Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Юноша шел уверенным шагом по коридорам Магистериума, увешенными алыми полотнищами. Уже десятый год он обучался в Школе магистров и был лучшим из учеников. Через несколько дней ему предстоял заключительный экзамен и если все пройдет успешно, а он в этом не сомневался, то ему присвоят звание Младшего Магистра, он станет членом Магистрата Арии и сменит на посту старика Хоуна, который впал в маразм и с трудом управляется с делами. Несмотря на свою молодость, Крон пользовался уважением у Магистров. Уже за годы обучения он удостоился медали Магистрата, которую вручали за особые заслуги в освоении магии. И теперь медаль висела у него на шее и отражала свет факелов, которыми были усеяны коридоры Магистериума.

Крон шел в библиотеку. Дни и ночи проводил он среди пыльных книг и свертков, постигая новые знания, совершенствуя знание рун, познавая чужие письмена и языки. Другие ученики не утруждали себя дополнительными походами в библиотеку, но Крон с упорством продолжал ворошить книги, бережно сдувая с них пыль, и осторожно переворачивая страницы.

Толкнув двумя руками створы высоких дверей, Крон вошел в зал библиотеки. Огонь факелов едва колыхнулся от мгновенного порыва ветра, который гулял по коридорам Магистериума, но тут же успокоился и продолжил мерцать, как и прежде. В центре залы стоял мраморный пьедестал, на котором величаво покоилась огромная книга Хроник Арии, хранившая в себе всю историю Крови великих Ариев с Начала времен и по сей день. Подойдя вплотную к пьедесталу, Крон осторожно коснулся книги.

– Когда-нибудь мое имя непременно попадет на твои страницы, – прошептал он. – Я войду в историю, как самый могущественный маг в истории всего Мира, и как самый мудрый и справедливый Правитель… – юноша пригладил рукой соломенные, с золотым отливом, волосы.

Он еще немного постоял возле книги и обернулся на звук шагов.

– Крон, мой самый прилежный ученик!

Верховный Магистр Ярит, потомок Древних Ариев, вошел в библиотеку. Полы его белоснежных атласных одежд еле слышно шелестели, подобно молодому ветру.

– Магистр… – склонил голову Крон. – Что привело Вас сюда в столь поздний час? Чем я удостоился чести лицезреть Вас?

Ярит подошел к ученику и положил руку ему на плечо. Крон стоял, не смея поднять взора.

– Мальчик мой, ты давно уже не тот юнец, которого я взял под свое крыло много лет назад. Ты уже опытный муж, изрядно обогнавший своих сверстников. И не только. Скоро твое Посвящение, и я хотел бы узнать, согласишься ли принять должность наместника одной из провинций Золии или же…

Глаза Крона сверкнули.

– Это будет честь для меня…. Но… – Он замялся.

– Что такое, Крон? – магистр удивился.

– Не буду ходить вокруг да около, – юноша посмотрел на пьедестал, а потом перевел взгляд на Ярита. – Я хочу… Хочу стать таким же, как Вы. Хочу, чтоб мое имя попало в Книгу, но для этого мне многому еще предстоит научиться. Я не смогу делать этого, будучи привязанным к своим обязанностям, но и не смогу приблизиться к цели, если откажусь занять свой пост. Ведь такой возможности больше может не представиться, так ведь?

– Крон, послушай меня. Должность наместника чисто символическая и не требует столь сильного внимания, как ты думаешь. Потом, даже если ты захочешь уйти, никто не посмотрит на тебя косо – это, во-первых, а во-вторых, то, что ты занимал этот пост, уже будет плюсом в твоей репутации. В конце концов, ты можешь курировать провинцию через подручных людей. Главное – не оставлять её на волю Тарии. Судьба бывает коварна. А что до твоего обучения, Крон, ты знаешь почти все…. Остального ты должен достичь сам. А может, ты решишь отправиться в далекие земли, дабы постичь чужие тайны. Никто не знает, как сложится его судьба, мой дорогой племянник. В этом мире много тайн и знаний, которые нам не подвластны, и кто знает, может ты именно тот, кому они откроются, – Магистр немного помолчал. – Надеюсь, ты готов к Посвящению и не подведешь меня?

– Я готов, дядя. Не переживай.

Ярит развернулся и пошел к выходу. Уже у самых дверей он повернулся и сказал:

– До встречи через два дня.

Крон склонил голову, и Магистр скрылся из виду.

Сняв с полки толстую книгу и сев за массивный стол, юноша достал из-за пазухи небольшой свиток. Раскатав его и прижав чернильницей с одной стороны и пеналом для пера с другой, он раскрыл книгу и стал сравнивать руны, делая пометки на краях свитка…

…Видение стало меркнуть и расплываться. Наступила тьма, сквозь которую слышался слабый голос провидицы, что вкладывала далекие образы в сознание Турина. Вновь где-то глубоко внутри закружили мириады искр, рождая новый рисунок, оживший в затуманенной голове Государя…

Небо над Аяксом, столицей Арии, было безоблачным. Солнце стояло в зените, освещая белоснежные стены Магистериума, на которых развивались белоснежные стяги.

Потоки света проходили через высокие арочные окна и падали точно в середине просторного зала. Порывы теплого ветра колыхали тяжелые атласные занавеси, белого, точно молоко цвета, прикрывающие серый камень вековых стен. В Главном Зале собрались магистры со всех провинций Арии и Золии. Сегодня они должны принять в свои ряды ученика Школы магистров. Они сидели на мраморных тронах, выстроенных кругом, а в центре залы стоял Крон. Магистры, облаченные в черные с фиолетовым подбоем балахоны, по очереди задавали испытуемому вопросы, на которые тот отвечал без единой запинки и без малейшего раздумья. Некоторые Магистры предлагали продемонстрировать какие-либо заклинания, как то перемещение предметов, изменение состояния тел, призыв огня и многое другое. Крон справлялся со всеми заданиями безукоризненно. Великолепно себя показал юноша и в самых трудных предметах – рунописи и создании глифов. Запомнить, а главное грамотно составлять руны и глифы – было наукой сложной, но у Крона был врожденный дар. Он был Арием.

И вот, спустя несколько часов, Магистры, не вставая с мест, мысленно посовещались, и Верховный Магистр Ярит, облаченный в белое, огласил решение Магистрата. Он встал со своего трона и торжественно произнес:

– Сегодня решением Магистрата в наши ряды принят новый член гильдии. Имя ему – Крон. Закрепленная за ним провинция земель Золии будет носить его имя, о чем будет записано в Книге Хроник. Так сказано! Подойти, Крон!

Юноша подошел к Магистру и покорно склонил голову.

– Прими же и с гордостью носи сей знак Магистрата!

Ярит одел на шею Крона золотую восьмиконечную звезду, висевшую на серебряной цепи. Магистры встали, и по очереди проходя мимо Крона, клали руку ему на плечо и произносили:

– Gratus tibi!

Когда Магистры покинули Главный Зал, Ярит подошел к Крону.

– Поздравляю, племянник! Ты, как истинный Арий, стал членом гильдии.

Крон склонил голову перед Магистром.

– Магистрат ждет тебя завтра утром на общем собрании. Тебе будет предложена должность. Ты уже принял решение?

– Да, дядя. Я приму предложение Магистрата. Тем более, что моим именем назовут город, – Крон улыбнулся. – Это ли ни высшее доверие мне, скромному юноше?

– Так Крон стал членом Магистрата и правителем города, что раскинулся далеко от побережья моря, почти у самых Великих гор… – Руза прокашлялась. – Много лет юноша провёл изучая старинные обряды и совершенствуя свое магическое мастерство…

Дел в Золии, как таковых, не было. Подсчеты, статистика, расчеты и прочая рутина, которой занимались специально для этого назначенные люди. Крону оставалось лишь контролировать их работу. Все свое время он по-прежнему проводил в библиотеке. Она, конечно же, не могла сравниться по размаху с библиотекой Арии, но и в ней Крон смог отыскать книги, которые увеличили багаж его знаний. Раз в месяц Крон создавал и отправлял в Магистрат глиф, с отчетом о проделанной работе.

Особую гордость Крон испытал, когда смог объединить в одно два заклинания: Заклинания изменения формы и Заклинание единения, итогом которого стал небольшой, с ладонь, зверек. Смесь ящерицы и летучей мыши. При воздействии на него все тем же Заклинанием изменения формы, он достигал небывалых размеров. Но, что бы не пугать народ, Крон держал его в изначальном виде. Зверек цепко держался за балахон Магистра и изредка описывал круги вокруг своего хозяина. Лишь по ночам Крон обращал своего крохотного приятеля в массивного зверя, который поднимался ввысь и рассекал воздух своими огромными крыльями. Со временем юноша довел Заклинание изменения формы до совершенства, объединив с Заклинанием памяти и Заклинанием оборота. После этого зверек уже мог сам менять свою форму, всего лишь сделав кувырок через голову, чем доставлял поначалу немало хлопот своему хозяину, случайно переворачиваясь во сне или во время игры.

Маленький Тор, так Крон назвал свое создание, был не прихотлив в еде и с удовольствием поедал мух, комаров, червяков, маленькие кусочки вареного мяса и мелкую рыбу, большой же Тор норовил укусить за бок пасущихся ночью коров. Однажды ему удалось-таки схарчить отставшую от отары овцу. Что уж говорить о ночных птицах…. Те, едва почуяв его присутствие, спешили покинуть ночное небо и скрыться в лесу.

Тор с радостью слушал своего хозяина. Он выполнял все мысленные команды, которые посылал ему Крон, и делал это скорее из собственного удовольствия. Единственное, что раздражало Крона, так это то, что Тор никак не хотел становиться ездовым. Заклинание подчинения на существо не действовало. Видимо сказывалась кровь предков. Ни ящерицы, ни летучие мыши не подчинялись Заклятию, а ввиду того, что в Торе текла кровь обоих видов, надежды почти не оставалось. Попытки оседлать заканчивались тем, что тот скидывал Крона на землю и громко фыркал, но Магистр не оставлял надежд накинуть седло на зверя…

… – Так появилась сказка про свирепого дракона, – сквозь пелену меняющихся видений вещал голос провидицы. – Юноша днями и ночами просиживал в библиотеке, желая постичь все тайны древней магии…

Крон хотел составить особую книгу, где были бы собраны заклинания всего мира и делал он это не обычным способом, при помощи пера и чернил, а своим, особым методом. Магистр сотворял сияющий глиф, и тот растворялся при соприкосновении с желтоватой страницей, на которой тут же проступали коричневые руны. Такой способ письма Крон придумал сам. Он значительно экономил время. К тому же, таким образом можно было писать, находясь вдали от кабинета. Не надо было таскать книгу с собой повсюду. Достаточно было просто отправить глиф с мысленным приказом, и тот устремлялся в покои магистра и сам заканчивал работу за хозяина, проникая в волокна бумаги и сохраняя всю информацию.

Книга Магистра и выглядела не совсем обычно. С одной стороны она содержала заклинания, а с обратной – все знания Кроны о травах, настоях, ядах. Середина книги содержала в себе описание искусства создания и чтения глифов. Все записи были сделаны таким мелким шрифтом, что прочитать его было не возможно. Это было сделано Магистром специально, для экономии места. Но все можно было моментально исправить. Первая страница Книги Магии содержала Заклинание распознавания, применив которое, можно было свободно прочитать любой текст. Слова сами увеличивались в размере и по мере прочтения принимали прежний вид, что так же являлось придумкой самого Крона…

– С таким багажом знаний, каким овладел Крон, он мог запросто распрощаться со статусом Младшего Магистра и подняться в Магистрате не на одну ступень. Но Крон решил подождать. Он хотел удивить Магистрат так, как не удавалось еще никому. Юноша хотел… Хотел стать всемогущим Магом, и занять пост Верховного Магистра Арии, – голос провидицы не надолго умолк. Турин глубоко затянулся передавая трубку Луне. – Раз в три года все Магистры должны были подтверждать свой титул. По правилам Магистрата каждый Магистр должен был совершенствовать свои познания в магии и представить Магистрату что-то новое, будь то заклинание мирное или относящееся к боевой магии. Это была для Крона возможность пополнить свою книгу…

…В центральном зале Магистериума был установлен амфитеатр. Прибывшие из разных уголков Арии и Золии Магистры занимали места. Под потолком возник сияющий золотой глиф, извещающий о появлении Магистрата. Лишь самые могущественные маги могли создать золотой глиф, объединя свою Силу. В зале наступила тишина. Двери распахнулись и появились Высшие Магистры. Возглавлял шествие Ярит, вслед за ним шли шесть Магистров рангом ниже. Магистрат занял свои места, и началось Подтверждение. По одному в центр зала вызывались Магистры и демонстрировали свои Заклинания. Крон без труда читал и запоминал плетения, формировал их в глифы и не заметно отправлял в свою вотчину. Все были слишком заняты происходящим на подиуме, чтоб заметить это.

Чтобы пользоваться тем или иным Заклинанием, необходимо было получить разрешение Магистрата, а пока такового не было – Заклинание находилось лишь во владении его создателя и Магистрата, соответственно. Но Крона это не волновало. У него был дар читать плетения, как и у Высших Магистров, а Способность скрывать свои мысли – помогала совершать это, не боясь быть пойманным.

На подиум вызвали Магистра Кейна, с дальних рубежей Арии. Он был вдвое старше Крона и имел темно-синий глиф с розовым свечением, что означало, что Кейн готовится войти в Высший Магистрат. В глазах Крона не было и толики зависти. Ведь Кейн не скрывал своих умений и выносил их на всеобщее обозрение. Все его Заклинания, равно как и Заклинания Высших Магистров, вписаны в Книги Знаний, которые Крон уже давно прочел, посещая библиотеку по ночам. Делать это категорически запрещалось, но, учитывая, что Крон был Арием, ему прощалось многое. Да к тому же его дядя был Верховным Магистром.

– Уважаемый Магистрат! – начал Кейн. – Я демонстрирую вам Заклинание Сгущения времени. Я работал над ним последние четыре года.

Он стал делать пассы руками, мысленно читая Заклинание, и в зале стало происходить что-то не понятное. Время, как есть, словно стало густеть. Движения Кейна замедлились. Загустевший, казалось воздух, закручивало воронкой. Крон внимательно следил за всеми манипуляциями Магистра. Время действительно замедляло свой ход, пока не встало совсем, буквально на секунду. Движимым остался лишь Магистр Кейн. Спустя мгновение время стало возвращаться к своему привычному ходу.

Магистрат посовещался, и со своего места поднялся Верховный Магистр.

– Магистр Кейн продемонстрировал нам свое мастерство и Магистрат решил: первое, допустить Магистра Кейна к экзамену для поступления в Высший Магистрат…

Зал взорвался аплодисментами.

– Второе, запретить использование Заклинания Сгущения времени всем, без исключения Магистрам, в виду его возможного применения в корыстных целях. Так сказано! – Ярит сделал пасс рукой, используя Заклинания Забвения и стирая у всех присутствующих хоть малейшие воспоминания о заклинании Магистра Кейна, но Крон уже успел создать и отправить глиф.

Когда дошла очередь до самого Крона, то он решил продемонстрировать одно из своих ранних и самых простых заклинаний. Заклинание преобразования. Юноша вышел на подиум и обратился к Магистрату:

– Уважаемый Магистрат! Я продемонстрирую Заклинание преобразования, над которым я работал, пока добирался сюда из своей провинции.

В зале раздались смешки. Задетый этой фразой Магистр Кейн оглядел амфитеатр. Верховный Магистр сделал жест рукой, разрешая Крону приступить к действию. Все произошло за одно мгновение. Крон прошевелил губами, читая заклинание. Его Знак Магистра стал излучать еле заметный голубой свет. Юноша свел ладони вместе, затем крикнул и развел ладони в стороны. Заклинание Крона увеличило его же крик до такой силы, что все присутствующие на несколько минут потеряли способность воспринимать какие-либо звуки. И если бы Верховный Магистр не среагировал молниеносно, то Заклинание преобразования, сопровождаемое звуковым хлопком и порывом ветра, разбило бы все витражи Главного зала. Когда все пришли в себя, Магистрат посовещался и Верховный Магистр огласил решение:

– Младший Магистр Крон подтвердил свое мастерство и поднимется на одну ступень! Заклинание преобразования заносится в Книгу знаний по боевой Магии. Так сказано! – все присутствующие захлопали в ладоши.

Подтверждение продолжалось до позднего вечера. Крон старательно считывал все невидимые глазу плетения заклинаний, формировал их в глифы и отправлял в свою крепость, где знания пополняли массивный фолиант мага…

– Юноша посвятил магии всю свою жизнь. Все знания, что приобрел Крон были заключены в одном огромном фолианте. Магистр побывал в разных странах и многому научился, и наконец приблизился к своей мечте – сотворить Заклинание, чтобы подчинить себе Время и Пространство, – вещала сквозь дурман старуха, выпуская клубы дыма и протягивая трубку Турину. – Однажды Крон прибыл в Арию к своему дяде Яриту с подарком: несколькими золотыми перстнями, увенчанными большими рубинами, в которые была заключена часть Силы мага. Крон хотел, чтобы перстни стали фамильной драгоценностью древнего рода, и Ярит с радость принял этот дар. К тому времени Крон уже стал настолько сильным, что мог бы потягаться с самим Верховным Магистром, но не спешил этого делать, и поделился своей тайной, что близок к написанию Заклинания подчинения Времени и Пространства… – Руза взяла трубку и выбила истлевший табак на стол. Ее морщинистые пальцы вновь погрузились в кисет. – Это могло бы решить проблему с длительными путешествиями караванов, что доставляли продовольствие и товары с одного материка на другой. Ни тебе океанских штормов, что топили корабли, ни смертоносных пустынных бурь, которые погребали сотни людей под толщей песка.

– Но, – Луна сделала большой глоток травяного настоя. Едкий дым иссушил горло женщины. – Откуда тебе все это известно? Ведь ты не могла всего этого видеть.

Старуха протянула забитую трубку Турину и тот, накрыв ее ладонью, породил несколько искр. Табак вспыхнул слабым пламенем и затрещал, осветив удивленное лицо Ария.

– Верно, я не видела, – усмехнулась Руза. – Но мне раскали, и у меня нет основания сомневаться в тех словах, ибо их произнес сам Крон.

Глава 26

Часто Крон уезжал в горы, чтобы совершенствовать свой дух и мастерство в магии. Однажды, в один из таких походов, юноша наткнулся в лесу на небольшой, плохо сложенный домик. Лес обступал избушку со всех сторон, грозя смять стены…

– Вот, поди ж ты… Кто ж тут жить-то может? – спросил он сам себя.

– В доме никого нет, Магистр, – голос заставил Крона обернуться.

Из бурелома появилась темноволосая девушка, одетая в узкие штаны и в рубаху, подвязанную веревкой. Она поставила на покосившееся крыльцо корзину, полную грибов, отмахнулась от надоедливых комаров и улыбнулась.

– Что привело наместника в эти дебри?

Крон поправил полы своего балахона, которые выскочили, было, из-за пояса.

– Я прогуливался и случайно заметил этот… дом.

– Не очень интересное для прогулок место, Магистр, – девушка присела на прогнившую ступеньку.

– Вы тут живете? – спросил Крон. – Очень не подходящее для этого место.

– Ну, еще пару лет дом простоит. А может, ты хочешь предложить мне место в своих покоях?

Магистр растерялся.

– Да не волнуйся ты так, – поспешила успокоить его незнакомка. – Мне здесь нравится. Но от помощи не откажусь. Если вдруг появится желание, можешь избавить меня от этих треклятых деревьев, а то мое жилище точно завалится, – и она звонко засмеялась.

Крон смотрел на девушку, неотводя глаз. Та прищурилась, глянула на юношу и спросила:

– Ты что так смотришь? Понравилась, что ли? – она встала и подошла к Магистру вплотную. – Меня зовут Руза.

– А меня – Крон. Я… – заворожено начал, было, он.

– Да знаю я, кто ты.

Крон находился в некоем замешательстве. Впервые, за много лет, он встретил девушку, от которой не мог отвести взгляд, и которая, к тому же, разговаривала с ним вот так, запросто, не обращая внимания на его высокое положение.

– Пойдем внутрь, я угощу тебя настойкой из трав.

Они зашли в дом. В тесной комнатушке царил полумрак. Девушка зажгла масляный светильник, висевший на стене. Мгла немного отступила.

– Присаживайся на топчан, – Она указала Крону на деревянное ложе, сняла с полки две глиняные кружки и поставила на стол.

Достав из шкафа один, из множества одинаковых, кувшин, девушка плеснула в кружки ароматную жидкость.

– Вы давно тут живете? – поинтересовался Крон, глядя в окно, в которое пытались протиснуться ветви деревьев. Взяв со стола кружку, Магистр сделал большой глоток. Терпкая жидкость приятно обожгла нутро.

– Сколько себя помню. Я много старше, чем может показаться на первый взгляд. Но неплохо сохранилась и могу быть интересной, правда?

– Да, уж… – сказал смущенно Крон. – Но, что-то я засиделся. Я пойду?

– Ты спрашиваешь у меня разрешения, Магистр? – Она дернула плечом. – Иди к хозяину. – Тор сделал круг по комнате и уселся Крону на плечо. – Иди, но не забудь, ты обещал помочь мне!

Крон поднялся с топчана и принялся потирать ладони о штаны. Никогда он еще не чувствовал себя таким смущенным.

– Я пришлю к тебе лесорубов. Они вычистят тебе поляну, а если захочешь, плотники построят тебе новый дом, – Он кашлянул в кулак.

Девушка пригладила ладонью волосы и улыбнулась.

– Экий ты щедрый! Ну, что ж, я принимаю твое предложение, но с одним условием: ты будешь навещать меня. В твой город я не стану перебираться.

Порыв ветра ворвался в дом, открыв настежь дверь, как бы предлагая гостю покинуть приветливую обитель и распрощаться с миловидной хозяйкой.

– До свидания, Руза, и спасибо за гостеприимство, – Крон стыдливо потупил взгляд, боясь посмотреть девушке в глаза.

– И тебе спасибо, Магистр, что стал моим гостем. Жду тебя снова!

Юноша растерянно махнул рукой и ступил на скрипучее крыльцо…

– Крон сдержал слово, и уже через два месяца я переселилась в новый дом, который стоял в центре большой поляны. Рядом с домом находился небольшой сарай, где ютилась подаренная мне наместником кобыла, – провидица улыбнулась и утерла одинокую слезинку, в которой отразился слабый отблеск тлеющих углей, сославшись на попавший в глаза дым. – И однажды он все-таки решил навестить меня опять…

…Руза сидела на крыльце. На ней было надето серое легкое платье, а черные, как смоль волосы, были перехвачены тесьмой.

– Ты не очень-то и спешил, – девушка, едва Крон показался из-за деревьев.

– У меня много дел, – крикнул в ответ юноша. – Вот, приехал посмотреть на работу.

Лесные птицы щебетали на разные голоса… Копыта коня Магистра утопала в густом ковре сочных трав. Тор, по обыкновению своему, спал на плече хозяина.

– И только? – улыбнулась девушка. – А я думала, ты явился чтобы меня увидеть.

– Здравствуй, Руза, – сказал Крон, спрыгивая с коня и бросая поводья. – Рад тебе.

Девушка встала и почтительно склонила голову.

– И я тебе рада, Магистр. Спасибо за помощь. Твои люди действительно большие мастера. Проходи в дом, поговорим о том, о сем, если тебя не влекут дела поважнее, чем общение со мной.

Крон смутился, что-то шепнул на ухо вороному и прошел в дом.

– Руза, кто ты? – спросил Магистр, едва девушка закрыла за ним дверь.

Та удивленно посмотрела на него.

– Имеет ли это значение? Но как наместник, ты вправе знать. Я… Я не знаю. Я живу столько лет, что забыло это. Я не помню своих родителей, не помню, где родилась, где жила… Я просто есть, – Она присела на широкую кровать, стоявшую возле окна.

– Однако ты знаешь меня, хотя никогда ранее не встречала, – перебил ее Крон.

– Удивительно, правда? – Руза жестом предложила Крону сесть на резной стул, что стоял у массивного дубового стола. – Я не знаю, откуда знаю. Просто знаю и все.

Магистр присел и посмотрел в окно.

– А что у тебя там? – Крон махнул рукой на отдаленный домик.

– Это еще одна моя тайна. Я знаю, что это, но не знаю, откуда это в моей голове. Поможешь? – Руза улыбнулась, встала и поманила Крона за собой.

Сам не понимая почему, юноша встал. Пройдя по поляне, мимо пасущегося жеребца Магистра, который косил глазом на кобылу хозяйки, они подошли к бревенчатому домику. В нем находилась маленькая передняя комнатка, в которой едва помещались два человека, а второе помещение выглядело еще более странно: лишь каменная печь, с большим котлом наверху, да лежак вдоль стены.

– Разведи огонь, – попросила Руза. – Не сочти за труд. Кинь полений побольше. Быстрее натопится.

Крон положил в печь несколько чурок и Заклинанием призыва огня запалил их. Пламя лизнуло поленья. Раздался трек, и в воздухе повеяло горящей древесиной.

– Ишь, как просто. А мне, чтоб развести огонь, надо потрудиться! – Руза ухмыльнулась. – Теперь можешь натаскать в котел воды из пруда.

– Я, конечно, принесу, но скажи, для чего? – его взгляд упал на ведра, стоявшие в углу.

– Скоро узнаешь. Терпение, Магистр.

Слепо повинуясь, он взял две просмоленных бадьи с веревочными ручками, и пошел выполнять указание Рузы. Тор, по обыкновению своему дремавший на плече хозяина, лишь на мгновение приоткрыл глаз и снова погрузился в сон.

– Оставь своего приятеля снаружи, – сказала Руза. – Ему там не понравится. Жарко будет.

Не дожидаясь ответа своего хозяина, Тор перелетел с плеча Крона, едва тот ступил за порог, и опустился на лавку, стоявшую возле стены. Руза опустилась рядом со зверьком, глядя, как Магистр с мальчишечьим задором таскает воду. Когда котел наполнился, Крон поставил ведра на траву и стянул черную, мокрую от пота рубаху. Солнечные лучи заиграли на его мускулистом теле. Юноша закрыл глаза и вдохнул полной грудью чистый, лесной воздух. Девушка испод ладони смотрела на гостя.

– Что-то ты рано устал, наместник. Еще ничего толком и не сделал.

Крон в ответ улыбнулся, перекинул рубаху через шею и посмотрел наверх. Из трубы неведомой постройки валил густой белый дым.

– Пошли, – прошептала Руза и поманила мага за собой.

И вот, Крон, потомственный Арий, оказавшийся в диком лесу, словно во сне, последовал за юной хозяйкой забытого всеми богами дома.

– Заходи, не бойся, – шептала девушка. – Мое волшебство не причинит тебе вреда.

– Да я и не боюсь, – ответил Крон, морща брови.

Они зашли внутрь, и Руза закрыла дверь. Здесь было жарко. На лице юноши мгновенно выступил пот.

– Раздевайся, – произнесла девушка. – Или стесняешься?

Подчинившись, Крон бросил рубаху на пол и, мгновение помедлив, скинул сапоги, а затем, ухмыльнувшись, и штаны. Магистр стоял обнаженным, не зная, что делать. Ручейки влаги потекли по его спине и груди. Руза открыла дверь, ведущую в другое помещение, и втолкнула туда хлопающего глазами Крона. Горячий воздух обжог легкие. Знак Магистра мгновенно нагрелся и стал жечь кожу. Юноша снял медальон и аккуратно положил на деревянное ложе.

– Ложись, – прошептала Руза, входя следом. Ее платье скользнуло по влажному телу и упало на пол. Ловко подцепив одежду ногой, она оправила ее за дверь.

Девушка взяла небольшой ковшик, зачерпнула из котла воды и плеснула на камни. С громким шипением к потолку устремился пар. Тело Крона приятно обожгло. По его белой коже побежали тонкие красные нити. Магистр смотрел на Рузу, не в силах отвести взгляда от ее обнаженного тела. Та, в свою очередь, не испытывала и капли смущения. Она лишь улыбнулась, провела ладонями по груди, будто дразня, и легла на лавку, слегка подтолкнув Крона локтем.

– Дыши, Магистр. Очисти свое нутро от всей грязи.

– Горячо, – прошептал Крон. – Но… расслабляет…

– Толи еще будет!

Так прошло немного времени. Они молча лежали и вдыхали горячий воздух, слушая, как потрескивают в печи поленья. Потом Руза медленно поднялась с лежака, подбросила поленьев в огонь, взяла лежавший в бадье пучок дубовых веток с листвой, и подошла к Крону.

– Ну, что, Магистр, посмотрим, из какого ты теста! – и взмахнула ветками.

Глаза Крона округлись от неожиданности. Его не пороли даже в детстве! Он уже открыл было рот, но Руза приложила к своим губам палец, и юноша не произнес ни слова. Каждый раз, когда листва касалась Крона, воздух обжигал плоть так, что Магистр думал, что его хотят убить. Раскрасневшаяся девушка улыбалась и что-то нашептывала. И когда Крон уже перестал причитать, она стала обмахивать себя, давая Арию передохнуть.

– Жив ли? – спросила Руза, отбрасывая дубовые ветки в сторону.

– Не уверен, – выдохнул Крон.

– Не вставай быстро, а то ум за разум зайдет. Упадешь.

Крон медленно приподнялся и сел. Все его тело было покрыто обрывками листьев. Золотистые волосы превратились в комок и больше напоминали пучок соломы после дождя. Он исподлобья посмотрел на девушку. Капельки пота на ее груди играли огоньками отраженного пламени, которое показывало свои языки из каменной печи. Силуэт хозяйки сводил Крона с ума.

– Руза… – прошептал он.

– Тихо, Магистр. Не время, – Она приложила палец к его губам и улыбнулась. – Я знаю, что ты хочешь сказать.

Девушка подошла к Крону, взяла его за руку и повлекла за собой наружу. Едва они вышли, пар от их обнаженных тел устремился ввысь. Теплый воздух, по сравнению с недавним жаром, показался Магистру божественной прохладой.

– Побежали! – крикнула Руза, направляясь в сторону небольшого водоема. Подняв мириады брызг, она погрузилась в холодную воду пруда. – Ну, чего ты ждешь?! Прыгай! – крикнула девушка.

Разбежавшись, Крон влетел в воду и оказался рядом с Рузой. Их глаза встретились. Девушка провела ладонью по мускулистой груди Магистра.

– Мне жаль тебя… – произнесла она вникуда и приложила палец к губам Крона. – Не говори ничего. Молчи.

Их губы слились…

Провидица замолчала. Ни Турин, ни Луна не решились ее потревожить. Они сидели и не верили всему, что с ними происходит. Шутка ли? Перед ними живой свидетель событий, которым не одна сотня лет. Возможно ли такое? Да и можно ли всему этому верить? Сомнения закрались в душу Ария. Стараясь не шуметь, Турин подошел к печи и бросил в почти погасшие угли несколько сухих поленьев, которые тут же занялись желтоватым пламенем. Тьма отступила.

– Ну а что было дальше? – не выдержала Луна, вырывая провидицу из воспоминаний далекого прошлого.

Руза помахала перед лицом ладонью, словно отгоняла дурной сон. Турин сидел возле печи, подобрав под себя ноги. В голове по-прежнему стоял туман, который никак не хотел рассеиваться.

– В следующий раз Магистр появился спустя несколько лет, – продолжила провидица, погружаясь и воспоминаниями и разумом в прошлое, уводя за собой и правителя Арии, и его супругу…

…Вороной конь извергал из ноздрей клубы пара, инеем оседавшего на морде, и надрывно хрипел. Грациозное животное тешило последнюю надежду на то, что его накормят и дадут передохнуть. Но в планы его хозяина это не входило. Предстоял обратный, не менее тяжелый, путь. Крон взмахом ладони откинул назад свои золотистые волосы и спрыгнул с коня, по пояс погрузившись в снег. Знак Магистрата, одетый поверх меховой накидки, блестел на груди правителя Золии, отражая солнечные лучи. В руках мужчина сжимал большой сверток, крест на крест перетянутый серебреной тесьмой.