Текст книги "Черный альпинист"

Автор книги: Юрий Ищенко

Часть четвертая
СХВАТКА С ЧЕРНЫМ АЛЬПИНИСТОМ
(Тянь-Шань, осень 1993 года)

«Остановившись в пустыне, складывай из камней стрелу, чтоб, внезапно проснувшись, тотчас узнать по ней, в каком направленьи двигаться. Демоны по ночам в пустыне терзают путника. Внемлющий их речам может легко заблудиться: шаг в сторону – и кранты. Призраки, духи, демоны – дома в пустыне. Ты сам убедишься в этом, песком шурша, когда от тебя останется тоже одна душа…»

И. Бродский «Путешествующим по Азии».

Глава 1
МЕРТВАЯ ТУРБАЗА

Низкие, плотные тучи свинцового оттенка зависли над Талгарским ущельем, скрывая вершины гор, напитывая воздух сырой тошнотворной мглой. Из-за непогоды ждали вылета на турбазу четыре часа. Когда стало ясно, что небо не расчистится, решили все-таки лететь, заменив легкий Ми-15 на мощный и тяжеленный Ми-24, «летающий танк» (по определению воевавших в Афганистане), приспособленный к сверхнизким полетам.

Вертолет грузной темно-зеленой мухой мерно тащился над бурлящей каменистой речкой, под нижней кромкой облаков. Иногда клубы тумана застилали видимость за боковыми иллюминаторами (приспособленными к стрельбе из автоматов и пулеметов). Тахиру и двум офицерам, его сопровождавшим, казалось, что вращающиеся винты вот-вот заденут скалу, посыплются, а многотонная машина ухнет в пропасть. И от любого кажущегося стука в работе двигателя на лицах появлялись кривые неуверенные улыбки.

Чем выше забирался вертолет, тем явственнее в горах ощущалась зима. Первые крохотные клочья снега на склонах северных вершин сменялись большими ярко-белыми залежами. Тахир нервничал – ему очень не хотелось гоняться за Черным Альпинистом в зимних условиях. И на беговых, и на горных лыжах он ощущал себя идиотом (при том, что в армии и в Высшей школе его готовили). Но пока сама долина оставалась густо-зеленой, с черными пятнами мокрых лугов и желтовато-оранжевыми блестками рощ лиственных пород.

Пролетели над крохотным аулом – десяток глинобитных кибиток, все, видимо, брошены. Лишь какой-то длиннобородый аксакал у речки с посохом и парой понурых баранов, завидев вертолет, стал кричать и махать им угрожающе палкой.

– Чего это он? – крикнул Тахир соседу.

– Ну, видишь, население сбежало. Решили, что духи гор на людей разгневались. Тут люди темные, не то, чтобы мусульмане, скорее язычники. Они уверены, что это власти виноваты, ну и мы, военные, в том числе…

Офицер пожал плечами, а Тахиру и это пришлось брать на заметку, – если там, высоко в горах, зайдет в селенье или к чабану, может на неприятности нарваться…

На турбазе снега было больше; спортплощадка, над которой завис Ми-24, почти вся была покрыта грязными тающими сугробами. Мокрая снежная пыль нехотя вихрилась под брюхом машины, едва вертолет встал на бетонные плиты, как послышался треск – вертолет осел. Это не выдержали веса тонкие плиты. До темноты оставалось около часа, поэтому снаряжение Тахира – с десяток ящиков, рюкзак с едой и одеждой – выкидывали из машины в спешке, беспорядочно. Тахир размял ноги, прошелся к краю площадки: когда-то здесь играли в баскетбол и волейбол. От административного здания на низах турбазы офицер привел двух дежурных сержантов. Те взялись перетаскивать снаряжение к своему посту наблюдения. Тахир принял участие в переноске тяжестей, взвалил на плечи рюкзак (с полсотни килограммов), прихватил два небольших цинковых пенала (патроны для «стечкина», который сейчас болтался в большой кобуре под курткой), поплелся за ними. Снег держался только на асфальтированных дорожках и лестницах, было скользко идти, но грохнуться на мокрой траве было бы еще проще. Он завернул за угол здания, к парадному входу, сбросил скарб у общей кучи, поднял голову и обомлел.

Все окна первого и второго этажа были замурованы. Заложены кирпичной кладкой. Также не было дверей – тоже ряды кирпичей. В два уцелевших окна третьего этажа вела веревочная лестница. Для поднятия тяжестей над окном приварили блок-балку, – один из сержантов принимал груз, второй вместе с офицером тужились, поднимая на канатах ящики.

– Ребята, это все из-за Черного Альпиниста? – спросил у них Тахир.

Ему кивнули. Офицер подцепил последним его рюкзак, Тахир несколькими рывками за канат поднял рюкзак к амбразуре. И сам полез по лестнице, попрощавшись с офицером. Тот за его спиной сложил ладони рупором, крикнул:

– Эй, наверху! Принимайте спасителя!

Тахир отчетливо выматерился. У окна его встретил рослый детина в расстегнутой гимнастерке, щетинистый, грязный, от него ощутимо пованивало потом. Левая рука детины покоилась на станине тяжелого пулемета: ствол с кружком прицела направлен на ближайшую вершину, Сидящего Тигра.

– Кто таков? Может, сменить нас решили? – спросил мужик, почесываясь.

– Полковник Нугманов, Тахир попросту, – Тахир протянул руку для пожатия.

Детина руки не пожал, тоскливо отвернулся, как бы говоря сам с собой:

– А, начальничек, на инспекцию… Мы-то обрадовались, что меньше срока здесь отсидим. Все ништяк, господин полковник, служим казахскому народу. Штаны по ночам стираем, а то дерьмом воняют.

– Ты, Мурат, злобу для бабы побереги, – миролюбиво предложил офицер, влезая вслед за Тахиром. – Полковник сюда аж из Москвы припер, чтобы красавца нашего изловить. Да и парень ништяк, не выдрючивается.

– Что, верно говорит, ловить будешь Альпиниста? – заинтересовался детина.

– Буду.

– А, ну-ну. Рембо, значит. Молоток, значит. Суперстар. Пошли тогда, чайком угощу.

Залез в убежище и второй сержант, именуемый Геной. Офицер передал дежурным письменное предписание принять и помочь полковнику, заспешил обратно к вертолету.

– Гена, я отчаливаю, – офицер помялся, но добавил, – вы на всякий случай в окошко гляньте, ребята. Ненароком псих тот объявится, – и сконфузился, не дожидаясь гогота, полез вниз.

Тахир, детина Мурат, его напарник, такой же заросший и грязный, но поменьше ростом, сидели в комнатушке без окон, дверь была из стали. Амбразуры Мурат прикрыл железными решетками, чтобы в заднем помещении спокойно попить чайку.

– И на фиг он тебе сдался? – спросил Гена.

– Вот, сдался. Я сам родом из Алма-Аты, в Москву еще при Союзе перевели. Здесь родные, друзья. Выручать приехал, – сказал Тахир, подлаживаясь под общий простецкий тон.

– Местный, значит. Я и смотрю, азиат ты. Казах? Бельмес?

– Жок бельмес. Уйгур я.

– Ну да, слыхал. Я вот татарин, из Чимкента, а придурок тот аж из Молдовы, – Мурат кивнул на Гену, разливающего из котелка в алюминиевые кружки чай. – Молдаван он. Здесь по контракту. А я бесплатно, как сучий корень.

– Молдаванин, сколько раз объяснять! – поправил напарника Гена.

– Парни, а зачем муровались так? Неужто такой шорох этот псих навел?

– Ну, отчасти для понту все это. Чтобы дежурящие себя спокойней ощущали. Страху-то хватает. Уже при мне, недели две назад, он двоих того, скопытил. Мы их потом отыскали, конечно, за хребтом. Упаси Магомет меня такие рожи у трупов видеть. А появляется он здесь частенько. Бегает, под солнышком греется. По ночам орет, это самое паскудное, плохо так орет.

– И что, не сняли? Для чего эти пулеметы, винтовки снайперские…

– Раньше все палили. За него деньги обещаны, сперва сто баксов давали, потом тысячу, сейчас… Гена, сколько дают?

– Десять зеленых кусков, – мрачно сказал Гена. – Мурик, не веди этих разговоров, сам знаешь, поганая примета.

– Все, завязываю. В общем, чем больше палишь по нему, тем он к дежурным хуже относится. Проверено. Нам по тонне в неделю дерьма закидывают. Мы по скалам пуляем. И нам хорошо.

– Полный ништяк, – не выдержал уже Гена, – глянь под окно, полковник. Там штаны этого балбеса валяются, в говне. Он за водой вчера пошел, а на том берегу тот стоит. Мурат сюда за секунду влетел, а обосраться еще быстрее ухитрился.

– А лучше так, чем как те… – тихо сказал Мурат.

– Слушайте, если все так, мне его здесь и надо стеречь, – заинтересованно предложил Тахир.

Лица у солдат вытянулись. Дергающиеся желваки под щетинистой кожей на скулах делали их похожими на ежей.

– Не тяни нас за собой, будь так добр, – проникновенно попросил Мурат. – Все вы мудозвоны, однако. Сибиряк, таежник приперся неделю назад. Тоже заработать решил. А тут осмотрелся, никуда, говорит, и идти не надо. Ну, мы его выперли, он сгинул. А мы дальше веселимся. Да, Гена?

Гена подошел, кивая. Неожиданно уселся на коленях рослого Мурата и долгим засосом впился в желтые от табака десны напарника. Переводя дух после поцелуя, Мурат объяснил:

– Видишь, парень, скучно тебе с нами будет. У нас своя жизнь, у тебя своя. Так что двигай с утра. Мы тебе тропинку укажем. К старику, Известная такая тропинка: по ней много орлов ушло, а обратно только один. Пришел и говорит – теперь я Черный Альпинист! А его в дурку, в Алма-Ату, на Каблуково.

– Сука, на фиг на ночь упоминаешь? – обозлился Гена.

Мурат вместо ответа продолжил лизаться с дружком. Тахир понаблюдал, надеясь, что маскарад для него играют ребята. Но те уже шарили друг у друга в штанах.

– Я по турбазе пройдусь, – буркнул Тахир, – закройтесь.

Еще хватало света, чтобы пройтись к березовой рощице, к белым одноэтажным коттеджам, в которых он жил пацаном. Много лет, много июлей (секция выезжала всегда в июле) подряд. Запустение и разруха: облезла краска, сгнили доски обшивки, выбиты стекла; валяются прямо на траве вышвырнутые из комнат матрасы. Пара коттеджей обгорела, чернеют угольными остатками.

В эту осень дикая малина вольготно разрослась, заглушила траву, укрыла утоптанные дорожки, длинные белесые стебли неохотно пропускали Тахира, осыпая его водой с пожухлых листьев. Он сорвал в ладонь несколько ягод, закинул в рот – ягоды были водянистые и безвкусные.

Зашел в крайний корпус над обрывистым берегом речки, здесь они и жили пацанами в первый заезд. Тогда еще был боксером Сашка, Рашидка, младший брат, тоже на халяву прокатился. Парень постарше после отбоя рассказывал жуткие истории о Черном Альпинисте, Тянь-Шаньской Деве с серебряными глазами, чья любовь делает тебя прозрачным и холодным. Они спорили, кто-то давал трешь, если найдется смельчак сбегать к дальней ели на склоне, через речку, где его поджидает Черный Альпинист.

Тахир не побежал, другой кто-то сбегал, – а на крыше с бабой на матрасе лежал тренер Дмитрич. Зашел позже в палатку и дал поджопник смельчаку, – оказалось, тот слукавил, засел за кустом на середине тропы – из окон его видно не было.

Он спустился по крутой тропке к речке; скорее, это были журчащие родники, невидимые под оледенелой травой и огромной, как лопухи, крапивой. Нагнулся и сорвал стебель крапивы, она не жгла руки. Бывало, стрекался весь, старшие любили закидывать салажат в самые заросли. А теперь ничего не чувствует почему-то. Тахир обиделся. Вдруг подумал, что на ужин ждет тушенка, почему бы супчика полезного не соорудить. Сорвал побеги помоложе, засунул за пазуху, к теплой деревянной кобуре «стечкина».

Черного Альпиниста не боялся. Тахир был уверен, что это его вечер, его памяти и покоя, по праву. Побрел мимо трехэтажного, из бревен, элитного туристического корпуса. В нем и жили они с Мариной. Он не хотел уже ничего вспоминать. Но паскудная, злобная память разматывала путаные клубки в его мозгу, и выплыли картинки, разговоры, его переживания.

Тахир вздрогнул и остановился – в двух метрах над ним заскрипел мегафон радиосвязи.

– Дор-рогие отдыхающие, перехожу на прием, – раздался громкий пьяный голос Мурата, – выд-даю концерт для до-рогих гостей из Москвы!

Снова скрежет, шуршание, бормотанье – «мать вашу, поставить нечего…», затем заиграла музыка.

Тахира перекосило: играл «Аквариум», эту группу дома, в Москве, непрерывно слушала Марина. Типа: «Марина мне сказала, что меня ей мало. Что она устала, она охренела, сожгла свой мозг и выжгла тело…» Но хоть не этот альбом Мурату попался.

Над почерневшей от холода, воды и сумерек долиной, выше, к белеющим верхам гор, к серым скалам неслись фразы:

 
Выключи свет,
Оставь записку, что нас нет дома.
На цыпочках, мимо открытых дверей
Туда, где все светло, туда, где все можно
И можно жить надменным, как сталь,
И можно говорить, что все не так, как должно быть,
 
 
И можно делать вид, что ты играешь в кино
О людях, живущих под высоким давленьем.
Но с утра шел снег, с утра шел снег.
Ты можешь быть кем-то еще, если ты хочешь.
Если ты можешь…
 

А ведь ему нравилась песня. А вторая, прозвучавшая следом, вообще попала в точку, в его ожиданье, его надежду, его воспоминанья…

 
…Но сделай лишь шаг, и вступишь в игру, в которой нет правил.
Нет времени ждать, едва ли есть кто-то,
Кто поможет нам в этом.
Подай мне знак,
Когда ты будешь знать, что выхода нет
Структуры тепла.
Еще один символ, не больше, чем выстрел.
У нас есть шанс, у нас есть шанс, в котором нет правил.
Время Луны, это время Луны.
У нас есть шанс, у нас есть шанс, в котором нет правил.
 

– Спасибо, – пробурчал Тахир репродуктору, пошел дальше, точно зная, какие песни последуют. И угадал – зашелся криком «Чингиз-хан».

Пошел ко второй полноводной речке. Здесь, на берегу его тащил на плечах Сашка с пика Пионера. А когда-то, уйдя из секции бокса, Сашка сильно завидовал Тахиру, уехавшему в горы. И решил отправиться путешествовать сам, в одиночку – с Алма-Атинского озера до турбазы «Алма-Тау». Это сто с лишним километров, но пацана расстояния не смущали. Прихвастнуть хотелось. И заблудился, неделю шлялся промеж хребтов, озер, скал, лугов. Пища быстро кончилась, тогда он сперва возненавидел горы, а потом проникся трепетом к ним. Так Тахиру потом рассказывал. Что, когда стал молить горы спасти его, попались заросли черной рябины, пожевал, затем кусты смородины с высохшими ягодами, – он набрал пол-рюкзака и брел дальше. И, ночуя в пещере, наткнулся на мумие. Огромные потеки на стене, слитки в пуд весом, от старого, почти черного, до совсем свежих желто-коричневых наростов. Он слепил лепешки из ягод с мумие, чтобы не так горько, и пошел, уже сильный, худой, воспрявший духом. И через пару дней с вершины увидел серое пятно смога над Алма-Атой. Кричал, плакал, молился на той вершинке. После этого целиком ушел в горные дела и приключения. Здесь, на турбазе, у Сашки был тайник с мумие, еще спасительным. Тайник находился у той речки, под грудой камней. Никто, кроме Тахира, о нем не знал.

Он нашел эту груду валунов, отвалил самый большой. Прутиком поковырял в норе, проверяя на наличие змей и прочей пакости. Засунул руку и вытащил пакет из брезента, обмотанный целлофаном. От нескольких килограммов зелья остались крохи – несколько бурых комков. Рассмотрел комочек – на краях остались следы зубов. Кто-то, какая-то сволочь жрала его и Сашки мумие прямо здесь. Он ссыпал остатки себе в карман, пакет прятать не стал, бросил. По камням перепрыгнул обратно через прозрачно-черную стремнину. На снежных обшлагах берега у самой воды чернели подмокшие отпечатки ног. Босых ног. Крупные следы.

Тахира зазнобило, огляделся – темень уже, ничего не разглядеть, лишь колеблющиеся тени вокруг, каждая смертельно похожа на притаившегося маньяка. Выдержал секунду, легко обнажив из кобуры «стечкина». Отдышался и послушал шорохи. Пошел скорым шагом к замурованной домине.

Солдаты не спешили его впускать, он кричал, немного опасаясь, что на шум приманит врага. Матерился, а сверху несся хохот. Наконец сбросили клубок лестницы. Запутавшись, размоталась лишь до половины, пришлось ему карабкаться по грубой кладке, цепляться за небольшие выступы. Ухватился за веревки, на руках подтянулся, полез – ввалился в комнату. И сразу дал по морде Мурату.

– Что, нормально впустить не мог? – спросил зло.

– Да пошел ты, – объяснился Мурат: он и напарник были мертвецки пьяны.

Своего горючего у них быть не могло. Тахир прошел к своему рюкзаку, пошарил внутри – парни выпили его спирт, литровую флягу.

– Ты не дергайся, – предупредил из угла вялым голоском Гена. – Видишь, завшивели мы тут. А у тебя с собой должно быть. Раз не предложил за встречу и новую разлуку, сами решили взять.

Гена сидел на корточках у раскаленной железной печурки. В печке трещали еловые дрова, потрескивая угольками на бетонный пол. Гена был в изжеванных трусах, держал под рукой укороченный «калашников». Его одежда сушилась, испуская едкий пар, на коленцах дымохода, вылезшего в дырку потолочную.

– Ладно, замяли, – кивнул Тахир, – мне хоть оставили?

– На столе, – Мурат подал кружку.

Тахир проглотил спирт, поморщился – развести поленились.

Мурат, хоть и косился на него, потирая морду, скоро отошел, успокоился. Скинул одежду, повесив рядом с Генкиной, лег ничком на топчан и захрапел. Над голым волосатым задом кружились мухи. Гена уютно грелся у печки, посматривая на Тахира.

– Эй, паря, с утра уходишь? – спросил вдруг.

– Пойду, – кивнул Тахир. – Поможете на перевал груз закинуть?

– Может, и поможем, – невнятно пробормотал Гена, – если заслужишь. Ты меня оприходовать не желаешь?

– Я по бабам ходок.

– Ты уже не ходок. Это за тобой теперь смерть ходит – милая, тихая. Пока тихая. Когда шею сворачивать тот начнет, тогда плохо, больно, жутко станет…

– Не каркай.

– Да я ничего, так. Паршиво здесь, сам видишь. Вот дурью маемся, выручает, однако. Я с другим месяц назад две недели отдежурил. Он помешался, мне же его пристрелить пришлось. Веришь? А Мурат ласковый, поддержал. Трахни меня в зад, других возможностей не будет.

– А ящики потащишь? Точно? Учти, свой зад я не подставлю.

Ночь прервалась тем, что Мурат вдруг начал палить из пулемета по окрестным склонам, выбивая искры из камней, посылая трассирующие очереди куда-то далеко вниз, к повороту ущелья, срезая огромные ветки с близстоящих елей. И орал что-то гневное, невразумительное… Ответа от вояки Тахир не добился; просто оглушил ударом кулака по затылку, отнес и бросил голого воина на топчан. И сам продолжил сон.

Утром, не желая церемониться, выстрелил два раза из «стечкина», обозначив подъем. Умылся водой со льдом из котелка, спустил вниз рюкзак и ящики, прихватил одну пару лыж (коротких и широких, на них можно было и бежать, и съезжать по склонам крутым), – лыжи остались от сибиряка, снега к приезду того в горах еще не выпало.

Связался по радиопередатчику с базой в Талгаре, узнал прогноз погоды: паршивый, ожидается какой-то мощный циклон, одно из двух – снег или затяжной дождь. Надо было спешить. В восемь утра вышли на тропу.

К двенадцати вышли к перевалу – тропа на высоте стала словно отлитой изо льда. Хотя снега было мало, ветер сильный, все уносил вниз, в долины. Солдаты сбросили ящики, хмуро пожелали удачи и поспешили вниз. Он стал упаковывать боезапас в большой кусок полиэтилена. Вдруг услышал выстрелы, скорее всего с перепугу решили мальчики пошуметь. Вниз, в следующую долину спустил на полиэтилене ящики, скользил сверток отлично, разок в хитрой расщелине застрял, ну да Тахир прыгал вниз следом, на высоких горных ботинках швейцарского производства стояли австрийские «кошки» – десять ножей под каждой подошвой, держали намертво на мерзлой почве. Освободил сверток и запустил дальше.

Внизу осмотрелся, сходил к оврагам у реки, поросшим молодой рябиной, нашел сухую ямину, годную для тайника. И в три захода перенес ящики. В тайнике он оставил радиопередатчик, «калашников» и «интерармс» (не удержался и прихватил вчера красивую игрушку), все гранаты, ракетницу и боеприпасы. В рюкзаке, с которым пошел дальше, вверх по долине за пик Пионера, лежали разобранная снайперская винтовка и «стечкин».

Чуть оттаявшая тропа у реки держала хорошо, устал и присел передохнуть на мшистой полянке лишь через полчаса. Есть еще не хотелось. С утра он один дохлебал щи из тушенки с крапивой, мужики с перепоя смотрели на него, жующего, с отвращением. Просто покурил, осматривая окрестные красоты.

В Алма-Ате он накупил местных сигарет, по нескольку пачек «Казахстанских», «Медео», «Золотого руна», когда-то считал их лучшими сигаретами в Союзе. Местный табак, выращиваемый в Чиликском районе уйгурами, был элитным, шел на экспорт. Но с тех пор, как оказалось, и сигареты изменились к худшему. И московская «Ява» была бы лучше. На худой конец «Кэмэла» блок купил бы.

Сверил маршрут по карте. Набрал в ладонь с куста мелких ягод можжевельника, пожевал – терпкие ягоды бодрили, вода из родника била таким холодом и чистотой, что зубы звенели. Как там ни сложится, подумал, а если даже и загнется, то в самом красивом месте.

Сжевал и маленький комочек мумие, он верил, что это мумие спасло Сашку, спасет и его. Встал, с высокого валуна взвалил на плечи мокрые лямки рюкзака, потопал дальше.

За каждым пройденным отрогом языки снежного зверя все ниже спускались по склонам гор. Снег блестел под высунувшимся ярким солнцем, Тахир чувствовал, что на лице кожа печется. Пацаном в степи на уборке табака он прятался от солнца, не хотелось быть таким же черным, как местные угрюмые уйгуры. Стеснялся их. Хотелось выглядеть европейцем. Чтобы девочки любили, русские девочки. А сейчас загар был в кайф.

Но уже после двух часов пополудни из-за дальнего пика, который на карте оказался его давним знакомцем Жингаши (надо же, не признал – сам удивился), выползли отвратительные даже на вид огромные белоснежные облака. Приближаясь, они темнели, нижняя изнанка вовсе чернела. Тахир прибавил ходу, но с непривычки боялся раньше времени выбиться из сил. Ему ведь еще пришлось, подойдя к Жингаши, взбираться на плоскогорье, небольшое горное плато, сплошь покрытое густым еловым лесом, – где-то с противоположного края и прятался домик директора турбазы. Место, конечно, роскошное.

Глухо тукнули с той стороны, куда брел, уже покачиваясь, выстрелы. Обрадовался, а до того были опасения, что набредет на брошенное жилье или вообще на пепелище.

Под елями было тихо, ноги пружинили на толстом слое сухой хвои, у корней торчало из нее несметное количество грибов, подмерзших, но в пищу вполне годных. Надо бы пособирать, прикинул Тахир. Потянуло дымком, с наслаждением принюхался, шел уже, как пес на запах очага.

Домик оказался меньше, неказистее, чем ожидал. Чуть ли не сруб из огромных бревен, второй этаж настроен из шитых досок, в целом же прочное, солидное сооружение. Из высокой трубы выбивался голубой дымок. Ни забора, ни двора не было – лишь небольшая пристройка, сарайчик позади дома. На огромном пне мужик рубил дрова. Охотничье ружьецо стояло у окна, рядом валялась связка кегликов (горных куропаток).

– Бог в помощь, – сказал Тахир. – На постой примете?

– Разве тебе откажешь? – спокойно спросил хозяин.

Был он невысок, худ, по-юношески строен и прям, в рваной фуфайке. Выбеленная голова и борода. Небольшие, глубоко посаженные глаза смотрели строго, колюче. А вот кожа на лице и руках была почти черной, отчего старик казался похожим на умудренного индусского аскета. Подойдя, метров с трех Тахир узнал его. Это был Евсей.

Пять лет назад, когда Сашка погиб на Жингаши, а Тахир вернулся забрать свой приз – Марину, лишь Евсей гневно повторял вслух слова, читаемые в глазах многих: «Ты убил его». Тахиру тогда пришлось несколько дней отлеживаться на турбазе, в своем номере, никуда не выходя, дожидаясь окончания поисков тела Сашки (безрезультатных) и скоротечного следствия, произведенного участковым их села Горный Гигант. Он не прятался в номере, на взгляды отвечал прямыми взглядами, но вот Евсея он видеть не мог – Евсей, казалось ему, читал все его мысли.

И пусть прошедшие годы зарубцевали, загладили и занесли сором многое, – взгляд у Евсея не изменился. Молчал и смотрел на Тахира, рука с топором занеслась над плечом (Тахир не отшатнулся, но изготовился для прыжка, поспешно спустив лямки с плеч). Евсей всадил топор в колоду для рубки дров, позвал:

– Пойдем, устрою.

И Тахир потащился с рюкзаком в руках за ним. Жить ему определил Евсей на втором этаже, в небольшой комнатке с кроватью, маленьким камином для особых морозов, двумя венскими стульями, столиком, на стенах, как когда-то на турбазе, фотографии горных вершин: Хантегри, пик Ленина, пик Жингаши… Старик снял с него сотню долларов за первую неделю пребывания, не спрашивая, зачем Тахир появился, как долго пробудет, ничем не интересуясь и даже не показав, что они знакомы.

Вечером (Тахир выспался, помылся в душе – в подвале дома стояло динамо, Евсей жил с электричеством и с горячей водой) они обедали на пару – ели зажаренных на вертелах куропаток. С толстыми лепешками из муки грубого помола, с подливой из грибов. Оказалось, старик хорошо готовит, так что сумасшедшие деньги драл не зря. Тахир спросил, надолго ли зарядил снег. Евсей посмотрел за маленькое оконце, отрицательно покачал головой.

– Тогда я с утра уйду. Прогуляюсь по окрестностям, – предупредил Тахир. – На весь день или даже на два-три дня. Не беспокойтесь.

– Да хоть пропади ты навсегда, я не обеспокоюсь, – вдруг сказал Евсей.

– Ну вот и славно. Спасибо за замечательный ужин, спокойной ночи, – и Тахир поднялся из-за стола.

Встал в пять утра по звонку будильника на наручных часах. Достал из рюкзака верблюжий свитер, непромокаемые ватные штаны, верблюжьи носки и куртку-ветровку, подбитую пухом. Взял небольшой плоский рюкзачок, который можно было наглухо крепить на спине, так что не мешал ни бегать, ни стрелять. Сложил в него две банки ветчины, сухари, шоколад, остатки спирта, сигареты, спальный мешок, пять обойм для винтовки Драгунова и две коробки патронов для «стечкина». Еще на пояс повесил нож, компас, в карманы разложил спички с сигаретами, немного патронов, одну гранату-лимонку. Вытащил из чехла короткие лыжи, натер мазью и опалил мазь головней из камина внизу. Евсей не выходил. Тахир на всякий случай пошуровал во всем доме, кроме каморки хозяина, – в кладовой, в сарайчике за домом, во второй комнатке для гостей. Ничего подозрительного, указывающего на пребывание здесь Черного Альпиниста.

Вышел. Встал на лыжи, заработал палками, побежал. Сделал большой круг вокруг дома – никаких следов на свежем сухом снегу. Только птичьи, да успела угодья осмотреть большая рысь. Это в России, в охотничьих заказниках постреливая, он поднаторел в «чтении следов».

План был прост: сделать несколько кругов, увеличивая их, по окрестностям, – если ночью или утром нужное ему существо побывало неподалеку, снег выдаст его. На ярко-синем небе не было ни клочка от облаков, солнце палило, сухой пышный снег блестел немилосердно (сразу же пришлось нацепить марлевую повязку от ожогов и темные очки). Лыжи отлично скользили, почти не проваливаясь. Он побежал вверх, за отроги Жингаши.