Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Оцепенение прошло лишь через несколько минут. Пленники осторожно начали поднимать головы и глядеть по сторонам: выжженная земля чернела большим кругом посреди белого, от снега, поля. Запах гари витал в воздухе. Обгорелые повозки дымились, а уцелевший товар валялся рядом. С остатков головной телеги свисало то, что осталось от хозяина обоза. Он и при жизни источал зловоние, а теперь и подавно. Две стрелы торчали из его груди, цепляясь за остатки телеги и не давая упасть обгорелому туловищу. Некоторых из пленников стошнило. Лошади, тянущие повозку с рабами выжили, но стояли, словно высеченные из камня, и не шевелили даже ушами.

– Все кончено, – сказал Турин, помогая Луне встать.

Женщины и мужчины стали подниматься, озираясь по сторонам, силясь понять, что же произошло. Потоки грязи потекли с их и без того потрепанной одежды.

– Кто вы?! – с ужасом спросила женщина, та самая, что провела минувшую ночь с хозяином обоза.

– Мы – простые наемники, которые должны были охранять караван, – спокойно ответил Турин.

– А что вы сделали с теми, кто напал на нас? Что вообще произошло?! – ее голос сорвался в истерический плач. – Вы колдуны!

– Успокойтесь, – Турин взял женщину за плечи, и та в испуге отшатнулась. – Мы не колдуны. Мы простые люди. Поверьте, мы не причастны к случившемуся. Ваш хозяин вез оружие из Крона, которое по его славам обладало магической силой. Скорее всего, все это случилось из-за него. Но теперь мы этого не узнаем. Забирайтесь на телегу и постарайтесь успокоиться.

Нирут тем временем осмотрел остатки повозки хозяина.

– Турин, иди сюда! – крикнул он. – Смотри, хлеб и мясо, а вот что тут? – и он ткнул клинком в небольшой сундук.

– Потом разберемся, – сказал Арий. – Обыщи то, что осталось от толстяка, у него должны быть ключи, а я посмотрю, что было в нашей телеге.

Нирут глянул на бывшего хозяина обоза и поморщился: зрелище малоприятное.

На земле валялись большие тюки. Из разорванных мешков торчали обрывки кожаной амуниции, одежды и оплавленные клинки мечей. Развязав всю уцелевшую поклажу, Турин разложил их содержимое на обгоревшей земле: кожаные и кольчатые рубахи, плащи, обувь, мечи, щиты.

– Нирут! Нашел ключ от цепей? Надо освободить ра… Пленников. Да не бойся, он уже не укусит! Луна, подойди сюда, – Турин стоял сам не свой.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросила Луна.

– Вот, это тебе, – юноша протянул ей небольшой кованый щит. – Подбери себе что-нибудь из одежды.

Нирут тем временем нашел ключ от замка и освободил узников от общей цепи.

– В повозке толстяка несколько мешков с тканями, – сказал Нирут. – Осталось осмотреть только эту… повозку.

– Слушайте меня! – обратился Турин ко всем. – Вы свободны. Я могу вас отпустить, но в кандалах вы далеко не уйдете. Поэтому, хотите вы этого или нет, но вам придется пойти с нами. В ближайшем городе мы найдем кузнеца и снимем с вас оковы. Но в Крон мы возвращаться не будем! Если у кого есть предложения, то я готов выслушать, но сделаю так, как сказал.

Освобожденные все еще никак не могли придти в себя.

– Зря мы в Кроне отпустили лошадей, – с сожалением сказал Нирут. – Сейчас бы они нам очень пригодились! Все мы на одной телеге не поместимся, да еще с товаром.

– Это бабушкины лошади, она их любит, – сказала Луна, прячась за обгорелой телегой.

Она вышла в обновках.

Кожаная шнурованная жилетка, прикрывала небольшую кольчугу с короткими рукавами, одетую поверх черной рубашки. Узкие брюки были заправлены в высокие сапоги, накинутый плащ развивался весенним ветром. Висевший сзади щит надежно прикрывал спину. Завершал боевой вид девушки, прикрепленный на ремне клинок.

– Ты выглядишь…. Великолепно! – заворожено сказал Турин, глядя на Луну.

