Текст книги "Америкен бой"

Автор книги: Юрий Рогоза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Он быстро стянул с себя костюм, рубашку, напялил пашины обноски и с сомнением посмотрел на аккуратные, серой замши ботинки.

– Извини,– заметил его взгляд Паша, который наблюдал за переодеванием из приоткрытой двери.– С обувью напряженка. Я всю старую выкинул в сердцах, как домой пришел. А новая не понадобилась.

– Ладно, сойдет,—бросил Ник и подпрыгнул несколько раз на месте. В своих ботинках было даже надежнее. Он подпрыгнул еще раз, потуже затянул на брюках ремень, попробовал, свободно ли двигаются руки. Все было в порядке. Он накинул сверху куртку и погляделся в мутноватое зеркало.

И не узнал себя. Он отвык видеть себя таким. Из зеркала глядел подросток из бедной семьи, щуплый, тоненький, с недоверчивым и настороженным взглядом.

– Надо же! – удивился преображению Паша.– А ты, американец, так к себе в гостиницу хрен пройдешь. Менты повяжут за то, что у иностранца паспорт стырил. '

– А я не в гостиницу,– ответил Ник.—Я так, пройдусь немного и вернусь. Мне, Паша, знаешь, действительно позарез надо вернуться.

И он направился к двери.

– А ты куда собрался-то? – подозрительно спросил Паша.

– Скоро буду,– коротко бросил Ник от двери.

– Но ты хоть знаешь, что делаешь? – крикнул ему вдогонку Паша.

– Знаю, мужик, знаю.

И за ним хлопнула дверь подъезда.

– Что ж,–философски заметил калека, воюя со стенами в узком коридоре – те все норовили пихнуть его в бок,– вольному воля... Спасенному – рай. А у нас за недостатком конечностей избыток энтузиазма...

Он достал из шкафчика бутылку и опять плеснул себе в кружке:

– Эх, Танька, Танька...

Теранул себя по носу кулачищем и выпил, уставившись пустыми глазами в темное, не завешенное шторой окно.

А потом плеснул еще и с некоторой залихватской гордостью выпил со смаком, но не с обреченностью, как раньше, а словно светлея лицом:

– Ну, наши пошли. Хоть и американцы.

Он мечтательно осмотрелся, но так и не увидел своей кухни. Виделось ему ночное южное небо с неправдоподобно большими звездами, сопение соратников да топанье сапог по грунтовой дороге.

Сам он служил в пехоте. Там предпочтение отдавали силе, в чести были украинцы из сел – здоровые, как вертолеты, и доверчивые, как дети. Их любили, но гибли они вперед всех.

– Эх, жаль, тонковат... Скулу, конечно, с замаха не своротит, но их там другому учили... Давай, родной. Не подведи...

 

* * *

Ник добрался до освещенных улиц на автобусе. Талончиков у него не было, .да и сколько вообще стоит сейчас проезд он не знал. Но теперь он не был лояльным американцем, и езда без билета совершенно не волновала его. Скорее, наоборот. Он чувствовал, что ему необходимо сейчас что-то еще, чтобы дожать, дозакрутить стальную ленту внутри.

Скандал с контролером пришелся бы как раз кстати, но контролера не попалось. Просто так скандалить было глупо и некрасиво. Поэтому он ехал мирно. Только редкие пассажиры его отчего-то сторонились.

Ник глянул на часы. Было около одиннадцати вечера и к кафе направляться было рановато. Сосало под ложечкой и, на счастье, Ник вспомнил пельменную, что работала до полуночи, поскольку располагалась в промзоне.

Там он когда-то работал и соваться в опасный и чреватый случайными встречами район было не очень правильно, но возобладала какая-то неясная лихость. Решил сходить, грим через желудок до нужного блеска довести – и пошел.

Стоило ему свернуть с центральной улицы, как пропал свет, Под ноги стали бросаться неожиданные лужи, у какого-то загадочного продмага клубилась очередь за водкой, которую пытались сдержать три мордатых милиционера. Около двери с крылечком в три ступеньки давка была совершенно невозможная, но народ сзади поджимал и впереди сдавленно пищали. Счастливцы продирались через заслон жаждущих с выражением последнего остервенения на лице, их затирали так же, как остальных, но они ползли вдоль очереди, словно мухи, попавшие в мед – целеустремленно и обреченно.

Ник несколько опешил от зрелища, но потом очень быстро пришло воспоминание о магазине «три ступеньки», славящемся тем, что работает до одиннадцати. Это был алкогольный филиал центрального универмага, и все, кто оказался без сигарет или без алкоголя, стремились сюда еще, в позапрото время. Когда-то и самого Ника гоняли сюда старшие товарищи по цеху, в котором он вытачивал что-то, не совсем ему сейчас понятное, но, видимо, очень для чего-то нужное. О заводе воспоминания были смутны, отрывочны. Какие-то авралы, пена на губах бригадира по поводу плана, бесконечные пьянки в общежитии. Меньше двух лет он отдал той заводской проходной и сейчас мог только поблагодарить армию за то, что выдернула его из коллектива, как морковку выдергивают из грядки.. В противном случае, неизвестно, может и он сейчас бы давился в этой вот толпе, не обращая внимания на...

На кого? Ник сам не знал, кто он в эту секунду. То ли американец, то ли просто так по делам вышел из грязноватой пашкиной квартиры...

Чувство гадливости, на мгновение завладевшее Ником, внезапно уступило состраданию: люди мучались! Нечесаные, грязные, дурно пахнущие люди старались что-то купить в последний момент, но им было в этом отказано. Магазин трагически закрывался...

В Америке все подобные гастрономы и магазины закрываются гораздо раньше, и после шести или семи вечера купить выпивку совершенно невозможно, но ни разу Нику не приходилось наблюдать такого накала страстей. Почему? Или потому, что работали бары, где ты мог заказать все, что хочешь, и сидеть хоть до утра, либо потому, что не было этой страстной жажды?

Он, стараясь не глядеть на беснующуюся очередь, прошел вдоль по переулку и вышел на перекресток, где, как он помнил, и располагалась пельменная.

Воспоминания о ней, сохранившиеся с довоенных времен, вызвали в нем, незнакомце и иностранце, случайно коснувшемся давно забытой жизни, приступ фальшивой тошноты. Особенно тут роль сыграл запах.

Стоило выйти на маленькую темную площадь, как в нос ударял чудовищный микс из вони дрянных блинов, блевотины и мочи, причем все три запаха вовсе не были аберрацией и обозначали именно то, чем казались.

Смиряя желудок, Ник спустился в полуподвальное помещение с несколькими рядами мраморных столиков на высоких металлических ногах, которые составляли интерьер заведения.

В глубине шла стойка, и Ник мимоходом подивился параллельности мышления: если ты берешь у стойки —то дешевле, а если у столика, то есть через официанта – дороже. А если все экономят, то образуется бесконечная стойка – те же столики, круглые и грязные. А официантов не надо. И бармен один, как всегда, только к нему очередь. Странно, право... Да и не бармен это был, а

 что-то среднего пола.

Ник законопослушно встал в очередь и стал ждать благ общественного питания. Какая-то деваха, что проклюнулась при ближайшем рассмотрении сквозь средний пол, в давно немытом халате формировала порции пельменей, поливая их, в зависимости от предпочтений заказчиков то маслом, то сметаной.

Ник посмотрел, пока двигался в очереди, и на то, и на другое. Но в конце концов остановился на сметане: та была откровенно бела, в то время как масло обладало подозрительно желтым цветом со светлым налетом накипи.

В порции было около пяти пельменей. Некоторым доставалось четыре, но никому – шесть. Обделенные не устраивали сцен. Мирно брали свои тарелки и двигались к кассе.

Ник понял, что четыре жидких пельменя положения не спасут и, подойдя к девахе, выдавил:

– Две порции со сметаной.

Та, ничего не ответив, метнула на тарелку пару шумовок и Ник, привыкший к точности, быстро посчитал – семь штук.

Потом эта пища была обильно полита сметаной, отчего истинное количество пельменей потеряло смысл.

Ник хоть и ощущал готовность скандалить, но с завидной ясностью понял, что тут для этого не место. Сзади подпирала очередь из ночной смены и в любом случае она окажется на стороне девахи: скандал только ее замедлит.

Внутренне попинав себя за прожорство, Ник без слов поставил на поднос тарелку, положил туда же хлеба и продвинулся к кассе.

Там сидела неопределенных лет старушка, вполне способная оказаться ровесницей Ника. Она бойко набивала что-то на счетах, потом нажимала кнопки на кассовом аппарате и, оторвав чек своими промасленными пальцами, тут же комкала его, чтобы не давать заказчику, да и бросала куда-то под себя.

– Компот? – строго спросила она у Ника, когда подошла его очередь.

– Нет, спасибо,– и Ник стал рыться в карманах, с ужасом понимая, что русских денег у него совсем немного.—Сколько?

– А то ты не знаешь! —рассердилась старушка.– Порция да два хлеба! Пятнадцать семьдесят!

Ник, проникшись всегдашним ужасом детдомовца перед раздающей начал лихорадочно искать деньги, про себя отметив, что старушенция посчитала ему не две, а одну порцию.

Ник выгреб из карманов несколько рублевых бумажек, одну пятеру. На этом праздник кончился. До полной расплаты не хватало двух рублей. И их не только не хватало абстрактно, их не было конкретно.

– Мамаш,– обратился к кассирше Ник.—Долларами возьмешь?

– Чем? —искренно возмутилась кассирша.—А ну ступай отсюда, нехалявый! Чтоб духу твоего не было! Потом отдашь...

И, обратившись к очереди с визгливой веселостью объявила:

– Долларами, говорит! Совсем народ опился!..

Очередь одобрительно захихикала.

Ник поспешил взять свою тарелку и без чека,—что на его взгляд было довольно странно,—метнулся к свободному столику. Странно было и то, что ему простили недоданные два рубля. Например поверили взаймы. На своей улице он мог запросто взять что угодно в кредит – все владельцы магазинов давно знали его в лицо. Но человека незнакомого погнали бы без обсуждений. А тут —вот, на тебе...

Ник расположил на столике тарелку, алюминиевую вилку, хлеб...

...Но есть начать не мог.

* * *

Пельмени. Вот такие, ужасные, страшные, противные. С какого-то момента воспитанный на американской пище, Ник понимал, что такая еда —сущий вред. Однако ни от одного «мак-дональдса» у него не выделялась такая слюна. Он понимал, что пельмени неправильные. Готовить их надо всей семьей да из разных сортов мяса, да чтобы бульон был, но вот эти ошметки на его тарелке неожиданно вызвали чудовищный приток желудочного сока. Причем, как он догадывался, совершенно необоснованный.

Помнил Ник эти пельмени после смены. Их гадостную сытность и фальшивый вкус. И он хотел их страстно, как пропуска в минувшее. И вместе с тем понимал: не пельмени это, отрава.

Тут как на грех выскочила практически из-под стола судомойка:

– Водочки, милок? – задушевно спросила она. . «Конечно, водочки,– вяло отметил мозг Ника.– Без

водочки этого не съесть»,– и он начал копаться опять в карманах, и вот неожиданность! —нашел целую пятерку. Одной бумажкой.

– Давай,—довольно нелюбезно протянул он банкноту посудомойке.

Та, подивившись щедрости,– такое только в день зарплаты бывало,– немедленно сделалась суетлива и благожелательна:

– Неужели поллитра один выпьешь?

– Что не выпью, оставлю,– философски заметил Ник, чем старуху насторожил. Она ничего не сказала, но Ник эту настороженость сразу отметил: нельзя было так говорить. Тут не принято оставлять спиртное, это подозрительно. И он запоздало улыбнулся посудомойке, как бы превращая сказанное в шутку.

Та неуверенно улыбнулась в ответ:

– Компотика?–участливо спросила она.

– Давай,– заупокойно ответил Ник.

Пить-то не следовало, это он понимал отчетливо. И так все наперекосяк. Но злые пельмени сразили его наповал. Конечно, надо выпить водки. Все от этого проясняется...

Старушенция тем временем выставила ему на стол бутылку из-под кефира или молока с прозрачной и неприятной даже на взгляд жидкостью. А потом, словно в сказке,– стакан компота из сухофруктов.

– Угощайтесь! – и была такова, не убрав со столика Ника грязную посуду предыдущих пассажиров.

Ник так и подумал «пассажиров», хотя не смог бы сказать, почему в этой пельменной все казались ему именно пассажирами и куда они ехали. Видя, как это делают остальные, Ник отпил половину стакана компота, заложил в рот дурно пахнущие пельмени

(две штуки) и, плеснув в стакан водки грамм на семьдесят, запил.

На удивление получилось хорошо. Ник подумал мгновенье и повторил.

Тут как раз и пельмени кончились. Мало того, открылся ему смысл посещения этого заведения: был он американец, а теперь совершенно здешний. Тутошний. И значит все ему не просто «до фени», а до самых печенок.

Маленькое дельце есть.

И дельце это надо сегодня закончить.

Пельмени в желудке бунтовали слегка, но Ник им цыкнул, и они угомонились. Нику казалось, что он .уже много лет не ел ничего такого же вкусного, как вот эти гадкие пельмени с водкой.

«Приеду домой,– невнятно в голове проплыла мысль.– Домой приеду, Дебору научу пельмени делать. И помогать ей стану. Сидим, понимаешь, вечером, и пельмени лепим... Сказка!»

* * *

Ник шел к кафе, где работал Серега, и понимал, что его немного водит из стороны в сторону. Но пружина его к этому моменту свернулась в такую тугую петлю, что хоть Ник и не ручался за исход дела, но точно знал, что человек пять или семь на его пути —это как воздух. Пройдет и не оглянется.

Так и получилось.

Впрочем, чистый профессионализм не подвел. Прежде чем подойти к дверям, Ник обошел здание вокруг, обнаружил заднюю дверь заведения, проверил, хороши ли там замки. Заодно осмотрел двор, выбрав маршрут на случай бегства. Вправо было смываться короче, но влево шел приятный дворик с невысокими, но в темноте подходящими заборчиками. В случае чего, уходить надо было туда. Ник на всякий случай прошелся под окнами, щелкнул по стеклу, чтобы проверить, не пуленепробиваемые ли. Все было в порядке.

У дверей как раз курил один из охранников, с которыми Ник познакомился накануне. Тот на удивление Ника признал и вразвалочку двинулся вперед по тротуару:

– Э! Але! Малыш! Тебе же говорили...– Это была просто поза: в Нике ничто не предсказывало в этот момент, что он идет именно в кафе. Он просто шел по улице.

Но охранник сам вышел навстречу, отойдя от стеклянных дверей. Ему так и так пришлось бы пострадать, но то, что он отошел от дверей сыграло Нику на руку: изнутри никто ничего не видел.

Ник словно взмахнул воображаемой шляпой в сторону лица охранника, тот инстинктивно поднял руки, не ожидая ничего серьезного от этого щуплого мальчика и получил сокрушительный удар локтем в солнечное сплетение.

На освещенной центральной улице было довольно много народу в этот поздний час, но никто не закричал, Нику не стали ломать руки.

Охранник завалился в бок, Ник точным ударом отключил его, попав ребром ладони по тоненькой жилке на шее.

«Этот вышел из игры!» —отметил пьяненький голосок в голове Ника.—«Теперь вперед. И с песней!»

Ник вошел в кафе. Другой охранник помогал официанту убирать столы. В зале их было только двое.

– Закрыто, закрыто,– истерично залепетал официант и двинулся в сторону Ника, раскрыв руки, как будто тот был курицей.

Наверное, можно было договориться, но Ник плохо владел языком после пельменей и водки. Он просто саданул официанту между глаз и тот уехал куда-то под крахмальные складки скатертей и больше не появлялся.

– Мне-то нужей хозяин,– словно оправдываясь за неловкость с официантом произнес Ник.—Где он?

– Ну ты, козел,– невзирая на вежливость, двинулся на него охранник.—А ну проваливай отсюда, а то я тебе...

Ник видел, как на него идет охранник, словно в замедленной съемке замахиваясь гиреподобным кулачищем. Ему могло бы быть смешно, но было только странно: всего-то навсего нужен хозяин, а тут идет этот, замахивается, как дурак, оставляя свой бок совершенно без прикрытия.

Тут-то и стала с остервенением разматываться та пружина.

* * *

Второго охранника Ник уложил сразу, в падении нанеся ему страшный удар по печени. Тот завалился, круша столики, и больше не встал, но на шум выскочили еще двое —из личной охраны хозяина кафе.

Эти в разговоры не вступали, сразу бросились вперед. Но и бросились-то по-идиотски. Им-то казалось, что кто-то из алкашей забрел, буянит. Ничто не могло предсказать в Нике пружинстую опасность, разве только взгляд, но тем, бугаям, которых нанимают на вес, недосуг было следить за глазами.

Сопя, они ринулись к Нику. И одновременно получили свое – один по шее ребром ладони, другой – ногой в пах.

Все это как-то растормошило Ника. Он словно проснулся. Пружина уже совершенно не подчинялась ему.

Чертиком влетел он к хозяину, вышибив для пущей важности ногой дверь:

– Привет, сволочь!

Тот шарахнулся от стола и. на пол посыпались какие-то накладные и бланки:

– Володя! Толя! – заблажил он, забираясь в дальний угол и смешно переставляя ноги через упавшее кресло.

– Хана твоим,– легко вскочив на стол, с некоторым даже сожалением сообщил Ник.– Нету их больше.

Ник подошел на край.стола и присел на корточки, оказавшись почти вровень с хозяином, который стоял в углу гордо выпятив вперед подбородок.

– Ну?– почти дружелюбно начал Ник, но в это время пружина внутри раскручивалась со скоростью неимоверной. Все он видел: и кипящий чайник, и настольную лампу, даже забытые слесарем плоскогубцы рядом с раковиной. Он видел все то, что может заставить человека говорить. Даже маленький ножичек, которым обычно разделывают фрукты, а хозяин пользовался им для разрезания бумаги, не ускользнул от взгляда Ника.—Ну? – и он взял ножичек в руки.– Поговорим? Или тебя просто зарезать?

– Парень, парень,—щупая почву, начал хозяин.—У тебя ордер-то есть?

– А то? —деланно удивился Ник.– Вот он! – И он показал ножичек.– Или этого недостаточно?

– Ой, парень, с огнем играешь,—столь же деланно сочувственно заговорил хозяин, однако предпочитая смотреть не на Ника, а куда-то вдаль.—Ты хоть чуточку знаешь, на кого катишь?

– Очень интересно.

– Парень, у меня крыша. Они тебя в порошок сотрут...

Хозяин, вдруг осознав, что за Ником никто не стоит, осмелел и даже расправил плечи. И это было ошибкой. Ник с удовольствием всадил ему нож в живот. Правда, пока ручкой, а не лезвием.

Хозяин, однако, за сложным движением ножа не уследил и, в полной уверенности, что его зарезали, с шекспировским криком завалился на пол.

Ник кошкой соскочил со стола и оседлал толстяка:

– Короче, падла. Серега за твой вонючий кабак помер, ты хоть это помнишь?

– Да кто его просил,– обнаружив, что не мертв, заегозил под Ником хозяин.– Кто его просил?

– Ты и просил. Ты ж его нанял? Ты ж его и продал. Ты, сука.

И Ник с каким-то даже внутренним торжеством врезал ладонью по мокрому, жирному лицу. Оплеуха получилась на славу: зычная, внятная, хорошо артикулированная. Хлопок эхом прокатился по пустынным помещениям.

И к этому звуку примешался другой. Один из телефонов на столе в кабинете ожил и затрещал, но неровно, с паузами. Кто-то по параллельному аппарату набирал номер.

Нику это не понравилось. Номера в городе были шестизначные, три цифры уже успели набрать, значит, в его распоряжении меньше десяти секунд. Он с неожиданной силой поднял хозяина за шкирку с пола и вытолкал в обеденный зал. И точно: за стойкой, пригнувшись, упитанный официант терзал телефонный аппарат. Заметив Ника, он немедленно опустил трубку и, оставаясь сидеть на корточках, зачем-то поднял руки.

Тянуть время было больше нельзя, скоро начнут приходить в себя остальные.

Ник, не выпуская жертву из цепких пальцев, вывернулся и ногой достал туповатое лицо официанта. Тот, не охнув, отлетел под стойку и глухо ударился об нее головой. Там и затих.

– Ну, рассиживаться не время,– деловито объявил он хозяину.– Ты, мразь, свое еще получишь. И за Серегу, и за жену его, и за ребенка.

– За какого ребенка? – попытался подать голос хозяин, но Нику было недосуг, и чтобы его не перебивали, коротким тычком опустил толстяка на колени перед стойкой.

– Это не я,—пузыря кровь на разбитых тубах, снова попытался встрять хозяин, за что снова был коротко и целеустремленно бит.

– А кто? – спрашивал Ник, нанося не сильные с виду, но достигающие цели удары.– Кто?! Кому ты платишь, кто Серегу убил? Кем, падаль, меня пугаешь? Ну!..

Хозяин крупно дрожал, но молчал. Те, другие, испугали его так давно и так сильно, что больше, чем их, он Ника бояться просто не мог. Он хотел только одного: перетерпеть Ника, как перетерпливают визит к зубному врачу.

И Ник это понял. И понял, что надо исхитриться и испугать хозяина всерьез. Или сделать ему всерьез больно. Тут и помогла водка, выпитая накануне. Она как бы сняла какие-то тормоза, погрузила сознание в обманчивую зыбкость.

В открытой борьбе или даже просто в движении, он ни в грош не поставил бы жизнь этого слизняка с навечно испуганными глазами. В зависимости от ситуации он мог пристрелить его, перерезать в случае надобности горло. Просто убить руками: их учили с пренебрежением относиться к «цивилизованным» способам убийства, то есть к убийствам на расстоянии, когда жертва обезличивается и ты не входишь с ней ни в какой контакт. Все эти оптические прицелы и приборы ночного видения были Нику послушны, но только ими не ограничивался его арсенал. Руки могли действовать без приборов, и полагаться в конечном счете надо было только на них.

Другое дело – сознательно мучить человека, чтобы добиться какой-то информации. Этому их тоже учили, но к такой деятельности Ник относился без энтузиазма и не помнил случая, чтобы пришлось пользоваться всякими маленькими хитростями, которыми делились с ними инструктора – люди с невыразительными, смазанными лицами.

Но вот теперь, видимо, час настал. Ни одним знанием пренебрегать нельзя. И это пригодилось в совершенно неожиданном месте.

Ник заметил, что рядом с ним шипит неотключенная кофеварка, и сорвал с нее металлическую насадку.

Из никелированной трубки ударила струя горячего пара. Ник подтолкнул хозяина поближе и отвернул вентиль посильнее. Шипение стало громче и струя от форсунки – длиннее. Ее конец коснулся лба хозяина и тот тоненько завизжал.

– Посмотри на мир, толстый,—стараясь не сбиться с дыхания проговорил Ник.– Завтра у тебя вместо глаз будут пуговицы от пальто. Такие серые, с дырочками. А вместо рожи – пельмень. И все твои печали отойдут на второй план. Начнем?

И он стал медленно подводить резко побелевшее лицо хозяина к шипящей струе. Тот пытался дергаться, совершенно по-лошадиному вытягивал шею и уводил голову в сторону, но Ник был сильнее и накоцец пар лизнул хозяину щеку.

Тот как-то булькающе взвыл и залепетал:

– Не надо, не надо... Все, все... Я скажу, скажу… Ник немного ослабил хватку и приготовился слушать.

Он знал, что боль не так уж и страшна. Надо было испугать и, кажется, ему это наконец удалось.

– Воды,– взмолился хозяин и начал икать.– Воды дай...

Ник чуть приподнялся с пола и, выбрав на стойке стакан, стал набирать в него воду из под крана.

– Может тебе еще сока предложить? – начал спрашивать он, чтобы хозяин не расслаблялся особенно, но в этот момент получил подлый и довольно сильный удар в пах, от которого в глазах на мгновение потемнело и колени подкосились.

А хозяин попытался стукнуть его еще раз, но промахнулся, просто попал по ноге, и бросился удирать на четвереньках.

– Вот гад,– сам себе сказал Ник. Постоял еще секунду у раковины, глядя на осколки стакана, в которых переливалась, журча, вода, и, легко перемахнув стойку, оказался на пути у хозяина.

Тот, не сбавляя скорости и с той же прытью, попытался изменить маршрут и бежать теперь тем же аллюром, но не к дверям, а во внутренние помещения. Совершая маневр разворота он подставил под удар жирный бок.

Удар не заставил себя ждать. Ник, как футболист на одиннадцатиметровом, сильно врезал ему по ребрам, стараясь, однако, не повредить почки: без сознания, а тем более в реанимации хозяин ему нужен не был.

Тушка бизнесмена весело покатилась по залу, сшибая столики и стулья.

Ник подошел к нему, перевернул на спину и поставил каблук красивого ботинка на горло:

– Все, толстый. Я пойду к кому-нибудь другому. А ты мне больше не нужен. И вообще ты больше не нужен. Насчет завтрашних пуговиц от пальто я пошутил. Завтра вообще не будет.

И он стал нажимать ногой на горло. И тут он заметил, как чуть посветлело лицо толстяка. Он действительно поверил в собственную смерть, и в чертах его на мгновение проявилось какое-то неуловимое благородство. Впрочем, его немедленно смыла волна паники:

– Погоди,—прохрипел он.– Это Близнецы...

– Да брось, не утруждай себя,– Ник продолжал давить, и лицо хозяина сделалось неприятно яркого малинового цвета.

– Я все скажу,– засипел он.

– Ну?

– Им все платят, все.

– Кто это – «все»?

– Все частники, цыгане, вся «труба»...

– Что за труба?

– Это подземный переход в центре...

– Как часто?

– Я раз в неделю, «труба» ежедневно.

– В какое время?

– Ровно в четыре, там с этим строго.

– Они что же, сами приезжают?

 – Да ты, парень, действительно чокнутый,—толстяк немного ожил иэ поняв, что сейчас его не убьют, расхорохорился.– Куда ты лезешь? Это же целая организация, если б они вдвоем были, я бы сам с ними справился.

– Не твоя забота. Кто из них Серегу убил? Кто именно? Имя мне дай.

– Да не знаю я, честно. Кто-то из их людей,– хозяин тягуче сглотнул слюну.– У них там зэки страшные...

Ник убрал ногу с горла хозяина и пошел к выходу:

– Знаешь, почему я тебя не прикончу? – вдруг спросил он, останавливаясь на полпути.

Хозяин даже не пытался встать, а все так же лежал на полу, раскинув руки и тяжело, с просвистом, дышал, глядя в потолок пустыми глазами.

– Когда оклемаешься, подумай, кому будет хуже, если Близнецы узнают, что ты их сдал.

Хозяин не реагировал.

Ник собрался было еще что-то сказать, но передумал и, переступая через тела охранников, лежащих в вестибюле, направился к двери. Один из охранников уже пришел в себя и смотрел на Ника. Они встретились глазами, но охранник даже не попытался пошевелиться, безучастно наблюдая, как Ник выходит из кафе и исчезает на ночной улице.

Убегать дворами не пришлось. Но предусмотрительность не бывает лишней. И Ник свернул в подворотню, вышел на соседнюю улицу, сразу свернул в переулок и там остановился у подъезда. Закуривать не стал. Просто стоял и ждал около десяти минут. Все было тихо, никто за ним не шел, машины не сновали.

Такси ему сейчас было заказано, транспорт уже не ходил.

Ник вышел на пустую тусклую ночную улицу и, настроившись на длинную пешую прогулку, двинулся в сторону Пашиного дома, легко шагая по темному асфальту.

* * *

За время, пока Ник отсутствовал, Паша несколько протрезвел и даже навел относительный порядок. Поправил стол, собрал заготовки для кнопок, подмел на кухне.

И начал беспокоиться.

Он как-то не мог остановиться нигде: то подъезжал к окну и пытался что-то рассмотреть в кромешной полуночной тьме, то катился к двери и выглядывал в подъезд, то брался аккуратно складывать вещи Ника, а то зачем-то прятал их в шкаф.

И снова направлялся к окну.

«Убьют парня,– лихорадочно думал он.—Как пить дать. Он же небось и драться-то разучился. А тут такие бойцы... Эх, мне бы винтовку какую-никакую, да знать, где они шарахаются... Американская М-16 хорошая штука. Сильно бьет, зараза. Никакой жилет не спасет. А если оптический прицел к ней, да прицел ночного видения... И вот я, на своей коляске, с винтовкой, выезжаю на улицу, присматриваюсь... Господи, жить не хочется! За что мне судьба такая?»

Но тут по лестнице прошелестели легкие шаги и в квартиру вошел Ник. Был он как всегда спокоен и даже не взъерошен ничуть. Особых повреждений Паша тоже не заметил – так, бровь слегка припухла.

Паше хотелось совершенно иначе теперь разговаривать с этим парнем, сказать, как он волновался, какие мысли дурацкие ему в голову лезли, но он, как только Ника увидел, сам того не желая, опять перешел на свой заносчиво-ерничающий тон:

– Ну чего, Американец, как погулял? Что видел? Чего-то у тебя с бровью? В темноте на косяк налетел?

– Ну,– Ник на мгновение задумался, припоминая свои приключения.– Можно сказать, что и на косяк. А ты, я смотрю, уборочку сделал? Хорошо-то как! У тебя всегда после литра самогона такая тяга к чистоте?

– Ага. Я его специально держу, чтобы убираться сподручнее было.

– А стирать ты с какой дозы начинаешь?

– Со стиркой накладка. Тут простыми рецептами не обойтись. Это мне травки покурить надо.

– Да, не повезло. А куда ты мои вещички-то определил?

– Уж не пропил! В шкафу возьми. А то разбросал тут, понимаешь, шмотки свои по всей комнате, а калеке за ним прибирать. Хавку мне заграничную таскает! Тоже, благодетель! Посуду бы лучше помыл.

– Помою я тебе посуду, не ной... Ник начал переодеваться.

– Это я-то ною? Как дал бы, чтоб мало не показалось...

Разговор принимал какие-то ненужные чудные формы и все труднее было вырулить с этого тона на то, что Пашу действительно интересовало.

Ник переоделся и вновь превратился в заграничного франта, чем вновь Пашу рассердил. Он уже собирался опять завестись с привычными обвинениями, но тут Ник сел на табуретку, закурил и сказал, глядя куда-то в бок:

– Паш, а тебе есть куда из города скрыться? Ну, хоть до конца недели?

– Давай-ка, рассказывай все,– Паша развернул кресло и, вытряся из пачки папиросу, тоже присмолил ее.– А потом и обо мне побеседуем.

* * *

Пока Ник рассказывал, впрочем, довольно коротко, опуская как незначительные события, так и лирические переживания героя, Паша сидел молча и не переставая курил. Так что к концу недолгого рассказа в комнате сделалось сизо от едкого беломорного дыма.

– Вот так-то,– закончил Ник, встал и открыл окно. Из темноты пахнуло свежестью и каким-то неуловимым запахом, что-то настойчиво напоминавшем Нику, но что, тот вспомнить так и не смог.

– И что,—с сомнением спросил Паша.– Ты думаешь, он тебя не заложит?

– Не,—легко отмел подобное предположение Ник.– Куда ему? Ты знаешь, ведь такие толстозадые, они очень осторожные. От природы. Он же за себя теперь дрожать станет, какой ему смысл меня светить, если он таким образом так сам себя заложит, что мало не покажется.

– А если его прижмут?

– Ну, если прижмут, тогда, конечно, расколется. Все выложит. Только что выложит-то? Что друг Серегин лютует, афганец тоже.

– Поэтому мне и надо свинчивать? Ты в своем уме-то? Кто меня, безногого, с тобой спутает?

– Так к тебе за мной придут,– просто ответил Ник.– Ты же тоже афганец, значит, меня знаешь. И начнут они на твоем же станке пальцы тебе выламывать, глаза сигаретами выжигать... Ну, и так далее.

– Хер я им чего скажу. Пусть бы только пришли ко мне сами,– мечтательно завел к потолку глаза Паша.– Уж парочку бы придушил, как пить дать. Гоняться за ними не могу, а вот если они сами ко мне, так это с превеликим удовольствием!

– Дурак ты, Паша,—Ник отошел от окна и снова сел на табуретку.– Слушай, а что это на улице за запах такой?