Текст книги "Военные приключения. Выпуск 2"

Автор книги: Юрий Лубченков

Соавторы: Андрей Серба,Александр Александров,Сергей Дышев,Владимир Зарубин,Григорий Кошечкин,Анатолий Иванов-Скуратов,Тамара Казьмина,Виктор Колесов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Виктор Колесов
ЖДАТЬ И НАДЕЯТЬСЯ
Приключенческая повесть

Литературный консультант журнала «Новый мир». Литературной деятельностью Занимается с 1954 года. Опубликовал повести, очерковые книги, публицистику. Живет в Москве.

1

Почти всю дорогу от комендатуры до заставы ехали лесом. Сани весело поскрипывали по накатанному снегу, шли легко, быстро, и Тамаров подумал, что еще до наступления сумерек они с женой доберутся до места.

Он сидел рядом с солдатом, уверенно и даже с какой-то озорной лихостью правившим рослой гнедой лошадью, а Галка примостилась сзади, надежно, как шутливо заметил Тамаров, прикрывая тылы. Одета она была тепло, к тому же на ноги ей набросили тулуп. «Не замерзнешь, – сказал Тамаров. – А замерзнешь, сгоню с саней, будешь бежать за нами рысцой, пока не согреешься…» Он любил над ней подтрунивать, но Галка уже привыкла к его незлобивым шуткам и не обижалась, даже не реагировала. Она знала, что он любит ее, и это было главным в их не всегда безоблачных отношениях.

В лесу было тихо и безветренно, лишь изредка хрустнет в стороне от дороги потревоженный косулей или зайцем куст, да крупные хлопья снега повалят с ветвей от вспорхнувшей большой птицы. Этот мирный зимний лес действовал на Тамарова расслабляюще, убаюкивал, притуплял, говоря военным языком, его бдительность. А между тем, и Тамаров это отлично знал, обстановка на границе была далеко не мирная. Хотя после войны прошло уже около пяти лет, в Карпатских лесах и горах еще рыскали остатки разгромленных банд. Хозяева, правда, у них теперь были другие, но цели те же – борьба против Советской власти. Диверсии на железных дорогах, террор и запугивание местного населения, сбор и передача на Запад информации о дислокации воинских частей – круг их преступной деятельности был широк и разнообразен, к тому же они поддерживали тесную связь с еще не разоблаченными бывшими гитлеровскими агентами, ушедшими в подполье или сумевшими обманным путем внедриться в местные учреждения и предприятия. Действовали они чаще всего исподтишка, из-за угла, тщательно маскировались, но иногда вступали в открытый бой с пограничниками и дрались с отчаяньем обреченных… Сдавались редко, боялись справедливой расплаты. Слишком велика была их вина перед своим народом в годы гитлеровской оккупации, длинен и глубок кровавый след предательства. Именно это умело использовали в своих целях их новые хозяева, разведцентры Запада, толкавшие бандитов на новые преступления…

О сложившейся на границе обстановке Тамаров был информирован в общих чертах еще там, в отряде, когда получал назначение на заставу. Более подробные, конкретные сведения ему были даны в комендатуре: они настаивали на повышенной боевой готовности, требовали предельной собранности.

Помня об этом, Тамаров лишь изредка позволял себе любоваться красотой окружавшей его природы, больше думал о тех неожиданностях, которые могут подстерегать их в глухом лесу. Несколько раз, чтобы отогнать благодушное настроение и навеянную монотонным ритмом дороги дремоту, он спрыгивал с саней и бежал рядом. Галина хохотала от души:

– Что, лейтенант, замерзли и решили последовать своему же собственному совету? Ненадолго вас, оказывается, хватило с вашей хваленой армейской закалкой! А вот изнеженная городской штатской жизнью ваша девушка, как видите, в полном порядке…

– Ничего ты не понимаешь! – отмахивался Тамаров. – Совершаю пробежку совершенно сознательно, и для твоей, между прочим, тоже пользы. Советую не забывать, что мы не на прогулке…

Но Галка не унималась:

– Полно вам, лейтенант, рассказывать сказки! Садитесь-ка лучше в сани, так уж и быть, поделюсь с вами тулупом…

Она смеялась, а Тамаров, глядя на ее разрумянившееся от легкого морозца лицо, на выбившиеся из-под пухового платка светлые пряди волос, испытывал сейчас двоякое чувство. С одной стороны, ему было приятно сознавать, что она рядом, но вместе с тем его ни на минуту не покидало чувство тревоги за нее. Это чувство возросло вдвое после бесед в отряде и комендатуре, и он, честно говоря, уже не был уверен в правильности принятого им еще в Москве решения – взять ее на заставу. И хотя решение это он принимал, конечно, советуясь с ней, все же последнее слово, как он считал, было за ним.

По мере приближения к заставе тревога и опасение за судьбу близкого и родного ему человека овладевали им все прочнее и глубже, он все больше и больше склонялся к мысли о том, что поспешил взять ее с собой, что было бы куда лучше и правильнее пожить на границе одному и только потом, осмотревшись, взвесив все «за» и «против», принять окончательное решение.

Понимая и досадуя, что теперь уже изменить ничего нельзя, Тамаров невольно нагнетал обстановку и оказался во власти мрачных предчувствий и подозрений. Он вдруг вспомнил встречу в Горске…

Тамаров тогда оставил жену на некоторое время возле продуктового магазина (она хотела кое-что купить), а сам забежал на телеграф отбить телеграмму домой: доехали, мол, благополучно, живы-здоровы… Возвращаясь, он застал Галку в обществе незнакомого мужчины, которого он сразу окрестил Полосатым (на незнакомце были модное полосатое полупальто и в такую же полоску кепи). Между ними шла мирная беседа, но когда незнакомец увидел приближающегося Тамарова, поспешно раскланялся с Галкой и скрылся за углом магазина.

Тамаров предупреждал жену, чтобы она без крайней необходимости не вступала в контакты с незнакомыми ей людьми, поэтому он тут же выразил ей свое неудовольствие. Уловив в тоне мужа нотки ревности (а ревновал он ее часто и, как правило, без особых на то причин), Галка попыталась отделаться шуткой. Но Тамаров, признав, что женская интуиция и на этот раз ее не обманула, без чувства ревности, пусть только промелькнувшего, здесь тоже не обошлось, настаивал на объяснении, руководствуясь куда более серьезными соображениями.

– Мы с тобой в приграничном городе, а не на улице Горького в Москве!.. – отчитывал он жену. – Ты хоть знаешь, с кем ты разговаривала?

– Нет, конечно, мы даже не успели познакомиться.

– Он о чем-нибудь спрашивал?

– Господи, да ни о чем он не спрашивал, можешь не волноваться. Сыпал одними комплиментами: какая красивая женщина появилась в нашем заброшенном богом и людьми городке, как мне идет моя шубка… и разные другие восторженные слова – вот и весь наш разговор…

– Я уверен, что разговор не ограничился бы одними комплиментами, задержись я на телеграфе подольше…

– Возможно, но почему ты всех стрижешь под одну гребенку? Нельзя же подозревать каждого встречного.

– Мне этот Полосатый не понравился.

– А по-моему, милый, вежливый мужчина. И перестань, пожалуйста, обвинять меня в легкомыслии! Я отлично понимаю, где нахожусь, помню наш уговор…

– Очень надеюсь на это, – примиряюще сказал Тамаров. – Но я должен тебя предупредить, что не оставлю без внимания ни одно новое знакомство, если таковое с твоей стороны последует.

– А я обещаю их больше не заводить, мой грозный командир!..

Галка взяла мужа под руку, и они пошли в сторону возвышавшейся в конце улицы чайной, где довольно неплохо готовили. На перекрестке Тамаров обернулся и… увидел Полосатого. Дымя сигаретой, он стоял на краю тротуара и смотрел им вслед…

Сборы, отъезд, связанные с ними заботы отвлекали Тамарова от этого эпизода, и он даже на какое-то время забыл о нем, но сейчас, тревожась за Галку, обуреваемый предчувствиями и подозрениями, вспомнил опять. Почему все-таки Полосатый подошел к ней? Он конечно же видел, что она была с офицером-пограничником, но не стал заводить с ней разговор при нем, дождался, когда она будет одна. И потом, заметив возвращавшегося Тамарова, предпочел скрыться. Что это, желание избежать неприятного инцидента с ревнивым мужем, или здесь кроется совсем другая причина? Только ли красота Галки привлекла незнакомца, одними ли комплиментами с его стороны ограничился их разговор? Если нет, то о чем он спрашивал? Галка могла что-то упустить, а может быть, боясь вызвать гнев предупреждавшего ее о соблюдении бдительности мужа, скрыла от него суть беседы с Полосатым. Поэтому Тамаров решил поговорить с ней еще раз, но не теперь, в дороге, а по приезде на заставу. Он тоже уже успел довольно хорошо изучить свою молодую жену, понимал, что за внешним ее спокойствием, а порой даже и напускной игривостью скрывается сейчас волнение человека, которого ждет новая жизнь, совсем для нее, привыкшей к городской обстановке, не знакомая. Она конечно же была полна надежд на лучшее, но он-то знал, что тревожных дней, особенно в начале этой новой для нее жизни, будет куда больше, чем обнадеживающих…

Тамаров не ошибался. Галка действительно волновалась, но при этом думала чисто по-женски: не вообще о новой жизни, а более конкретно – о жизни на заставе. Какая она, застава, Галка не знала и представляла ее себе лишь в общих чертах, исходя из рассказов мужа. Но то, например, что она будет жить без городских удобств и что помощи ей в хлопотах по дому ждать не от кого, здесь нет ни мамы, ни старшей сестры, – это она знала и представляла отлично. Образно говоря, будущее свое она преломляла сейчас через призму вот этой лесной зимней дороги, по которой ее везут не в машине, а в санях, накрытую тулупом… Было все это интересно, даже романтично, но так далеко от всего того, чем она жила прежде, что порой она ощущала себя в каком-то нереальном мире. И только близость мужа возвращала ее к действительности, поддерживала ее, позволяла ей сохранять душевное равновесие. Он был для нее сейчас единственной надеждой и опорой…

Когда Тамаров после очередной пробежки подсел к жене и, обняв ее за плечи, заглянул ей в глаза, она не отвела их, улыбнулась, прижалась к нему покрепче и сказала:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но ты не волнуйся, все будет хорошо. Я ведь у тебя умница, верно?

Тамаров молча кивнул головой. Он не хотел отвечать ей словами, потому что слова выдали бы нахлынувший вдруг на него волной теплые, нежные чувства к ней, которых он всегда почему-то стеснялся. Но Галке и не нужны были его слова, она уловила его состояние и без них и была благодарна ему за это. А когда Тамаров, волевым усилием взяв себя в руки, так же молча перебрался на свое прежнее место, поближе к солдату, не обиделась, потому что понимала, что главное для него сейчас – поскорее обрести столь необходимые ему спокойствие и хладнокровие. Ей, как и всякой замужней женщине, очень нужны и приятны были любовь и ласка близкого, родного человека, но еще больше нужна была ей сейчас его мужская уверенность, от которой во многом зависел ее сегодняшний и завтрашний день…

И все-таки сумерки настигли их где-то на полпути. Виной всему был западный ветер, нагнавший тяжелые тучи. Они низко нависли над лесом, и вскоре повалил снег. Темп езды заметно упал, и Тамаров с досадой подумал, что на каком-то отрезке дороги придется еще повозиться с санями, помочь гнедому преодолеть вполне возможные снежные заносы. Но опасения его были напрасны: сильный ветер погнал тучу дальше, и снег, только что густо валивший на дорогу, так же внезапно прекратился. Опять посветлело. Гнедой, словно обрадовавшись этой перемене, весело заржал и прибавил ходу.

Повеселел и Тамаров. Перебравшись к жене, он стал заботливо стряхивать с ее платка и шубки грозившие растаять большие снежные хлопья… И тут из глубины леса до него отчетливо донеслось ржание какой-то другой лошади, отвечавшей их гнедому. Тамаров от удивления даже замер. Как она могла оказаться в глухом зимнем лесу? Но потом, придя в себя, сообразил, что параллельно их дороге могла пролегать и другая.

– Здесь есть поблизости еще какая-нибудь дорога? – спросил он у солдата.

– Есть, – подтвердил его догадку солдат. – Километрах в трех от заставы. Сворачивает к хутору Соколиха. Потому мы по ней и не поехали.

– Ясно… Название какое-то у хутора странное.

– Обыкновенное. Там раньше, давно это было, Соколиха-разбойница жила, вот по ней память и осталась.

– Прямо как в сказке! – вмешалась в разговор Галка.

– И не говори, – согласился Тамаров, – только нам разбойников еще и не хватало…

Галка и солдат дружно рассмеялись. А Тамарову было не до смеха. Разбойников в хуторе действительно давно уже не было, но в комендатуре, когда Тамарова информировали об обстановке, этот хутор был упомянут. Имелись сведения, что кто-то из хуторян поддерживает связь с бандитами, что, хотя до сих пор банда в хутор не заглядывала, появление ее там не исключено в любой день и скорее всего с наступлением темноты… Возможно, Тамаров где-то преувеличивал опасность, сгущал обстановку, но он исходил сейчас в своих предположениях из факта: параллельная дорога вела к хутору, по ней кто-то ехал, время уже позднее, почему он должен исключить вполне допустимую реальность того, что на хутор подались бандиты?

– Дорога на хутор поворачивает на большом расстоянии от нашей? – спросил он солдата.

– Нет, совсем близко, – ответил солдат.

– Тогда погоняй, может, увидим, кто наши параллельные попутчики…

Однако, как ни погонял солдат гнедого, к месту возможной встречи они не успели. А она могла состояться, об этом свидетельствовали обнаруженные Тамаровым на повороте ведущей к хутору дороги совсем свежие следы, оставленные лошадью и санями.

«Жаль! – с досадой подумал Тамаров. – Приеду, сразу же доложу о своих подозрениях начальнику заставы. Может, он и не отреагирует на них, но это уже его дело…»

Тревожные предчувствия и так не давали покоя Тамарову, а тут еще вдруг удивила Галка, подбросила, как говорят, хвороста в костер. Она, конечно, почувствовала волнение мужа, но до поры до времени молчала, зная, что он не любит, когда его, как он выражался, «разоблачают», подмечают его внутреннее состояние. Так или иначе, выбрав подходящий момент, Галка поделилась с ним новостью, которая произвела на него ошеломляющее впечатление.

– Ты очень нервничаешь, Сережа, – начала она издалека. – Я понимаю, у тебя есть, наверно, для этого основания, но надо сдерживать себя…

– Ты о чем? – перебил ее Тамаров, занятый мыслями и по этой причине, а также по той, что его «разоблачают», без одобрения встретивший начатый женой разговор.

– Все о том же, – спокойно продолжала Галка. – Дергаешь себя по каждому случаю, заводишься с полуоборота, а ведь ты еще и не начал служить, стало быть, нервы надо беречь, они еще тебе пригодятся…

Тамаров слышал, как, не удержавшись, фыркнул от смеха солдат, а это уже было для него слишком.

– Ты думай, что говоришь! – резко бросил он жене. – Я не школьник, а ты не моя учительница, чтобы меня учить!

Но Галка, пропустив его грубость мимо ушей, продолжала развивать свою мысль.

– Я больше, чем твоя учительница, и поэтому прошу меня выслушать… Ты вот считаешь себя очень наблюдательным, бдительным человеком, я не отрицаю этих твоих достоинств, но почему ты смотришь так однобоко? Впрочем, применительно к нашей сегодняшней поездке я не совсем точно выразилась. Скажем так: ты смотришь только вперед и по бокам от дороги, но ни разу не посмотрел назад, не поинтересовался, что делается у тебя за спиной…

– А ты для чего, – возмутился Тамаров.

– Ну, я женщина, не все могу понять, не всему, что вижу, придать значение.

– Ты что-нибудь видела? – насторожился Тамаров.

– Утверждать не могу, но мне иногда казалось, что за нами кто-то едет…

Тамаров с минуту не мог произнести слова – так ему стало не по себе. Наконец он глухо выдавил:

– Ты понимаешь, что ты говоришь? Понимаешь, как это важно: видела ты или нет?

– Понимаю. Но очень возможно, что мне просто показалось.

– «Показалось, показалось»!.. – Тамаров кипел от ярости. – Я, понимаешь, сижу рядом, а она, вместо того чтобы сразу же поставить меня в известность, предположениями занимается!.. – Тронул солдата за рукав. – Останови, пожалуйста. Я сейчас…

Спрыгнув с саней, Тамаров быстро зашагал назад, на ходу расстегивая кобуру. В лесу уже было по-настоящему темно, но на дорогу еще падал последний свет уходящего дня, однако проку от него почти не было, поэтому Тамаров достал карманный фонарик и зажег его. Длинный луч высветил довольно значительный отрезок дороги, но, как и предполагал Тамаров, дорога была пуста. Идти дальше не имело смысла, да, честно говоря, Тамаров все-таки не верил, что за ними кто-то ехал, считал, что Галка ошиблась. Ну, а если и ехал и если это были бандиты, преследовать пограничников на подступах к заставе они бы наверняка не решились…

Возвращаясь, Тамаров немного успокоился, а садясь в сани, даже позволил себе пошутить:

– Если нас кто-то и догонял, так скорее всего это был Дед Мороз, по которому ты, Галка, очень соскучилась! – Потом, обняв жену, тихим, спокойным тоном заключил: – Ты, наверное, ошиблась. Поехали…

Когда миновали темневшую возле дороги заброшенную избушку лесника, солдат весело предупредил:

– До заставы – рукой подать! Поспеем как раз к ужину. Вон и гнедой уже уши навострил, запах пищи почуял! Ну, ходи веселей!..

И действительно, минут через двадцать подъехали к заставскому забору. У ворот их встретил часовой. Стали уже въезжать, и тут опять удивила Галка.

– А собаку-то с собой возьмем? – спросила она неожиданно.

– Какую еще собаку? – недоверчиво буркнул Тамаров. – Опять у тебя галлюцинации!

– Самую обыкновенную. Бежала за нами от избушки лесника, иногда мне в колени чуть ли мордой не тыкалась.

– Ну, ты даешь! – развел руками Тамаров. – С тобой не соскучишься!

– И не надо, – не обиделась Галка. – Вон она стоит!..

Тамаров резко обернулся… и увидел стоявшую под деревом огромную, с ввалившимися боками волчицу.

– Ничего себе… мордочка! Это же волк!.. тыкался тебе в колени…

Галка охнула и закрыла лицо руками. Тамаров, солдат и часовой от неожиданности не знали, что предпринять. А волчица, словно надеясь на их милосердие, не убегала. Доведенная до отчаяния голодом, она, видимо, потеряла последние силы и молила о пощаде и помощи. Тамаров подумал, что где-то поблизости от заброшенной избушки, а может быть, и в самой избушке ее ждали волчата и что она потому и бежала за ними, чуть ли не тыкаясь в колени Галки, абсолютно беспомощная и безопасная для людей, в которых видела не врагов, а спасителей…

– Успокойся, – сказал Тамаров жене, – и достань колбасу… Это как раз тот случай, когда волка можно сравнить с ягненком. Считай, что тебе повезло…

Галка полезла в сумку, достала батон колбасы и протянула его дрожащей рукой мужу. Потрясение ее было так велико, что она не могла вымолвить слова и боялась посмотреть в сторону волчицы, зверя, которого она с опаской наблюдала даже в зоопарке и с которым столкнулась так близко…

Тамаров бросил колбасу к дереву. Волчица вздрогнула, но не отпрыгнула, не было сил. Взять колбасу она не решалась, видимо, ждала, когда люди уйдут. И они ушли. Уже когда миновали забор, Тамаров достал фонарь и метнувшимся в темноту лучом осветил то место, где стояла волчица: ни ее, ни брошенной ей колбасы не было…

Сани уже подкатили к зданию заставы, а Тамаров все стоял у ворот забора и вглядывался в уходящую дорогу, по которой они только что ехали и которая принесла им столько неожиданностей и волнений. Думал он и о том, что от стаи волков они бы так легко не отделались, как от этой несчастной волчицы. Но, пожалуй, не возможная встреча с волками его сейчас тревожила. Он вдруг опять вспомнил Полосатого, попутчиков на параллельной дороге, которых так и не удалось перехватить на повороте ее к хутору, таинственных преследователей, которых его жена, так толком и не поймешь, видела или не видела. Эти воспоминания тревожили его куда больше, причем он прослеживал в них какую-то взаимосвязь, понимая, что сейчас руководствуется только предположениями. Тамаров в то же время не мог и не хотел свести минувшие события к простому стечению обстоятельств, в них, как ему казалось, был смысл. Какой он еще не мог уловить, но интуитивно чувствовал, что смысл был. Когда Тамаров, перебросившись несколькими словами с часовым, зашагал наконец к зданию заставы, где его, уже волнуясь, ждала Галка, он, еще раз взвешивая все «за» и «против», все сильнее склонялся к выводу, что преследование их было не выдумкой, не галлюцинацией его жены, а вполне допустимой реальностью, только подтверждавшей сложившуюся на границе обстановку. «А если так, – думал Тамаров, – то нас преследовал сегодня зверь пострашнее и коварнее, чем эта изголодавшаяся волчица…» За себя он не боялся. За солдата тоже. Служба есть служба, а на границе тем более, здесь опасности подстерегают на каждом шагу, и пограничникам, как говорится, сам бог велел быть к ним готовыми, держать порох сухим. Но Галка… При одной только мысли о том, что с ней могло что-то случиться, случиться не когда-нибудь, а каких-то час-два назад, Тамаров невольно содрогнулся. И страшно обрадовался, когда она окликнула его. Ему даже показалось, что он очень-очень давно этого родного голоса не слышал…

2

У крыльца Тамарова встретил начальник заставы, среднего роста, худощавый, довольно широкий в плечах человек. При тусклом свете лампочки, висевшей над дверью, трудно было определить, в каком он звании, но, опередив Тамарова, начальник заставы представился первым:

– Капитан Орлов. С прибытием на заставу, товарищ лейтенант! Прошу ко мне…

И все, больше ни слова до самой канцелярии. Но по тому, как он крепко и долго жал ему руку, Тамаров и без лишних слов понял, что его здесь очень ждали.

Уже в канцелярии Тамаров заметил отсутствие Галки, хотя у крыльца он шепнул ей: «Будь рядом. Я потом скажу, что делать».

– За жену не беспокойтесь, – успокоил его капитан Орлов. – Мы уже успели познакомиться, и сейчас она в полном распоряжении моей хозяйки. Надеюсь, они найдут общий язык, а дел у них по части благоустройства вашего будущего жилья хватит до утра. Мы, конечно, постарались кое-что подготовить, но, как говорится, кому жить, тому и карты в руки… Раздевайтесь, пожалуйста, и садитесь поближе…

Тамаров повесил шинель и сел на стоявший сбоку от письменного стола видавший виды стул. Старенькой, поиздержавшейся выглядела и остальная мебель. Вообще канцелярия была обставлена на редкость скромно, ничего лишнего, только то, что необходимо для работы. «Деловая, – про себя решил Тамаров, – к делу и располагает». И, ухватившись за эту мысль, он, не дожидаясь вполне допустимой по случаю его заступления на должность напутственной речи своего нового начальника, коротко доложил ему о событиях, изрядно поволновавших его в Горске и в дороге.

Внимательно, ни разу не перебив, выслушав Тамарова, капитан Орлов тут же вызвал к себе дежурного по заставе, приказал ему поднять «в ружье» тревожную группу и найти старшину.

Хотя Тамаров считал своим долгом доложить обо всем, что произошло, и сделал это без колебаний, он, честно говоря, не ожидал такой решительной реакции на свой доклад. Ему, в своих предположениях опиравшемуся все же скорее на интуицию, чем на проверенные факты, казалось, что капитан, отлично разбираясь в обстановке, не все и не сразу примет на веру, многое воспримет, как досужий вымысел попавшего под пресс подозрительности малоопытного новичка. Но капитан незамедлительно принял меры и после ухода дежурного пояснил причину своей оперативности.

– Хутор Соколиха давно нас тревожит. Мы знаем, что там есть связник банды, но, к сожалению, никак не можем напасть на его след. Что же касается встречи в Горске, о этим, как вы его окрестили, «полосатым» незнакомцем, поговорим о нем попозже, вполне допускаю, что и в этом случае интуиция вас не подвела. Ну, а преследователи ваши, если они действительно были, не имели в виду задержать вас, они прикрывали тех, кто спешил на хутор, отвлекали от них внимание. Словом, товарищ лейтенант, – заключил он с улыбкой, – поздравляю вас с первым боевым крещением! Пока это крещение выразилось в проявленной вами бдительности, но для начала и это не так уж плохо. Вы правильно сделали, что сразу меня проинформировали, не стали откладывать на после. Благодарю…

– Дело тут не во мне, товарищ капитан, – смутившись от похвалы, ответил Тамаров. – В комендатуре меня просто хорошо проинформировали об обстановке на границе.

– Не скромничайте, – усмехнулся в рыжеватые усы капитан. – Точная информация, конечно, подчас решает половину операции, но не всю. Но я сейчас о другом. Многие молодые офицеры, получая информацию, почему-то считают, что она им дается только для размышления, а не для действия. В нашей же службе на размышление остаются секунды, успех любой операции – в незамедлительных, решительных действиях. Мы должны опережать время. В этом суть!.. – Он посмотрел на часы. – А вот мой дежурный и мой старшина почему-то этого не понимают. Дежурный!..

Капитан Орлов с сердитым лицом встал из-за стола и направился к двери, но в этот момент в канцелярию буквально влетел запыхавшийся старшина.

– Извините, товарищ капитан! Пришлось немножко помочь женщинам…

– Я так и предполагал, но есть дела поважнее. Бери тревожную группу и срочно на хутор! Возможно, кое-кого встретите из банды Огульского. И прими все меры предосторожности – мы не знаем с тобой, сколько их там…

Старшина как влетел в канцелярию пулей, так и вылетел из нее. А во дворе заставы – Тамаров это видел в окно – уже в полной боевой готовности стояли пограничники тревожной группы. Как они ухитрились в столь ничтожно короткое время облачиться в маскировочные белые халаты и подогнать лыжи – он при всей своей в общем-то солидной курсантской натренированности постичь не мог. При этом он еще и учитывал то обстоятельство, что люди эти, вероятно, были подняты с постелей, не успели как следует отдохнуть, вернувшись с границы: тревожную группу тревожат часто, потому она так и называется…

Вскоре во дворе появился старшина, тоже в маскировочном халате и на лыжах, и пограничники отправились в путь. Тамаров, провожая их взглядом, с волнением думал о том, что их ждет впереди. Может быть, бой, а может, и смерть… Смотрел в окно и капитан. Внешне он был спокоен. Но Тамаров-то знал, в каком он был сейчас нервном напряжении! Только опыт, обретенный годами, железная воля человека, уже привыкшего командовать подчиненными ему людьми, за которых он нес ответственность, позволяли ему скрыть от посторонних глаз свое внутреннее состояние, не выдать его ни одним мускулом на лице, ни одним движением. Эту ответственность в полной мере должен был разделить с ним сейчас и Тамаров, потому что он был невольным «виновником» того, что происходило: люди шли на задание, на выполнение приказа, отданного начальником заставы по его информации, исходя из его предположений. Сознавая это, Тамаров, пожалуй, впервые в жизни до боли в сердце, до холодного пота, выступившего на лбу, ощутил на своих плечах прижавшую его к земле всю тяжесть моральной ноши, которую просто нельзя было сопоставить ни с какой физической. Это испытание на прочность было для него тем более впечатляющим, что оно выпало на его долю в первый же его день на границе. Потом у него будут и другие испытания, может быть, посильнее и пострашнее, в сущности ведь ничего еще не произошло и вообще, возможно ничего не случится, но все это будет потом, когда он наберется опыта, закалится в нелегких заставских буднях, многое в этой службе познает. А сейчас…

– Ну, пора доложить начальству, – словно издалека, донесся до Тамарова голос капитана, направившегося к столу. – А потом будем ждать новостей от старшины. Как говорят, ждать и надеяться…

Позвонив в комендатуру, доложив о прибытии Тамарова и о мерах, принятых по хутору Соколиха, начальник заставы закурил, а потом, спохватившись, предложил сигарету и Тамарову. Тамаров был некурящим, но сейчас от предложения капитана не отказался и, неумело затянувшись, даже не задохнулся, так он был нервно возбужден. Однако капитан все равно заметил его неопытность по части табачного дыма. Улыбнулся и сказал:

– Не курили раньше? И не надо. Вредная, знаете ли, привычка. Я вот себя к безвольным не причисляю, а бросить не могу. Курить начал в войну…

В дверь постучали, тихо, робко.

– Это жена, – пояснил капитан, – без стука в канцелярию не входит… Прошу, Лидия Андреевна!

Женщина вошла тоже робко, с извиняющимся лицом. Тамаров даже удивился, в его представлении жены пограничников должны были быть смелее, такими их, во всяком случае, обычно показывают в кино и описывают в книгах. Он встал и представился.

Лидия Андреевна ласково улыбнулась, протянула руку.

– Вот как у нас, на заставе: уже час, наверное, прошел, как прибыли к нам, а мы только теперь познакомились. Хочу вас поужинать пригласить, изголодались, наверное, в дороге.

– Что, уборку закончили? – спросил капитан.

– Да где там! – махнула рукой Лидия Андреевна. – Еще дел и дел!.. Я уж говорю жене вашей: не надо все сразу, отдохните. А она ни в какую, пол в комнате оттирает до кровяных мозолей…

– Тут уж ты ей не советчица, – сказал капитан, в комнате этой ей жить. Вспомни, как ты свою отдраивала, без мозолей тоже не обошлось… Ну, а за приглашение спасибо. Но я не голоден, а лейтенанту, конечно, перекусить самое время!

– Благодарю, Лидия Андреевна, но мне тоже не хочется, – присоединился к мнению капитана Тамаров. И он сейчас не грешил против истины, ему действительно не хотелось есть, и виной этому было опять же его нервное состояние, оно перебило голод.

– Ну вот, зря, значит, пришла, – вздохнула Лидия Андреевна. – Понимаю, дела у вас неотложные, но о здоровье тоже нельзя забывать. Ладно, не буду вам мешать. Надумаете – милости просим! Пойду молодую хозяйку уговаривать…

– Оказывается, и она упирается?! – рассмеялся капитан. – Да, трудная у тебя, мать, задача!

– А ты думал…

Лидия Андреевна и вышла так же робко, как вошла, только дверью немножко хлопнула, видимо, рассердилась.

И капитан подтвердил это.

– Обидели мы ее. Ну, ничего, вот закончим дела… – улыбнулся в усы и почесал затылок. А когда они на заставе кончаются? Не знаете, лейтенант?

– Честно говоря, нет, – тоже улыбнулся Тамаров.

– Да-а, дел у нас всегда много, – снова закуривая, сказал капитан и стал рыться в лежавших стопкой на столе бумагах.

Тамаров взглянул в окно: по узкой дорожке, проделанной в снегу, удалялась маленькая фигурка Лидии Андреевны. Ему понравилась эта женщина. Было в ней что-то очень домашнее, уютное, и, хотя она была еще в расцвете сил, напомнила Тамарову почему-то мать. Даже в лице у них было какое-то сходство, а манера разговаривать ну прямо один к одному. И накинутый на плечи мужнин полушубок… Мать тоже часто носила его так в зимнюю пору, особенно после похоронки, пришедшей в сорок четвертом с фронта. И даже летом иногда ходила в нем по квартире. Согревал он ее, что ли, воспоминаниями…