– Луна, – Нирут раздавал освобожденным пленникам хлеб. – Ты похожа на Тарию, я видел ее картинку в одной книге! Интересно, а богини едят?

– Конечно! Я ужасно голодна! – улыбнулась девушка…

Две кобылы, фыркая, тянули повозку, набитую мешками. Люди, сидевшие сверху, молчали, кутаясь в плащи. Никто из них не хотел вспоминать о случившемся. Луна, взявшая на себя роль возницы, понукала лошадей, на которых восседали близнецы.

– Нирут… – Арий выгляделподавленным.

– Да, Турин?

– Мы с тобой сегодня… – Он сглотнул. – Убили много людей.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Мне тоже не по себе. У нас не осталось выбора. Или мы, или они, – юноша тяжело вздохнул. – Тебе раньше приходилось убивать?

– Однажды. Не спрашивай как. Но сейчас… Сейчас все по-другому. То, что мы сделали, очень опасно. Мы могли погибнуть все. Это было гораздо сильнее, чем тогда, на плато. Я чувствовал, что мог вытянуть извне еще больше Силы и…

– И ты не чувствовал боли, – перебил его Нирут. – Я ощутил тоже самое, Турин. Я словно видел Силу. Видел, как она шла из земли, из воздуха. Отовсюду. Мне казалось, я способен уничтожить весь мир, но мысленно пожалел лес, и, как видишь, он цел.

– Я только хотел, чтоб они исчезли, – прошептал Турин. – И…. Мне было страшно, Нирут. Я боялся потерять контроль над собой. Надо быть очень осторожными. Давай, больше не будем рисковать?

– Договорились! – сказал Нирут, выпуская клубы дыма.

Пришедшая ночь не отличалась теплотой. Лунный свет тщетно пытался пробиться сквозь затянувшее облаками небо, благо, что дождь решил сегодня не беспокоить путников своим присутствием. Пронизывающий ветер вился между голых ветвей и противно завывал.

Освобожденные мужчины и женщины сидели в обгоревшем шатре и не спешили выходить к костру. После происшедшего, они побаивались своих защитников. Турин, Луна и Нирут сидели у костра и грели над огнем, нанизанное на клинки мясо.

– Что вы такое сделали сегодня? – девушка срезала засапожным ножом кусок мяса и отправила его в рот. – Это было так страшно и так… красиво! Я ведь тоже решила, что вы колдуны. Люди так не могут.

– Человек все может, Луна. Не бойся нас, мы просто защищались. Концентрировать внутреннюю энергию можно научиться, – сказал Турин, и на глазах изумленной Луны в руках близнецов появились и тут же исчезли маленькие светящиеся сине-голубые клубки.

– Но обучение отнимает много сил и времени, – добавил Нирут. – А то, что произошло сегодня, удивило нас не меньше твоего.

– И, давайте, закроем эту тему… – вставил Арий. – Пойду к ра… Тьфу! С людьми поговорю, – Он встал и пошел к шатру.

Дождавшись, когда Турин уйдет, Луна учинила Нируту самый настоящий допрос.

– Нирут, скажи, кто вы? Ведь не простые искатели приключений?

– Ты помнишь сказку, которую рассказывал Турин? – спросил юноша.

– Конечно, но ведь это не совсем сказка?!

– Ну, и он не совсем сын хранителя, – Он обернулся в поисках Турина, и, не увидев, продолжил уже шепотом. – Наверное, я не должен говорить, но… Он – король, или, как там. Истинный правитель Арии!

Луна ахнула, да так громко, что Нирут дернулся. Девушка открыла рот и замерла.

– Эй, с тобой все хорошо? – юноша потряс травницу за плечо.

– А? – Луна встрепенулась.

– Я спрашиваю, все нормально?

– А… Да… Нет… Не знаю… Правитель… – прошептала Луна и закрыла лицо ладонями. Нирут подсел к девушке. – А ты тоже, ну, это? – Она снова подняла взгляд.

– Нет, – Нирут достал трубку. – Хотя, все может быть. Твоя бабка сказала, что мы одной крови. Возможно, я тоже Арий. Быть может тоже какой-нибудь правитель чего-нибудь. Нирут – Правитель… Бурумбии, к примеру! Звучит? – Он тихонько толкнул Луну плечом.

Девушка кротко улыбнулась.

