Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Последний раз Крон был здесь несколько лет назад и не знал, что его ждет. Живет ли здесь та девушка, что была так приветлива с ним? Если да, то теперь она стала старше, возможно даже у нее есть семья. Но Магистра это не пугало. Пусть так, он не претендует занять чье-то место. Ему нужна услуга, а больше он никому не может довериться. Только ей. Крон чувствовал, что во всем мире нет никого надежней, чем она.

Пробравшись через толщу снега, он взошел по ступеням крыльца и замер у двери, тяжело дыша. Тот, кто владел всеми тайнами магии, преодолел несколько десятков шагов по глубокому снегу, хотя в его силах было превратить белый, холодный покров в воду, и путь оказался бы свободен. Но такая мысль даже не посетила его голову. Магистр слишком спешил. Отряхнувшись, Крон толкнул дверь, припорошенную снегом, и скрылся в полумраке.

Не дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте, он создал в ладони синий, искрящийся сгусток энергии, который развеял тьму, и огляделся. Посуда, стоявшая на покрытом пылью столе, была затянута плотной паутиной. Где-то в углу раздался слабый писк потревоженной летучей мыши. Крон провел ладонью по лампе, висевший над его головой. Давнишний нагар окрасил кончики пальцев Магистра. Он тяжело вздохнул. Дом пустовал, причем очень давно. Отчаявшись найти хозяйку, Крон вздохнул. Ладонь поглотила искрящийся сгусток, и Арий опустился, было, на топчан, но тут же снова встал. На деревянном настиле что-то лежало. Магистр взмахнул рукой, заставляя ожить пламя внутри масляной лампы.

– Не может… быть, – прошептал Крон, опускаясь на колени.

Прямо перед ним покоилось тело той, которую он надеялся увидеть в полном здравии. Серая ткань покрывала юную плоть до самого подбородка. Сомкнуты веки девушки хранили спокойствие.

«Даже сейчас она прекрасна, – с горечью подумал Магистр и поймал себя на мысли, что удивлен тем, как покойная по-прежнему молодо выглядит, несмотря на немалый срок, который он отсутствовал.

Магистр провел ладонью по черным волосам девушки и сразу одернул руку. Бледные губы Рузы приоткрылись, и наружу вырвался слабый вздох.

«Показалось, – Крон помотал головой, отгоняя наваждение».

И тут девушка открыла глаза.

– Я ждала тебя, правитель…

– Видели бы его глаза! – старуха противно захихикала, выдыхая клубы дыма. – Он выглядел так же, как вы: глаза как у коровы, объевшейся белены. Но все равно он был красив. Истинный Государь! Впрочем, хватит на сегодня. Уже светает. Спать пора.

Глава 27

Весь день Турин посвятил тому, что орудовал топором, вырубая деревья, которые за долгие годы выползли на поляну, пытаясь подобраться к дому провидицы. Юноша вырубил весь кустарник, что плотной стеной сокрыл от людских глаз небольшой пруд, неумело выкосил траву, и с помощью Луны перетаскал ее в сарай, где одиноко доживала свой век старая кобыла. Потом супруга Ария прибрала в доме, избавив его от паутины, опутавшей почти весь дом. Когда с работой было покончено, супруги растопили баню и исчезли в ней под хитрую ухмылку старухи, которая просидела все время на ступеньках крыльца. Глядя на этих женщину и мужчину, старуха загрустила: она вновь вспомнила стародавние времена, о которых поведала этой ночь Турину.

– Как мы когда-то, – старуха смахнула одинокую слезу. – Все повторяется. Бедные вы мои, бедные, – она встала и скрылась в доме.

* * *

Огонь в камине извивался красно-желтыми языками. Поенья потрескивали, выплевывая снопы искр и источая приятный запах дыма. Солнце начало закатываться за лес, и в дом проникли пока еще маленькие серые тени. Руза запалила масляную лампу, свисавшую с потолка, вновь поставила на стол кувшин с терпкой ягодной настойкой и, раскурив трубку со своим дурман-зельем, села на лавку, где ее уже поджидали Турин и Луна, которым не терпелось узнать продолжение истории.

– Что это был за сверток? – спросила Луна, наливая питье в глиняные кружки. – Что Крон привез тебе?

Старуха выдохнула клубы едкого дыма.

– Книга. Он привез мне труды всей своей жизни, – Руза неопределенно махнула рукой куда-то в сторону. – Я обещала сохранить ее до его возвращения, но он так и не появился более, – Она вздохнула и прокашлялась, протягивая трубку Турину. – Крон мало что рассказал мне о событиях того времени. Знаю только одно: он смог сплести Заклинание, о котором мечтал. Наивный маг… Как водится, он поведал о нем своему дядьке Яриту. Что да как было дальше – не ведаю. Крон не вдавался в подробности. Но одно я знаю точно: старый осел задумал прикарманить себе всю славу и даже больше. Он буквально спятил, узнав, на что способно Заклинание подчинения времени и пространства. Видимо, в его седой голове давно жили коварные идеи. Так или иначе, он втайне ото всех собрал небольшую армию и, воспользовавшись вновь приобретенным знанием, появился в Золии. Именно Ярит, а вовсе не Крон начал завоевывать земли. Старик хоть и был Верховным Магистром, однако… Так или иначе, но началось то, что началось. Естественно, старик обвинил во всем своего племянника. Мол, так и так, он злой, хочет единолично править, а Ярит хочет его остановить. Старик начал уничтожать целые деревни, так как не смог найти в столице Золии ни самого Крона, ни его трудов. Он надеялся, что в них он почерпнет еще много чего интересного. И, надо сказать, нашел бы, если бы Крон его не опередил. Магистр спрятал книгу у меня. А сам ушел в горы, чтобы сплести новое Заклинание, с помощью которого надеялся остановить Ярита и лишить его силы, – Руза посмотрела на гостей.

И Турин, и Луна сидели с выпученными глазами и не верили словам старухи. По всему выходит, что Ярит, чья статуя стоит в родовом замке Ариев, вовсе не был таким распрекрасным и предобрым, каким его рисовали многие столетия! Турин посмотрел на свои перстень: вот это кольцо с драгоценным камнем есть ни что иное, как послание от самого Крона. Все постепенно стало становиться на свои места. Сила перстней есть часть самого Ария, который и сплел воедино все нити Времени и Пространства, сотворив мощную смесь Силы и Крови.

– Но как? – развел руками Турин. – Почему легенда гласит, что именно Крон был злым колдуном?!

– Мой мальчик, – старуха подалась вперед. – Историю пишут победители, или те, кто не знает правды, но думает, что она таковая, какой ее преподносят! Крон исчез, а мертвое тело Ярита осталось. Как бы вы поступили на месте тех, кто писал Хронику Арии? Ведь никто и подумать не мог, что корень всего зла был Верховный Магистр Арии, который уже успел очернить имя своего племянника!

– Но как же битва?! – встрепенулась Луна. – Ее тоже не было?

Старуха встала из-за стола, подошла к камину и высыпала на огонь все содержимое своего кисета. Едкий дым клубами стал стелиться по полу и вскоре заполнил весь дом. Руза щелчком пальцев заставила исчезнуть пламя в масленой лампе.

– Битва была. Но не такая, как вы думаете. К тому времени из Крона сбежали все местные жители. Город пришел в упадок. Земля в округе была изрыта вдоль и поперек: Ярит искал фолианты своего племянника. Территорию Золии и Арии наводнили наемники, которые искали Крона повсюду. Магистр сошел с ума! И никто не мог остановить его кроме…

– Кроме Крона! – прошептала Луна.

– Именно! – старуха, словно призрак, прошла сквозь клубы дыма и села на лавку. – Он пришел один. Лишь маленький чешуйчатый комочек покоился на его плече. Малыш Тор был со своим хозяином. К сожалению или к счастью, этого я не видела сама, воочию. И Крон мне оного рассказать не мог, ибо больше я его не встречала. Мне были видения…

Крон стоял перед Магистериумом и мерил взглядом острые шпили башен. Город был пуст. Жители боялись высунуть нос на некогда шумные улицы столицы Арии. Вдоль стен раскинулись многочисленные шатры наемников Ярита, призванные охранять его от безумцев, которые могли покуситься на его жизнь. Хотя зачем? Ведь Ярит на тот момент был самым могущественным магом этих земель, не считая Крона. А эта, пусть и большая свора диких, наемных псов не смогла бы одолеть наместника Золии. Никто не понял, что произошло.

Легким пассом руки и еле заметным движением губ Крон произнес Заклинание, и город погрузился в сон. Почувствовать присутствие Магистра не смог никто. Заклинание отражения сделало свое дело, и опальный маг остался незамеченным. Поднявшись по мраморным ступеням, Крон толкнул массивные ворота Магистериума и шагнул внутрь. В воздух взвилась пыль и закружила причудливым круговоротом в солнечных лучах, что пробивались сквозь узкие арочные окна. Оклеветанный Магистр начал подъем по широкой лестнице. Уверенно ступая, он шел в Главный Зал, туда где находился Ярит. Верховный был там. Крон знал это. Заклинание Поиска не могло ошибаться.

Звуки шагов гулким эхом разлетались по пустынным коридорам. Крон сбавив шаг приблизился к высоким створам Зала и на мгновение остановился. Верхняя губа мага подергивалась от напряжения, ладони превратились в кулаки. Глубоко вздохнув, Арий уперся руками в створы и надавил на них всем телом. Те скрипнули и отворились, пропуская его внутрь.

– А вот и ты! Долго же ты шел! – голос Ярита громом прокатился по Залу. Магистр стоял спиной ко входу, заложив руки за спину, и смотрел в открытое окно. Его седые волосы развивались в порывах ветра. Белая мантия хлопала, словно стяг на шпиле. – Город спит. Верно, ты пришел остановить меня и очистить свое доброе имя? Ха! – старик повернулся к племяннику. – Ну, первое, может, и произойдет. Ты стал очень сильным. Я чувствую это. Аж кончики пальцев покалывает. Ты накопил много Силы. Но вот со вторым вряд ли что выгорит. Ты – убийца! Каждая собака об этом знает!

Крон горько ухмыльнулся и устремил свой взгляд в потолок. И в тот же миг старик выбросил обе руки вперед. С его ладоней сорвались два пылающих синим огнем сгустка, в которые он вложил едва ли не всю свою Силу, злость и ненависть. Такой боевой выброс способен разрушить само здание Магистериума, испепелить целое стадо туров. Полыхающие шары, с треском рассекающие воздух, пронеслись через весь Зал и…

Крон даже не пошевелился. Словно во сне, он смотрел на голубые блики, скачущие по своду потолка. Огненные шары неумолимо несли смерть. И Крон знал это, как осознавал и то, что невидимый щит, который он возвел вокруг себя, выдержит. И Заклинание не подвело. Пылающие сгустки с грохотом врезались в невидимый барьер и разбежались по нему сине-фиолетовыми волнами, рассыпавшись на мириады искр, что с шипением и треском упали на мраморный пол. Волна Силы отпрянула назад, окатив Ярита мощным, ураганным поровым, разметав седые волосы. Цветные витражи, украшавшие окна, изогнулись и со звоном покинули дубовые рамы, разлетевшись в пыль далеко внизу, у подножия Магистериума.

Глаза Крона сверкнули, и он шагнул навстречу Верховному Магистру. Старик попятился. Его руки делали немыслимые пасы, а сухие губы что-то нашептывали. Заклинание рванулось вперед и достигло своей цели. Крон замер. Его тело изогнулось, а лицо перекосило от боли.

– Ага! – завопил Ярит. – Ты еще сосунок по сравнению со мной. Каково тебе это?! – и старик взмахнул рукой.

Из его кисти сорвались красные нити и вонзились в грудь Крона. Протяжный хрип сорвался с его губ. В то же мгновение бывший правитель Золии выпрямился и оттолкнул невидимого врага двумя ладонями. Заклинание возврата обрушило всю Силу на старика, опрокинув того на пол. Вокруг Крона закружились разноцветные глифы.

– Глупец! Ты же знаешь, что со мной бесполезно тягаться! – юный, по сравнению с Верховным Магистр, подошел к лежащему на полу дядьке. Мановением руки он поднял обессиленного родственника на ноги и возложил ему на лоб ладонь. Глаза Ярита начали тускнеть. Казалось, что морщин вокруг глаз слегка прибавилось. – Я доверял тебе! Хотел стать таким же, как ты. Теперь не хочу. Ничего не хочу.

Старик висел в воздухе, касаясь мраморных плит пола носками своих сапог. Его руки потерялись в складках одежды. Крон подошел вплотную и прошептал Яриту на ухо:

– Я хочу лишь одного: покончить со всем этим. С магией. Избавить от соблазна тебе подобных. Понимаешь, магии нет места в этом мире. Я поверну время вспять, и все встанет на свои места. Я хочу жить. Жить спокойно. И хочу, чтобы жили другие. Многие из тех, кого унесла твоя бессмысленная война, были достойны жить!

Ярит слушал прикрыв глаза. Его знания покидали его голову, медленно, но верно, и он это чувствовал. Крон был слишком занят поглощением Силы, чтоб уследить за мыслями старика, чем тот и неприминул воспользоваться. Резким движением он выудил из пол своего плаща стилет и вонзил его в грудь своего племянника. Ярит метил точно в сердце. Узкий клинок скользнул по восьмиугольной звезде, знаку Магистра, висевшему на груди мага, и ушел в сторону, пройдя всего в дюйме от сердца Крона. Боль пронзила все тело. Юноша сжал кисть старика, еще лежавшую на рукояти стилета, рванул от себя и одним движением вогнал клинок в горло своего врага. Ярит захрипел и отрыгнул поток крови. Его руки опустились, словно плети. Жизнь угасала в глазах Высшего Магистра Арии.

– Все нормально, – прошептал Крон, морщась от сверлящей грудь боли, слегка повернув голову. Цепляясь своими крохотными коготками за плащ, на плечо Магистру выполз Тор. Зверек хлопал своим глазами-бусинами, взмахивал перепончатыми крылышками и пищал.

Крон прикрыл глаза. Его ладонь сжимала золотой скипетр. Открутив навершие, маг наполнил полость жезла кровью старика, что изливалась из раны на шее. Жезл начало окутывать слабое свечение, сквозь которое проступили руны.

– Sevenus sanguinem mittere vobis, Kronus, et rector Zolii, dominari temporis et spatii, mandare fungantur mihi dum sanguis brachium non profert vel non signa lumen orbem! – произнес маг и вылил на пол. Повторив оное действие еще пять раз, Крон напоил скипетр кровью последний раз и завернул набалдашник. – Вот и все…

Крон закашлялся и сплюнул кровь на пол. Тор перепорхнул на голову Яриту, в чьей груди еще теплились остатки жизни, поддерживаемые былой Силой. Юноша сжал скипетр обеими руками, поднял их над головой и вонзил сияющее золото в грудь Верховного Магистра. Старик захрипел, изогнулся и повалился на пол. Крон взмахнул рукой, выводя в воздухе пылающую руну «К», завершая ритуал.

– Yes ita… – Он не успел сказать последнее слово, как в Зал ворвались пятеро членов Магистрата.

Картина, представшая их взорам. Повергла их в ужас! Прямо перед ними в своей собственной крови лежало тело правителя земель Арии и Золии, а над ним нависал тот, чьим именем пугали детей – злой колдун Крон. Юный маг был слишком серьезно ранен и уже не мог удерживать Заклинание, наложенное на город. Оно распалось, не ощутив должной подпитки Силой.

… – fieri!!! – прошептал Крон, и в этот миг в него врезались десять боевых выбросов. Грохот и дым наполнили Зал, заставив Магистериум содрогнуться. Когда гарь осела, Магистры кинулись к безжизненному телу главы Ордена.

На залитых кровью одеждах сидел малыш Тор, пытаясь вытащить из груди Ярита золотой скипетр, цепляя его передними лапками. Завидев непрошенных гостей, существо зашипело и изрыгнуло небольшую струю желтого пламени, не причинив Магистрам никакого вреда, а только увеличив их злобу. Один из них протянул руку, пытаясь схватить неведомую тварь, но Тор резко щелкнул хвостом, оставив на кисти неприятеля глубокий порез. Магистр взревел и с силой пнул зверька носком сапога. Тот оторвался от тела Ярита, порвав острыми когтями окровавленный плащ, перевернулся в воздухе через голову и… обернулся в огромного, тяжелодышащего монстра, который занял едва ли не пол Зала. Желтые глаза Тора налились кровью. Магистры застыли в недоумении, но лишь на миг. Дракон прижал голову к полу и выпустил наружу шквал огня, который мог бы поглотить Магистров, не успей те поставить вокруг себя невидимый полог. Не давая опомниться, Тор плюнул огнем еще раз и развернулся, едва не сметя Магистров своим огромным хвостом.

Зверь выдрал из груди Ярита скипетр и метнулся в узкий оконный проем, лишенный ставень и витражей. В спину ему уже неслись десять боевых выбросов. Каменная кладка не выдержала напора и треснула, выпуская Тора в безоблачное небо Аякса. Голубое пламя объяло чешуйчатое тело дракона и обожгло кожу в незащищенных костяными пластинами местах. Тор взревел, просачиваясь сквозь брешь в стене, и выронил скипетр, который с глухим звоном покатился по полу, покрытому каменной пылью. Хлопая огромными крыльями, зверь развернулся в воздухе и вновь выплюнул струю огня. Вновь Магистров спас защитный кокон, а те в свою очередь, скрепив ладони, образовали Круг Силы и создали небывалых размеров сияющий голубой шар и метнули его в сторону парящего за стенами Магистериума врага. Тело дракона объяло пламенем, и он с оглушающим рыком камнем рухнул вниз и затих…

По лицу Луны текли слезы. Турин сидел мрачнее тучи, все еще осмысливая слова Рузы. Провидица вздохнула, бросила трубку на стол и поднялась с лавки.

– Вот так… – Она неторопливо поставила в печь чугунок, бросила в топку несколько поленьев и, щелкнув пальцами, заставила их вспыхнуть. Табачный дым медленно исчезал, уступая место приятному запаху горящей древесины. – Что с ним стало, я имею ввиду Крона, не знаю. Но уверена в одном – он не сгинул в голубом пламени Магистров. Он вернется и все исправит. Ведь это его вина. Он сам заварил всю эту кашу, ему и расхлебывать. Не в его правилах отступать. Он вернется!

* * *

На следующий день Турин и Луна решили отбыть в Арию. Руза, по обыкновению своему, снабдила их огромной котомкой с провиантом и вышла проводить. Арий помог супруге сесть на коня, а затем и сам впрыгнул в седло. Вороной заржал и встал на дыбы.

– Прощай, Руза! – сказал Турин, когда копыта коня вновь коснулись травы. – Даст Тария, мы еще увидимся!

– Жаль, что ты не хочешь ехать с нами! – вздохнула Луна. – Тебе у нас понравится!

Старуха усмехнулась и махнула рукой.

Турин погладил гриву вороного и тронул поводья. Кони медленно затрусили по тропе. Луна еще несколько раз оборачивалась, махая на прощание, пока лес не скрыл их из виду.

– Я должна дождаться его, – Руза положила руки на поясницу и потянулась. – А с вами мы непременно увидимся, скоро, только не здесь…

Глава 28

Турин стоял у окна и смотрел вдаль. Время его не пощадило: седые волосы были перехвачены золотой тесьмой, лицо испещрили морщины. За окном шел праздник, в честь двухлетия его сына.

Правитель Арии и земель Золии женился во второй раз три года назад, спустя десять лет после того, как умерла Луна. Детей им Тария не дала, а наследника требовали заведенные каноны, род Ариев необходимо было продолжить. Но и в этот раз Турина постигло несчастие – его вторая жена умерла при родах, оставив Турина одного, с младенцем на руках. Размышления Государя прервал стук в двери.

– Войдите! – голос Ария стал хриплым.

В тронный зал вошел изрядно постаревший Вартус. На руках он держал его сына.

– Нирут, проказник, хватит трепать Вартуса за бороду, она у него и так редкая. Иди ко мне, – Турин взял малыша на руки. – Тяжелый-то какой! Чем ты его кормишь, Вартус? Жаль, мать не видит…. – волна грусти пробежала по его лицу.

– Турин, – Вартус замялся, потерев ладонью пересекавший лицо шрам. – Я знаю, что сегодня праздник, но…

– Ну, говори уже, чего мнешься?!

– Там какой-то старик. Хочет поговорить. Сказал, что издалека. Вроде как у него важная весть для тебя.

– Ох уж мне эти ходоки! Чего хоть хочет, не сказал?

– Говорит, что скажет лишь тебе.

– Ну что ж, зови. Нирут со мной побудет, пока не придешь, – и Вартус вышел из Тронного Зала. Турин посадил сына на трон рядом с собой и стал ждать.

Вартус ворвался, как молния, подбежал к Государю и что-то прошептал ему на ухо. Турин обеспокоенно посмотрел на друга.

– Бери Нирута! – Арий вскочил, передавая сына в руки Вартуса, и нажал на маленький рычаг, встроенный в подлокотник. Трон отъехал в сторону, открывая узкий проход. – Давай туда! Бегом в Хранилище и ждите меня!

Он пожал руку Вартуса и нажал на рычаг. Трон встал на место. Турин вышел на середину зала, когда двери распахнулись, впуская незнакомца в плаще. Гость медленно поднял руки и скинул капюшон.

– Не ожидал уже меня увидеть?! А я ждал этого, но наделся, что это произойдет раньше. Но меня забросило сюда….

Турин не верил своим глазам.

– Хариус?!

– Ирония судьбы! Я опять здесь и вновь собираюсь омрачить праздник! Видишь ли, в твоем замке слишком мрачно, и в темноте меня легко можно перепутать с тобой, чем я неприминул воспользоваться. Я распустил стражу, а ее место заняли мои люди. Но теперь я не буду столь опрометчивым. Я никуда не уйду отсюда, пока не прикончу вас всех.

– И чего ты хочешь, власти?

– Да, Тария вас всех возьми! – воскликнул старик.

В зал вошел небольшой отряд наемников.

– Взять его! Живым, мертвым – все равно! – заверезжал Хариус.

Наемники кинулись было к Турину, но мгновенно были сметены мощным шквалом боевого выброса, который Турин довел до совершенства за многие годы. Хариус вовремя отскочил в сторону и снова уцелел. Турин воспользовался замешательством и проскользнул в тайный ход. Хариус поднялся и выскочил из зала.

– Заприте все двери! Кто попробует выбраться – убивайте без разговоров! – его крик громом полетел по коридорам замка. – А теперь за мной, в Хранилище!

* * *

Турин нагнал Вартуса с Нирутом, и теперь они бежали по узким, слабо освещенными факелами, коридорам. Эхо доносило до них звуки приближающейся погони. Они подбежали к тяжелой двери. Турин сорвал с пояса ключ и отпер замок.

– Входи быстрее, они близко!

Пропустив Вартуса с Нирутом, Турин зашел сам, закрыл дверь, запер на ключ и опустил массивный засов.

– Турин, что происходит? Где вся стража?!

– Потом! – крикнул он и бросился к потайной двери. – Не думал я, что это произойдет. За мной!

Они оказались в огромном зале, посередине которого, в свете факелов, стояла…

Большая повозка, заваленная мешками, глиняными кувшинами и разной одеждой.

– Турин, что это? – Охнул Вартус. – Откуда она здесь?

– Не задавай вопросов! На телегу! Быстрее, а то я не успею!

Вартус запрыгнул на край повозки и та качнулась. Турин подбежал к большому мраморному изваянию, в руке которого блестел золотом жезл, Светоч Мира.

– Турин, не надо! – крикнул Вартус.

– Я знаю, что делаю! – Он открутил навершие скипетра и вылил на мраморные плиты кровь Нирута, своего друга, погибшего много десятилетий назад.

– Доигрался бык с козою! – Вартус махнул рукой.

Турин выхватил засапожный нож, распорол себе руку, наполнил своей кровью полость скипетра, закрутил навершие и прочел видимые руны. Поверхность жезла засветилась, порождая руническую надпись и десятки разноцветных глифов, парящих в воздухе.

– Sevenus sanguinem mittere vobis, Turonis, et rector Zolii Aria, dominari temporis et spatii, mandare fungantur mihi dum sanguis brachium non profert vel non signa lumen orbem! – произнес Турин и вылил кровь на пол.

Он снова и снова наполнял жезл своей кровью, и снова выливал, пока шесть кровавых лужиц не окружили его. Турин наполнил жезл последний раз и закрутил навершие. Чуткий слух Ария уловил слабый звук.

– Они уже в хранилище! Чтоб их! Я позабочусь обо всем! Там… Вам ничего не грозит… – Он сорвал с шеи цепь, на которой висел перстень с красным камнем, увенчанным золотой руной «А». Вложив его в маленькую ладошку сына, он посмотрел на Вартуса:

– Не говори ему ничего! И… Берегите себя! Придет время – он сам все узнает, а до тех пор – молчи! – Турин прижал к повозке ладонь и закрыл глаза, начертав в воздухе полыхающую синем пламенем руну «Т».

В его голове, будто с высоты птичьего полета, проносились земли Арии, моря, поля Золии, Великие Горы, плато, лес, маленький бревенчатый дом…

Раскат грома и мощный порыв ветра вернул Турина в реальность. Повозка исчезла вместе со стариком Вартусом и маленьким Нирутом. Часть стены была разрушена, в воздухе кружила каменная пыль, медленно оседая на пол. Турин посмотрел на образовавшийся проем.

– Прости меня! – прошептал он и занес скипетр над головой. – Место я выбрал, а вот Время… Как бы я хотел, чтоб Руза оказалась права… Вот я и иду к вам, мои верные друзья!

Из дыры в стене появилась чья-то тень. Она двигалась медленно, отряхиваясь и громко кашляя.

– Перестарался я, – Хариус вышел из облака каменной и древесной пыли. Он поднял глаза и увидел, воздевшего вверх руки, Турина. – Не-е-ет! – заорал старик и бросился вперед, но было поздно.

– Yes ita fieri!!! – Скипетр блеснул и погрузился в грудь Турина по самое навершие. Сердце Ария остановилось, выпуская в мир Силу и оставляя ее СВОБОДНОЙ!

– Глупец! Я все равно верну Силу, пусть это и займет много времени! Я найду фолианты Крона!!! – старик развернулся и покинул зал, где осталось лежать безжизненное тело Турина, потомка Древних Ариев.

* * *

Хариус неспешно прохаживался по Тронному залу, где покойный Турин разместил портреты всех правителей Арии и Золии. Заложив руки за спину, старик останавливался у каждой картины, всматривался в глаза своего далекого предка и ехидно улыбался. Дойдя до изображения Крона, Хариус в молчании замер и простоял так довольно долго.

– Где же ты запрятал свои труды, жалкий неудачник? – Он провел морщинистой ладонью по холсту. – Ведь ты должен был все записать! Если ты и самом деле был таким могущественным, то наверняка вел записи, создавая новые заклинания. Остается только найти их, а ведь я перерыл весь твой треклятый город и ничего! Ни-че-го! – его голос сорвался в крик. Он резко развернулся, пересек зал и опустился на массивный трон.

Белые полотна, которые скрывали серые стены, колыхались под порывами теплого ветра. Солнечные лучи били в огромные арочные окна, прогревая воздух, в котором кружила пыль.

– О! Каким бы могущественным я бы стал! Только Боги смогли бы сравниться со мной! – Хариус нервно колотил пальцами по широким, позолоченным подлокотникам. Он закрыл глаза и заиграл желваками. – Весь мир бы оказался у моих ног! Я ведь был совсем близок к этому… Будь прокляты все Арии, кроме меня, конечно!!! Этот Турин все испортил! Такая Сила кобыле под хвост! Но ничего, я все исправлю…

– Сомневаюсь, – неожиданно прозвучал грубый голос.

Хариус застыл с открытым ртом и открыл глаза. Посреди тронного зала стоял высокий мужчина. Полы его черного с фиолетовым подбоем плаща едва касались мраморных плит пола. На груди незнакомца сверкал большой золотой медальон, в виде восьмиконечной звезды, покрытый рунами. Лицо незваного гостя скрывалось под нависающим капюшоном.

– А ты кто еще такой?! – пришел в себя Хариус. – Эй, кто-нибудь, вышвырните его отсюда! – рявкнул старик.

– Можешь не напрягаться и не звать на помощь. Все твои воины мертвы, иначе как бы я сюда прошел. А на твой вопрос кто – отвечу, хотя, ты и сам сможешь догадаться, – незнакомец медленно поднял руки и скинул капюшон, обнажив длинные по плечи волосы, заигравшие золотом в потоке солнечного света.

Что-то очень знакомое читалось в чертах его лица, но вот что, Хариус никак не мог понять.

– Я тебя знаю… – старик наморщил лоб, силясь найти ответ в своей памяти. И он нашелся. Взгляд Хариуса метнулся в сторону картин. – Этого не может быть! Этого не может быть! – зашептал он.

В одно мгновение с ладони старика сорвался полыхающий синими языками пламени шар. Боевой выброс предназначался непрошеному гостю, который даже не сделал попытки увернуться. Он просто вскинул левую руку вверх и… Эфир словно загустел. Пылающий сгусток завис в воздухе, проделав лишь половину пути и осыпая мраморный пол голубыми, шипящими искрами. Хариус тоже замер в вычурной позе, успев подняться с трона лишь наполовину. Его глаза испуганно забегали по сторонам. Глаза остались единственным, что еще подчинялось его воле. Наконец, старик осознал весь ужас происходящего. Зрачки его глаз расширились.

Неожиданный посетитель медленно наступал. Подойдя к сияющему сгустку Силы, висевшему в воздухе, он поводил вокруг него ладонью. Пылающий шар выпустил тонкие голубые нити, которые впились в подставленную плоть. В считанные мгновения ладонь незнакомца поглотила сгусток, оставив в воздухе белесые струйки дыма.

Непрошеный гость направился к ряду картин, что привлекли его внимание. Пройдя вдоль стены, он остановился у одного полотна, вглядываясь в портрет, сделанный искусной рукой мастера. Мужчина смотрел на свое собственное изображение. Затем его взгляд опустился и остановился на серебреной табличке, закрепленной на позолоченной раме.

«Крон Арийский. Правитель Золии».

– Почему тебе не дают покоя мои знания? – наконец спросил он, повернувшись к застывшему старику. – Тебя захлестнули мысли о могуществе? Руза была тысячи раз права! Время… Его излишек или недостаток толкает сильных мира сего на безрассудство. Испокон веков люди изучали магию, чтобы сделать это мир лучше, чтобы облегчить жизнь, защититься от врагов, – Он подошел вплотную к Хариусу, и провел рукой по массивной спинке трона. – Но всегда найдется безумец, который захочет использовать знания в корыстных целях. Ты напомнил мне одного моего родича, – Крон дотронулся до лба Хариуса. – Не бойся, я не собираюсь убивать тебя, просто прочитаю…

Закрыв глаза, Крон затаил дыхание и из его медальона Магистра вылетел золотой глиф, тут же растаявший в воздухе. Лицо старика осунулось еще больше.

– Я забрал свою Силу, – Магистр открыл глаза и посмотрел на свой перстень, увенчанный большим рубином. – Помню, как вплетал ее в эти камни. Но ничего хорошего из этого не вышло. Время… Оно все расставило по своим местам. Я понял простую истину, – Крон присел на подлокотник, – Магии нет места в этом мире, полном жестокости и лицемерия, и я намерен это исправить. Сначала Ярит, теперь ты… Вы пролили слишком много невинной крови, очернив наш древний род. Ты, наверное, спрашиваешь как? Я много лет пытался подчинить Время и более-менее преуспел в этом, хотя оно и сыграло со мной злую шутку. Волею судьбы меня забросило сюда, – Магистр развел руками. – Но это ненадолго. Я должен все исправить. Прощай, старик. Ты проживешь свою жизнь сначала, как простой смертный, хоть в твоих жилах и будет течь благородная кровь, но это будет еще не скоро!

Крон встал и быстрым шагом покинул Тронный зал, так и не сняв Заклинания Сгущения времени.