Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Первым прервал тишину Нирут.

– Странное имя – Луна, Как… луна, – Он потер лоб.

– А ты весьма красноречив, – засмеялась девушка. – Меня так бабка назвала. Она вообще с причудами. Всю жизнь кого-то ждала. Говорила Судьба у нее такая – ждать.

– А что, – Нирут привстал в стременах, порядком освоившись в управлении кобылой. – Она и вправду Время видит?

Луна придержала лошадь и поравнялась с юношей…

– Видит. Как ты думаешь, откуда она знала, что вы придете? Время ей сказало.

Турин ехал чуть впереди, не вмешиваясь в разговор. Он думал о чем-то своем.

– А вы братья? – спросила девушка, бросая косой взгляд на одинокого седока.

– Старуха сказала, что нет, но кровь у нас одна. Возможно, родственники, дальние, – Нирут пожал плечами.

– А куда путь держите? – поинтересовалась внезапная попутчица, надеясь получить исчерпывающий ответ.

– Об это тебе лучше Турина спросить. Он у нас генератор идей! – Нирут кивнул на друга.

– Тайна? – Луна пришпорила лошадь, догоняя Ария.

Турин обернулся, услышав приближающийся топот копыт.

– Что-то случилось? – Он натянул поводья.

– Да, нет, – девушка улыбнулась. – Скучно. Утром будем в городе. А ты главный, да? Второй сказал, что ты – реген… нерег… – Она обернулась. – Как ты его назвал?

– Генератор идей, – буркнул Нирут.

– Вот – вот, он самый, – Луна сорвала веточку и бросила в отставшего юношу.

– Слушай его больше, – отмахнулся Турин. – Он тебе такого наговорит…

– А куда мы едем? – не отставала девушка.

– Ты – никуда, – Арий явно давал понять, что разговор окончен. – А мы едем навестить близкого родственника.

– Очень близкого? – не унималась Луна.

– Ближе не куда, – Турин остановил лошадь. – Давай уясним один момент: ты нас провожаешь до города, не более того. Потом – поедешь обратно!

– А бабка сказала, что я должна ехать с вами. А еще она сказала, чтоб ты оберегал меня, я слышала!

– И я слышал! – вставил Нирут.

Взгляд Турина метнул молнии в друга и тот замолчал, якобы разглядывая унылый пейзаж. Попутчик это, конечно, хорошо, но… Что с ней делать? Тут как бы самого к Тарии не отправили, а еще это. Пристала как репей!

– А я не хочу, чтоб ты ехала со мной! – отрезал юноша.

– Ой ли? – Луна заглянула ему в глаза. Арий отвернулся. – Я тоже кое-что вижу. Тогда я поеду с ним! – Она развернула лошадь и направилась к Нируту.

«Вот привязалась! – пронеслось в голове Турина»…

Поленья потрескивали, сияя красно-желтым огнем, который отражался на белом покрывале снега. Лошади топтались неподалеку. Лес пугал трусливых тварей своей чернотой, и от этого они постоянно фыркали, пытаясь оторвать поводья, коими их привязали к дереву. Опустившаяся ночь сверкала яркими точками далеких звезд.

– Знаешь, – сказал Турин, протягивая другу узелок, который дала ему старуха, – с того времени, как мы встретились, не было ни одной вспышки. Почему, как думаешь?

– Чего ты мне его дал? – спросил Нирут, подбрасывая узелок.

– Волосы намажь, а то мы привлечем всех собак Хариуса! – коротко ответил тот.

Луна сидела в стороне и веткой ворошила костер, поднимая в воздух сноп искр. Видимо, это занятие ее увлекало, потому как это продолжалось уже давно.

– Не знаю, Турин. Хотел бы я увидеть эту «вспышку»! – Нирут понюхал глиняную банку, сморщился и стал втирать жижу в волосы.

– Последний раз, когда я ее видел – меня чуть не убили, напомнил Ария, имея в виду свою встречу с наемником.

– А о чем вы говорите? – вдруг вмешалась Луна. Ее тезка медленно ползла по ночному небу.

– Ладно, – выдохнул Турин, понимая что девчонка не оставит его в покое. – Слушай. Это старая сказка, мне ее еще дед рассказывал, а ему, в свою очередь, его дед, – и начал рассказ:

– Давным-давно жил Злой Колдун Крон.

– Ой, а я знаю эту историю! Только бабка говорит, что он не злой вовсе, – Луна захлопала в ладоши.

– Ну, тогда я и рассказывать не буду, раз ты все знаешь! – разозлился Турин. В свете костра его лицо выглядело таким суровым, что девушка выставила перед собой ладони.

– Нет, нет, продолжай. Она моя самая любимая!

– Так вот, – Турин выдохнул. – И однажды придумал он заклинание. – Краем глаза юноша увидел, что Луна вновь открыла рот, чтоб перебить его. Он ткнул в ее сторону пальцем, и она затаилась. – С помощью которого, он подчинил себе Время и Пространство. И стал он переносить легионы воинов своих в те места, в какие хотел, завоевывая все новые и новые земли. Но один Добрый Маг решил остановить его. И сошлись они в честном поединке, и одолел Маг Колдуна и запечатал силу в жезл, но при этом погиб сам. Люди стали называть этот жезл Светоч Мира. Но спустя много веков, появился сумасшедший старик, который решил завладеть Светочем, и захотел управлять Временем. Он убил Хранителя жезла, его жену, но в живых остался сын Хранителя, который поклялся отомстить убийце за смерть родителей. Но когда злодей подчинил себе время, с молодым человеком стали происходить странные вещи. Он вдруг стал исчезать в одних местах, а появляться в других, помимо собственной воли.

Луна сидела и слушала, как завороженная.

– И не мог понять, почему это происходит с ним. Вот такая история, – закончил Турин.

– Очень интересно! Я про сумасшедшего старика не слышала! А что было дальше? – спросила девушка. – Тот, ну, сын Хранителя, он отомстит злодею?

– Хотелось бы в это верить, – ответил Турин и потер лицо ладонями.

– Весь перевозился! – подал голос Нирут, убирая склянку с жижей обратно в узелок. – А сам чего не намазался?

– Успею еще, – ответил Турин, закутался в плащ и закрыл глаза, прислонившись спиной к промерзшему стволу высокой сосны.

– А я тоже знаю одну сказку! – радостно заявила Луна и начала рассказывать.

– Только не это! – подумал Арий и провалился в сон…

… – И когда он пронзал время, тот волей-неволей тоже переносился туда, где находился владелец такого же амулета, – уловил обрывок рассказа Луны, открывший глаза Турин.

– Что ты сказала? – заинтересовался он.

– Ты спишь, что ли?! – Нирут бросил в друга хворостину, достал трубку, набил табаком и прикурил от горящей ветки. – Она тут весьма интересную историю поведала, – Клуб дыма окутал его. – И я, кажись, понял, в чем тут дело! У Хариуса ведь тоже есть перстень?

– Ну, да, он же Арий, – поежился Турин, прогоняя сон. – И что с того?

– А вот что… – Нирут подсел к другу и начал шептать.

Луна навострила уши и обратилась в слух.

– Я думаю, перстни связаны между собой какой-то магической Силой. Они как бы чувствуют друг друга, понимаешь? И когда этот пёс перемещается куда-либо, тебя тоже переносит куда-то. Но поскольку ты не знал этого, вот тебя и кидало, куда попало. А вот если б в момент Вспышки думал об определенном месте, то, возможно, ты бы туда попал. Это в теории.

– В первый раз, когда ЭТО случилось, я подумал о родителях, и попал в Арию, – Турин задумался и протянул замерзшие ладони к костру.

– Вот! Это подтверждает мои догадки! – Нирут выпустил вверх струю дыма. – И ко мне ты попал, потому что у меня есть перстень! Смекай!

Раздался треск, и близнецы увидели, как Луна упала, едва не угодив в костер. Она села на колени и дрожащим голосом спросила:

– Так это был… ты?! Тот, про кого ты рассказывал, это ведь ты, да? Ты сын Хранителя жезла! Вот это да!!! Я думала, это лишь сказки! Я и представить не могла… – Она на четвереньках подползла к близнецам, протянула дрожащие руки и дотронулась до ладоней Турина.

– Что ты делаешь?! – отстранился юноша. – Перестань. Чего ты себе навыдумывала. Это сказка. Нирут, скажи ей! – Он умоляюще посмотрел на друга.

– Давайте спать! – Нирут выбил трубку о бревно.

Юноша пристроился на куче лапника, рядом с Турином. Луна легла последней, но долго не могла заснуть. Она лежала с открытыми глазами и мысли, как пчелы, роились в ее голове. Потом она просто смотрела на далекие огоньки и заснула только под утро.

Путники выехали из леса, когда солнце стояло уже высоко. Перед ними раскинулось широкое поле, а вдалеке, словно вылезая, из весеннего тумана появлялся огромный город.

– Это – Крон! Город наемников и убийц, – и Луна шмыгнула носом.

Глава 8

Крон напоминал гигантский муравейник. Жилые здания здесь перемежались с мастерскими и торговыми лавками, не удивительно, что творилась такая неразбериха. Город был полон праздно шатающихся людей. Войны всех мастей сновали туда-сюда, гремя доспехами и оружием. Протискиваясь сквозь толпу, Турин, Нирут и Луна двигались в сторону торговой площади. Там заезжие богатеи нанимали воинов для охраны или для собственных армий. Наемники жестоки, сильны, и, бесспорно, могли запугать и подчинить себе более слабых. Они пользовались спросом. А чем больше монет крутится в городе, тем больше в нем воров.

– Будьте внимательны, – прокричала Луна.

Гомон стоял в городе такой, что спокойно говорить было не возможно. Торговцы и заезжие купцы горланили на разные голоса, стараясь переорать друг друга. Где-то слышалась отборная брань, перемежаемая лошадиным ржанием.

– Смотрите, как бы чего не стащили! Народ здесь ушлый! – предупредила Луна.

И тут же Турин почувствовал, как кто-то пытается сорвать его дорожную сумку. Он обернулся и прорычал:

– Пшел вон, пес!

Маленький и корявый воришка моментально затерялся в толпе себе подобных негодяев, подняв волну брызг и окатив юношу. Грязь под ногами противно хлюпала, и разлеталась на одежду огромными каплями. Похоже, весна здесь наступила многим раньше, нежели в горах.

– Ну, и какие у нас планы? – Нирут вовсю работал локтями, поспевая за Луной.

Не поворачиваясь, Турин ответил:

– Попробуем наняться к кому-нибудь. Но для начала, надо узнать новости. Что вообще творится. – Арий осмотрелся по сторонам.

– Ну, нам-то может еще повезет, а вот девчонке. Какой из нее боец?

– Луна, – крикнул Турин. – Ты в травах толк знаешь? Хотя, чего я спрашиваю, ты ж в лесу жила. А в лечении болезней и ран смыслишь?

– Конечно! – ответила та. – Меня бабка многому научила. Я могу быть вашим персональным лекарем! Мы – могучая троица! Вы сражаетесь, я – лечу.

Поток людей разделился. Путники наконец-то вышли на площадь. Дышать стало свободнее, толкотня прекратилась.

– Мы не лечим, мы калечим! – проорал Нирут и громко засмеялся.

– Кого ты можешь покалечить, щенок?! – раздался рык, и кто-то толкнул Нирута в спину.

Он обернулся и увидел широкоплечего бородача, с лицом, покрытым шрамами. В его левом ухе весела большая серьга, а правого просто не было. На широком кожаном поясе покачивался длинный нож.

– Я… – начал Нирут, но верзила его оборвал.

– Что ты?! Герой? Видать тебе никто и никогда не надирал уши, ну так я сейчас это исправлю! – Он постучал кулаком о кулак.

– А вам, я вижу, это знакомо! – и Нирут показал пальцем на отсутствующее ухо.

– Убью! – прорычал здоровяк и покраснел, как вареный рак.

Нирут едва успел пригнуться, и кулак наемника, со свистом разрезав воздух, снес какого-то бедолагу. Толпа резко оживилась. Десятки голов повернулись в их сторону, желая узнать, что происходит.

– Драка! Драка! – разнеслось по площади.

Толпа мгновенно расступилась, образуя круг, оставляя в центре Нирута и разбойника. Все взоры обратились на них. Такое здесь случалось часто и всегда одобрялось. Заметил это и Турин.

– Ну что ты будешь делать! – Он хотел уже выскочить в круг, но Луна придержала его.

– Не вздумай! Тебя схватят и посадят в тюрьму, если успеют. Но полагаю, толпа забьет вас раньше.

– Как это? – удивился Турин. – Это с какого перепуга?!

– Таковы законы Крона. Нельзя останавливать бой. Его могут закончить только участники. – девушка пожала плечами.

– Но его же сейчас убьют! У него опыта с гулькин нос! – Турина затрясло.

– Не убьют, если сам не захочет, – успокоила его Луна. – Насмерть дерутся очень редко, – Она хлопнула по плечу какого-то горожанина и тот обернулся.

– Ставлю на худого две монеты! – сказала ему Луна.

– Согласен! – тут же ответил мужик и отвернулся.

Толпа улюлюкала и потрясала кошельками. Ставить на Нирута никто не спешил. Бородач был явно сильнее и опытнее, если судить по обилию шрамов на его физиономии. Да он в клочья должен порвать этого выскочку! Но к большому разочарованию гостей и жителей Крона, представление закончилось, не успев начаться.

Раскинув руки в стороны, громила бросился на Нирута, но получив сильнейший удар сапогом между ног, взвыл и рухнул в грязь. Толпа разочарованно загудела и тут же сомкнулась. Каждый снова куда-то заспешил, не обращая на лежавшего никакого внимания. Для многих день оказался безнадежно испорченым. Все, кто ставил на наемника, проиграли. Луна вновь обратилась к горожанину:

– Дядя, гони две монеты!

Тот нехотя залез в карман и положил на ладонь девушки деньги. Напоследок он выругался, плюнул и смешался с толпой. Луна и Турин подошли к Нируту.

– Ну как ты умудрился встрять в неприятности? Мы же только приехали! – Турин развел руками.

– Надо держать язык за зубами. Извини, друг, – Нирут пожал плечами и, чуть помедлив, добавил. – Ну как?

– Не много вульгарно, – сказал Арий. – Но для начала не плохо, добытчик!

– Почему это я добытчик? – юноша прподнял одну бровь.

– Луна на тебе две монеты заработала. Чувствуется она здесь частый гость. Да?

Девушка покраснела, пытаясь отвести взгляд.

– Я сюда езжу бабушкины снадобья продавать. А иногда смотрю бои, интересно же.

– А зачем нам монеты? – поинтересовался Нирут.

– А еду мы на что покупать будем? Ты что, с гор спустился или из леса вышел? – удивилась Луна.

Нирут посмотрел на Турина.

– Вообще-то да. Я первый раз в таком месте. Турин был вторым человеком, которого я увидел за много лет.

– Извини, я не знала! – Луна взяла его за руку. – Без денег в этом мире никуда. На них можно купить все: еду, одежду, воинов, рабов.

– Рабов?! – теперь пришла очередь удивляться Турину. – С каких это пор возобновилось рабство?!

– Ты что, с луны свалился?

Нирут хихикнул и девушка смутилась.

– Да с тех самых, как Хариус Кровавый провозгласил себя единым правителем Золии, Арии и других земель.

– Хариус правит Арией?! – чуть ли не крикнул Турин.

– А что тебя так удивило? Это случилось лет пять назад, а то и больше.

– Сколько?! Да и месяца не прошло, как я из дома уехал, какие пять лет?!

– Вы, вообще, где были? Теперь все принадлежит Хариусу. И, – Она перешла на шепот. – Всех недовольных ждет тюрьма, пытки и прилюдная казнь. Так что, поаккуратнее в выражениях. Однажды на моих глазах одной женщине оттяпали голову. Она возмущалась тем, что должна отдавать половину денег, вырученных за продажу своего товара, и назвала Хариуса неприличным словом. Ее обвинили в измене и…

Турин схватился за голову.

– Тария Всемогущая! Что же происходит – то?! Мне срочно надо домой.

– Давайте сначала устроимся где-нибудь и все обсудим, – предложил Нирут. – Луна, где здесь можно отдохнуть?

– Тут есть один не дорогой постоялый двор. Идите за мной!

Пробираясь сквозь толпу, Турин все никак не мог поверить: Хариус правит его страной, его городом. Да и какие пять лет?! Девчонка явно что-то путает. Надо во всем разобраться! И срочно! Это уже ни в какие ворота не лезет.

Миновав людную площадь, путники прошли вдоль ряда одинаковых двухэтажных, каменных домов. Наконец Луна указала пальцем на нужно сооружение, и трое гостей города зашли внутрь, притворив за собой тяжелую дверь.

Изнутри здание выглядело ничем ни лучше, чем снаружи: та же каменная кладка, такой же холодный воздух. Закопченный деревянный потолок выглядел еще более ужасным в свете чадящих масляных ламп, висевших на стенах. Хозяин постоялого двора, тощий старикашка, встретил их с кислой миной на лице:

– Свободных комнат нет! А если подумать, то есть, но я бесплатно не думаю, – он оперся локтями на стойку и затарабанил по ней пальцами, надеясь на продолжение разговора. Турин потряс перед лицом старика кошельком и настроение хозяина тут же улучшилось.

– Нам комнату. Есть что-нибудь?

Хозяин прищурился и, улыбаясь, спросил:

– С одной, но очень широкой кроватью?

Турин недоуменно посмотрел на него:

– Не понял…

Старик молча кивнул на Луну и ощерился, продемонстрировав свои беззубый рот.

– А… Нет. Нам три отдельных, – сказал Турин, поняв, на что намекал старикашка.

Тот сразу убрал улыбку с лица и нацепил привычный недовольный вид. Бросив на стойку ключи с брелоком, на котором красовалась цифра «8», он указал на правый коридор, проследил взглядом за новыми постояльцами и принялся скучать дальше…

Путники сидели в тесной комнатушке, в которой было только одна кровати и стол, но ругаться с хозяином не хотелось. Тот мог нажаловаться кому-нибудь, наврать с три короба, мол, его грабят или отказываются платить. Ушлый народ эти хозяева ночлежек. Чем все могло закончиться – неизвестно. Поэтому, они молча сидели и слушали рассказ Луны.

– Однажды появился в Кроне человек, который набирал воинов. Он объявил, что каждый, кто пойдет служить Хариусу, Правителю Золии, получит тысячу монет за вступление в армию. Ежемесячное жалование озвучил в сто монет. Желающих собралось за месяц чуть ли не две тысячи человек! Спустя некоторое время, я слышала разговоры, что во время военных походов армии Хариуса разрешили грабить, насильничать и убивать. Так что, спокойной жизни теперь нет нигде. Воины Хариуса берут силой все, что хотят, а иначе он не смог бы так возвысится. Очень многие покинули свои дома, ушли в леса или горы, подальше от бесчинств этого тирана, – девушка шмыгнула носом.

– Вот было бы хорошо объединить всех недовольных в армию и надавать по шее этому Хариусу! – сказал Нирут.

– Все вспоминают о временах правления истинных Ариев, а не этого изувера, – продолжила Луна. – Купцы, приезжающие из других земель, клянут его, на чем свет стоит. Хариус забрал все. Пока Главой Ариев оставался Эдвард, все жили для себя, а не для этой старой крысы! Я много разных разговоров слышала, поэтому знаю все, что происходит.

– Да он занял трон незаконно! – грохнул Нирут. – Турин настоя…

Он не успел договорить. Арий закрыл ему рот ладонью и шепотом произнес:

– Ты что, хочешь, чтобы нас прямо тут обезглавили?! То-то Хариус будет рад! Чтоб его свергнуть, нужна армия и армия не маленькая! – Турин посмотрел в окно, прикрытое выцветшей занавеской. – Одного моего имени не достаточно. Эх, мне бы попасть в Арию. Там наверняка остались верные люди. Вартус уж точно.

– А кто такой Вартус? – поинтересовалась Луна.

– Это мой друг. Очень толковый. Вместе бы мы уж точно что-нибудь придумали бы!

– Ну, попасть в Арию не сложно. Лишь бы добраться до моря. А там наняться матросом или еще кем-нибудь. Я слышала, так многие делали, – вздохнула девушка.

– Море… – мечтательно произнес Нирут. – Луна, а ты сама выбиралась из этих мест?

– Нет, – ответила та. – Но очень, очень хотела бы! Вы ведь не бросите меня, правда? – и она посмотрела на Турина. Оттопырив губу, словно маленький ребенок, выпрашивающий у родителей сладости.

– Конечно не бросим! – ответил за него Нирут. – Как можно бросить такую красивую девушку?!

Луна и Турин удивленно посмотрели на юношу.

– А что я сказал-то? Мы ведь ее не бросим, да?

Турин выдохнул.

– Не бросим. Она все равно увяжется за нами.

Луна подбежала к Турину и обняла его, но тут же отошла, смутилась и залилась краской.

– Я не буду вам мешать. Я буду драться вместе с вами!

Удивлению не было предела.

– Луна, девочка, – спросил Арий. – А ты умеешь драться-то? Это тебе не комаров по лесу гонять!

– Так вы же меня научите. И я не девочка, я взрослая женщина. Мне уже двадцать зим! – взъелась травница.

– Ну, это совсем меняет дело! – съязвил Турин. – А вот научить тебя и правда стоит кое-чему. На площади я видел торговца, продающего деревянные клинки. Сходи и купи два, – юноша вынул из кошеля несколько монет и протянул девушке.

Луна обрадовалась, схватила деньги и выскочила из комнаты.

– Хорошая она, правда, Турин? – спросил Нирут, едва захлопнулась дверь.

Арий внимательно посмотрел на своего друга.

– Угу, когда молчит! Я, смотрю, она тебе понравилась. А, братец?

– Ну, – смутился Нирут. – вроде того. Слушай, долго мы здесь торчать будем? Когда мы уже, наконец, поедем смотреть море и все остальное?

– Завтра попробуем найти какой-нибудь обоз, идущий к морю. Я полагаю им нужно охранять товар, – Турин потянулся и поправил платок, скрывающий его золотистые волосы.

– Да что от сюда можно вести? Это ж край света! Такая же пропасть, как и мой лес.

– Да тех же рабов! – зло сказал Арий. Одна мысль о том, что Хариус узаконил рабство, сводила его с ума. – Можно в армию наняться, а потом сбежать. Просто малым количеством опасно передвигаться. Неспокойно нынче, как я понял.

Наступила тишина. Несколько минут они сидели молча, и каждый думал о своем: Нирут размышлял о том, что наконец-то он вырвался из своего треклятого леса и увидит мир, о котором много слышал и читал в книгах, оставшихся пылиться в сундуке. Он не жалел о том, что отправился с новым и пока единственным другом в путь, который еще не известно чем может закончиться. Это все лучше, чем доживать свой век в одиночестве.

Турин вспомнил своих погибших родителей, которые правили страной, заботясь о жителях со всей душой и любовью. Ведь люди, населяющие древнее государство, были для них словно родные дети. Из далеких уголков памяти юноши всплыли воспоминания о его лучшем друге – Вартусе. Где он сейчас, жив ли? О временах, что в настоящий момент терзали некогда величественные земли, Турин читал только в книгах.

Дверь комнаты распахнулась, отрывая юношей от воспоминаний, и в объятое полумраком помещение влетела взъерошенная Луна:

– Вот, купила! – и протянула Турину два деревянных клинка. – Они мне в одну монету встали! А остальные я потратила… на это, – и из-за ее спины показался изогнутый засапожный нож.

– Ну, ты прямо – Луна – королева воинов! – воскликнул Нирут.

– И транжира, – продолжил Турин. – Давайте поедим, и займемся твоим обучением. Накрывай на стол, красавица!

Луна посмотрела на Ария, и ее глаза заблестели…

Нирут медленно наносил удары, а Луна отбивала. Турин тем временем брал ее за руки и показывал движения, которые она должна делать. Девушка оказалась способной ученицей и схватывала все моментально. Несмотря на хрупкий внешний вид, травница оказалось на удивление сильной.

– И не забывай использовать щит! – прикрикивал Турин. – Это тоже оружие и им можно бить.

– Да он тяжелый, как бадья с водой! Рука уже отваливается! – взмолилась Луна, вновь поднимая руки.

– Ничего, добудем другой, по тебе! – сказал Нирут и нанес удар.

– Луна, не отводи взгляд! Всегда смотри на противника! Даже если необходимо развернуться. Никогда не терять его из виду! Поняла? – Турин был явно доволен ею. – Ну, хватит на сегодня, воительница!

Нирут положил клинок на стол и достал трубку.

– Вот он, верх блаженства! – Он развязал мешочек и понюхал табак. Забив трубку, юноша закурил. Дымные колечки разлетелись по комнате, насышая воздух сладковатым ароматом.

– Надо спать устраиваться, – сказал Турин. – Луна, ложись на кровать. Мы с Нирутом на полу. Завтра у нас дел, как говорит наш лесной житель, амбар и маленькая тележка.

Девушка устроилась на кровати и мгновенно заснула. Нирут тоже покрутился несколько минут и затих. Лишь Турин долго не мог заснуть. Он просто лежал и смотрел в серый, обшарпанный потолок. Он не понимал, что происходит, и не знал, что делать дальше. Сон сморил его уже под утро…

…Солнечные лучи тщетно пытались пробиться сквозь пышные шапки сосен, между которыми шла группа учеников. Босые ноги ступали по сухим ветками, шишкам и пожухлым хвойным иголкам.

– Давайте шустрее! – прикрикнул длиннобородый старик, шедший впереди. – Что вы как сонные мухи?! Солнце поднимается! – дюжина девушек и юношей ускорили шаг.

Турин покрутил затекшей шеей. Он жил в этом треклятом лесу уже несколько месяцев. Если бы юноша знал, что школа Иноков находится в таких дебрях, то ни за что бы ни поддался на уговоры отца отправиться в Сиберию. Владыка Арии не упомянул, что его единственному сыну предстоит жить в лесу, спать на земле в куче лапника, отбиваясь от комаров, и есть то, что сможешь найти!

Все тело чесалось. Проклятые насекомые не оставили и живого места на коже. Одежда не спасала от их укусов, тем более что и одеждой назвать тряпьё, в которое одевались ученики школы, язык не поворачивался: широкие штаны и рубаха с косым воротом продувались всеми ветрами и абсолютно не защищали от холода.

Группа вышла на небольшую поляну, залитую спасительным солнцем. Старик махнул рукой и ученики сели на землю, поджав ноги. В центре поляны стояли две высоких сухих сосны, лишенные кроны, а между ними на высоте в человеческий рост была привязана жердь, толщиной с руку.

– Итак, – начал учитель, поглаживая бороду и прохаживая по поляне. – Сейчас я хочу от вас одного: ваша задача преодолеть вот эту преграду, – Он указал на жердь. – В качестве примера я проделаю это сам.

Старик проковылял к деревьям. Невозможно было определить, сколько ему лет, ибо выглядел он так, словно родился еще во времена, когда жили драконы, но здоровья в нем чувствовалось столько, что хватило бы с лихвой на десятерых! Инок, словно невесомый, взмыл в воздух, будто поднялся по невидимым ступеням, и опустился уже с другой стороны преграды. Ученики ахнули.

– Как-то так, – прокряхтел старик, разведя руки в стороны. – Теперь ты! – и он указал на одного юношу.

Тот, поглядывая на друзей, подошел к жерди, смерил ее взглядом и почесал затылок. Затем отошел назад, разбежался и перелетел через жердь. Совершив на другой стороне поляны кувырок, он встал на ноги.

– Не плохо, конечно, но не то, что я хотел увидеть, – сказал старик под одобрительные выкрики учеников. – Теперь ты, – Он указал на Турина.

Арий, не долго думая, подбежал к препятствию, оттолкнулся ногой от небольшого нароста на стволе сосны и перемахнул на другою сторону.

– Уже близко! – воскликнул старик. Но опять не то!

– Ну не по воздуху же идти! – пробубнила одна из девушек.

Инок резко развернулся и подошел к ней быстрым шагом.

– Именно! – сказал он. – Вы думаете, что это не возможно? Дудки! Все осязаемо, надо просто этого захотеть!..

* * *

Народу на площади, казалось, стало еще больше, чем день назад. Торговцы перекрикивали друг друга, предлагая свой товар, ссорились между собой и орали, привлекая внимание потенциальных покупателей. Серое небо никак не хотело уступать место голубому, пряча за собой солнечный диск, который безуспешно пытался вырваться из плена сизых облаков.

– Луна, иди с Нирутом, – Турин поправил платок на голове. – Поищите какого-нибудь богача и узнайте, не надо ли ему сопроводить груз, и желательно, чтоб он направлялся к морю.

– А ты куда? – удивленно спросил Нирут.

– Пойду, узнаю по чём нынче в армию вступить, вдруг у вас ничего не выгорит. Встретимся в гостинице. И еще, – Он посмотрел на друга, – не вляпайся ни в какую историю, пожалуйста.

И они разошлись.

Турин бродил средь толпы, надеясь увидеть хоть что-то, что было бы похоже на найм воинов, но, ничего не найдя, отправился на место встречи, где просидел в одиночестве довольно долго. Нирут и Луна вернулись много позже. По их глазам читалось, что прогулка не прошла даром.

– И как ваши успехи? – спросил Турин, вставая с кровати. – Потому как у меня ничего…

– А у нас наоборот! – радостно сообщил Нирут. – Луна договорилась с каким-то толстяком. Он везет товар на продажу, и согласился нанять двоих. Каждому по двадцать монет. Луна едет за наш счет. Выдвигаемся завтра утром, так что сегодня можно отдохнуть и набраться сил.

– И поучиться сражаться! – добавила Луна.

– Вот вы этим и займитесь, – Турин встал. – А я еще пройдусь. Развеюсь, так сказать, – с этими словами он забросил за спину щит и покинул комнату.

Арий бродил по улочкам Крона, в надежде услышать что-нибудь о том, что творится за пределами города. Но, похоже, это никого не интересовало. Здесь шла бурная торговля. Наконец Турин наткнулся на харчевню и зашел внутрь. В нос ударил резкий запах табака и дешевого вина. Юноша шагнул внутрь.

– Приветствую, да-ра-гой гость! Проходи, присаживайся! Что желаешь? – тут же подскочил к новому посетителю толстяк в засаленном фартуке, схватил его за рукав и потянул к свободному столу.

– Дай, уважаемый, мне воды. Я долгое время был в дороге, горло пересохло, – Турин сел на лавку.

– Зачем воды? – удивился тот, – У меня отличное вино, всего за одну монету. Сию же минуту поставлю! – толстяк скрылся в клубах дыма, и через мгновение поставил перед Турином кувшин с вином и глиняную кружку. – Одна монета с вас.

Турин бросил блестящий кружок на стол. Хозяин харчевни смел его в карман фартука и удалился. Налив вина, юноша сделал небольшой глоток.

«Ну и кислятина! – подумал Турин и осмотрелся».

Харчевня освещалась одним камином, поэтому в помещении царил полумрак. За столами сидели, в основном, люди с оружием. По-видимому, наемники. Или разбойники, что, в принципе, одно и то же. Обсуждалось лишь одно: к кому бы наняться в услужение и срубить деньжат по легкому: никакой полезной информации здесь узнать не удастся. Посидев еще не много, Турин встал и направился к выходу. Хозяин харчевни тут же подбежал к столу, слил вино из кружки обратно в кувшин и прокричал:

– Кому еще вина? Всего одна монета!

Из-за стола, стоящего в углу, встал мужчина и тоже направился к выходу. Закрыв за собой дверь, он посмотрел по сторонам, увидел уходящего Турина, и пошел за ним следом.

Он старался держаться поодаль. То приседал, то отворачивался, но шел следом, стараясь не попасть на глаза, постоянно оборачивающемуся Турину. Толпа впереди начала редеть и незнакомец прибавил шаг. Он поровнялся с Арием, и улучив момент, втолкнул его в безлюдный переулок. Две каменных стены грубой кладки всего в нескольких шагах друг от друга. Турин слегка опешил и выхватил клинок. Ростом неизвестный оказался на голову выше его самого, и в плечах пошире. Капюшон скрывал его лицо.

– Вы что-то хотите? – спросил юноша.

– По-любому! – ответил незнакомец и, откинув капюшон, показал лицо.

Все встало на свои места. Турин понял, что драки не избежать. Перед ним стоял тот самый здоровяк, которого так унизил Нирут на площади, когда они вошли в город. Наемник был настроен решительно и явно не на дружелюбный разговор. Он выхватил клинок и прорычал:

– Теперь, щенок, тебе не удастся уйти! Сейчас я отрублю тебе все, что болтается! Ты готов к смерти?

Арий оставался на удивление спокоен и лишь медленно пятился назад.

– Я бы на вашем месте поостерегся так разговаривать с малознакомыми людьми! Не ровен час, они вас и покалечить могут.

Клинок бандита со свистом описал круг, и разбойник с рыком бросился вперед. Турин оказался чуть быстрее. Он на спине проскочил под верзилой и вскочил на ноги.