– Звучит. Вы убьете Хариуса?

– Всенепременно! Этот слизняк ответит за все! Я умру, но помогу другу в этом!

– Нирут, я тоже хочу вам помочь! Пусть я девушка, но ведь я умею сражаться! Я все запомнила! – Она вскочила, часто дыша.

– Луна, – юноша выбил трубку о бревно, убрал за пазуху, встал и взял девушку за плечи. – Это очень опасно! Я… Я боюсь за тебя! Смерть близко, она всегда рядом, так говорил мне старик Вартус. Трижды подумай, прежде чем принять решение! Я, правда, его никогда не слушал…

– Я верю, что все получится, не может не получиться! – на ее глазах проступили слезы. – И когда он станет править, быть может, тогда… – Она замолчала…

Турин сидел на куче лапника, источающего сладковатый аромат хвои, в окружении мужчин и женщин. Небольшой костерок внутри шатра, давал больше дыма, нежели тепла и света.

– Я не знаю, откуда вы все, но полагаю, вам есть, куда вернуться, – юноша оглядел освобожденных пленников.

– Интересно, как мы вернемся домой, если есть, куда возвращаться?! – сказал один из мужчин. – Этот изувер разорил все земли, забери его Тария!

– Мы продадим весь товар, и поделим деньги между вами. Если оружие действительно так ценится, как говорил этот торговец, Тария ему судья, то выйдет приличная сумма.

– Конечно, и мы через день снова окажемся в лапах очередного работорговца. – Вступила в разговор недавняя собеседница Турина.

– Ну, это, как судьба распорядится, – выдохнул Арий. – Дальнейшее от меня не зависит. У вас своя дорога, у меня своя. Есть один вариант: мужчины могут переодеться, и предложить себя в качестве наемников. С женщинами сложнее. Или кто-нибудь из вас становится хозяином, а остальные… И таким образом пробовать добраться до дома. По совести сказать, меня это не волнует. У меня своих забот полон рот.

– Не уж-то вам плевать, что с нами будет? – женщины зашевелились. – Вы не можете нас бросить!

– Это почему же? Я вам не хозяин и не родственник. У вас есть свои защитники, – Он кивнул на мужчин. – А у меня дела поважнее, нежели сопровождать вас.

– А вдруг я важная особа?! – встала одна из бывших узниц. Она выглядела моложе других. – Вдруг я похищенная дочь покойного Эдварда Арийского, украденная много лет назад?!

– Сомневаюсь, – улыбнулся Турин, нащупав под рубахой родовой перстень. – У Эдварда был один ребенок, и тот мальчик. Ему сейчас, должно быть, столько же лет, сколько и мне.

– А может я незаконнорожденная?!

– Ну, тогда, где же ваши золотые волосы? Ведь все потомки Ариев рождаются с золотыми волосами, это необъяснимый феномен.

– Вам-то откуда знать?! – фыркнула та и села обратно.

– Сорока на хвосте принесла, – ответил юноша.

– Простите меня, – к Турину подошла женщина, с которой познакомился в первый день путешествия. – Я вижу, что вы хороший человек, добрый, возможно даже благородных кровей. Я умоляю вас, помогите нам! Мы не доберемся сами до Арии!

Турин запрокинул голову и закрыл глаза.

– Вы все из Арии?

– Да, – женщина взяла в руки его ладонь. – Какие из них войны?! – Она кивнула на мужчин. – А вы сильные!

Юноша поднялся с вороха еловых веток и вышел из шатра.

– Они нас не бросят! – прошептала женщина.

Картина, которую увидел Турин, возвратившись к костру, заворожила его. В свете пламени блестели кованые клинки мечей, ударяясь о щиты. Острие клинка Луны едва не коснулось лица Нирута. Танец смерти завораживал.

– И теперь щитом! – крикнул тот.

Луна с разворота выбросила вперед руку. Нирут отклонился назад, и тут же нанес удар и остановил клинок у самой шеи девушки.

– Я что тебе говорил?! Ударила щитом – и тут же возвращай его назад! Подныриваешь под удар – щит над головой и назад, а сама в это время уже разворачиваешься ко мне! Я тебе мог голову отсечь!

