Текст книги "Кабаны города Каннута"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Мы их не выпустим, – прошептала Ресничка. – Все здесь полягут.

С крыши спрыгнула Эле:

– Между замком и Старым валом всё горит. У нас тоже всё разгорелось. Прости, друг, твоя мастерская уже завалилась.

– Чего уж там, – бодро сказал гончар. – Я бы и сам запалил. Будем живы – отстроимся. Как уходить будем, госпожа Эле?

План отступления изложил Костяк. Звучала идея довольно безумно, но Даша, со своим головокружением, просто приняла план к сведению. Остальные пораженно молчали.

– Как говорит Аша – фактор внезапности, – сказала Эле. – Пираты меньше всего нас у воды ждут. Проходим вдоль Земляного канала, к Канальным воротам. Лодок там всегда полно, ворота не закрываются. Если пираты лодки не угнали и решетку на воротах не починили – прорвемся. А может быть, там никого из пиратов и нет.

– Но мы же прямо к пиратским кораблям выйдем, – пробормотал Утбурд. – Тем более, у городской стены канал прямо под стенами замка течет. Нас же просто заплюют сверху.

– Будет темно и дым. Пираты атаки на замок не ждут, чего им на стенах торчать? – объяснил Костяк. – Шуметь мы не станем. А за стенами… Если корабли близко и на них стрелков полно – мы умрем быстро. Но корабли пираты должны беречь пуще награбленного серебра. У берега мало ли что может с кораблями случиться. Должны подальше на якорь встать. Так, доктор?

– Вполне возможно, – осторожно согласился Дуллитл. – Но потом придется идти вдоль берега, между городской стеной и кораблями.

– Само собой, – решительно сказала Эле. – Кроме нас, какой еще безумец в реку сунется? Разве что топиться с горя. Мне план Кости нравится. Если лодки не будет, вплавь уйдем. Здесь оставаться – или прирежут, или сгорим как те крысы.

– Я плыть не смогу, – похрипел Малыш.

– Ты, красавчик, и поплывешь, и нырять будешь, если нужно, – заверила Эле. – Ничего, дорога до канала знакомая. Можно сказать, собственным двором пойдем, да, Минимум?

– До реки – запросто, – откликнулся полукровка. Погладил копье, и куда менее уверенно добавил: – Дальше уж как вы, хозяйка, скажете….

Пошли через Низкий тупик. Здесь во влажной низине дышалось легче. Клубы дыма плыли над головой. Сапоги вязли в грудах вонючего мусора. Избитый щит девушка забрала с собой, Эле показала как его носить на спине, и теперь защитное вооружение почти не мешало двигаться и даже прикрывало мешок с драгоценным ноутбуком. От выпитого снадобья в голове просветлело, ноги ступали твердо, и вообще, Даша преисполнилась уверенности в себе. Под ногами начала хлюпать вода загаженного ручейка. Впереди шел Утбурд, вооруженный милостиво выделенным полукровкой запасным груагским копьем. За Дашей мягко кралась Эле: стрела на тетиве, навешенного на пояс и плечи оружия хватит на троих. Дорожный мешок у нее забрал Утбурд, сам коротышка для прямолинейного рукопашного боя не годился.

Костяк с Мином двигались впереди. Полукровка о своей отдавленной лапе уже забыл. Шнырял по замусоренным склонам, успевая подняться к покосившимся заборам, и съехать по гнилью и трухлявым жердям вниз, дабы успеть разведать противоположный склон. Двигался коротконогий дарк совершенно неслышно. И Даша чувствовала, как он с гордостью думает о себе, как о «чрезвычайно полезном».

И все равно нападение оказалось неожиданным. Закричал шедший последним рыбник. Среди колючих кустов хрипели и убивали друг друга люди. Эле прыгнула на склон, полезла выше, оскальзываясь ногами в мокрых башмаках. Там где дрались, хрипло ругался доктор. Вряд ли кто-то еще кроме него мог в здешних оврагах поминать «трипперных чертей». Через несколько секунд все было кончено, – трое напоровшихся на хвост отряда людей, лежали в грязи. Из груди одного из них деловитая Эле пыталась вытащить стрелу. Рыбник с пропоротой вилами грудью, повис на ветвях куста, – острые колючки беднягу больше не волновали.

– Это не пираты, – сообщил, разгибаясь Утбурд.

