Текст книги "Цена тревоги"

Автор книги: Жильбер Галлерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

22

Никто не увидел, как Мартин вошел в спальню своих хозяев. Он делал это уже во второй раз. В первый раз он исследовал место, думая, ставить ли здесь датчики. И решил, что не нужно. Войдя, он прикрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, еще раз внимательно осмотрел комнату: широкая кровать, покрытая белым покрывалом с разбросанными по нему голубыми цветами, была освещена лучами яркого послеполуденного солнца. Около окна стоял красивый комод конца девятнадцатого века, над ним висело овальной формы зеркало в богато украшенной золоченой раме. У противоположной стены располагался шкаф, в котором запросто могли бы спрятаться пятеро мужчин, его дверцы были расписаны охотничьими сценами. В углу находился старинный туалетный столик с зеркалом, в котором, должно быть, отражался не один прекрасный женский лик.

Его взгляд упал на маленький, покрытый кожаным бюваром письменный стол, на котором стоял старинный телефон. Скорее, это была копия: аппарат в стиле 1900-х годов – подставка из слоновой кости, диск скрывал клавиши с цифрами… Новейшая техника, стилизованная под классику. Обитый бархатом стул услужливо ждал свою хозяйку, если той вдруг вздумается написать письмо или поговорить по телефону.

Полы были настолько чистыми, что пыли, наверное, не обнаружишь и под микроскопом.

В комнате пахло духами Николь. Мартин с минуту постоял, дав волю воображению. Потом отошел от двери, вышел на середину спальни и вынул из кармана черную коробочку, размером в половину спичечной коробки. Микропередатчик с батареей, гарантирующей ему автономность на несколько недель.

Где его поставить?

Под лампу у изголовья кровати? Он слишком велик, чтобы поместиться туда, да и Луиза, в очередной раз убирая комнату, может наткнуться на него. Туалетный стол – тоже неподходящее место.

За тумбочку? Но служанка помешана на чистоте и наверняка пылесосит там каждую неделю!

Оставались шкаф, изголовье кровати и письменный стол.

Мартин выбрал последнее. Заодно будет слышно все телефонные разговоры.

Он встал на колени и заглянул под стол: единственный ящик чуть-чуть не доходил до задней стенки. Вот сюда-то он и прикрепит микрофон. Здесь его никто не обнаружит, а Мартин сможет прослушивать все разговоры в самой комнате и, может быть, даже в примыкающей к ней ванной, если дверь будет приоткрыта.

Он улыбнулся. Итак, если Даниель снова заговорит о его увольнении, он будет в курсе всего, что замышляется против него.

Но тут он перестал улыбаться. Кто-то шел по коридору, шаги приближались к спальне. Мартин узнал тяжелую поступь Луизы.

Служанка могла направляться куда угодно, но он был уверен, что она сейчас войдет в комнату. Он думал, что она вышла из дома, но, должно быть, Луиза была на первом этаже; наверное, услышала, как он ходит по комнате, и решила прийти посмотреть.

Мартин быстро отполз на четвереньках от стола. Когда дверь спальни распахнулась, он стоял на коленях перед окном и внимательно осматривал подоконник. Он обернулся, притворившись удивленным.

– Что вы здесь делаете? – спросила Луиза.

– Вы же видите… осматриваю окно. Все-таки хочу поставить сюда датчик движения.

Луиза широко распахнула дверь.

– Я бы хотела, чтобы вы дождались мадам, прежде чем входить в комнату.

Мартин удержал реплику, готовую сорваться с губ, и поднялся с колен. Не нужно ругаться со старухой: она может все рассказать патрону.

– О’кей, – сказал он. – Я все равно уже закончил.

Он прошел мимо нее с ледяной улыбкой на губах и вышел в коридор.

23

Луиза посмотрела ему вслед, затем вошла в комнату.

Встав посередине, как раз на том самом месте, где несколько минут назад стоял Мартин, она подозрительным взглядом осматривала комнату. Зачем он приходил сюда?

История с новым датчиком прозвучала неубедительно.

Луиза прошла по комнате, заглянула в ванную: все стояло на своих местах. Она открыла шкаф: все в порядке. Проверила комод, куда мадам складывала свое нижнее белье. Она бы не удивилась, найдя его перерытым. Но нет. Кажется, ничего не тронуто.

И тем не менее.

В растерянности она закрыла ящик.

Она не доверяла этому человеку. Зачем только месье Даниель нанял его? Но кто она такая, чтобы вмешиваться? Хозяева делают что хотят, а слуги должны подчиняться. Этот урок она усвоила еще в юности. С двенадцати лет она работала у них в доме, при ней сменилось четыре поколения. Когда Даниель женился на красавице Николь, она так обрадовалась, словно выдала замуж собственную дочку. У них были очень хорошие отношения с новой хозяйкой.

Но при всей своей любви к Николь Луиза не забывала, что она – прислуга, а Николь – хозяйка. И хоть ей и очень хочется об этом рассказать, она лучше не станет говорить мадам о странном поведении шофера. Она видела, как тот сумел втереться в доверие к месье Даниелю, лучше уж ей не вмешиваться. Да и что она скажет? Что застала Мартина в спальне? А если он будет отрицать? Ведь он там ничего не тронул. Или скажет то же самое, что и ей. Тогда месье Даниель решит, что он поступил правильно, а она вмешивается в то, что ее не касается. А в лице Мартина приобретет себе врага.

Этого ей не хотелось. Ведь она побаивается его. Как только он приехал, она почувствовала – есть в нем что-то неприятное, нечестное.

Жозефу Мартин тоже не нравился. Они обсудили это в первый же день. Их мнения совпали. У ее мужа был с Мартином разговор: тот хотел, чтобы Жозеф срезал кусты, растущие вдоль газона позади дома, и проредил заросли при входе в парк. Жозеф ответил, что ремесло свое знает и парк оставался неизменным со времен, когда дед господина Берже купил его. И без приказа хозяина он ничего менять не будет.

Приказа так и не последовало.

Однако отношения между Жозефом и Мартином оставались натянутыми. Как и с ней, Луизой.

Но супруги не собирались с ним бороться. Они несколько раз обсудили это в первые же дни перепалок с Мартином и решили, что этого человека лучше просто не замечать. Меньше чем через год Жозеф уйдет на пенсию, потом придет черед Луизы. Тогда они уедут в свой домик в окрестностях Дижона, неподалеку от дочки и внуков.

Еще год осталось терпеть этого грубияна. Конечно, не о таком они мечтали, заканчивая службу у Берже, но если он не будет покушаться на их территорию, то все может быть сносно. Пусть оставит их в покое, и они не будут его замечать.

Значит, сейчас она ничего не скажет мадам Берже. Пока у нее не будет веских доказательств, чего-нибудь такого, из-за чего Мартина сразу уволят.

Луиза вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.

24

Мартин Лансуа припарковал «мерседес» около кафе с названием «Страшный суд», вошел внутрь и направился в дальний конец помещения, чтобы посмотреть, есть ли кто в соседнем зале. Он поздоровался с двумя-тремя приятелями, те кивнули ему в ответ. Никто, однако, не пригласил его присоединиться. Он подошел к барной стойке. В нем еще клокотала ярость, вызванная внезапным приходом Луизы. Во что вмешивается эта жирная корова? Она только служанка, но забывает об этом! Нужно поставить ее на место. Скоро она пожалеет об ошибке, которую совершила.

Он вытащил из кармана монету и постучал ею по барной стойке, привлекая внимание хозяина, разговаривавшего с клиентом. Не спрашивая даже, что он будет пить, хозяин налил бочкового пива и поставил перед ним.

– Эмиля здесь нет?

– Не видел сегодня. Может, работает… – сказал бармен, рассмеявшись.

Мартин решил на этот раз не обращать на него внимания. Но он не любил, когда плохо говорили о его друге. Косвенно это касалось и его. Раньше он бы ни за что не спустил шутки этому дураку, но с тех пор, как он лишился трехцветного полицейского удостоверения, жизнь сделалась значительно сложнее. Все изменилось, и в кафе, где раньше, во времена работы в полиции, его так хорошо принимали, он опустился до положения обычного клиента. Кроме того, у него здесь накопился уже значительный должок, и не хотелось, чтобы ему сейчас об этом напомнили. Он перегнулся через стойку и сделал бармену знак подойти.

Тот с опаской приблизился к нему, очевидно, опасаясь, что Мартин его ударит.

– Ты видишь много всякого народа, не знаешь, случайно, пары, которую бы заинтересовала работа в замке?

– Какая работа?

– Садовник и мастер на все руки для мужчины, а женщина должна уметь готовить и убирать дом.

– Ты, что ли, нанимаешь? Я видел твой «мерседес», дела, кажется, идут неплохо? У тебя есть еще и замок?

Мартин выпрямился, снисходительно улыбаясь:

– Дела и впрямь неплохи. Хорошо, что я ушел из полиции! Работаю доверенным лицом одного бизнесмена. Управляю его личными делами.

– И тебе нужна прислуга?

– Ну да. И это довольно срочно. Так ты кого-нибудь знаешь?

– Может, и есть кто на примете, надо поговорить.

– Работа непыльная, хозяева добрые, да и зависит-то все скорее от меня. Ты понял?

Бармен сдержанно кивнул и повернулся к подошедшему клиенту.

Мартин проглотил пиво и бросил монету на стойку. Пора ехать за Николь и детьми.

Когда он вышел из кафе, на его губах играла улыбка. Вот будет сюрприз для Луизы!

25

Николь положила холсты на письменный стол. Мирей достаточно разбиралась в живописи, чтобы не спрашивать, здесь ли та картина, с которой она никак не могла справиться. Даже если работа и была бы закончена, то времени покрыть ее лаком у Николь вряд ли бы хватило. Значит, картины здесь нет.

Мирей перебрала работы. Здесь были старые холсты, которые она уже видела раньше.

– Ты все-таки хочешь продать эту?

Она показала на картину, написанную гуашью, где была изображена Николь, кормящая грудью Хлою.

– Да. Она валяется в мастерской уже несколько лет. Я решила от нее избавиться.

– Мне казалось, тебе она нравится.

– Нравится. Но надо уметь расставаться со своими работами. У меня есть настоящая Хлоя, зачем хранить эту картину?

– И ты не пожалеешь, если ее купят?

– Если кто-то захочет это сделать, значит, она ему очень понравилась. Чего же еще желать? Но цену я поставлю немаленькую.

– Чтобы обескуражить покупателей?

– В некотором роде. Если никто ее не возьмет, у меня будет оправдание, что я хотя бы попробовала!

Мирей удивленно покачала головой.

Дверь галереи открылась, и вошла Хлоя.

– О! А вот и принцесса! – воскликнула Мирей.

– Где ты была? – улыбнулась Николь.

– Я покупала журнал!

Девочка с гордостью показала цветное издание. Недавно Николь подумала, что дочка уже достаточно большая, надо давать ей больше свободы, чтобы приучить к самостоятельности, и разрешала время от времени совершать в одиночку мелкие покупки. Что не мешало ей сильно переживать во время отсутствия ребенка.

Сколько детей пропадает каждый год из-за невнимательности родителей! Но Николь понимала, что нельзя постоянно следить за детьми и что лучший способ уберечь их – это научить самих заботиться о себе.

Но все равно она каждый раз облегченно вздыхала, когда Хлоя благополучно возвращалась к ней.

Пока Хлоя рассказывала Мирей школьные истории, Николь просматривала почту за письменным столом. Как всегда по субботам, почты было немного.

Несколько счетов, реклама мебели для коммерческих предприятий – она улыбнулась, подумав, что ее галерея – самое некоммерческое из всех предприятий, – и письмо от владельца помещения, который объявлял ей, что, как она и ожидала, он расторгает договор на аренду.

Она три раза перечитала письмо, чтобы проверить, правильно ли она все поняла. Как это не вовремя сейчас!

Она подняла голову. Мирей уже читала письмо, и сейчас они с Хлоей рассматривали картину Моро в глубине галереи, пытаясь найти в пейзажах очертания животных или людей.

Что же делать?

Закрыть галерею и отослать Мирей на биржу труда? Девушка очень хороший работник, трудолюбивый и серьезный, она без труда найдет себе новое место. Николь может помочь ей устроиться.

