Текст книги "Кабаны города Каннута"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

Даша чихнула и окончательно проснулась. Тускло сияли, пробиваясь сквозь щели в стене, солнечные лучи, и в их сиянии клубилась дымная пелена. Даша села и потянулась за рубашкой. Голова казалась чугунной, в висках стучало. Страшно хотелось пить. Лохматого рядом не было, и, очевидно, уже давно.

Девушка прошлепала босиком в комнату. Постель Эле была небрежно застлана. В кувшине на столе обнаружились жалкие остатки компота. Девушка допила компот и, жуя разбухшую дольку яблока, покачала головой. Вчера целый кувшин стоял. Неужели это доктор такой водохлеб?

За дверью кто-то негромко разговаривал. Даша распахнула дверь и слегка оторопела – в дворике оказалось полно людей. «Деловые» сидели в тени забора. По большей части знакомые лица: Утбурд, Мара, Ресничка, Малыш. Худой мальчишка не из десятка Костяка. Этого парнишку Даша знала по «Треснувшей ложке». Двое парней совсем незнакомых.

Даша машинально пригладила волосы, поинтересовалась:

– Давно вы здесь?

– Да уж порядком, – сказал Утбурд, продолжая полировать лезвие ножа. – Выспалась?

– Угу, – Даша оглядела закопченную одежду гостей, грязные лица. – Завтракали?

– Последнее, что я ясно помню – это ужин, – пробормотала Мара. – Веселая у нас ночь была.

– Это уж точно, – согласилась Даша. – Давай вместе с Ресничкой огонь разводи. Сейчас приготовим что-нибудь. Я быстро…

У хлева девушка столкнулась с доктором. Дуллитл выглядел помолодевшим и чисто выбритым. Даже бакенбарды оказались подстрижены.

– Проснулись, мисс Дария?

– Очевидно, я многое пропустила, милорд, – сердито сказала Даша. – Где Эле и Костяк? Какого хрена меня не разбудили? Откуда народ? Куда Мин запропастился? Почему компота не осталось?

– Э-э, на все вопросы отвечать? – доктор почесал подбородок. – Народ явился не так давно. Разбудил нас. Вести оказались неутешительные, и леди Эле и ваш друг отбыли на разведку. Меня оставили хозяйничать, пока вы не проснетесь. Что касается компота….

– Про компот я так просто упомянула…– Даша махнула рукой. – Всё понятно. Вы извините, я после вчерашнего в себя не пришла.

– Вполне естественно. Боюсь, нынешний день будет немногим лучше. Мы в блокаде.

– Разберемся, – решительно пообещала девушка. – Сейчас нужно эту шайку накормить. Судя по рожам, их боевой дух весьма подорван…

Даша гремела горшками и котелками, одновременно пыталась чистить зубы, и руководить помощницами. В дело пошло все, что нашлось в доме. Ресничка занялась картофелем и свеклой. Мара возилась с луком. Сама Даша уже резала солонину.

– Воды мало, – озабоченно сказала Мара.

– С водой будет плохо, – убито кивнула Ресничка.

– Война, – неразборчиво сказала Даша, энергично двигая палочкой-щеткой во рту. Серая пена лезла на подбородок.

– Город с ума сошел, а ты о зубах заботишься, – с некоторым уважением сказала Мара.

– Я, возможно, еще не одну войну переживу, – пробубнила Даша, – а зубов у меня единственный комплект. Нужно беречь.

– Это правильно, – вздохнула Мара. – Только у меня все в «Треснувшей ложке» сгорело. Прибежала туда как деревенщина с вещами. Пудру новую три дня назад купила. Может, оставила бы дома – уцелели бы вещички.

– Куда там, вся Бобовая улица горит, – тихо сказала Ресничка. – Что с нами теперь будет?

– А что в городе вообще происходит? – поинтересовалась Даша, вешая котел над очагом.

В городе происходили жуткие вещи. На рассвете пираты, высадившись западнее и восточнее городских стен, вошли в город. Добрая четверть Каннута к этому времени уже пылала. Деморализованные небывалым обстрелом горожане только к утру попытались потушить загоревшиеся дома. С огнем быстро справились в районе Пристаней и в Центральных кварталах. Часть Восточного угла и почти весь Южный полыхали до сих пор. По слухам, хозяева загоревшихся домов в отчаянии сами поджигали соседей. Десятки людей погибли в бессмысленных драках. Пираты, практически одновременно вошедшие со всех сторон в город, в драки не вмешивались. По сути, бойцы Объединенного Флота в глубь города не пошли, лишь заняли городские стены и королевский замок. По Каннуту прокатилась ужасная весть – пираты, занявшие Луговые и Выгонные ворота, ни единого человека из пылающего Южного угла не выпустили, беженцев отшвыривали копьями прямо в огонь. Тех из горожан, кто в панике пытался подняться на городскую стену, расстреляли из убийственных, пробивающих человека насквозь, арбалетов. В такие ужасы не слишком-то верилось, но очевидцы клялись, что собственными глазами видели зверства проклятых захватчиков. В Южном углу до сих пор слышны крики. Выходить из домов в пока еще спокойных Западных кварталах мало кто решался.

– Мы полгорода прошли, – мрачно сказала Мара, помешивая рагу. – Все запершись сидят. Даже наших на улицах не видно. Понятно, Гвоздь с ребятами на реке остался. Мы две лодки с барахлом у Нового Рыбного рынка приняли, как было приказано. Потом пираты мимо прошли. Кораблей, наверное, не меньше сорока. Теперь Гвоздь от города отрезан. Что делать-то? «Треснувшая ложка» дотла сгорела. Мы, Аша, к вам двинулись. Думали – может, выбрался Костяк. Он хоть что-то сделать может. Ты уж извини, что заявились без спросу. Костяк сказал, что вы и сами только на рассвете из замка выбрались. Ты пиратов видела?

– Видела, – осторожно сказала Даша. – Лихие парни.

– А короля вы не видели? – робко поинтересовалась Ресничка. – Говорят, он в Цитадели засел. Там две сотни гвардии под командой хромого Элкмара.

– Король, наверное, мертвенький, – Даша вздохнула. – Лорд Элкмар вроде бы дрался, но вот куда делся, одним богам известно. Нам, девочки, лучше только на себя надеяться. Пиратов, я думаю, остановить трудно будет. Они очень разозленные.

В дом заглянул Малыш:

– Вы жрать готовите? Пахнет вкусно. Скоро сготовите?

– Скоро-скоро, – Даша протирала миски. – Вы бы там, парни, какую-нибудь стражу выставили.

– Уже поставили. Этот ушастый распорядился, – Малыш изобразил руками пышные бакенбарды. – Ничего дядька, забавный. Он правда – лорд?

– Самый настоящий, – заверила Аша. – Таких знающих лордов еще поискать.

Кормить «деловых» пришлось в две смены – мисок не хватило. Малыша и Утбурда, чтобы слюнями не давились, Даша взяла с собой к колодцу. Следом увязалась и Мара.

Когда проходили мимо перекрестка, Даша увидела выбитое окно в доме приказчика обувной лавки. Внутри дома отчаянно визжала женщина. Звенела посуда, кто-то гадко ругался.

– Свои безобразничают, – заметил Утбурд. – Никаких пиратов не нужно. А раньше все на нас валили. Клеветники.

– Все с ума сошли, – Мара мрачно поправила кинжал, открыто торчащий за поясом.

– Это называется – анархия, – пробормотала Даша, крепче сжимая ручку ведра.

Без лохматого и Эле было как-то не по себе.

У колодца скопилась целая толпа. Воду давали бесплатно, но за порядком следила троица здоровых мужиков. Утбурд с Малышом явно намеревались сунуться без очереди, но Даша ухватила их за руки.

– Правильно, девка, – заметил один из добровольных стражников, помахивая дубинкой. – Сейчас, «деловой» не «деловой» – разницы нету. Приплыл Каннут. Пиратам без бою город сдали, куда уж дальше? Держи от нас подальше своего карлика. Он, случаем, не из тех дарков, что пиратского короля прихлопнули? Вон рожа какая, на человека вовсе не похож.

– Что вы такое говорите? – обиделась Даша. – Он, хоть и ростом не вышел, всю ночь дома тушил. Теперь без гроша остался. А вы дарками ругаетесь.

– Ладно, девка, – сказала другой страж порядка. – Я тебя знаю, ты у однорукой Эле живешь. Ты моей сестре письмо писала. Ты девка хорошая, даром что с «деловыми» водишься. Пусть коротышка не обижается. Нынче все только и болтают про карликов пронырливых. Мол, ночью на корабль комдора пиратского напали. Ограбили пиратов как детей малых и сожгли живьем. От этих дарков и все беды. Кто у нас про карликов-убийц до сих пор видал-слыхал? А теперь и карлики, и девы ланон-ши с ними заодно, и пиратов несчитанные тысячи. Говорят, из-за этих карликов злоубийственных пираты в город сунуться бояться. Держать стены-то надо было. Эх, наденут нам ошейники….

Когда с полными ведрами возвращались домой, Малыш засмеялся:

– Это же не война, а чистое представление. Чего только не навыдумывают? Смотри, Утбурд, за тобой весь пиратский Флот гоняться станет. Ты у нас вылитый карлик. Злоубийственный. Еще хорошо, что наши девки на ланон-ши никак не тянут. Те статью чуть позавиднее будут.

– На тебя юбку надеть – вылитая ланон-ши, – заметил Утбурд. – Ой, конец нам совсем!

Они засмеялись. Даша помалкивала, – знала, кого ночью и за карликов приняли, а кто и обольстительной ланон-ши свидетелям злоубийства показался.

Свернули на свою улицу. Впереди через забор перемахнул мальчишка лет семи. Почему-то почти голый, но с длинной палкой и свертком подмышкой.

– Смотри, – удивился Малыш, – такой сопляк, а тоже себе что-то зацепить умудрился.

Пацан резво запрыгал вдоль забора.

– Мин! – позвала Даша, не успев даже подумать, почему так уверенна, что не обозналась.

Фигурка резко остановилась.

– Ой, он еще пострашней тебя будет, – Мара пихнула локтем коренастого товарища.

Утбурд смотрел на неуверенно подходящего полукровку. Вблизи безносый и широколицый Мин совсем не казался ребенком. Шерстка на его голове стояла дыбом, а свернутый подмышкой комбинезончик явственно вонял горелым.

– Здравствуйте, – полукровка неуклюже шаркнул лапой. – Аша, твой Костяк еще не вернулся? Я с Южного угла. Там плохо.

– Пошли в дом, – поспешно сказала Даша. – Там расскажешь, да заодно и позавтракаешь. Доктор тебе ухо чем-нибудь смажет. Ты, похоже, обжегся.

Мин пристроился рядом с Дашей. Все ускорили шаг. Даша видела, как Утбурд во все глаза разглядывает необычное копье полукровки. Вор перехватил обеспокоенный взгляд девушки, плотно сжал свой лягушачий рот, показывая, что волноваться нечего, болтать не будет. Мин в свою очередь исподлобья косился на «деловых».

Даша с облегчением толкнула калитку. Гости с сытыми просветленным лицами сидели у забора, доктор рассказывал что-то про пиратов. На полукровку, шмыгнувшего за дом, никто внимания не обратил.

Девушка успела разложить по мискам следующую порцию рагу, когда услышала голос вернувшейся хозяйки. С ней был оборванный и закопченный Виг. Костяк тоже вернулся, живым и здоровым, хотя выглядел мрачнее тучи. Нашел взглядом подругу, с трудом улыбнулся. Даша подала завтрак, с помощью Реснички поставила вариться компот. Попутно слушала голоса с заседания военного совета, устроенного во дворе.

– Они нас всех хотят вырезать, – сказал Костяк. – Всех подряд. Оставят только гребцов посильнее и баб покрасивее. Этих – на цепь. Остальным ножом по горлу. Только об этом и орут со стен. Мол, за лорда-командора никому пощады не будет.

– Ну, говорят, что если кто добровольно и с серебром в руках сдастся, тех через одного казнят, – равнодушным голосом добавила Эле. – Возможно, это у них шутка такая. У Луговых ворот порубили всех подряд, а женщин в огонь загнали. Сведения верные, один из ваших собственными глазами видел.

– Это чтобы напугать, – пробормотала Мара. – Не может быть, чтобы всех подряд под нож. Так не бывает.

– Бывает, – возразил Дуллитл. – В дальних краях иной раз всех подряд убивали. Вполне можно в такую безжалостную принципиальность Флота поверить. Пираты сейчас в ярости.

– Верить – не верить – это не разговор, – пробурчал Утбурд. – Что-то мне подсказывает, что я не войду в число живых, пусть даже эти северные благодетели только каждого десятого резать станут. С такой как у меня рожей арифметика простая. Нет уж, давайте на оружие надеяться. Виг, скажи, от Гвоздя так ничего и не было?

– Дошел один парнишка, – Виг потер опаленное лицо. – Проскочил у Пристаней. Там купцы крепко засели. Но парню пираты два «болта» в спину засадили. Успел сказать, что Гвоздь в город пробиться не может. Если кто выскочит, пусть к Дозорной горе идет или на Пустые хутора, там наши собираются.

– Нужно вырываться, – в один голос сказали Утбурд и незнакомый Даше «деловой».

– Понятно. Только как? – с досадой сказала Эле. – По одному? Перестреляют как голубей. Обложили плотно, не проскочишь.

– Не может быть! – Мара вскочила на ноги. – Мы «деловые», неужто не проскочим?! Костяк, что ты сидишь как петух в темя клюнутый? Ослаб, да?

– Рот закрой! – зарычал Костяк. – Жмура двинутая. Думаешь, мы хуже тебя вертеться умеем? На стенах стрелки, за воротами десятки копейщиков в полном вооружении. Пиратов принесло числом не меньше, чем всех нас в Каннуте, включая лялек, старух и коз. Думаешь, если мы с голыми животами на их алебарды и копья кинемся, очень лихо получится? Заткнись и слушай, что умные говорят! Если кто желает – валите на все четыре стороны.

Даша подумала, что первый раз видит лохматого в ярости. Вообще-то, жуткое зрелище.

– Ты чего? – пробормотал Утбурд. – Мара же так, сдуру сболтнула. Вместе держаться нужно. И госпоже Эле мы вполне верим. Она в войнах участвовала. Что делать-то сейчас?

– По-моему, нужно продержаться какое-то время и момент найти, – сказал Дуллитл. – Пиратов хоть и много, но если они в город втянутся, то заслоны на стенах и у ворот наверняка ослабнут. Вы лучше всех город знаете. Возможно в темноте….

– Ночью их Гвоздь наверняка со спины пощекочет, – поддержал Виг. – Да и не один же наш Гвоздь снаружи остался? В темноте нам сподручнее будет.

– Только до ночи где прятаться? – обеспокоено сказал Утбурд. – Пираты ведь не глупее нас, тянуть целый день не станут. И так почему-то сидят, выжидают.

– У них там сложности, – задумчиво сказала Эле. – Похоже, они союзники между собой нынче ненадежные. Те, что в замок ворвались, закрыли ворота и даже своих внутрь не пускают. Черное знамя подняли.

– Это бойцы командора Найти, – пояснил доктор. – Они раньше только лично ему подчинялись. Назывались – флотилия «Юг». Самые дисциплинированные. Грызлись со всеми остальными. Но это пока командор жив был. Теперь расклад изменился. Союзники им могут и не простить нынешней чрезмерной ловкости. Замок – лакомый кусочек.

– Помощи нам от них всё равно не дождаться, – решительно сказала Эле, и принялась быстро чертить сучком на земле: – Смотрите – вот наш Западный угол. Вот площадь Двух колодцев. Вот наша улица. С тыла нас Низкий тупик прикрывает. Если соберем людей чтобы перекрыть перекресток, до ночи можем отсидеться. В наши-то развалюхи пираты в последнюю очередь полезут….

– Мешки переложи и прикрой получше, – прошептал Костяк. – Вдруг сможем их с собой прихватить. Оденься хорошо, теперь тряпки жалеть нечего.

– Если думаешь, что я нарядная в плен попаду и уцелею – то фигушки, – пробормотала Даша, не отпуская его шею. – Я здесь все сделаю и к вам приду. Вместе будем держаться.

– Хорошо, – лохматый поцеловал подругу. – Только ты зря под мечи не лезь. Я не переживу, если что. Давай с умом драться.

– Обязательно, – Даша всхлипнула. – Иди, я скоро приду….

Дом опустел. Девушка растерянно постояла посреди двора. Подметать глупо. Нужно быстрее вещами заняться, да к своим идти. На войну.

Возня с мешками много времени не заняла – монеты и украшения Даша равномерно распределила по четырем мешкам. Ценности завернула в одежду, прихваченную из замка. Ноутбук упаковала в самый невзрачный мешок. Вместе с зарядным устройством получилось тяжеловато, но тут уж жаловаться бессмысленно. Девушка раскупорила бочонок, завернула в пергамент шматы сала. Продукт в здешней жаре получился не очень вкусным, но уж в питательности ему не откажешь. Еще остатки сухофруктов….

Что-то настойчиво скреблось за домом. Даша посмотрела на тесак, лежащий на кровати, прислушалась. Фу, это же Мин. Жутко сердитый и расстроенный.

Полукровка сидел на корточках и ожесточенно пилил древко копья. Темное дерево поддаваться лезвию ножа совершенно не желало.

– Ты чего? – сочувственно спросила Даша.

– Пусть баррикаду без меня строят, – пропыхтел полудикий. – Мне личным оружием заняться нужно. Так, если с длинным древком, я неразворотливым получаюсь.

– Дерево как камень. Что ты зря мучаешься? Да еще на доктора обиделся. У него же пилка исключительно хирургическая. Кости перебитые пилить. Как он тебе ее даст?

– А у меня копье не хирургическое?! – взвизгнул Мин. – Я, значит, второстепенный? Как в разведку идти, то, пожалуйста…. Я одежду испортил. В чем теперь ночью ходить? А им пилку жалко, – полукровка застыл с приоткрытым ртом. – Аша, а ты откуда про пилку знаешь?

Даша удивилась:

– Так ты же мне рассказал.

– Когда это? – вкрадчиво поинтересовался Мин. – Та-ак…. Значит, мысли читаем? Тайно, да? Вот он колдуний подарок, – полукровка обвиняющее воздел руку с затупившимся ножом. – И как мне теперь жить?!

– Что ты глупости несешь? – возмутилась Даша. – Никаких я мыслей не читаю, – девушка запнулась. – И вовсе я не глупая. И при чем здесь Эле?

– Ты конечно не глупая, но могла бы и первой о коварстве колдуна догадаться, – снисходительно объяснил Мин. – Это же ты мои мысли читаешь, а не наоборот. Вот удружил колдун тебе перед смертью. А про хозяйку я думаю, потому что, если бы колдун ее такой способностью наградил, мне бы утопиться пришлось.

– Тебе Эле как женщина так нравится? – изумилась Даша.

– Ну и что такого? – возмутился Мин. – Она такая красивая, а я разве бесчувственный? Что, я и полюбоваться не могу? Ты очень дурно мои мысли читаешь. Тебе учиться и учиться. Дарковские мысли – это сложнейшая вещь.

– Я только дарковские мысли читаю? – пролепетала девушка.

– А ты что хотела, чтобы у тебя голова от человеческих мыслей лопнула? Люди ведь сплошную чушь думают. Это я и безо всякого колдовства знаю. Да подожди ты со своей магией, что мне с оружием делать? – полукровка потряс тяжелым копьем. – Я же чую – бой скоро. Мне его что, зубами грызть-укорачивать?

– Подожди, я сейчас, – Даша пошла к калитке. В спину долетела неопределенная мысль Мина – что-то на тему того, что некоторые едва ногами шевелят.

Пилу Даша взяла в сарае старого Браса. Дом оказался покинут, дверь хибарки осталась нараспашку. Возможно, успел шустрый дед выскочить за город. Но пилка висела на старом месте, отсюда ее Даше давали, когда она вместе с лохматым крышу подправляли.

С пилой дело пошло быстрее – древко копья хоть и медленно, но поддавалось. Пилили по очереди и Даша быстро взмокла. Никаких особенных мыслей полукровки читать сейчас не удавалось, Мин и так болтал без умолку:

– Надежное оружие – это первое дело. Жаль, второе копье укоротить не успеем. Вот это оружие. Груаги умеют делать. Как думаешь, ночью вырвемся?

– Я пилить и думать не могу, – взмолилась Даша. – Да ты еще тарахтишь как швейная машинка.

– Бывают такие машины? – усомнился маленький дарк. – Что за пила такая – зубья через один? У доктора лучше. Что, правда, она для костей? Посмотреть бы как пилит…

Они, наконец, выскочили на улицу. Ощупывая укороченное древко копья, Мин принялся жаловаться на отсутствие напильника для окончательной полировки. Поправляя на поясе ножны увесистого тесака, Даша сказала:

– Ты можешь так много не болтать. Я всё равно далеко не все твои мысли улавливаю. И я их вообще понимать не хочу. Честное слово.

– Да я не от того болтаю, – вздохнул полукровка. – Я волнуюсь. Это же первый бой в большом войске. Вдруг я не смогу? А мысли ты разгадывай, учись. Может когда на настоящем диком дарке такое умение пригодится. А я что…. Ты ведь своя. Не страшно. Только мысли у меня неприличные бывают.

– А у кого из мужчин они приличные? – пробурчала Даша.

Баррикада перегораживала улицу в двадцати шагах до перекрестка. Основой заграждения служила старая повозка, загруженная рассохшимися бочками и трухлявыми столбами. Одним флангом оборонительное сооружение упиралось в высокий забор столярной мастерской, другим – в крепкую стену дома одного из стражников со Старого Рыбного рынка. Сам стражник сидел за телегой рядом с Костяком и еще тремя вооруженными мужчинами, и все они преспокойно жевали пирожки из большой миски.

– А где остальные? – растерянно спросила Даша. Полукровка на всякий случай спрятался за ее спину.

– Ты что, строй щитоносцев увидеть надеялась? – поинтересовался стражник. Мужчины невесело рассмеялись. Костяк тоже улыбнулся:

– Наши все рассредоточились, – он широко повел рукой с надкусанным пирожком. – Так тактически умнее. Возьми пирожок. С яйцами, очень вкусные.

– Бери, девка, бери, – вздохнул стражник. – Моя жена пекла. Наверное, последние. Бери, и лезьте с мальчонкой на крышу. Оттуда хоть кидаться камнями сможете. В рукопашной вам и двух вздохов не простоять.

– Аша, живо ко мне! – раздался откуда-то сверху голос хозяйки. Темноволосая голова Эле торчала над крышей склада столярной мастерской.

– Пошли, Мин, – сказала Даша, беря пирожок.

– Я останусь, – пробурчал полукровка.

Даша уловила твердую решимость маленького дарка стоять на самом опасном боевом посту. Пришлось ухватить его за лапку.

– Ты метатель или в латном строю драться привык? – сердито прошептала девушка. – Пошли, пока Эле нам по шее не настучала.

– Идите, с Перчаткой спорить себе дороже, – ухмыльнулся стражник. – Она вас выпорет раньше, чем к нам пираты пожалуют.

Мин принялся размышлять о том, что с крыши кидаться камнями куда как удобнее, и Даша отволокла его к забору. Полукровка вскарабкался сам, а Даше пришлось цепляться за спущенное копье. Эле, с помощью Утбурда, вытащила ее на крышу и немедленно принялась ворчать:

– Где вы запропали? Я уже забеспокоилась. Пригнись, Ашка. Что ты там возилась?

– Мы копье укорачивали.

Эле фыркнула:

– Вот надеру я обожженные уши этому оружейнику мелкому. Копейщик строевой гвардейский.

– Мы, кроме копья, еще мысли чужие читали, – независимо заявил полукровка. – Теперь Аша точно знает, что я против уходрания, хотя ожог уже не болит. У доктора Дуллитла отличная мазь. Спасибо.

– Какие еще мысли? – рассердилась хозяйка. – Вы остатками пива обпились?

– Я его мысли понимаю, – Даша ткнула пальцем в ехидно улыбающегося полукровку. – Но это не важно. Потом объясню. Значит, здесь засаду устроили? – девушка озиралась по сторонам. Во дворе столярной мастерской, сидела пестрая группа ополченцев. Даша узнала знакомого писаря с рынка, троих соседей по улице, и даже толстую тетку, что вечно пасла жутко злую козу в Низком тупике. Малыш им что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Через улицу, на плоской крыше дома, притаились еще несколько человек: пожилой плотник с охотничьим арбалетом, мальчишка, кажется сын гончара, еще двое молодых парней, с корзинами, набитыми камнями. Там же устроились Мара и Ресничка, – тоже с солидным запасом камней. Мара, с удобством полулежащая на теплой крыше, помахала Даше.

– Не, это не засада, – вздохнула Эле. – Это гулянка какая-то. Пока вас на копья не поднимут, вы всерьез и не поймете ничего. Ладно, устраивайтесь. Вон, Минимум, тебе, как самому меткому, камни приготовлены. Если кто из вас во весь рост встанет – ноги вырву. И не вздумай мне своим копьем глаз выколоть. Я и так злая.

– Я очень сосредоточен, – заверил полукровка и принялся придирчиво перебирать камни. К нему подсел Утбурд и два карлика принялись шептаться.

Даша огляделась. Склад был невысок, много не рассмотришь, – но и отсюда были видны густые клубы дыма поднимающееся в Южном углу и в районе Гостиной башни. Сквозь удушливую пелену с трудом можно было различить стены королевского замка. От Центральной площади доносился какой-то смутный шум.

Эле, в который уже раз, проверяла лук.

– Можно тебя спросить? – неуверенно пробормотала Даша.

– Хм, да спрашивай. Чего нам еще делать? Только смерти ждать, да языками болтать.

– Я не болтать хочу. Я по делу. Доктор на той стороне улицы?

– Да, левый фланг прикрывает, – Эле принялась пересчитывать стрелы. – Ваш Дуллитл мужчина серьезный. Во многих переделках побывал. Можем на него рассчитывать. Он только жалеет, что эту свою штуку – которая эспадрон называется, потерял. Ты за него не волнуйся.

– Понятно, – Даша потерла нос. «Ваш» доктор, или «наш» – понятно, кто за него больше волнуется. Это даже хорошо – свой терапевт в семье всегда пригодится. Не говоря уже о хирурге.

– Эле, а почему баррикада такая худосочная? Ведь сомнут в один миг.

– Если всерьез атакуют, нас ни одно заграждение не спасет, хоть вровень с крышей его возводи. А так, может пиратам лень сюда будет лезть. Особого внимания наш «заборчик» не привлечет. Пиратам ведь добыча нужна, а не лазанье по помойкам. Не беспокойся – если нападут, Костя с товарищами сразу отходить будут. Договорено.

– Понятно, – неуверенно прошептала Даша.

– Хорошо, что тебе всё понятно, – сердито заворчала Эле. – А вот мне не понятно, как до вечера дожить. Что ты мнешься, Даша-Аша? Сказать что хочешь?

«Может, мы без всякой магии уже давно мысли друг друга знаем?» – подумала Даша и полезла за пазуху.

– Эле, я тебе давно подарить хотела. Еще когда в банях работала. Только боялась, что ругаться будешь. Теперь уж все равно….

Эле смотрела на подарок не отрываясь. Пара перчаток, – хорошо выделанная коричневая кожа, бляшки-заклепки, защищающие тыльную сторону ладони, специальная накладка для стрельбы из лука. Не боевая, конечно, модель снаряжения. Скорее универсальная.

Эле медленно натянула перчатки. Сжала кулаки. Посмотрела в глаза Даше.

– Ты у нас Перчатка на всю жизнь, – пробормотала девушка. – Такие как ты – как чекисты – в отставку не уходят. Хоть с обеими руками, хоть без.

– Спасибо. Повезло мне с тобой, – прошептала Эле. – И Косте повезло. Нам бы, главное, выбраться отсюда. Ты осторожнее будь.

– Ну да, – Даша удобнее подвинула ножны с тесаком. – Ненавижу я воевать. Да куда сейчас деваться? Перчатки не жмут?

– В самый раз. У меня ведь почти такие тогда были. Как ты только подобрать смогла? – Эле крепко обняла юную подругу за шею.

– Костя у знающих людей консультировался, – придушенно объяснила Даша. – Мы вместе выбирали.

На женщин с удивлением смотрели Утбурд и полукровка. Даша показала им язык.

Пираты появились после полудня. Шесть человек целеустремленно шли по улице, последний тащил на веревке груженого мешками ослика. Лопоухий носильщик недовольно мотал головой, за ним ковыляли пара привязанных веревкой девушек. Одна, со спутанными волосами и разодранным надвое корсажем, прихрамывала – левая ее нога оказалась боса, на правой еще оставалась парчовая туфелька. Вторая пленница выглядела типичной служанкой из хорошего дома, даже фартучек светлый сохранился.

Сами пираты Флота в дневном свете показались Даше ничем не примечательными мужчинами. Лишь один бородатый, вооруженный абордажным топором, выглядел постарше и пострашнее. Хищно поглядывал по сторонам, и что-то негромко втолковывал долговязому парню, идущему рядом и держащему арбалет на плече. У всех пиратов, у кого на голове, у кого на руке или поясе, красовались ярко-желтые повязки.

Пираты уже было прошли мимо, по направлению к площади Двух колодцев, как старший оглянулся на заграждение. Повелительно кивнул вертлявому типу с длинной, не по росту алебардой. Алебардщик рысцой кинулся к баррикаде, полез на неустойчивые бревна. Из-за телеги поднялся стражник. Пират отскочил, вскидывая алебарду. Стражник почесал лысеющий лоб и мирно сказал:

– Не ушибитесь, господин хороший. У нас здесь все гнилое, так и сыпется. Сплошная нищета. И брать нечего. Вы не поверите, все до медяка на королевские налоги ушло.

– Что ты на него как сопляк уставился? – закричал своему алебардщику бородатый пират. – Ткни его в брюхо, чтобы знал, как врать.

Алебардщик решительно полез на заграждение. Побледневший стражник попятился:

– За что ж меня тыкать? Я же с полным уважением к Флоту.

– Уважение себе оставь, – хохотнул бородач. – А нам серебро отдай. Дочка, если не сильно на тебя похожа, тоже подойдет. Тебе, лысун, так и так умирать. Как насчет дочки? Если девица сообразительная и с выдумкой, еще поживет. Веди, пока кишки не выпустили.

– Да пошли вы… – стражник плюнул, ловко угодив в щит алебардщика.

– Вот лысый недоумок, – заорал главарь пиратов. – Хочешь, чтобы шкуру с живого содрали? Мы люди короля Эшенбы, – бородач потряс желтой повязкой, – от нас даже стурвормы враз дрыщут. Подстрелите его. На доме за мотню повесим.

Долговязый пират вскинул арбалет, но Эле выстрелила из лука раньше. Пират запрокинулся со стрелою в груди, арбалет в его руках щелкнул, засадив «болт» в ляжку ни в чем не повинного ослика. Животное завопило, кособоко рванулось по улице, сбитые с ног пленницы поволочились следом. С крыш в пиратов посыпались стрелы и камни. Камень, брошенный Мином, сшиб с ног главаря. Полукровка, завопив, что камни неправильные, подбил еще одного пирата. У баррикады лысый стражник с товарищами добивали незадачливого алебардщика. Из-за дома выскочила группа ополченцев, возглавляемая доктором Дуллитлом. Двое пиратов, оставшихся на ногах, смело пытались противостоять атаке. Их оттеснили к стене покосившегося домика на противоположной стороне улицы. Пираты отчаянно отбивались тесаками-шеунами, тот, что повыше, успевал прикрыть щитом и себя и товарища. Ополченцы, вооруженные короткими ножами, секачами и топорами, рисковать не спешили. Один из мужчин уже присел на корточки, зажимая разрубленную руку. Но тут на помощь товарищам подоспели горожане от баррикады. Ругань и боевые призывы разнеслись над улицей с новой силой. Доктор Дуллитл зацепил своим топором щит ловкого пирата. Лысый стражник тут же ударил пришельца алебардой. Пират со стоном отлетел к стене. Костяк прыгнул вперед, поймал на дагу удар тесака. У Даши замерло сердце. Но лохматый уже вцепился в горло пирата, увлек на землю. Они упали. Схватку заслонили кинувшиеся на помощь ополченцы. Доктор закричал, что нужно брать живым, но через мгновение с пиратом было кончено.

– Аша, осел нужен! Весь город соберет, – зарычала Эле, кидаясь к краю крыши. Даша кинулась следом, но женщин опередил полукровка. Слетел с крыши, подпрыгивая, кинулся по улице. Раненый осел, шатаясь и оглушительно ревя от боли, упорно волок пленниц по пыли. Бедняжки вопили не хуже несчастного животного. Мин ухватился за веревку, останавливая ослика. Тот замотал головой, полукровка и сам чуть не свалился в пыль. Тут странный караван догнала Эле. Ткнула осла кулаком в морду, выхватила из ножен меч….

– Не нужно, Эле! – закричала Даша, пытаясь перекричать истошный рев перепуганного животного.

Эле что-то сказала, Даша ничего не слыша, обхватила шею ослика руками. От длинноухого пахло пылью, навозом и страхом. Мыслей у него, в обычном понимании этого слова, не было. Только испуг и обида. Еще неопределенная тоска по хозяину, оставшемуся лежать в дворике своего дома.

Ослик замолчал. Шея его сильно вздрагивала, и длинноухий пытался попросить маленькую девушку убрать боль. Эле довольно дико смотрела на Дашу. Девушка показала подбородком на визжащих и рыдающих пленниц: