Текст книги "Пожиратель Богов. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Я ступил на центральную площадь. Мои сапоги с глухим стуком коснулись отполированного до зеркального блеска камня, на котором отражались всполохи далеких звезд, отсутствующих на небе над головой. В воздухе витал сладковатый аромат священных благовоний.

Сознательно, почти демонстративно, я раскрыл свою ауру. Энергия хлынула из меня как цунами, сминая под ногами древний камень в мелкую пыль. Волна силы прокатилась по площади, заставив дрожать витражи в высоких окнах храма. Где-то вдалеке с грохотом рухнула декоративная колонна.

Стражники в доспехах из перьев священных птиц появились мгновенно – десятки копий с лезвиями из закаленного в молниях металла нацелились на меня. Я видел, как дрожат их руки, как капли пота стекают по вискам под шлемами, но они не собирались отступать.

– Стой! – просипел капитан стражи, высокий мужчина со шрамом через пустую глазницу. Его единственный глаз горел фанатичной решимостью. – Ни шагу дальше, чужеземец! Ты в священной резиденции Её Божественного Величества!

Я уже собирался ответить, когда из тени между колонн, словно материализуясь из самого мрака, вышел Ни Ург Вал, муж Иам Ро и, судя по всему, приемный отец Литаны и Тиланы.

Он был моложе, чем я ожидал, как внешне, так и фактически – высокий, с гибким телом опытного дуэлянта, одетый в лёгкий шёлковый хаори цвета полуночного неба, расшитый серебряными звёздами.

Его длинные пальцы с идеально подстриженными ногтями лежали на рукояти церемониального кинжала. Лицо сохраняло холодную надменность, но в глазах, цвета старого золота, мелькнуло что-то… расчётливое.

– Кто осмеливается нарушать покой дома Высшей Богини? — его голос звучал как шёпот стали по шёлку. – Назови себя, незнакомец, прежде чем я решу, достоин ли ты мгновенной смерти или долгой агонии.

Я позволил себе ухмылку, чувствуя, как энергия играет в моих венах. Он прекрасно знал, какой слиой я обладаю. Старший Бог вроде него не мог не почувствовать этого в той волне мощи, что я выпустил. Но продолжал игру.

– Тим Тарс, – ответил я, намеренно опустив все титулы. Мои слова прозвучали тихо, но эхом разнеслись по площади. – Пришёл забрать своих родных. Литану, Тилану и Руби.

Тишина, наступившая после моих слов, была настолько густой, что казалось, можно разрезать её ножом. Стражи замерли, будто превратились в каменные изваяния. Даже ветер перестал шевелить перья на их доспехах.

Ург Вал не моргнул, но его пальцы непроизвольно сжались на рукояти кинжала – это имя ему явно было хорошо известно.

– Руби? – он фальшиво рассмеялся, звук смеха резанул по нервам. – Я не знаю, кто это. Её здесь нет. Никогда и не было.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок ярости. Он лгал? Не было похоже.

Я сказал о Руби чисто для проверки, но если бы она действительно не было здесь, её следы – запах лисьего меха, остатки уникальной энергетической сигнатуры – всё равно остались бы в камнях этого места.

– А что касается девочек… — Ург Вал скрестил руки на груди, его ногти впились в дорогую ткань хаори. – Они наши. Иам Ро привязалась к ним, как к родным. И даже если бы ты был тем, за кого себя выдаёшь, мы не отдали бы их.

Я медленно наклонил голову, изучая его. За напускным высокомерием скрывался страх. Он говорил о Литане и Тилане как о трофеях, инвестициях. «Выгодно продать заинтересованным лицам» – вот что действительно скрывалось за его словами.

– Потому что они – внучки Тарса, да? – спросил я тихо.

Его веки дёрнулись.

Я сделал шаг вперёд. Плита под моей ногой раскололась с громким хрустом.

– Повтори. Чьи они?

Стражи, забыв о страхе, рванулись ко мне – слепые, отчаянные, готовые умереть за своего господина. Их копья сверкнули в воздухе, описывая смертоносные дуги.

Но Ург Вал уже отступал, его благородное лицо побелело, как мел. К сожалению, сейчас даже Высшие Боги не могли составить мне конкуренции, не то, что Старшие.

Моя рука впилась ему в горло. Я поднял его в воздух и с размаху вогнал в ближайшую колонну. Мрамор треснул, испуская облако пыли, а фрески осыпались цветными осколками.

– Я – Тим Тарс, – мой голос, усиленный аурой, заставил дрожать витражи. Осколки стекла дождем посыпались на пол. – Кто посмеет остановить меня⁈

Его лицо начало синеть, вены на лбу налились кровью. Я видел, как его пальцы судорожно царапают мою руку, пытаясь разжать хватку, но это было бесполезно.

В его глазах мелькнула целая гамма эмоций: сначала недоумение, затем животный страх, и наконец – ледяное осознание. Капли пота стекали по его вискам, смешиваясь с подтеками туши вокруг глаз.

– Ты… не можешь… – хрипел он, пытаясь выдохнуть слова.

Я сжал чуть сильнее, чувствуя, как его кадык трещит под моими пальцами. Где-то вдалеке зазвучали тревожные колокола храма.

– Я буду разговаривать не с тобой, — рыкнул я ему в лицо. – Где хозяйка этого места?

Глава 84

Ноги Ург Вала судорожно дрыгались в воздухе. Из уголков рта вырывалась пена, окрашенная в розовый цвет.

Передо мной воздух заколебался, словно нагретый солнцем асфальт, и из этой дрожи материализовалась фигура в серебряных доспехах.

Апостол. В целом это было примерно то же самое, что аватары Руйгу или Байгу. Но апостолом Бога можно было стать лишь добровольно, к тому же, когда через него не говорил Бог, человек оставался самостоятельным и мог заниматься своими делами.

– Ты переступил порог без приглашения, – раздался низкий, бархатистый голос.

Я медленно осмотрел апостола с ног до головы. Ее лицо было скрыто за шлемом с узкой прорезью для глаз, но я чувствовал на себе тяжелый, изучающий взгляд.

– Мне нужны Литана и Тилана, – сказал я.

Апостол сделала шаг вперед, и ее доспехи тихо зазвенели, как колокольчики на ветру.

– Ты говоришь о них, будто это вещи, которые можно просто забрать. Они уже давно не дети.

Я почувствовал, как по спине пробежала волна раздражения, но сдержался.

– Они моя кровь. Моя семья.

– Кровь? – Иам Ро ухмыльнулась. – Они – дети твоей приемной дочери. Кровными узами тут и не пахнет. А насчет семьи… Ты даже не знаешь, как они выглядят сейчас. Не присутствовал при их рождении. Не видел, как они росли. Не слышал их плача по ночам. Какая же это семья?

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Хотелось что-то ответить, но в кои-то веки у меня не было контраргументов в споре.

– Руби у тебя?

– Нет. И она никогда не приходила ко мне. Если не веришь – можешь проверить мой храм. Я не стану ничего от тебя скрывать.

– Хорошо, — кивнул я.

Я выпустил аспект Понимания, и мир вокруг меня ожил тысячами невидимых нитей.

Каждый камень в стенах храма, каждая песчинка в швах между плитами, каждая молекула воздуха – все стало частью моего осознания. Я видел сквозь стены, как сквозь тонкий шелк.

Все этажи, все коридоры, все комнаты и залы. Я видел все, не ощущая и намека на какие-то барьеры или иллюзии. Но никакого следа Руби. Даже воздух не хранил воспоминаний о ее присутствии.

Я резко оборвал связь с аспектом.

– Ты права, – сквозь зубы признал я. – Руби здесь нет.

Апостол слегка наклонила голову:

– Я не воровала твою семью. Литана и Тилана однажды просто появились на моем пороге и я дала им дом, когда у них не было никого.

Я глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Гнев медленно уходил.

– Я хочу увидеть их. Поговорить. И… я прошу прощения за вторжение.

В глазах апостола мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Ты умеешь извиняться? – в ее голосе появились нотки иронии.

– Я умею признавать свои ошибки, – ответил я.

Апостол замер на мгновение, затем сделал шаг в сторону.

– Пойдем со мной.

Мы пронеслись по галлереям и залам огромного храма, в конце концов оказавшись в тоже довольно просторной, но при этом и очень уютной гостиной.

– Подожди тут, – попросила апостол.

После чего исчезла, оставив после себя лишь легкое дрожание пространства.

Ждать пришлось не долго.

Шаги.

Я обернулся.

В дверном проеме стояли они.

Литану я уже встречал, хотя тогда у меня было другое лицо. Высокая, стройная, с острыми чертами лица и холодными, как лед, глазами. Ее серебристые волосы были заплетены в сложную косу, перехваченную лентой с гербом Иам Ро.

Тилана – чуть ниже, с мягкими, округлыми чертами и теплыми карими глазами. Ее рыжеватые волосы свободно спадали на плечи, слегка вьющиеся на концах.

Аватар Иам Ро успела сменить одежды с лат на изящное пурпурное платье в пол, хотя маску так и не сняла.

Они смотрели на меня, и в их взглядах читалось столько эмоций, что я как-то даже замялся на мгновение. Сражаться с Байгу и разрушать миры было если не проще, то по крайней мере намного понятнее.

Я медленно поднял руки, показывая, что безоружен.

– Я не пришел забирать вас силой, – сказал я, тщательно подбирая слова. – Я просто хочу… познакомиться.

Литана скрестила руки на груди:

– Познакомиться? После стольких лет?

Тилана потянула ее за рукав:

– Лита…

– Нет! – Литана резко вырвала руку. – Он приходит сюда, ломает двери, угрожает Иам Ро, а теперь хочет «познакомиться»?

Я чувствовал, как гнев снова поднимается во мне, но сжал зубы.

– Ты права, – сказал я, заставляя себя сохранять спокойствие. – Я повел себя как варвар. Но поверь, если бы я знал другой способ…

– Другой способ что? – Литана сделала шаг вперед, ее глаза сверкали. – Вернуть потерянное время? Его уже не вернешь!

Тилана снова потянула сестру за руку, на этот раз более настойчиво:

– Давай хотя бы выслушаем его.

Я видел, как Литана колеблется, как эмоции борются в ней. Наконец, она резко выдохнула:

– Говори. Но кратко.

Я кивнул, чувствуя, как камень сваливается с души. Первый шаг был сделан. Теперь главное – не споткнуться на следующем.

Я рассказал свое прошлое, в основном концентрируясь на истории Руби. Как нашел ее, как сделал своей питомией, как она стала сначала Нейрагу, а потом обрела сознание, стала Майигу и последовала за мной в Единство уже в статусе приемной дочери, как они познакомились с Таркандом, как сыграли свадьбу, как мы отправились в Земли Небесного Грома, как они с Алистером открыли дверь под Озером и основали «Уроборос», и как из-за козней Понтифика и троицы покойных Байгу их с недавно рожденными Литаной и Тиланой похитили вместе с Мо, которая пожертвовала жизнью, чтобы отправить девочек прочь.

– А где мама сейчас? – тут же спросила Тилана, ее пальцы теперь теребили край рукава. – Почему она не с тобой?

Комната на мгновение замерла. Даже Литана слегка повернула голову, прислушиваясь. Я нахмурился.

– Не знаю, – ответил я честно, опуская глаза на свои руки. – Она отправилась к вам несколько лет назад, но… так и не добралась.

Литана резко обернулась, ее длинные волосы взметнулись, как серебряный водопад.

– Врешь! – вырвалось у нее. Ее голос дрожал от ярости, но в глазах читалась боль. – Ты врешь, как и все они!

– Литана! – голос Иам Ро прозвучал как хлыст, но девушка уже подошла ко мне вплотную.

Я видел, как дрожат ее руки, как учащенно дышит. Она была точной копией Руби в моменты ярости – та же искра в глазах, тот же оскал.

– Если ты такой сильный, – прошипела она, – что даже Иам Ро вынуждена с тобой быть настолько вежливой, почему ты не нашел нас раньше? Почему мама не пришла? – Ее голос сорвался. – Вы оба просто бросили нас, как ненужный хлам!

Я медленно поднялся, глянул на нее сверху вниз. Горечь заползла в грудь, тяжелая и холодная.

– Сила, девочка – штука непостоянная. А мир еще более непостоянен. Сейчас Иам Ро приходится обходиться со мной вежливо, потому что я сильнее. Но так было не всегда, и, возможно, не всегда так будет. Руби – моя дочь. И если бы я мог прийти к ее детям раньше – я бы пришел. Веришь мне?

Литана сжала губы, ничего не ответив.

– Раз Руби не здесь, – продолжил я. – То я буду ее искать. И мне бы хотелось, чтобы вы были со мной в тот момент, когда мы ее найдем. Однако Иам Ро права: вы уже взрослые и вне зависимости от того, мои вы внучки или нет, я не в праве вас принуждать. Так что я дам вам время подумать, а потом вернусь за ответом.

Тилана вскочила, ее глаза блестели.

– Я помогу! – воскликнула она. – Мы найдем ее вместе!

Литана оглянулась на Иам Ро. Та молча налила чай в фарфоровые чашки. Аромат жасмина и чего-то цветочного заполнил комнату.

– Решайте сами, – сказала она наконец, ее голос звучал нейтрально, но в глубине глаз читалось что-то похожее на сочувствие. – Вы уже взрослые.

Литана отвернулась к окну, но я видел – ее плечи слегка дрожали.

– Хорошо, – я поднял руку. – Обсудите между собой. Сейчас мне нужно поговорить с Иам Ро. Наедине.

Литана замерла, бросила на меня яростный взгляд.

– Как хочешь, «дедушка», – она язвительно подчеркнула последнее слово, развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Тилана задержалась у порога. Ее голос, когда она заговорила, был тихим, но удивительно твердым:

– Она не всегда была такой… Дайте ей время.

Я кивнул, отмечая про себя, насколько разными были эти две сестры. Тилана мягко прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине с Иам Ро.

Богиня не спешила заговорить. Она медленно обошла комнату, ее длинные фиолетовые одежды шуршали по мраморному полу. Когда она провела рукой по воздуху, я почувствовал, как пространство вокруг нас сжалось – стены затянулись плотной пеленой звуконепроницаемого барьера, а в воздухе запахло озоном и древней магией.

– Ну что ж, Пожиратель, – ее голос звучал насмешливо, – ты добился приватной аудиенции. О чем же хочет побеседовать столь знаменитый разрушитель миров, всего за пару недель со своего возвращения поставивший на уши все Содружество?

– Мне нужна информация о текущем положении дел в Великих Душах, – сказал я, опускаясь в кресло. – Не пропаганда, не слухи. Чистые факты. От кого-то, кто действительно понимает ситуацию.

Иам Ро усмехнулась.

– О, и ты думаешь, я буду откровенна с тобой?

– А почему нет? – пожал я плечами. – Что ты потеряешь, сказав мне правду, что приобретешь, солгав? Думаю, и так понятно, что я не то, чтобы фанат Содружества. Да и ты явно не особо горишь идеей победы Великих Душ в той войне.

Ее пальцы замерли на ручке кресла. На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием магического барьера.

– После взрыва на фестивале… – она начала медленно, словно взвешивая каждое слово, – скопления посыпались. Каждое скопление отправило туда по нескольку гегемонов, чтобы контролировать Байгу и друг друга, но из-за этого после стольких смертей на многих территориях образовался вакуум власти. Десять из семнадцати скоплений погрузились в полномасштабные войны. Хуже всего в Древе Вечности. – Она сделала паузу, – потеряло пятерых из семи Корней. С учетом того, что Ствол почти все время находится в изоляции и никак особо не влияет на положение дел в скоплении, там сейчас творится полнейший хаос. Но и в других местах не многим лучше. Мои советники предлагали мне принять участие в этом. Но я – Богиня света, серебра, птиц и восторга. От участия в войне я скорее потеряю веру своих последователей, чем приобрету новых. Потому я и стараюсь не лезть ни во внутренние конфликты, ни в войну с Содружеством. Однако Божественное Царство тоже далеко от спокойствия.

Я кивнул, мысленно отмечая, как это объясняет относительную стабильность фронтов Содружества. Идеальная крепость идеальной крепостью, но если бы Великие Души решили бы захватить Содружество в едином порыве, Байгу вряд ли продержались бы даже эти пять лет. А так, если гегемоны заняты дележом добычи…

– А Земли Небесного Грома? – спросил я, вспоминая о Понтифике.

Лицо Иам Ро исказилось в гримасе отвращения.

– Ах да, твой старый «друг». Он вернулся из Содружества два года назад и устроил настоящую резню. Не знаю, что там произошло, но по моим данным, он стал даже сильнее, побывав в «гостевом плену» у Байгу. За два года убил троих Мудрецов. Это при том, что во взрыве фестиваля погибло четверо. – Она нервно постучала пальцами по ручке кресла. – Теперь остались только он, Светлейший Князь и Пламенный Кулак.

Я откинулся назад, оценивая ее слова. Новости были, разумеется, не лучшими, но кое-что приятное я услышал. Пламенный Кулак, убивший любовь Алистера, еще был жив и у меня оставался шанс прикончить его своими руками.

– А что с Маалой? – мой голос прозвучал ровно, но я видел, как дрогнули ресницы Иам Ро.

Она не спешила отвечать, длинными пальцами с ногтями, покрытыми темно-синей эмалью, перебирала края чайной чашки.

– По последним данным, – наконец заговорила она, и ее голос напомнил мне звон хрустальных колокольчиков, – Маала не просто воспользовалась хаосом. Она методично, как паук, плетущий паутину, опутала сотни малых миров в Землях Небесного Грома.

Я почувствовал, как напряглись мышцы вдоль позвоночника.

– Как реагируют Мудрецы? – спросил я.

– Они… проснулись, – в ее голосе прозвучала язвительная нотка. – Заключили перемирие посреди войны на уничтожение. Представляешь?

– И все силы бросили на Маалу?

– И на Содружество, – добавила она, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Но…

– Но?

– Но Маала уже пустила корни слишком глубоко, – она сделала паузу, обводя зал взглядом. – Вырвать ее теперь – все равно что пытаться вытащить дерево, схватившись за ветви. Так что теперь Мудрецы собираются отрезать часть с зараженными миры. Как гангренозную конечность. Полностью проблему это не решит, но Маале придется начинать захват Земель по новой.

Я закрыл глаза на мгновение, представляя картину: миры, оторванные от основного скопления, обреченные на медленное угасание в пустоте.

– Я понял, – резко сказал я, чувствуя, как нарастает знакомое давление в висках. – Буду разбираться. Спасибо за сведения. Я вернусь через пару дней за ответом девочек.

Встал, повернулся к выходу, но ее голос остановил меня:

– Ты не спросил, есть ли у меня вопросы.

– А они есть? – спросил я через зубы.

– Один. На чьей ты стороне теперь, Пожиратель?

– На своей, – мой голос прозвучал глухо, но четко, эхом отражаясь от стен. – Отныне всегда и только на своей.

– Этого недостаточно, – покачала она головой.

– Для меня – достаточно, – отрезал я. – К тому же это не значит, что я буду бездействовать. Маала – это чума. Чтобы остановить ее, мне нужно, чтобы скопления хотя бы не мешали. А лучше – помогли. Содружество станет моей опорой. Так что я не позволю его просто захватить.

– Я поняла, – немного помолчав, кивнула она. – Не против, если я передам твои слова другим Богам?

– Валяй, – махнул я рукой, после чего шагнул в духовный мир и в нем рванул прочь из мира Иам Ро.

Путешестие до Земель Небесного Грома снова прошло по линии фронта между Содружеством и Великими Душами. Но, как и в прошлый раз, я не стал останавливаться, просто промелькнув через несколько осколков защитной сети.

Земли Небесного Грома ждали меня, а там уже ползло Вссеединство Маалы.

Я глубоко вдохнул, почувствовав, как аспекты внутри меня приходят в боевую готовность. Чревоугодие заурчало, как голодный зверь, Лев напрягся, готовый к прыжку, Понимание развернуло перед моим внутренним взором сотни вариантов развития событий.

Граница, уже проведенная Мудрецами, по которой они видимо, и собирались провести отсечение, напоминала свежую рану на теле реальности. Передо мной расстилался разлом, где аура Земель Небесного Грома, наполненная жёсткими ритмичными пульсациями, сталкивалась с чем-то чужим, вязким и абсолютно чуждым.

Я стоял на самом краю, чувствуя, как энергия Маалы медленно, но неотвратимо разъедает защитные барьеры, оставленные Мудрецами.

Пространство передо мной мерцало, переливаясь маслянистыми бликами. Казалось, сама ткань реальности здесь истончилась до предела, готовая порваться в любой момент.

Я позволил аспекту Понимания развернуться, сканируя границу. Тончайшие нити магических связей, сотканные Мудрецами, теперь походили на паутину, покрытую серой плесенью.

– Тим Тарс.

Голос прозвучал прежде, чем я увидел его источник. Он шёл не извне, а будто возникал прямо у меня в голове, мягкий, почти ласковый, но от этого ещё более отвратительный.

Существо, приближавшееся ко мне, когда-то было кентавром. Теперь его тело служило лишь оболочкой для чего-то гораздо более древнего и страшного.

Оно – нет, она – улыбнулась. Этот жест был неестественно плавным, как будто мышцы лица давно забыли, как двигаться без постороннего вмешательства.

– Здравствуй, — произнесла Маала голосом, в котором смешались десятки тонов, от детского шепота до старческого хрипа. – Рада видеть тебя лично и… целым.

Глава 85

Я почувствовал, как её аура скользит по мне, исследуя, оценивая. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Мой совет пригодился? — продолжила она, наклоняя голову под неестественным углом.

– Пригодился, — ответил я. – Но не жди благодарностей.

Её смех прозвучал как треск ломающихся костей, эхом отразившийся в пустом пространстве между мирами.

– Прямолинейность… – прошептала она, делая шаг ближе. Её движения напоминали танец – плавные, почти невесомые, но в каждом из них чувствовалась скрытая мощь. – Мне это всегда в тебе нравилось. Алистер был более вертким. Умел солгать, когда это было нужно. А ты всегда говоришь все в лоб. Но ты пришёл сюда не для пустых разговоров, — Её пальцы провели по границе миров, и пространство за ними потемнело, покрываясь сетью серых трещин. – Вопросы есть?

Я глубоко вдохнул, ощущая вкус гнили на языке.

– Зачем? — спросил я, указывая на расползающуюся тьму. – Зачем тебе эти миры? Они ведь не дадут тебе ничего нового. Ладно я или Алистер. Но их жители – обычные люди, каких в тебе уже триллионы.

Маала замерла, её огромные глаза сузились. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на любопытство.

– Разве ты не понимаешь? – её голос стал тише, почти заговорщическим. – Я – Богиня Всеединства. Моё естество – стирать границы, уничтожать разделение. — Она широко раскинула руки, и пространство вокруг нас дрогнуло. – Посмотри вокруг! Эти миры, эти скопления, эти люди… они как клетки в теле, отгороженные мембранами, дрожащие от страха перед тем, что снаружи. А я просто возвращаю их обратно в единое тело.

Я ощутил, как её аура пытается проникнуть в моё сознание, предлагая увидеть. Перед глазами вспыхнуло видение: миры, сливающиеся в единый океан серости, где не было ни боли, ни потерь… ни выбора. Где всё было частью одного целого.

– Это не единство, — я резко разорвал ментальный контакт, чувствуя, как мои собственные аспекты активизируются в ответ на вторжение. – Это смерть.

Маала вздохнула, как взрослый, уставший объяснять очевидное ребёнку.

– Смерть? — она покачала головой. – Нет. Это покой. Покой и освобождение. Представь, Тим… мир без войн, без предательств, без боли. Где каждый – часть чего-то большего. Разве это не прекрасно?

Я чувствовал, как её слова проникают в сознание, обволакивая разум сладким ядом.

– Прекрасно? — я сделал шаг вперёд, и пространство вокруг нас затрещало от напряжения. – Ты предлагаешь стать частью твоего болота. Без воли, без будущего.

Её улыбка стала ещё шире, теперь уже явно выходя за пределы человеческих возможностей.

– У тебя ещё есть время понять, — прошептала она. – Но не трать его попусту.

Я знал, что переубедить её невозможно. Эта встреча была разведкой – с обеих сторон. Мои пальцы сжались, и я почувствовал, как энергия Чревоугодия начинает собираться в ладонях.

– Тогда слушай внимательно, – мой голос прозвучал низко и хрипло. – Я уничтожу тебя. Не сегодня. Возможно, не в этом году. Но клянусь – я сотру тебя из реальности.

Маала замерла, её глаза расширились. Затем она рассмеялась – этот звук напоминал скрежет металла по стеклу.

– Попробуй, Пожиратель, – её тело начало распадаться на частицы. – Но помни – даже если ты победишь меня… что ты будешь делать с пустотой, которая останется после?

Тело кентавра рассыпалось в серую пыль, и граница снова опустела. Я остался стоять там, подсчитывая в уме ресурсы, сроки и слабые места.

Её аура цеплялась за Земли Небесного Грома. Если Мудрецы в ближайшие месяцы не проведут отсечение, Маала вцепится в это скопление мертвой хваткой.

Вот только, проанализировав все повнимательнее, я осознал, что отсечение не сработает так, как говорила Иам Ро. Оно не откатит Маалу на начальную стадию вторжения. Просто отсрочит ту же самую точку невозврата на… лет двадцать. Не больше, а скорее даже меньше.

А следующим на очереди было уже Содружество.

Двадцать лет. Я разжал кулаки, чувствуя, как энергия рассеивается. Этого хватит. Хватит, чтобы собрать силы. Хватит, чтобы найти способ убить нечто, что даже Байгу считали вечным.

Должно хватить.

Повернувшись, я шагнул назад, в реальность, оставляя за собой мерцающую границу, которая с каждым днём становилась всё тоньше.

###

Я вернулся в резиденцию Иам Ро, как и обещал, через два дня. Поначалу меня снова окружили стражники, но их быстро остановил голос Богини.

– Пропустите его!

Через несколько минут мы уже снова сидели в той же гостиной.

– Ты вернулся быстрее, чем я ожидала, – ее голос напоминал звон хрустальных колокольчиков. Пальцы, тонкие и бледные, как слоновая кость, переплелись на коленях.

Литана и Тилана тоже уже были тут.

– Я отправлялся не в бой, а только на разведку, – пожал я плечами. – Так что насчет моего вопроса? Пойдете со мной на поиски Руби?

– Я хочу помочь найти маму! – Тилана подскочила, схватила меня за рукав. – Я изучала древние ритуалы следа, я могу…

– Я… тоже пойду. – Немного помолчав, сказала Литана. – Но только для того, чтобы найти нашу мать. В войну Великих Душ и Содружества ты нас не втянешь.

– И не собирался. Тем более что вам там все равно нет места. Вы слишком слабы.

– Это не так! – огрызнулась Литана.

– Так или не так, – встряла в разговор Иам Ро, одних вас я не отпущу. С вами отправится надежный сопровождающий, – Иам Ро пару раз хлопнула в ладоши. – Ург Вал!

Двери открылись и вошел мой недавний знакомый. Его лицо, обрамленное черными как смоль волосами, исказила гримаса недовольства.

– Я не нянька для этих…

– Ты пойдешь, потому что я приказала, – голос Иам Ро оставался спокойным, но воздух в зале вдруг стал густым, как мед. Ург Вал замер, будто невидимые цепи сковали его тело.

Формально они были мужем и женой, но по сути Ург Вал не имел в их паре права голоса. Насколько мне было известно, еще недавно, меньше четырехсот лет назад, он даже Богом не являлся, а был просто слугой в храме Иам Ро. Потом стал ее фаворитом, потом она, используя свое влияние, протащила его через весь путь до уровня Старшего Бога, создав для него отдельную религию, ну а потом они поженились.

И теперь Ург Вал, за годы роскошной жизни успевший зазвездиться и забыть, что без Иам Ро он по сути был бы никем, не только осмеливался ей перечить, но и мне пытался заявить, что Литана и Тилана – просто выгодное вложение средств.

Впрочем, сил у Старшего Бога действительно было немало. С учетом того, что девочки, продвигающиеся исключительно по пути Майигу, не создавая личных религий, до сих пор даже свои Сущности не обрели, такой телохранитель мог оказаться даже полезен.

Мы покинули резиденцию на этот раз через портал – огромное овальное зеркало в черной раме, поверхность которого колыхалась, как вода. Доставило оно нас на границу с Содружеством.

Однако мирно вернуться в Тейю нам не дали. Когда мы пересекали один из осколков, из складки реальности появившейся перед нами, судя по всему, совершенно случайно, вырвалась фигура в доспехах, мерцающих, как ртуть. Артефактор из Коалиции Яростных Миров. Его клинок взметнулся вверх, оставляя за собой шлейф искр.

– Сдохните! – заорал он, не став даже разбираться, кто мы.

Я даже бровью не повел. Фиолетовая молния, тонкая как паутина, но яркая как вспышка сверхновой, пронзила пространство.

Она вошла в глазницу шлема Артефактора и вышла через затылок, унося с собой содержимое черепа. Его тело замерло на мгновение, затем начало рассыпаться, как песчаная статуя под ударом молота. Доспехи рухнули на землю с глухим звоном, а вокруг разлетелось облачко серой пыли.

– Теперь они точно поймут, что ты здесь, — прошипел Ург Вал, его пальцы непроизвольно сжали рукоять кинжала.

– Иам Ро уже в курсе, — я наступил на шлем Артефактора, и металл смялся, как бумага. – Так что и остальные наверняка скоро узнают, если уже не в курсе. Да и я в любом случае никогда не собирался прятаться.

Столица Тейи встретила нас прекрасным закатом. Кримзон встретил нас, вежливо представился гостям, а затем также вежливо попросил их отправиться с ним. Мне же он сказал просто:

– В жилом крыле. Думаю, комнату ты найдешь сам.

Осознав смысл его слов за секунду, я рванулся вперед и уже через пару секунд распахнул нужную дверь.

Эллиса стояла у огромного арочного окна, ее стройный силуэт выделялся на фоне кроваво-красного заката за пределами Тейи. Пальцы в потертых кожаных перчатках впились в каменный подоконник так, что трещины побежали по древней кладке.

Я замер у входа.

– Ты мог бы хотя бы постучать, – ее голос звучал устало. В нем уже не было ее обычной силы, скорее какая-то тяжесть. – Или это теперь ниже достоинства Бога-Пожирателя?

Я сделал шаг вперед, и скрип пола под моим весом заставил ее плечи напрячься.

– Ты же знаешь, я всегда вхожу без стука. Еще со времен Тхалсы.

Она резко обернулась, и я увидел ее лицо – бледное, с красными прожилками на белках глаз, с потрескавшимися губами. Но больше всего меня поразили глаза – в них горела такая злость, что казалось, сейчас из них вырвутся настоящие молнии.

– В Тхалсе ты не исчезал на пять лет, тебя не брали в плен правители миров, не подвергали пыткам! – она бросила в меня кусок камня из подоконника. – Ты не оставлял меня думать, что ты умер вслед за Мо! Не…

Ее голос сорвался, и она сжала кулаки так, что кожа на костяшках побелела. Я медленно приблизился, чувствуя, как каждый мой шаг заставляет ее дыхание учащаться.

– Я вернулся, – просто сказал я, останавливаясь в шаге от нее.

– Слишком поздно! – она ударила меня в грудь, и на этот раз использовала куда больше силы. Правда, мне все равно не было больно. По крайней мере, физически. – Для Мо ты опоздал! Для Ариании! И для меня тоже ты…

Я поймал ее запястье, когда она замахнулась снова. Ее кожа под моими пальцами была обжигающе горячей, пульс бешено колотился.

– Я знаю, – прошептал я.

Ее дыхание стало прерывистым, губы дрожали. Внезапно она вцепилась мне в плечи, и ее поцелуй был яростным, отчаянным, наполненным болью и гневом. Я почувствовал вкус крови – то ли от ее потрескавшихся губ, то ли от того, что она прокусила мне нижнюю губу.

Мы рухнули на постель. Эллиса рывком сорвала с меня рубашку, ее ногти оставили царапины на моей груди.

– Ты не исчезнешь снова? – она прошептала, прижимаясь лбом к моей груди.

Я провел пальцами по ее спине, ощущая шрамы под тонкой тканью ее блузы.