Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Сейчас начнется представление. Приглашаю вас посетить его вновь! – Вартус пустил струю дыма.

– С огромной радостью! – возвестила Луна. – Нирут ты пойдешь?

– Я бы посмотрел на этих, как их, ну, которые прыгают.

– Акробаты, – подсказал Вартус.

– Во-во. На них. И на девушку тоже, – Нирут насупился, едва вспомнил про вчерашний конфуз со слоном.

– Тогда идемте! Негоже заставлять зрителей ждать. Турин? – хозяин шапито посмотрел на друга.

Тот поднял ладони:

– Я бы отдохнул чуток. Где можно поспать?

– Зеленый маленький шатер с руной «В». Вперед, к искусству! – Вартус подтолкнул Нирута и Луну к выходу.

Представление прошло на ура, впрочем, как и всегда. И на этот раз не нашлось смельчаков, готовых потягаться со слоном, поэтому Вартус, под гул восторженных зрителей, опять вытащил на манеж Нирута, чем привел того в легкое оцепенение. Но юноша быстро совладал с собой и даже проявил себя, как актер, подыграв Вартусу. Он скорчил гримасу ужаса и верезжал, как резанный, чем привел публику в дикий восторг и поверг в гомерический хохот. После сделал почетный круг по арене и занял свое место под овации и дружеские похлопывания по плечу.

Весь вечер, как и следующий день, Нирут с Луной провели в обществе артистов шапито. Они кормили животных, смотрели, как репетируют свои номера акробаты и Ноэль, не забывая про уроки боевого мастерства. Турина видно не было. Он и Вартус уединились в отдельном шатре и выходили оттуда лишь для того, чтобы поесть, после чего снова исчезали.

Когда было отыграно последние представление, и последний зритель покинул шапито, Вартус пригласил всех артистов в главный шатер, где состоялся разговор. Все сидели на бортике, который отделял зал от арены, за исключением Турина, Нирута и Луны. Они стояли рядом с Вартусом, в центре. Отсутствовали лишь несколько человек, которых хозяин шапито расставил охранять все возможные входы.

– На правах старшего начну я, – Вартус выбил истлевший табак и засунул трубку в сапог. – Всех вас интересует вопрос: кто эти гости, что присоединились к нашей компании. Настал момент представить их вам, так сказать, официально. Итак: Нирут и Луна, прошу любить и жаловать!

Юноша и девушка вышли вперед и, не зная, что делать, поклонились, чем вызвали негромкие смешки. Смутившись, они заняли прежние места.

– И, наконец, – продолжил Вартус. – Представляю вам своего старого друга. Я думал, что он погиб, но он оказался не таким простым парнем! Наберите воздуха, потому-что перед вами Турин, наследник трона Арии!

Наступила гробовая тишина, казалось, даже факелы перестали потрескивать. Затем мужчины и женщины встали и преклонили колени. Помедлив, Нирут и Луна последовали их примеру.

– Встаньте, друзья, – смутился Турин. – Будет вам!

– Не стоит более смущать нашего друга, – Вартус поднялся, и когда все заняли свои места, продолжил. – Мы с Турином приняли не простое решение. Он отбывает в Арию. Его будет сопровождать Гаспар и только, – Вартус посмотрел на Нирута и Луну, которые от неожиданного известия открыли рты. – Почему? Во-первых, так проще остаться незамеченными, а во-вторых, вы можете понадобиться здесь. Мы будем собирать армию в Золии. Время пришло дать бой Хариусу, а Турину вернуть его законный трон! Это не обсуждается, альтернативные предложения даже не рассматриваются. Ваш корабль, – Вартус обратился к Турину. – Уходит сегодня ночью. Гаспар уже все приготовил.

Гигант поднял руку в знак согласия.

– Мы же сворачиваемся завтра утром, и, стараясь не привлекать внимания, пробираемся в лагерь под Фаэром. Остальные указания вы получите позже, а пока, ужин в честь Государя и прощание до скорого свидания!

* * *

Стоя на пустом причале, Нирут выражал свое недовольство:

– Чего это я должен оставаться здесь?! Почему ты не настоял на том, чтоб я поплыл с тобой?! Это безобразие!

– Успокойся. Я же не навсегда. Мы быстро, обещаю! – Турин обнял друга.

Вартус стоял в стороне и курил. Черные волны бились о причал, выбрасывая в воздух тысячи мелких капель, которые подхватывали порывы ветра и бросали на лица людей.

– Ну, ладно. Пора. Нирут, приглядывай за Луной, а ты – за ним, а уж Вартус присмотрит за вами обоими! Удачи! – Арий развернулся и подошел к трапу.

– Турин! – крикнула Луна.

Юноша обернулся. Девушка подбежала к нему, бросилась на шею и поцеловала.

– Возвращайся скорей!

– Я сейчас расплачусь! – с сарказмом произнес Вартус и выпустил струю едкого дыма.

Турин поднялся на борт. Матросы подняли швартовые канаты, убрали трап, и стали поднимать паруса. Вскоре корабль отчалил.

Глава 13

Путь в Арию был не близкий. По словам Вартуса, там, на родных им землях, их ждет армия, которой только дай клич, и она будет готова руками рвать наемников Хариуса. Так же дела обстояли и в Золии. Во все уголки страны были отправлены гонцы, которые несли послание Вартуса прибыть в тайный лагерь всем, кто руководил группами повстанцев, что нападали на небольшие отряды наемников, грабивших деревни именем Хариуса. Сам же Вартус с Нирутом, Луной и Ноэль остались в лагере, который находился в дремучих, непролазных фаэрских лесах. Ни что здесь не выдавало присутствие человека, но все, кого Вартус выбрал для руководства подполья, знали, лес испещрен тайными подземными ходами. Даже при огромном желании шпионы Хариуса не смогли бы найти здесь и следа Штаба Сопротивления.

Тесное помещение, насквозь пропитанное запахом сырости, освещалось одной, нещадно чадящей, масляной лампой. Земляные стены удерживали от обрушения, плотно подогнанные и связанные между собой стволы молодых деревьев, а потолок поддерживали толстые бревна, словно колонны.

– Нирут, друг мой, – Вартус нахмурил брови. – А скажи-ка мне, что ты таскаешься с этим сундучком? Что в нем такого ценного? – Он сел на край стола.

– О…. Кабы я знал! Мы его нашли, когда…. Ну, в общем, нашли, а открыть забыли. Тария знает, что внутри…

Вартус вытащил из многочисленных складок своей одежды огромную связку ключей и потряс ею перед носом Нирута.

– Давай его сюда.

– Держи! – Нирут передал свою ношу Вартусу. Столешница затрещала под тяжестью груза.

– Ох… – юноша посмотрел на Нирута. – Как ты его носишь?! В нем весу, как в Гаспаре!

– Свои шары не мешают….

Несколько минут Вартус корпел над замком, но, в конце концов, тот сдался и победно щелкнул.

– Тудыть твою в телегу! – откинув крышку, Нирут сел на корточки и почесал затылок.

– Ага, – присвистнул Вартус. – Именно туда…

Разделенный надвое сундук хранил в себе золотые кругляки, стоимостью в пятьсот монет каждый, и внушительных размеров рубины, что поблескивали в свете лампы.

– Вот жирный боров! – воскликнул Нирут. – А нам плакался, что денег нет! Наверняка и корабль у него был.

Он взял горсть камней и высыпал обратно в сундук. Рубины с шумом упали в сундук. Вартус захлопнул крышку и посмотрел на Нирута.

– Сдается мне, что ваш толстяк был доверенным лицом Хариуса.

– С чего ты взял?

– Кругляки в пятьсот монет не в ходу…. Ими платят наемникам. Этого хватило бы, чтоб нанять половину Крака!

– Ну, так давай и наймем! – Нирут хлопнул Вартуса по плечу.

– Чего? – тот непонимающе уставился на парня.

– Я говорю, мы сами можем нанять себе армию и намылить шею этому заср… э… негодяю! Кругляков полно, камни похожи на те, что у нас с Турином в перстнях. Тоже, наверное, немало стоят. Так что, мы богачи, кипяток мне на… – Нирут осёкся. В комнату вошла Ноэль.

– Прошу прощения, что беспокою, вернулись гонцы. Предводители отрядов ответили на наш зов и завтра к вечеру прибудут все до единого.

– Спасибо, Ноэль за хорошие вести!

Девушка вновь упорхнула, послав воздушный поцелуй Вартусу.

– Хм, – тот явно смутился, но Нирут сделал вид, что ничего не заметил. – О чем бишь я… Ну, да! Нирут, завтра прибудут важные люди. Они помогут нам собрать, а точнее объединить все разрозненные отряды, и тебе отводится ключевая роль. Чтобы дать толчок, нужен стимул, и ты сыграешь роль нашего туза в рукаве.

– Поясни… – Нирут непонимающе потер подбородок и сдвинул брови.

– Ты должен стать Турином. Не делай такие большие глаза, это ненадолго. Всего лишь на один вечер. Многого от тебя не потребуется. Ты просто поприсутствуешь какое-то время на собрании и все. Говорить буду я. Если люди, что скрываются по всей территории Золии узнают, что истинный наследник трона жив, они объединятся, чтобы дать бой старику, а если они его еще и увидят… Ты же не против?

– Я «за» и руками, и ногами, и… Короче, я согласен, – Он важно подбоченился и принял серьезный вид. – Тем более, это не далеко от истины. Мы ведь одно лицо и одна кровь, так сказать. Кстати, а ты смог бы нас отличить?

Вартус на миг задумался.

– Конечно, у тебя шрам на щеке.

– Нет, а если б его не было или у Турина был такой же?

Вартус призадумался снова.

– Ну, я же принял тебя за него. Так что не думаю. Тария меня возьми! Два государя на одном троне – это нечто. Вот если не получится разбить Хариуса, мы отдадим ему тебя. Он подумает, что победил и успокоится, а мы тем временем, вновь накопим силы.

Нирут побледнел и схватился за рукоять меча.

– Да шучу я, успокойся! – засмеялся Вартус. – Ты меня чуть взглядом не испепелил!

– Иди ты со своими шуточками знаешь куда?! – Нирут плюнул на пол. – Кобыле под хвост!

– Ой-ой-ой! Какие мы суровые! Есть хочешь? – Вартус по-дружески ударил Нирута в плечо и засмеялся.

– Хочу! – буркнул тот.

– Ну, тогда пошли, у меня тоже в животе урчит, – и, пропуская близнеца своего друга, добавил. – Ишь, за меч схватился, грозный какой. Я от страха чуть в штаны не наложил!

* * *

Следующим вечером состоялась тайная встреча заговорщиков, прибывших из разных тайных укрытий, разбросанных по всем уголкам Золии. В комнате для совещаний находилось около двух десятков мужчин.

Когда вошел Вартус, в сопровождении неизвестного в капюшоне, все встали.

– Садитесь, – Вартус сделал жест рукой, предлагая всем сесть. – Не буду ходить вокруг да около. Пришло время свернуть шею старику. Страна загибается. Если сейчас не удалить опухоль, то потом может быть поздно. Мы достаточно сильны, чтоб дать отпор. Все согласны?

По комнате пошел шепот.

– Говорите вслух, – сказал Вартус. – Мы не малые дети, чтобы шушукаться. Если есть вопросы – спрашивайте.

– Вартус, – сказал, поднимаясь, мужчина в коричневой тунике, с клинком на поясе. – Мы целиком доверяем тебе и готовы пойти за тобой, но народу нужны гарантии. Нужен стимул. Люди не захотят погибать за призрачную надежду. Им нужен железный довод.

– Я понял тебя, Эрик, – Вартус жестом попросил его присесть. – Друзья, то, что я сейчас скажу, должно держаться в тайне. До определенного момента. Я доверяю вам всем, но хочу предупредить…. – Вартус чуть помедлил и произнес лишь одно слово. – Лично!

Осмотрев присутствующих, он продолжил.

