Текст книги "Кабаны города Каннута"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Даша взяла старшую подругу за руку:

– По-моему – да. Конечно, я его плохо знаю. Собственно, мужчин и не поймешь никогда. Но к тебе любой мужчина вернется. Да и не в этом суть. Я бы вернулась, даже если бы лохматый меня не ждал. Кстати, он обедать явится?

– Подожди ты с обедом. Сейчас притащится твой красавец ребристый. Значит, док вернется?

– Эле, – взмолилась Даша, – я же поручиться не могу. Судя по тому, как вы за эти дни друг на друга начали смотреть, он, может, и не пойдет никуда. Да и с чего ты взяла, что Туда хотя бы письмо отправить можно?

– Угу, – Эле тряхнула волосами. – Значит, вернется…. Ладно, решим. Ты, пока кулеш будет вариться, мне косу, пожалуйста, заплети.

Косу Даша заплела, а перед обедом изумилась – доктор пришел выбритый, без своих пышных нащечных «украшений». Утбурд, ухмыляясь, объяснил, что ночью док здорово подпалил себе левую щеку. Пришлось подравнять. Выглядел Дуллитл бодро, молодо, хотя хромал по-прежнему.

Военный совет пришлось собирать в кустах. Вокруг слонялась уйма угрюмых беженцев, не знающих, чем заняться.

– Решаем что делать, – объявила Эле. – Или остаемся здесь, дергаем за штаны пиратов, стреляем им в спину и ждем когда уберутся. Потом смотрим, что осталось от нашей развалюхи. Или уходим. Сразу скажу, что воевать под командой вашего Гвоздя, ты уж, Костя, извини, мне не хочется. Сроду ворам не подчинялась.

Костяк, пришедший последним, и теперь хлебавший кулеш на пару с сонным полукровкой, отставил котелок:

– Тут, хозяйка, такое дело, – Гвоздь «деловым» перестал быть. Теперь он, совместно с лордом Элкмаром и купеческой гильдией правильную войну ведет. После победы законный титул лорда получит. Так что он, вроде бы, уже не вор. Но дело в другом: я ему рассказал, как командор и лорд Дагда сцепились и подохли. О том, что мы на пиратском корабле были, умолчал. Иначе из нас сегодня же душу вытрясут. Сейчас Гвоздю не до подробностей. Но потом, когда концы с концами сведут, нам плохо придется. Я, хм, клятву нарушил, всё ему не сказал. Вряд ли простят. Так что, возможно, нам стоит затеять какую-нибудь войну в другом месте?

– Лучше без войны, – поспешно сказала Даша. – Уйдем подальше, туда где нет ни Гвоздя, ни пиратов.

– Да, лучше уйти, – согласился доктор, ущипнул себя за гладкую щеку и с досадой отдернул руку. – О событиях у Плавучей башни уже множество версий ходит. В некотором роде, нас могут и заговорщиками объявить. Лучше не рисковать. Я понимаю, что вам хозяйство дорого, я и сам дом потерял….

– Это у тебя дом был, – Эле махнула рукой. – А у нас так – приют для инвалидов. Мы все равно другой покупать собирались. Эй, коротконог, а ты почему все молчишь, только чавкаешь? Говори что думаешь.

Мин вздрогнул и опустил ложку:

– Я что думаю? Кулеш вкусный. Я с вами пойду. Если возьмете. Мне все равно куда.

– Понятно, – Эле усмехнулась. – За таким кулешом и я бы пошла. Значит, решили – уходим?

– Раз все «за» – пойдем отсюда подальше, – Даша посмотрела на полукровку. – Только Мин еще что-то сказать желает.

– Меня Утбурд попросил за него слово замолвить, – маленький дарк смущенно посмотрел на Эле. – Он сказал что вы, наверное, уходить соберетесь. Может, и его возьмете? Он обещал без специального указания больше не воровать, повиноваться с первого слова. Может клятву на крови принести.

– Ой, помрем мы без его клятвы, – Эле глянула на друзей. – Вообще-то ваш вороватый коротышка – парень ловкий. И силенок у него хватает. Ашу из воды как мелкую рыбешку выдернул. Только не много ли карликов для одного отряда? Вот, например, что мы с этим чучелком делать будем? – она указала на полукровку. – На него же любой человек внимание обращает. В мешке все время таскать?

– Почему в мешке? – жалобно поинтересовался маленький дарк. – На меня вчера никто пальцем не показывал.

Все посмотрели на полукровку. Сидел он грязный, худой, полуголый. По фигуре – отощавший ребенок, только рожица, с зияющими дырами ноздрей так и притягивала взгляд.

– Штаны и рубашку мы ему сошьем-переделаем. В мешках одежка найдется, – деловито сказала Даша. – Шерсть на башке подравняем. Рот на людях пусть держит закрытым – зубов многовато. Лапы четырехпалые в глаза не бросаются. Тем более, обуть его все равно придется. Вот носик…. Может, его как жертву аборта обществу представлять?

Доктор поперхнулся:

– Тогда уж, как последствие запоздало остановленного люэса.

– А может, он внук Майкла Джексона? – предположила Даша.

– Вы, по-моему, издеваетесь, – сердито сказал полукровка.

– Какие уж здесь издевки? – серьезно сказала Эле. – Допустим, на тебя в малолетстве напал йиена. Обгрыз лицо. Утбурд – твой брат. Ростом вы не задались, потому что вся семья такая. Будете двоюродными братьями Аши. Она тоже мелкая. Костяк, ты появление таких родственников пережить сможешь?

– Вполне, – парень улыбнулся. – Утбурд – человек надежный и бдительный. Минимум наш тоже ничего. Хотя в бою на него смотреть страшновато. Истинный хогмен.

– Вот Костяк – человек так человек, – восхитился полукровка. – Никогда обо мне слова плохого не скажет. Один раз, правда, утопить хотел.

– Признаю, – кивнул Костяк. – Но мы тебя вчера из воды и вытащили. Так что без претензий.

– Я бы и сам вылез, – пробормотал Мин.

– Тебе нужно срочно плавать учиться, – заметила Даша. – И Косте тоже. Почему это мой муж должен по-собачьи в воде барахтаться?

– Ну, начали языками болтать, – поморщилась Эле. – Нет сначала подумать, куда нам идти….

Даша хозяйку не слушала. С наслаждением смотрела на выражение лица лохматого. Вот, все вас уже давно поженили, а он уловил нюанс. Мальчишка счастливый. Да, в первый раз тебя мужем назвали. Теперь держись.

Даша твердо знала, что ни она, ни лохматый, никогда об этом не пожалеют. Вот сидит твоя судьба, Дарья Георгиевна. Драная и нечесаная. И ухо опять в запекшейся крови.

– Эй, вы слушать будете? – мягко поинтересовалась Эле. – Маршрут всех касается. Рассказывай, док.

Доктор откашлялся:

– Пути, по существу, остается три. Четвертое направление – непосредственно на север, в Заречье, я бы отмел сразу. Те пустоши без лошадей и хорошей подготовки, нам не перейти. К тому же, неизвестно, что там за пустошами. Путь на юг ненамного лучше. Опять же нужны лошади. Можно пойти с караваном, в Калатер собирается отправится довольно много беженцев. Но так ли нам нужен этот город? Могут просочиться подробности кончины уважаемого лорда-регента. Вспомнят о нас. В подвалах тамошнего замка такие знаменитые застенки, что попадать туда совершенно не хочется.

Остается река. Идем вверх по течению, проходим городишко Роф. Кстати, вполне возможно, пираты вознамерятся там поживиться. Не суть важно, проходим выше по течению. Что мы видим? Небольшие поселки, хутора. Дальше, за истоками Оны, непроходимые горы. Неприступность их, скорее всего, несколько преувеличенна. Места малолюдные, спокойные. С дикими дарками можно или договориться, или померяться оружием. Можно возвести усадьбу и жить. Собственно, в последние годы я подобным образом и существовал. Не так уж плохо, хотя по большей части скучновато. Два очевидных минуса: во-первых, это тупик. Можно будет исследовать окружающие горы, но пробиваться, уподобляясь первопроходцам, год за годом в дикую местность – утомительное занятие. Лавры знаменитого лорда-командора нам ведь не нужны? Минус второй – одинокую усадьбу рано или поздно сжигают. Я в этом неоднократно убедился. Даже в самой безлюдной местности находятся проходимцы, норовящие подпалить приличное жилье. Обидно, знаете ли. Я три раза отстраивал свое обиталище. Нам, даже с помощью достойного Утбурда и такого одаренного «артиллериста» как Минимум, будет трудно защитить свои владения.

Исходя из вышеизложенного, предлагаю путь вниз, к морю.

– Через пиратов? – Костяк заерзал.

– Одно уточнение, – доктор поднял палец. – Рискну предложить более безумный план. Не через пиратов – вместе с ними. Только не всаживайте мне нож между ребер, пока я не попытался оправдаться. Последний месяц я провел среди людей Объединенного Флота. В статусе почетного пленника или гостя не вызывающего особого доверия – назвать можно как угодно. Покойный господин Найти никак не мог сообразить, как меня использовать. Впрочем, я не об этом. Понимая, что сегодня не самый удачный день для оправдания зверств, скажу – пираты вовсе не считают себя пиратами. Это разномастное сообщество отправилось в великий поход. До сих пор к туземцам северяне относились лояльно. Грабежи и насилие пресекалось командованием Флота. Существовала определенная дисциплина. Флот сложный организм – в нем полно братств и кланов, враждующих друг с другом. Их сдерживал и объединял авторитет лорда-командора. Гибель нашего общего знакомого – большое несчастье для всего Флота. Неминуемо вспыхнет междоусобица. И Объединенный Флот перестанет существовать. Впрочем, жалеть об этом мы не будем. Но мы можем воспользоваться обстоятельствами. Можете мне не верить, но большинство пиратов Флота – обычные моряки и солдаты. Грубые, не слишком образованные, но с ними можно договориться. Понимаю, в такое трудно поверить после наглядного и безжалостного уничтожения нашего города.

– Поверить можно, – проворчала Эле. – Солдаты есть солдаты. Если бы победила наша доблестная каннутская армия, но потеряла бы при этом принца или короля, – пленных было бы взято немного. Правда, здесь под руку разъяренным пиратам подвернулись сплошь бабы и старики. Каннуту здорово не повезло.

– Я ни в коей мере не оправдываю уничтожение мирного населения, – сказал доктор. – Но в избиении участвовал не весь Флот. Большая часть кораблей, идущих карать Каннут, не прошла мели возле Сожженной башни. И стоит заметить, что основные силы Флота вообще остались у устья Оны.

– Да сколько же их вообще? – мрачно поинтересовалась Эле.

– Около пятидесяти тысяч бойцов, моя леди. Насколько я понимаю, это самая крупная армия, собранная в этом мире. Господин Найти был по-своему гениальным человеком. Мир его праху. Так вот, мы не торопясь спустимся по реке. Оповещать всех встречных о том, что мы сами из Каннута, не будем. Боюсь, в ближайшие годы название несчастного города послужит плохой рекомендацией. У побережья мы наведем справки, и попробуем договориться с экипажем какого-то приличного судна.

– Зачем? – напряженно спросил Костяк.

– Чтобы пойти через океан на север, – Даша вздохнула. – Мы заметем свои следы и попытаемся найти вашего таинственного Квазимодо. А он нас выведет на знающих людей. На тех Пришлых, которые знают много.

– Это нужно? – без выражения поинтересовался лохматый.

– Нельзя повиснуть между небом и землей, – Даша тронула мешок с ноутбуком. – Нам есть, что предложить для торга. Выясним всё до конца. Если есть возможность отправить известие маме и папе, я должна это сделать. И не смотри так. В конце концов, это твои теща и тесть. И не смей от меня никуда деваться!

– Какая у меня Ашка умная, – с гордостью сказала Эле. – Сразу все ухватила и парня за жабры взяла.

– Да, талантливая девушка, – согласился доктор. – Константин, вы не волнуйтесь. Маловероятно, что мы с Дарией получим реальный шанс вернуться на старую родину. Просто сейчас мы все попытаемся эмигрировать за океан. У меня есть основания считать, что на севере жизнь ничуть не хуже чем здесь.

– Это я – Константин? – лохматый моргнул. Повернулся к Даше: – Дашечка, мне с вами идти?

– Дурацкий вопрос, – Даша фыркнула. – Не пойдешь, и я не пойду. Эле меня поймет. Только зачем нам здесь у пожарища торчать? Попутешествовать разве не интересно? Погибнуть и там, и здесь можем. Пойдем, Костя. Потом дом купим или построим. Где-нибудь у леса. На севере леса должны быть. Тебе понравится.

– Лес я на том берегу видел, – задумчиво сказал Мин. – А океан? Это как сто рек сразу?

– На том берегу реки не лес, а роща. Лес волшебнее любой магии. А океан – вообще истинная колыбель жизни. Словами не объяснишь. Дело как раз для такого крутого метиса, как ты. Доктор, сколько там плыть?

– Месяцев пять-шесть. Если повезет.

Полукровка обвел всех выразительным взглядом, придвинул к себе котелок и принялся выскребать остатки кулеша.

Эпилог первый (необязательный)

Тянулись изогнутые и тенистые городские улочки. Сады за невысокими заборами из ракушечника благоухали, ветви гнулись под грузом плодов. Глор благоденствовал в середине долгой и мягкой осени.

Даша принюхалась. Запах речного ила среди аромата спелых груш и поздних персиков бесспорно присутствовал.

– Да, – согласился Мин. – Канал где-то здесь.

– Вот запутанный город, – вздохнула Даша. – И где этот канал, где этот тупик, и где этот дом господина Рудна?

– Канал за домами. Тупиков сколько угодно. Дом сейчас найдем, – жизнерадостно заверил полукровка. Ему нравилось гулять по твердой земле. Семь месяцев непрерывной качки, два кораблекрушения, пытки жаждой на крошечных необитаемых островах – кому же после этого город с пивом, изобилием чистых колодцев, прохладными тавернами и диковинными северянами не понравится? Ни акул, ни морских змеев. Серебра в потайном кармане пока хватает. Хороший город.

Вообще-то, Даша была согласна. Глор казался местом спокойным и гостеприимным. Пока путешественники остановились в одном из домиков рыбацкой деревушки, расположившейся на берегу бухты за городской стеной. После крушения злополучной «Синеглазки» большинство членов отряда пребывало в крайне непрезентабельном виде: Утбурд прыгал с ногой в лубках, Эле так расцарапала руки, что ее даже в таверну не хотели пускать. Сам доктор опять хромал. Костя для разнообразия пожалел ухо, и вывихнул плечо. Да, высадка на рифы прошла не слишком гладко. Еще повезло, – шестеро моряков «Синеглазки» так и не ступили на родной берег. Теперь утопленников на пляж только волнами вынесет.

О грустном думать не хотелось. Даша знала себя – сначала всё крошечный, но такой уютный домик, что остался в Западном углу, снился. Теперь, того и гляди, по утонувшему коггу слезы лить начнешь. Кораблик тоже домом стал, вон столько на нем пережили. Да и команда вроде не чужая. Смелые парни на глорских кораблях по океанам шастают.

Ладно, что умерло, то умерло. Свои все уцелели, и слава богам, скоро руки-ноги залечат и в нормальный вид придут. Даша не затем по улицам гуляла, чтобы старое вспоминать. Надо все-таки дом этого купца отыскать и расспросить о неуловимом мифическом Квазимодо. Тоже тип хитрющий, – ведь многие о нем слышали, но мало кто лично видел. И это этакого одноглазого приметного индивида. Хорошо подсказали про этого купца Рудна. Вроде бы родственник Квазимодо. Самого одноглазого знакомца доктора и Кости в городе сейчас нет. По слухам, одноглазый ловкач на север подался, удачу искать. Этак в его поисках можно весь мир обшарить. Впрочем, гадать какой смысл? Найдем купца Рудна, расспросим.

– О, мы туда еще не сворачивали, – Мин ткнул пальцем в следующую улочку.

– Пойдем, – согласилась Даша. – Спросить все равно не у кого.

Сейчас, днем, все улочки были пустынны. Народ или в лавках и конторах, или дома хозяйством занимается. Район не из роскошных, но вполне зажиточный, купеческий. Добропорядочный. Костяк непременно хотел с женой идти, да что толку с него, однорукого? Пусть выздоравливает. Даша с Мином и сами справятся. Полукровка без копья, но у него на поясе мешочек со свинцовыми шариками висит. Если кто пристать рискнет – верная смерть. Пулять шариками Мин навострился не хуже кулеврины. Даша, правда, кулеврину никогда не видела, но доктор рассказывал про такие ископаемые пушки. Слово «артиллерист» полукровка запомнил, и теперь очень любил ввернуть по делу и просто так. Впрочем, и коротким кинжалом Мин умеет профессионально воспользоваться. Было время научиться.

– Вон бабка идет, – оживился коротконогий «артиллерист». – Спроси у нее.

Даша ускорила шаг:

– Бабушка, ой, бабушка, постойте, пожалуйста! Спросить вас можно?

Старуха с кривой палкой остановилась, с любопытством оглянулась.

– Не скажете, как нам дом купца Рудна найти? У нас письмо к нему. Правильно мы идем? – вежливо улыбаясь, спросила Даша.

Старуха с ног до головы оглядела девушку. Осталась скорее довольна: девица милая, приветливая. Штанишки, правда, странные – в заплатах, и выгорели почти добела. Впрочем, когда-то яркая косынка на волосах тоже стала бледно-розовой. Зато сама девушка загорелая, почти коричневая. Да, и сапожки странные – наверное, с Желтого берега привезли. Всё везут и везут оттуда. Совсем мода непривычная стала. Вместо пояса – цепь. Толстая, наверное, посеребренная. А то, что дубинка за поясом – это правильно. По улицам разный люд шляется. Бабка перевела взгляд на мальчишку, сочувственно поджала губы:

– Кто же тебя, мальчонка, так?

Мин потрогал дырочки-ноздри, с привычной скорбью вздохнул:

– С собачкой поиграл.

Даша ощутила его раздражение – сам полукровка находил свой нос вполне нормальным, только по размеру немного сдержанным. Если некоторые люди отращивают себе пеликаньи клювы, то разве это повод к скромным носам приставать?

– Ох, несчастье какое, – любознательная старуха отставать и не думала. – И велика зверюга была?

Мин показал что-то ростом с корову:

– Как цапнет! Я и почувствовать не успел.

Старуха открыла рот, дабы поинтересоваться подробностями, но Даша вежливо пресекла расспросы:

– Бабуля, так что насчет купца Рудна? Правильно идем?

– Правильно, а как же, – бабка ткнула палкой вдоль улицы, – вон он дом, не пропустите. Только сам Рудна помер. Давно уже, с год, наверное. Разорился на своих лампах да светильниках, и помер.

– Ой, жалость какая, – огорчилась Даша. – Кто-нибудь из домочадцев живой остался?

– А как же, – закивала бабка. – И сын, и дочка, и вдова купцова. Сын во Флот подался, с Желтого берега, говорят, уже с десяток невольников прислал.

– Спасибо, бабушка, мы пойдем, письмо отдадим, – Даша пошла по улице.

– А с псом-то потом что сделали? – поинтересовалась неугомонная старушка. – Неужто не прибили живоглота?

– Да я его там же и загрыз, – с готовностью объяснил Мин.

Даша подпихнула шутника в спину:

– Что ты людей пугаешь? Вот умный, взрослый, а забавы как у сопляка какого-то.

– Что они пристают? Сегодня уже третий раз про нос спросили. Это невежливо.

– Вот бабка теперь здесь будет торчать и дожидаться, когда мы обратно пойдем. Спросит – ты песика совсем загрыз или только уши пообкусывал.

– Я ей все в лицах покажу, – полукровка грозно воздел короткие лапы и оскалился.

– Вот же полудикий, – вздохнула Даша. – Зубы спрячь.

Друзья вышли в тупик. Легкий ветерок шелестел листвой высоких тополей. Пахло медом и теплым камнем.

– Тупик, бесспорно, наличествует, – сказала Даша, озираясь. – Только куда нам стучать? Вон калитка, и там тоже калитка

– Каналом слева пахнет, – показал Мин. – Может, нам та калитка и нужна?

Прошли вдоль забора из ракушечника. Через забор соблазнительно свисали ветви, усыпанные огромными желтыми сливами.

– Если это не тот дом, я тебя подсажу, – пробормотала Даша, сглатывая слюну.

– Я и сам допрыгну, – заверил полукровка. – Вот в океане было жутко интересно, но фруктов там не хватает.

Они замолчали, потому что впереди скрипнула калитка. На улицу выпрыгнул удивительно пушистый пес, подскочил к ближайшему тополю и задрал лапу. Дело свое пес делал с явным наслаждением, но при этом умудрялся заинтересованно коситься на пришельцев.

– Они здесь сливы собаками охраняют. Крохоборы, – прошептал Мин. – Ну и волосатый зверь. Точно, такой мне нос и оттяпал.

Пес широко улыбнулся, словно понял. Зубы у него были дивно белые, глаза пронзительно голубые. У Даши мелькнула мысль о нартах, северных снегах и оленях. Под медовыми сливами такому псу явно было нечего делать. Кроме того, псина явно жаждала позабавиться.

– Он прохожих не кусает. Вы ищете кого-то?

У калитки стояла высокая молодая женщина. Босая, одетая в шелковую рубашку навыпуск и брюки, ладно обтягивающие длинные ноги. Стриженные светлые волосы падали на загорелое лицо. Незнакомка была небрежно одета, и так же небрежно и ошеломляюще красива. Таких красивых людей Даша давно не видела.

Мин потрясенно молчал. Самец мелкокалиберный. Ты же ей чуть выше колена. Даша кашлянула и с трудом выдавила из себя:

– Мы семью Рудна ищем. Не здесь ли они живут?

– Здесь. Госпожа Рудна сейчас в лавке. Молодой господин Рудна в море. Что-нибудь передать? – высокая незнакомка обращалась к Даше, но смотрела на полукровку. Нехорошо смотрела, понимающе. И про мысли понимала, и про то, что не совсем это мальчишка человеческий.

Даше подобное поведение совершенно не понравилось. Торчат здесь всякие красавицы босоногие, воображают себе. Ну и что, что у тебя профиль идеальный? Обойдемся как-нибудь.

– Спасибо, – Даша вздернула нос. – Мы лучше в лавку заглянем. Когда у нас будет время.

– Заглядывайте, – согласилась блондинка. – Молодая госпожа Рудна всеми делами в лавке занимается. Всего хорошего.

Даша коротко дернула подбородком и повернулась. Теперь вот лавку придется искать. Сделав десяток шагов, девушка и Мин не сговариваясь, обернулись, – незнакомка смотрела вслед, потом глянула на пса, что-то ему насмешливо сказала.

– Что она ему про нас бурчит? – пробормотала Даша.

– Не понял. Вроде присказка какая-то бессмысленная. «Аплобма выше ушей, а рожица совшенно рязанская», – тщательно воспроизвел полукровка чужой язык.

Даша резко развернулась.

– Что? Заклинание такое? – всполошился Мин.

Даша решительно подошла назад к калитке. Незнакомка со спокойным интересом наблюдала.

– Оскорблять незнакомых людей бесчестно, – звонко рявкнула Даша. – Можно и в красивое лицо заработать.

– Ой! В лицо? Мне? – красавица глянула на пояс Даши. – Дубинкой? И за что, позвольте спросить?

– За грубость и неучтивость, – зарычала Даша.

За забором пискнул ребенок, ему ответил другой. Блондинка глянула на калитку, но тут же предостерегающе подняла палец, останавливая движение Мина:

– Ты, маленький, уж не знаю, как тебя величать, руки подальше от пояса держи. Я все равно быстрее двигаюсь. Не поняла, за что вы на меня так взъелись, но лучше валите отсюда, пока штаны целы.

Даша оглянулась, – пес сидел сзади и с глубоким интересом разглядывал голые икры девушки.

– Я таких собачонок на завтрак ем, – объявил Мин. – По пять штук.

Блондинка улыбнулась:

– Извини, Цуцик у меня только один. И он очень возражает, когда его кушать пытаются. Ты из каких народов будешь, доблестный собакоед?

– Я из метисов-артиллеристов, – гордо заявил полукровка.

– Ой, не могу! – красавица схватилась за высокую грудь. – Артиллерия из резерва Ставки Верховного Главнокомандующего прибыла. Офигительно. Вы откуда такие серьезные?

– Мы издалека, – с трудом выговорила Даша. – Но лицо набить всё равно можем. Лицо, а не морду. Кстати, лицо у меня не рязанское, а московское. И хамить мне не нужно. А еще землячка вроде, – Даша машинально перешла на забытый язык.

– Ой! – блондинка присела на корточки и всплеснула загорелыми руками. – Да ты что?! Я же только потому, что здесь таких курносых и не увидишь. Извини, пожалуйста. Ты откуда взялась, сероглазая?

Даша усилием воли удержала слезы.

– Мы из-за океана. Я вас, наверное, знаю – вы знаменитая леди Катрин. Про вас Квазимодо рассказывал. Мы, собственно, его ищем. И вас тоже. Я сама с Квазимодо не знакома, но он о вас доктору Дуллитлу рассказывал, и Косте, в смысле, Костяку. Вот мы и пришли к вам поговорить.

– И доктор здесь? – блондинка изумленно покрутила головой. – Ирония судьбы. Уж про него я наслышана. Да вы заходите. За «рожу» извини. Я просто по жизни грубая, но оскорблять совершенно не думала. И ты, артиллерист, извини. Первый раз дарка-артиллериста вижу, смеяться от удивления начала.

– Это ничего, – снисходительно заверил Мин. – Главное, вы меня про нос не спросили.

– У всех нос, – красавица улыбнулась. – Что мы носов не видели? Заходите….

На вымощенном плиткой дворе была разослана циновка, и по ней ползали двое карапузов. Третий, постарше, сидел на табуреточке и бдительно надзирал за малышами. Из дверей вышла женщина с подносом и кувшином. Посмотрела на гостей, улыбнулась:

– Садитесь в беседку. Мы вас охлажденным соком угостим. Наша леди Катрин иногда так громко знакомство заводит, что мы успеваем стол накрыть. Меня зовут леди Флоранс.

– Я – Дарья. А это мой друг – Мин.

Полукровка одурело кивнул. Он смотрел на женщину с кувшином не отрываясь. Даша вдохнула. Да, – красивая. Да, – очень красивая. Да, – не знаешь кто из этих баб красивее. Но слюни-то свои полудикие все равно подбери.

Даша села под завесу плюща. Посмотрела на детей, – малыши дружно пытались ухватить пса за кончик хвоста. Пушистый Цуцик их с удовольствием дразнил. Даша уловила, что он считает их своими родственниками. Малыши пыхтели, но не орали.

– Наши безобразники, – с явной гордостью сказала леди Катрин. – Охотниками растут. У нас здесь народу много. Только сейчас все в порту. И Квазимодо там. К вечеру придет, познакомитесь. Ну, и как ты, Дарья? Давно из Москвы? Нет, сначала скажи, как с таким именем в здешних местах живется?

– Имя – лошадиное. Так что, я сразу, и Аша, и Дария, и Аша-Даша. И Дашечка. Поэтому живется хорошо. А из Москвы я давно….