Текст книги "Кабаны города Каннута"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Да, уж, – вздохнула девочка. – Брезгливее меня с Василь Васильевичем вообще не найти.

– Королевским именем ты кабана наделила. Ладно, где твой ручей? Слева или справа от дороги?

Ручей они отыскали довольно быстро, и пошли вдоль русла. Двигались молча, – рытвины и скользкие бугры не давали отвлекаться. У Даши начали ныть ноги.

– Удобнее было бы нам по дороге скакать, – сказал Костяк. – Все равно вдоль нее идем.

– Только до развилки. Дальше нам нужно будет левее держать.

– Хм, на развилке, если направо – то к Рачьим хуторам. Налево – к Лысой лощине. Ты ничего не путаешь?

– Нет. Не знаю, лысая там лощина или лохматая, но нам идти нужно точно вдоль ручья.

– В форте у Лысой лощины уже лет сто никто не живет. Иногда туда за старыми балками ездят, развалины разбирают. Невыгодно получается – охрану нанимать, ну и вообще… Я к тому, что вряд ли ты могла у Лысой лощины оказаться. Нечего там женщинам делать.

Даша промолчала. Костяк прошел еще шагов сто, потом сказал:

– Ты не обижайся. Кому хорошо будет, если мы не туда зайдем? Ты девушка городская, долго ли запутаться? А ночевать здесь рискованно. Очень.

– Я не путаю. Мы…, я здесь недалеко ночевала. И направление хорошо помню. Ну, почти хорошо. Только само место на ручье трудно будет найти.

– Может, то был ручей, что от Рачьих хуторов течет? Здесь ты ночевать не могла. Форт Лысой лощины оставили, потому что там гарнизону от диких дарков продыху не было. Сожрали бы тебя ночью. Обязательно. Или кровь бы выпили.

Даша молча вынула из-за пазухи ножны с ножом, повесила на тряпочный поясок платья.

Лохматый тихо засмеялся:

– Вот теперь я спокоен. Теперь что нам дарки? Всех порешим.

– Что ты ржешь? – не выдержала Даша. – Думаешь, я вру? Я здесь и вправду ночевала. Нужно будет – и еще переночую.

– Может, и переночуешь, – согласился лохматый. – Ножом-то кого пугать собралась? Дыню мы с собой не взяли. А так ты и курицу полудохлую не прирежешь. Добрая ты, Даша-Аша. С первого взгляда видно.

– Очки купи! – неожиданно огрызнулась девочка. – Трусливая я. И нерешительная. А насчет доброты – фига с два. Не наблюдалось такого за мной.

Лохматый шлепал намокшими башмаками молча, видно, обдумывал. Потом спокойно сказал:

– Что ты сердишься? Добрая – это ведь хорошо. Редко бывает. А за нож тебе браться не нужно. Не получится. Ты плачешь часто. Кто плачет – тот себя жалеет и людей. Не получится у тебя убивать.

– Разве плакать – значит себя жалеть? – поразилась Даша.

– Понятное дело. Не только себя, конечно. Себя кто ж не жалеет? Только у некоторых кровь легко бурлит, ярость да злость в голову бьет. Других жадность и азарт пьянит. Тогда и нож в руке оказывается, да и сам на клинок лезешь. Мужское это дело. Грубое.

– А ты сам-то, из каких? Из злых или азартных?

– Я из средних. На жизнь зарабатываю. Нужно и за нож возьмусь. Только без особой радости.

– А женщина, значит, не может ножом ткнуть когда нужно?

– Какая и способна легко кровь пустить. Вон, твоя хозяйка – она, ого чего могла, когда две руки было. А тебе зачем? Ты лучше так оставайся. Мне нравится.

– Ну тебя, дурака, – пробормотала смущенная Даша.

Ручей булькал, бежал, как ни в чем не бывало. Что ему какие-то полгода? Он тысячу лет здесь булькает. Даша боялась, что нанесло грязи, но с виду дно оставалось твердым и чистым. Дождик очень кстати перестал. Даже солнце выглянуло. Серебристый корпус «Тисот» девушка увидела шагов с десяти. Добежала, выхватила из воды.

– Вот они! А говорил – Рачий ручей, Рачий ручей! Ничего я не запуталась!

Кольца искали долго. Лохматый умерял пыл подружки, заставлял прочесывать русло разумно, по порядку и без спешки. Одно из колец Костяк отыскал у самого берега. Когда прошли по течению в пятый раз, парень решительно сказал:

– Хватит. Видать унесло, или подхватил кто.

– Кто? – жалобно заныла Даша. – Зачем кольца даркам?

– Что они, по-твоему, глупее людей? Да только, скорее, твои колечки птица какая вытащила. Попугаи все блестящее любят. Еще повезло нам, нашел бы кто разумный – весь клад бы подчистил. Сейчас перекусим, и к парому.

– Лучше потом покушаем, – сказала Даша, с внезапной робостью оглядывая бугристую пустынную степь. – Пойдем быстрей к переправе…

Костяк быстро вывел подружку на дорогу. Идти по ровному, было куда легче, и кладоискатели оказались у переправы задолго до заката.

– А ты здорова шагать, – одобрительно сказал лохматый. – Я даже не ожидал. Выносливая.

– Куда мне до тебя, – честно призналась девушка. – У меня ноги сейчас отвалятся.

Они плюхнулись на разостланный мешок, не торопясь съели оладьи, с наслаждением запивая обед кисленьким компотом. Снова накрапывал дождь, но сейчас это было даже приятно. Костяк вынул добычу:

– Перстенек ценный, но с этим браслетом не сравнить. Даже не скажу сразу, сколько за такую редкость выручить можно. Уж не меньше, чем Гвоздь за ту «шкатулку для драгоценностей» получил, когда с умом перепродал. Надо же, циферки здесь какие тонкие. Как такую штуку назвать?

– Волшебный счетчик жизни, – сказала девушка, поудобнее вытягивая босые ноги.

– Даша, – сказал лохматый, не поднимая головы, – ты над мной не смейся. Закон у нас правильный, ты не спрашиваешь – я не спрашиваю. Только я не совсем тупой. Я странный ожег у тебя на руке еще в первый раз, тогда, на пароме, видел. Он у тебя и сейчас заметен. Думаешь, трудно догадаться?

– Я не вру, – смущенно сказала Даша. – Это приборчик для отсчета времени. Вот здесь стрелочки были. Сейчас сплавились, ничего не разберешь. Одна стрелка доли суток показывала, сутки на циферблате на двенадцать частей разбиты. Другая стрелка меньшие доли суток показывала. Ну, чтобы точнее время знать. Понял?

– Нет, – честно сказал лохматый. – Слишком умно. Но спасибо что сказала.

– Да я врать и не хотела. Я, если хочешь, могу тебе подробно объяснить. Прибор, конечно, совсем сломанный, но может тебе интересно будет. Я тебе, лохматый, вполне доверяю.

– Доверять нужно осторожно. В замке пыточные подвалы имеются. Плохое место. И мне, и тебе язык быстро развяжут. Но, уж очень мы с тобой Закон соблюдаем. Оно и правильно, только…– Костяк моргнул. – Мне тебя спросить нужно.

– Ну, спрашивай, – нервно сказала Даша.

– Ты – Пришлая?

– Это как? – неуверенно спросила девушка. – Что не из Каннута, ты и так знаешь.

– Оттуда? – парень украдкой ткнул пальцем в небо.

– Из тучи шлепнулась? Вряд ли, от меня бы мокрое пятно осталось.

– Не крути. Из Верхнего мира? И ты, и этот Док Дуллитл? Я слыхал, так бывает. Редко, но бывает. Угадал, да?

– Что ты шепчешь? – сердито зашептала Даша. – Одни сидим. Не знаю я, сверху или снизу. И как это всё получилось – не знаю. Умерла я там, понимаешь?

– Умерла? – на узком лице лохматого промелькнуло оживление. – Значит, обратно не уйдешь?

Даша отшатнулась:

– Вот ты скотина! Я ему говорю, что умерла, а он радуется! Ворюга ты бессовестная.

– Извини. Я просто подумал…. Здесь же ты живая.

– Думаешь, это от меня сильно зависит? – сердито зашептала девушка. – Там умерла, здесь не умерла. Как щепка на воде. Мне знаешь, как плохо было? Я же совсем одна осталась. Говорят, когда умираешь, тебя родственники встречают, всякие бабушки, прабабушки. А здесь чуть ли не первая рожа, что я увидела, – твоя была, нечесаная, неумытая… – Даша запнулась.

– Понимаю. Я, конечно, не родственник, – Костяк сосредоточенно поковырял ногтем корпус часов. – Я понимаю. Ну, насколько могу.

– Что ты надулся? – Даша нерешительно толкнула его локтем. – Ты у меня друг. Самый лучший.

– Друг – это хорошо. Плохо, что замуж за меня не хочешь.

– Опять ты за свое? Ты пойми, я слишком молодая. У нас так не положено. И вообще…

– Молодая? – лохматый искоса посмотрел на подругу. – Ну, допустим. И насчет «вообще» я догадываюсь. Ты ведь из благородных?

– Да ну тебя, – расстроено сказала Даша, – я тебе серьезно говорю, а ты…. Тоже, благородную нашел – двор метет и за кабаном ухаживает. А грамотность – что с того? Ты подучишься и не хуже меня строчить пером начнешь.

– Угу, – Костяк принялся полировать часы о драные штаны. – Я про замужество больше не заговариваю. Твоя правда – не пара я тебе. Но как друг я вполне надежный. Можешь доверять. Тебе нужно наверх пробираться. В благородные. У тебя получится. За кабаном навоз чистить, кто угодно сможет, – какой интерес?

– Мне, вообще-то, наверх не очень хочется. Мне с Эле нравится. И Вас-Вас совсем не чужой. Да и с тобой дыни трескать хорошо. Спокойно с вами.

– Спокойно только покойникам бывает. А ты сама призналась – ты ожила. Значит – вверх лезть должна.

– А если я не хочу? Я и на рынок-то с опаской хожу. Не полезу я никуда. Шею сворачивать, что ли?

– Это боги решат. Пошли, паром подходит…

* * *

Жизнь текла своим чередом. Бесконечно лили и хлестали осенние ливни. Субтропики. Всё остальное было нормально. Даша получила лестное предложение от хозяина конторы у Старого Рыбного рынка, посоветовалась с Эле, и пока отказалась идти в счетоводы. Там нужно было работать каждый день, а домашнее хозяйство тоже требовало внимания. Костяк продал часы и притащил целую кучу серебра – больше сотни «корон». Перепугавшаяся такого богатства, Даша попросила лохматого хранить деньги у себя. Тем более, возникли подозрения, что парень приложил кое-что и от себя. На прямой вопрос Костяк преспокойно заявил, что после посещения лекаря, можно будет собраться втроем с Эле и решить, куда вложить остаток денег. Если конечно, отшельник-колдун не имеет привычки обдирать больных и страждущих до последней нитки. Дашу такое предложение вполне устроило. Лекарь пока в Каннуте не появлялся, но тут уж на лохматого вполне можно было положиться – не пропустит гостя. Оставалось еще уговорить упрямую Эле сходить к этому колдуну. Вряд ли с таким трудом смирившаяся с однорукостью хозяйка с восторгом ухватится за иллюзорную возможность выздороветь.

Даша часто задумывалась – кто такой этот Док Дуллитл? Если имя – совпадение, то просто невероятное. Значит, есть здесь люди с «того света»? Впрочем, на что надеяться? На чудо? Глупо. Насущных забот полно. Хозяйство налаживается, каждый «щиток» уже экономить нет необходимости. Теперь Даша частенько готовила хорошую речную рыбу, да и мясом женщины иногда себя баловали. Как-то незаметно соседки начали выспрашивать рецепты. То им о сомике в мучном соусе расскажи, то о маринаде с горчицей. Даша и сама была в недоумении – откуда в голове столько кулинарных тонкостей оказалось? Никогда на них внимания не обращала. Иногда готовила что-нибудь на скорую руку, когда родители за границей были. Полуфабрикаты и пицца надоедали. Машка-то в основном с поклонниками по кафе и ресторанам шлялась. Эх, Машка-Мари, ведь сгинула, как и не было сестренки. Одно колечко осталось. Может, попала сестричка в какой-нибудь мир поуютнее, где небо на землю не льется, и крыши постоянно не протекают?

С протечками крыши Даша боролась всерьез, конопатила и замазывала без устали. Над своей, из горбыля сколоченной лежанкой, да над скрипучей кроватью хозяйки, удалось добиться сухости. Но если всерьез говорить, то зимой нужно будет крышу переложить. Зима здесь по рассказам хорошая – дождей немного, жары изнуряющей нет. С хуторов яблоки крепкие подойдут, кукуруза и картофель нового урожая наверняка подешевеют. А денег на крышу хватит – поумнела Даша-Аша, больше прозябать в нищете не станет

Коптильню – вот что нужно сделать. Железо дорогое, ну да ничего. Рыбку и Эле любит, и Вас-Вас головы да хвосты за милую душу лопает. В дожди коптить самое время. Вяленая рыба в такой сырости получается – дрянь одна. А копченной и приторговывать можно.

Даша закончила чистить рыбу, помыла нож и руки. Нож теперь носила на поясе, – ничего, никто внимания не обращал, – многие хозяйки кухонное оружие при себе таскали. Теперь воду для супчика остается поставить и можно санитарными работами заняться.

Санитарно-оформительскими работами Даша занималась в «местах общего пользования», как это называлось в досмертной жизни. Стены уборной укрепила плетеными циновками, сидение сбила из собственноручно выскобленных досок. И главное – почти отбила нехороший запах. Известь на рынке недешева, но если использовать экономно…

Вид чистенького уголка ласкал душу. Даша отлично помнила свой дурной ужас от посещений сортира «Прохладного ручья». Нет уж, только не так! В том гадюшнике, ведь как приспичит по нужде, так снова умирать начинаешь. Вообще-то странно – так гордиться кустарно устроенным туалетом. Вроде ерунда. Вон, как-то лохматый поинтересовался – заглянул. Вышел весь такой задумчивый. Смешно…

Даша тщательно закрыла ведерко. Потянула носом, – ничего, – резко, чисто, мух надежно отгоняет. Школу 583-ю напоминает. Тогда носик морщила, дурища.

– Опять чистоту наводишь? – за спиной стояла Эле. – Во, прямо королевский трон. Заберут тебя в хранительницы замковых ночных горшков. Титул благородный мигом заработаешь.

– Плохо разве получилось?

– Я и говорю – хорошо, – заверила хозяйка. – Рассядешься здесь, и хоть сутки о жизни думай. Умеешь ты уют и чистоту навести. Что я без тебя делать буду?

– Выгнать меня собралась? – Даша прищурилась.

Эле молча погрозила кулаком.

Вот он удобный момент. Хозяйка в хорошем расположении духа, иначе к доходчивому жесту добавила бы и пару красноречивых слов.

– Эле, я тут кое-что узнала. Можешь меня послушать?

– Что еще? – хозяйка нахмурилась. – Ты замуж собралась?

– Вот еще. Тут в город один лекарь приехать должен. Специалист по рукам. Может быть…

– Не дави на больное. Нашла чего предлагать. Сейчас окуну, – Эле выразительно кивнула на «трон».

– Хороший лекарь, правда… – осторожно продолжила Даша.

– Замолкни и не доводи…

«Доводить» хозяйку девушка продолжила через день. Потом еще через два…

– Да что ты в этом понимаешь? – возмущалась Эле. – Я этих лекарей перевидала…. Душить их нужно, козлов жадных.

– Лекари тоже разные бывают.

– Что там разные?! Хотя, пусть и разные. Что они могут? У меня на руке, считай, второй локоть вырос. Что здесь поделаешь?

– Сломать нужно и срастить правильно.

– Сломать? – кажется, Эле всерьез испугалась. – Думаешь, это как ноготок обломить? Я и так выть по вечерам готова.

– Если кости правильно срастутся – рука будет как здоровая. В смысле – совсем здоровой будет. Рискнуть нужно…

– Да что ты в риске понимаешь, сопля курносая?! Иди, ты…

Сдалась Эле дней через двенадцать:

– Вот, аванк тебя сожри, прилипла насмерть. Схожу я, если этот твой колдун объявится. Только денег у твоего ворюги брать не буду, и не уговаривай.

– На консультации у нас самих хватит. Потом посмотрим.

– Ладно, посмотрим. И когда ты, Даша-Аша, такой надоедливой стать успела? От лохматого набралась? Он ведь тебя и врать выучит…

Глава 3

Зачем воевать? Глупости какие. Даша сердито рубила на доске зелень. Выдумали развлечение. Мука уже до полутора «корон» за мешок подскочила. За что здесь воевать? Земли сколько хочешь, о нефти никто и не слыхал. Защищать и насаждать идеалы демократии тоже никому в голову пока не приходит. Религия у каждого горожанина своя собственная – в кого хочешь, в того и верь, – богов здесь даже больше, чем верующих. Ну какие поводы для войны могут появиться?

Даша расчетливо полила салат маслом. Опять экономить изволь? Разве это жизнь? Даже для посмертного бытия обидно. Война им понадобилась. Сволочи…

Война двигалась вверх по реке. Произошла битва у какой-то Межевой башни. Кто победил, в Каннуте так и не поняли, но торговля на многоводной Оне практически замерла. От моря теперь рисковали подниматься редкие суда, с верховьев барки шли чаще, но почти все надолго застревали у городских причалов. Поговаривали, что до морского побережья раньше весны никак не проскочишь. В городе заметно прибавилось беженцев. В основном под защиту стен шли жители поселков, расположенных вниз по реке, но и окрестные хуторяне потихоньку перебирались в город. Вокруг Каннута безобразничали не только разбойничьи шайки, но и какие-то особенно жуткие дарки. Нет бы даркам и бандитам друг друга пожрать. Цены на рынке приводили Дашу в тихий ужас. Конечно, при таком-то количестве покупателей спекулировать каждый идиот начнет. А людей в городе все больше и больше. Понаехали тут. Скоро все с голоду помирать начнем.

Даше очень хотелось расспросить лохматого. Он всегда все знал. Но Костяк не появлялся уже вторую неделю. Считай, как начался в городе беспорядок, так и пропал жулик бессовестный. С ним всегда так – как нужен, так и нету. Даже Эле уже спрашивала – куда запропастился балбес? Хозяйка тоже не на шутку обеспокоена, – в банях посетителей полно, да почти все пришлые, порядков не знают. Драки каждый день, одежду воруют, а жалованье охране хозяин бань поднимать и не думает.

…Миску с салатом накрыть, кашу повесить над очагом разогреваться…. В соседних дворах один за другим начали голосить петухи. Утро уже залило мягким светом чистый дворик. Хорошее время – зима. Уютное. Еще бы все войны поотменяли.

Эле уже встала. Даша слила хозяйке над ведром. Умывалась Эле с удовольствием, фыркала, прижимая больную руку к животу. Потом принялась чистить зубы – привычка, перенятая у юной девушки. Даша одно время покупала специальную ароматную золу на рынке, потом научилась ее сама делать.

– Со фной фойдефь? – поинтересовалась Эле, пуская серые пузыри и энергично возя мягкой разлохмаченной палочкой по деснам и крепким ровным зубам.

– Нет, попозже приду, – сказала Даша. – С утра все равно заказов не будет.

Бани теперь открывались с самого утра, но услуги писаря особым спросом не пользовались. Пришлым писать было некуда, а горожанки слегка поумерили свой любовный пыл. Трудные времена.

Даша помогла стянуть темные волосы хозяйки в тугой хвост. Густые пряди у Эле, тяжелые, красивые. Позавидуешь, с Дашиными лохмами не сравнить. Ну, кому – волосы, кому – две руки. Равновесие мироздания.

Быстренько позавтракали, и Эле ушла гонять любителей чужой одежды. Даша прибрала, перевесила под крышей сарая связки вялящейся рыбы – удалось прикупить у мальчишек по дешевке два ведра мелкой черноперки. Вас-Вас дремал у себя в хлеву. Чтобы не скучал, девушка подложила ему кукурузных кочанов. Пора и собираться. Даша переоделась. Дома щеголяла топлес, в одной повязке вокруг бедер. Южный город Каннут, и порядки здесь простые, без церемоний. Но на работу, так, понятно, не пойдешь. Даша натянула платье из некрашеного холста, – по фигуре сама чуть-чуть подогнала. Красоваться и попкой вертеть не перед кем, – вон, и отставной друг-жених куда-то запропастился. Платье бедное, зато чистенькое. Сколько Эле не говорила, что пора что-то понаряднее сшить, – упрямая служанка предпочла два полотняных наряда заиметь. Хоть одно платье всегда чистое остается.

Торбочку с доской, запасом бумаги, перьями и чернильницей повесить на плечо, – все, писарша готова к трудовым подвигам. Даша тщательно заперла калитку, – Вас-Васа боязно оставлять. По нынешним временам такая куча мяса немалое богатство. Правда, кабан не кошелек – утащить трудно, за пазуху не спрячешь.

Народу на улицах нынче было полно. И каждый второй – нищий. Выпрашивают со слезами, красноречиво врут о полчищах дарков, что дома пожгли и честных селян нажитого непосильным трудом лишили. Вдоль Земляного канала навесы из тряпок растянуты, дети копошатся, – в проходе в два шага шириной целый табор беженцев расположился. Сколько с ними городская стража не бьется, – никак с несчастными не справится, за стену не выселит. Загадили всё.

– …жду, потому как жизнь без тебя, сокола жаркого, никак не мила. Приходи, или я от страсти… – купчиха подперла кулаком в кольцах свои три мягких подбородка и задумалась.

Даша промокнула написанное и терпеливо ждала. Клиент требует уважения. Переживания интимные, нешуточные. Тут хихикнешь – заработок потеряешь. Да и по-человечески вроде искренне сочувствуешь. Хоть и недалекая женщина, и весу в ней как в двух Вас-Васах, а эмоции – Даниела Стилл отдыхает. Вон и следующая заказчица дыхание затаила, сопереживает толстухе.

…– или я от страсти ждать не стану, все мужу в подробностях поведаю, – твердо закончила купчиха.

Слушательница, следующая на очереди, даже причмокнула:

– Правильно. Так его, мучителя.

Даша заскрипела пером.

– И подпиши, – купчиха ткнула пухлым пальцем, – «Твоя любовь». Пусть знает, урод…

Потом Даша помогла сочинить грозное требование вернуть долг размером в две «короны». Заказчица долго высчитывала на пальцах, путаясь в «щитках» и «полущитках», выверяла, сколько же ей задолжали на самом деле.

Потом Дашу позвала одна из банщиц:

– Эй, Аша к тебе там какой-то сопляк пришел. У дверей ждет.

Даша собрала принадлежности и начала пробираться к двери. Девушку теперь часто приглашали на дом. Записать что-то непредназначенное для посторонних ушей, чаще всего долговую расписку. Несколько раз Даша помогала составить завещания. Появились карьеристские мысли пойти в помощники квартального писца. Потом можно и самостоятельно оформлением деловых бумаг заняться. Вот только рекомендации где взять? Да и одни мужчины этим ремеслом занимаются. Дашу и так уже несколько раз склоняли к оказанию «дополнительных» услуг.

На этот раз за дверями торчал никакой не заказчик, а действительно сопляк лет восьми.

– Ты, что ли, Аша будешь? – сопляк придирчиво осмотрел девушку с ног до головы. – «Нос кверху, глаза – вода холодная». Ты, значит. Письмо тебе, – мальчишка сунул клочок бумаги и независимо направился прочь.

Даша в недоумении развернула мятую записку.

«Лекарь в городе. „Касный шлем“. Будет сегодня – затра. Идите быстрее. Там жду. Кос.»

«Кос» – это косматый – костлявый, – косоруко пишущий. Это-то понятно. Вот остальное….

Даша в растерянности сунула записку в торбочку. Ждешь, ждешь и тут в самое неподходящее время… А что делать? Если пишет «быстрее», нужно идти сразу…

Эле упиралась изо всех сил:

– Ты что придумала? Меня же со службы выкинут. Да и кто про этого лекаря сказал? Не пойду я какому-то дерьму неизвестному деньги отдавать.

– Мы туда и сразу назад. Мы быстро.

– Быстро? «Красный шлем» – считай, самая господская часть города. Пока доберемся… – заскулила Эле.

Даша видела, что хозяйке очень страшно.

– Эле, пожалуйста, пойдем. Ты же можешь. Подумаешь – доктору показаться. Ты же их уже сто человек видела. Пойдем, Костяк, наверное, уже и задаток колдуну дал.

– Задаток? – Эле жалобно огляделась. – Может, он не успел?

– Пойдем, узнаем. Что ты, как в первый раз?

– Не в первый. Ох, не в первый! – застонала хозяйка.

Они шли по улице, и Даше приходилось болтать как сороке, не давая Эле впадать в панику. Обсуждали в основном, изменения в городе. Ругаться Эле любила, и повод попадался на каждом шагу.

– Лезут и лезут! Что им здесь, медом намазано? Скоро нищих да шлюх немытых, по сотне на каждого порядочного горожанина придется. Вот дерьмо блохастое. Город разве мешок бездонный?

– Да, Каннут не резиновый, – согласилась Даша.

– Чего? – Эле покосилась на служанку-подружку. – И где ты, Даша-Аша, такие ругательства берешь? Отрежут тебе язык когда-нибудь. У меня и у самой терпение может кончиться. Ты хоть объясняй, что эти гадости означают.

– Это не гадости. Резина, – вроде дыни вяленой, – тянется, но не рвется.

– Что ж ты тогда пищей ругаешься? Нехорошо так, – с осуждением заметила хозяйка. – Мы с тобой, небось, и сами голодали, знаем…

Они свернули на широкую улицу. Вокруг высились двух-, трехэтажные дома, мостовая была частично выложена камнем. В таком богатом квартале Даша еще не бывала и смотрела во все глаза. Почти европейский город.

– Ты башкой не верти, – посоветовала Эле. – Здесь стражи куда побольше, чем у нас в Западном углу. Прицепятся вмиг. Сюда нищих не пускают. Да и таких как мы, полунищих, в три шеи гонят.

– Мы по делу, – пробормотала Даша.

Навстречу попалась молодая дама. Шла, придерживая пальчиками подол расшитого серебром платья. Позвякивали драгоценности. Ухоженное нежное личико. Скользнул поверх голов высокомерный взгляд подведенных глаз. Пахнуло духами. За госпожой следовал охранник с мечом на бедре. Небрежно глянул на встречную девчонку, с подозрением на высокую Эле.

– Здесь жизнь иная, – тихо вздохнула Эле. – Кабанами не пахнет. Завидно, а Аша?

– Да не очень, – прошептала девушка. – Подумаешь, цацек нацепляла. Безвкусица.

– Я тоже раньше серебро носила. Вкусица – безвкусица – мне нравилось. Давай тебе хоть пару колечек медных купим? Ты невеста или кто? Хоть чуть-чуть на леди будешь похожа. Вон какая красавица пошла. Неужели, и правда, не завидно?

– Я не леди. И не невеста. Колечко у меня есть, – пробормотала Даша. – Зачем мне драгоценности?

Ее поразило другое – у встречной, побрякивающей драгоценностями фифы, была настоящая прическа. Не какие-нибудь крашенные, мудрено уложенные волосы, как тужились, модничая, купчихи из зажиточных, а вполне четкая, даже лаконичная, стрижка. Очень похожая на «каре». Короткие черные волосы выглядели просто отлично.

– Эле, а так как на голове у этой тетки серебряной… ну, такие прически здесь часто носят?

– Новая мода. Говорят, в замке чуть ли не все леди уже поостриглись. С ума посходили, с жиру бесятся. Раньше себе такое только воительницы и телохранительницы позволяли. Скоро и до наших трущоб мода докатится. Ты, Даша-Аша, совсем по сторонам не глядишь. Так и проживешь всю жизнь в хлеву…

Под ворчание хозяйки перешли площадь, свернули на другую улицу. Даша увидела вывеску с огромным, нарисованным ярко-алой краской, шлемом.

– Пришли, да? А куда лохматый запропастился? – спросила Даша, беспокойно озираясь.

Эле смотрела на какого-то типа, быстрым шагом приближающегося от гостиницы.

Узнать Костяка было трудно. Синяя чистая рубашка, кожаный жилет, новые свободные штаны аккуратно заправлены в высокие и легкие полотняные башмаки. Даже шнурки щегольские – с кисточками. И лохматый выглядел не очень лохматым, – волосы причесаны, приглажены, да и привычного слоя пудры-пыли на них не видно.

Эле одобрительно хмыкнула. Даша смотрела, приоткрыв рот.

– Вы где ходите? – торопливо спросил Костяк. – Лекарь вот-вот отбыть изволит. Из города он уезжает. Если хотите поговорить, тянуть никак нельзя.

– Уезжает, и ладно, – с некоторым облегчением сказала Эле. – Я вполне потерплю.

– Ну, вот, сколько еще терпеть? – возмутилась Даша. – Надо этого доктора сейчас же ловить.

Костяк посмотрел на нее и сказал:

– Лучше сейчас. Судя по багажу, он надолго уезжает. Сейчас у него какие-то посетители, а потом на лошадь сядет, и поминай, как звали. Его охрана на постоялом дворе у Дровяных ворот ждет. Готовы уже к выходу.

– Пошли, – решительно сказала Даша.

Эле пришлось потянуть за рукав.

В дверях гостиницы проход посетителям преградил охранник:

– Куда прете? Если на кухню, то через двор идите. Здесь для благородных.

– Нам кухня не нужна, – спокойно и даже с некоторой ленцой сообщил Костяк. – Приказано письмо господину Дуллитлу передать. И ответа непременно дождаться.

Охранник осмотрел конверт со старательно выведенной надписью, кликнул мальчишку-посыльного:

– Передай лорду Дуллитлу. И спроси, будет ответ или нет.

Мальчишка умчался. Охранник подозрительно оглядывал посетителей, уделяя особое внимание темноволосой женщине, в основном её дубинке и наручам, но и высокую грудь разглядывал с неоправданным пристрастием.

Мальчишка вернулся:

– Приказали подождать. Милорд выйдет, как только освободится.

– Зайдите, там комната для курьеров и посыльных, – хмуро сказал охранник, – там и ждите.

Гости прошли мимо полированной стойки, за которой торчал тучный портье, и оказались в комнате с низким потолком. Здесь стояло несколько стульев, и даже стол с большой чернильницей и пресс-папье.

– Чего мы приперлись?! – зашипела Эле. – Скотов, что меня как одноногую кобылу разглядывают, и в нашем Западном углу хватает. Там хоть в морду можно дать. Позоримся только. А ты, парень, как лох последний, еще и на конверт потратился. Или спер здесь же?

– Спокойно, госпожа Эле, – пробормотал Костяк. – Конверт купил. Послание самолично сочинил. Очень долго вы шли. Была бы Даша, лучше бы написала. А я чуть голову от натуги не сломал, да все равно безграмотно получилось.

– Что ты ему написал? – с любопытством спросила Даша.

– Попросил о встрече и краткой консультации. Сослался на общего знакомого. Ну, того, что я тебе рассказывал – на одноглазого Кваз-и-Модо.

– На кого?! – ужаснулась Даша.

– На Кваз-и-Модо. Так того парня звали. Лекарь его наверняка помнит. Ты чего рот открыла?

– Ничего, – пролепетала девушка. – Рубашка у тебя красивая. Ты чего вырядился?

– А как же меня иначе сюда пустят? – с удивлением поинтересовался лохматый. – Здесь не Пристани, и не Южный угол. Каждому месту своя одежка нужна.

– А разве… – с возмущением начала Даша.

– Что вы языками треплете? – зашептала Эле. – Рубашку обсуждают, нашли время. Пойдемте отсюда, пока над нами лекарь не посмеялся и не приказал в шею вытолкать.

Даша засопела и решительно села на стул.

– Что вы, госпожа Эле, паникуете? – успокаивающе зашептал лохматый. – Подождем, раз уж пришли. Вдруг что и выгорит?

– Как же, чудо свершится. Не верю я в колдунов. Все враки. Пойдемте, невмоготу мне здесь, – взмолилась женщина.

Даше показалось, что хозяйка сейчас заплачет. Это уж совсем ни к чему. Ничего такого страшного пока не происходило.

Со стула был виден край лестницы. Широкие ступеньки, застланные ковром. Даша уже сто лет не видела ковров. По лестнице застучали шаги, – быстрым шагом спустились трое мужчин. Все при оружии и какие-то странные. Бороды подстрижены необычно, что ли? Пошли на улицу. Тут же спустился еще один солидный мужчина. Даша обалдела и мигом забыла про предыдущих бородачей. Вот у этого господина лицо так лицо! Таких пышных бакенбард девушка в жизни не видала. Разве только на картинках в учебниках. Кто их там носил? Франц-Иосиф или Столыпин?

«Франц-Иосиф» быстрым шагом вошел в комнату.

– Я – господин Дуллитл. Чье письмо мне передали? – док небрежно держал руку на замысловатом эфесе сабли.

– Наше письмо, – неуверенно пробормотал Костяк. Очевидно, пышные заросли на щеках колдуна не на шутку потрясли и хладнокровного вора.

– Значит, это ты с Квазимодо знаком? Ну и как наш одноглазый – жив, здоров? Сейчас в Каннуте?

– Н-нет, – в замешательстве промямлил лохматый. – Они на север отбыли.

– Умно, – доктор Дуллитл кивнул головой. – Наш друг всегда умел быстро соображать. Значит, уехал? Жаль, сейчас бы пригодился. И он, и его ловкие друзья. Ну, а чем вам могу быть полезен? Только предупреждаю, я крайне ограничен во времени. Тороплюсь.

– Пожалуйста, милорд, руку посмотрите, – попросил Костяк.

– Чью? – доктор кинул беглый взгляд на сидящую Дашу, чуть пристальнее глянул на, похоже, онемевшую от стеснения Эле. – У вас с руками вроде все в полном порядке.