Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Земли Арии встретили Турина и Гаспара шумом единственного портового города государства. Именно отсюда Турин уплывал на обучение в далекую Сиберию. Волны били о причалы, рождая бело-серую пену, окружавшую корабли и столбы помостов. На разные голоса горланили матросы и разнорабочие, разгружавшие различные товары. Турин и Гаспар прошли по узкому, раскачивающемуся трапу, и ступили на пристань.

И тут и там сновали наемники с отметкой «Х» на одежде. При виде их горожане в страхе шарахались в стороны. Страх перед Хариусом изменил родину Турина до неузнаваемости.

– Тут наемников больше, чем в Кроне! – сказал Турин.

– Так во всех крупных городах. Житья от них нет. Беспредел процветает. – Гаспар шел вперед, буквально пробивая дорогу сквозь толпу. – Здесь мало наших. Почти все разбрелись по окрестностям, подальше от соглядатаев старика. Сегодня наша задача дать знать главам движения, что мы здесь.

– Гаспар, куда мы идем? – Арий крутил головой по сторонам, всматриваясь в лица людей.

– Трактир " Рыба-меч». Хозяин наш человек. Его зовут Вико. У него есть связи со всеми главами. Когда все соберутся, обрисуем наш план, – ответил гигант.

Город представлял собой гигантский муравейник. Он весь кишел торговцами всех мастей. Сотни бедолаг-попрошаек дергали за рукава проходивших мимо них людей, клянча монеты на пропитание, которые, скорее всего, оставляли в ближайшем кабаке. Голова Турина была готова взорваться от гомона толпы.

– Куда прёшь, недоумок! – заорал невесть откуда взявшийся под ногами Гаспара наемник.

Гигант посмотрел на него сверху вниз.

– Полегче на поворотах. Я вас не заметил, – громогласно произнес Гаспар.

– Ты, крыса, смеешься над моим ростом? – наемник явно хотел нарваться на драку. – Кто ты есть?! А?!

– Я еще раз прошу простить меня. Мне некогда, – и Гаспар зашагал прочь.

Турин неотступно следовал за ним. Внезапно кто-то оттолкнул его в сторону, и юноша увидел наемника-коротышку, который схватил Гаспара за пояс.

– Я тебя не отпускал, крысиное отродье! – заверезжал он.

– Ну, держи глаза! – спокойно сказал Гаспар и опустил свой могучий кулак на голову надоедливому воину. Тот крякнул и упал у ног Турина.

– Пойдем отсюда, пусть полежит, – гигант пожал плечами.

Видевшие эту сцену горожане зашушукались между собой, провожая великана взглядом. Через несколько минут Турин услышал какой-то шум.

– Что там, Гаспар?

Великан покрутил головой.

– О… Похоже, у нас небольшие неприятности, а может и большие.

Ввиду того, что Гаспар был выше любого жителя города чуть ли не на голову, а то и на две, он без особого труда смог разглядеть, как в его сторону пробирается небольшой отряд наемников. Не заметить Гаспара в толпе тоже было не возможно.

– Стой, где стоишь! – пронеслось над площадью.

Гаспар повернулся к Турину, расстегивая и протягивая ему ремень с двумя саблями.

– Запомни, «Рыба-меч». Найди трактирщика! – и толкнул его в грудь. – Иди!

Турин сделал несколько шагов назад и слился с толпой зевак. Наемники стали окружать Гаспара. Обнаженные клинки сверкнули на солнце.

– Только дернись, и мы тебя на ремни распустим! – сказал один из них.

Гаспар привычно протянул руки вперед. На его запястья накинули кожаные петли и затянули.

– Вот и все, здоровяк. Скажи солнышку – прощай, а палачу – здравствуй! Пошли! – и наемник толкнул гиганта в спину.

Турин стоял и смотрел, как уводят его друга. Единственного друга в этой стране. Смотрел и ничего не мог сделать. Вмешаться? Попытаться освободить? Так в городе наемников Хариуса больше, чем сем селедок в бочке. Со всеми не справишься. Еще и местные скрутить могут, чтобы потом получить хорошее вознаграждение. Молодому государю ничего не оставалось, как отправиться на поиски харчевни.

Трактир «Рыба-меч» Турин нашел только под вечер, промерив ногами едва ли не весь город. Хоть Ария и была его домом, но юноша редко выбирался за пределы столицы. Над входом висело огромное чучело рыбины с длинным носом, похожим на клинок. Из-за закрытой двери слышался шум. Жители и гости города отмечали прошедший день. Турин толкнул дверь и вошел.

В нос ударил запах табака, вина и жареного мяса. Несколько десятков человек сидели при свете масляных ламп, пили и ели. Некоторые из них уже не могли продолжать таковые действия и мирно сопели, уткнувшись носом в дубовые столы. Быстро оглядевшись, Турин направился к стойке, за которой стоял полный человек, лет пятидесяти.

– Вечер добрый. Я ищу Вико.

– Ишь ты, – толстяк не глянул на гостя и продолжил протирать кружки, перекинутым через плечо полотенцем. – А зачем он тебе? Еда не по нраву или вино кислое? Так скажи мне, а я передам хозяину твое недовольство.

– Мне нужен Вико, немедленно! – настаивал Турин, озираясь по сторонам. – Наш общий друг в беде!

– Ну, всех друзей Вико я знаю, и ты не в их числе.

Толстяк поставил кружку на стойку, налил из кувшина вина и выпил. Потом он вновь налил вина и подвинул кружку юноше. Не сказав не слова, тот выпил.

– Позови Вико или, клянусь Тарией, я разнесу этот трактир в щепки! Если его нет здесь, скажи, где его найти, – Турин начал нервничать.

– Не зачем копья ломать, молодой человек. Расскажите все мне, может, я чем помогу, – толстяк махнул кому-то рукой, указывая на кувшин. Из-за спины Турина появилась рука, схватила кувшин и исчезла.

– Значит так, любезный, – в ладони Ария появился сверкающий синевой сгусток энергии.

Толстяк выставил ладони перед собой.

– Стой! Я тебя понял. Как ты, говоришь, зовут твоего друга?

– А я не называл его имени. Скажу, но только Вико. – голубой шар исчез.

– Да что ж ты будешь делать-то! Ну, я – Вико, я! Говори, чего тебе?! – толстяк бросил полотенце на стойку.

– Тогда докажи! – спокойно сказал Турин, глядя ему в глаза.

– Тьфу ты! Ну что ты будешь делать?! – толстяк закатал рукав рубахи. На левом плече красовались иссиня-черные буквы «ВИКО». – Доволен?

Турин послюнявил пальцы и потер буквы.

– Что это значит?

Толстяк закатил глаза.

– Ты пришел за помощью или узнать, что означают эти треклятые буквы?!

У Турина не оставалось выбора.

– Я друг Вартуса. Гаспар в беде. Его забрали наемники. Сегодня днем, столкновение интересов, так сказать.

Толстяк опустил рукав рубахи и крикнул в зал:

– Трой, присмотри здесь. Я ушел. Иди за мной, – Он откинул перегородку, приглашая юношу за собой.

В комнате было тихо. Звуки из зала не доносились сюда. Трактирщик и Турин сидели на лавке за длинным столом. Лампы, висящие на стенах, чадили, но давали достаточно света.

– Что случилось? – толстяк закурил трубку. – Я действительно Вико, говори, не тяни кота за хвост. У меня только два вопроса: во-первых, что вы здесь забыли и, во-вторых, где Ноэль? Хотя, про Ноэль пусть будет первым.

Турин облегченно выдохнул. Уж если он и Ноэль знает, значит, уже не плохи дела.

– Давайте начнем с того, что вернем Гаспара. Все же некоторые сомнения, по поводу вашей личности, есть, а там разберемся.

– Согласен. Если, как ты говоришь, его взяли наемники, то сейчас он в портовой тюрьме. Мы это проверим. Побудь здесь.

Толстяк встал и вышел, оставив Турина одного. Вскоре в комнату вошел мальчик и принес поднос с тарелкой мяса и кувшинчик с вином, поставил на стол и удалился.

– Либо умереть от яда, либо от голода, – задумчиво произнес Турин и принялся за еду.

Когда с трапезой было покончено, Турин решил скоротать время. Он вытер руки о полотенце, на котором стояла тарелка, и мысленно поблагодарил Тарию за еду.

Сформировав голубой шар, он начал перекладывать его из ладони в ладонь. Затем, осторожно подбросил его и поймал. Потом подбросил и поймал другой рукой. Спустя какое-то время Турин бросал несколько сгустков, как заправский жонглёр. Наконец, когда стало совсем скучно, он подбросил вверх все три сгустка, и… они зависли в воздухе. Проведя ладонью по воздуху, Турин мысленно соединил их. Словно поняв мысли Турина, они слились воедино, создав один, крупный шар. Опять, мысленно, Турин подтянул шар к себе. Потом оттолкнул и снова приблизил. Протянув ладонь к шару, он едва дотронулся до него и подумал: «Исчезни», – и ладонь словно поглотила синий сгусток энергии.

В этот момент в комнату вошел толстяк.

– Ты сказал правду. Гаспар действительно в беде.

Мальчик принес целый поднос кружек с пенистым пивом и миску сухарей, покрытых маленькими кристалликами соли. В комнате стали собираться люди. Мужчины. Турин с интересом рассматривал прибывающих гостей и думал, а что если сейчас все дружно накинутся на него? Успеет ли он забрать в чертоги Тарии хоть одного из них, или хотя бы успеет пикнуть?

Когда все принесенные ранее стулья были заняты, называющий себя Вико взял слово.

– Друзья, не буду ходить вокруг да около. Гаспар опять влип в неприятности. Я всегда знал, что его дурной характер его самого до добра не доведет. За несколько монет охранник тюрьмы поведал мне, что на завтра намечена казнь. Подчиненные старика не любят откладывать такие дела. Нам надо совершить акцию. Если мы не вытащим Гаспара, его повесят. Времени практически нет, поэтому придется действовать спонтанно и решать все на месте. Каков бы не был исход – собираемся здесь. Это – друг Гаспара, – толстяк указал на Турина. – Именно он сообщил мне о том, что произошло с этим оболтусом, и он пойдет с нами.

Хозяин таверны поднял кружку. Все остальные последовали его примеру.

– За Арию! – сказал именующий себя Вико.

– За Арию! – хором повторили собравшиеся, включая Турина.

* * *

Городскую тишину нарушал лишь плеск морских волн, ударявших о причалы. Свет луны отражался от булыжников, которыми была вымощена портовая площадь. Группа людей, прячась за торговыми лавками, пробиралась к небольшому зданию, стоявшему на окраине. В нем располагались городская управа и портовая тюрьма.

Скрываясь в тени деревянных сооружений, сгорбленные фигуры в темных одеждах, вплотную подобрались к стенам здания.

– Каков план действий? – прозвучал чей-то голос.

– Ломаем ворота, бежим к камере, где сидит Гаспар, открываем решетку, смываемся, – прозвучал ответ.

– Сражаемся с охраной, – дополнил кто-то.

– Постойте, так не пойдет! – Турин скинул капюшон. – Это не план, а самоубийство. Вы, случаем, в театре не подрабатываете или в шапито клоунами?! Сделаем так: где находится камера, кто-нибудь знает? Ее видно с улицы?

– Конечно. С обратной стороны здания, на втором этаже, маленькое зарешеченное окно. Я там бывал, – прозвучал голос трактирщика.

– Привлеките внимание охраны, а я вытащу Гаспара. Не спрашивайте как. Услышите грохот – убегайте. Вико, ты дашь знать, когда охрана выйдет, – Турин отделился от заговорщиков и пошел в обход здания.

Группа людей подошла ко входу в тюрьму и начала орать и стучать в ворота. Предательница луна словно поняла всю опасность ситуации и нырнула в серый океан облаков, напустив на портовый город еще большего мрака.

– Пошли вон! – прозвучал заспанный голос изнутри. – Не то мы сейчас выйдем и повесим вас, а потом посадим! Тьфу, наоборот, сначала посадим, а потом повесим!

Но, не смотря на явные угрозы, которые запросто могли воплотиться в реальность, вопли и удары не прекратились.

Серая каменная кладка стен тюрьмы уходила вверх. Там, почти под самым обрезом виднелось маленькое окошко, крест на крест заделанное стальными прутьями, в которое, при всем желании, не пролезла бы и ворона.

– Гаспар, ты здесь? – крикнул шепотом Турин в ночь.

– Тут, куда ж я денусь-то… – прозвучал глухой ответ.

Турин смотрел в сторону и ждал сигнала. Наконец, увидев взмах руки и скрывшуюся за углом фигуру, он крикнул:

– Отойди от стены! И закрой глаза и уши!

Турин сложил ладони вместе и начал медленно разводить их, рождая на свет сияющий шар, который увеличился до размера среднего чугунка. Размахнувшись, он швырнул шар в стену, которую тут же на миг окутало синее сияние и…

* * *

Во внутреннем дворе раздался вялый топот. Ор и удары в ворота вывели охрану тюрьмы из себя.

– Ну, держитесь, пьяные рожи! – обладатель хриплого голоса был настроен решительно.

Послышался звук отодвигаемого засова и воротина, открываясь, скрипнула. Наружу вышли пять наемников охраны.

– Вы совсем страх потеряли?! – рявкнул один из них.

Один из нарушителей покоя вышел из-за угла и подошел к остальным.

– Я… Ик… Не понял… Ик… А чей-то зарыто? Мы хотим продолжения банкета!… Ик…

– Мы вам сейчас такой банкет устроим – мало не покажется! – говоривший наемник положил ладонь на рукоятку меча. Остальные последовали его примеру.

Неожиданно для всех прозвучал сильнейший грохот. Здание, равно как и площадь, дрогнуло.

– А что это было?… Ик… – смутьян удивленно оглядел своих спутников, а затем посмотрел на стражу.

Наемники некоторое время стояли, как вкопанные, но потом резко развернулись и бросились внутрь. По-видимому, старший из них, обернулся и крикнул:

– Не расходиться!

– Конечно! – хором крикнули нарушители спокойствия и кинулись врассыпную…

* * *

Яркая вспышка заставила Турина отвернуться, а оглушающий грохот закрыть ладонями уши. Мелкие камушки дождем посыпались юноше на спину.

Сквозь оседающую пыль в зияющем проломе показался чей-то силуэт и метнулся вниз. Приземлившись у подножия стены, фигура выпрямилась во весь рост. Это был Гаспар. Отряхиваясь, он подошел к Турину и положил руку ему на плечо.

– Спасибо, друг! Я пробовал, но только плечо отбил. Надо мне доже научиться этим твоим волшебным штукам, – гигант шмыгнул носом. – Ну, что, побежали? А то мне есть хочется.

– Давно пора! – ответил Турин.

И они скрылись в ночи.

* * *

Вся компания заговорщиков была в сборе. В виду того, что была глубокая ночь и трактир пустовал, то собрались прямо в зале для посетителей. На столах стояли кружки и кувшины, принесенные услужливым Троем. Гаспар сидел рядом с Турином и ковырялся в зубах.

– Во что ты опять вляпался?! – трактирщик разливал вино.

– Да ничего серьезного. Пока… – ответил Гаспар. – Спасибо, что вытащили меня.

– Пока? Ты сказал пока? Да едва ты научился ходить, как тут же стал непревзойденным искателем неприятностей на свою задницу! – всплеснул руками толстяк.

– Перестань, Вико! – Гаспар отмахнулся. – Кто старое помянет…

– Нас всех интересует один вопрос: что тебя привело сюда. А меня лично – где Ноэль?! – Вико сел.

– Отвечу сначала тебе. Ноэль с Вартусом. С ней все в порядке. Теперь ответ на второй вопрос. Вартус послал меня сюда за тем, чтоб я передал вам, что пришло время действовать. С вашего позволения я представлю своего друга. Он именно тот, кто поможет нам в войне со стариком.

– И чем он может нам помочь?! – спросил один из мужчин. – Он великий маг, что одной мыслью раздавит армию старика, или великий полководец, за которым пойдет вся страна?!

– Ты зришь в корень, дядя! – Гаспар хлопнул ладонь по столу так, что подпрыгнули кружки. – Спешу представить вам…

– Короче, Гаспар! – оборвал его Вико. – Не заводи свою дуду на пол ночи. Говори по делу, коротко!

– Можно и короче. Турин. Наследник трона Арии.

Турин встал и стянул с головы повязку, скрывающую волосы. Воцарилась тишина, и тут, внезапно, комната погрузилась во тьму…

Глава 15

Крепость Хариуса была врезана в скальную гряду и носила звучное название Фаэр. Восходящее из за леса солнце, играло на ее стенах, забиралось в окна, пробуждая обитателей цитадели.

Сотни потухших костров дымились на огромном поле, которое раскинулось перед стенами крепости и заканчивалось дремучим лесом. Поле было усеяно тысячами шатров, в которых вповалку спали наемники Хариуса. Размах армии впечатлял.

Массивные ворота, ведущие в крепость, нависали над желающими посетить логово зверя и пугали своей мощью. Сонные стражи пропускали гостей за скромную плату. Цель визита их не интересовала, а вот деньги… Да и смотреть-то в крепости было не на что. Она служила лишь местом обитания Правителя Золии и являлась столицей государства. Здесь, за высоким каменным забором не было ничего, кроме навесов, под которыми можно было спрятаться от палящих лучей солнца, когда то нависало над крепостью, несколько небольших строений, в которых размещались на постой те, кто доставлял в крепость провиант, и только.

Вартус, Луна и Ноэль входили в город, если можно так выразиться.

– Нас трое, уважаемый страж, – сказал Вартус, доставая кошель.

– С каждого по пять монет. Итого с вас э… – наемник закатил глаза, считая в уме плату, которую он должен получить за вход…

– Двадцать монет, – прозвучал чей-то голос.

Вартус, Луна и Ноэль обернулись, а стражник скосил глаза.

– Нирут?! – воскликнул Вартус. – Какого… ты тут делаешь?! Я же велел тебе оставаться в…. Тьфу! Ну что ты будешь делать… – Он развернулся, отсчитал двадцать монет и высыпал их в ладони стража.

– Еще пять за этого! – наемник кивнул в сторону Нирута.

– А жирно не будет?! Считать научись! – буркнул Вартус.

Наемник сгреб деньги, бросил их в металлический ящик, стоявший на столе, и продолжил заниматься своими делами, то есть ничего не делать. Четверо гостей города прошли под каменной аркой и ступили на площадь.

– Ты сдурел?! Ты зачем поперся за нами?! Приключений захотел, Тария тебя возьми?! – сквозь зубы шипел Вартус. – Чего молчишь?!

– Да… Пёс знает…. Пошел и пошел, чего теперь орать-то… Назад идти?

– Дать бы тебе по шее!..

– Да что мне все по шее хотят дать?! У вас что, так принято симпатию выражать? Тогда не надо мне ваших симпатий, – Нирут состроил очень серьезную физиономию, отчего девушки начали хихикать, но, поймав суровый взгляд Вартуса, притихли.

– Вот что, Нирут, делаешь, что я тебе скажу. Безо всякой самодеятельности! Сидишь тихо, где скажу, рылом не светишь! Если старик, не дай Тария, тебя увидит и узнает, плакал наш план.

– Понял я… – насупился юноша. – Вдруг помощь понадобится…. Вот я и… Скучно там одному!

– Ага, а тут весело! – зыркнул на него Вартус. – Обхохочешься!

Они шли по площади, оглядываясь по сторонам, запоминая расположение построек. Ноэль со знанием дела разглядывала башни.

– Наверняка старик поселился на самом верху, чтоб созерцать творение рук своих… – говорила она сама себе. – Так просто не проберешься. Надо точно выяснить, где его покои или где он проводит больше всего времени.

– Ну, это я тебе и так могу сказать, – буркнул Вартус, и Ноэль посмотрела на него. – В библиотеке. Этот безумец собрал все древние фолианты по всей Золии и Арии в поисках хоть какого-нибудь намека на записи Крона. Тот был великим магом, и владел знаниями не только по управлению временем. Одна Тария знает, что еще придумал этот проныра. Вот старик и шерстит все возможные книги. Он вывез всю библиотеку Арии и теперь, наверняка, безвылазно сидит в своей, сын замерзшего енота…

Вартус махнул рукой на небольшой пустующий навес, под которым стоял стол и несколько лавок. И группа направилась к нему.

– И так, каков будет план действий? – Нирут закурил трубку.

Слово взяла Ноэль.

– Задача Луны – выяснить, где покои старика, так как в библиотеке изъять предметы не получится. Наверняка его охраняют.

Луна посмотрела на Ноэль.

– И как я это выясню?

– А вот это твоя проблема. Воспользуйся своим очарованием, – Ноэль была более чем серьезна. – И желательно сделать это как можно быстрее.

– Я попробую.

– Я оценю обстановку вокруг крепости. Выясню настроение наемников, – Продолжил Вартус. – Узнаю, ожидаются ли в ближайшее время какие-либо военные действия.

– А я обследую наружные стены, – закончила Ноэль.

– А стены-то тебе зачем? – спросил Нирут. – Мы что, будем брать крепость штурмом? Это, конечно, очень по-героиски, но малоправдоподобно.

– Я воровка, Нирут. Я привыкла проникать в дома не совсем обычным способом. Я как паук, влезу там, где другим не под силу. Это не заметно. Никто не ждет вторжения снаружи, и я этим пользуюсь, точнее пользовалась.

– Ладно, а я что делаю? – Нирут оперся руками о стол. – Дайте мне тоже задание.

Вартус нахмурился и произнес:

– Ты сидишь здесь, и ждешь, пока все закончится. И если, не дай Тария, что-то пойдет не так, поможешь. Но только в случае крайней необходимости, понял? Крайней! – Он потряс пальцем перед носом Нирута.

Юноша усердно закивал.

С наступлением сумерек Вартус покинул крепость и вышел в лагерь наемников. Тысячи костров освещали многие тысячи до зубов вооруженных воинов. Где то звучали нестройные песни. Над полем веял запах не свежего жареного мяса. Вартус прошел вглубь поселения и присел у одного из костров, в надежде услышать что-нибудь полезное и интересное.

Солнце окончательно скрылось, уступив место очередному светилу. Многие, сидевшие у костра, ушли по своим шатрам спать, но некоторые остались греться у огня, жевать тухлое мясо и пить прогорклое вино.

– Мне надоело торчать в этом проклятом городе! – пережевывая мясо, сказал один из наемников. – Хотя его и городом-то назвать нельзя. Старик сидит в своей крепости, ест свежую еду, пьет свежее вино…. А мы должны жрать помои! Ты со мной согласен? – и он толкнул плечом Вартуса.

– Угу…

– Мы даже деньги потратить не можем! На кой ляд нам эта тысяча монет, если здесь нет ни девок, ни одного завалящего трактира?! Мы сидим здесь уже почти двадцать дней…. Надоело! Надо домой валить. Как считаешь?

– Это точно, – поддержал разговор Вартус. – А чего ж раньше не ушел?

– Так обещали, что будет война. Море вина, девки и все такое. А на деле торчим тут, как…. Не знаю кто….

– Я только сегодня прибыл, – сказал Вартус.

– А…. Тогда ты меня не поймешь, – наемник швырнул обглоданную кость в костер.

Вартус встал и, похлопав воина по плечу, удалился.

На небе высыпали все звезды разом.

Облюбовав уголок между башней и примыкавшей к ней крепостной стеной, заговорщики устроились на ночлег. Ноэль, после дневного обследования крепостных стен, мирно посапывала, уткнувшись носом в плечо Нирута. Тот тоже спал без задних ног. Луны видно не было. Пришедший поздней ночью Вартус нос с носом столкнулся с подошедшей девушкой.

– Как успехи? – поинтересовалась Луна.

– Все зависит от того, что скажешь ты, дорогая, – Вартус обнял ее за плечи.

– Ноэль была права. Видишь три верхних окна башни? Старик живет там. Один очень милый, но очень глупый наемник поведал мне об этом. Взамен я должна встретиться с ним завтра ночью, когда он сдаст смену. Он обходчик. Проверяет замок. Я сказала, что очень бы хотела побывать в замке, но, к сожалению, туда никого не пускают. Он рассказал мне планировку во всех подробностях, – Луна легла рядом с Ноэль и укуталась в одеяло. – Как только группа достигает крыши, она подает знак, что начинает спуск. В это время другая группа начинает подъем.

– Понятно, – пробормотал Вартус и подбил соломенный лежак. – А сколько человек в группе?

– Три наемника. Плюс два постоянно сидят у входа в покои старика. Со слов моего нового приятеля, дверь в покои одна, а вот сколько там комнат – он не знает. Может одна, а может и несколько. Но, судя по количеству окон… Хотя…

– Это будет проблемой для Ноэль. Если ее поймают, мы не сможем ей помочь, – Вартус нахмурился и почесал небритый подбородок.

– Тария нам поможет, – зевая, сказала Луна.

В этот самый момент на самом верху башни замаячил свет факела. Группа обходчиков начала спуск.

К следующему вечеру план был разработан окончательно.

Ноэль должна пробраться в покои старика, найти и стянуть золотой жезл и, по возможности, перстень. Луна – отвлечь обходчиков и опоить их сонным зельем. В задачу Вартуса входило обезвредить охрану старика. Нирут же опять остался не у дел.

– Я тебя прошу, – обратился Вартус к юноше. – Не тащись за мной, жди здесь. Именно прошу, не приказываю, ибо приказы ты не выполняешь. Твоя помощь может понадобиться здесь, внизу, мало ли что.

– Обещаю, буду сидеть здесь и ждать, когда я стану нужен, зуб даю! – Нирут сделал характерный жест.

– Вот и хорошо. Луна, приготовь сонное зелье, все травы здесь, – и Вартус протянул девушке котомку. – Ты же травница, справишься? – та кивнула. – Ноэль, ты готова?

Девушка расправила плечи и в знак согласия прикрыла веки.

– Вот и ладушки. Тогда начинаем.

Погода, как нельзя кстати, подходила для воплощения плана в жизнь. Непроглядные облака затянули небо, лишив его звезд и ночного светила, позволяя Ноэль оставаться незамеченной. Луна тоже исчезла в ночи, удалившись на встречу со своим воздыхателем. Вартус же сидел, прислонившись к стене, и ждал.

Спустя некоторое время прибежала взлохмаченная Луна.

– Спят, как убитые! – сообщила она. – Свалило моментально, после третьего глотка. Обходчики ушли совсем недавно. Как дела у Ноэль?

– А кто бы знал…. – сказал Вартус вставая. – Не видно ни… Хм…

– Что делаем теперь? – Луна потерла ладонь о ладонь.

– Ты остаешься тут и приглядываешь за ним, – и Вартус указал на спящего Нирута. – Он стервец еще тот! Вон, делает вид, что спит. Ну, все, я пошел. Будьте готовы ко всему. Если что – бегите! – и Вартус скрылся в ночи.

Вартус нагнал группу обходчиков, и, стараясь не шуметь, следовал за ними.

Пройдя вслед за стражами крепости на крышу смотровой башни, Вартус молнией метнулся к наемникам, на ходу вытаскивая два вороненых стилета. Сталь вспорола кожаные доспехи, вонзаясь в сердца незадачливых воинов. Третий наемник, видя, как оседают на пол тела его боевых друзей, хотел было крикнуть, и уже открыл для этого рот, но два клинка с хлюпаньем погрузились ему в грудь. Его уста издали лишь еле слышный хрип, выплеснув струйку крови. Хватаясь трясущимися руками за одежду убийцы, обходчик опустился на холодные камни и затих.

Вартус поднял упавший факел, подошел к краю стены и перегнулся через парапет…

* * *

Пальцы цеплялись за малейшие прорехи в кладке. Остывшие камни стали холодными и приходилось часто дышать на ладони, чтобы хоть как-то их согреть. Предплечья начали ныть. Ноги то и дело соскальзывали со скользких камней крепостной стены. Тонкого плетения веревка, перекинутая через плечо, немного стесняла движения. Когда требовалось передохнуть, в щель между камнями втыкались два грубо сделанных ножа. На рукоять одного ложилась ладонь в перчатке с обрезанными кончиками, на рукоять второго опускалась одетая в тесный башмак ступня. Подобравшись к обрезу оконной арки, одетая во все черное фигура замерла. Сверху заиграл свет факела, и… показалась голова Вартуса.

В свете огня Ноэль увидела знак, который Вартус показывал ей: большой и указательный пальцы соединены в кольцо, а остальные отведены в сторону. Развернувшись спиной к стене, Ноэль взялась руками за выступавший подоконник, забросила ноги вверх и исчезла в черной глотке оконного проема.

Ступая, как кошка, Ноэль серой тенью металась по огромной комнате, заваленной тысячами книг. Несколько огромных столов держали на себе груз огромного количества свитков.

– Кугуар тебя задери, старый осёл! – шептала девушка себе под нос. – Здесь Тария ногу сломит!

Найти жезл в таком бардаке не представлялось возможным даже такой опытной воровке, как Ноэль, а если еще знаешь, как он выглядит только со слов… Что искать, ей объяснили на пальцах, нарисовав еще более ужасную картинку. Стараясь ничего не уронить, девушка скользила по полу, аккуратно переступая через стопы фолиантов, которыми Хариус уставил весь пол. Во второй комнате Ноэль ожидало тоже самое. Третья комната хранила в себе самое страшное зло.

Стараясь быть невесомой, Ноэль прокралась в комнату. Кроме огромной бронзовой кровати в помещении ничего не было. На ней, среди множества подушек, укрытый толстым одеялом спал Хариус. Его левая рука была вытянута вдоль туловища. На безымянном пальце, готовый слететь, покоился перстень с большим красным камнем, увенчанный золотой руной «А».

Стараясь не потревожить сон спящего, Ноэль дотронулась до перстня, и тот скользнул в ее ладонь.

Никакого жезла Ноэль даже не увидела.

– Куда ж ты его засунул, жук навозный? Уж не в… – прошептала Ноэль, и ее передернуло.

Случайно ее взгляд упал на вторую руку старика. Перстень-близнец сжимал безымянный палец правой Хариуса, которая была закинута на массивную спинку кровати. И Ноэль решила рискнуть…

Завязав веревкой узел на бронзовом наболдажнике кровати, Ноэль подошла к окну. Сделав несколько оборотов веревкой вокруг большого крюка, что висел у нее на поясе, она сбросила оставшуюся бухту вниз. Вновь подойдя к кровати, Ноэль закрыла на мгновение глаза, а затем взялась за перстень и потянула.

Чуда не произошло. Перстень сидел, как влитой.

– Тария Великая! – внезапно осенило девушку. – Убить и дело с концом! – прошептала Ноэль, выхватила стилет и занесла его над стариком…

* * *

… Сидя на троне, Хариус разглядывал серое пятно на мраморном полу. Когда-то здесь погиб его двоюродный брат Эдвард. Погиб от его руки. Ничего не изменилось с тех пор. Хариус повернул голову и посмотрел на огромную картину, висевшую сзади. Следы от арбалетных болтов до сих пор виднелись на ней. Постучав пальцами по подлокотникам, Хариус встал и подошел к окну. Ничего не подозревающие горожане гуляли и веселились. Веселые рожечники выводили затейливые мелодии, шустрые акробаты вытворяли головокружительные кульбиты. Площадь Ярита была похожа на цветущий луг, который радовал глаз обилием красок и шевелился при порывах ветра.

Хариус сплюнул. Всеобщее веселье его раздражало. Он резко развернулся и пошел к дверям Зала. Внезапно его взгляд упал на белый конверт, который проскользнул под массивными створами дверей.

Подойдя, Хариус поднял его и извлек оттуда сложенный вдвое пожелтевший лист бумаги, отбросив конверт в сторону. В послании аккуратным почерком было выведено всего четыре слова: «Я приду за тобой!»

Хариус выронил листок, схватился двумя руками за большие медные ручки и рванул створы дверей на себя. Выскочив в коридор, он завертел головой. Его взгляд не уловил ни малейшего движения, а чуткий слух не распознал ни одного шага, кроме завывания ветра, который разгуливал по пустому замку.

«Я приду за тобой! Я приду за тобой! Я приду за тобой! – отдавалось, словно эхо, в голове Хариуса», – Он развернулся и вновь зашел в Тронный Зал.

Конверт исчез.

– А может мне все это показалось?! – спросил сам себя Хариус вслух.

«Показалось! Показалось! Показалось! – вновь прозвучало в голове».

В висках бешено заколотило, и Хариус испуганно зажал ладонями уши и сгорбился, словно его живот прошила шальная стрела.

– Перестань! – крикнул старик вникуда и никому. – Пе-рес-та-а-ань!

«Перестань» Перестань! Перестань!»…

Тронный зал словно поплыл у него перед глазами. Шатаясь, Хариус подошел к картине. Хелен… Эдвард… Турин…

– Вас нет! – крикнул Хариус. – Нет!

И тут произошло нечто. Краски на картине будто ожили. Сначала они покрылись мелкой рябью и, кажется, пришли в движение, а затем, перстни на руках Эдварда и Турина залились розовым сиянием. Молодой Турин перегнулся через позолоченную раму, навис над трясущимся стариком и произнес: