Текст книги "Пожиратель Богов. Часть 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Амала улыбнулась – губы растянулись, обнажая слишком острые клыки.

– Я пришла торговаться, Пожиратель. Моя жизнь, — продолжила она, делая шаг вперед, – в обмен на координаты Катриона.

– Почему я должен верить тебе, его верной собачке?

Аспект Понимания сканировал ее, выискивая слабину, ложь, страх. Но находил лишь холодную решимость.

Амала сделала еще шаг. Теперь между нами оставалось пять шагов.

– Потому что он предал нас всех, – ее голос звучал, как скрежет льда. – Использовал тебя, использовал нас. А теперь прячется за барьером, который не пробьет даже твоя новая сила.

Я скрестил руки, ощущая, как мышцы напрягаются в ожидании броска.

– И ты решила перегрызть ему глотку в ответ?

– Я – практичная, – она бросила взгляд на мир, растилающийся перед нами. – И я не хочу умирать. Ты убьешь меня? Или предпочтешь узнать, где найти того, кто отнял у тебя сердце? Информация в обмен на жизнь, Я знаю, где прячется Катрион. А ты хочешь его найти. Разойдемся миром – и получишь то, чего желаешь. Все честно, не думаешь?

Я сделал паузу, позволяя нетерпению и панике просочиться в разум Амалы.

– Интересное предложение, – намеренно медленно произнёс я, позволяя взгляду скользнуть мимо неё, будто оценивая окружение. – Как я проверю, что твои данные верны?

– Если нет, ты всегда знаешь, где меня найти, – пожала она плечами. – Я явно не настолько сильна, чтобы спрятаться от тебя вместе со всем своим миром.

– И что именно ты предлагаешь? – спросил я, намеренно вкладывая в голос нотки любопытства.

Амала сделала шаг вперёд, оказываясь прямо передо мной, в ее глазах вспыхнули огоньки триумфа.

– Координаты. Не самые точные, но, уверена, зная их, ты сможешь…

Именно в этот момент я атаковал.

Моя правая рука впилась ей в горло, пальцы сомкнулись вокруг её шеи с таким давлением, что хрустнули кости. Её глаза расширились от шока, рот открылся в беззвучном крике.

– Я больше не веду переговоров, – прошипел я, чувствуя, как её когти бешено царапают моё запястье, но даже не оставляют царапин на коже, усиленной атрибутом брони. – Никогда и ни с кем. А то, что ты хотела мне рассказать, я узнаю и так. Когда сожру тебя с потрохами.

Глава 79

Я наклонился, ощущая, как аспект чревоугодия пульсирует в челюстях, превращая их в орудие уничтожения. Мои зубы сомкнулись на её шее, плоть поддалась с влажным хрустом, кровь – густая, тёмно-фиолетовая и неестественно холодная – хлынула мне в рот. Она была пропитана энергией Закона, горьковатой и терпкой, как перезрелый гранат.

Но я не просто пожирал плоть – я рвался глубже. Чревоугодие и понимание слились воедино, создавая сверхъестественный симбиоз.

Ментальные барьеры Амалы, которые ещё мгновение назад казались неприступными, теперь трещали под моим напором, как тонкий лёд. Я ощущал их структуру – сложные спирали защитных чар, многовековые наработки, слои за слоями – и методично разрушал, используя её же собственную энергию как таран.

Удовлетворение затопило меня, когда первый обрывок памяти прорвался сквозь защиту. Этот трюк – вытягивать память вместе с силой – я считал утраченным после того, как столкнулся с первыми Руйгу. На высоких уровнях все учились защищаться. Но сейчас… Сейчас я был сильнее. Голоднее.

Картины вспыхивали перед моим внутренним взором:

Эргал. Его фигура, точная копия Катриона, но сапфирово-синего цвета. Он стоял в пустом зале, его голос звучал механически ровно:

– Если всё пойдёт не так, ищите нас с отцом за границей Войда. – Его рука провела по воздуху, и я увидел… что-то. Не место, а скорее принцип, способ найти путь сквозь абсолютную пустоту.

Сцена дрогнула и рассыпалась, когда последние клочки сознания Амалы исчезли в ненасытной пасти моего аспекта. Её тело, теперь уже просто пустая оболочка, рухнуло на землю духовного мира, рассыпаясь в прах ещё до того, как коснулось поверхности.

Я выпрямился, ощущая прилив новой силы и – что гораздо важнее – знания. Вот только…

– Однозначно ловушка, — пробормотал я, ощущая, как мышцы спины непроизвольно напрягаются.

Слишком уж это было удобно. Как будто Катрион сам повесил табличку «Убей меня здесь».

Но альтернатив не существовало. Даже если это была ловушка, я должен был в нее пойти. Но не сейчас.

Мысль о том, чтобы броситься в погоню сразу, заставила мои пальцы непроизвольно сжаться в кулаки. Нет. Сначала – Циарин. Потом – Катрион. Один неосторожный шаг, и я мог оказаться в ситуации, где даже моя нынешняя сила не гарантировала победы. А рисковать, пока за спиной оставались незащищённые миры и люди, за которых я отвечал, я не мог.

Я резко развернулся, разрывая пространство ударом аспекта повешенного.

Вернувшись во дворец Кримзона, я первым делом отправился проверить Шиито. От кокона исходила лёгкая вибрация. Чёрная субстанция то сжималась, то расширялась, словно дыша. Внутри угадывались контуры фигуры – Шиито уже начал принимать новую форму.

Чтобы помочь ему закончить все идеально, я начал вливать в кокон вторую половину энергии, что получил, пожрав Закон тьмы из Оплота. Когда примерно три четверти энергии было передано, кокон задрожал, а затем резко стал непроницаемо-черным, уже отказываясь принимать новые крупицы Закона.

Остаток я решил раздать Гвардейцам.

– Ещё неделя, – оценил я. – Может, меньше.

Я пообещал ему, что с Циарином мы пойдем разбираться вместе. И пока он завершал трансформацию, можно было заняться экспериментами.

Аспект понимания + аспект льва.

Я опустился на колени, закрыв глаза. Два аспекта медленно пробудились внутри – холодная, аналитическая энергия понимания и яростный, неукротимый поток льва.

– Ох… – прошептал я, ощущая, как они начинают переплетаться.

Сначала – лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Потом – волна тепла, разливающаяся по телу.

И вдруг мир вокруг меня взорвался деталями. Я чувствовал КАЖДУЮ клетку своего тела – как кровь течёт по мельчайшим капиллярам, как сокращаются отдельные мышечные волокна, как пульсирует энергия в венах. Это было… потрясающе.

– Ха!

Мгновение – и сила хлынула в правую руку. Мышцы налились, став твёрже и сильнее более чем вдвое, кожа засветилась изнутри золотистым светом. В то же время левая рука усохла и будто обмякла, словно тряпичная кукла.

– Идеальный микроконтроль мышц, – усмехнулся я, перебрасывая энергию обратно.

Руки вновь стали одинаковыми. Теперь можно было сражаться еще эффективнее.

Аспект льва + аспект чревоугодия.

Второй эксперимент требовал осторожности. Я накопил в себе избыток энергии – не усвоенной, а просто удерживаемой чревоугодием, как переполненный резервуар. Она клокотала внутри, требуя выхода.

И я дал ей этот выход, выпустив её через аспект льва. Мир вздрогнул. Золотисто-чёрный луч вырвался из моей ладони. Он прошил небо, оставляя за собой трещину в самой реальности. Воздух вокруг загорелся, а в верхних слоях атмосферы вспыхнуло пламя, которого хватило бы, чтобы испарить небольшой город.

Кримзон тут же подскочил, чтобы узнать, что произошло, а потом долго ругался за то, что я продолжаю ломать и без того натерпевшийся мир. В ответ я просто сожрал все негативные последствия удара, позволив естественной силе мира быстро затянуть повреждение.

После чего эксперименты продолжились. Аспекты сами по себе теперь можно было использовать в очень широком диапазоне возможностей, а их комбинации давали кратно больше вариантов, ведь одну и ту же комбинацию можно было оборачивать в совершенно разные техники.

Так что неделя пролетела совершенно незаметно, при том что я не тратил время ни на еду, ни на сон. А потом кокон Шиито дрогнул.

Я поспешил в изолированное Кримзоном пространство.

