Текст книги "Пожиратель Богов. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 90

– Саммит семнадцати скоплений объявляется открытым. — Произнес Варгат. – Слово предоставляется Тиму Тарсу, одному из главных виновников сегодняшнего сбора. Пожалуйста, Тим, изложи еще раз, официально и для всех присутствующих, свою позицию относительно текущего конфликта между Великими Душами и Содружеством.

Я ощутил, как все взгляды впиваются в меня. Даже пустота за пределами стола будто наклонилась ближе, образуя странную гравитационную линзу.

Оглядев круглый стол и всех собравшихся гегемонов, я произнес уверенным тоном:

– Прежде чем ответить на этот вопрос, требуются принципиальные уточнения. Во-первых, то, что вы знали как Содружество, прекратило существование. Отныне это мировое скопление будет носить имя Тетраэлекс. И его законным сувереном является Кримзон, Руйгу Тейи.

Варгат с удивлением наклонил голову. Он не мог не знать о проведенных с моей помощью в бывшем Содружестве реформах. Но, похоже, он не предполагал, что я объявлю обо всем настолько прямо и скоро.

– Моя же позиция остается неизменной, – продолжил я. – На мой взгляд Маала остается архиугрозой для всех скоплений и после завершения некоторых внутренних дел я собираюсь сосредоточить все свои силы на борьбе с ней. Тетраэлекс при этом станет моей опорной базой, но я не являюсь ни его правителем, ни частью его военной машины. Я – независимая сила.

Самех недовольно поморщился, медленно поднимаясь с места и облокачиваясь ладонями о стол.

– Интересная… позиция, – произнес он. Каждый слог балансировал на грани между комплиментом и обвинением. – Ты пользуешься ресурсами скопления, но снимаешь с себя бремя ответственности? Какую гарантию можешь дать, что твои действия не приведут Тетраэлекс, а следом, потенциально, и все Великие Души, к катастрофе?

Послышались одобрительные голоса других гегемонов.

– Я не отбираю ресурсы у Тетраэлекса и не собираюсь делать это когда-либо впредь, — покачал я головой. – Дело в том, что Тетраэлекс в его нынешнем состоянии полностью разделяет мои опасения относительно Маалы и более чем готов поддерживать меня и снабжать ресурсами не как своего сюзерена или своего вассала, а как союзника. Если же вас интересуют причины такой политики Тетраэлекса, то эти вопросы адресуйте уже не мне. Единственное, что я хочу добавить: так как я хочу и дальше видеть Тетраэлекс в том виде, к которому привел его общими с Кримзоном усилиями, полного завоевания и подчинения Тетраэлекса Великими Душами я не потерплю и если вы решите продожать войну, выступлю против. Но, еще раз, я не хозяин этого мирового скопления. Если вы с Кримзоном сможете договориться и придете к устраивающим обе стороны условиям, то я не стану вмешиваться, даже если эти условия мне самому не понравятся по каким-то причинам.

– А где пролегает эта грань? — поинтересовался один из Взошедших. – Что, если мы договоримся о полной капитуляции Тетраэлекса? В таком случае ты тоже не станешь вмешиваться?

– Ну, я уверен, что в случае добровольных переговоров подобный вариант в принципе невозможен, — хмыкнул я. – А подлые методы вроде угроз или шантажа я помогу Кримзону пресечь с превеликим удовольствием. В остальном же я, как и сказал, доверяю ему судьбу бывшего Содружества. Уверен, он сможет дать ему новую жизнь, куда более прекрасную и великую, чем предыдущие… управленцы.

Варгат поднял руку, призывая саммит к порядку.

– Принято к сведению, – произнес он. Его взгляд скользнул между мной и Кримзоном. – Кримзон из Тейи, правитель Тетраэлекса. – Он провел ладонью над столом, и над моей головой из энергии соткалась схематическая карта миров Тетраэлекса с обозначениями пограничных зон защитной сети. – Если слова Тима Тарса о вашем назначении на должность лидера Тетраэлекса справедливы, то давайте прямо сейчас перейдем к конкретике мирного урегулирования. Какие именно условия вы выдвигаете? И что готовы предложить взамен?

Кримзон поднялся со своего места, тяжело оперся на столешницу. Технически, даже если не брать в расчет то, что он и Байгу присутствовали здесь лишь в качестве аватаров, Кримзон пока что был слабейшим из присутствующих, ну, не считая, возможно, Крарху и Эллису.

Но присяга, принесенная ему Байгу, уже давала о себе знать. В ауре Кримзона начала появляться глубина, которой не было даже у самих Воффарин, Бенингируды и Золотой Челюсти, поскольку технически он сейчас контролировал более девяноста процентов миров скопления и на нем сходилось огромное множество линий мировой системы.

Так что, несмотря на то, что Кримзон оставался Руйгу, ведь в его личном ведении до сих пор была только Тейя, присутствующие гегемоны, ощутив на себе дыхание этой его ауры, неосознанно успокаивались, а их собственные энергии затихали.

– Первое требование не подлежит обсуждению, – спокойным уверенным тоном произнес Кримзон. – Полное и безоговорочное прекращение боевых действий по всем фронтам Тетраэлекса. Немедленный отвод войск Великих Душ и договор о ненападении со всеми мировыми скоплениями, скрепленный взаимными клятвами не менее половины гегемонов каждого скопления.

– Допустим, — кивнул Варгат после того, как никто из гегемонов не высказал никаких протестов. – Что насчет ответных действий Тетраэлекса?

– Каждое скопление получит по одному крупному миру в границах Тетраэлекса. Поначалу контролироваться будет нашими подчиненными, но со временем, если организуете взращивание лояльных Руйгу, мы будем не против передачи таких миров-анклавов в полное ведение. За исключением соблюдения общих законов всего Тетраэлекса, свод которых в данный момент подготавливается, на территориях миров-анклавов будет разрешено полное самоуправление, введение любых законов и политических систем, а также контролирующие миры Руйгу будут настраивать правила миров по вашим желаниям.

– Кто будет выбирать этих временных Руйгу-управителей? И по каким критериям?

– Будете выбирать вы из предоставленного нами списка кандидатов. С учетом того, что назначенным Руйгу будут предоставлены в ведение дополнительные миры для расширения территорий анклавов, мы не можем рисковать, назначая на столь важные должности кого попало. Но вы можете не переживать, мы сумеем подобрать таких, что будут достаточно гибки, чтобы уважать чужие традиции.

Кожа Дьявола Преисподней напоминала потрескавшийся фарфор, покрытый сетью тончайших кровавых прожилок. Каждое его движение сопровождалось тихим скрипом – будто старые кости трутся о высохшие сухожилия. Когда он наклонился вперед, из складок его багрового плаща вырвался смрад серы и гниющей плоти.

– Очень щедрое предложение, – прошипел он, растягивая слова как горячую смолу. Длинный ноготь, черный и закрученный, постукивал по полированной поверхности стола, оставляя крошечные обугленные отметины. – Но давайте-ка уточним… конкретные цифры. Какие именно… размеры этих миров-анклавов вы предполагаете? Ведь если бы… война продолжилась… – здесь он сделал театральную паузу, – каждое из семнадцати… благородных скоплений получило бы ровно… одну семнадцатую… – губы растянулись в оскале, – Содружества.

Последнее слово он выплюнул с особой ядовитой нежностью, при этом его желтые глаза с вертикальными зрачками скользнули в мою сторону, будто проверяя реакцию.

Кримзон оставался невозмутим. Лишь едва заметное напряжение в челюсти выдавало его раздражение.

– Если бы война продолжилась, – его голос звучал холодно и четко, – то к моменту ее завершения от Содружества могло бы не остаться ничего. В таком случае и ваша доля составила бы ровным счетом… ноль.

Дьявол медленно прикрыл веки, его тонкие, как паутина, ресницы затрепетали. Когда он вновь открыл глаза, в них плескалась ядовитая веселость.

– О-о, как драматично… Но мы-то с вами говорим о реалиях, дорогой Руйгу Кримзон, а не о… гипотетических поражениях.

Аспект Льва вспыхнул в венах, превращая кровь в жидкое солнце. Без предупреждения и подготовки я нанес удар.

Дьявол начал движение почти одновременно со мной. Его когтистые пальцы взметнулись в сложном жесте, выписывая в воздухе кровавые руны, которые тут же вспыхнули багровым светом. Из разверстой пасти хлынул поток пламени, в котором мелькали искаженные лица проклятых душ.

Но этого было катастрофически недостаточно. Мой удар прошел сквозь адское пламя, которое расступилось перед аспектом Чревоугодия, словно испуганный зверь.

Хруст.

Не громкий. Не драматичный. Просто короткий, сухой звук, будто ломается старая ветка.

Его правое плечо… исчезло.

Не было взрыва. Не было брызг крови. Просто участок тела между шеей и локтем перестал существовать – ровные, гладкие как зеркало срезы, через которые теперь было видно кресло за его спиной.

Пламя в его глотке захлебнулось. Руны рассыпались в кровавую пыль.

Тишина повисла натянутой струной.

Я медленно разжал кулак. В воздухе еще дрожали остаточные искажения – там, где на мгновение разошлись нити самой реальности.

– Будут еще КОНСТРУКТИВНЫЕ вопросы к ЛИДЕРУ ТЕТРАЭЛЕКСА?

Дьявол медленно опустил взгляд на место, где еще секунду назад было его плечо. Его губы дрожали, но звука не издавали. По идеально гладкому срезу пробежали крошечные искры – его тело пыталось регенерировать, но аспект Чревоугодия уже пожирал любые попытки восстановления.

Он поднял на меня взгляд. В его глазах не осталось и следа от прежней надменности – только животный, первобытный ужас существа, впервые осознавшего свою смертность.

Он понял. Понял, что мог исчезнуть не просто кусок плоти.

Без предупреждения. Без возможности защиты. Без даже намека на то, что я приложил хоть какое-то усилие.

Я выдержал паузу, позволив этому осознанию просочиться в его разум, как яд.

Вот только, как оказалось, не только я один был способен на эффектные жесты.

Воздух внезапно загустел, как будто пространство само по себе начало задыхаться. Висящие в пустоте светильники – магические сферы, один за другим начали гаснуть, их хрустальные оболочки трескались с тонким, ледяным звоном.

– У МЕНЯ ЕСТЬ ВОПРОС.

Голос пришел не из какой-то точки, а будто из самой ткани реальности. Он вибрировал в костях, заставляя зубы смыкаться от резонанса, заполнял легкие, как жидкий металл.

Над центром стола пространство треснуло – не разрывом, а скорее как старое зеркало, по которому пробежала сеть тончайших трещин. Сквозь них просачивался свет – густо-зеленый, с ярко-синими прожилками.

– ПОЧЕМУ ВЫ ДЕЛИТЕ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ?

Катрион появился без вспышек и драматических эффектов. Он просто… был. Его фигура плыла в воздухе, окруженная мерцающим ореолом искаженного пространства.

Его трансформация поражала – там, где раньше было насекомоподобное чудовище, теперь стояло почти человеческое существо, если не считать трех ключевых деталей.

Фасеточные глаза по-прежнему покрывали большую часть лица, их многочисленные грани отражали свет странным образом – не просто преломляя его, а будто поглощая на доли секунды, прежде чем выпустить обратно. Кожа приобрела глубокий антрацитовый оттенок, настолько темный, что казалось, будто она впитывает окружающий свет. А вместо волос – неоново-синие хитиновые пластины, напоминающие то ли короткие дреды, то ли ирокез.

Но настоящий шок ждал, когда я обратил внимание на его ауру.

Она пульсировала вокруг него волнами, искажая пространство так сильно, что края моего зрения начали расплываться. Я чувствовал, как мои собственные аспекты – даже лев – напряглись в ответ на эту подавляющую мощь.

– Ты… – я сглотнул, ощущая, как понимание бьется как птица в клетке, пытаясь проанализировать эту энергию. – Что ты сделал с собой?

Катрион не ответил сразу. Его грудная клетка ритмично расширялась и сжималась, и с каждым вдохом аура колебалась, посылая волны давления во все стороны.

– Ты все еще пытаешься понять? — Его губы растянулись в улыбке, обнажая слишком белые, слишком ровные зубы. – Ты, с твоим аспектом Понимания? Забавно.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его слова содержали не просто насмешку – в них была уверенность существа, которое знает что-то фундаментальное о вселенной, чего не знаю я.

Варгат поднялся, его ладони легли на потрескавшуюся поверхность стола. Я заметил, как его пальцы слегка дрожат.

– Катрион, — его голос прозвучал неестественно ровно, – как председатель этого саммита семнадцати скоплений, я обязан отметить, что мы начали обсуждение без тебя из-за того, что не смогли с тобой связаться. При этом в твое отсутствие, – Варгат четко артикулировал каждое слово, – ситуация изменилась. Появление Тима Тарса, чья сила теперь требует учета со стороны всех Великих Душ, вынудило нас к экстренному созыву. Теперь, когда ты почтил нас своим присутствием, – в его голосе появились металлические нотки, – мы готовы выслушать твою позицию относительно текущего положения дел.

Катрион не шелохнулся. Его фасеточные глаза отражали сотни миниатюрных изображений стола и всего саммита, будто он видел сразу все возможные варианты развития событий.

– Переговоры излишни. — произнес он наконец. Его губы, неестественно бледные на фоне темной кожи, едва двигались. – Вот мои условия: войска Великих Душ немедленно отводятся от границ Содружества. – Каждое слово падало с весом векового приговора. – Все силы возвращаются в места постоянной дислокации. А дальше вы будете ждать. Когда придет время, я лично явлюсь в каждое скопление для его интеграции в свою новую империю.

Варгат медленно опустился в кресло. Его пальцы сжали подлокотники так сильно, что каменный материал начал крошиться.

– Ты предлагаешь не переговоры, а капитуляцию, – произнес он холодно. – На это никто из нас не пойдет.

– Я ничего не предлагаю, — раздалось в ответ. – Я излагаю порядок действий.

Зал взорвался яростью. Гегемоны вскочили со своих мест, их голоса слились в оглушительный гул.

– Как ты смеешь⁈ – проревел Самех, его руки сжались в кулаки, а аура вспыхнула кроваво-красным светом. – Мы не твои подданные, Катрион!

Рядом вскочил Дьявол Преисподней, его обугленные пальцы впились в стол.

– Ты забыл, с кем говоришь! — зашипел он, и из его рта повалил едкий черный дым. – Думаешь, можно вот так помыкать Великими Душами с нашим тысячелетним наследием⁈

– Это нарушение всех правил! Мы собрались для переговоров, а не для выслушивания безумных ультиматумов!

Я чувствовал, как напряжение в зале нарастает с каждой секундой:

– Кто дал тебе право диктовать условия⁈

– Мы разорвем тебя на части!

– Это означает войну!

Катрион оставался неподвижным. Его фасеточные глаза отражали сотни изображений разъяренных гегемонов. Затем он сделал едва заметное движение – просто развел руки в стороны.

Его аура развернулась во всей своей чудовищной мощи. Она заполнила зал плотной, вязкой субстанцией, которая давила на всех одновременно – физически, ментально, духовно. Я ощутил, как мои собственные аспекты напряглись, сопротивляясь этому напору.

Большинство гегемонов буквально прижало к местам.

Только трое остались на ногах под сокрушающим весом ауры Катриона. Мои колени дрожали, но не сгибались – аспект льва горел в жилах, превращая кровь в расплавленный металл.

Слева стоял Ги, без следа былой лени, могучий и непоколебимый, словно высеченный из гранита, его массивные плечи напряглись, обнажая переплетение мышц под кожей, покрытой мерцающими рунами.

Справа Самех склонился в странной позе, его пальцы когтями впились в собственные ладони, и черная кровь сочилась между пальцев.

Мы атаковали в унисон.

Ги двинулся первым – его удар был шедевром боевого искусства, отточенного за тысячелетия. Каждый мускул работал с хирургической точностью.

Его кулак, покрытый сложными узорами татуировок, прошел сквозь ауру Катриона, заставив пространство вокруг трещать по швам. Я увидел, как фасеточные глаза Катриона на мгновение сузились.

Самех разжал окровавленные ладони. Черная жидкость брызнула вперед, на лету превращаясь в кошмарных существ – нечто среднее между пауками и угрями, с десятками щупалец, каждое из которых оставляло после себя дымящиеся шрамы в реальности. Они облепили Катриона, их щупальца впивались в его ауру, высасывая энергию с противным чавкающим звуком.

Я собрал все четыре аспекта в смертоносный коктейль. Лев наполнил мышцы нечеловеческой силой, чревоугодие приготовилось вцепиться в энергию врага и использовать ее для собственного усиления, понимание просчитало оптимальный маршрут атаки, а повешенный вывел меня и то, что я делал, за границы допустимого.

Моя атака представляла собой вихрь из чистой энергии, закрученный против законов физики – так, чтобы пробить защиту Катриона. Вихрь ревел, вырывая куски ауры и пожирая их.

Катрион отступил. Один шаг. Затем второй. Его аура дрогнула, как пламя на ветру. Хитиновые пластины на голове зашелестели, издавая металлический звон.

– Любопытно, – произнес он.

Разлом начался с едва слышного звона – как будто кто-то щелкнул по хрустальному бокалу. Я успел увидеть, как трещина пробежала по пустому воздуху передо мной, прежде чем весь мир взорвался.

Пространство саммита разлетелось на осколки. Пол под ногами рассыпался в пыль, стены сложились как карточный домик.

– Держи!.. – начал я, но слова потерялись в грохоте разрушения.

Пустота междумирья встретила нас ледяным безмолвием. Катрион уже ждал.

– Вы упрямы, — произнес он.

Его первая атака пришла со всех сторон сразу. Пространство вокруг Ги сжалось, затем резко расширилось – как будто невидимые руки пытались разорвать его на части. Ги скривился, его мускулы напряглись до предела, золотые татуировки вспыхнули ослепительным светом.

– Не так быстро! — рявкнул он, ударив кулаком в пустоту. Ударная волна разнесла сжимающееся пространство, но новая атака уже формировалась.

Самех выплюнул поток черной крови. На лету она превратилась в стаю хищных существ, похожих на летучих мышей с клыками из черного стекла. Они ринулись к Катриону, но…

– Что за… – прошептал Самех.

Его создания изменились в полете. Крылья удлинились, тела стали тоньше. Они перестроили свою траекторию с невозможной точностью – и повернули против нас.

Я едва успел создать защитное поле, когда первая волна ударила. Аспект чревоугодия с жадностью поглотил часть атаки, но остальное пришлось отражать вручную. Мои кости затрещали под давлением.

Ги атаковал Катриона в ближнем бою. Каждый его удар был совершенен – техника, отточенная за тысячелетия. Но и контратаки Катриона становились все более изощренными. То, что начиналось как простой энергетический импульс, превращалось в сложный многослойный прием, идеально направленный в слабые точки защиты Ги.

Я собрал все четыре аспекта в единый удар. Огненно-черный вихрь энергии рванулся к Катриону.

И… изменился. Прямо в полете. Моя собственная атака будто бы подчинилась его воле, исчезла на мгновение, а затем, став даже сильнее, развернулась против хозяина.

Тогда я почувствовал это. Что-то… знакомое.

Истоковый аспект. Но не один из известных. Не один из тех восьмидесяти одного, что, как я знал, составляли основу самого этого мира.

Тем не менее, это был аспект. И я знал, как можно бороться с аспектами.

Ментальная связь с Самехом вспыхнула резкой болью из-за того, что я насильно прорвался сквозь его защиту. Его сознание встретило меня волной скепсиса, пропитанного яростью.

' Аспект? – мысленный голос Самеха скрипел, как ржавые шестерни. – Ты совсем спятил. Ни один аспект не ведет себя так!'

' Посмотри сам! ' – я швырнул ему через связь фрагмент данных от Понимания – анализ последних атак Катриона и наших атак, искаженных его силой.

Самех замер на долю секунды.

' …Черт. – Его мысленный голос стал резче. – Это… действительно похоже на аспект. Но как такое?..'

' Попробуем? '

' Вперед ' .

Глава 21

Связь оборвалась. Самех резко выплюнул струю черной крови – не в Катриона, а в пустоту вокруг нас. Жидкость не превратилась в монстров, а растеклась тонкой пленкой, мерцающей темно-бордовым светом. Я почувствовал, как его аспекты заполняют пространство.

Я тут же последовал его примеру. Четыре моих аспекта рванулись наружу, пропитывая саму ткань реальности. Катрион впервые за бой нахмурился. Я увидел, как его аура – обычно абсолютно ровная – задрожала, как пламя на ветру.

Эффект проявился мгновенно. Атака, которая должна была пробить защиту Ги, вдруг отклонилась в сторону. Щупальца, созданные из крови Самеха, вместо того чтобы превратиться в наших врагов, начали хаотично дергаться.

Мы сделали первый шаг вперед. Затем второй. Реальность больше не подстраивалась под Катриона так легко – наши аспекты создавали «помехи», мешая его странной силе.

Но этого было недостаточно.

Ментальный импульс рванулся из моего сознания, как шрапнель, туда, к небольшому пузырю энергии, поддерживаемому десятками гегемонов. Их силы были недостаточны, чтобы хоть как-то помочь в этом бою. Но теперь я знал, что они могли сделать.

Моя мысль пронзила Пустоту:

' Те, у кого есть истоковые аспекты! Наполните пространство своими энергиями! Не атакуйте его – заглушите его аспект! '

Никто не стал спорить. Сапфировые всполохи аспекта воды. Темная аура аспекта мары от Шиито. Мягкая сила аспекта терпения.

Один за другим, сначала робко, затем увереннее, гегемоны начали высвобождать свои силы, наполняя Пустоту разноцветными энергетическими вихрями.

Аура Катриона, до этого абсолютно ровная, вдруг затрепетала, как пламя на ветру. Его фасеточные глаза сузились, отражая искаженные изображения.

Кулаки Ги вспыхнули золотым светом. Он ринулся вперед, и впервые за всю битву его удар не был адаптирован – кулак со всей силы врезался в защитное поле Катриона.

Я присоединился, атакуя всем, что имел. И наша комбинированная атака пробила его защиту. Самех не упустил момент – его черная кровь впрыснулась в образовавшуюся брешь, немедленно начиная разъедать ауру Катриона изнутри.

Катрион отступил. Настоящий, физический шаг назад. Его движения потеряли прежнюю плавность, а голос, когда он заговорил, звучал… иначе.

– Вы не понимаете последствий, – произнес он, и впервые в его тоне появились ноты чего-то, напоминающего напряжение.

– Зато мы поняли, как тебя бить! – я собрал энергию для нового удара.

Катрион окинул нас взглядом. Его аура сжалась в плотный кокон. Его последние слова прозвучали уже из ниоткуда:

– Я вернусь к каждому из вас. И тогда не будет толп, что могли бы вам помочь. Только вы… и я.

И с этими словами он исчез, не оставив после себя даже следа энергии.

Пустота междумирья пульсировала остаточной энергией после боя, словно гигантский организм, переживший шок. Я стоял, опираясь на колено, ощущая, как аспект льва медленно восстанавливает силы. Хотя никто не понес в этом бою значительного урона, уверен, каждый из присутствующих ощутил всепоглощающее отчаяние от осознания могущества Катриона.

Ги первым нарушил тишину. Он провел рукой по лицу, стирая капли энергетического пота.

– Ну что, герои? – Его голос звучал хрипло, но в нем все еще чувствовалась привычная уверенность. – Планируем триумфальный парад или скромные похороны?

Самех, стоявший чуть поодаль, резко сплюнул.

– Триумф? – он оскалил зубы. – Мы даже не поцарапали его. Он ушел, когда захотел. Это не победа – это отсрочка приговора.

Варгат приблизился, неторопливо, размеренно. Даже сейчас, после такого боя, он сохранял вид председателя саммита.

– Если мы разделимся, – начал он, тщательно подбирая слова, – он сделает именно то, что обещал. Убьет нас одного за другим. Ни у кого нет сил противостоять ему в одиночку.

– А если останемся вместе? – голос одной из Реликторов звучал резко, но было очевидно, что она права. – Наши скопления останутся без защиты. Он может уничтожить любое скопление за недели. Да что там, за часы.

Ги сжал кулаки, золотые руны на его коже вспыхнули слабым светом.

– Так что же? – его голос прогремел в пустоте. – Мы выбираем, кого предать? Свои народы или самих себя?

Тишина повисла тяжелым грузом. Даже энергетические остатки битвы, казалось, замерли.

Самех внезапно хрипло рассмеялся. Его смех звучал как скрежет камней.

– Великолепно. – Он вытер рот тыльной стороной ладони. – Веками строили свою мощь, а теперь выбираем, как удобнее умирать. Вместе или поодиночке.

– Есть третий вариант, – произнес, выступая вперед, Кримзон. – Чобы разработать стратегию против Катриона, нужно понять природу его силы. Тим сказал, что это был аспект. Но какой именно? И главное – как ему противостоять?

Ги резко развел руками.

– Ответ очевиден! – его бас прокатился по пустоте. – Он овладел обоими – и жизнью, и смертью одновременно. Только так можно объяснить эту адаптивность!

Я нахмурился. Нет, это было не то. Даже если бы Катриону удалось сочетать в себе противоположные концепции, я бы смог понять, что он использовал именно пару аспектов. Он же применял нечто совершенно новое.

– Нет-нет, уверен, это – иллюзия! — назидательно поднял палец Ильфаил. – Высший уровень маскировки. Он просто скрывает свой истинный аспект…

– А если… если он преодолел ограничения? Вывел свой аспект за пределы ста процентов?

Самех фыркнул.

– Ни одна иллюзия не выдержала бы такого напора мощи от нас четверых. А выше ста процентов банально ничего нет, сколько не ищи. Проверено лично.

Я кивнул, соглашаясь с его доводами. Но тогда что?

Не комбинация, не маскировка, не эволюция…

Эллиса, до этого стоявшая в тени шагнула вперед.

– Если никто не распознал его аспект, – ее голос прозвучал неожиданно громко, – значит, он использует новый. Совершенно новый аспект.

Мгновенная тишина. Затем – взрыв реакции.

– Новый аспект? Да ты слышала себя, девочка? Аспекты – это фундаментальные кирпичи мироздания! Их не придумывают!

– Восемьдесят один. Ровно столько. Ни больше, ни меньше. Это как утверждать, что ты нашла новое первичное число меж двух и трех.

– Милая, аспекты – это законы Великих Душ. Их нельзя просто взять и изобрести.

Если бы они не знали, что Эллиса со мной, за такую теорию ее бы саму скорее всего обхаяли, а то и прибили бы. А так моя женушка просто получила мощную дозу критики.

Но я не собирался просто игнорировать ее слова. Мысль Эллисы зацепилась в моем сознании, как рыболовный крючок. Новый аспект.

Я вспомнил видение, что показала мне Маала. Первородный Хаос, в котором существовал Творец, прежде чем создал Истинный Мир, по сравнению с которым даже аспект хаоса кажется детской забавой.

В том первичном бульоне энергий и сущностей было возможно абсолютно что угодно, любая сила, любой аспект. И то, что Творец выбрал для своего мира конкретно те восемьдесят один, что были сейчас известны, не значило, что не могло существовать иных.

Просто их обретение было практически невозможно в реальности, построенной на системе из аспектов Творца.

Мои пальцы непроизвольно сжались.

– Она права, — произнес я тихо, но в наступившей тишине это прозвучало как взрыв.

Все головы повернулись ко мне.

Самех скривил губы, черная кровь сочилась из уголка рта.

– Ты тоже спятил? — Его голос скрипел, как ржавые шестерни. – Аспекты – это константы. Как скорость света. Как число пи. Их невозможно изменить!

– А он и не менял. Он создал свой. И благодаря нему вышел за рамки ограничений, наложенных на наши аспекты самим этим миром. Потому его мощь настолько невероятна даже всего с одним аспектом. Это единственная теория, объясняющая все факты. Катрион уперся в потолок своего Закона перерождения и тысячелетиями искал путь выше. И нашел способ, использовав мое сердце и еще кучу редчайших ингредиентов для проведения небывалого ритуала.

Ги резко вдохнул.

– Погоди. Ты говоришь, он использовал твое сердце как… ингредиент? Для какого-то алхимического процесса?

Я кивнул.

– Не просто алхимического. Трансцендентного. Его Закон – это Закон перерождения. И скорее всего он и переродил его в нечто большее. В истинный истоковый аспект. Свой собственный.

Аватар Золотой челюсти замотал головой.

– Нет, это невозможно! Закон – это суть Байгу. Байгу и есть Закон, его воплощение, а аспект, хотя и находится на более высоком уровне с точки зрения качества – самостоятельная энергия. Катрион точно не мог стать воплощением аспекта, иначе он бы смел нас даже не движением пальца, а одной лишь мыслью. Так что, если бы он переродил Закон в аспект, то от него самого ничего бы не осталось.

Я задумался. Золотая Челюсть сильно упростил ситуацию, но вообще-то он был прав. Катрион не мог переродиться одновременно и в аспект, и в того, кто будет им пользоваться…

– Эргал, – выдохнул я. – Его клон. Тот, что был в барьере. Он использовал Эргала как сосуд. Пересадил в него свое сознание, переродил Закон, а затем стал его хозяином.

Все сошлось. Ответ нашелся даже на вопрос, интересовавший меня с того дня, когда я в принципе узнал, что Эргал – не сын, а клон Катриона с собственной личностью и Сущностью.

Катриону просто нужно было существо, достаточно похожее на него самого, чтобы его можно было использовать как новое тело, но при этом достаточно отличающееся, чтобы перерождение его Закона не затронуло Эргала.

Самех глубоко вздохнул.

– Допустим, что ты прав, раз иных вариантов все равно не предвидится. Если его аспект – это перерождение, – голос его звучал хрипло, – то по сути это всего лишь усовершенствованная комбинация жизни и смерти. Цикличный процесс.

Я кивнул.

– Его способности так и работают: он убивает одну силу, а затем возрождает ее, с превосходящей мощью и уже на своей стороне. Так что скорее всего все так и есть.

– Тогда, если нарушить этот цикл… — Самех сделал резкий жест рукой. – Не дать ни полноценно умереть, ни возродиться. Его можно будет критически ослабить.

– Верно, – поддакнул один из Мастеров-укротителей. – Нам нужно атаковать оба этапа одновременно. Смерть – чтобы блокировать возрождение, жизнь – чтобы предотвратить смерть.

– В Древе Вечности есть носители обоих аспектов: жизни и смерти, – задумчиво произнес Варгат. – Хоть и несовершенные.

– Нам не нужна полная завершенность, – сказал я. – Нам нужно лишь создать дисбаланс в его цикле. Нарушить синхронизацию.

В груди что-то предостерегающе екнуло.

Я повернулся к Мифу из Прекрасной Невозможности.

– Ты ведь вдалеешь провидческими техниками? После нашего боя Катрион тоже должен был понять свою уязвимость перед другими аспектами и в особенности перед аспектами жизни и смерти. Проверить судьбу Катриона невозможно, но попробуй проверить судьбы скопления Древа Вечности или кого-то оттуда, кого ты знаешь. Если он двинется туда – их судьбы уже должны искажаться.

Мужчина в балахоне, переливающемся всеми оттенками радуги, кивнул и закрыл глаза. Через секунду от него начала исходить тонкая мистическая аура, не похожая ни на что из того, что мне доводилось видеть.

Аура начала собираться в серебрянные нити, исходящие от головы Мифа, постепенно нити сложились в сложный вращающийся мандал. Символы на нем постоянно менялись, перетекая друг в друга.