– Несколько дней назад я встретил человека, за которого готов был умереть. Я считал его погибшим, но он развеял эти грустные мысли. И сейчас я готов идти за ним на верную смерть. И скажу вам больше: вы, видавшие правление справедливых, последуете за ним, как и я, ибо он жаждет той же цели, что и мы. Друзья…. – Вартус положил руку на плечо незнакомца, который сидел рядом с ним. – Мой друг…. Мой брат…. Наследник трона Арии…

Незнакомец встал и скинул капюшон, нервно трогая небольшой шрам на щеке. Золото волос юноши сверкнуло в свете чадящих ламп.

– Турин… – Зашептали наперебой присутствующие.

* * *

Турин с Гаспаром стояли на корме торгового судна и смотрели на белые буруны, что оставлял после себя корабль. Огромные масляные фонари, дарящие тусклый свет, раскачивались из стороны в сторону. По палубе сновали матросы, подгоняемые боцманом. Сполохи молний освещали затянутое свинцовыми тучами небо. Назревал шторм.

– А ну, все с палубы, Тария вас забери! – рявкнул боцман. – Эй, на корме! Вниз, живо! Не хватало, чтоб вас волной смыло! Прыгать за вами никто не будет, акулий зуб мне в печень! Убрать паруса!!! Живее, крысы трюмные! – и он со всей силы дунул в свисток.

Качаясь, Турин и Гаспар спустились по лестнице в трюм, где среди сотен огромных тюков и ящиков едва ли не вповалку ютились многочисленные пассажиры корабля.

– Гаспар, – Турин увалился на огромный тюк, а великан присел рядом. – От прежней Арии что-нибудь осталось?

– Сомневаюсь, что Вы узнаете её, Ваше… – на его плечо легла рука Ария. – Извини. От шумной когда то страны, ничего не осталось. Лишь печаль и скорбь. Старик уничтожил все, что было. От некогда славной державы остался один скелет, который догладывают серые псы старика. Леса и поля остались прежними, а вот города опустели. Не стало слышно смеха и веселья. В воздухе витает страх и боль. Запах смерти вьется над страной. Нет больше ощущения свободы. И это еще слишком радужное описание, – Гаспар задумался.

– Не печалься, друг, – Турин закутался в плащ. – Даст Тария, мы все вернем на круги своя. Давай спать. Глядишь, и шторм закончится.

– Я очень на это надеюсь. Очень. – И Гаспар, убаюканный начавшейся качкой, засопел…

…Гаспар стоял на улице и смотрел на четкие и грациозные движения Ноэль. Налетевшие облака скрывали их от посторонних взглядов. Свет луны не мог пробраться сквозь облачный занавес, как ни старался. Ночной город спал. Спали и его жители, лишь одинокая собака выла где-то в соседнем переулке. Спали все, за исключением этих двоих.

Гаспар озирался по сторонам, поглядывая наверх. На высоте десятка метров Ноэль, цепляясь за выступавшие камни, подбиралась к единственному открытому окну, еще мгновение и она скрылась в проеме.

– Вот дает! – сказал Гаспар.

И тут до его ушей долетел обрывок разговора:

– Не дергайся, а то мне придется сломать тебе руку! – произнес мужчина.

– На вашем бы месте я этого не делала. Иначе я позову своего друга, и он открутит вам голову! – это был голос Ноэль.

Не секунды не раздумывая, Гаспар побежал к входу в гостиницу. Промчавшись мимо спящего коменданта, он в три прыжка преодолел лестницу и оказался у нужной двери, в освещенном лампами коридоре. Еще миг и дверь слетела с петель от сильного толчка плечом.

– Стоять-бояться! – выкрикнул Гаспар.

Он ворвался в комнату, как ураган. Глаза после света ламп, попав в темноту, ослепли. Как незрячий котенок Гаспар махал кулаками из стороны в сторону, в надежде зацепить обидчика Ноэль и помочь ей убежать.

Мужчина, схвативший девушку, толкнул ее на кровать, а в следующую секунду был уже возле Гаспара. Все произошло быстрее, чем Ноэль успела моргнуть. Удар ногой чуть повыше колена, в результате чего противник припал на одну ногу, и ногой же, с разворота, в голову, и могучий Гаспар упал, как подкошенный. Такого поворота событий Ноэль не ожидала, чего уж говорить про самого Гаспара.

Когда он пришел в себя, в комнате горела лампа, а Ноэль сидела за столом и пила чай, аромат которого дошел и до поверженного гиганта.

– Нормально… Она чаи попивает! – Он попытался встать и тут же схватился за голову. – Что произошло?! На меня потолок упал?

Гаспар решил не вставать, а просто прислонился к обшарпанной стене.

– Нет. Это он! – Ноэль кивнула на мужчину. – Я и ойкнуть не успела… Тебе больно?

– Чем он меня приложил? Уж не оглоблей ли?

– Поднимайтесь, – произнес незнакомец. – У меня чай хороший, боль снимет на раз! Ноэль, принеси кипяточку.

Девушка сделала большой глоток, поставила кружку на стол и, отодвинув прислоненную к проему дверь, вышла.

– Ничего себе! Я тут ее спасти пытался, сам чуть не погиб, а она ему воду носит! Нормально?! – мысли Гаспара путались.

– А вы сильный, но малость глупый. Куда ж вы со свету в темень-то непроглядную попёрлись? – хозяин комнаты встал, подошел к Гаспару и протянул руку. – А если б у меня топор был? Все, пендык вам…

В это время вошла Ноэль с парящим котелком.

– На кухне велели котелок принести сразу.

– Обождут! – сказал незнакомец. – Садитесь на кровать.

Гаспар взял незнакомца за руку и встал. Голова просто раскалывалась. Мужчина развязал мешок и, достав узелок, насыпал из него в котел какой-то травы. Аромат мяты и хвои наполнил комнату.

– Пейте.

Гаспар зачерпнул кружкой жидкость и глотнул. Губы и язык обожгло. Он начал жадно глотать воздух, подгоняя его в рот ладонями. Незнакомец вздохнул, взглянул еще раз на непрошенных гостей и представился.

– Меня зовут Вартус…

Турин проснулся от громких криков и топота, перемежаемых громовыми раскатами и ударами волн о борт корабля. Он толкнул локтем Гаспара, который спал рядом. Гигант своим оглушающим храпом дополнял какофонию звуков, сотрясающих трюм.

– Гаспар, наверху что-то происходит!

Великан продрал глаза.

– А? Что? Ты чего кипишь поднимаешь. Это ж море. Небось, матросы перепили и передрались между собой. Давай спать, – пробубнил он.

– Я пойду, посмотрю, что происходит, а ты можешь дрыхнуть дальше, – Турин встал, размял затекшую шею и поправил повязку, скрывающую его волосы.

Толстые ступени лестницы, ведущие на палубу, противно скрипели. Масляные лампы, висящие в трюме, нещадно чадили. Приоткрыв дверь, ведущую на палубу, Турин высунул голову и осмотрелся. Дождь лил, как из ведра.

Все матросы стояли на палубе, а перед ними, на коленях, стоял капитан судна, утирая кровь с лица. Над ним возвышался огромный верзила. Он был одет в кожаные штаны, такую же рубаху, поверх которой блестели кольца кольчатой жилетки, отражая сполохи молний. На его поясе болталась большая сабля.

– Неуважаемые, – кричал верзила. – Теперь этот корабль наш. Именем Великого Хариуса мы его забираем, равно как и все имущество, перевозимое на нем.

Турин вновь услышал топот и ступил на палубу. С левого борта, прижавшись корма к корме, стоял большой корабль, с которого на палубу перебирались сомнительного вида моряки.

– Вам и вашим пассажирам мы даем выбор, – продолжал орать громила. – Добровольно прыгнуть за борт и молить Тарию дать вам сил остаться живыми или мы вас сами выкинем. В любом случае, молитвы не помешают.

– Пираты?! – прошептал Турин и кинулся обратно в трюм.

В два прыжка он преодолел лестницу, подбежал к Гаспару, тряхнул его и шепотом сказал:

– Подъем! Судно захвачено!

Гаспар тут же вскочил, будто и не спал вовсе. Зашевелились и другие обитатели трюма.

– Пираты? – спросил Гаспар.

– Да, они захватили корабль! – ответил Турин. – Что будем делать?

– Я живым не дамся! – прорычал Гаспар, садясь на тюках и вынимая саблю.

Турин почесал затылок и осмотрелся.

– Я думаю, что им живые и не нужны. Они хотят отправить всех нас на корм рыбам! Я думал, что пираты – это сказки.

– Были. Теперь они стали реальностью.

При слове «пираты», проснувшиеся купцы и прочие путешественники судорожно стали подбирать под себя свои тюки, словно надеялись их спрятать, а самим остаться не замеченными.

– Я предлагаю драться! – сказал Гаспар и выпрямился, едва не снеся головой переборку.

– С кем?! – удивился Турин. – Нас только двое, эти, – он снова обвел взглядом трюм. – Не воины, команда разоружена. Нас сметут мгновенно, мы и пикнуть не успеем!

– Уж лучше умереть в бою, чем в брюхе у акулы! – Гаспар шмыгнул носом. – Конечно, потом мы все равно станем кормом, но зато будет уже не больно.

По ступеням кто-то начал спускаться. Сначала показались сапоги, а затем и весь пират. Под его грузным телом ступени прогнулись, но выдержали. Его беззубая, гнилая улыбка вызвала отвращение. В тусклом свете масляных ламп он выглядел еще более устрашающим. Шептавшиеся купцы затихли.

– Ну что, крысы трюмные, приплыли?! Бегом на палубу, а потом за борт! – и толстяк зычно заржал.

– Держи карман шире! – сквозь зубы произнес Гаспар.

Его рука моментально скользнула вниз, выхватила засапожный нож и метнула в самонадеянного вояку. Глаза пирата округлились, и он кубарем скатился вниз.

– Другого выхода нет, – Гаспар подошел к безжизненному телу и вытащил нож, который вошел разбойнику в грудь по самую рукоять. – Или мы останемся живы, или отправимся к Тарии, где будем нежиться в окружении дев, попивая вино!

– Второе меня не очень устраивает. Я предпочитаю пить и нежиться на этом свете. Не уверен, что на том все это есть, – сказал Турин и скинул со спины щит. – Попробуем все уладить.

– Ну-ну… – ухмыльнулся Гаспар и стал подниматься по скрипучей лестнице вслед за молодым государем.

Все пираты во главе со своим капитаном стояли на палубе захваченного судна. Струи воды стекали по их одеждам, стоявшие на коленях члены команды тряслись от холода и страха перед неминуемой гибелью. Огромные черные волны ударяли в просмоленные борта, раскачивая оба корабля, и грозились завалить их на бок. Сильный морской ветер разгонял дождевые капли, которые больно били и секли кожу.

– Прошу прощения, что нарушаю ваши планы, – прокричал Турин, ступая на палубу. – Но все, что вы тут наговорили не входит в наши планы. Я бы попросил вас покинуть наш корабль и убраться по добру по здорову.

Предводитель пиратов, балансируя, повернулся к говорившему.

– Ого! Да у нас объявился герой! Похвально! Назови свое имя, чтоб я знал, кто тут умрет первым.

– Мое имя знать вам не к чему, – ответил Турин. – Да и ваше меня не интересует. Сделайте, как я сказал. Не заставляйте нас применять силу.

За спиной Турина показался гигант Гаспар. Пираты охнули. В ответ капитан разбойников засмеялся, вытащил нож, подкинул его и, поймав за лезвие, метнул в Турина. Клинок сверкнул и, ударившись о подставленный щит, отскочил в сторону.

– Ну, я вас предупреждал, – со вздохом сказал Турин.

Он тут же сформировал небольшой голубой шар на ладони и швырнул его прямо в грудь строптивого разбойника. Запах обгорелой плоти вывернул наизнанку сразу нескольких человек. Зияя глубокой раной в груди, тело капитана повалилось на палубу.

– Он колдун! – крикнул кто-то.

– Да и пес с ним! – раздался крик. – Теперь я буду нашим капитаном!

И место поверженного главаря занял другой пират.

– А почему ты?!

– Да! Почему ты, а не я?!

Начал разгораться не шуточный спор. Никого не интересовал тот, факт, что только что пленники, которые должны были молить о пощаде, убили капитана и намеривались так же поступить и с остальными.

– Вот идиоты! – выдохнул Гаспар.

Он сорвал с пояса большую металлическую кружку, которую носил с собой, и швырнул ее точно в голову новоявленного капитана пиратского корабля. Раздался глухой удар, сопровождаемый сполохом молнии, и его тело упало, как подкошенное.

– Вы с первого раза не понимаете? – гаркнул гигант так, что пираты аж присели.

Если б члены команды не стояли на коленях, то они бы, наверное, вообще упали.

– Повторяю, вы, – Он указал пальцем на пиратов. – Сейчас же отдаете свое оружие им, – Гаспар и перевел палец на матросов. – И прыгаете за борт.

– Может, не будем уподобляться им? – спросил Турин.

– Ты хочешь, чтоб на нашем месте оказался кто-нибудь другой?! – спросил Гаспар, не надеясь на ответ.

Арий закинул щит за спину и сформировал сразу два сияющих шара:

– Дважды повторять не будем! Я, действительно, очень страшный колдун, и если вы не хотите разделить участь вашего бывшего капитана, то спускайте шлюпки на воду, и да поможет вам Тария.

Нехотя, пираты побросали оружие и принялись спускать лодки. Гаспар подошел к капитану отвоеванного судна.

– Принимайте командование на себя. А вы, – Он обратился к матросам. – Берите сабли и мечи и помогите этим варварам покинуть наш корабль.

Капитан поднялся и подошел к Турину.

– Спасибо вам. Я верну вам все деньги, что вы заплатили.

– Не стоит. Любой труд должен быть оплачен, – отмахнулся юноша.

– Но… – капитан замялся.

– А это мы сделали, чтоб сохранить собственную жизнь. Похоже, теперь у нас два корабля. Надеюсь, ваших людей хватить, чтобы управится с обоими. И еще, – Турин вплотную подошел к капитану. – Поговорите с матросами. Все, что здесь произошло, должно остаться между нами, а лучше… Ничего вообще не происходило.

– Будьте спокойны, сударь…

* * *

Вартус и Нирут сидели на крепко сколоченной лавке, прислонившись к стене, разглядывали мерцающий огонек лампы и пускали дымные кольца.

– Они умрут за Турина! – Вартус отхлебну вина из стоявшего на бревенчатом полу кувшина. – Лишь бы ему и Гаспару удалось добраться до Арии.

– Это он сможет! – Нирут с блаженством выпустил ароматный дым из ноздрей.

– Армию, если это так можно назвать, мы соберем в течении нескольких месяцев. Надо лишь собрать оружия побольше.

– Так долго?! – Нирут затянулся.

– Нельзя не заметно для старика собрать столько народа в несколько дней. Потом, не забывай, необходимо, чтобы Турин вернулся, а это тоже займет определенное время, – Вартус отправил в потолок несколько сизых колец.

– А как мы узнаем, что время пришло?

– Старик зашевелится. Когда Ария восстанет, он направит туда свои силы. Тем самым ослабив свою защиту здесь. Но главная задача состоит в том, чтобы выкрасть жезл. Не будет его – время будет на нашей стороне. Пока корабли старика дойдут до земель Арии…. Там их встретят. Вот только не понятно, как Турин хочет отнять Силу у Хариуса. Его же как-то поймать надо, а он может переместиться… Вопрос!

– И как же мы добудем этот жезл? – Нирут выбил истлевший табак о лавку.

– Нам поможет Ноэль, – Вартус улыбнулся и на миг задумался. – Я подобрал ее и Гаспара несколько лет назад. Она была лучшей воровкой в Арии. Надеюсь, она не растеряла своих навыков. Мы отправляемся в Фаэр. Извини, тебя взять с собой не могу. Ты останешься здесь.

Нирут открыл, было, рот, чтобы возразить, но Вартус опередил его.