Чёрная оболочка затрещала, покрываясь паутиной трещин. Тени заклубились, словно живые, а затем с оглушительным грохотом кокон взорвался.

– Ну что, воскрес? – мой голос эхом разнесся по залу. Я чувствовал, как энергия Закона тьмы, которую я удерживал все это время, заволновалась в моей ладони.

Шиито открыл глаза. Его зрачки теперь были вертикальными щелями, заполненными мерцающей звездной пылью, а по обнаженному торсу пробегали волны черного тумана, оставляя после себя причудливые узоры.

– Сколько… – его голос звучал хрипло, будто он не говорил годы. – Сколько времени прошло?

Я перекинул ногу через ногу, слыша как скрипит кожаный ремень моих доспехов.

– Немного. Одиннадцать дней. Не волнуйся, ты ничего особенного не пропустил. Всего лишь пару разрушенных миров Байгу.

Шиито резко вскочил, его движения были неестественно плавными, будто он скользил, а не шел. Тени под его ногами ожили, образуя временные твердые платформы.

– Ты… уничтожил Лавовую Фею? И Оплот? Без меня? – В его голосе звучало не столько возмущение, сколько обида ребенка, пропустившего долгожданный праздник.

– Я добил тех, кого уже поставил на край. Семургдалион теперь мой ручной феникс, – я провел рукой по воздуху, Мур влетел в изолированное пространство и устроился на плече. – А Умса… стал отличным удобрением для твоего роста.

Шиито сжал кулаки, и я увидел, как тени вокруг него сгустились в подобие доспехов. Его новый облик напоминал древних демонов тьмы из легенд Тейи.

– Я должен был быть там, – прошептал он. – Я мог…

– Ты был занят более важным делом, – перебил я. – К тому же у нас остались еще Циарин и Катрион.

Он тут же довольно ухмыльнулся, явно воодушевившись.

– И это еще не все, – продолжил я. – Теневая Гвардия. Восемьдесят один Руйгу, которых Умса превратил в своих безвольных солдат. Я вернул им разум… в основном. Теперь они твои. Распоряжайся ими как сочтешь нужным, в разумных пределах, естественно, тебе они явно подходят больше, чем мне.

Шиито открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в пространство ворвалась драконья аура.

– ТЫ! — рык Йирро заставил дрогнуть даже барьеры Кримзона.

Шиито даже не успел среагировать. Ну, или, с учетом его новой силы, скорее не счел правильным как-то останавливать свою вторую половинку. Йирро вцепилась в него с такой силой, что я услышал треск его ребер.

– Почему не сказал, что решился на что-то подобное⁈ — она трясла его, как щенка. – Я не знала, выживешь ли ты! Я чуть не разнесла этот проклятый барьер Кримзона!

– Йирро, – осторожно сказал я, – ты его душишь.

Она резко разжала объятья, но не отпустила его полностью. Шиито ласково погладил ее по голове.

– Идиот, – прошептала Йирро, но теперь в ее голосе была не ярость, а что-то другое. Она аккуратно провела ладонью по его щеке. – Больше никогда так не делай.

Я наблюдал, как Шиито медленно отстраняет от себя Йирро. Его движения были осторожными, будто он боялся ее сломать. Что-то в этом было… странное.

Благо, у меня был аспект понимания, благодаря которому в мире оставалось очень мало вопросов, на которые я не мог отыскать ответы.

– О-о-о, – протянул я, чувствуя, как уголки моих губ сами собой поднимаются в улыбке. – Вот это сюрприз.

Йирро потупилась, но не стала отрицать очевидного.

– Мы не хотели никому говорить и вроде бы неплохо все скрывали…

Я поднял руки в мнимой защите.

– Я никому не скажу. – Мои глаза скользнули к Шиито, который теперь выглядел еще более гордо и уверенно, чем после обретения завершенного аспекта. – Когда успели-то?

– Еще до фестиваля, – вздохнула Йирро. – Просто из-за того, что мы оба к тому моменту уже были очень сильны, беременность ощутимо затянулась.

Шиито осторожно прикоснулся к ее животу, и я видел, как его тени нежно обвились вокруг ее талии.

Я почувствовал, как что-то сжимается у меня в груди. Мо, Ариания… у меня была Руби, так что я не то, чтобы жалел о чем-то, но мысли о том, будут ли у меня свои дети, волей-неволей просачивались.

– К тому времени, как малыш появится, война закончится, – сказал я, и в моем голосе прозвучала такая уверенность, которой я сам не чувствовал. – Обещаю.

Шиито посмотрел на меня с искренней благодарностью.

– Тим, – он сделал шаг вперед, – ты… ты будешь его крестным?

Я чувствовал, как что-то горячее подкатывает к горлу. Крестный. Разумеется, это была скорее формальность. Мы с Шиито давно перестали верить в богов, если когда-то и верили. Но сам факт… это было невероятно важно и ценно.

– Только если это не обязывает меня менять пеленки, – наконец выдавил я, стараясь скрыть охватившие меня эмоции.

– Попробуй отказаться, – прошипела Ийрро, но, разумеется, без настоящей угрозы.

Шиито рассмеялся, его тени заплясали вокруг нас, рисуя на стенах причудливые узоры.

Я смотрел на них – на Шиито, моего первого и самого верного союзника, и на Йирро, которая когда-то грозилась разорвать меня на части, а теперь… Теперь они были семьей. И каким-то невероятным образом я стал частью этого.

Даже если бы у меня не было никаких иных причин, войну против Великих Душ стоило выиграть хотя бы ради этого.

###

Кримзон передал сообщение, что мне стоит прийти в тронный зал. Там уже ждали Шиито с Йирро, а также Кийим, но когда я спросил, в чем дело, Кримзон попросил подождать немного.

И через несколько минут в центре зала открылся портал, из которого вышли Ван с Крархой. На левом глазу оборотня красовалась черная повязка, а вместо ног орчихи были искусно сделанные протезы, которыми она управляла с помощью мировой ауры.

– Тим! – обрадованно воскликнула Крарха, подскочив ко мне и заключив в объятья.

Ван был более сдержан, но было видно, что и он рад меня видеть.

– Привет, – поздоровался я, когда орчиха поставила меня обратно на землю.

– Как я рада, что ты живой! – выдохнула Крарха, успокаивая бурлящие внутри эмоции. – Значит и Алистер тоже в порядке? Где он? Восстанавливается где-то после той техники, что он применил, когда отправился тебя спасать?

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Я рассказал правду Шиито и Кримзону, но, похоже, пришла пора заявить об этом более, скажем так, официально.

– Он погиб, – сказал я, глянув в глаза сначала Крархе, а потом Вану. – Спасая меня. Без его жертвы меня бы здесь не было.

Крарха, отшатнувшись, села прямо на пол.

– Врешь! — взревел оборотень, бросаясь ко мне и хватая за грудки. – Такой как он не мог умереть, что бы ни произошло!

– Не вру, — ответил я, перехватывая его запястья и отрывая от себя. – Он был моим другом не меньше, чем твоим, и я не стал бы обманывать вас в таком!

– Ризелла, Линда, Бруср, Нувоам… я думала, что хотя бы Ал сумеет… Он умер, спасая тебя! — вдруг воскликнула она, поднимая на меня глаза, полные ярости. – Ты должен закончить то, что он начал! Маала. Ты должен ее прикончить!

Я посмотрел на горизонт, где уже сгущались сумерки. Где-то там, за границами миров, ползла эта чума.

– Я не просто прикончу. Я сотру её имя из истории, – пообещал я. – Клянусь на крови Алистера.

Йирро подошла и аккуратно коснулась рукой моего локтя. Я мягко похломал ее по ладони. Смысл был понятен и без слов. «Не „Я сотру“, а „мы сотрем“». Я развернул аспект понимания, сканируя их всех.

Крарха: её аспект силы пульсировал на отметке 80%.

Ван стоял неподвижно, но его аспект цербера 85% выдавал невероятный прогресс. Еще немного – и он подойдет к границе последней эволюции. Ну, либо ее подобия с учетом того, что сила Вана основывалась на системе Земель Небесного Грома, а не Содружества.

Йирро… Всего 50% аспекта дракона. Беременность забирала слишком много сил – энергия уходила на формирование плода. Да и в сражениях участвовать, чтобы находить просветления и пожирать силу врага, ей приходилось куда меньше, чем остальным.

И наконец Кийим. Я присвистнул.

– Девяносто процентов аспекта льва? – пробормотал я. – Всего за несколько лет…

Кийим оскалился, и его шерсть грива на мгновение вспыхнула пламенем.

– Месть – лучший мотиватор, – прошипел он. – Когда армия Умсы сожгла город, где жила моя семья, я…

Кримзон фыркнул, разводя руками, прерывая напряженное молчание и отвлекая Кийима от посторонних мыслей:

– А я как был без аспекта, так и остался. Но кто-то же должен оставаться трезвым среди вас, фанатиков.

Мур, дремавший у меня на плече, вдруг поднял голову и чихнул маленьким пламенем. Все, кроме меня, инстинктивно отпрыгнули – феникс, даже в таком уменьшенном виде, внушал уважение.

Но этот момент окончательно разрядил обстановку, Крарха даже улыбнулась сквозь слезы.

Шиито хлопнул в ладоши:

– Ну что, раз воссоединение состоялось… Давайте отметим воссоединение и помянем ушедших?

– Не сразу, – покачал я головой. – Для начала хочу помочь вам, чем могу.

Я мысленно протянув нить сознания к Воффарин. Ее присутствие отозвалось ледяным прикосновением где-то на границе восприятия.

– Воффарин, — мысленно приказал я. – Отдай мир-Банку, притащи его к Тейе.

После чего, не став выслушивать ответ, уже вслух, Вану:

– Вскоре ты получишь крупный осколок аспекта цербера, он заключен в солнце мира, который мне отдаст Воффарин. Усвой его, в лучшем случае это поможет тебе достичь полной завершенности.

Он кивнул, после чего ушел, напоследок бросив на меня многозначительный взгляд.

Я повернулся к Йирро, осторожно высвобождая тонкую струйку энергии драконьего уса. Другая струйка продолжала течь в Рейна, и я не собирался лишать своего питомца, уже достигшего силы Верховного Майигу, подкормки.

Но этой энергии было так много, что хватило бы и Рейну, и Йирро, и еще бы осталось. Тем более что дракониху, в отличие от остальных, я не собирался накачивать мощью до предела. Это могло бы не самым лучшим образом сказаться на плоде.

– Это… живое? – прошептала Йирро, широко раскрыв глаза, глядя на энергию дракона, в которой и правда ощущалась почти живая мощь.

– Эхо древней силы, – ответил я. – Оно поможет, но не навредит.

Энергетический дракон медленно обвил шею Йирро, и она замерла, когда золотые узоры начали распространяться по ее чешуе. Ее тело затряслось, но она стиснула зубы, не издав ни звука.

Я внимательно следил за процессом, чувствуя, как энергия обтекает плод, не касаясь его.

– Семьдесят процентов, – объявил я, перекрывая поток. – Дальше уже может быть опасно.

Йирро тяжело дышала, но улыбалась:

– Спасибо… Я чувствую… это как…

– Потрать несколько дней на спокойное усвоение этой силы, – посоветовал я. – Сможешь вытянуть еще несколько процентов.

Теперь настала очередь Кийима. Кот-кентавр нервно переминался с ноги на ногу, когда я повернулся к нему.

– Я отдам тебе частичку моего аспекта льва. Силы много ты не получишь, но, возможно, получишь просветление. Но это будет больно. Очень.

– Давай уже! — прошипел он, и в его глазах горела ярость.

Я отщепил крошечную искру своей сущности – каплю чистой, неразбавленной мощи. Она пульсировала у меня в ладони, как живое существо. А затем я приложил ладонь к его груди.

Кийим взревел так, что задрожали стены. Его мышцы вздулись, шерсть встала дыбом, а изо рта вырвалось пламя. Глаза превратились в два желтых солнца, излучающих невероятный жар.

– Черт! Черт! ЧЕРТ! — завопил он, падая на колени.

– Изолируй его, – сказал я Кримзону. – Это может быть надолго.

Руйгу просто кивнул, после чего вокруг Кийима загорелся ярким светом плотный барьер.

Крарха наблюдала за всем этим, скрестив массивные руки. Когда я повернулся к ней, она лишь покачала головой:

– Не трать силы. Мой аспект не нуждается в подпитке.

Я кивнул, уважая ее выбор.

Кримзон, наблюдавший за всем со стороны, мягко улыбнулся:

– Мне тоже ничего не нужно. Ты и так сделал больше, чем должен.

Я глубоко вздохнул, оглядывая своих союзников.

– Шиито, Крарха, Теневая Гвардия – мы идем в Улей. Остальные…

– Усваивают силу, – закончил за меня Шийто, обнажая клыки в хищной улыбке.

Мур, мой питомец-феникс, взгромоздился на плечо, легонько клюнув меня в ухо.

Я развернул портал, и перед нами закружился вихрь теней.

– Пора, – сказал я, делая первый шаг в разрыв реальности.

Глава 80

Граница мира Улья представляла собой пульсирующую мембрану из переплетённых энергий, напоминавшую гигантскую паутину, сотканную из законов реальности.

Каждый её узел светился ядовито-фиолетовым светом, а между нитями пробегали разряды запрещающей магии. Когда мы приблизились, воздух вокруг нас начал густеть, превращаясь в вязкий сироп, сопротивляющийся каждому движению.

Я ощутил, как Закон тиранической узурпации Циарина обволакивает моё тело, словно тысячи невидимых щупалец. Он высасывал силу методично и безжалостно – даже регенерация теперь работала вполсилы.

– Чёрт возьми! — Шиито скривился, когда его теневая броня начала отваливаться кусками. – Чувствую себя новичком на первой тренировке.

Крарха, всегда полагавшаяся на грубую силу, выглядела наиболее пострадавшей. Её мускулистые руки дрожали от напряжения, когда она попыталась сжать кулаки.

– Тяжко… – сквозь зубы выдавила она.

В этот момент пространство перед нами исказилось, и появились три аватара Байгу.

– Пожиратель. – Золотая Челюсть склонил голову ровно настолько, чтобы это нельзя было счесть за неуважение. – Нужна ли помощь в усмирении Улья?

Я не ответил сразу, позволив своему взгляду скользнуть за спины аватаров. Там, в мире Улья, разворачивалась жуткая картина.

Города, ещё минуту назад целые и невредимые, теперь напоминали детские игрушки, брошенные под ноги разгневанному гиганту. Башни складывались пополам с жутким скрежетом, улицы проваливались в бездонные трещины, а с неба лился дождь из расплавленного металла.

Горели леса, моря выходили из берегов, горы распадались в песок. Циарин переписывал правила мира, как школьник, исправляющий контрольную работу. И ему было плевать, что настолько стремительные изменения означали миллионы смертей.

– Справлюсь, — отрезал я, чувствуя, как аспект льва внутри меня рычит в ответ на вызов. – Ваша задача – границы Содружества. После того, как я закончу с Ульём, защитная сеть получит ещё один удар.

Спорить они не стали, просто растворились, оставив после себя запах лёгкое дрожание пространства.

Духовный мир Улья тоже был беспокоен. Но совсем в другом смысле. Здесь Циарин собрал всех своих подчиненных Руйгу, явно намереваясь защищаться до последнего.

При этом правила Улья были перенастроены примерно так же, как в защитной сети Содружества, с целью максимально ослаблять врагов и усиливать союзников.

В масштабах не осколка, а целого мира, слитого, к тому же, из многих десятков других, добиться той же эффективности, что и в защитной сети, Циарин не смог. К тому же одно мое присутствие забирало на себя почти весь эффект этих правил, так что на Шиито, Крарху и Теневую Гвардию приходилась совсем небольшая часть.

Тем не менее, даже так силы моей и Циарина «свиты» довольно сильно разнились. Более четырехсот Руйгу, накачанных правилами Улья против восьмидесяти Гвардейцев, Крархи и Шиито, которых те же правила, наоборот, делали слабее.

И помочь им я бы никак не смог, потому что над головами Руйгу уже парил, дожидаясь, когда я войду в область максимального воздействия правил, сам Циарин.

Крарха попыталась размять плечи, но её движения были скованными, будто она плыла в мёде.

– Лобовой штурм? — в её голосе звучали нотки сомнения, что для неё было редкостью. – В таких условиях?

Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Да, большинство атрибутов работали с перебоями. Но…

– Он окопается тут и просидит хоть год, хоть двадцать лет, и с каждым годом будет только укреплять защиту. А в критический момент может даже предать, ударив нас в спину. Да и смысла продумывать какие-то тактики нет. Наш с ним бой все равно раскроет всем наше присутствие. Закончить с этим надо здесь и сейчас.

– Так что, план?

Я повернулся к Теневым Гвардейцам.

– Этот бой не входил в наши договорённости. Вы согласились защищать Содружество, а не участвовать в моей личной мести. Если кто-то хочет отступить – я не стану вас удерживать.

Тишина.

Потом Гаррош шагнул вперед.

– Мы не уйдём.

Остальные в унисон ударили латными перчатками по грудным пластинам доспехов.

Я не стал благодарить. Они не ждали благодарности.

– План прост, – продолжил я. Мои пальцы сжались в кулаки, и я почувствовал, как аспект льва наполняет их силой. – Вы уничтожите Руйгу, я уничтожу Циарина. На этом все.

Шиито рассмеялся, а Крарха лишь мрачно кивнула, принимая боевую стойку. Я сделал первый шаг вперёд – и мир Улья содрогнулся, будто почувствовав, что его дни сочтены.

###

– Тим Тарс, — проприветствовал меня Циарин. Его голос звучал как жужжание тысяч насекомых, сливающихся в странную, почти механическую речь. – Послушай меня прежде чем мы начнем уничтожать друг друга. Катрион предал тебя, вырвав твое сердце. Но знаешь ли ты, что он сделал со мной?

Одн аиз его лапок дрогнула, и в воздухе возникла иллюзия – образ молодого Циарина, еще не ставшего Байгу, сражающегося плечом к плечу с Катрионом.

– Он обещал мне равное партнерство, когда я еще был Руйгу. Мы строили планы на захват всего Содружества, которое тогда еще так не называлось! А потом… — голос Циарина стал резким, – когда я помог ему заполучить превосходящую силу, он кинул меня! Ударил в спину ровно, как и тебя! Лишь благодаря невероятной удаче я смог восстановиться и добраться до титула Байгу, как и ты сумел выжить и вернуться с подавляющей мощью! Разве ты не видишь? Мы на одной стороне. Против него! Раньше я ненавидел тебя, потому что ты работал на Катриона. Но теперь ты должен как никто другой понять меня!

– Интересная история, – ухмыльнулся я. – А мир свой на грань уничтожения поставил и всех своих шестерок притащил ты для того, чтобы отметить наше воссоединение, как пары лучших друзей?

– Меры предосторожности, — прошипел Байгу. – Мне известна судьба Умсы и Семургдалиона. Я не хочу повторения того же для себя. Если ты не примешь мою искренность, я буду вынужден защищаться.

– ' Вынужден ' ? – прорычал я. – Превратить Тейю в выжженную пустошь, растерзать Тарсию, оставив от нее лишь окровавленные обломки, увести моих подданых в рабство, охотиться за Эллисой… Это все ты тоже был «ВЫНУЖДЕН»? Катрион – сука. Ты прав, в этом мы с тобой можем быть солидарны как никто. Но одного у него нельзя отнять: он не наслаждается тем дерьмом, которое творит. Для него это просто бизнес. В отличие от тебя. Веди ты себя как он, отомсти мне и только мне – я бы, возможно, отнесся к тебе даже лучше, чем к той троице. Но гниль надо выжигать, как бы эта гниль ни вопила о своей праведности.

Циарин вздрогнул, его фасеточные глаза вспыхнули сотнями крошечных огоньков. Он щелкнул жвалами – звук, похожий на ломающиеся кости.

– Объединимся против общего врага! Дело же не только в Катрионе! Мой Закон тиранической узурпации… Я могу перенаправлять силы врагов против них же! Представь, что мы могли бы сделать с Великими Душами!

– Когда-то я мог бы пойти на сделку, – сказал я, медленно выдвигаясь вперед. – Пожертвовать личной местью ради общей победы. Но после того, как мне вырвали сердце, я стал законченным эгоистом. Теперь у тебя два варианта: либо ты преклоняешь колени и становишься моим орудием…

Циарин взревел – звук, больше подходящий гигантскому зверю, чем насекомоподобному существу. Его панцирь затрещал, обнажая скрытые под ним энергетические каналы.

– Лучше смерть! – его голос сотряс кристаллические структуры Улья. – Ты думаешь, я позволю превратить себя в такого же жалкого, обезумевшего зверька, как твой феникс? Я – Царь Улья! Тиран этого мира!

Пространство вокруг нас взорвалось. Циарин взмахнул конечностями, обрушивая на меня всю мощь своего Закона, усиленную установленными им правилами.

Аспект льва взревел во мне, и я ринулся вперед.

– ТОГДА УМРИ КАК ЦАРЬ! – взревел я в ответ.

И наши силы столкнулись с грохотом, достойным конца мира.

###

Воздух в Улье гудел, как раскалённая струна, дрожа под тяжестью сконцентрированной мировой ауры. Каждый вдох обжигал лёгкие – здесь даже кислород подчинялся Закону Циарина, становясь густым, липким, словно сироп.

Земля под ногами пульсировала в такт чужеродному ритму, трескаясь и выпуская клубы едкого фиолетового пара. Я ощущал, как мои аспекты сжимаются в тисках чужой воли.

Давление Закона усиливалось с каждой секундой – словно невидимый пресс медленно сжимал нас со всех сторон. Теневые Гвардейцы внизу слегка подались вперёд, их чёрные плащи вздымались, как крылья гигантской птицы, готовой к прыжку.

Восемьдесят один плюс Шиито плюс Крарха против четырехсот. Без моего прямого вмешательства. Без права на ошибку.

Воздух взорвался – вместе со мной и Циарином Руйгу ринулись в атаку единым порывом. Их движения были настолько синхронны, что казалось, будто это не отдельные существа, а части одного огромного организма.

Первая волна обрушилась на моих бойцов с сокрушительной силой. Теневые Гвардейцы встретили их стеной чёрных клинков – оружие, выкованное из самой тьмы Умсы, должно было резать этих врагов как бумагу. Сейчас каждый Гвардеец был равен по силе Руйгу крупного мира, а Гаррош приблизился по мощи к Байгу.

Но Закон Циарина работал безотказно – я видел, как удар, который должен был рассечь противника пополам, лишь оставил неглубокую царапину на хитиновой броне.

Я видел, как один из врагов занёс копьё для смертельного удара. В последний момент Гвардеец сумел увернуться, но остриё всё равно прочертило кроваво-красную полосу по его боку.

– Держите строй! — крикнул Шиито. – Не давайте им прорвать линию!

Он в это время действовал на левом фланге. Его стиль напоминал танец – плавные движения, почти невесомые прыжки, и везде, куда он добирался, оставались кровавые следы.

Завершенный аспект мары делал его примерно равным Гаррошу по силе, то есть чуть слабее Байгу. С учетом подавления правил Улья ему должно было приходиться не то, чтобы просто против кратно превосходящих по численности противников, этими правилами усиленных.

Но стилем Шиито в принципе никогда не были прямые столкновения, с самой первой нашей встречи на арене Урматы используя техники скрытности и мгновенного убийства. А после получения аспекта мары, по сути мало чем отличавшегося от силы тьмы Умсы, его навыки в устранении врага вышли на качественно новый уровень.

При этом, хотя правила Улья могли подавить чистую мощь, на навыки, мастерство, а также концептуальные силы влияли на порядок хуже. Так что Шиито, растворявшийся во тьме и появлявшийся за спинами Руйгу, чтобы нанести фатальный удар в самое уязвимое место, для чего не требовалось прорвы энергии, чувствовал себя на этом поле боя лучше, чем кто бы то ни было.

К сожалению, с Гвардейцами это не работало. Хотя Умса и превратил их в существ, почти полностью состоящих из чистой тьмы, их способности продожали происходить из их собственных Законов, пусть и изменившихся частично под воздействием теней.

Так что Гвардейцам куда выгоднее было продолжать держать строй и отражать нападения Руйгу единым фронтом, а не уподобляться Шиито.

Мур, до этого момента выжидавший, наконец вступил в бой. С оглушительным криком он взмыл вверх, его крылья вспыхнули ослепительно-алым светом, а затем обрушил на врагов ливень огненных игл.