Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Группа заговорщиков сидела в прокуренной и пропитанной полумраком комнате, что располагалась над основным помещением трактира, где вовсю гуляли наемники, и оживленно беседовала. Масляная лампа была снята со стены и теперь покоилась под столом.

– Итак, – Турин прислонился спиной к стене и осмотрел присутствующих. – Старик решил взяться за Арию, это раз. И два – я не смогу перенести всех сразу, не получается. Видно, мои возможности ограничены. Но все равно, надо сосредоточить его внимание на Арии еще больше, а мы, тем временем, дадим ему прикурить в Золии, – Турин сидел на кровати. – Старик не сможет разорваться. Думаю, что ему станет плевать на Арию, если начнется заварушка в Золии, в его стране.

– Вокруг города мы сможем собрать тысячи три воинов. И в порту тысячу наберем, – Вартус дымил трубкой и поглядывал на Вико.

– Мы с Нирутом поможем. Есть способ, – Турин подмигнул близнецу.

– Как с тюрьмой? – спросил Вико.

– Да. Но, Вартус, ты должен быть в Золии и готовить людей. Сколько у нас там?

– Тысяч пять, может, чуть больше. Почти как у Хариуса. Но есть план, и он, думаю, сработает, – Вартус зевнул.

– Тогда Нирут отправляет тебя, Ноэль и Луну в Золию. Не будем тянуть, – Турин достал из кармана перстень и протянул Нируту. Девушки переглянулись, – Нирут, и сразу обратно!

– Да понял я! – ответил тот. – Что меня все время держат за слабоумного?!

Он взял перстень и достал из кармана свой, подбрасывая из на ладони. Наступила тишина. Каждый погрузился в свои мысли. За окном стояла звездная ночь. Рогатый месяц медленно плыл по небу, то ли убегая от солнца, то ли наоборот, догоняя его. Наконец, Турин поднялся и демонстративно кашлянул, обратив на себя внимание и выводя друзей из задумчивости.

– Не будем терять времени, тем более что у нас его и так нет.

Вартус тоже поднялся со своего места и подошел к трактирщику.

– Удачи, Вико! – Он пожал толстяку руку.

Вартус, Луна и Ноэль подошли к Нируту и положили руки ему на плечо.

Мгновение тьмы, порыв ветра и…

* * *

С момента появления Турина и Нирута прошло почти три месяца. Люди Вико убывали во все концы страны, дабы собрать достаточное количество воинов, чтобы противостоять Хариусу на своей земле.

В ходе захватнических действий Хариуса большая часть мужского населения Арии пала под кнутами и мечами наемников, поэтому процесс мобилизации протекал медленнее, чем всем хотелось. По всей территории государства колесили патрули наемников. Они обшаривали все деревни в поисках мятежников и оружия, попутно грабя и насилуя. Многочисленные отряды недовольных, которые хоронились по лесам, то и дело нападали на патрули, убивая наемников, и тем самым вооружаясь. Сейчас все они, собирались вместе, ведомые одним желанием – освободить Арию.

– Турин, наши люди собрались около города. Чуть больше трех тысяч. Здесь, в порту, около тысячи человек, – Вико отхлебнул вина.

Они сидели в закрытом трактире. Посетителей не было. Все боялись наемников, которые запросто могли проткнуть клинком любого, только дай повод.

– Как и ожидалось, – Турин сел на лавку рядом с толстяком. – Как обстоят дела с оружием?

– Поганенько. Но если здесь все пройдет успешно, то у наших людей в Городе все будет.

– Когда начнем? – спросил Гаспар, у которого явно чесались руки.

– Не будем тянуть, – сказал трактирщик. – Вооруженные люди находятся в часе пути от сюда и ждут приказа. Очистим порт сегодня. Я пошлю Троя с донесением. Хорошо, что мы отправили Ноэль и Луну с Вартусом. Сегодня здесь заночует смерть. Давайте-ка, друзья, – Вико оперся руками на колени. – Опустошим мой погреб. Все бочки с вином – на площадь. Пусть пьют. Нам легче будет. Ну, Тария, пронеси!

* * *

Лошади выкатили на площадь телегу, груженную бочками с вином. Там, где раньше стояли торговые лавки и лотки, теперь были разбиты шатры, в коих ютились захватчики, а торговые навесы теперь мирно догорали в кострищах. Тут и там празднео шатались вооруженные наемники Хариуса, не зная чем бы себя занять. От привычной ночной тишины порта не осталось и слета. Периодически вспыхивали драки, которые устраивали между собой варвары старика.

Вико вел повозку по кругу, а Турин с Нирутом скатывали бочки, которые скрежетали своими железными ободами о камни и высекали искры. Когда последняя бочка оказалась на земле, Вико встал во весь рост и крикнул:

– Славные воины! Верные сыны Хариуса! – трактирщик раскинул руки, – За вашу преданность и боевое мастерство ваш хозяин велел мне угостить вас моим лучшим вином! Пейте, други! Веселитесь, пока есть время! Скоро в бой! Ура Хариусу!

– Ура! – подхватила толпа на разные голоса.

Лошади от шума дернулись и громко заржали, и трактирщик едва не свалился на землю под хохот толпы. Из шатров стали выползать скучающие наемники. Винный аромат кружил голову, так же, как и мысли, что вино бесплатное. Больше на Вико никто не обращал внимания. Крышки от бочек взлетели вверх, над площадью понеслись глухие удары кружек и гогот наемников. Тут и там визжали довольные портовые шлюхи.

– Радуйтесь, – прошептал Вико. – Недолго осталось.

Он направил лошадей за собой. Турин и Нирут сидели в повозке, глядя, как вино исчезает в глотках наемников.

Когда портовую площадь накрыла глубокая ночь, все, до единого, наемники спали непробудным хмельным сном. Серые тени замелькали между шатрами, лишь свет луны поблескивал на обнаженных клинках крадущихся. Тысяча повстанцев окружила все шатры, и едва над площадью раздался крик совы, каждый, кто скрывался под покровом ночи, утолил жажду крови своего клинка. Ничего не подозревающие наемники умирали один за другим. Кровь пинтами изливалась на серые камни, которыми была вымощена площадь, вытекая из вспоротых шей.

Все было кончено быстро. Крепкий сон сменила смерть и Тария впустила новых прихожан в свои чертоги.

Скучающие корабли, стоявшие на пристани, приняли на свой борт мертвый груз. К рассвету тела всех наемников были перенесены в трюмы, и попутный ветер повел безжизненный караван в море. Богиня Тария словно видела, что произошло сегодня ночью: небо затянуло тучами, и на порт обрушился мощный ливень, смывая кровавые следы минувшей резни.

– Тария оплакивает детей своих… – Вико подставил лицо холодным струям. – Безумцы не ведали, что творят. Пусть море станет их последним приютом. Прими их, Тария, в лоно свое! – трактирщик вытащил амулет, висевший на шее, и поднес к губам.

Турин подошел к толстяку и положил руку ему на плечо. Вико повернулся и спросил:

– Турин, Гаспар отправляется к Вартусу с нашими людьми на нескольких кораблях. Вы справитесь?

– Не беспокойся, Вико. Мы долго не задержимся. Доставим оружие, вступим в бой, и вернемся в Золию. Народ завершит начатое.

Вико посмотрел сквозь капли дождя на удаляющиеся корабли, и зашагал прочь. Повозки, груженные трофейным оружием и доспехами, скрипнули.

* * *

Телеги натужно скрипели, колеса, обрамленные железом, катили по накатанной колее, ломая сушняк. Лошади фыркали и били хвостами, отгоняя приставучих слепней. Деревья склоняли свои ветви к дороге и изредка задевали возниц.

– У меня уже пятая точка болит! – сказал Нирут. – Нельзя было переместиться?

– Ну, если б было можно, не уж то бы мы тряслись уже пятый день?! – ответил Турин. – Не хватает мощи у колечек. А туда-сюда прыгать напряжно. Каждый прыжок много сил отнимает и здоровья. Почему, думаешь, войска так медленно собирались? Да потому-что все своим ходом. Вот чтобы предупредить наших, да время согласовать – это другое дело. А так – ну их, эти прыжки…

– Кобыле под хвост! – закончил фразу Нирут.

Турин незаметно натянул поводья и кобыла замерла. Лошадь, тащившая повозку Нирута, заржала и встала, как вкопанная.

– Ну, здрасьте! – крикнул Нирут. – Чего встала-то? Ехай, давай!

Турин, ехавший на первой телеге, обернулся.

– Ну, вот зачем ты так при них?! Что наделал? Все, дальше не пойдут. Придется своим ходом дальше.

– Перетаскивать на своем горбу? – возмутился Нирут. – Я не согласен!

Он спрыгнул на землю, взял поводья и попытался сдвинуть кобылу с места. Та лишь дергала ушами и фыркала, но не поддалась.

– А может, на твою телегу перекинем? – предложил Нирут.

– Ага, и сами впряжемся. Мы так загнемся еще до заката! Умно придумал. Нет, уж. Давай, горбаться!

Нирут подошел к телеге, откинул ткань, скрывавшую содержимое телеги, и начал навешивать на себя трофейное оружие. Турин с улыбкой посмотрел на друга. Он причмокнул и хлестанул свою кобылу кнутом. Фыркнув, та вновь застучала копытами по дороге. Телега Нирута тоже сдвинулась с места.

– Да тудыть твою в телегу! – крикнул юноша и, поправляя оружие, поспешил за повозкой. – Стой, мать твою! Стой!

Турин громко засмеялся.

– Опять твои шуточки?! – Нирут на ходу забрасывал мечи в телегу. – Чего издеваешься? Я вот тебе в сапоги наложу дерьма ихнего, когда спать будешь! Или муравьев под рубаху насыплю!

– Ишь ты… – выдохнул Арий. – Я пошутил, а он мне муравьев! Откуда только такие мысли в голове?! – Он усмехнулся и помотал головой.

Лес плавно протекал мимо, шумя листвой, и нагоняя дрему заливистым пением птиц. Перистые облака висели над головой, словно сопровождали путников в их опасном путешествии. Небесное светило бросало вниз свои лучи, которые безуспешно пытались пробиться сквозь кроны сосен и вязов. Нирут между делом срывал лесные, еще зеленые, орехи и громко выплевывал скорлупы, пытаясь попасть им в Турина. Лошади фыркали, отгоняя мошку, и продолжали без особого энтузиазма тащить груженые повозки. Тут колеса скрипнули в последний раз и замерли. Турин прислушался и поднял руку вверх, в знак того, что Нируту стоит замолчать, покончив перебранку с надоедливыми комарами и слепнями.

Впереди послышались чьи-то голоса. На всякий случай Арий скинул со спины щит. Из-за деревьев за которыми скрывалась дорога показался отряд, численностью в десять воинов. Они были пешими и хорошо вооруженными. На кожаных куртках, что красовались поверх рубах, виднелась руна «Х», которая означала, что этот отряд принадлежал к захватнической армии Хариуса.

«Вот те раз, – пронеслось в голове Турина. – Откуда они тут взялись? Тут же кругом отряды повстанцев?!».

Больше ни о чем он подумать не успел. С глухим ударом в его щит вонзился арбалетный болт. Похоже, варвары решили избежать скучных разговоров и перейти сразу к решительным действиям, не разбираясь, где свой, а где чужой. А чего еще можно было ожидать от кучки головорезов? Тем более что грабеж нынче в почёте.

– А ну, слазьте с телег! – крикнул один из разбойников. – И, я вас умоляю, не делайте глупостей, коли вам дорога жизнь. Идите в лес, на грибах и ягодах дотяните до зимы, – Он повернулся к братьям по оружию, и те дружно заржали на весь лес, спугнув стаю птиц, притаившехся в ветвях деревьев.

Турин хотел, было, ответить что, мол, шли бы своей дорогой, пока целы, но не успел. Мимо него пронесся сияющий голубой шар и врезался строй забияк, лишив жизни сразу четверых из них. Наступила мертвая тишина, длившаяся бесконечные мгновения. Наконец, один из разбойников пришел-таки в себя и дрожащим голосом произнес:

– Л-люди д-добрые… Мы это, не-е хотели. М-может мы это, п-пойдем, а? – Он скосил глаза на дымящиеся тела своих собратьев по несчастью.

– Конечно, – ответил Турин, спрыгивая на землю и вытаскивая меч. – Пойдете, только вслед за ними, – и он указал клинком на четыре трупа, лежащих на дороге.

Нирут тем временем тоже принял устрашающий вид и подошел к Арию, рассекая воздух клинком. Разбойник, ведший переговоры, снова подал голос. То ли страх развязал ему язык, то ли он был настолько уверен в своих силах, что перестал заикаться и сказал:

– А слабо без этих ваших штучек?! Или что, по ногам потекло?! – остальные наемники за его спиной зашептались и стали одергивать безумца, который рискнул найти приключений, как на свой зад, так и на их тоже.

– Отчего же, – ответил Турин. – Только шестеро против одного, вроде как не честно.

– Как это против одного? – удивился Нирут, заглядывая Арию в глаза.

– Действительно, как это? – загомонили разбойники. – Вас же двое!

Арий усмехнулся.

– Ну, мы же с моим другом похожи, как две капли воды, а это считается за одного. А даже если и двое, то мы все равно сильнее вас…

Наемники замолчали и переглянулись.

– Да он издевается над нами, щенок! – разбойники выхватили свои кривые сабли, но нападать не спешили.

– Щенок котенка не боится! – выкрикнул Нирут, припомнив поговорку, которую слышал от своего деда.

Этого наемники стерпеть не смогли и с дикими воплями кинулись в атаку. Лошади заржали и сдали назад. Телеги скрипнули и стали поперек дороги. Развернувшаяся схватка больше напоминала танец смерти, который мог бы заворожить стороннего наблюдателя, но, к сожалению или к счастью, такового не нашлось. То ли из-за того, что наемники были плохо знакомы с правилами ведения боя, то ли из-за трусости, а может просто из-за нехватки времени, они не успели перестроиться и окружить наглых выскочек, поэтому двум разбойникам, стоявшим впереди, пришлось прожить менее остальных. Они пали первыми, испытав на себе отточенные клинки близнецов. Кровь хлынула на землю из их вспоротых животов. С хрипом горе-воины завалились на дорогу и затихли. Оставалось четыре противника против двух. Шансы постепенно сравнивались. Хотя, если разобраться, то и шансов-то у варваров не было. Ведь только дурак кинется на своего врага высоко занеся меч и отведя в сторону щит. Стало ясно, что опыта у наемников с гулькин нос. Но на что только не способен человек, когда чувствует приближающуюся гибель!

Собрав в кулак весь страх и отчаяние, варвары кинулись в бой. Их клинки со свистом рассекали воздух, пытаясь поразить цель, но постоянно натыкались на деревянные щиты, обтянутые толстой кожей. А вот клинки близнецов разили точно в цель. Поднырнув одному из своих противников между ног, Нирут перерезал ему жилы на ногах, и тот рухнул на колени, оглушив всех диким криком. Вскочив на ноги юноша тут же отточенным движением снес ему голову, выбросив руку со щитом за спину, блокировав удар другого наемника.

У Турина дела обстояли не хуже. Его первый нападавший хотел поразить Ария искусством щитового боя и попытался нанести удар, который Турин подправил ударом ногой. Наемник оказался к молодому государю спиной и уже в следующий миг упал с перерезанным горлом. Второго нападавшего Турин свалил ударом своего щита по лицу. Тот перевернулся в воздухе и грохнулся оземь, чтобы быть пронзенным арийским клинком.

Видя всю безнадежность ситуации, последний разбойник бросился на Нирута, пытаясь заколоть его прямым выпадом. Юноша легко парировал удар, отбив неприятельский клинок внутрь, шагнул навстречу врагу, развернулся и вогнал тому клинок в живот. Наемник испустил дух и медленно опустился в пыльную колею.

– Да примет их Тария в чертоги свои! – Турин вытащил перстень, висевший на шнурке, и поднес к губам. Нирут сделал то же самое. – Надо похоронить их. Хоть они плохие, но умерли как воины, с оружием в руках.

Арий осмотрелся.

– Сейчас земля мягкая, – сказал Нирут. – Закопаем тут, на обочине. А на ночевку въедем в лес, от греха подальше.

На том и порешили. Вооружившись мечами поплоше, в пяти шагах от дороги друзья вырыли широкую, неглубокую яму, где и похоронили тела десятерых наемников, обложив могильный холм дерном, положив сверху щит и один меч. Остальное оружие в качестве трофеев перекочевало в повозки. После непродолжительной траурной церемонии, Турин и Нирут нашли небольшую поляну, где решено было остановиться на ночь.

Глава 18

Турин проснулся с первыми лучами солнца. Птицы вовсю чирикали на разные голоса. Солнечные лучи только проснувшегося светила пробирались через древесные кроны, словно разрезая лесной массив на части. Нирут сидел у костра и грел в шлеме воду.

– Доброе утро, великий и ужасный! – крикнул он. – Я тут отварчик из трав забадяжил, – Нирут наклонился над импровизированным котелком и потянул носом. – М-м-м… Аромат Богов! Давай, надевай сапожищи и иди есть.

Турин, лежавший на куче лапника, откинул походное одеяло и встал. Внимательно осмотрев сапоги, и хорошенько встряхнув их, он влез внутрь.

– И где подлянка? – спросил Турин.

– Где что?

– Ну, где муравьи, где дерьмо?

Нирут ухмыльнулся.

– Я не такой злой, как ты. Я добрый. Я молодец.

Турин сел на траву рядом с другом. На тряпице, возле костра, лежали две луковицы, несколько яиц, шмат сала и краюха хлеба.

Нирут схватил одно яйцо и целиком отправил его в рот.

– Еф! Пыаноо апифифа… – и хрумкнул луковицей.

– Рот не порви! – сказал Турин и потер ладони. – Спасибо, Тария, за еду!

Нирут поперхнулся.

– Она-то тут прифем?! Это я пъиготовил.

Арий отмахнулся и поступил с яйцом так же, как и близнец. Его челюсти едва успели сделать пару движений, как ему показалось, что смерть пришла за ним. Глаза юноши наполнились слезами, а рот обожгло так, будто сам дракон изрыгнул пламя. Турин вскочил, выплевывая то, что миг назад с огромным удовольствием отправил в рот.

– Холодной воды нет! – предупредил Нирут.

Турин носился между деревьев, ловя ртом воздух и махая руками. Нирут пережевывал хлеб, с нескрываемым удовольствием смотря на плод своего коварного замысла. Спустя минут пять, когда поток слез уменьшился, а жар во рту спал, Турин вернулся к костру.

– Перец? – прокряхтел Арий.

– Ага, – подтвердил Нирут.

– Ну, ты и лепешка коровья! Ничья.

Турин подбросил на ладони второе яйцо и посмотрел на друга.

– Выкинь. Я его тоже зарядил, а остальное можешь есть смело. Вот, можешь мое стрескать, – улыбнулся Нирут.

– Спасибо, друг! – и они засмеялись…

Следующая ночевка доставила немало беспокойства. Едва Турин с Нирутом разбили лагерь и развели костер, лес начал издавать звуки, которые не нравились ни одному, ни другому.

Где-то во тьме что-то начало потрескивать, словно сухие ветви, упавшие с деревьев под своим весом, кто-то ломал, пробираясь через бурелом. Нирут утверждал, что это может быть дикий лесной зверь, который почуял запах еды и явился за своей порцией. Турин не отрицал такой возможности, тем более что леса Арии настолько дремучи, что одной Тарии известно, какие твари могли здесь обитать.

В детстве, когда Турин был еще мальцом, он слушал рассказы нянек о сказочных феях, нимфах и прочих сказочных существах. Самая любимая сказка Турина была об огромном драконе, который якобы однажды появился в небе Арии. Он кружил в облаках, заслоняя своими огромными крыльями солнце, а когда он подлетал к земле так низко, что его хвост, покрытый шипами, касался сочных трав, он извергал пламя из своей пасти, сжигая все, что попадалось на пути. Жители маленьких деревень в ужасе бегали по улицам, пытаясь спастись от огромных когтей чудовища. Его жуткий рев будил в людях жуткий страх.

Турин вздрогнул. Рев был настолько реальным и пугающим, что по его коже побежали мурашки, размером с черепаху.

– И когда я успел заснуть?! – пронеслось в голове юноши.

Он открыл глаза. Костер потух, лишь бордовые угли отбрасывали тусклый свет. Небо затянуло тучами. Краем глаза Турин заметил какое-то движение, и в кромешной темноте сверкнули два желтых огонька. Не отрывая спину от ствола дерева, к которому прислонился Турин, чтоб нести дежурство, он медленно, стараясь не шуметь, начал вставать.

– Нирут… – зашептал он. – Нирут, чтоб тебя!

По поляне, где столь не удачно они остановились на ночлег, с лапы на лапу переваливался большой, нет, огромный медведь. Он водил носом из стороны в сторону, сопел и урчал. Спавшие лошади пробудились от сна и начали ржать и метаться, как ошпаренные. Груженые оружием телеги дернулись, налетели на упавшее дерево и перевернулись. Со звоном стали раздался и голос Нирута.

– Задери вас всех медведь! Что происходит?!

– Это сейчас и произойдет! – крикнул Турин. – Тут медведь! Гигантский!

Арий породил маленький огненный шар и бросил в сторону. Поляна на мгновение осветилась. На миг Нирут потерял дар речи.

Посреди поляны, в окружении перевернутых повозок и бьющихся лошадей, пытавшихся избавиться от упряжи и удрать, на задних лапах стоял не виданных размеров зверь. Нирут сформировал синий сгусток и бросил в сторону хищника. Шар разорвался у самых лап медведя, обдав того искрами. По поляне пронесся запах паленой шерсти. Другой зверь бы бросился наутек, но только не этот. Он опустился на четыре лапы и начал бегать по поляне, рыча и расшвыривая могучими лапами в разные стороны оружие, валяющиеся на земле. Лошади застыли на месте, впав в глубокий ступор, впрочем, как и Турин с Нирутом. Медвежья вакханалия продолжалась несколько минут. Затем медведь просто застыл на месте, покрутился вокруг себя и лег спать.

Бочком, бочком, Турин с Нирутом углубились в лес, залезли на первое попавшееся дерево, обвязались ремнями вокруг его ветвей и попытались заснуть. Как ни странно, попытка увенчалась успехом.

Когда первые птицы пробудились и начали исполнять свои трели, друзья спустились вниз. Их глаза слипались. Дрема никак не хотела уходить.

Ночного гостя и след простыл. Поляна была усеяна мечами, топорами, щитами и прочими изделиями, вышедшими из-под молотов кузнецов.

– Ну и навел он шороху! – гыкнул Нирут. – Будто не мог спокойно прийти, лечь, поспать и уйти. Нет, надо было все перевернуть! – последние слова юноша уже прокричал.

– Хорошо не сожрал, пока спали! – сказал Турин. – Меня сморило чуток. А ты где хоронился?

– Так это, в телеге я спал, пока меня не засыпало. Надо бы поесть…

– Надо бы валить от сюда, пока косолапый друзей не привел! Помоги телеги на колеса поставить, и давай оружие соберем.

Когда повозки были загружены, близнеца заняли свои места и тронулись в путь. Лошади фыркали и испуганно озирались по сторонам, памятуя о ночном происшествии. Вновь однообразный пейзаж стал проплывать перед глазами. Все те же деревья и кустарники ни чем не отличавшиеся друг от друга.

– Слушай, – крикнул Нирут, – а чего ты не смог медведя уложить? Сделал бы выброс помощнее и конец мишке! Растерялся что ли?

– С чего ты взял? – не поворачивая головы спросил Турин. – Я и не хотел причинить ему вреда.

– Ну конечно! – воскликнул Нирут. – Жахнул в зверя Силой… – Он спрыгнул на землю, привязал поводья к телеге Турина и, забравшись на нее, сел рядом с Арием.

– Когда я был в Сиберии, – ударился в воспоминания Турин, – Инки научили меня простой истине – если можно избежать смерти, так и поступи. Однажды я уже встретился с медведем. Мы тогда жили в лесу, и вот ночью я тоже проснулся от громкого рыка. Открыл глаза, смотрю – стоит. Выше меня, раскачивается, раскинув лапы. Я к тому времени уже овладел способностью собирать Силу и формировать боевой выброс. Ну и, как говориться, жахнул. Косолапый окочурился на месте, а меня наказали, за то что лишил его жизни, когда можно было этого не делать. Я тогда провисел день и ночь, между двух деревьев, привязанный за руки. Думал, помру, – юношу шмыгнул носом и ударом ладони прихлопнул комара на шее, который оставил после себя кровавое пятно.

– Однако, – только и сказал Нирут, забивая трубку.

Весь день они ехали молча, а уже под вечер Турин и Нирут приблизились к окрестностям Ярита. Их встретила группа вооруженных людей и близнецы без лишних слов вновь приготовились к схватке. В их руках засияли голубые, искрящиеся сгустки. Но все обошлось. Во главе отряда оказался пожилой мужик, которого Турин видел в трактире Вико? Вот только имени его близнецы не запомнили. А глава повстанцев наоборот.

– Приветствую тебя Турин, – старик вышел вперед и поднял руку.

– И мы приветствуем вас! – Арий спрыгнул с телеги.

– Меня зовут Серго, – старик протянул руку и Турин ответил крепким рукопожатием.

– Я помню тебя. С Нирутом ты тоже знаком, – Он кивнул в сторону телег.

Старик был не многословен. Он подал знак и бурелом, лежавший слева от дороги, моментально исчез, обнажив еще одну колею. Люди Серго заняли место за поводьями.

– Как все прошло в порту? – спросил Серго.

– С нашей стороны без потерь, – Ответил Турин. – А вот другим повезло меньше.

– Ага, как покойникам, – вставил Нирут.

– Мы день назад наткнулись на отряд наемников, – Турин кашлянул в кулак. – Я думал, вы контролируете дороги, – Он поднял брови и вопросительно посмотрел на Серго.

Тот сурово оглядел своих спутников, пригрозив им кулаком, и ответил.

– Не всегда все проходит гладко. Действительно, два дня назад мы вступили в схватку с небольшим отрядом приспешников Хариуса, и многие полегли, но все же нескольким из них удалось бежать. Мы не стали их преследовать, опасаясь наткнуться на большее подразделение. Вы же понимаете… – Он замялся.

В глазах Серго читалось сожаление и извинения за оплошность.

– Полно! – отмахнулся Турин. – И на старуху бывает проруха, за всем не уследишь. Но мы с Нирутом решили эту проблему.

– Вот и ладушки! – Серго потер ладони. – А теперь прошу следовать за нами.

Повозки свернули на прилегающую дорогу. Люди отправились следом. Едва обоз углубился в лес, дорога исчезла вновь, а на ее месте появился непролазный бурелом.

* * *

В подземном убежище стояла тишина, лишь слышалось потрескивание табака в трубке Нирута. Тут собралось полтора десятка вооруженных людей, которые с нескрываемым восторгом смотрели на гостей.

– Как обстоят дела с подготовкой? – спросил Турин.

– Люди заждались, – ответил за всех Серго. – Наши в городе предупреждены и ждут сигнала. Оружия, что вы привезли, хватит лишь для половины ополчения, но в этот бой они пойдут и оглоблями. Стоило людям узнать, что в бой их поведет последний Арий этих земель, истинный государь… – его захлестнули чувства.

– Мы вам поможем, – смутился Турин. – Но… – Он вздохнул. – Но остаться до конца битвы не сможем. Вартус ждет нас в Золии. Решающий бой предстоит дать там.

Серго недоуменно посмотрел на Ария.

– Мы думали…

– Не переживай так, – перебил его Нирут и похлопал по плечу. – Мы так дадим прикурить этим слизнякам, что вам останется лишь растоптать их жалкие останки. В лес они не сунутся. Я бы не сунулся, а в городе их одним махом сомнут, лишь бы ворота закрыли. Я хоть и мало чего понимаю в стратегии боя, но в этом могу быть уверен.

– За это не переживайте, – Серго прокашлялся. – Вы только покажитесь и дайте знак, а уж мы-то готовы начать хоть завтра!

– Ну, на том и порешим! Начинаем, как город проснется, Тария нам в помощь!

Серго встал и отдал команду сидевшим тут же командирам:

– Вы все слышали, ночью выдвигаемся на позиции! Для многих завтрашний день станет последним! Да поможет нам Тария! А сейчас надо накормить нашу армию.

Впервые за долгое время Турин снял повязку, скрывающую его волосы.

Он проходил мимо небольших групп людей, которые еще вчера были простыми крестьянами, а сейчас превратились в воинов, которым завтра предстояло пойти в бой. Для многих схватка может стать последней. Арий всматривался в глаза тех, кто готов рискнуть жизнью за свободу, за свои земли и, в конце концов, за него. Кто-то в знак приветствия вскидывал руку, и Турин отвечал тем же, кто-то просто смотрел, не отводя взгляда, и Арий просто кивал. Не возможно было найти слов. Чтобы выразить все чувства, что роились в душе юноши, а даже если бы таковые нашлись, то ком в горле не дал бы им излиться из его уст.

Эти люди в него верят, и он не может их подвести!

Нирут шел рядом. Его левая щека была покрыта слоем сажи. Он намеренно сделал это, дабы не смущать народ своим сходством с Государем.

– Тария меня забери! – прошептал юноша. – Ради таких взглядов стоило выбраться из леса. Теперь я знаю, что есть жизнь. Это когда ты кому-то нужен и даешь силы и надежду другим.

– А иначе, зачем тогда жить? – повернулся Турин и посмотрел другу в глаза, положив руку на плечо.

Ночное светило забралось на небо, окружив себя мириадами звезд, которые висели то группами, создавая загадочные рисунки, то сияли одинокими бледными точками. У кромки поля, что плавно перетекало в дремучий лес, началось движение. Вооруженные люди, обвязанные пучками травы и ветками, входили в поле и растворялись в нем. Тесные облака, что заслоняли луну, скрывали движение налитой травы, которая колыхалась, не слушаясь ветра…

* * *

Город уже пробудился ото сна, когда в нем появился Турин. Бросив сонному стражу пять монет, Арий миновал ворота и слился с толпой. Площадь, окружавшая замок, была полна народу. Базар остался базаром, торговля худо-бедно, но шла. Двери в родовой замок Ариев были наглухо заколочены, а окна закрыты ставнями. Видимо, Хариус не хотел, чтобы его разграбили и разворошили, словно осиное гнездо. Мужчины и женщины сновали туда-сюда вперемешку с наемниками старика. Турин забрался на никем не охраняемую башню глашатаев, откуда еще не так давно оглашали указы Государя Эдварда, хотя, если вдуматься, прошло более пяти лет…

…Главный глашатай города трижды дернул за язык колокола. Протяжный звон пролетел над городом и затерялся средь домов. Жители Ярита стали стягиваться на площадь, как это было принято. Раз звонят, значит есть какая-то новость, которую должны знать все жители Арии, а значит, в конюшнях седлают лошадей десятки посыльных, которые понесут вести во все уголки страны и будут скакать денно и нощно. Только-только отзвучали рожки музыкантов честь Дня рождения Государя Эдварда, а теперь жителям предстояло услышать весть о его трагической гибели.

– Народ Ярита! – крикнул глашатай. – Скорбную весть несу я вам! Горе ворвалось на просторы нашей страны! Печать скорби ложится в этот день на наши плечи!

Народ, собравшийся на площади начал переглядываться и шептаться.

– Да не томи, говори, что стряслось-то?! – выкрикнула какая-то старуха.

Глашатай поднес указательный палец к губам, призывая жителей к тишине.

– Наши Государь с Государыней оставили этот мир и отправились в чертоги Тарии! Скорбите! Чей-то острый меч унес их жизни и лишил нас их любви! С сего момента по всей Арии объявляется траур! Указ подписан Государем Турином, сыном Эдварда! – глашатай смахнул слезу и замолчал.

На площади наступила тишина, которую разрезал заунывный гул колокола…

Над городом разлился призывный звон.

– Народ Ярита! – крикнул Турин.

Шум на площади стих, и взор толпы обратился на говорившего.

– Все вы не одно десятилетие живете в Городе и я уверен, что вы не хотите мириться с нынешними порядками!

По толпе прокатился гул. Наемники зашевелились.

– Я хочу, чтобы сейчас все женщины и дети разошлись по домам, а мужчины взяли в руки оружие, любое, какое способно пустить кровь, и встать на защиту своих семей. Вам же, – Турин обвел рукой толпу. – Наемникам Хариуса, я предлагаю сложить оружие и покинуть наши земли, в противном случае вы все сегодня умрете! Это говорю вам я, Турин, истинный правитель земель Арии, – юноша стянул повязку, скрывающую его волосы. Золото гребня заиграло на солнце. – Город окружен. Если хотите, можете погибнуть, как воины, с оружием в руках. Но подумайте, стоит ли оно того. Жизнь и так коротка, возвращайтесь домой… – и, чуть помедлив, добавил. – Или умрите.