!

Мартин резко выкрикнул приказание, но Матьё его не слушал. Он чувствовал, что Мартин сейчас выпустит его руку, что у него не хватит сил вытянуть наверх сорок восемь килограммов живого веса.

Но тут, шаря ногой, мальчик нашел опору и решил, что уже не погибнет, разбившись об острые камни среди сгнивших листьев, у подножия этого глупого водопада.

– Не двигайся больше, – приказал Мартин.

Но Матьё и не собирался этого делать. Одной ногой он стоял на уступе, левой рукой держался за камни, правой вцепился в руку Мартина и был уверен, что лучшей позиции не найти. Казалось, прошла вечность, пока мальчик, прижавшись к скале, ожидал, когда Мартин переведет дух.

– О’кей, – сказал Мартин. – Поехали. Теперь я потихоньку подниму тебя. Ты готов?

Матьё это предложение не очень понравилось. Ему было так удобно стоять. Мысль о том, чтобы отпустить спасительный уступ и целиком положиться на силу Мартина, была не очень-то ему по душе. Но с другой стороны, он понимал, что не может долго оставаться здесь и единственная альтернатива – это чтобы Мартин отпустил его и пошел за помощью. Но одна только мысль, что мама узнает о его непослушании, была еще более непереносима, чем сама ситуация.

– Хорошо, – еле слышно прошептал он.

Мартин крепче сжал пальцы у него на запястье и начал медленно вытягивать его наверх. Матьё, чем мог, помогал ему, отталкиваясь от камней ногами и подтягиваясь на левой руке, но скоро завис в воздухе, целиком оказавшись во власти этого взрослого. Поравнявшись с краем скалы, он схватился за камень и подтянулся, стремясь поскорее освободить Мартина от своей тяжести.

Матьё в кровь ободрал колени о камни, но не почувствовал боли. Его ужас перед высотой был так силен, что он прошел бы по углям, даже не обратив на них внимания, так ему хотелось скорее удалиться от края пропасти. За несколько секунд он отполз и лег лицом вниз на ледяную скалу.

Тяжело дыша, как бегуны после кросса, они некоторое время лежали неподвижно.

Матьё не верилось, что он спасся. Он заново переживал происшествие, чувствовал, как соскальзывает нога, видел мелькающую перед глазами скалу, представлял себе камни внизу, протягивающие к нему свои заостренные края…

Он снова видел, как Мартин стоит, опустив руки, а он зовет его на помощь…

– Матьё…

Прогнав эти мысли, мальчик поднялся на локтях. Он еще как следует не отдышался, на лбу у него сверкали капли пота. Он взглянул на Мартина, который внимательно наблюдал за ним:

– Да?

– Лучше не рассказывать об этом твоим родителям… Тебе же не разрешают приходить сюда. Если они узнают, что ты чуть не сорвался, тебя накажут… Я бы этого не хотел.

Матьё и сам пришел к такому же выводу. Хотя он жив и здоров и было бы здорово рассказать о таком приключении, лучше будет все же промолчать. Он догадывался, что мама не оценит рассказ о его подвигах. Мальчик кивнул, соглашаясь, и задорно улыбнулся. Мартин, казалось, облегченно вздохнул.

– Да, жарковато мне пришлось!

– Еще бы! Можно сказать, я спас тебе жизнь!

Матьё кивнул. Это правда. Мартин спас ему жизнь.

– Когда я увидел, как ты падаешь вниз, я сначала подумал, что ты меня разыгрываешь! Подумал, что ты шутишь!

Матьё недоверчиво взглянул на него.

– Честное слово! Ты всегда дурачишься, притворяешься мертвым, как будто тебя подстрелили! И я подумал, что ты решил пошутить!

Матьё казалось неправдоподобным, что взрослый человек на самом деле мог подумать, что кто-то будет притворяться, будто падает в расщелину глубиной десять метров. Но тот казался таким убежденным, так искренне удивлялся!

– А потом я понял, что ты не шутишь, когда услышал, как ты закричал! Понял, что это не шутка! И поспел как раз вовремя, чтобы спасти тебе жизнь! Если б не я, ты бы разбился о скалы!

Да, все так и было. Матьё пришлось с этим согласиться: без Мартина он разбился бы в лепешку. Шлеп! И большое красное пятно на камнях. Отвратительно. Он сел. У него еще не было сил встать на ноги: он весь дрожал и боялся, что ноги не послушаются его.

– Как мы выйдем отсюда? – спросил Матьё. – Неужели придется снова прыгать через ручей?

– Перепрыгнем обратно…

Такая перспектива не радовала мальчика, наверное, это отразилось на его лице.

– Я прыгну первым, – поторопился объяснить Мартин. – Буду ждать тебя на той стороне и поймаю на лету.

Матьё поморщился. Мартин не казался ему достаточно сильным для этого.

– Это неопасно, – продолжал тот. – Посмотри: этот берег выше противоположного. Тебе надо просто упасть на него.

В самом деле противоположный берег был ниже на добрых тридцать сантиметров, и прыгать с этой стороны, видимо, значительно легче.

– О’кей, – сказал наконец Матьё.