– Они на нас сверху свалились, – прохрипел, держась за горло, Малыш. Он сидел прямо в благоуханной воде ручья.

– Уже не важно, – буркнула Эле. – Все четверо умерли быстро. Нам о себе думать нужно.

Снова отряд двигался по ложбине ручья. Здесь было уже темно, только сквозь клубы дыма вверху, сыпались яркие искры. Пылающие стены сараев бросали на склоны оврага причудливые тени. В этих живых тенях скатившиеся сверху трупы казались большими куклами. Даша поспешно отвела взгляд от голой женщины с перерезанным от уха до уха горлом.

Когда вышли из оврага, канал впереди оказался освещенным как днем. Дома и заборы с левой стороны, на которой находился отряд, сплошь пылали. По другую сторону канала высились темные дома и тень между ними казалась непроницаемой. За домами кто-то громко и неразборчиво кричал. Похоже, этот «кто-то» был в стельку пьян.

– Может, переправимся? – предложил Костяк.

– Здесь до лодочной пристани недалеко, – запротестовал полукровка. – А на той стороне мы прямо в замковую стену упремся. Придется обратно через мостик переходить, или вплавь переплываться.

– Идем прямо, – решила Эле. – Так, док? Утбурд и красотка, помогите Малышу. Пусть у вас ноги отвалятся, но только бегом двигайтесь. Мин, вперед.

Даша, перекинув щит на руку, бежала по кромке берега. Того и гляди, соскользнешь в канал. Но дальше от воды двигаться было попросту невозможно – бушующее пламя жгло даже сквозь одежду, трещали волосы, иногда языки огня летели прямо в лицо. Девушке хотелось завизжать, закрыться щитом. Но с другого берега могли полететь стрелы, и тогда нужно будет заслонить товарищей. Раненая у тебя рука или нет, дырявый щит или нет – прикрыть – единственное, что ты можешь сделать полезного. Впереди Малыш еще старался перебирать ногами самостоятельно, его тащили под руки. Утбурд шипел, как чайник, и древком копья хлопал по плечу, пытаясь потушить тлеющую одежду.

Даша перепрыгнула через что-то обгоревшее и черное, что еще днем было человеком, и не заметила, как начал валиться пылающий частокол. Ахнула, в вихре взлетевших искр. Крепкая рука обхватила за пояс, и Даша живо перелетела через огонь. Доктор Дуллитл поставил ее на тлеющую траву:

– Вперед, мисс.

Даша всхлипнула и побежала дальше. Доктор захромал следом. Кажется, с другой стороны канала раздались крики, но в шуме пожара девушка ничего толком не разбирала.

Пламя осталось позади. Даша упала на ломкую траву, застонала от боли в придавленной руке. Рядом лежали товарищи. Как дырявый мех хрипел Малыш. Плевалась черной слюной Эле. Лохматый судорожно дышал и смотрел на подругу. Опаленные лохмы парня стали короче. Даша машинально потрогала свою голову. Круглая и твердая. Ну, да – шлем.

Пешеходный мостик, ведущий к замку, остался справа. Слева тянулся старый Земляной вал – домовладения Мина. Только самого полукровки рядом не было видно.

Он скатился откуда-то с вала:

– Стража. Двое у ворот канала. В вещах роются. А у лодок никого.

– Двоих мы живо снимем, – пробормотал Костяк. – Весла в лодках имеются?

– В одной лодке точно есть. Только, – полукровка ткнул четырехпалой ладошкой куда-то за канал, где к воде выходила замковая стена, – нас сверху заметят, со стены. Оттуда и лодки, и стража как на ладони.

– Значит, нужно действовать одновременно, – мгновенно решила Эле. – Сразу и лодки берем, и охрану под нож пускаем. Стражей я и Костя займемся. Вы идете к лодкам.

– Не пойдет, – пробормотал лохматый. – В одну лодку мы не поместимся, нужно две. По двое здоровых на лодку. Утбурд, полукровка, девчонки, и Малыш отпадают.

– Я короткий, а не хилый, – возразил Утбурд.

– Знаю, но если весел там только пара осталась, придется грести стоя. Тебе росту не хватит, так что заткнись, – буркнул Костяк. – Остается Гончар и доктор. Выходит, и нам с тобой, хозяйка, нужно у лодок быть. Хреново выходит.

– Часовыми мы с Ресничкой и Утбурдом займемся, – сказала Даша. – Эле нас с луком подстрахует.

– Нет, – быстро сказал лохматый. – У тебя рука раненая.

– Нож я все равно в одной руке держать буду. Я научилась, – Даша глянула на Ресничку. – Ты плавать умеешь?

– Она ненамного хуже тебя плавает, – сказал Костяк. – Только ты из меня, Дашечка, позорного козла делаешь.

– Переживешь, – пробормотала Даша. – Что же мне, прикажешь сукой трусливой жить? Целесообразно поступим. Чикнем стражу, потом вдвоем Утбурда до лодки дотянем.

– Я, между прочим, только с виду на утюг похож, – насмешливо сказал коротконогий вор. – Плавать умею, еще и тебя до лодки подброшу.

– Извини, братан, – Даша улыбнулась. – Я тебя с нашим маленьким перепутала, – девушка кивнула на насупившегося полукровку. – Он у нас не очень водоплавающий.

– Вот-вот, – буркнула Эле. – Мин с вами пойдет, он с этим дурацким копьем как из мамы выпал. Пусть порезвится. Только вы уж потом его в лодку суньте. Где мы еще такое чудо найдем?

Мин немедленно воспарил духом. Даше стало смешно.

Эле осталась на спуске к лодочным мосткам. Оттуда хорошо просматривалась арка Канальных ворот. Площадка, на которой обычно торчали сборщики платы за пользование каналом, сейчас была завалена грудой мешков и узлов. В свете одинокого фонаря возились двое пиратов. Видно было, как они развязывают очередной узел, начинают рыться…

– Ты все поняла? – прошептала Даша. – Считаешь до ста, потом плывешь к ним. Жалобно зовешь на помощь.

– Будешь мне рассказывать… Что я, наживкой не бывала? – обидчиво прошептала Ресничка и принялась стаскивать оборванное платье.

Мин поспешно отвернулся. Утбурд, наоборот, принял деятельное участие, помогая белым ножкам подруги выпутываться из подола. Озабоченно посоветовал:

– Волосы лучше не мочи. Выглядеть будешь шикарно.

Ресничка послала его в какую-то мудреную задницу, и уползла к каналу. Даже в лунном свете и отсвете дальних пожаров, ее движения выглядели весьма завлекательно. Этакая белокожая ящерка.

Даша свернула пахнущее гарью платье и засунула за пазуху:

– Она справится.

– Ясное дело, – заверил Утбурд. – Только она до ста сроду считать не умела.

– Тьфу, что же сразу не сказал?

– Какая разница, – прошептал Мин. – Я тоже до ста не умею. Справимся.

– Ты о чем думаешь?! – рассердилась Даша. – Нам стражников резать, а он….

– А он о чем думает? – заинтересовался Утбурд, потом догадался: – Ну да, Ресничка у нас просто блеск.

– Заткнитесь, – зашипела Даша. – Пошли. Мин, твой пират дальний. Наш – ближний. И ни звука.

– Вот, – кивнул Утбурд товарищу, – вторая Перчатка выросла. Куда от них деваться?

Полукровка удрученно закивал головой, и внутренне хихикая, исчез в темноте.

Даша пихнула коротышку в бок:

– Поползли, низкорослая команда. Потом издеваться будете….

Ползать по-пластунски Даше не приходилось со времен операции у Навьих камней. Ничего, одетой в штаны, таким солдатским делом заниматься куда удобнее. Даша отодвинула с пути крепко пахнущий сапог. То ли убили здесь кого-то, то ли пираты спешно обувь меняют. Ну и ночь. Утбурд приглушенно посапывал справа. С площадки у Канальных ворот заметить диверсантов было сложно. Там пара пиратов по-прежнему увлеченно занималась разборкой добычи. Больше приходилось опасаться взглядов с нависающей по другую сторону канала замковой стены.

Девушка и Утбурд затаились в темноте. До каменных перил площадки оставался еще рост человека. Слышно было, как переговариваются наверху пираты:

– Бархат? Ну и что, что бархат? Такое старье и моя покойная бабка не напялила бы. Что наши берут? Совсем сдурели. Смотри, до дыр ткань протерлось.

– Потом разберемся. Серебро ищи. Останемся, как два лоха….

Даша жестом показала Утбурду, чтобы нагнулся. Тот понятливо уперся руками в каменную кладку. Спина у низкорослого «делового» оказалась устойчивой и широкой, в самый раз для тумбочки. Даша ухватилась одной рукой о стену, другой вытянула из ножен длинный нож. Подумала и поменяла на испытанный домашний. Сейчас лучше проверенный инструмент использовать.

Вроде и была до сих пор совершенно спокойна, а сейчас сердце заколотилось.

В воде невидимого канала плеснуло, нежный голосок жалобно воззвал:

– Ой, дяденьки, помогите. Утону сейчас.

– Девка, – оживленно сказал один из пиратов. – Пошли, выудим.

– Да ну их, – пробормотал другой. – Надоели. Пусть тонет. Или ткни ее копьем. Бабы твари такие – в океане и то не тонут….

Даша выпрямилась и подтянулась. Лежа животом на парапете, разглядела груду сваленных вещей, близкую мужскую спину, – пират смотрел на канал. Его товарищ, стоя на коленях, тащил за густые волосы из воды Ресничку. Девушка ныла сквозь зубы.

Дашин пират стоял всего в двух шагах от парапета. В кольчужной безрукавке, – значит, ни в печень, ни в сердце бить нельзя. В горло….

Девушка прыгнула. Пират уловил движение, успел чуть дернуться, но Даша уже висела на нем. Зажать рот и клинок в горло. Крепко пахнуло сливовицей. Пьяный – это хорошо. Мужчина попытался ударить локтем. К этому Даша была готова, а вот к тому, что мужик так мгновенно вцепится зубами в ладонь – нет. От боли чуть не ахнула. Но клинок хозяйственного ножа уже пропорол небритый подбородок, глубоко вошел под челюсть. Пират глухо булькнул, начал валиться. Даша оказалась лежащей на нем и на груде узлов. Рядом присел Утбурд с «пером» наготове. Даша кинула встревоженный взгляд на край площадки. Там стоял Мин со своим замечательным укороченным копьем, отряхивалась злая голая Ресничка. Даша разглядела неприличную татуировку на ее животике. Пирата видно не было – надо думать, отправился в канал кормить рыб. Всё получилось.

Рядом раздалось утробное рычание, из-за мешков поднялась огромная сонная фигура.

– Мм? – поинтересовалось чудовище. Ошеломленную Дашу окатила густая волна перегара сливовицы. Сонный пират казался непомерно большим. На груди, видной под ветхой распахнутой рубахой, болталась серебряная цепь, никак не тоньше якорной. Соображал великан, правда, довольно туго. Замигал, разглядывая Дашу.

Девушка перебросила нож в левую руку, выдернула из-за пояса дубинку. Пират как раз уставился на неподвижное тело товарища, вытянувшееся рядом на мешках. Даша ударила. От соприкосновения дубинки с квадратную челюстью хрустнули пиратские зубы. Великан посмотрел на маленькую противницу с еще большим изумлением. Даша ткнула его ножом в живот. Как будто в мерзлое мясо ударила. В глазах пирата появилось осмысленное возмущение. В тот же миг позади него возник Утбурд, ударил «пером». Пират как громоздкая башня повернулся к новому врагу, одновременно протянул огромную лапу к лежащей на мешках алебарде. Даша изо всех сил двинула дубинкой по лысой макушке великана. Пират крякнул, из его рта брызнула кровь, смешенная с осколками зубов. В следующий миг над Дашей пронесся воздушный вихрь – алебарда описала широкий полукруг – девушка сама не поняла, каким чудом успела пригнуться. Утбурд тоже отпрыгнул и, споткнувшись, сел на мешок. Звероподобный гигант снова повернулся к надоедливой девчонке. Даша ударила его ножом в пах. Это подействовало – пират содрогнулся. Даша отшатнулась, понимая, что если чудовище сейчас не упадет, то от алебарды будет уже не уйти. Пират оскалил разбитые зубы, Даша приготовилась к чудовищному воплю. Но тут мимо головы что-то свистнуло. В выпученный глаз пирата вонзился тяжелый граненый наконечник груагского копья. Гигант выронил алебарду и рухнул на колени.

У Даши кожа похолодела – пролетевшее копье буквально погладило висок девушки. Чуть-чуть и голова могла бы как арбуз разлететься. От такого броска никакой шлем не спасет. Выпороть бы Мина за такие шутки. Но это потом… Даша наступила на окровавленное лицо пирата, вырвала копье из пробитого черепа. Сунула в руки подскочившего полукровки. Мин был полон раскаяния. Правда, не по поводу рискованного копьеметания – как раз на этот счет мелкий дарк был преисполнен гордости. А вот за незамеченного третьего дозорного готов был просить прощения.

– Аша, я….

– Потом, – шепотом рявкнула Даша. Сунула дубинку за пояс, нагнулась к трупу. Левая ладонь огнем горела. Неужели опять порезалась?

– Лодки подходят, – сказал Утбурд. – Пошли быстрее.

– Сейчас, – пробормотала Даша. Где же здесь застежка? Толстую цепь пришлось сдергивать через голову мертвеца. Девушка разогнулась, держа трофей, и тут же о камни под ногами стукнул и с визгом отлетел в сторону арбалетный «болт».

Стреляли со стены замка.

Утбурд юркнул под ненадежную защиту парапета. Куда шмыгнул Мин, понять было трудно. Даша упала, сжимая ненужную цепь. Попались – с высоты замка вся площадка видна как на ладони. Хуже всех теперь Ресничке – голая девчонка скорчилась на самом виду, заслонившись мягким мешком.

На канале явственно хлюпали весла. До лодок – десяток шагов, только их уже не проскочить.

– Эй, там, на стене, – раздался громкий голос Дуллитла. – Эй, командорские, в нас случайно не попадите. Мы этих крыс городских сейчас плавать без голов научим.

– Там их трое и еще девка голая, – крикнул со стены молодой голос. – Не упустите. Я их на прицеле держу. Они троих бадоновских вояк ножами уложили.

– Главное – от воды им не дай уйти, – весело ответил Дуллитл. – Мы не бадоновские, мы их не упустим. Веревку потом сбросишь, мы тебе девку подбросим.

– Себе берите. Хотя она вроде ничего, гладенькая, – с некоторым колебанием сказал стрелок на стене.

– Мин, – зашипела Даша, – как скажу, быстро в воду прыгай. Понял?

– Понял. А выловят? – отозвался неизвестно откуда полукровка.

– Я тебя сама выловлю, – пообещала Даша. – Только быстро беги, как умеешь.

– А мы как? – едва слышно поинтересовался Утбурд.

– Ты к воде. Я отвлеку. Арбалетчик, похоже, один. Не попадет. И у меня шлем есть.

«Деловой» хмыкнул:

– Ты еще платочек повяжи. От «болта» что шлем, что платочек – одинаково помогут. Давай уж лучше я отвлеку. Мне Костяк, если что, всё равно не простит.

– Не пререкайся, – зашипела Даша. – Я видела, как от пулеметов бегают. Уж от одного арбалета увернусь как-нибудь. И не спорь, коротышка черепаховый.

– Вот Перчатка сопливая, – изумился Утбурд. – Командует, как будто её боги собственноручно нам на шею посадили.

– Эй, командорский, сидят там крысоеды? – звучно поинтересовался из лодки Дуллитл.

– Куда они денутся, я их…. – гордо начал невидимый стрелок.

– Мин, вперед! – скомандовала Даша.

Полукровка выскочил из тени, промчался по мешкам и узлам. Арбалетчик на стене, скорее от неожиданности, чем осознано нажал спуск. Стрела глухо стукнула, угодив в груду добычи. Раздался плеск воды.

– Он к вам сиганул? – растерянно спросил стрелок. – Мелкий, а шустрый.

– Сейчас добьем, – заверил Дуллитл. – Ха, да он и плавать не умеет. Что ждете?

Даша выкатилась из-под парапета, вскочила на ноги, сделала неприличный жест, и «рыбкой» прыгнула-нырнула за мешки. «Рыбкой» не слишком получилось – Даша крепко приложилась животом к скрытому мешками сундуку, скатилась с него и стукнулась локтем о суму набитую столовым серебром. Посуда задребезжала, заглушив удар «болта» в стоящий чуть выше бочонок. Даша успела увидеть мчавшегося к воде Утбурда. Бегал коротышка неплохо. Плюхнулся в воду он звонко, куда там великой рыбе-бабуру.

– Что они к вам все прыгают? – закричал арбалетчик со стены.

– Сдурели со страху, – весело ответил Дуллитл. – Ишь, и с копьем в животе тонуть не хочет.

– Девка тоже к вам прыгнула? Что-то мудрено. Эй, в башне, хватит спать! Сюда идите, гляньте…

Из пробитого бочонка полилась, обдавая знакомым запахом, яблоневка. Даша машинально подставила пальцы, облизала. Прокушенные губы моментально защипало. Дезинфекция. Ладно. Свой арбалет стрелок наверняка уже взвел, только сбить его с прицела уже некому. Значит, и тянуть незачем, пора из «окопа» подниматься.

На стене раздались недовольные голоса. Замелькал огонь факела.

– Эй, командорские, гляньте сюда, – заорал доктор Дуллитл.

Между зубцами стены высунулось несколько голов. Стоящая в лодке Эле выстрелила. Стрела чиркнула по камню никого не задев, но головы с проклятием попрятались.

Даша выскочила из своего укрытия. Полетела, перепрыгивая через тюки и мешки. Сейчас ни раненая рука, ни ушибленный живот, ни ступни, стиснутые слишком узкими сапогами, не болели. Даша летела ошпаренной ласточкой. Только не прямо – прямо нельзя – зигзагами. Площадка для скоростного танца кончилась. Даша взлетела в воздух. Впереди была черная вода, лодка, оказавшаяся пугающе близко, вторая лодка, – почти под аркой Канальных ворот.

– Гребите! – взвизгнула Даша и врезалась в воду.

Вынырнув, она чуть не стукнулась лбом о борт лодки. Всё вокруг плескалось и шумело: били по воде весла, сыпались со стены стрелы и камни, шипел сброшенный сверху факел, ругалась Эле, ругались пираты на стене, из-под арки доносились проклятия Костяка. Дашу ухватили за шиворот, – Утбурд, взревев от натуги, живо выдернул девушку в лодку, – даже помощь доктора не понадобилась.

– Поймал, драпаем! – заорал Утбурд.

Эле и доктор налегли на весла. Даша сидела на неудобном днище. Сверху наплыла тень арки, прутья поднятой заржавленной решетки. Потом опять показались звезды, затянутые пеленой дыма. Рядом с бортом лодки булькнула стрела. Эле ногой пихнула к девушке щит:

– Прикрой свою жопу непутевую!

Даша кивнула, пытаясь отплеваться, – за сутки войны воды Земляного канала не стали чище. Поднялась на колени, чтобы развернуть щит к стене.

– Себя прикрой! – в один голос заорали Эле и доктор.

Утбурд забрал у девушки щит, прикрыл ее и себя, заодно заслонив ноги гребцов.

– Соображаешь, – одобрительно прохрипела Эле.

Даша, наконец, откашлялась от мерзкой воды, принялась оглядываться. Лодка шла по течению реки. Костяк вел свою лодку чуть впереди. У него вроде бы все было в порядке. Слева вдоль берега тянулась городская стена. Ставшие такими знакомыми за последние дни, башни замка остались позади. На стене мелькали огни, кто-то громко кричал и махал фонарем. Просвистел запоздавший «болт», ударил в воду рядом с кормой. Утбурд вздрогнул. Даше тоже показалось, что Дуллитл и хозяйка гребут как-то слишком устало.

– Всех на ноги подняли, грабители уродские, – прохрипела Эле. – Яйца бы им поотрывать.

– Совершенно с тобою согласен, – промычал Дуллитл, изо всех сил налегая на весло.

– Нам от берега удаляться нельзя, – заметила хозяйка. – Вон их корабли поганые.

Даша заметила темные силуэты замершие на водной глади. Ух, только здесь их не меньше двух десятков. Сколько же вообще кораблей Флота к Каннуту пришло? Впрочем, к чему пустое любопытство. Даша завертела головой, ища драгоценный мешок с ноутбуком. Вдруг намочили? Там и плеер лежит. Чехол, конечно, водонепроницаемый, но все равно….

– Вот, токолоши их затрахай, – зарычала Эле. – Всполошились.

На городской стене замигали огни. Кто-то прокричал, приказывая остановиться, и сразу полетели стрелы.

– Пожалуй, лучше нам чуть дальше от берега идти, – заметил доктор, невольно пригибаясь от близкого свиста.

Лодки удалились от берега. С городской стены все стреляли, но довольно редко. Тут с передней лодки подал голос Мин. Слов Даша не расслышала, но беспокойство полукровки ощутила очень остро.

– Кажется, от кораблей нам наперерез лодка вышла, – доложил Утбурд.

– Нехорошо, – просипел доктор. – К берегу могут прижать. Теперь, единственное для нас средство – быстрее за черту города выбраться. От одной лодки, бог поможет, отобьемся.

– Нужно нам скорости прибавить, – пробормотала Даша, встала на колени и принялась грести здоровой ладонью. Утбурд мысль подхватил – загребал узким краем щита, и у него получалось лучше. Совместные усилия возможно и дали символическую прибавку в скорости.

– О, теперь до утра к самому устью вылетим, – заметила Эле и хрипло засмеялась.

За город беглецы уйти успели. Городская стена кончилась, проплыли мимо костры на берегу. Оттуда пираты что-то кричали. Просвистела выпущенная вслед стрела. Теперь по берегу тянулись редкие кусты, да невысокие темные кучи грунта. Здесь каннутские горожане издавна добывали песок. Дыма стало меньше. Но лодка преследователей неуклонно приближалась.

– Может нам бой принять? – задумчиво прохрипела Эле. – Иначе, когда они нас догонят, я и рук поднять не смогу.

– Их там человек семь, – пробормотал измученный Утбурд. – Неужели мы с ними не справимся?

– Тогда уж лучше на земле драться, – сказал доктор. – Я абордаж единственный раз и то со стороны наблюдал. Это дело, знаете ли, определенных навыков требует.

С соседней лодки долетел голос Костяка:

– К берегу пойдем? Всё равно догонят.

– Да, поворачивайте, – крикнула Эле и улыбнулась Даше: – Умный у тебя вор. Образованный. Хватит щит размачивать. Бери его, готовься, будешь мой нежный тыл защищать. Неплохо у тебя получается. Только вперед не суйся.

Увидев, что беглецы поворачивают к берегу, преследователи заулюлюкали. Даша отлично слышала и ругательства, и насмешки.

– Сейчас довеселятся, – пробурчал Утбурд, протирая древко своего копья.

Впереди был темный берег. Весло доктора задело отмель. Еще несколько взмахов, и лодка встала, не дотянув до берега с десяток шагов.

– А пожитки придется бросить, – пробормотала Эле, хватая лук. – С мешками без голов останемся.

Даша промолчала. Что здесь поделаешь? Жизнь важнее.

С лодки Костяка кто-то уже спрыгнул в воду. Даша тоже перепрыгнула через борт. Утбурд и доктор с оружием уже бежали к берегу.

– Ну-ка, Даша-Аша, прикрой, – сказала Эле, натягивая лук.

Даша оперла край щита о борт лодки.

Свистнула выпущенная стрела. В пиратской лодке кто-то вскрикнул. Потом оттуда яростно заорали, грозя разными нехорошими вещами.

– Ну-ка, еще разок, – прошептала Эле, накладывая стрелу. – Бегаем мы с тобой быстро. Верно?

Выстрелить бывшая Перчатка не успела. Над головой засвистели стрелы. Стреляли от берега.

– Бей Флот! – завопил Утбурд. Он, доктор, и еще человек шесть, непонятно откуда взявшихся, бежали к лодке. И от лодки Костяка тоже шла подмога.

– Ха, – сказала Эле. – Вот так, Аша, и побеждают.

Бывшая Перчатка выстрелила. Пиратская лодка уже резво разворачивалась. Ей вслед выпустили еще несколько стрел.

Оказалось, на помощь беглецам пришла одна из небольших шаек «деловых», оказавшаяся отрезанной за стенами города, и всю ночь беспокоившая пиратов на берегу. Даша на спасителей не оглядывалась, – перед ней стоял лохматый и молча, как дурак, смотрел.

– Я в порядке, – сказала Даша, и обхватила его за талию. На рубахе у Костяка красовалась здоровая пропаленная дыра.

Лохматый осторожно поправил шлем на голове подруги. Пробормотал:

– Ты, пожалуйста, в следующий раз в мою лодку прыгай. Я волнуюсь.

– Я случайно не туда попала. Какой ты у меня вежливый. Ты целый?

– Ага – парень ухмыльнулся. – Малыша еще и в ляжку слегка зацепило. Ресничка злая, потому что голая. А больше ничего. Даже удивительно.

– Ты с ней с голой плыл? – ужаснулась Даша. – Пусти, я ей немедленно платье отдам.

Потом разгрузили лодки. «Деловые» тут же увели лодки припрятывать в тростниках.

Перетаскивая мешки, Эле разворчалась:

– Вот что это такое выпирает? Кому вздумалось шлем с собой тащить в мешке? Что за голова дурная?

– Это не шлем, – сказала Даша. – Это котелок.

– Так ты еще и жратву с собой потащила?

– Немножко, – осторожно призналась Даша. – Кушать мы ведь захотим? До ближайшего рынка теперь сколько идти? А котелок хороший, морской.

– Ашка, мы с этих мешков погибнуть могли.

– Мы и без мешков могли погибнуть, – возразила Даша.

– Тьфу, хозяйственная ты стала, прямо дохнуть некуда, – Эле покачала головой.

– Хозяйственная – это хорошо, – встрял Мин. – Мне уже кушать хочется.

– Ты бы, коротконог, помолчал. Кто лодку Костякову чуть не утопил? Ему весло дают, а он визжит и карябается как таракан. Всех бандюков пиратских перебудил.

– Там глубоко было, – сообщил полукровка. – Я чуть не утонул.

– Ты и в канаве утонешь, – Эле устало улыбнулась. – И что с вами, карликовой командой, делать? Ладно, пока вместе с воришками на Пустые хутора двинемся. Нужно всё обдумать.

* * *

Даша проснулась от жары. Солнце пекло, под плащом было как в печке. Рядом мирно спала Ресничка. На ее тонкой шейке красовалась глубокая царапина, уходящая куда-то на спину. Рядом с девушкой беспокойно всхрапывал Малыш. Повязка на горле сбилась, открыв запекшийся порез. Ночь всем нелегко далась. Даша села, осторожно потрогала левую руку. Болит, но умеренно.

Наскоро устроенный лагерь опустел. Вещи, разостланные плащи, составленные в пирамиду копья. Где народ?

При ближайшем рассмотрении, кучка под плащом оказалась Мином. Полукровка спал крепко. Ну, ему, полудикому, днем дрыхнуть и положено. А где лохматый и остальные?

Из-за кучки мешков высунулся Утбурд. Оказывается, он там с удобством улегшись, надзирал за лагерем.

– Проснулась? Давай огонь разводить. Веток я набрал. Сейчас воды принесут. Очень пообедать хочется.

Пришла Эле с Гончаром. Набрать воды в колодце оказалось проблемой. На Пустых хуторах собрались не менее двух сотен беженцев, большей частью имеющих отношение к воровскому миру, но хватало и простых горожан, чудом вырвавшихся из разгромленного Каннута. Доктор Дуллитл оказывал посильную помощь пострадавшим от ожогов и ран. Костяк, как выразилась Эле, «докладывал начальству». Гвоздь, всю ночь трепавший тылы пиратов, вернулся на хутор совсем недавно. Говорили, что он помог прорваться от Пристаней группе упорно державшихся там купцов и остаткам королевской сотни под командой хромого лорда Элкмара. Последним защитникам Каннута все-таки удалось уйти вверх по течению.

– Док говорит, что пираты скоро сами двинутся к морю, – сказала Эле. – Им то, что от города осталось, уже не интересно. Там трупы да пожарища. Вот мясники кровожадные – хуже хобиев. Никогда не слышала, чтобы город до последнего человека изводили. Что, Аша, молчишь?

– Гады они, – вздохнула Даша, вешая котелок на огонь. – Только не в первый раз такое было. Обычные фашисты.

– Ну да, – Эле посмотрела на ладони. – Вовремя ты мне перчатки подарила. Ну и гадость эти весла. Как только пираты их целыми днями ворочают? Ты море-то видела?

– Да. И море, и океан. Только там все по-другому.

– Понятно, – глубокомысленно кивнула Эле. – Там – это значит у вас – у тебя и у дока.

– Не совсем. Мы друг от друга далеко жили.

– Понятно. Аша, тебя домой тянет? – Эле смотрела требовательно.

– Честно говоря, – Даша в затруднении надула губы, – я уже не знаю. Как же я без вас? Я уже не могу. С другой стороны, там родители. Сказать бы им, чтобы не переживали. У них же кроме меня и Машки никого нет. Хотя бы письмо передать. Понимаешь?

– Вполне понимаю, – Эле огляделась. Недалеко спал Мин, все остальные занимались делом. Бывшая Перчатка понизила голос: – Аша, он тоже хочет узнать. У него там правнуки. Или правнучки.

– Он же не старый, – удивилась Даша.

– Старый, не старый – не в этом дело. Говорит – парадокс. Слушай, если он уйдет – он вернется?