Текст книги "Военные приключения. Выпуск 2"

Автор книги: Юрий Лубченков

Соавторы: Андрей Серба,Александр Александров,Сергей Дышев,Владимир Зарубин,Григорий Кошечкин,Анатолий Иванов-Скуратов,Тамара Казьмина,Виктор Колесов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Вы напрасно старались! – кричала она, сузив свои большие зеленоватые глаза. – Ни вам, ни вашим ставленникам я служить не буду! Постарайтесь это хорошенько запомнить, достопочтенный пан, и впредь со мной этак не «шутите»!..

Огульский пытался ее успокоить, испытывал явную неловкость оттого, что гневный крик его пленницы наверняка слышали в соседних отсеках, а она, как назло, еще долго не унималась, тем, более что ненависть ее к этому человеку была искренней.

Убедившись, что добиться от нее ничего невозможно, и при этом не уловив в поведении Галки никакой игры, Огульский, сам того не желая, облегчил задачу Петра. Он пришел к выводу, что встреча с ней ничего агенту с Запада не дала, поэтому, учитывая фанатизм жены русского офицера, опасаться их новых встреч не надо, результат наверняка будет тот же. А Петру достаточно было только одной. Но Огульский этого не знал…

– Сочувствую вам, – сказал Петр главарю банды, когда тот зашел к нему после неудачного допроса Галки.

– А я вам! – отпарировал Огульский. – Извините, конечно, что я проявил к вам недоверие, допросив ее раньше, чем говорю с вами, но, что поделаешь, положение обязывает…

– Все правильно, Огульский, я на вас не в обиде. Но вы ведь ничего не добились, не так ли?

– Так, потому что нечего было добиваться, ваш номер не прошел…

– Нет худа без добра, как говорят русские… – Да, я убедился, что на измену своим, если ее не обмануть, она не пойдет…

– Вот видите! Теперь вы понимаете, как нелегко мне было подобрать к ней ключи и заставить ее написать письмо?

– Понимаю и ценю ваше профессиональное умение. Но, сделав один удачный ход, вы не сделали второй, а я хочу довести партию до победного конца…

– По-моему, заставив ее написать письмо, я уже выиграл партию.

– Ошибаетесь, Огульский! Партия в самом разгаре, и вы явно недооцениваете ответных ходов противника. Да, будем надеяться, что они получили сфабрикованное вами письмо, подтвердил изложенное в нем и сам его податель, Яремчук. Кстати, вы уверены в нем?

– Абсолютно! У него нет другого выхода. Семья, знаете ли…

– Ну, семью Яремчука, если он выдаст вас и ваши планы, Советы возьмут под охрану, вам тогда к ней все пути и дороги будут отрезаны.

– Этот вариант я отбрасываю, потому что знаю Яремчука. Скажу откровенно: его рабская покорность мне определяется прямо-таки патологическим страхом перед моей всесильностью, с его «легкой» руки я иногда сам начинал в эту свою «всесильность» верить. Словом, он убежден, что в случае его предательства я достану жену и сыновей, где бы они ни находились. Кроме того, он люто ненавидит Советскую власть, не терпит ее порядки…

– Ясно. А есть ли у вас такая же уверенность в том что письму и Яремчуку поверят советские чекисты? Мы-то с вами знаем, на своих, так сказать, собственных шкурах убедились, что это опытные, обученные тонкой работе люди, они, к нашему сожалению, доказывали это в годы войны, доказывают и сейчас. Разве не об этом свидетельствует тот печальный для нас с вами и для наших шефов факт, что из всех действовавших на Карпатах наших подразделений боевой единицей, реальной силой можно считать только ваш карательный отряд? Короче говоря, уверены ли вы, что вам удалось перехитрить, переиграть чекистов? Что, если они поняли: письмо и показания Яремчука – дело ваших рук?

– Большая игра – это всегда риск, но я надеюсь на успех…

– Надежды не всегда сбываются, Огульский. Нужна уверенность, что они клюнут на вашу удочку. Исходя из своего опыта, полагаю, что наш противник еще не переигран. Ваша приманка в лучшем случае его только насторожила. Лишить чекистов этой логики! Вот почему я и испытывал «на прочность» эту женщину. Она нам очень нужна, Огульский! Скажу вам больше: она нужна нам именно такая, обманутая вами, но не сломленная, фанатично преданная своей власти…

– Если вы в этом уверены, работайте с ней дальше, но, честно говоря, я не понимаю, как мы можем ее еще использовать… в наших планах? (Огульского так и подмывало добавить «разве что в постели», но он помнил, как отчитал его «агент с Запада» за подобные «шуточки» и не стал «дразнить зверя»).

– Мы возвратим вашу пленницу на заставу, – спокойно сказал Петр. – И сделать это необходимо как можно скорее…

– Шутите?

– Нисколько. Ваша пленница убеждена в том, что знает ваши планы, верит, что письмо написано ею правильно. Так пусть она сама, лично подтвердит и написанное, и показания Яремчука. Она сумеет это сделать с тем же упорством и настойчивостью, с каким продолжает сопротивляться нам с вами, не идя ни на какие компромиссы и сделки.

– Как я доставлю ее на заставу?

– Вы организуете ей побег. Детали мы обдумаем вместе. Завтра утром я воспользуюсь вашей добротой и поговорю с ней еще раз. Я хочу еще и еще убедиться в ее фанатизме, в том, что вы ее не сломили. В общем-то у меня сомнений и сейчас нет, но я попытаюсь обострить ее сопротивляемость нам еще сильнее, добавить ей злости…

– Вы страшный человек. Признаться, я встречал интриганов, но такого…

– Не надо эмоций, Огульский. Дело есть дело, а ради нашего я готов стать кем угодно.

– У вас железная логика… Кстати, вы так себя с самого начала повели, что я до сих пор не знаю, как вас величать?

– Обзывайте меня пока Томом… – улыбнувшись, ответил Петр.

18

Огульский был из тех людей, которых очень трудно в чем-то убедить, но Петру это удалось, и потому за разработку сценария побега жены Тамарова главарь банды взялся, что называется, засучив рукава, продумал его до тонкостей, до мельчайших деталей. Вносить какие-то поправки в этот сценарий, корректировать его Петр не стал, не имело смысла. Для него теперь самым важным было подготовить Галку, сделать так, чтобы она, не выдав себя, не только подчинилась задуманному Огульским плану ее побега, но и органично в него вошла, искусно исполнила свою роль.

Утром следующего дня, когда они опять вышли на прогулку, Галка выглядела измученной бессонницей. Петра это хотя и обеспокоило, но не застало врасплох: он понимал, что вчерашний разговор не мог пройти для нее бесследно. А Галка с этого и начала:

– Всю ночь казнила себя за то, что поверила Яремчуку. Как я буду смотреть в глаза мужу, всем нашим?..

– Для этого надо еще к нашим попасть. Поэтому приказываю: сразу же после нашей встречи ложитесь спать. Сразу же, потому что потом такой возможности у вас не будет.

– Значит, сегодня?

– Да, с наступлением сумерек. Теперь слушайте, но при этом делайте вид, что вы не хотите меня слушать, отвергаете все, что я вам предлагаю. Как и вчера, за нами наблюдают.

– Хорошо, я постараюсь…

Петр в подробностях изложил ей план побега, подсказал, как она должна себя вести в ходе его осуществления, на каждом этапе, в каждом отдельном случае и при возможных отклонениях от задуманного Огульским сценария. Галка впитывала все, как губка, была предельно внимательна, и Петру пришлось пару раз напомнить ей, что за ними следят. Правда, играла она свою роль «оскорбленной и обиженной» отменно, откуда только брался талант! Петр не удержался от комплимента:

– Из вас могла бы получиться неплохая актриса.

– Не думаю. Просто очень хочется смыть с себя большой грех…

Покончив с планом побега, Петр дал ей передохнуть, а потом еще раз напомнил об объектах нападения, о сроках и заставил ее все это повторить. Назвал он и район расположения основной базы бандитов.

– Запомните: Восточные поляны. От старого замка сюда прямой дороги нет, но приблизительно в восьми километрах к востоку от него от основной дороги идет отросток, который упирается в одну из четырех полян. Вторая справа, окруженная редким лесом…

Галка остановилась и как бы впервые, по-новому обвела взглядом окружавшие их деревья с голыми ветвями, потом тихо сказала:

– Как все просто, и как сложно… Вы не беспокойтесь, я все запомню, все передам точно.

– Надеюсь. Ошибиться вам просто нельзя… А сейчас отдыхать!

– Да, да. Я только хочу спросить: почему вы остаетесь здесь?

– Потому что мое время еще не пришло. Желаю вам удачи, Галина Тимофеевна. И не забудьте передать своему мужу привет от Полосатого…

– Я все передам. А вы берегите себя…

Галке было трудно играть отведенную ей роль, но, пересилив нахлынувшие на нее чувства, она пошла к бункеру с сердитым лицом, не сказав больше Петру ни слова.

19

Что удерживало Петра Ищенко в банде? На первый взгляд – ничего. Успешно проведя операцию по раскрытию планов Огульского, он, казалось бы, мог считать свое задание выполненным и уйти вместе с женой Тамарова. И такой вариант не исключался на тот случай, если бы побег пленницы Огульского не состоялся. Теперь же планы Петра изменились существенным образом. Он внес эти изменения самостоятельно, исходя из сложившейся обстановки. При подготовке порученного ему задания вариант, при котором он должен был остаться в банде, не обсуждался…

Петр был не только опытным чекистом, но и был и опытным военным, человеком, понюхавшим пороху в боях, смотревшим смерти в глаза. Именно поэтому он и не мог сейчас считать свое задание выполненным до конца, не считал возможным уйти из банды. Он поставил перед собой цель – не выпустить основные силы бандитов из логова, задержать их здесь до прихода наших частей. Логика его рассуждений была проста: выпустить банду означает позволить ей развернуть свои боевые порядки, дать бой нашим, нанести им урон. Учитывая мобильность, хорошую оснащенность банды оружием, хитрость и опыт Огульского, давно уже руководившего карателями, Петр отчетливо представлял себе, какую опасность таит для наших встреча с его головорезами в открытом бою, но не в открытой, а в горной, лесной местности. Банда Огульского будет уничтожена – в этом сомнения не было, но сколько жертв принесет эта победа, сколько крови наших солдат прольется в мирное время! Войны-то все-таки уже нет…

Петр не хотел и не мог этого допустить. А задержать банду он мог, только оставаясь здесь. Его исчезновение вызвало бы немедленную ответную реакцию, Огульский увел бы банду в другое место.

Приняв решение, Петр, однако, не стал сообщать о нем Галке, потому что не знал планов своего командования. А они могли быть другими, отличными от задуманного им. Зачем же их путать? Главное, чтобы Галка передала добытые им сведения, и пусть тогда начальство решает, как лучше поступить.

В конце концов, успокаивал себя Петр, то, что я здесь, она им скажет, остальное в их власти. Конечно, в душе он надеялся, что его план совпадет с планами командования, и ругал себя за то, что не обговорил этого варианта заранее. Сегодня к ночи жена Тамарова должна быть на заставе. В его распоряжении – пять суток. Эти же пять суток – в распоряжении его командования и Огульского. Если Огульский изменит вдруг свои сроки и решит напасть на объект раньше, Петр еще сможет ему воспрепятствовать, сделает для этого все возможное и невозможное. Но он ничего уже не сможет сделать, если наши решат разгромить банду в районе объекта нападения. Запущенную машину всегда очень трудно остановить. Но даже в том случае, если банду, как того и хотел Петр, решат «накрыть» здесь, в логове, кто ему об этом сообщит, как?.. Много, слишком много возникло перед Петром Ищенко всевозможных «но»! В сущности, ему оставалось только ждать и надеяться. И все же изменять принятого решения он не собирался. Задержать банду во что бы то ни стало, не дать ей выйти из логова, развернуть свои силы – таким, только таким видел он сейчас свое предназначение…

20

Огульский освобождал свою пленницу мастерски! Если бы Галка не была заранее предупреждена Петром, она вряд ли смекнула бы, что это была операция, спланированная самим главарем банды.

Еще до наступления вечера ее оповестили о побеге. В помещение, где она все эти дни томилась, зашли двое молодых парней и, не вдаваясь в подробности, предложили ей «скоро собраться».

– Что случилось? – спросила она. – Что вам от меня надо?

– Не волнуйтесь, пани, все будет хорошо. Объясним после, в дороге, сейчас у нас мало времени…

И ушли. Она собралась и стала ждать. Думала, что зайдет Петр, очень этого хотела, но, видимо, поговорить с ней еще раз в его планы уже не входило, а может, просто не было такой возможности. Без него, без той уверенности, которую он так быстро сумел вселить в ее душу, похолодевшую от плена, ощутила вокруг себя щемящую, тревожную пустоту. Подумала: «Скорей бы все кончилось, господи!..» Потом взяла себя в руки и стала ждать, благо, что ждать пришлось недолго. Где-то через час с небольшим пришли опять эти двое, в полной, как говорят, боевой. Заторопили:

– Скорее, пани! Начальство в отъезде, да и смеркаться начало…

Покидали бункер, соблюдая все меры предосторожности, прислушиваясь и озираясь, как в детективном фильме. Привели к дороге, где их ждали сани, может быть те самые, на которых ее везли сюда. Галка сразу вспомнила тот ужасный вечер, почувствовала тяжесть в ногах, скорее повалилась на подстилку из сена, чем села. Так же, как и тогда, парни – уже не они ли были среди ее похитителей? – молчали, и глаза ей опять завязали, а зачем – объяснили потом, в километрах двух от логова, но повязку в пути почти до самого конца не снимали.

Объяснили, вернее, врали так:

– Если встретим своих, бывших сослуживцев, скажем, что перевозим вас по приказу Огульского в другой бункер. А поскольку вы «чужая», возить вас без повязки не положено. Конспирация!..

Галка согласно кивнула, хотя без особого труда поняла, что они выполняли приказ своего главаря, который конечно же не хотел, чтобы она запомнила обратную дорогу.

Чуть позже «посвятили» они ее и в «свои» планы. Дескать, бежать из банды решили давно, поскольку осознали бессмысленность сопротивления властям, да и «надоело по берлогам жить». Все случая удобного ждали.

– А когда узнали про вас, тут и порешили окончательно: сами сбежим и вам поможем на волю выбраться, от мук и погибели спасем. Так что вы уж там, у своих, за нас, грешных, доброе слово замолвите. Сами понимаете, не по своей воле служили Огульскому, заставили…

– Понимаю, – с сочувствием ответила Галка, сделаю для вас все, что могу.

– Вот и спасибочко за доброе слово! А уж мы, если нам жизнь нашу горемычную сохранят, век вас помнить будем, молиться на вас станем, как на святую…

Говорил все это бандит, правивший лошадью, с душевным надрывом, и Галка невольно подумала: «Уж не пустил ли слезу?» – и едва сдержала подступивший смешок, первый за все эти тяжкие для нее дни. Она ведь знала, что бандит врет, что он и его напарник вовсе и не собираются сдаваться в плен, а ведут предписанную им игру, в которой и она должна играть свою роль…

Чем дальше они удалялись от бандитского логова, тем чаще Галка вспоминала Полосатого. Да, она звала его так, потому что настоящего имени своего спасителя не знала. Вместе с чувством благодарности к этому человеку она испытывала и чувство тревоги за его будущее, понимала, какой опасности он себя подвергает. Чтобы облегчить его судьбу, помочь ему, надо было поскорее попасть на заставу. Но попадет ли она туда? Поверить в это, убедить себя, что такое чудо может свершиться, она еще не могла. Боязнь, что задуманная Полосатым и разработанная Огульским операция по ее спасению в любой момент может сорваться, не оставляла ее на всем пути. У нее были на это очень веские основания. Поверив Полосатому, она не верила Огульскому, потому что знала о его коварстве и вероломстве. «Что, – думала она, – если главарь банды сделал только вид, что согласился на эту операцию, а сам поручил своим головорезам другую, исход которой может стать для меня смертельным?.. В сущности ведь, обманув меня, заставив написать письмо и отправив его с Яремчуком на заставу, он вполне мог посчитать на этом мою роль исчерпанной. Все остальное было уже, как говорится, в его власти. Он мог послушать Полосатого, но не послушаться, заверить его, но не довериться ему, решить по-своему. Чужая душа, говорят, потемки. А у Огульского души нет…»

Реально оценивая ситуацию, Галка думала не только о грозящей ей самой опасности, но и о том, что, если эта угроза осуществится, последует. Как и всякому человеку, ей хотелось жить, но жить, честно смотря людям в глаза, потому что просто жить, не реабилитировав себя, она уже не могла, не имела права. Выжить для нее – не было сейчас самоцелью. Цель ее была – живой добраться до заставы, передать своим все, что поручил ей Полосатый. От этого, от ее личной судьбы зависит успех операции по уничтожению банды Огульского, по спасению намеченных им для нападения объектов. О срыве операции ей было страшно даже подумать. Случись такое, кому нужны будут доказательства тому, что ее обманули с письмом? Доверчивая глупость – не оправдание. Важным будет только то, что сделала она: обманула, подвела мужа, всех наших…

Невеселые, тревожные мысли донимали Галку в пути. Но так уж устроен человек: в какой бы запутанной ситуации он ни оказался, в душе его рядом с тревогой всегда найдет себе место и надежда. Надеялась и Галка. Она радовалась уже тому, что ее увозили подальше от логова, что ехали быстро и вроде бы не собирались останавливаться или – не дай бог! – поворачивать назад. Лошадка, видимо, была справная, шла легко, резво. Иногда, правда, ход ее замедлялся, и Галка догадывалась, что случалось это на ухабах, потому что сани подпрыгивали, вздымались, как лодка на большой волне, а потом падали вниз и опять катили плавно. Повязка на глазах мешала ей, лишала возможности ориентироваться. Она не знала, где ее везли, по каким дорогам, да и вообще ей так хотелось взглянуть на мир открытыми глазами! Увы, бандиты, видимо, считали, что время ее еще не наступило, у них были свои планы, а она просить их о чем-то не решалась, да и не хотела. «Пусть я ничего не вижу, – успокаивала она себя, – но я знаю, что еду, приближаюсь к заветной цели. Это главное!» Нет, на добрую фею она не рассчитывала, на ее глаза надели не розовые очки, а темную тугую повязку, рядом были бандиты, но никакая сила не могла подавить в ней веру в победу справедливости. Она всегда в это верила, пусть порой и наивно, без реальной оценки всех «за» и «против», и если ошибалась, то недоумевала и глубоко переживала. Но верить в справедливость все равно не переставала. Сейчас эта вера была ей, как никогда, кстати, потому что только она одна позволяла ей бороться, не опускать руки…

21

Петр Ищенко предупреждал Галку, что на заключительном отрезке пути бандиты разыграют спектакль, в результате которого она должна остаться одна. В детали этого спектакля он посвятить ее не мог – он их просто но знал. Огульский, видимо, посчитал, что он и так позволяет «агенту с Запада» слишком многое, чтобы раскрывать перед ним все подробности своего замысла вводить его, так сказать, «в святые святых» – в кухню, где стряпались грязные дела. Возможно, не последнюю роль сыграл здесь и мстительный характер главаря банды. «Агент» быстро и довольно крепко подмял под себя его волю, сковал инициативу, самолюбие Огульского было явно задето, и он решил хоть как-то отплатить своему обидчику. Так или иначе, но добиться подробностей Петру не удалось. Он, правда, беседуя с Галкой, успокоил ее, сказал, что для нее эти подробности не столь уж и важны, главное – чтобы она не растерялась во время задуманного Огульским спектакля, делала то, что ей прикажут бандиты. Галка это поняла и обещала исправно исполнять предназначенную ей роль. Но она, во-первых, не была профессиональной актрисой, а во-вторых, ситуация, в которой она оказалась, мягко говоря, очень разнилась со сценой. Нервы ее были напряжены до предела. Она знала, что что-то будет, но не ведала, как это будет и когда. И поэтому возглас сидящего рядом с ней бандита «Василь, погоня!» обрушился на нее, как гром среди ясного неба…

Была ли погоня? Да, была. Она началась, как и было задумано, в районе старого замка, когда сани выехали на дорогу, ведущую к хутору Соколиха. Этот участок пути бандиты считали уже безопасным для своего основного логова, достаточно от него удаленным, чтобы, не зная подъездных малоприметных лесных дорог, отсюда к нему добраться. Именно здесь и было решено разыграть заключительный спектакль «освобождения». Но прежде, чем «освободить» Галку, надлежало этому «помешать», отколоть ее от бандитов, которые ее сопровождали. Словом, ничего неожиданного в общем-то не происходило, все шло по плану, о котором Петр Ищенко ее предупреждал. Вот если бы еще только знать, как все будет. Не знала. Потеряв в этой долгой, показавшейся ей вечностью дороге ориентир во времени, оказалась не готовой к неожиданностям, не рассчитала сил…

После нескольких минут стремительной езды сани неожиданно остановились.

– Ты чего, Василь? – с тревогой спросил сосед Галки.

– Подпруга ослабла. Сейчас поправлю.

– Может, свернем в лес?

– Рано еще. Попробуем оторваться. А ты пока сними с пани повязку, теперь она ей ни к чему. Этих не обманешь, раз гонятся…

Когда повязку сняли, Галка не сразу открыла глаза, провела осторожно по болевшим векам холодной ладонью.

– Ничего, пани, не бойтесь, целы ваши глазки, – успокоил ее бандит. – Сейчас освоитесь и увидите, как красив божий свет.

И действительно, красота вокруг была необыкновенная, даже не верилось, что среди такой чарующей взор природы может таиться какая-то опасность. Лунный свет заливал дорогу, широкой серебристой полосой уходящей в лесную даль. Серебрился и снег на ветвях молчаливо застывших по краям дороги деревьев. Галка вспомнила новогоднюю ночь, которую они провели с Тамаровым несколько лет назад на подмосковной даче. Они тогда пошли в лес, была такая же луна и такая же неземная тишина вокруг… Воспоминания растревожили душу, но они были недолгими.

Подтянув подпругу, Василь вскочил в сани, и началась новая гонка, с обжигающим лицо встречным ветром, с комьями снега из-под копыт лошади, с грозившими выбросить из саней толчками на ухабах. Где уж тут было любоваться природой…

Странно, но погони Галка почему-то не видела и не слышала. В какой-то момент даже закралась мысль: «Может, они ее просто придумали?» Она ведь не знала, что погоня просто отстала, потому что позже, чем было запланировано, началась. А бандиты, ее сопровождавшие, все свои действия сверяли по заданному времени и, когда поняли, что погоня запаздывает, сделали остановку специально, чтобы дождаться, а вовсе не для того, чтобы подтянуть подпругу – с ней было все в порядке…

Она обнаружила, что за ними действительно гонятся, на крутом подъеме. Подъем был довольно затяжной, лошадь подустала и заметно сбавила ход.

– Вон они, голубчики, явились не запылились, – сказал Галкин сосед. – Погоняй, Василь, а то достанут!

– Ну, пошла, милая! Не подведи! – крикнул Василь и ударил вожжами лошадь по взмыленным бокам.

Сани вздрогнули, набрали скорость, и Галка, обернувшись, едва успела разглядеть своих преследователей. Свои они или чужие – понять было трудно, отсюда, с высоты, и лошадь, и фигурки людей казались маленькими, но ощущение опасности и страха Галка испытала большое.

Если, кусая губы, прикидывала она, это бандиты Огульского, которым приказано их задержать, то, попади она им в руки, никакой надежды на спасение нет. Если же их преследуют наши, то бандиты, сопровождающие ее, обязательно окажут им сопротивление, поскольку сдаваться они не собирались. Значит, возможна перестрелка, и где гарантия, что в этой перестрелке она уцелеет. Галка не знала деталей заключительного спектакля, а предположить, что он будет таким, не могла, этот вариант просто не укладывался в ее голове…

Бешеная гонка утомила ее, но она и подумать не смела о какой-либо передышке. «Только бы попасть к своим! – молила судьбу. – Только попасть!..» Сейчас застава, Тамаров казались ей недосягаемо далекими, а преследователи словно дышали ей в затылок. В какой-то момент она даже с обидой вспомнила Полосатого. «Как он мог такое допустить? Если это спектакль, то надо быть просто сумасшедшей, чтобы в нем играть…» Обида прошла быстро, промелькнула, как всякая мимолетная слабость. Слишком велика была и желанна цель, чтобы корить своего спасителя за средства ее достижения. Разумом она это понимала, но сердце сжималось от боли при мысли, что цель эта отдана сейчас в руки людей, которым нельзя доверять, потому что они, что бы им там ни приказали, все-таки не наши, чужие…

Развязка наступила на стыке дорог, одна из которых уходила в глубину леса.

Василь остановил лошадь и, обернувшись к Галке, сказал:

– Все, пани, дальше нам вместе нельзя. Вместе от погони не уйдем…

Сказано это было таким спокойным и уверенным тоном, что, рассуди Галка здраво, она бы без особого труда догадалась, что все идет правильно, по намеченному плану, что именно сейчас и настал тот самый момент, когда она должна остаться одна. Но Галка этого не знала и потому, слезая с саней, испытывала не только чувство растерянности, но и страха, обреченности, бессилия перед тем, что ее теперь ожидает.

– Что я должна делать? – спросила она упавшим голосом.

– Как что? Идти вперед, – удивился Василь. – Добираться до хутора Соколиха. А мы попробуем их отвлечь.

– Только идите первое время по краю леса, – посоветовал ей другой бандит. – А потом выходите на дорогу, до хутора здесь рукой подать…

Сани тихо тронулись с места и повернули на уходящую в глухой лес дорогу.

– Прощайте, пани! – крикнул ей Василь. – Не поминайте нас лихом! Видно, не судьба нам хлебнуть вашей свободушки!.. Ну, пошла, милая!..

Василь взмахнул кнутом, и через мгновение сани скрылись за деревьями.

Галка сошла с дороги, углубилась на несколько метров в чащу леса и, привалившись спиной к холодному стволу старой ели, перевела дух. Одна, в ночном лесу, она, так мечтавшая все эти дни об освобождении, не испытывала сейчас ощущения свободы. Ей казалось, что все самое страшное для нее еще впереди, и не было никакой уверенности в том, что она доберется до хутора, до заставы.

Потом она услышала скрип приближающихся саней и увидела на освещенной луной дороге своих преследователей. Остановившись на том самом месте, где ее недавно высадили, они перекинулись несколькими фразами и свернули в лес…

С этого момента «преследовать» Галку никто уже не собирался и она могла, отбросив опасения, выйти на дорогу и спокойно шагать к хутору. Могла, но не сделала этого, решила идти лесом…

22

Шла долго, проваливаясь по пояс в снег, несколько раз падала в изнеможении и лежала, с ужасом думая, что уже не сможет подняться. Но поднималась и шла дальше. А дорога была рядом, совсем близко, и Галке иногда так хотелось на нее выйти! «Лучше бы, – думала, – ее совсем не было…»

Примерно в километре от хутора силы почти оставили ее. А тут еще по дороге кто-то проехал. Испугалась, с трудом передвигая отяжелевшие ноги и хватаясь руками за деревья, пошла в глубь леса. Если бы она знала, что до хутора осталось так мало, она бы, наверное, себя превозмогла, сделала последнее, решающее усилие. Но она уже потеряла счет времени и пройденным километрам, которым, как ей казалось, не будет конца. Когда она, слегка передохнув, двинулась назад, к дороге, в глазах вдруг все поплыло, тело стало чужим. Упала лицом в снег и больше ничего не помнила…

Ее нашел под утро лесничий, объезжавший на лыжах свои владения. Еле уловил в ней дыхание, понял, что жизнь в ней, замерзшей, чуть теплится и что помочь ей он сам ничем не сможет и до жилья сам ее не донесет. Слетал на хутор за помощью, а потом, дождавшись, когда в теплой избе заботливые руки хозяев вернули ей сознание и она открыла глаза, на тех же санях, в которых ее привезли, помчался на заставу…

По-настоящему очнулась, пришла в себя Галка уже в Горской больнице. Как ее везли, кто с ней был рядом и что с ней делали до приезда сюда врачи – ничего этого она не знала, потому что сознание приходило к ней только на мгновение. Ее поместили в отдельную палату, и первым, кого она увидела, пробудившись от долгого, глубокого сна, был Тамаров. Не поверила своим глазам, а потом, когда он коснулся ее руки, попыталась улыбнуться, но не смогла, только скривилась от боли и, словно стыдясь своей слабости, отвернулась к стене и заплакала…

Тамаров тоже ощутил предательский комок в горле, едва сдержал нахлынувшее на него волнение. Ему так много хотелось ей сейчас сказать, столько ласковых, нежных слов припас он для этой долгожданной минуты ее пробуждения! Но так уж случилось, что успокаивать ее, жалеть у него и у тех, кто был сейчас возле ее постели, времени не было. Они и так уже за эти несколько часов, пока врачи боролись за ее жизнь, натерпелись ожиданием, готовы были в бога поверить – только бы она очнулась, только бы заговорила…

А она молчала. Молчала не потому, что не могла говорить, а потому, что не знала, о чем ей надо говорить, – она все забыла. И тогда окружавшие ее люди все надежды возложили на Тамарова, справедливо решив, что только ему одному, самому близкому для нее человеку, подвластно то, чего все они, вместе взятые, не в силах добиться. Выражаясь военным языком, в бой должна была вступить тяжелая артиллерия, а простым, человеческим – старое, как мир, но надежное, испытанное и всемогущее средство – магическая сила любви двух молодых людей, настрадавшихся жестокой разлукой…

– Мы очень надеемся на вас, лейтенант, – сказал Тамарову подполковник Капралов, опытный чекист, сразу после войны возглавивший местные органы безопасности. – Сделайте все возможное и невозможное, но получите от жены информацию. Простите, что я настаиваю на этом, но от ее информации многое зависит…

– Я понимаю, товарищ подполковник. Сделаю все, – тихо, но твердо ответил Тамаров.

А сам не знал, как, с какой стороны к ней подступиться, с чего начать этот важный и трудный разговор, который она могла и не выдержать. Смотрел на нее, ловил ее взгляд, но она будто не замечала его, тупо уставившись в потолок, ушла в себя. О чем она думала? И думала ли вообще? Вглядываясь в ее неподвижное лицо, Тамарову казалось, что жизнь, которую ей вернули, не вошла еще в ее измученное болезнью тело полностью, что она только задела его краем, и потребуется немало времени, чтобы оно по-настоящему ожило, задышало, напомнило о себе хотя бы легким движением руки…

Тамаров, понятно, натерпелся за этот день больше всех. Жизнь его жены висела на волоске – это он осознал сразу, как только ее увидел, приехав на хутор. Галка так изменилась, что он с трудом узнал ее. Перед ним там, в избе, лежала как бы другая женщина, и если бы его спросили, что в ней изменилось больше всего, он бы не ответил, потому что изменилось все до неузнаваемости. Его сразило и ее почерневшее, утратившее прежние черты лицо, и такие же почерневшие, напоминавшие своей безжизненностью и неподвижностью опавшие сухие ветки руки. Но, пожалуй, особую боль он испытал, когда она на мгновение приоткрыла глаза, в которых он не увидел никаких признаков мысли, понимания хоть в какой-то, пусть малой мере того, что с ней произошло и происходит, кто ее окружает. По ее глазам он реально ощутил угасание в ней жизни, почувствовал холодок нависшей над ней смертельной опасности. А когда потом, в санитарной машине, тело ее свела судорога, он испугался и подумал, что это конец, что до больницы она не дотянет…