Текст книги "Мертвые роботы (СИ)"

Автор книги: Юрий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 46

– Какого черта оно медлит? – У Рима буквально затряслись поджилки. Тварь находилась так близко, что теперь рассмотреть ее не составляло особого труда. Она оказалась поистине огромной. Странно, что жители Пустоши до сих пор с ней не встречались. Впрочем, встреча с ним оказалась чревата смертью, ведь от смертоносного газа не было никакого спасения, если у тебя не оказалось при себе обычного противогаза.

– Оно думает, что сцапало нас. Видит, что нам некуда деваться, – произнесла Жани.

Чудовище медленно занесло ногу и стало поднимать ее, чтобы сделать следующий шаг. Рим отчетливо слышал щелчок под ногой твари, понимая, что оно точно наступило на одну из мин и когда тварь стала отрывать правую ногу, чтобы сделать еще один шаг им навстречу, прогремел взрыв чудовищной силы, заставивший людей броситься на землю. Чудовище неистово взревело, покрытое облаком пыли от взрыва, но продолжало двигаться дальше. Раздался еще один взрыв и пустырь окончательно заволокло пылью и дымом.

– Какого черта оно не останавливается? – Рим в недоумении уставился на Жани, которая сама стала бледной как полотно. Кажется, что-то пошло совсем не по плану.

Раздался еще один взрыв, но, судя по звукам, чудовище упрямо продолжало продвигаться вперед, презрев всякую опасность для жизни, вместо того, чтобы повернуть обратно. Движимое чувством мести, оно желало настигнуть неприятелей и стереть их в порошок. А расстояние между людьми и чудовищем становилось все меньше и меньше.

Дым, наконец, рассеялся и перед людьми предстало поистине ужасающее зрелище – ноги чудовища оказались настолько повреждены, что оно рухнуло на землю, но продолжало ползти вперед, не взирая на жуткие повреждения. Из ран сочилась зеленая жидкость, заменяющая чудовищу кровь. Оно смрадно дышало смертельным газом, но, к счастью, теперь гон не доставлял людям вреда.

Мины перестали взрываться. Может они большей частью вышли из строя, а может просто не срабатывали, потому что чудовищу удалось проползти между ними. В любом случае, от людей его отделяло не больше десяти метров.

– А у нас есть запасной план? – голос Рима дрожал, да и на Жани буквально не было лица.

– Есть, но он не самый надежный и безопасный, – ответила Жани, оглядываясь на черное озеро.

Чтобы хоть как-то остановить неумолимое движение твари, Рим схватил гранатомет и прицелился в башку твари. Он выстрелил, но теперь сумел удержаться на ногах. Граната перелетела за чудовище и разорвалась совсем рядом, но оно даже не обратило на это никакого внимания, продолжая упорно подтягиваться на передних конечностях, неминуемо подбираясь к людям.

– Рим, стреляй в озеро! – вдруг завопила Жани.

– Чего? – Он выпучил на нее глаза, полагая, что от страха она тронулась умом.

– Просто поверь мне на слово, – умоляла девушка.

Размышлять слишком долго в такой ситуации было смерти подобно, поэтому Рим развернулся и сделал выстрел, целясь в самую середину темного пруда. Граната упала на водную гладь и подняла целый фонтан холодных брызг.

– Понятия не имею зачем тебе это понадобилось, но теперь у нас на одну гранату меньше, – ворчал Рим, снова повернувшись лицом к чудовищу и целясь ему в голову.

Но неожиданно его отвлек совершенно новый звук, исходивший прямо из воды, а через пару мгновений над черной гладью показалось нечто невообразимое, заставившие Рима замереть от ужаса. Из воды вынырнуло столь безобразное чудовище, что он едва смог подавить приступ тошноты, да и по своим размерам оно ничуть не уступало тому зверю, что гнался за ними.

– Что это? – Рим буквально потерял дар речи, завидев этого чудовищного исполина и напрочь забыл об опасности, грозящей им в эту секунду.

Водная тварь оказалась куда проворнее человеческого преследователя и рассекая воду направилось прямиком к нему, чтобы самолично узнать кто посмел нарушить его покой. Жани тем временем тащила Рима за рукав куртки, чтобы успеть убраться подальше, когда эту жуткая тварь выберется наружу. Да и преследователь мгновенно потерял к ним интерес, завидев перед собой нового опасного противника, перед которым он оказался совсем не в лучшей форме.

Жани бросилась к мотоциклу, и стала дергать ногой педаль кикстартера, стараясь его завести.

– Да брось ты его, надо уносить ноги! – кричал на нее Рим, но она отрицательно мотала головой, не желая бросать свой транспорт.

– Подтолкни! – слезно попросила Жани и мужчине пришлось сделать это, хотя самым разумным решением в этом случае было послать все к черту и бежать что есть мочи. После некоторых усилий мотор все же взревел, и они оба в мгновение ока оказались на нем. Байк рванул с места в карьер, унося их подальше от места схватки двух левиафанов.

Рим обернулся всего на мгновение и перед ним предстала невероятная картина схватки двух огромных чудовищ и судя по всему водная тварь выигрывала в этой битве, схватив противника зубами за голову и утаскивая под воду. Водное чудовище обладало куда большей силой и огромной клыкастой пастью, поэтому у ее врага не было никаких шансов, тем более, что оно было ранено и не могло в полной мере оказывать сопротивление.

Жани ехала молча. Сначала она сильно гнала, но когда немного успокоилась, то остановила мотоцикл и обернулась к Риму.

– Кажется нам повезло.

– Не то слово! – Сердце Рима буквально выпрыгивало из груди, еще совсем немного времени назад ему казалось, что они точно погибнут.

– А что это за зверюга из озера? – Решил поинтересоваться он, чувствуя, что наконец-то находится в полной безопасности.

– Мы называем его болотник, – ответила девушка.

– А почему он не напала на нас?

– Вполне мог бы, если бы не увидел добычу побольше.

– Хочешь сказать, что мы запросто могли погибнуть от его зубов? – Рим уставился на девушку как на умалишенную, не понимая, зачем было так рисковать.

– Но не погибли же, – поморщилась Жани.

– Действительно, – возмущение внутри Рима понемногу улеглось. Нужно было радоваться – чудовище повержено, жители Пустоши спасены, а что еще нужно? Правда, большая часть людей даже не узнает, что они избавили их от опасности и не будет рассыпаться в благодарностях, но зато они точно знают, что совершили.

– Теперь придется сделать еще несколько рейдов за покрышками, – Жани вернулась к своим мыслям, – мы истратили часть топлива, припасенного для экспедиции.

– По крайней мере, Пустошь очистилась от других тварей хотя бы на какое-то время, – размышлял Рим.

– Именно поэтому нужно спешить, – поддержала его девушка, – значит сейчас в Пустоши стало безопасно.

Они снова тронулись в путь к дому, где их ожидал напуганный робот, который наматывал круги вокруг их лачуги, ожидая самых ужасных новостей.

Глава 47

Перед отправкой в опасную экспедицию за пределы Пустоши, Жани решила навестить поселенцев общины, чтобы в последний раз произвести обмен. Она изготовила патроны для вооружения и ссыпала их в небольшой мешок. Теперь нужно было добраться до поселения и обменять патроны на теплые вещи.

Дорога заняла несколько часов, решено было пока не использовать байк и экономить топливо, хотя они оба предполагали, что теперь в Пустоши менее опасно, чем накануне появления чудовища, которого поглотила водяная тварь.

Настроение путников оказалось превосходным, над Пустошью сияло весеннее солнышко, которое так пригревало, что хотелось скинуть теплую одежду и радоваться наступлению весны.

На подходе к поселению они поняли, что их уже ждут. Навстречу вышел сам глава, распахнув ворота города. Он горячо приветствовал старых знакомых и сделал знак рукой своим людям, которые тотчас появились, неся с собой тюки с одеждой разных размеров.

– Я тоже рада тебя видеть Жан-ши, – девушка пожала протянутую ей руку и скинула со спины свой груз, передавая его градоначальнику.

– Сколько здесь? – он взвесил мешок в руке, удовлетворенный его тяжестью.

– На первое время хватит, если будете беречь боеприпасы, – ответила Жани, – но вам придется немного потерпеть, пока мы не вернемся из экспедиции за пределы Пустоши.

– За пределы Пустоши? – заинтересовался Жан-ши. – Зачем вам потребовалось покидать отчий дом?

– Мы хотим добраться до другого мегаполиса, – ответила девушка, – есть предположения, что там все выглядит совсем иначе.

– Никто не возвращался, даже проникнув в лес, – напомнил ей глава общины.

– Мы не можем быть уверены, что они все погибли, – парировала девушка, – возможно, они нашли лучшую долю и решили, что возвращаться больше не имеет смысла.

– Дело, конечно, ваше, – потупился Жан-ши, – но лично мне не хотелось бы терять столь искусного оружейника и воина, который не раз спасал общину от смертельной опасности.

– Пришло время взять все в свои руки, Жан-ши, – усмехнулась Жани, – лучше покажи, что твои мастера изготовили для обмена.

Мужчина тотчас развернул тюки с одеждой и продемонстрировал девушке теплые куртки, сшитые из шкур шакалов, штаны, изготовленные из кожи приматов, носки, нижнее белье и даже шапки. Несмотря на кустарную работу, все выглядело довольно неплохо.

Жани заставила Рима примерить все, что только было, чтобы исключить возможность, что в дальней дороге вещь окажется не по размеру и будет доставлять массу неудобств. К счастью для девушки, ее размер мастера уже давно знали, и она просто выбрала все необходимое и сложила в свой рюкзак. Рим же взял только пару штанов, несколько рубашек и носков, остальное совсем не подошло по размеру и пришлось отказаться от этих вещей.

После того как обмен оказался совершен, Жан-ши вернулся к расспросам:

– А что насчет робота? Он идет с вами или останется в Пустоши?

Жани сразу смекнула, что стоит ей покинуть дом, как найдутся охотники, чтобы прибрать ее хозяйство к своим рукам, поэтому решила напугать главу поселения.

– Эр останется защищать мое логово, но я бы не позавидовала тем, кто решиться на его штурм в мое отсутствие, – она многозначительно посмотрела на Жан-ши, – подходы к дому будут заминированы, как и входная дверь, а Эр получил чёткие указания уничтожать все живое, что попытается вторгнуться внутрь, включая не только диких зверей, но и вороватых жителей Пустоши.

– Уж не думаешь ли ты…, – начал оправдываться Жан-ши, но она прервала его.

– Не надо убеждать меня, что все здесь белые и пушистые. Я живу в Пустоши очень давно и вижу людей насквозь, поэтому заранее предупреждаю о возможных последствиях набега на мой дом.

Пока Жани беседовала с главой поселения, Рим заметил в городе старого товарища и поспешил поделиться с ним своими новостями, рассказав не только о том, что собирается найти другой мегаполис, но и про схватку с огромным чудовищем.

– Ты знаешь, – обратился Клио к Риму, когда тот закончил свой рассказ, – кажется я действительно нашел свое место. В этом поселении я оказался нужен куда больше, чем в самом мегаполисе в роли учителя истории. Дети без ума от моих рассказов. Конечно, приходится много работать, но мне это совсем не в тягость.

– Я рад за тебя, дружище, – Рим сердечно улыбнулся и похлопал старика по плечу.

– Но я переживаю за тебя, Рим, – он печально вздохнул, – твоя экспедиция очень опасна, ты ведь помнишь как закончил Клод…

– Я отдаю себе отчет, что возможно никогда не вернусь и вижу тебя в последний раз, но я хочу узнать правду, хочу понять, что же случилось на самом деле и откуда взялось все это, – он обвел глазами поселение и Пустошь за его пределами, – всю свою жизнь я прожил в крохотном мирке своих иллюзий, а настоящий мир оказался настолько огромным и загадочным, что я буквально прозрел и хочу, чтобы у других людей тоже был шанс.

– Твоя судьба в твоих руках, – старик улыбнулся и протянул руку на прощание. Рим горячо пожал его ладонь и попрощался с товарищем, понимая, что вполне может статься, что они никогда больше не встретятся.

– Рим, нам пора! – Жани махнула рукой, призывая его покинуть поселение и отправиться домой.

Рим еще раз оглянулся на старика, уходя следом за девушкой, и махнул на прощание рукой. Старик украдкой прятал слезы, предательски выкатившиеся из глаз, и махал рукой старому товарищу.

Глава 48

Рим и Жани поднялись с постели спозаранку. Все вещи были уложены накануне, но в последнюю ночь перед дорогой обоим не спалось, и они проснулись ранним утром совершенно разбитые. Эр беспокойно разъезжал по цеху. Пришлось оставить робота на хозяйстве, у них не было никакого способа транспортировать его с собой, но тот не отчаялся, он много времени провел в одиночестве и убедил друзей, что обязательно справится.

Когда они забрались на мотоцикл и прощались с Эром, то он некоторое время ехал за ними вслед, махая щупом.

– Бедняжка, – Жани не могла сдержать слез, понимая, что оставляет робота на произвол судьбы, но решение было принято и нужно было попытаться исследовать ту часть мира, куда никто из них еще не заходил.

– Не переживай за него. Он справится, – хотел подбодрить подругу Рим, но сам почувствовал, как внутри зашевелилось что-то неприятное, словно он предал лучшего друга.

– Я знаю, – ответила Жани и прибавила газу.

Они рассчитывали добраться к полудню до границы леса, оставить байк и отправиться дальше пешком. По пути им не попалось ни одного человека или опасного зверя. Вероятно, смрадное чудовище потравило всех обитателей Пустоши. Когда они преодолели почти половину пути, Жани неожиданно закричала и положила мотоцикл юзом. Он грохнулся на бок и пролетел по инерции еще несколько метров. Рим не смог удержаться и остался лежать в грязи. Жани не отпустила руль и проехала еще несколько метров, крепко за него держась.

– Какого черта? – Рим тяжело поднялся, почувствовав сильную боль в ноге. Штанина оказалась разорвана, а из раны на ноге текла кровь. Он поднялся на ноги и только сейчас заметил натянутую на уровне груди толстую проволоку, преграждавшую дорогу. Некто специально натянул ее, чтобы остановить проезжавших мимо людей. И если учесть, что единственным мотоциклистом в Пустоши была Жани, то неприятели охотились именно за ней.

Девушка лежала на земле без сознания, придавленная собственным байком. Рим поспешил ей на помощь, заметив краем глаза движение на одной из мусорных круч. Кажется, охотники спешили забрать свою добычу.

– Жани! Жани! – Он хлопал ее по щекам в надежде, что девушка придет в себя и она наконец открыла глаза, еще не понимая, что произошло и где она находится.

– Что случилось? – Она стала вертеть головой и тоже приметила чужаков, спешивших к ним.

– Помоги мне! – Она стала дёргать ногу, чтобы вытащить ее из-под мотоцикла, который ее придавил.

– Кто они? – Рим достал из-за пояса револьвер, собираясь открыть огонь, если это понадобится.

– Каннибалы, – вырвалось у девушки и Рим тотчас понял, что нужно как можно быстрее отсюда убираться.

Неожиданно послышался странный свист и рядом с Римом в землю воткнулось древко стрелы, чудом не попав в него. Еще одна стрела упала поодаль.

– У них нет огнестрельного оружия, но они и с луками управляются вполне неплохо, – Жани дергала себя за придавленную ногу, чтобы извлечь ее из-под мотоцикла, но ничего не получалось.

Единственным выходом оставалось поднять мотоцикл и дать Жани выбраться, но дело затруднялось нападением чужаков, которые спускались все ниже и ниже, стараясь прицелиться в них точнее и не тратить попусту стрелы.

Рим бросил попытки помочь Жани выбраться и дважды выстрелил в сторону нападавших, те спрятались за завалами и тогда он ухватился за мотоцикл и поднял его, давая возможность девушке выбраться из капкана.

– Надо поднять байк, – Жани сильно хромала, но оставалась на ногах. Рим поставил мотоцикл на колеса, и девушка отчаянно пыталась его завести, но байк только дрыгался, не собираясь оживать.

– Черт бы тебя побрал! – ругалась Жани на чем стоял свет, но мотоцикл, кажется, не собирался снова заводиться.

Снова раздался знакомый свист, и стрела угодила прямиком в бак и из отверстия тотчас потекло горючее.

– Да чтоб вас! – Жани бросила попытки реанимировать байк, вытащила из кобуры обрез и дважды выстрелила в сторону неугомонных каннибалов, которые снова укрылись за завалами.

– Надо уходить, – Риму очень не хотелось бросать байк просто так, но если они будут медлить, то на помощь нападающим может подоспеть подкрепление, которое окажется куда лучшими стрелками, чем эти.

– Возьми мой рюкзак, – она протянула Риму свой вещмешок и ухватилась за его руку, шипя от боли в повреждённой конечности, придавленной мотоциклом.

– Идти сможешь? – беспокоился Рим.

– А у меня есть выбор? – Жани хромала, опираясь на руку мужчины.

Каннибалы быстро сообразили, что средство передвижения пришло в негодность. Они заулюлюкали как шайка дикарей. Один из них, одетый в звериные шкуры, взял в руку самодельный рожок и начал дуть в него, оглашая округу трубным гулом. Дикари не стали преследовать убегавших, ожидая подкрепления. Они знали, что добыча теперь никуда не денется, ведь этот участок Пустоши всегда был их вотчиной. Ну, а что касается оружия, то они охотились и не на таких серьезных противников. Каннибалы частенько забредали в лес и лакомились его обитателями, совершенно не разбираясь, на что похожа их жертва, поэтому ели все подряд, окончательно теряя человеческий облик.

– Кажется они испугались и не решились нас преследовать, – Рим буквально тащил девушку, но та не разделяла его радости, зная, почему людоеды медлят. Она знала их способы охоты и как они загоняют свою жертву, не оставляя ей выбора.

– Рим, нам лучше вернуться, – вдруг произнесла Жани, – каннибалы не оставят нас в покое, пока не увидят наши тела на вертеле над костром.

– Да брось, Жани, – Рим не хотел верить в очевидное, – они не осмелятся нападать на нас со своим смешным оружием. У нас достаточно сил и средств, чтобы отразить любую атаку.

– Они соберутся всем племенем и будут преследовать нас, ожидая, когда мы потеряем бдительность, и в этот момент нападут. Для них ночь – самое лучшее время. Они не боятся грогов и шакалов, а если учесть, что и те, и другие исчезли, то им вообще теперь нечего бояться.

– Ты серьезно? – Он помог ей присесть, чтобы немного передохнуть.

– Серьезней некуда, Рим. Нам надо возвращаться.

Он осмотрел ее рану на ноге и пришел к выводу, что она не так серьезна, как он предполагал, но все же передвигаться сейчас было болезненно. Если не дать ноге покоя и времени, чтобы рана затянулась, то могут наступить неприятные последствия.

– Они знают, где ты живешь? – неожиданно спросил он.

– Все знают, где я живу, – Жани поморщилась от боли, промывая рану водой и накладывая повязку.

– Тогда почему ты решила, что двигаться к дому будет разумнее, чем идти в другую сторону? Судя по натянутой проволоке, они устроили засаду именно на тебя.

– Думаешь, они могут ждать меня и у дома? – о таком Жани даже думать не смела.

– Я бы поступил так, если бы хотел тебя поймать.

– Не уверена, что в Пустоши мы сможем от них спрятаться, – она закончила бинтовать ногу и вытянула ее.

– Тогда будем охотиться на охотников, – решительно заявил Рим, перезаряжая барабан и вытаскивая стреляные гильзы.

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне, – он подал ей руку, помогая встать, – если стал жертвой, веди себя непредсказуемо.

Глава 49

После небольшого обсуждения плана, предложенного Римом, Жани решила уточнить некоторые детали, понимая, что затея просто сумасшедшая.

– То есть ты предлагаешь не сидеть и ждать, пока дикари нас отыщут, а самим напасть на их логово?

– Именно так, – Рим кивнул, давая понять, что Жани все поняла правильно.

– Тебе не кажется, что это несколько глупо и безрассудно? – Жани совсем не понравился план Рима. – Лезть прямо им в руки вместо того, чтобы попытаться спастись бегством.

– Они вряд ли ожидают от нас таких действий. Им и в голову не придет, что вместо бегства мы выберем нападение.

– Ты знаешь, что мы не рассчитывали на схватку с каннибалами и если потратим слишком много патронов, то снова придется отложить наше путешествие.

– А что ты предлагаешь? – Рим нахмурился.

– Давай просто продолжим путь, – пожала плечами Жани, – пусть ты прав и дикари отрежут дорогу назад, но самим идти к ним в руки? Ну уж нет, увольте!

Снова послышался звук рожка – каннибалы взывали к своим родичам, начиная преследование добычи.

– Пора сваливать, иначе они доберутся до нас куда быстрее, чем мы дойдем до леса, – Жани медленно побрела в сторону леса, сильно хромая на правую ногу.

Рим скривился, его переполняла ненависть к тем, кто стал причиной их задержки, но перечить Жани он не смел. Девушка прожила в Пустоши гораздо больше него и ему следовало полагаться на ее опыт и смекалку. Он подбежал к ней и подставил плечо, чтобы ей было удобно идти. Конечно, скорость движения ничуть не увеличилась, но Жани стало не так больно передвигаться.

– Нужно добраться до леса до темноты. Там постараемся спрятаться и будем надеяться, что каннибалы не столь искусны в ночной охоте.

Рим вынужден был согласиться с девушкой, понимая, что спрятаться среди мусорных холмов довольно трудно, особенно когда твой противник знает их все как свои пять пальцев.

Они доковыляли до роботов, которые громадами высились над головами. Проржавшие остовы этих гигантов нависали как утесы. Некоторые склонились, упираясь на громадные руки, другие застыли коленопреклоненно, будто молились своему железному богу. Многие из них не были повреждены и вполне годились для дальнейшей схватки. Рим тотчас представил, как все они оживают и начинается бой. Разрушительная и беспощадная сила стирает все с облика Земли.

Стоило Риму отвлечься и немного задуматься как снова послышался свист стрелы, и она воткнулась в землю рядом с его ногой.

– Берегись! – Жани оттолкнула его в сторону, и сама упала на землю, Рим перекатился через голову и быстро встал на ноги, заприметив, что за одним из роботов скрываются двое преследователей. Нужно было беречь патроны и тщательно целиться, но руки плясали как после двойной дозы «Зыбучих песков». Наконец он выстрелил, и противник завалился набок с простреленной грудью. Раньше Рим бы оказался в ужасе, осознав, что лишил жизни человека, но теперь все изменилось – он защищал не только свою жизнь, но и жизнь Жани. К несчастью, он немного растерялся и дал время второму противнику, который успел натянуть тетиву и прицелиться в его фигуру, но спустить ее не успел, сраженный метким выстрелом Жани.

– Давай убираться отсюда, пока остальные не прибежали на звук выстрелов! – Торопила его девушка.

– Погоди минутку, – вместо того, чтобы последовать совету Жани, он помчался к двум мертвецам и склонился над ними, обыскивая их вещи, хотя охотились каннибалы с минимумом таковых. Ему удалось разжиться двумя огромными тесаками, служившими людоедам для разделки добычи. Они оказались сделаны из инструментальной стали, срезанной с роботов и представляли собой довольно грозное оружие. Луки он трогать не стал, совершенно не умея ими пользоваться.

– На кой черт тебе эти тесаки? – Возражала Жани.

– Не знаю, но мне кажется, что они нам могут пригодиться, – пожал плечами Рим, снова взвалив девушку на плечо и помогая ей двигаться быстрее, – не хочется думать, что патроны однажды кончатся и тогда придется орудовать этими огромными ножами.

– Кажется нам повезло расправиться с одним из передовых отрядов, но когда они обнаружат тела своих родичей, то точно не бросят гнаться за нами.

– Зато другие жители Пустоши вздохнут с облегчением, когда узнают, что мы немного проредили ряды каннибалов.

– Если узнают, – Жани не разделяла оптимизм своего приятеля.

– Давай поднажмем, – Риму очень хотелось броситься наутек, но рана Жани не позволяла перемещаться так быстро.

– Не гони так быстро, – она морщилась от боли при каждом шаге, – я не могу идти быстрее.

– Прости, – Рим стал идти заметно медленно, но не мог скрыть своего возбуждения.

Ему рисовались красочные картины расправы над ними, когда они попадут в руки к людоедам, и эти образы совсем не хотели покидать голову испуганного мужчины.

– Знаешь, тебе лучше идти дальше одному, – неожиданно проговорила Жани и Рим уставился на нее удивлённым взглядом.

– Что ты такое говоришь? – Он даже представить себе не мог, что бросит девушку на произвол судьбы.

– Ты ведь сам сказал, что они охотятся на меня, так? – Она рассуждала с холодной головой. – Тогда у тебя есть шанс спастись и добраться до мегаполиса в одиночку, а я постараюсь задержать их сколько смогу.

– Об этом не может быть и речи, – Рим отрицательно замотал головой, не желая признавать тот факт, что девушка во многом права.

– Да брось ты свое дурацкое благородство, Рим, – она оттолкнула его руку, – а за меня можешь не переживать, я выкручивалась и из более серьезных передряг.

– Да как ты вообще можешь такое предлагать? – Рим вспыхнул как пламя. – Мы пойдем вместе и точка!

– Нет, – упрямо заявила Жани, – ты пойдешь один, так у нас больше шансов. Не переживай за меня, я справлюсь.

Она бросила ему свой рюкзак под ноги.

– Мне провиант в Пустоши ни к чему, я просто вернусь домой к Эру, а тебе он понадобится, ты сможешь протянуть гораздо дольше, если не нужно будет кормить два рта.

– Я никуда без тебя не пойду!

– Очнись уже Рим, – она злилась, что он никак не желает ее понять, – Я ранена и не пройду еще целую неделю с такой проблемой, за нами гонятся каннибалы, а ты хочешь отказаться от самого важного в своей жизни. Не будь идиотом.

– Я не уйду! – Он не стал поднимать с земли ее рюкзак.

– Взял рюкзак и свалил в закат! – Она наставила на него дуло обреза.

– Ты не станешь в меня стрелять, – самоуверенно заявил Рим.

– Думаешь? – Она подняла левую бровь. – А почему нет? Пристрелю тебя и оставлю в дань каннибалам, тогда они возможно не станут меня преследовать. Как тебе план?

– Глупый план, – поморщился Рим.

– Тогда бери рюкзак и уходи, пока я не решила, что план хороший.

Рим не собирался поступать как она хотела и стоял как столб, тогда девушка чуть опустила обрез и выстрелила ему под ноги.

– Ты спятила?

– Ты глухой? Вали давай отсюда! Или следующая пуля окажется прямо промеж глаз!

Рим медленно нагнулся и взял в руки ее рюкзак, закинул себе за спину и сделал вид, что уходит.

– Так-то лучше, – она опустила оружие, глядя в его спину.

Когда он скрылся за ближайшим холмом, она обессиленно опустилась на землю и вытянула больную ногу. Жани понимала, что ей конец. Ее дни сочтены и время жизни подошло к концу. Погибать обоим не имело никакого смысла, хотя Жани была уверена, что Рим никуда не дойдет в одиночку и сгинет в лесу, как и другие смельчаки до него. Она вспомнила Мастера, робота Эра и усмехнулась. Она прожила долгую и счастливую жизнь и совсем не жалела о том, как только что поступила. Впрочем, если Рим решит никуда не уходить, это уже ничего не изменит. Людоеды будут охотиться за ним до тех пор, пока не поймают, а уж она точно знала, что инстинкт охотника у них в крови и ни одна жертва никогда от них не уходила.

Рим решил, что скроется за холмом, а потом заберется на самый верх, чтобы понаблюдать, что предпримет Жани. Он не собирался бросать ее одну.

Он взобрался на кручу и притаился за старым роботом. Только сейчас он заметил, как с другой стороны приближается дюжина каннибалов. Они крались столь осторожно и бесшумно, что никто не смог бы их заметить. Он хотел предупредить Жани и крикнуть ей, но каннибалы оказались куда проворнее. Жани даже не успела сделать ни одного выстрела, когда подкравшийся к ней дикарь приставил нож к ее горлу. Рим прицелился из револьвера, чтобы пристрелить наглеца, но тот оказался закрыт телом девушки. Вскоре подоспели и остальные, они ловко связали ее и поволокли куда-то вглубь Пустоши.

Рим понимал, что у него нет шансов спасти девушку и она во многом была права, но что теперь делать – бросить Жани на произвол судьбы или продолжить путешествие к мегаполису без нее? Конечно, он не хотел умирать, как и все нормальные люди, уверяя себя, что знаком с девушкой всего пару недель, но можно ли позволить себе рассуждать так, когда твоя спасительница в беде? Ему было страшно, его фантазия рисовала ему картины разодранной на части девушки и лица людоедов, пожиравших ее внутренности. От таких неприглядных картин его даже затошнило.

Пока он размышлял как нужно поступить, каннибалы все дальше удалялись от его засады, унося Жани в свое логово, где собирались полакомиться свежим человеческим мясом.