– Он правильно говорит, слушай его, – вставил подошедший Турин. – Он боец толковый, хоть и не очень опытный. Дед его хорошо выучил. Про кувырки ей рассказал? – предыдущий разговор тут же вылетел у него из головы.

– А кувыркаться-то зачем? – удивилась Луна.

– В бою всякое бывает! – Арий скинул со спины щит. – Многие полагают, что кувырок надо делать так, – Он упер щит в тающий снег, перевернулся и встал на ноги. – Но я делаю это по-другому. Я использую как опорную руку ту, которой держу меч.

И Турин повторил кувырок, но не встал, а замер в полуприсяде, махнув наотмашь клинком и прикрывшись щитом.

– Таким образом, в процессе кувырка, я прикрываюсь щитом от стрел, ножей и тому подобных мелких, но очень неприятных колющих и режущих предметов. И еще: старайся наносить удары в конкретные места: горло, локтевые и коленные сгибы, в падении старайся разрезать жилы на ногах у стоп. Хорошо помогает рана на лбу – кровь попадает в глаза и мешает обзору. Используй все, что попадется под руку: земля, песок. Бросай в глаза – противник ослепнет. Снег, одежда, ветки урон ему не нанесут, но на мгновение отвлекут. Подцепляй щитом, ногой или руками. Ну, и, пожалуй, самый не хитрый прием: плюешь в лицо, и пока противник от неожиданности закрывает глаза и вытирается, бьешь туда, куда наш Нирут угостил наемника в Кроне. Ноги тоже не слабое оружие. И запомни самое главное правило: ни в коем случае не теряй своего оружия! И щита не бросай, пригодится, проверено на себе! – Турин чуть помедлил. – Я закончил.

– Ну, брат, тебе на площадях выступать! – засмеялся Нирут, и Луна залилась вслед за ним.

– Как дети! – Арий отмахнулся. – От этого жизнь зависит, а вы…

– Извини, – Луна прикрылась ладонью. – Я поняла.

– Ноги тоже не слабое оружие, особенно, в умелых руках! – передразнил друга Нирут, и они снова закатились.

– Да, ну вас, я спать! – Турин забрался в шалаш. – До весны не будить, при пожаре выносить первым! – и притворно захрапел.

В шатре бывших узников наступила тишина и их костер давно потух. На уставших людей навалилась сладкая дрема, пожалуй, лучшая, за последнее время. Нирут с Луной сидели возле своего костра и беседовали в полголоса, чтобы не разбудить Турина. Даже лошади и те перестали фыркать.

– Ему тяжело. Не знаю, чтобы я делал на его месте, – Нирут сидел в клубах дыма и смотрел на горящие поленья.

– Как твоя рана, болит? – Луна была задумчива и неохотно вела разговор.

– Нет, – ответил тот, – Я вот помню, меня в лесу бревном привалило, вот это больно!

– Он ведь совсем один! У него никого нет! Родной дядя хочет его убить. Я бы со страха забилась куда-нибудь и носа не показывала, а он… – Луна подперла подбородок кулаками.

– Иди спать, я покараулю, – Нирут подбросил в костер веток, подняв вверх сноп искр.

Девушка медленно встала и поплелась к шалашу.

– Луна… – окликнул ее Нирут.

– Да? – девушка повернулась.

– Спокойной ночи!

– И тебе, Нирут, – и она скрылась под пологом. Уже через мгновение ее сморил сон…

… – Луна, чтоб тебя! – крикнула старуха. – Ты где есть? Мне вода нужна!

– Я тут, ба, на чердаке. Разбираю хлам. Сейчас спущусь.

Раздался топот. Из щелей в потолке посыпалась пыль, и на ступеньках лестницы, приставленной к лазу, показались босые ноги.

– Ба, я тут книгу нашла. Разбирала коврики и нашла. Я ее еле достала из-под хлама! Во, смотри! – радостно сообщила девушка.

Одной рукой держась за ступени, а другой прижимая к груди толстенную книгу, она начала спускаться. Как только ее ноги коснулись пола, она дунула на темно-коричневую кожу, которой была обтянута книга. Туча пыли поднялась вверх. Луна закашлялась.

– Что она у тебя на чердаке делала? – Она открыла книгу. – А, понятно. Она пустая. Тут все страницы белые. В смысле они желтые, просто чистые. Тут ничего нет. Можно я ее себе возьму?

Старуха буквально подбежала к внучке, чего раньше за ней не замечалось, и выхватила книгу.

– Нет, это очень старая книга. Ее мне оставил один… – Она провела рукой по пыльной коже и тяжело вздохнула.

– Ну, нет, так нет. Я за водой! – крикнула Луна и, обернувшись на пороге, выскочила из дома.

Старуха смахнула одинокую слезу, прошла через всю комнату и положила книгу в шкаф, который стоял прямо напротив двери…

Нирут просидел у костра всю ночь. Курил трубку за трубкой, рисуя на подсыхающей земле руны, которым его научил старик Вартус, и вспоминал старика, пока не задремал, прислонившись спиной к огромному вязу.

… – Деда, а зачем мне эти закорючки знать? – мальчик сидел за столом у окна и рассматривал кляксу, которая красовалась на пожелтевшем листе бумаги.

– Дык… – ответил старик. – Чтоб знал, зачем… Я же знаю, и ты должен! Пиши. Руна «А». Это две линии, верхние концы сведены вместе, а нижние разведены в стороны…

Старик подошел к мальцу и заглянул тому через плечо.

– Ага, именно так. Молодец. Давай дальше.

Он вновь стал мерить шагами комнату, пуская дымные колечки.

– Ага, значит… Теперича рисуй галку посреди этих линий. Будто птица. – Старец издали указал чубуком на бумагу. – Нарисовал?

– Нарисовал, деда. Чего тут рисовать-то… Оп – оп и готово!

Старик нахмурился и потер косой, через все лицо, шрам.

– Ну, покажи, живописец, чего навоял.

Мальчик развернул листок и засмущался.

– Ну как?

Старик ухмыльнулся.

– Молодец. Давай дальше. Руна «Б».

Едва солнце стало вставать, а луна скатилась вниз, утащив за собой звезды, Турин выбрался из шалаша, подкинул поленьев в костер и стал будить друзей…

Глава 11

Город Торн стоял на реке Черной, которая сильно петляла, но все же вела к морю. Остатки некогда приличного каравана добрались до него поздним вечером, и путники заночевали у высокой стены, что опоясывала огромный городской массив. Город оказался в несколько раз больше, чем Крон. Ежедневно десятки кораблей заходили сюда и он разросся на столько, что не хватало глаз, чтоб обозреть его. От городских стен расходились десятки дорог в разные концы Золии и вели в такие дали, о которых многие просто не слышали. Торн город мастеров: оружейники, портные, гончарных дел мастера. Кого тут только не было!

Дела решили отложить на утро. Найти кузнеца не составило труда. Тот, не задавая вопросов, снял оковы с пленников, взяв символическую плату. А вот за оружие и доспехи кузнец предложил очень не плохие деньги, и остался доволен неожиданными гостями.

– Наверняка мы получили бы больше, если б продали это барахло на рынке! – сказал Нирут, выходя из кузни.

– Ты будто свое продал, – Турин подбросил увесистый мешок, набитый монетами. – Мы, можно сказать, из воздуха деньги сделали, а ты не доволен.

– Да я еще не привык, что эти кругляшки так много значат в этом мире. Какой теперь план? – юноша с удивлением разглядывал причудливые трехэтажные здания, каковых тут было великое множество. То тут, то там высились шпили башен: богатые купцы могли себе позволить такие постройки, ведь деньги текли рекой в Торн.

– Надо найти корабль, идущий к морю, а там, в Арию, друг мой. Но есть проблема. Эти, – Турин кивнул на кучку мужчин и женщин возле телеги. – Просятся с нами. В Арию им надо. Что думаешь?

– Ты главный, тебе решать. Куда это Луна подевалась? – Нирут поискал глазами девушку.

Та покинула их, едва они ступили в город: кому, как ни ей искать судно, которое отвезет компанию к морю. Луна чувствовала себя в городской суете, как рыба в воде. Она провела большую часть жизни в Кроне и привыкла к общению с подобными людьми, как торговцы и барыги. Турину положение не позволяло общаться с низшим сословием: был не обучен и не опытен, что уж говорить про Нирута.

– Она будет ждать на пристани, – сказал Арий. – За нее не беспокойся, она шустрая. В городе она чувствует себя лучше, чем ты в своем лесу. Ну что, поехали? Нам туда, – и он указал в направлении высящихся корабельных мачт.

Турин и Нирут ехали верхом, остальные сидели в пустой телеге. Чем ближе они подъезжали к пристани, тем большее любопытство одолевало Нирута. Вдалеке высились мачты кораблей, привлекая его внимание. И когда он увидел огромный корабль полностью, во всей красе, то буквально потерял дар речи. Но едва на одном судне подняли паруса, которые наполнились ветром – юноша так широко открыл от удивления рот, что чуть не вывихнул челюсть.

– Я остаюсь здесь жить! – только и смог сказать Нирут. Он крутился во все стороны, разглядывая корабли, стаявшие на якорях широкой полосой вдоль берега бескрайней реки.

– Не сверни шею! А то море не увидишь, там-то кораблей в десятки раз больше, еще надоест, – усмехнулся Турин.

Такого количества снующего народа не было даже на рыночной площади, сквозь которую проскрипела телега. Потоки разношерстных людей текли в разные стороны. Ржание лошадей смешивалось с криками и ором жителей и гостей Торна. Тут и там горланили друг на друга возницы, чьи повозки сталкивались, пытаясь разъехаться в толпе. Шустрая Луна нашла их быстрее, чем они думали. Девушка, как и Нирут крутила головой в разные стороны: она впервые забралась так далеко и впечатления переполняли ее через край.

– Я нашла корабль, который идет к побережью! – буквально прокричала она. – Он такой огромный и красивый, просто жуть! У него такие здоровые эти, – девушка замахала руками, что-то изображая. – Они висят на этих! Запросили по десять монет с персоны и я согласилась. Я правильно сделала? Уф…

– Не мало! – задумался Турин. – Так нам и до Арии не хватит. Ну да, Тария с ними. Выбора все равно нет. Не пешком же идти. Луна, надо избавиться от повозки и лошадей.

– Ну, это запросто! Идите в конец причала, а я вас догоню.

Мужчины и женщины слезли с телеги и поплелись за близнецами. Бывшие пленники теперь выглядели как обычные жители, благодаря вещам покойного хозяина каравана. Казалось бы, им бы тоже разделить радость Нирута с Луной, но их лица оставались хмурыми, несмотря на вновь обретенную свободу.

– Нирут, – спросил Турин, глядя как его друг мучается с сундуком, найденным в повозке толстяка. Видимо, веса он был не малого, если судить по тому, что юноша постоянно охал и менял руки. – Ты чего его таскаешь? Что там?

– Не знаю, – Нирут взял сундук по мышку и прикрыл плащом. – Я ключа не нашел, но, слизняком буду, там что-то ценное!

Луна появилась так же неожиданно, как и исчезла, с той лишь разницей, что ни лошадей, ни телеги при ней уже не оказалось. В руках девушка держала большой мешок, полный припасов. Травница довольно потрясла им перед носом Ария и увлекла всю группу за собой: их судно буквально стояло под парусами, котовое отплыть в любую минуту.

Смотритель баржи разместил последних пассажиров среди множества других людей, желавших попасть к морю, собрав «скромную» плату в десять монет. Места за такие деньги маловато, но выбирать не приходилось.

– Что у тебя там? – Спросил Нирут Луну, кивнув на мешок.

– А есть ты что собирался? Нам плыть дня три, так люди сказали. Вот, на вырученные средства приобрела хлеба, мяса и воды.

– И много прочей ерунды! – срифмовал Нирут и засмеялся.

– Очень смешно! – девушка бросила мешок под ноги, устроившись на длинной, от борта до борта, лавке. Вокруг царила толчей и гомон: пассажиры занимали места. С реки дул прохладный ветер, поднимавший с воды мелкие брызги. Весна приближалась полным ходом. Лед, сковывавший реку, почти сошел. Лишь редкие глыбы проплывали по воде, напоминая, что зима кончилась.

– Ну, вот вы и покидаете родные края, – сказал Турин, убирая за пазуху платежную грамоту, подмигивая друзьям.

Луна задумалась.

– Немного боязно мне. Я ведь дальше Крона и не ходили никогда, – Она вздохнула, кутаясь в плащ.

Нирут ничего не сказал, он так был поглощен созерцанием пейзажа, что ничего вокруг себя не слышал. Через несколько мгновений корабль отчалил, увлекая баржу, забитую пассажирами за собой.

Три дня подряд за бортом баржи проплывал один и тот же пейзаж: то дремучие леса, то бескрайние поля, усеянные ветхими, заброшенными домиками. А ведь когда-то это были шумные деревушки, жители которых на этих самых полях растили хлеба и выгуливали скот. Нынче же все это оказалось заброшенным и мертвым. Люди разбежались кто куда, покинув все, чем дорожили, что накапливали и строили годами, подальше от чужих глаз, от разбойничьих шаек, узаконенных Хариусом.

Крутые берега реки проваливались в темную воду. Тут и там стояли голые ивы, касаясь своими ветвями воды, которая уже освободилась от ледового гнета и вбирала в себя воды талого снега. Медленно, но верно оголялись поля. В некоторых местах уже виднелись огромные черные проплешины земли. Еще немного и начнут пробиваться первые зеленые ростки.

Подмывая берега на крутых поворотах, река вынесла их в один из портов Золии.

* * *

Морской порт произвел на Нирута и Луну такое впечатление, что они от восторга чуть не лопнули. Великое множество кораблей стояло у массивных деревянных причалов: и маленькие, и большие, и просто огромные. Вдалеке виднелась крепость, уходящая шпилями своих башен в небо. Во все стороны уползали каменные дома, в которых располагались гостиницы, постоялые дворы, харчевни и торговые лавки. Едва путники сошли по трапу на берег, начался кошмар: Луна и Нирут, как малые дети, показывали пальцами в разные стороны, перекрикивая друг друга, и тормошили Турина со словами:

– Смотри, какая громадина!

– Глянь, какие люди смешные!

– Что за зверь такой?!

– А что это такое?

– А это что?!

– Перестаньте, прошу вас! – взмолился Турин, уставший слушать стрекот своих друзей. – У меня от вас голова болит! Вы хуже сорок. О, Тария, лиши их возможности говорить! Не расходитесь, держитесь друг за друга, и идите за мной. Не хватало еще потеряться! Мужчины и женщины, запомните, ваша хозяйка – Луна. Мы – ее охрана, если что. Ясно? – обратился он к освобожденным узникам, скопившимся вокруг него.

Все дружно закивали.

– Ну, – выдохнул Арий. – Идем искать судно, которое доставит нас домой.

Тут и там стояли десятки кораблей. К ним и от них текли вереницы повозок и толпы людей. Все огромное пространство порта было утыкано всевозможными торговыми палатками: иной товар распродавался тут же, не успев пройти таможню. Никто не любит платить налог, так зачем отдавать часть своей прибыли неизвестно кому, если его можно сбыть перекупщикам и гори оно все огнем! Все сделки окупались с лихвой, а это главное! Торговцы на разные голоса предлагали свой товар, стараясь переорать друг друга.

– Куда мы идем? – Нирут семенил за Турином.

– К управляющему порта. Все вопросы решает он, а за отдельную плату, может, подскажет к кому обратиться, надеюсь такая должность еще существует, – ответил Арий, протискиваясь сквозь толпу, – Не растягивайтесь!

– Как все сложно, – вздохнул Нирут и поправил сундук, который едва не выскочил у него из рук.

– Да, это тебе не в лесу муравьев гонять! – усмехнулся Турин.

– Слышь, понеси сундук, у меня руки отсохли уже! – Нирут сопел, как разъяренный бык.

– Ты не мог в Торне кузнецу его дать? Он бы открыл.

Молодой государь осматривал окрестности поверх голов снующих людей. Передвигаться в этой толчее крайне тяжело: стоило зазеваться и одним потоком гостей и жителей порта тебя уносило в другую сторону, противоположную той, в которую нужно двигаться.

– Ты сам мне говорил, что за несколько монет убить могут! А вдруг ими сундук набит? Кузнец бы увидел, да и собрал кучу наемников, и… – Нирут споткнулся и налетел на какого-то бедолагу. Тот покрыл юношу отборной бранью и затерялся в толпе.

– Нирут, да нас быстрее за сундук убьют! – Турин обернулся к другу. – Он привлекает к себе больше внимания, чем слон в шапито!

– А что такое слон и шапито? – Нирут перехватил поудобнее сундук.

– Забудь! – отмахнулся Арий. – И под ноги смотри, пока опять не нарвался на драку. Никто не потерялся?! – крикнул он, высматривая семенившую Луну и нечаянных попутчиков, плетущихся следом.

Главное здание порта располагалось в той самой крепости, что виднелась с борта корабля. Сложенная из огромных камней стена, довлела над путниками, проходящими в арочный свод ворот. Из смотровых башен выглядывали вооруженные люди: охрана не дремала.

Пройдя центральные ворота, они попали во внутренний двор крепости, где было полно повозок, людей и животных, при виде которых Нирут выронил сундук и впал в ступор.

– Какие странные лошади!

– Это верблюды, а не лошади! Стойте здесь, я скоро приду, – Турин осмотрелся и пошел в направлении невысокой башни, которая проглатывала нескончаемый поток людей.

Здание оказалось битком забито разношерстным народом. В основном, это купцы, съезжавшиеся сюда со всего света. Кому-то нужно пройти таможенный досмотр, кому-то получить платежную грамоту, кому-то уплатить транзитный налог. Тут было так шумно, что голова Ария едва не взорвалась.

– Уважаемый! – окликнул Турин толстяка, который мчался вприпрыжку мимо него.

Тот обернулся, продолжая протискиваться через толпу.

– Говори быстрей чего надо, дел выше крыши!

– Мне нужен корабль, который отходит в Арию. Мне надо переправить дюжину человек. Не подскажите? – Турин толкался и пыхтел, пытаясь не отстать от него.

– Тария Великая! – простонал старик. – Если б я знал, что такое быть управляющим заранее, умер бы при рождении! Со всякой мелочью идут. Двадцать монет. – И старик пошел дальше, ловко работая локтями.

Юноша поспешил за толстяком, на ходу считая кругляки. Они свернули в маленькую комнату, в которой народу оказалось не меньше, чем в коридоре. Мужик подошел к столу, заваленному бумагами, и упал в деревянное кресло, подставив спину морскому ветру, который задувал в открытое окно. Старик выдвинул верхний ящик стола, достал какой-то листок с вензелями и кивнул Турину на ящик. Быстро сообразив, что от него хотят, Юноша бросил в него двадцать монет.

– Судно «Хариус Арийский». Отплывает завтра днем: по десять монет с носа и привет!

«Да, – подумал Турин, – Напарили Луну в Торне с оплатой».

Толстяк взял перо, макнул в большую чернильницу и, поставив на столе кляксу и стерев ее рукавом, что-то быстро написал на листе и шлепнул печать. Потом, немного подумав, сказал:

– За десять монет могу выписать разрешение на проживание на территории крепости, а это, между прочим, большая экономия! Ночи теплые… – И он вновь выдвинул ящик, в надежде, что туда со звоном упадет еще десять монет, что и произошло. – Значит так…

Он вновь взял перо, обстучав его об чернильницу, во избежание новых клякс, что-то дописал на листе и вручил его Турину. Затем встал и галопом выскочил из комнаты. Арий развернул грамоту: «Предъявителю сей грамоты обеспечить места на данном судне для провоза багажа и челяди, с непременной скидкой в цене не менее пяти процентов от общей стоимости.

Разрежается встать на постой в портовой крепости Крака.

Управляющий портом Фергус Бланш».

Турин ухмыльнулся и поспешил к выходу…

«Хариус Великий», «Хариус Справедливый», «Хариус Мудрый», «Хариус Победоносный»: многие десятки кораблей носили имя тирана. До отплытия Турин оставил мужчин и женщин под навесом на территории портовой крепости, а сам, с Луной и Нирутом, отправился осматривать город, раскинувшийся на берегу порта Крак, самого большого порта Золии.

Еще издали Турин заметил большой разноцветный шатер и повел друзей к нему. Тут количество людей было значительно меньше и идти стало проще. Со стороны шатра звучала громкая музыка. Подойдя ближе, друзья увидели группу музыкантов, играющих на разных инструментах: две женщины играли на лютнях, совсем маленький мальчик звенел бубном, довершали секстет три ярко раскрашенных рожечника. Под звуки музыки разлетался гулкий голос глашатая: