Текст книги "Хроника Арии (СИ)"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Две огромных армии стояли друг напротив друга и ждали приказа.

Наемники прикрывались щитами, внешним видом напоминавшие колючки репейника, на лицевой стороне которых была нарисована руна «Х». Кольчатые рубахи проглядывали из-под кожаных доспехов. Стоявшие напротив воины, были одеты в белые рубахи поверх доспехов, и имели широкие желтые повязки на предплечьях. Разнообразие оружия поражало: топоры, мечи, сабли, топоры, секиры, пращи, копья, щиты всевозможных форм и цветов. Все было готово, чтобы начать кровавую жатву.

Солнце начало вставать, окрашивая поле и играя своими первыми лучами на доспехах и оружии. Кроваво-красный горизонт предвещал смерть.

Вартус вышел вперед, повернулся к многотысячной армии и крикнул:

– Славные сыны и дочери Арии! Сегодня главный день в вашей жизни. В ваших руках свобода нашей страны! Многих из вас сегодня Тария примет в чертоги свои! Но знайте, смерть не будет напрасной! Мы вернем себе нашу землю, наш дом! Смерть стоит того, чтобы жить! За Арию!

Зазвучали горны, и армия Вартуса ринулась в атаку.

Вдруг, на удивление обеих сторон, часть воинов Хариуса отделилась от общей массы и побежала в сторону, прочь от места сражения.

– Вот и ладушки! – прошептал Вартус и обнажил клинок.

Оставшиеся наемники Хариуса приготовились к битве, которая станет для них последней. Варвары прикрывали глаза ладонями. Позиция армии Хариуса была крайне невыгодной. Восходящее солнце било прямо в лицо наемникам, слепя и лишая возможности видеть своего врага. Небеса будто специально лишили себя облаков в это утро, вставая на сторону униженных и угнетенных. Идея Хариуса врезать свою крепость в скальный утес, которая освещалась бы первыми лучами солнца на восходе – вышла ему боком.

Первые ряды наемником прикрывались высокими, прямоугольными щитами, а второй ряд воинов выставил вперед длинные копья таким образом, что подойти и не пропороть себе брюхо, было не реально. Наемники знали, что первые два ряда несущихся на них повстанцев, точно останутся лежать здесь. Однако то, что произошло после, повергло в шок всех! Когда до столкновения первых рядов двух армий оставались считанные мгновения, произошло нечто. Мощная вспышка розового света, сопровождаемая оглушительным взрывом, разметала дальние ряды наемников на сотни метров, испепеляя тела огнем. В центре выжженного круга, глядя на застывших от неожиданности воинов, стояли Турин и Нирут. Их золотистые волосы развивал утренний ветер. В их глазах читалось только одно – смерть! И в тот момент, когда оцепенение прошло, армия Вартуса со звоном стали врезалась в ряды воинства Хариуса.

Первые шеренга повстанцев подбежала к вражеской армии, и на удивление наемников Хариуса, приклонила колени, зато вторая шеренга, используя спины своих товарищей, как ступеньки, взмыла в воздух, перелетая копейщиков. Те в изумлении проводили взглядом летящих воинов и были сметены стеной из плотно прижатых друг к другу щитов…

* * *

…Громила Гаспар, одним глазом приглядывавший за Ноэль, двумя огромными саблями рассекал тела наемников, оставляя за собой кровавую дорогу. Ноэль, прикрываясь маленьким круглым щитом, буквально порхала на поле боя, жаля противников тонким, но острым клинком. Скрежет и звон стали смешались со стонами и криками раненых, явив собой голос самой смерти.

Вартус был похож на раненого разъяренного быка. По его лицу текла кровь, заливая глаза. Вражеский клинок достал его, полоснув по лбу и щеке, едва не лишив зрения. Злобно рыча, он обрушивал свой меч на противника, вспарывая плоть и отпихивая поверженного врага ногой. Словно в диком танце он бил наотмашь щитом, прокладывая себе дорогу в центр схватки. В ход шли и руки и ноги и голова! Таким Вартуса еще никто не видел!

Тучи стрел и копий летели со стен крепости, поражая и своих и чужих. Тела погибших, истыканные стрелами, были повсюду. Воины буквально тонули в крови. Гаспар начал потихоньку сдавать. Обломок стрелы торчал из его плеча. Хрупкая Ноэль, не отступавшая от него ни на шаг, тяжело дышала. Ее руки ныли от боли и еле держали оружие.

Турин и Нирут бились спина к спине, орошая кровью землю и пополняя ряды умерших. Армия Хариуса сжимала кольцо. Силы были не равны, несмотря на на помощь колец. Требовался еще один магический взрыв, но времени не было и секунды. Турин краем глаза увидел Гаспара, который уже пробился к центру схватки, и крикнул ему:

– Гаспар! – и, не дожидаясь ответа, продолжил кричать. – Ты нужен здесь! Мы не можем ничего сделать! Дай нам несколько мгновений!

– Вартус! – что есть мочи заорал Нирут.

Могучий Гаспар начал еще яростней прорубать себе дорогу, забыв о боли. С противоположной стороны приближалось рычание Вартуса.

Наемник, занеся свой ятаган над Турином, который на миг отвлекся, вдруг захрипел, и, выплюнув сгусток крови, рухнул замертво. Растрепанная Луна попыталась превратить свой оскал в улыбку.

– Я спасла тебе жизнь!

В это время Гаспар и Вартус добрались до Ариев. Уже не юноши и девушки, но двое мужчин и две женщины яростно сдерживали натиск наемников Хариуса. Турин и Нирут тем временем сцепили руки.

– Не простое решение! – крикнул Нирут. Треск молний и искр, вперемешку со звуками схватки, заглушал его голос.

– Нет выбора! Мы знали, на что идем! И они тоже! – Турин окинул взглядом поле боя.

– Давай, Тария вас возьми! – заорал Вартус. – Иначе все сейчас ляжем! Они готовы! Это честь для них!

Круговорот искр, молний и света, окутывавший Турина и Нирута, закружил с неистовой силой, поднимая землю и стоптанную траву. Между ладонями близнецов рождался сгусток энергии небывалых ранее размеров. Разрывая хватку ладоней, но, не разрывая связь, друзья развернулись спиной друг к другу.

– Упокой Тария ваши души…, – прошептал Турин и крикнул, разрывая голосовые связки – Ложись!

Вартус, Гаспар, Ноэль и Луна одновременно бросились под ноги Турину и Нируту. Все кто услышал в пылу боя команду, прижались к земле.

И в этот миг с их рук сорвался ураган Силы, разделенной на четыре части. Раскинув руки в разные стороны, они отпустили смерть. Воздух затрещал и взорвался раскатами грома, подняв ветер, пыль и клочья травы. Четыре огромных сияющих огненных шара пронеслись по полю, сжигая все на своем пути.

Время словно застыло.

Выжженная земля дымилась вместе с останками тел. Горящие люди катались по земле, пытаясь сбить пламя. Крики боли становились невыносимыми, врывались в голову, заставляя выживших бросить оружие и закрыть ладонями уши. Битва замерла.

– Бегите к крепости! – крикнул Вартус, выводя Турина из оцепенения.

– Присмотри за Луной! – отозвался Турин и подтолкнул Нирута. – Бежим!

Недавая врагу опомнится, Вартус и Гаспар вскочили и прежде, чем продолжить свое кровавое шествие, Вартус развернул Ноэль и поцеловал в губы:

– Будь осторожна!

– Ты тоже!

В этот момент со стороны леса прозвучали звуки горнов. Засадный полк Арии вступил в схватку.

Желтые повязки армии Вартуса мелькали повсюду. Наемники Хариуса оказывали яростное сопротивление, но превосходство Арийцев было очевидным.

В бой вступили даже хищные обитатели шапито Вартуса.

Кугуары вырывали плоть с диким ревом, заставляя содрогаться всех. Удары мощных лап разбивали и сносили головы, заставляя падать врага замертво. Разъяренные медведи просто сминали всех, кто попадался им на пути, отрывая руки и ноги зазевавшимся воинам. Закованный в броню слон одним своим видом вселял в наемников панический страх, заставляя их нестись сломя голову, прочь с поля боя, прямо на мечи берсерков.

В сердца повстанцев вселилась надежда. Ряды наемников дрогнули.

Ноэль и Луна бились щит к щиту. Уроки, полученные Луной за время путешествия, пригодились, как нельзя кстати. Очередной наемник попытался проткнуть девушку коротким копьем. Луна резко опустила клинок и ребром своего меча отбила оружие наружу, разворачиваясь, прижалась спиной к наемнику и вспорола ему живот.

– Они хорошо натаскали тебя! – кричала Ноэль, снося голову очередному противнику.

– Ты тоже великолепна! – ответила Луна, полоснув по шее вражеского воина.

Кровь брызнула ей на лицо. Луна на миг остановилась, чтоб вытереть кровь, залившую глаза, упустив из виду лучника, который уже приладил стрелу на тетиву, готовый поразить намеченную цель.

– В сторону! – крикнула подскочившая Ноэль, закрывая собой боевую подругу. Раздался глухой, хлюпающий звук. Тело Ноэль изогнулось, и она закашлялась.

– Вартус, Тария тебя забери, тебя никогда нет рядом… – прохрипела Ноэль, оседая вниз.

Ничего не понимающая Луна с ужасом смотрела на нее. Из спины Ноэль торчал перистый конец стрелы. Луна ударом щита наотмашь свалила подбежавшего наемника и заорала, что было мочи:

– Гаспар!

Гигант, отбивавшийся от троих противников одновременно, лишь на миг повернул голову и крикнул:

– Беги, дура! – и начал отступать.

Луна рванула со всех ног туда, где виднелось наибольшее количество желтых повязок. Армия Вартуса все больше теснила врага. Ловко одураченные берсерки крошили своих же собратьев, которые пытались покинуть поле боя бегством и хотели укрыться в лесу. Воздух рассекали летящие со свистом топоры, которые, пущенные умелой рукой, прорубали доспехи и вонзались в плоть. Копья сносили воинов и торчали из земли, словно прошел копейный дождь. Поле было усеяно телами воинов обеих армий. В самой гуще сражения стоял израненный и истекающий кровью Гаспар. Сил отбивать атаки врага не осталось. На его пробитом плече лежала Ноэль, сраженная стрелой. Пытаясь вынести ее с поля боя, Гаспар запинался о тела погибших, отражая удары наседавших наемников. Даже для такого гиганта, как он, их было много. Силы иссякли. Раны, полученные в схватке, сделали свое дело. Отразив очередную атаку, Гаспар опустился на одно колено, но так и не уронил тело Ноэль.

– Мы пробьемся! – сказал он сам себе, – Обязательно пробьемся….

Взгляд гиганта упал на окровавленную полосу кованой стали, неожиданно выскочившую из его груди. Наемник, пронзивший Гаспара своим мечом, выдернул клинок из его спины, толкнул тело ногой, и, озираясь по сторонам, умчался прочь.

Гаспар умирал, глядя на бледное лицо своей сестры…

* * *

Близнецы стояли у ворот крепости. Битва на поле была в разгаре. Крики и звон клинков слились в воздухе. Дым горящих повозок уносился в небо. Наемники Хариуса терпели поражение.

– Ворота этот старый хрыч укрепил хорошо! – Нирут укрыл Турина от шальной стрелы, со звоном вонзившейся в его щит. – Давай быстрей, а то мы превратимся в ежей!

Их ладони соединились, поднимая вихрь пыли. Огромный светящийся поток окружил их и рванулся вперед. Мощный взрыв разметал ворота, разрушив часть крепостной стены, оставив под обломками погребенных наемников, охранявших вход.

– Бежим!

Они перебрались через развалины и бросились сквозь двор, круша попадавшихся на пути воинов. Но таковых оказалось не много. Большая их часть поспешила покинуть крепость, когда в бой вступил засадный полк.

– А ты думаешь Хариус еще здесь? – Нирут отмахнулся от набегающего наемника щитом и клинком снес ему голову.

– Конечно, он слишком горд, чтобы сразу сбежать. Он сделает это красиво… – Турин прикрылся щитом от летящего сверху топора, толкнул противника ногой и вогнал в упавшего нож.

Дверь в башню Нирут выбил небольшим выбросом энергии. Синий сгусток разнес ее в щепки.

* * *

Хариус, наблюдавший за сражением, отвернулся от окна.

– Кроновец, останови их! Убей! – прокричал старик. Великан ухмыльнулся и выбежал из комнаты.

* * *

Они встретились в центральном зале, перед покоями Хариуса. Гигант-наемник и два Ария. Кроновец напал первым. Его два клинка рассекали воздух со скорость молний, отражая удары близнецов. Кольчатая рубаха хранила его от тех редких ударов, которые он иногда пропускал. Одним таким ударом был срезан и отброшен в сторону кожаный шнурок, на котором висел небольшой медальон с ярко красным камнем. Они кружились по залу, разбрасывая искры. Наемник не давал им ни секунды покоя. Танец смерти завораживал.

Хариус наблюдал за поединком, оставаясь не замеченным. Он поднял и сжал в ладони отлетевший медальон наемника.

Бойцы были слишком заняты схваткой, чтобы обратить на него свое внимание. Лишь спустя мгновение, Нирут краем глаза уловил синюю вспышку мощного выброса. Бросая меч, он прыгнул вперед, хватая Турина за кисть и подставляя спину под летящий клинок наемника. Соприкоснувшись, перстни окутали близнецов розовым светом и коконом синих нитей и искр, поглощая выброс Хариуса. С оглушающим треском защитный кокон взорвался, отбрасывая в разные стороны наемника и его хозяина.

– Достал…. – прохрипел Нирут. Из его рта выплеснулась струйка крови. Из груди Нирута торчал клинок кроновца. Щит юноши глухо ударился о мрамор. Турин придерживал друга за плечи, не в состоянии произнести ни звука.

– Вот дела…. – Нирут закашлялся. – Старик… Давай, я подожду… – Он опустился на колени и оперся на руку, струйка крови побежала по его губе.

Турин бросил щит и клинок, подбежал к лежавшему без сознания Хариусу, и, обыскав его, нашел скипетр.

– Быстрей!

Турин открутил навершие и протянул скипетр Нируту. Юноша закрыл глаза…

– I Nirut, veterum filiis Aryans voluntatem mihi datis omnium antecessorum meorum generis…. – Он тяжело вдохнул и продолжил – … Doom te virtus Time penes aeternum…

Слова сами лились из его уст. Он наполнил полость скипетра кровью, вытекавшей из раны, и вылил перед собой, начертав Руну «А», затем еще раз и еще, пока не оказался в центре шести кровавых меток.

Из глаз Турина текли слезы.

…– Sex signa… – Он еще раз наполнил скипетр своей кровью и протянул Турину ладонь.

Не говоря ни слова, Турин отдал навершие. Нирут с трудом поднялся с колен.

– Скажи Нике, что я… Yes ita fieri!!! – крикнул Нирут, вонзая острие скипетра в сердце.

Руны на жезле стали разгораться, заливая зал ярким светом. Вокруг Нирута летали желто-красные искры, вперемешку с голубыми глифами, наполняя воздух треском и еле слышным свистом. Скипетр раскалился докрасна и вмиг поглотил свет, вернув сумрак и тишину. Последний вздох друга громом прозвучал в ушах Турина.

Уронив руки, Нирут упал на колени и завалился на бок.

Арий осмотрелся. То, что осталось от наемника после взрыва, лежало у стены. Хариуса нигде не было!

Медленно подойдя к телу Нирута, Турин опустился на колени. Откинув золотые волосы друга, он провел ладонью по его лицу, закрывая потухшие глаза.

– Ты погиб, как и хотел, друг мой, в бою….

На лестнице послышались шаги. Турин поднялся, подобрал мечи и приготовился к схватке. В дверях появилась растрепанная Луна.

– Они бегут! Мы победили! – и тут она увидела на полу безжизненное тело. – Он…

– Умер, – Турин бросил клинки и вернулся к телу друга.

Закрыв глаза, Арий выдернул скипетр из груди Нирута. Кровь брызнула ему в лицо. Спрятав жезл за пазуху, юноша поднял тело друга на руки и вышел из зала.

* * *

Битва была выиграна очень дорогой ценой. Тысячи верных Арии сынов и дочерей нашли свою смерть и теперь лежали у подножия крепости Хариуса. Многие в этот день потеряли братьев, сестер, сыновей, дочерей, матерей и отцов.

Турин вышел из ворот крепости, неся на руках тело друга. По среди бескрайнего поля скорби, истекающий кровью Вартус, стоял на коленях возле тела своей возлюбленной и плакал навзрыд. Где-то здесь нашла свой последний приют и Ника, первая и последняя любовь Нирута. Поле было усеяно телами и их фрагментами, вперемешку с оружием. Трава, растущая на поле, была вытоптана сапогами и взрыта. Земля, залитая кровью, превратилась в темно-красное месиво. Солнце поднялось над полем брани и уже светило вовсю, а свежий ветер уносил запах смерти, развивая победные, белоснежные знамена.

Глава 23

Огромный корабль причалил в порту Арии. На его мачтах развивались белые флаги, увенчанные золотой руной «А». С борта судна полетели концы швартовых канатов, которые подхватили портовые рабочие и принялись накидывать их петлями на кнехты. Тяжелая якорная цепь прогремела и успокоилась.

На краю палубы, возле лееров, стояли Турин, Луна и Вартус.

Толпа зевак собралась на пристани. Давно никто не видел здесь флагов родного государства, и поэтому, едва завидев таковые, все, кто был в порту пришли посмотреть на это давно забытое зрелище. Матросы уже скинули трап и теперь курили трубки. Сквозь толпу пробивался толстяк Вико. Он расталкивал локтями тянущих шеи зевак, пытаясь пробиться к кораблю.

– Вартус! Вартус, сукин ты сын! – орал он, перекрикивая шумевшую толпу. – Где они?! Отвечай, или, клянусь Тарией, я сам прикончу тебя!

Сошедший на деревянный помост юноша, замер, опустив глаза. Вико подбежал к нему и остановился. Огромный шрам, пересекавший лицо Вартуса, вздулся от напряжения.

– Посмотри на меня! – Толстяк схватил его за грудки и начал со всей силы трясти. – Ну что же ты молчишь?! А?! – Вико размахнулся и, что было мочи, ударил Вартуса кулаком в лицо, а сам закрылся ладонями, упал на колени и заплакал.

– Прости… – только и смог прошептать Вартус.

Подошедший Турин положил руку на плечо друга.

– Оставь его. Пойдем, не трогай его сейчас.

Последняя по трапу сошла Луна. Турин стянул с головы кожаную повязку. Солнце заиграло в золоте его волос. Толпа ахнула, расступаясь и пропуская Государя. Мужчины и женщины тянули руки, пытаясь дотронуться до него.

– Война закончилась! – крикнул юноша. – Власти Хариуса пришел конец. Теперь вы можете вздохнуть свободно!

Несколько мгновений толпа безмолвствовала, а потом взорвалась радостными криками.

* * *

Ветер колыхал золото волос Турина. Луна стояла рядом. С обрыва, на котором теперь покоился Нирут, открывался вид на бескрайние моря Арии. Блики солнечных лучей играли в бескрайних водах. Огромные волны разбивались об огромные валуны, окутывая их желтой пеной. Чайки кружили над обрывом, срываясь в штопор, и тут же взмывали вверх, крича на разные голоса.

– Интересно, кем он все-таки был? – Луна взяла Турина за руку.

– Не важно. Он был моим другом и останется им. Мы были с ним одной крови. Он настоящий Арий! Если у нас будут дети, я хотел бы, чтоб они были похожи на него….

Турин обнял Луну и устремил взгляд вдаль, по лицу девушки текли слезы…

– Покойся с миром, друг, – юноша тяжело вздохнул.

– Покойся с миром…

ЧАСТЬ 3. Сокрытая тайна

Глава 24

Лошади фыркали, отбиваясь хвостами от надоедливых слепней и шершней. Деревья шумели листвой, подпевая невидимым птахам, прятавшимся в могучих ветвях многовекового леса. Два всадника ехали рядом по заросшей высокой травой дороге и тихо разговаривали.

– Грустно… – сказала женщина.

– Почему? – спросил мужчина, поглаживая пышную гриву своего вороного коня.

– Я вспомнила, как мы ехали по этой дороге. Ты, я, Нирут, – Она тяжело вздохнула и смахнула набежавшую слезу. – Сколько уже лет прошло? Десять, пятнадцать, а может больше?

Турин в задумчивости лишь кивнул. Ему всегда было больно вспоминать своего друга, что пал в битве за свободу страны, которую даже не знал. В память о своем боевом товарище и брате, столица некогда враждебного государства Золии была названа его именем. Портрет юноши занял свое место среди других представителей древнего рода, не смотря на то, что Нирут не был ни правителем, ни наместником земель государства. Он был Арийской крови, а этого вполне достаточно. В конце концов, это право Государя решать чье изображение будет висеть в Главном зале столицы.

Турин нашел портреты всех правителей в хранилище, куда их забросил Хариус. Картины с изображением Ариев были погребены под слоем пыли. Их позолоченные рамы утратили свой блеск, и только заботливая рука Луны смогла вернуть им былую красоту. Портрет самого Хариуса не был уничтожен, как бы этого не хотелось. Он не занял место в хранилище среди ненужного хлама, там, где должен бы покоиться. Все-таки Хариус принадлежал к роду Ариев, а значит и его лик должен находиться в галерее, хотя бы как напоминание о том, что не все представители древнего рода чтили заветы предков и источали благородство. Впрочем, он был не одинок. Изображение еще одного Ария, который обагрил свое имя кровью, а именно – Крона, также заняло свое место.

– Как ты думаешь, она еще жива? – вдруг спросила Луна, отгоняя приставучую мошкару и отрывая мужа от раздумий.

– Кто знает. Сколько ей было, когда мы встретились, пятьсот?

– Турин! – возмутилась женщина. – Я серьезно спрашиваю, а ты шутишь!

Арий улыбнулся.

– Ну, она действительно старая! – Он развел руками. – Хотя, может благодаря своим чудесным настойкам и травам, твоя бабка жива и по сей день.

– Очень смешно! – Луна покачала головой. – Может уже и дома-то не осталось. Я так по ней скучала все это время. И почему мы раньше сюда не приехали? Ведь мы были совсем близко!

Над головой всадников раздалось громкое карканье и в небо, продираясь сквозь ветки, вспорхнула большой черный ворон. Перо, вырванное из крыла шумной птицы, пролетев перед лицом Турина, скрылось в высокой траве. Женщина проследила взглядом вестника беды, прошептав что-то неразборчивое, и пришпорила лошадь, вырвавшись вперед. Арий встряхнул свои золотистые волосы и последовал за супругой. Стук копыт разлетелся по лесу и затерялся в гуще деревьев.

Они выехали на поляну, когда солнце уже почти скрылось за макушками деревьев, окрасив небо розовым сиянием. Здесь мало, что изменилось с тех пор, как они покинули дом провидицы. Бревенчатый сруб слегка покосился, но все же стоял на своем месте, как и много лет назад. Правда поляна стала несколько меньше: лес неотступно захватывал свою прежнюю территорию, выступая вперед молодыми деревьями и кустарниками, которые почти полностью поглотили небольшой пруд.

– Должно быть, тут было красиво. – Турин остановил воронова и спрыгнул в траву. – Зимой здесь совсем по-другому.

Арий помог супруге покинуть седло. Медленно, держась за руки, они направились в сторону дома, где Луна провела большую часть своей жизни. Деревянные ставни были наглухо закрыты, равно как и дверь, которая еле поддалась усилиям Турина. Петли скрипнули. Арий многозначительно посмотрел на жену.

– Давай ты, я боюсь, – прошептала она.

– Чего? Выйти на поле битвы против многотысячной армии Хариуса ты не страшилась, – удивился Турин, но Луна только пожала плечами и подтолкнула мужа в зияющий чернотой дверной проем.

Едва Арий шагнул в мрачный зев, как тут же схватился за лицо, стирая ненавистную паутину. Луна, испугавшись, попятилась, было, назад. Однако увидев, что опасности нет, только хихикнула. Турин создал на ладони сияющий синевой сгусток, осветивший комнату. В мгновение ока тени взлетели к потолку, но в следующий миг укоротились и заплясали, словно колосья на ветру. С тех далеких времен, когда он здесь в прошлый раз, ничего не изменилось: стол и лавки стояли на прежних местах. Неслышно было только противного голоса старухи Рузы. Обведя помещение взглядом, Государь остановил взор на невысоком топчане, стоявшем в дальнем углу. В полумраке проглядывались очертания тела.

– Ну что там? – прозвучал шепот Луны.

– Там кто-то есть. Кажется, это тело. – Турин не спешил двигаться дальше. – Тария меня возьми! Стою и боюсь пошевелиться!

Он усмехнулся, покачал головой и шагнул вперед. Это действительно была Руза. За прошедшие годы старуха не изменилась, за исключением того, что сейчас она выглядела не очень живой. Ее веки были плотно сомкнуты, длинный нос нависал над губой. Волосы аккуратно стянуты в тугую косу, а ладони мирно покоились на груди.

– Бедная… бабушка, – прошептала подошедшая Луна, взяв мужа под руку. – Не успела я с тобой попрощаться, – Она протянула ладонь, чтобы в последний раз погладить морщинистые руки своей кормилицы, что вырастила ее.

Едва ладонь женщины коснулись морщинистой плоти. Веки старухи дрогнули и… она открыла глаза. Зрачки отразили голубое сияние. Турин от неожиданности вздрогнул.

– А… – из открывшегося рта Рузы вырвался хриплый звук.

Луна дернулась назад и повалилась на пол, увлекая мужа за собой. Сияющий сгусток Силы исчез в ладони Ария, когда тот налетел спиной на стул. Падая, он ухватился за скатерть, покрывавшую стол и потянул за собой. Покрытая толстым слоем пыли посуда, загрохотала, разбиваясь на мелкие черепки. Внезапно тело старухи приподнялось и село на топчане, вскинув руки.

– Чего шумите?! – прохрипел голос.

Постепенно глаза супругов начали привыкать к царящему полумраку. Сквозь приоткрытую дверь проникал слабый свет. Солнце закатилось за лес, уступив место своей бледной сестре. Турин и Луна замерли, боясь пошевелиться. Они почти перестали дышать.

– Ну, – снова прохрипел голос, – долго вы еще валяться будете? Лампу зажгите. Луна, чтоб тебя!

– Я… я… это… я, – супруга Турина с испуга начала заикаться.

Тяжелый вздох снова нарушил наступившую тишину. По дому разлетелось шуршание одежд.

– Арий, ты-то не девка! Чего разлегся?! – голос перестал хрипеть, но этого не стал менее противным. – Ну-ка, посвети-ка мне, да не бойся ты, не съем.

Голубое сияние вновь вспыхнуло в ладони Турина, прогоняя тьму.

– Вот они, герои! – старуха встала на ноги и противно засмеялась, глядя на двух человек, прятавшихся под столом. – Явились, не запылились. Ну, здравствуйте.

– Но как? Ты же… – Луна трясущейся рукой указала на старуху.

– Не дождетесь! – коротко просипела та и взмахнула рукой. Лампа, висевшая под потолком, вспыхнула, осветив комнату. – Ну и погром! Вы хуже варваров Ярита! Да вылезайте уже, чтоб вас!

Турин и Луна переглянулись.

Руза оказалась не то что живее всех живых, но и не потеряла скорости в движениях. Старуха суетилась возле стола, собирая с пола разбитую посуду, одновременно выставляя новую. На свежепостеленной скатерти появились припасы, привезенные Турином и Луной, которые в свою очередь просто сидели на топчане, где еще совсем недавно лежало безжизненное тело провидицы, и в недоумении хлопали глазами. Поленья в печи мирно потрескивали, выплевывая искры. Языки пламени лизали пузатый чугунок, в котором бурлила вода.

– Вы что, языки проглотили? – старуха уставилась на гостей. – Столько лет где-то шарохались, пришли и сидят. – Она кинула на стол тряпку и села на лавку напротив, уперев локти в стол.

Первым заговорил Турин.

– Извини, мы думали ты умерла, и немного опешили, когда… Извини, до сих пор в себя прийти не могу, – Он выдохнул и посмотрел на жену.

– Да, ты уж не серчай, – вступила та в разговор. – Кто ж знал-то.

Руза всплеснула руками.

– Я знала. Смерти сейчас не до меня. Я ее метлой со двора погоню, пусть только появится! Спала я. Не всех я еще дождалась на этом свете. Рано меня хоронить, – Она встала, прошла к печи и, сняв с огня чугунок, водрузила его на стол. Затем порывшись в шкафчиках, извлекла мешок с травами, которые тут же погрузились в еще бурлящую воду. По дому поплыл сладковатый аромат. Старуха опять села на лавку.

– Рассказывайте, что произошло. Нашли ли вы ответы, что означали ведения ваши? – Турин и Луна нахмурились. Их глаза заблестели. – Вы уже не те юнцы, что покинули мой дом когда-то. Вижу, время вас потрепало. Говорите уже.

Арий тяжело вздохнул и поведал провидице всю историю от начала до конца. Руза временам охала и качала головой. В самые захватывающие моменты она начинала стучать пальцами по столу, а потом неожиданно ударяла ладонь и вскрикивала: «Ага!».

– А его именем мы назвали столицу Золии, чтобы в сердцах людей не осталось ни малейшего воспоминания о Хариусе и его злодеяниях, – закончил повествование Турин. – Еще думаю дать другое имя городу, что лежит неподалеку отсюда. Он сейчас называется Крон.

– Не смей! – вдруг крикнула старуха, сжимая кулаки. – Ишь, чего удумал. Власть почувствовал?!

Турин не ожидал такой реакции и округлил глаза. Луна и вовсе подавилась травяным настоем.

– Ты чего? – удивилась она. – Он же не чем не лучше Хариуса. Сколько народу уничтожил! Если бы не Ярит…

– Не говори того, чего не знаешь! – прорычала Руза.

Провидица встала из-за стола и начала мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Ее длинное серое платье мело пыль, оставляя на полу причудливые узоры. Наконец, он остановилась и заговорила.

– Что вы знаете о Кроне и Ярите? Только те сказки, что рассказывали вам на ночь няньки? Я всегда говорила, что все было по-другому. Ты же помнишь? – Она посмотрела на Луну, и та непонимающе кивнула. – Я поведаю вам правду. Откуда я знаю? – старуха быстро подошла к столу, оперлась на руки и шепотом произнесла. – Мне много больше лет, чем вы даже можете себе представить. Я все сама видела, своими глазами!

Турин сидел с открытым ртом и почти не дышал. Такого он не ожидал. Глаза старухи блестели от злости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Руза молнией метнулась к топчану, подняла крышку и достала курительную трубку с длинным чубуком, ту самую, которую курили Турин и Нирут, когда впервые попали в этот дом. Забив из кисета табак, старуха голыми руками схватила из печи уголек и раскурила трубку. Клубы едкого дыма наполнили комнату. Затем провидица махнула рукой, и масляная лампа под потолком потухла, впрочем, как и пламя в печи. Лишь слабое розовое сияние тлеющего табака и остывающих углей освещали лица людей.

– На, – Руза протянула Турину трубку, и он глубоко затянулся. – Еще раз! – приказала провидица, едва Арий выпустил дым и утер слезы. – Теперь ты! – обратилась она к Луне.

Через некоторое время стало трудно дышать. Дым заполнил все помещение. Он щипал глаза и щекотал в носу. Когда табак в трубке истлел и комната погрузилась во тьму, провидица вновь достала кисет. Тишину нарушало спокойное, глубокое дыхание. Глаза супругов стали слипаться. Старуха забормотала что-то неразборчивое, погружая гостей в забытье, пока в их сознании не стали появляться туманные образы…