Нет, Мирей не пропадет, если закроется галерея. Но ей нравится эта работа. Найдет ли она что-нибудь похожее, или ей придется пойти на первую подвернувшуюся должность?

И что станет с ней самой? Галерея не приносит дохода как такового, но ей хотя бы не приходится ездить по департаменту, а то и по всей стране в поисках места, где бы выставить свои картины. Благодаря этому у нее много свободного времени, которое она использует, чтобы писать новые работы и заниматься семьей.

Нет, терять галерею нельзя.

Как же поступить? Договор аренды подходит к концу, и хозяин ни за что не захочет продлить его. Он являлся также владельцем соседнего помещения, и Николь знала, что ему поступило очень выгодное предложение от сети предприятий быстрого питания – фаст-фуд. Ему, должно быть, предлагают очень хорошие деньги за два помещения сразу. Как бороться с такими противниками, она ведь не может платить в несколько раз больше.

К ней подошла Хлоя:

– Мы нашли дракона среди леса!

– Правда?

– Да! Иди посмотри!

Николь поднялась, девочка взяла ее за руку и повела в соседний зал. Там она показала ей картину Шарля Моро – силуэт среди кустарников действительно походил на дракона. Конечно, нужно было воображение, чтобы разглядеть его, но действительно похоже. Николь улыбнулась при мысли, что сказал бы художник, пожилой человек, совершенно не склонный к фантастическим сюжетам, если бы узнал, что на его картине разглядели дракона.

– Невероятно, правда? – прошептала Мирей. – Я всегда думала, что старина Шарль что-то скрывает. Уверена: если поискать как следует, можно найти еще что-нибудь. Хочешь, я расскажу тебе о его подсознательных образах?

– Оставь его в покое. Не надо искать в картинах то, чего в них нет.

– Если бы это было так!

Николь посмотрела на Мирей комически-свирепым взглядом. Они вернулись в первый зал. Хлоя продолжала рассматривать картины, пытаясь найти другие сказочные персонажи. Николь снова села за стол и вынула чековую книжку, чтобы заполнить чек для оплаты счетов.

– Ты видела письмо Леруа?

– Я прочла его. Меня это не удивляет.

– Что ты будешь делать?

– Искать другое помещение.

Произнося эти слова, Николь поняла, что решение было принято ею давно. Она не бросит галерею. Улыбка осветила лицо Мирей. Значит, она волновалась, хотя не показывала виду.

– Ты думала, я все брошу?

– Учитывая, что это не приносит тебе никаких доходов, а только одни заботы…

Николь покачала головой:

– Как подумаю, что не услышу больше рассказов о твоих подвигах… Нет, не могу с тобой расстаться.

– Я знала, что ты меня приняла на работу не только за то, что я умею печатать на машинке! – прошептала в ответ Мирей с заговорщицким видом.

Николь заполнила последний чек, поставила свою подпись.

– Так ты придешь в следующую субботу?

– А как же!

– Прислать за тобой Мартина?

– Я вся дрожу от нетерпения! Моя соседка умрет от зависти!

У Мирей были кое-какие проблемы с соседкой – женщиной лет пятидесяти, которой не нравился стиль ее жизни. Она пробовала выселить девушку из дома за то, что та якобы шумела по ночам, включая магнитофон на полную громкость, хотя их разделяло две квартиры.

Так как с первой попытки ей это не удалось, она теперь обвиняла Мирей во всех смертных грехах, включая продажность. Устав от нападок старой ханжи, которая видела во всем происки дьявола, Мирей не упускала возможности спровоцировать ее.

– Жаль, что у него нет ливреи и фуражки.

– Если он откроет передо мной дверцу и я сяду на заднее сиденье, это будет уже кое-что!

– Значит, он за тобой приезжает!

– Конечно, ведь тогда я смогу пить целый вечер, не беспокоясь о своих водительских правах!

Николь улыбнулась. Мирей была сдержанна в еде и питье, как верблюд. Но любила дурачиться, изображая развязную девицу. На самом деле она не совершала и десятой доли того, о чем рассказывала. Ее поведение было, скорее, своего рода протестом против родителей, которые хотели, чтобы она поскорее вышла замуж за кого-нибудь из их круга – нотариуса, как отец, или врача, или на худой конец адвоката… Испугавшись таких перспектив, Мирей предпочла уйти из дома и жить одна. Лучше питаться сандвичами, чем оставаться у отца с матерью и продаться в конце концов какому-нибудь господину с туго набитым кошельком. Вот тогда ее можно будет обвинить в том, в чем сейчас обвиняет соседка.

– Хорошо, – сказала Николь. – Значит, он заедет за тобой в восемь. Постарайся быть готовой к этому времени.

– До кончиков ногтей, полковник!

26

Телефон завибрировал на поясе у Лансуа, привычным жестом он поднес его к уху.

– Алло.

– Мартин?

Он поморщился, узнав голос сестры. Нужно завести в телефоне фильтрацию звонков. Чтобы не было неприятных неожиданностей. Он пробормотал приветствие.

– Мартин, я не получила чек!

Конечно, не получила.

– Мартин, мне нужны деньги. Мама вышла из больницы, я получила счет. Ты обещал оплатить половину…

– Знаю, что обещал. И все сделаю, но сейчас это так не вовремя.

– Для меня это тоже не вовремя! Ее страховка оплачивается не полностью, и ты это знаешь! Ты должен помочь…

– Послушай, сейчас у меня трудная ситуация! С тех пор как я ушел из полиции, у меня возникли трудности с деньгами, но все должно наладиться…

– Ты постоянно так говоришь.

– На этот раз я говорю правду! Я нашел работу.

– Опять сторожем?

– Нет. Один бизнесмен нанял меня телохранителем. Он искал кого-нибудь надежного…

– И взял тебя?

Мартин решил стерпеть. Эта дурочка когда-нибудь заплатит за все.

– Послушай, у меня серьезная работа. Я ассистент хозяина. Он доверяет мне во всем! Я живу у него, меня кормят, у меня приличная зарплата. Понимаешь? Я больше не влезаю в долги! Мне словно бросили спасательный круг, теперь ситуация будет только улучшаться. Но мне нужно время. И покой. Я в некотором роде на испытательном сроке, и мной довольны. Скоро у меня будут деньги. Много денег. У меня такие планы. Поверь, моя жизнь совершенно изменится! Но первое время нужно поддерживать определенный уровень, а на это нужны средства.

– Ну конечно. А в это время мы с мамой едим одну картошку и в дверь стучат судебные исполнители!

Мартин вздохнул, раздраженный, как всегда, когда сестра делала ему выговор.

– Я же говорю: сейчас денег у меня нет, но скоро будут. Ты можешь это понять?

На другом конце молчали, и он подумал: лучше бы сестра приехала, чем звонить. Ему легче удалось бы ее убедить.

– Можешь ты понять? Сейчас у меня ничего нет. Я должен был купить новый костюм и рубашки, старые были совсем заношенные… Господи, да у меня долг в банке, как Марианская впадина. И они уже начали беспокоиться.

– Мой банк тоже не хочет больше ничего оплачивать! Ты же обещал…

– Знаю, что обещал. Ты уже это говорила. Повторяю: сейчас ничего не могу сделать, но скоро ситуация улучшится. Вопрос нескольких недель, даже дней! А пока разберись сама.

– Как всегда!

– Вот именно, тебе не привыкать! – Он улыбнулся, но понял, что зашел слишком далеко. – Ну ладно, я пошутил. Послушай, сестричка, ты должна понять мою ситуацию. Я оказался безработным, знаешь, что это значит?

Конечно, она знала. Сама проводила на бирже труда больше времени, чем тамошние сотрудники.

Но черт возьми, это же не его вина, что сестра не умеет ничего делать. Не его вина, что она должна заниматься матерью-инвалидом. Чего она хочет от него? Чтобы он полностью их обеспечивал?

– Мартин…

Голос сестры срывался. Нет, она ведь не начнет реветь по телефону? Чего он не переносил, так это женского плача. И она это знала.

И еще знала, что это не поможет.

Она помолчала, пересиливая себя.

– Мартин, ты обещаешь, что скоро вышлешь мне деньги?

– Ну конечно! Как только смогу. А теперь пока, меня зовет хозяин.

Он отключил телефон, прежде чем она успела что-то сказать. Несколько минут он держал его в руках, ожидая, что снова раздастся звонок. Но сестра не перезвонила. Ладно. Он выиграл еще пятнадцать дней. За это время она найдет способ решить свои проблемы.

27

Николь очень удивилась, увидев, как Мартин идет к ней по газону. Ей казалось, что шофер уехал в город. А он, наверное, все воскресенье не выходил из своей комнаты. Она подумала, что купальник мало что скрывает. Николь была уверена, что Мартина нет. Из его окон так хорошо просматривается вся лужайка.

Но какого черта, она у себя дома и может одеваться так, как ей хочется! И загорать в купальнике на лужайке перед домом – ее святое право!

– Здравствуйте, – поздоровался Мартин, подходя к ней.

– Здравствуйте.

Он присел на корточки, чтобы оказаться на одной высоте с ней, и Николь выпрямилась в шезлонге. Запах его дешевой туалетной воды перебил запах цветов, росших вокруг лужайки. Николь сдержалась, чтобы не скривиться от отвращения и, взяв рубашку со спинки стула, постаралась надеть ее как можно медленнее и естественнее.

Мартин смотрел на нее со странным выражением на лице, и ей стало интересно, о чем же он думает. Угадать было невозможно. Смущение ее нарастало, и она почувствовала, что краснеет. Господи, как глупо! Как он может так на нее действовать? Он всего лишь ее служащий, и она может уволить его как только захочет. Ну, предположим, не сразу, Даниель решил ведь пока оставить его.

– Итак, – сказала она, – вы хотели со мной поговорить?

– Да…

Он перенес тяжесть тела с одной ноги на другую. Должно быть, неудобно сидеть в таком положении, но она не предложила ему присесть в стоявший рядом шезлонг. Не хватает еще, чтобы он возомнил, что у него есть право садиться около нее каждый раз, как она загорает!

– Значит, так… Одна пара ищет работу… и я подумал…

Он колебался, подбирая слова… Это было настолько не похоже на его обычные манеры, что Николь никак не могла взять в толк, что же ему надо. Если он хочет устроить своих друзей, надо было обратиться к Даниелю. Он же, наверное, знает, что она не занимается делами предприятия!

– Луиза и Жозеф уже пожилые люди, им скоро на пенсию…

Николь чуть не поперхнулась, когда поняла, куда он клонит.

– Что?! – воскликнула она.

– Так вот, нужно подумать об их замене. Луизе уже тяжело работать. Более молодая женщина исполняла бы свои обязанности быстрее и лучше. Посмотрите на нее, когда она развешивает белье, она делает это в четыре захода! Что касается Жозефа…

– Луиза и Жозеф работают у нас многие годы. Не может быть и речи о том, чтобы выкинуть их на улицу и взять на их место незнакомую пару, пусть даже и моложе!

– Вы не выкидываете их на улицу… Они могли бы выйти на пенсию…

– Они достигнут пенсионного возраста только через год!

– Они наверняка что-то отложили… Столько времени они работают здесь, не платя ни за жилье, ни за еду…

– Довольно, я не хочу больше об этом слышать.

– Подождите! Представляется такой случай! Те люди свободны, но это не может продолжаться долго. Через год нам, может быть, будет чрезвычайно трудно найти кого-то на их место!

Николь была настолько шокирована дерзостью Мартина, что даже не обратила внимания на это «нам».

– Об этом не может быть и речи. Я решу проблему, когда придет время. На данный момент Луиза и Жозеф вполне меня устраивают, и у меня нет намерения их увольнять.

Она увидела, что Мартин сжал челюсти, а глаза у него потемнели. Она испугалась, что он ударит ее, как это уже было, когда они спорили из-за камер видеонаблюдения.

– Это же нетрудно! Я предлагаю вам нанять людей, которые готовы прекрасно работать, а сейчас эти старики просто пользуются вами! Ведь понятно же, что для вас более выгодно!

Николь задыхалась от возмущения. Она хотела встать с шезлонга, но из положения полулежа сделать это грациозно вряд ли удалось бы, а ей не хотелось выглядеть неловко под взглядом этого человека. Она положила руки на подлокотники кресла, посмотрела ему в глаза и, стараясь не заикаться от ярости, проговорила:

– Благодарю за беспокойство, но до сих пор мы прекрасно обходились без ваших советов и, думаю, обойдемся и впредь.

Мартин выпрямился, во всей его фигуре чувствовалось напряжение. Казалось, он готов броситься на нее. Он возвышался над ней во весь рост, и она еще раз подумала, что сейчас он ее ударит. Кто был дома? Конечно, Луиза. А Жозеф? По воскресеньям он иногда уходил повидать друзей. В любом случае садовник не защитил бы ее от Мартина, который привык драться и был на двадцать пять лет моложе…

– Прошу вас хорошенько подумать…

– А я прошу вас оставить эту мысль. Иначе я и в самом деле кого-нибудь уволю, но это будут не Луиза и не Жозеф.

Мартина передернуло, и его лицо перекосилось от ярости. То, что промелькнуло в его взгляде, испугало Николь. Но это длилось десятую долю секунды, и она подумала, что ей показалось. Мартин в растерянности молчал. Николь воспользовалась паузой, чтобы добавить:

– Господин Лансуа, вы работаете у нас шофером и дополнительно телохранителем. Каким бы образом вы ни воспринимали ваши обязанности, они строго ограничены. Управление персоналом не в вашем ведении. Я была бы вам признательна в будущем, если бы вы придерживались отведенной роли. В противном случае я должна буду предпринять необходимые меры. Вы меня поняли?

Они смотрели друг на друга – Николь снизу, сидя в шезлонге, он – возвышаясь над ней. Она выдержала его взгляд, не моргнув.

– Ладно, – наконец уступил Мартин. – Решать вам.

– Счастлива это слышать. А теперь, если у вас все, я бы хотела продолжить чтение.

Он развернулся и пошел прочь, не говоря ни слова. Николь для вида взяла книгу, но так и не смогла оторвать взгляда от высокой фигуры, широкими шагами удалявшейся от нее. Ее сердце сильно билось под тонкой рубашкой. Она посмотрела вокруг. Поблизости никого не было. Кто пришел бы ей на помощь в случае необходимости?

Она упрекнула себя за эту мысль. Она не должна бояться. Мартин находится здесь, чтобы защищать их. Никакой опасности не существует. Мартин просто хочет придать себе значимость. Важно не поддерживать эту игру, напоминая ему, где его место, если он переходит границы. Как с большой собакой. Чтобы не забывал, кто хозяин. Она усмехнулась. Мартин – сторожевой пес. Ни больше ни меньше.

Она постаралась успокоить дыхание, положила книгу на колени, чтобы унять дрожь в руках. Почему она так разнервничалась? Надо успокоиться. Мартин всего-навсего хотел поговорить с ней об организационных вопросах в доме. Просто он сделал это неловко, да и судьба других людей, видно, мало его интересует.

Почему она так на это отреагировала? Неадекватно, вот как это называется.

Наконец она призналась себе в том, что знала уже давно: она боится Мартина. Он внушает ей смутный страх, который не основан ни на чем конкретном. Ведь такое чувство преследует ее с первой встречи, когда ей показалось, что он сообщник бандита. Страх, основанный только на ее ощущении, что Мартин того же поля ягода, что и бандит, который приставил им нож к горлу.

«Когда заводишь сторожевую собаку, лучше брать волка, чем пуделя», – сказал ей муж, решая взять его на работу. Сейчас эта фраза вспомнилась, не в ней ли, в самом деле, кроется причина ее страха?

Раньше Николь никогда не встречалась с людьми такого типа. Жизнь с Даниелем не подготовила ее к подобным контактам.

Так причина в этом? Просто разный уровень культуры?

Мартин повернул за угол конюшен, он шел к себе. Николь притворилась, что читает, но строчки сливались у нее перед глазами. Ее мучил вопрос: они взяли Мартина для того, чтобы избежать неприятных ситуаций, или, наоборот, это повлечет за собой еще более серьезные проблемы?

Она решила сегодня же вечером поговорить об этом с Даниелем. Если тот вернется домой не очень поздно.