– Это приказ, если хочешь. Это очень опасно – раз. Турин велел тебя беречь – два. Ты ничего не знаешь о нашем мире – три…

– Хватит, я все понял, – прервал его Нирут. – Я остаюсь тут. Ты до утра можешь перечислять причины. Знаешь, ты слишком напоминаешь мне моего деда. Тот тоже допекал меня своими нравоучениями. Мне же не пять лет. Надо – значит надо. Только под землей мне сидеть тоже не греет. Что я, крот какой?

– Турин сказал, что ты умелый боец, – Вартус взглянул на юношу.

– Что есть, то есть, – Нирут спрятал трубку в сапог.

– Давай-ка выберемся на поверхность и проверим. Ночь сбережет нас от глаз посторонних.

– Это всегда – пожалуйста.

Звон стали терзал ночной воздух. Удары клинков чередовались с ударами ногами и руками.

То один соперник оказывался на земле, то другой. Они будто предугадывали каждое движение своего противника. Капли пота отражали лунный свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев. Трава между деревьями была вырвана из земли каблуками сапог.

– Довольно! – крикнул Вартус.

Тяжело дыша, они повесили клинки на ремни, и накинули рубахи.

– Ты хороший воин, Нирут. Клянусь своим здоровьем, что если б не был уверен в обратном, то сказал бы, что ты мой ученик. За последние годы я много чего узнал в искусстве боя, и поверь мне, мало кто может сравниться со мной. Но ты…

Теплый воздух не давал им замерзнуть. Забив трубки табаком, они сели под вязом и закурили, любуясь звездами.

– Где ты так научился сражаться? – спросил Вартус сквозь дым.

– Меня дед обучал лет с трех, наверное. Весь в синяках ходил. Знаешь, какой он боевой был?! О-го-го! Я его одолеть не мог, когда мне восемнадцать стукнуло, а ему к тому времени уж, наверное, под сотню было! – Нирут улыбнулся, предавшись воспоминаниям. – Его тоже Вартус звали. Умер…

– Вартус! – из-за дерева показалась обнаженная девичья ножка. – Долго тебя ждать? Тебя никогда нет рядом, когда ты нужен! Ой… – ножка принадлежала Ноэль, которая вышла из-за дерева, одергивая просторное платье.

– Иду, – Вартус обернулся к Нируту. – Сон – дело святое! Пошли спать.

Они поднялись с земли и затушили трубки. Пройдя по слабо освещенной звездным сиянием тропинке, спустились в небольшой овражек, где находилась дверь в тайное убежище. Незнающий человек, ее ни за что не нашел бы, даже зная, что она есть. Вартус поднял с земли корягу, и постучал по валяющемуся бревну, сказав не хитрый пароль.

– Хариус – сучий потрох.

Раздался глухой звук, и потайная дверь открылась. Пропустив Нирута и Ноэль вперед, Вартус огляделся и тоже зашел внутрь.

Стены коридоров были выложены связанными жердями, которые предохраняли от обвалов. Через каждые двадцать шагов с потолка свисали масляные лампы. Воздух в подземелии был влажным и затхлым, не смотря на множество вентиляционных отверстий. Десятки коридоров расходились в разные стороны.

– Здесь и заблудиться можно! – пробурчал Нирут. – Где мне спать-то? Я уже не помню, где был. Я бы лучше наверху. Привык. Дед часто выгонял меня спать из дома. Так сказать слияние с природой.

– Здесь спокойнее. Снаружи хоть и есть патрули, но от лесных хищников они не спасут, – Вартус похлопал его по плечу. – Пришли.

Они остановились у проема, который вел в небольшое помещение.

– Ничего, что двери нет? – поинтересовалась Ноэль.

– Там, откуда мы с Турином выбрались, у нас тоже одно время двери не было, – вспомнив это, Нирут улыбнулся.

– Ну, тогда спокойной тебе ночи, – девушка помахала рукой и приобняла Вартуса.

– Угу, и вам поменьше страшных снов…

Оставшись один, Нирут обнаружил в комнатке только одну кровать. Скинув сапоги, он лег, положив руки под голову, и уставился в потолок.

– Пожалуй, тут и не заснешь… – прошептал он, но уже через минуту мирно посапывал…