Текст книги "Путь человека (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 62 страниц)

– Да, сейчас как раз идёт серьёзный спад на этом рынке и многие участки дешевеют день ото дня, особенно те, что пострадали или просто находятся близко к объектам конкурирующих сторон, – выведя на голопроекторе карту мира, Эмили обозначила на нём места с дешёвой землёй по всему миру.

– Хорошо, так и поступим, только сосредоточься на покупке цельных участков вплотную к нашим текущим владениям, – немного подумав, выдал я, – чтобы в итоге сформировалась единая территория. И да, если после всех твоих действий ещё останутся свободные средства, выкупай золото и прочие ценные металлы, которые можно использовать как валюту.

– Поняла, – склонила она голову и села на своё место.

– Теперь, я прошу высказаться тебя, Доминика, как обстоят дела с разведкой, контрразведкой и вооружёнными силами в целом? – задал вопрос своей ученице я.

– Если вкратце, то всё просто прекрасно, – начала докладывать она, – прямо сейчас, если будет такая необходимость, мы можем задавить в военном плане и Арасаку, и МилиТех, не прибегая к секретным технологиям. На складах сейчас находится до пяти тысяч штурмовиков «Валькирия» и истребителей «Молний» различных модификаций и до трёх тысяч бомбардировщиков «Мародёр», количество наземной техники на порядок больше. Скитариев хватает, как и техножрецов с боевым опытом, прохождение служения в пустошах отлично сказалось на их подготовке, так что в случае необходимости большая часть представителей мирных направлений могут, в случае чего, взять на себя командование войсками.

Дружный кивок, продублированный сигналом подтверждения, был мне ответом на утверждение Доминики.

– С разведкой всё одновременно легко и сложно. Внутренняя безопасность сейчас в лучшем состоянии, чем когда либо, а количество нападений и попыток проникновения упало почти до нуля, всё же основные интересанты подобного заняты друг другом. С разведкой же всё стало немного сложнее, по большей части из-за ужесточения мер безопасности на всех объектах, как конфликтующих корпораций, так и тех, кто напрямую в войне не участвует. Поэтому, большую часть недостаточно опытных техноассасинов приходится держать в резерве, чтобы они не стали добычей для подразделений охраны. Всех тех, кто достаточно опытен, чтобы избежать обнаружения даже на самых сложных миссиях, приходится использовать по полной. Все подробности в моём отчёте.

– Я тебя услышал, есть ли что-то ещё, на что мне стоит обратить особое внимание?

– Да, – тут же ответила Доминика, – совсем недавно мне стало известно, что МилиТех смогла как-то договориться с Рейчем Бартмосом о его найме и сейчас они обсуждают условия сделки. По неподтверждённым данным, уговорить его удалось из-за вмешательства Альт Каннингем.

– Которая вроде как мертва уже почти десять лет, – задумался на секунду я, – надо будет узнать об этом побольше. Спасибо за информацию. Теперь осталась только ты, Алиссия.

– Да, – тихо произнесла она своим мягким голосом, – но мне докладывать особо не о чём. Биомасса запасена в трёхкратном размере, самых ходовых химикатов с избытком. Проектам по восстановлению почв разгорающаяся война никак не мешает, и мешать не будет, во всяком случае, пока кто-то не начнёт использовать ядерное оружие.

– Хорошо, – поблагодарил кивком я Алиссию, – на сколько, по-твоему, у нас хватит биомассы на случай конца света?

– От пяти лет до бесконечности, если мы сумеем возвести гидропонные фермы.

– Значит, в случае чего, мы готовы к теоретическому концу света, – утвердительно произнёс я, – хорошо. На этом я считаю основную часть собрания оконченным. Основные моменты и проблемы мы обсудили, осталось только обговорить частности.

Следующие несколько часов были потрачены на уточнение деталей некоторых проектов, были разработаны схемы эвакуации мирного населения и все возможные сценарии развития текущей войны, вплоть до вступления в неё АМТ как третьей стороны. Дополнительно было окончательно решено, что делать с подконтрольным мне районом Найт-Сити. И если то место, где сейчас располагался основной заводской комплекс, было в относительной безопасности, всё же мало кто будет всерьёз воевать на пустыре рядом с городской свалкой, то вот Хейвуд, в случае если боевые действия дойдут до города, было решено эвакуировать. Слишком велик был шанс того, что в ходе боёв его просто разнесут, а превращать весь район в крепость – слишком накладно.

Пока АМТ готовилась к грядущему, произошло то, чего никто не ожидал. ОТЭК и КИНО заключили мировое соглашение и решили все свои разногласия мирным путём, пусть этому неожиданному миру в основном способствовал ЕвроБанк. Конфликт был исчерпан, активы ИХА поделены между заинтересованными сторонами, казалось бы, конец войне. Вот только МилиТех и Арасаку было уже не остановить.

Две охранные мегакорпорации, которые и так конкурировали между собой уже много лет, решили не прекращать выяснение отношений, только усилив натиск. Тысячи наёмников нанимались с обеих сторон, чтобы столкнуться в горячих перестрелках на улицах городов по всему миру. Первым в пожаре войны сгорел Рио-Де-Жанейро.

Бои на улицах одного из крупнейших городов Бразилии длились несколько недель, и если всё начиналось как череда стычек наёмников и групп спецназа, то закончилось танковыми колоннами и обстрелами из корабельных орудий. От живого и в какой-то степени красивого города остались одни руины, а виновники разрушений просто покинули его, начав схватку уже за другие активы.

Вступил в войну и Рейч Бартмосс. Казалось бы, что может сделать один, пусть и очень хороший нетраннер? Как оказалось – многое. Взломав несколько орудийных станций с массдрайверами, Рейч начал палить по объектам Арасаки из космоса. Разрушения были ужасны, целые области на поверхности планеты стирались с лица земли.

Лишившись нескольких заводов и офисов в Америке и Азии, Арасака смогла оправиться от такого удара и смогла выследить неуловимого хакера. Я мог бы предупредить и даже спасти Бартмоса, вот только у него, кажется, окончательно исчезли все тормоза. Одно дело точечно атаковать определённые объекты врага и совсем другое проводить неприцельную орбитальную бомбардировку по городской застройке.

Первой попыткой Арасаки достать неуловимого хакера была отправка группы оперативников в небоскрёб, где Рейч устроил своё логово. Шестеро высококвалифицированных боевиков, прошедших десятки сражений, тайно проникли в логово Бартмосса, где всё уже было готово для их встречи: огромное количество охранных систем, зомбированные через импланты люди, параноидальная система наблюдения и куча взрывчатки. Как бы не были хороши оперативники Арасаки, но Рейч их сделал, выбивая одного за другим, он смог отразить их рейд.

Только Арасака не собиралась на этом останавливаться. Как только умер последний из боевиков, по небоскрёбу ударил орбитальный массдрайвер, полностью стерев его с лица земли. Найт-Сити был в панике, ведь, только что на глазах всего города один из жилых небоскрёбов исчез во вспышке пламени, а я отдал приказ начать эвакуацию гражданского населения из города, пусть лучше они переждут войну в горной глуши, чем погибнут без всякого смысла. Тем более, тратить ещё десять лет на подготовку квалифицированных кадров мне не хотелось.

Рейч Бартмосс был мертв, и, казалось бы, теперь ничто не остановит Арасаку от повсеместного использования орбитального вооружения, ведь МилиТех им так и не обзавёлся, а ЕКА ещё не отошло от восстания хайрайдеров. Но Рейч решил перед уходом громко хлопнуть дверью. Поначалу никто ничего не заметил, но через две недели уже было поздно. 78,2% Сети уже было заражено созданным им вирусом.

Как я позже выяснил, не только Сетевой Дозор позаботился закладкой обходных путей для проникновения в закрытые сети. Как один из участников проекта по редизайну Сети, Бартмосс заложил в её основу одну уязвимость, которая и позволила его творению так быстро заразить её. РЭБИДС (Разведывательные элементы бартмосовской интегрированной дрон-системы) как только был выпущен в Сеть, поначалу никак себя не проявлял, но по истечению краткого периода начал действовать. Вирус не имел цели украсть чьи-то данные или ещё как-то навредить корпорациям и людям, он просто перемешивал данные. В результате, домохозяйки обнаруживали на своём компьютере не рецепт любимого пирога, а документы с грифом совершенно секретно из архива Пентагона, а наркобарон из Золотого Треугольника обнаруживал на своём терминале вместо данных о поставках наркотиков и перечня подставных счетов полную коллекцию мультфильмов для самых маленьких.

Хаос в мире из-за падения Сети было сложно описать словами. Всё смешалось со всем, любые банковские переводы и даже банальное общение через Сеть стали недоступны. Люди теряли и приобретали состояния в одно мгновение, годы исследований терялись в мешанине данных. Но хуже всего было тем, кто в самой сети обитал. ИИ и энграммы тоже были подвержены влиянию РЭБИДС и вирус творил с ними невообразимое: осторожные и скрытные цифровые призраки превращались в настоящих берсерков, логичные ИИ начинали совершать абсолютно не связанные между собой поступки. И ладно бы, если безумные искины и отражения людей просто творили дичь в Сети, но нет, как только они немного освоились, они начали рваться в реальный мир.

За несколько первых дней после ДатаКрэша погибли сотни нетраннеров, которые просто не знали, как действовать в новых обстоятельствах. Произошло несколько техногенных катастроф с выбросом токсичных реагентов в атмосферу, чуть не взорвалось несколько десятков атомных электростанций, и не был запущен в небо весь ядерный потенциал человечества. От вымирания людей спас консерватизм. Военные и инженеры атомных электростанций, не особо доверяли автоматике и всегда предпочитали дублировать все системы, чтобы в случае выхода из строя нежной электроники, у них была возможность перейти на ручное управление. Паранойя и недоверие ко всему новому спасли миллионы жизней, что, однако, не помешало сущностям из Сети продолжить нести разрушение в мир. Плотины ГЭС сбрасывали огромные объёмы воды, затопляя целые районы, трубы с опасными веществами взрывались из-за высокого давления, выбрасывая в мир своё содержимое, массдрайверы на орбите палили по Земле кусками породы без разбора. Досталось даже орбитальной инфраструктуре: от разгерметизации и прекращения подачи кислорода в отсеках погибли сотни.

Однако человечество не спешило сдаваться: корпорации и простые люди физически отключались от Сети, Сетевой Дозор изо всех сил пытался обезопасить остатки Сети от РЭБИДС и поддерживал безопасные коридоры для передачи данных, а инженеры на предприятиях и службы спасения как могли ликвидировали последствия техногенных катастроф. Стабилизировать ситуацию удалось не сразу, но со временем всё наладилось.

Когда Сеть исчезала, я наблюдал за этим, так сказать, из первых рядов. Находясь в киберпространстве, я смотрел, как рассыпаются хаотичными строчками кода крепости данных корпораций, как за смелыми нетраннерами охотятся дикие искины, и даже спасал некоторых из них от неминуемой гибели. Изуверские Интеллекты, показавшие своё истинное лицо, уничтожались мной без всякой жалости, одной силой мысли я развеивал их, вот только их было слишком много. Не помогало даже сегментирование сетевой архитектуры, когда силы АМТ под руководством Доминики физически разрывали соединения между отдельными участками Сети. ИИ создавали свои копии, проникали в защищённые подсети через мельчайшие лазейки, а некоторые, даже пытались проникнуть в пространство серверов моей корпорации.

Сделав с самого начала ставку в защите данных на принципиально другую архитектуру, я не прогадал. Дикие искины просто не могли взаимодействовать с компьютерами моего производства, а духи машин, почувствовав угрозу, уничтожали тех из них, кто всё же пытался обойти имеющуюся защиту. Схватки бесформенных кусков данных и сияющих в темноте киберпространства духами были прекрасны, столкновение света и тьмы, яростные атаки и хитрые манёвры, ложные отступления и удары с флангов, у меня даже было такое чувство, что я наблюдаю не за схваткой нематериальных сущностей в киберпространстве, а битву средневековых армий. Некоторые нетраннеры, что смогли выжить в хаосе заражённой Сети, и впечатлённые увиденным зрелищем, буквально молили меня принять их в культ Омниссии, за некоторыми из них я отправлял транспорты, верные и мотивированные люди лишними не будут.

Мир выдохнул с облегчением, понимая, по сколь тонкой грани он только что прошёлся, вот только МилиТех и Арасака, казалось бы, даже не заметили уничтожение почти всего мирового интернета, продолжая свою войну. Безусловно, интенсивность боестолкновений снизилась, а нетранненры с обеих сторон понесли колоссальные потери, но главы корпораций продолжили выяснять отношения.

К началу 2023 война между мегакорпорациями окончательно переросла в аналог третьей мировой и всё это на фоне краха мировой торговли. Совсем недавно, МилиТех и Арасаку ещё теоретически можно было угомонить, но теперь, когда почти любая коммуникация между государствами и даже отдельными их субъектами была нарушена, ничто не могло остановить заполыхавший с новой силой конфликт. Оставалось только ждать, и готовиться, ведь есть у меня такое чувство, что совсем скоро всё станет только хуже.

Глава 48 Кульминационная.

Война, война никогда не меняется.

Мог бы я сказать, если бы не осознавал, что в действительности каждый конфликт сам по себе уникален. На это влияло множество факторов, от места его проведения до вооружения сторон, и нынешняя война между МилиТех и Арасакой не была похожа ни на одну войну, которую я видел до этого.

На ней не было линии фронта, но были опорные точки. В один и тот же миг происходили и атаки танковыми клиньями на укреплённые позиции, и стычки между бандами и наёмниками во многих городах мира. Пока в Нью-Йорке одного из сотрудников Арасаки, ответственного за разведку на территории бывших США, забивали железными трубами в подворотне, в Пусане, что в Корее, спецназ МилиТех устанавливал заряды с биологическим оружием.

Война шла по всему миру, некоторые мелкие корпорации ситуативно присоединялись к двум воюющим гигантам, но быстро выбывали из игры, или из-за слишком больших убытков, или из-за поймавших правильный момент директоров. Другие мегакорпорации, такие как ЕКА, СовОйл и прочие гиганты, смотрели за всем происходящим с трепетом, попутно стараясь удержать собственные активы после падения Сети.

Во всём происходящем, АМТ оставалось островком стабильности, ведь выстроенная мной система производства почти не зависела от внешних поставок, внутренняя связь не была нарушена, а всё что было необходимо для функционирования корпорации производилось ей же. Однажды принявшие решение работать на меня люди, возносили искренние молитвы Омниссии, за столь мудрый ход, ведь они прекрасно видели, что творится в остальном мире, особенно в Северной Америке. Одно только уничтожение завода МилиТех со всей сменой рабочих в Бостоне чего стоило. Но была и обратная сторона существования как островка стабильности, поначалу сотни, а потом и тысячи людей ежедневно просили принять их на территории АМТ. Все они бежали от беспредела, творимого воюющими корпорациями и хотели только спокойствия и стабильности. Посчитав, что людей много не бывает и что из их потомков в будущем могут вырасти достойные последователи, я дал приказ разработать проект по их интеграции в компанию.

Для начала, людей быстро распределяли по их специальностям: водители садились за руль транспортов компании, рипердоки и прочие медики проходили краткие курсы повышения квалификации и отправлялись в больницы, а бывшие военные облачались в броню и брали в руки оружие. После первичного отбора, новоприбывших направляли в уже существующие поселения, где для них уже возводилось жильё и будущие места работы. Под своё крыло АМТ брало не всех, предварительно кандидатов на оказание помощи тщательно проверяли, ведь появление в мирном поселении грабителя или маньяка, ни к чему хорошему не приведёт. Но даже с жёстким отбором людей становилось всё больше и больше, и уже существующих поселений в горах на всех не хватало, поэтому, было принято решение начать заселять до этого пустующие земли, и не просто заселять, а ещё и выстраивать для них всю необходимую инфраструктуру.

Ранее никому ненужные горные долины наполнялись жизнью. Прямо в скалах вырезались жилые блоки, буквально на глазах росли многоэтажные здания, а вокруг всего этого возводились производства. Где-то это были шахты и плавильные печи, где-то всё доступное пространство зарастало теплицами, а где-то в горных массивах возникали огромные цеха для производства техники. Если всё продолжится в подобном темпе, то через пару лет по официальным объёмам производства АМТ обойдёт и все ведущие корпорации мира.

Происходящее с одной стороны мне очень нравилось, ведь смотреть на то, как из ничего возникают целые города, как отчаявшиеся и потерявшие всё люди снова расправляют плечи и обретают уверенность в себе, было как минимум приятно, но с другой стороны, я немного корил себя за проявление подобной «слабости». В начале новой жизни, я практически поклялся себе, что не буду снова строить собственное государство, а просто займусь незаконченными исследованиями, возможно, отправлюсь к самым далёким звёздам, чтобы открыть что-то новое. Вот только я не смог сдержать собственное обещание, сначала, для материального обеспечения будущих исследований, я поддался на уговоры мелкого афериста Джимми, и мы вместе организовали оружейную компанию. Дальше – больше, денег стало не хватать – расширяем производство, захотел осесть и создать собственную тайную базу – некуда девать изымаемый грунт – надо организовать строительную фирму. И так, шаг за шагом, всё больше и больше расширяясь, я пришёл к текущему положению дел, где под моим контролем находится большая часть северных Кордильер от Денвера до Эдмонтона, город Чикаго, не говоря уже о влиянии на территории Техаса. За сорок с небольшим лет в новом мире, я организовал полноценное государство с централизованной властью, собственной религией и почти полной автономностью, осталось только снова завоевать весь остальной земной шар и можно будет вновь взвалить на себя бремя просвещения всего человечества.

Вспоминая свои будни как правителя, я слегка передёрнул плечами, никакой свободы действий, никакого времени на собственное развитие, и всё это при широком делегировании обязанностей. Вечные дела, вечный контроль за расширяющейся империей… И всё это привело меня к судьбе недвижимой статуи на троне, которая не могла пошевелить даже пальцем. Но не в этот раз. Я дам человечеству толчок к звёздам, прослежу, чтобы оно не покончило с собой в процессе, подарю две дополнительные планеты для жизни. А потом отправлюсь в путешествие, реализую некоторые свои идеи, может слетаю к центру галактики, или посещу соседнюю. Человечество? Пусть оно само учится решать свои проблемы.

Отбросив мысли о прошлом, я принялся анализировать происходящее на пустошах, где сейчас разворачивались основные действия Четвёртой Корпоративной Войны. Если вкратце, то МилиТех наступал с востока, а Арасака пыталась помешать его продвижению, попутно они разрушали те немногие города, которые ещё сохранились на просторах пустошей. Страдали от боевых действий и кочевники, конвои которых периодически уничтожались обеими корпорациями, из-за почти полного отсутствия связи и возможности идентификации, утраченной вместе с падением Сети. Но не это было главной проблемой на пустошах, больше всего на жизнь её обитателей влияла окружающая среда, точнее, как она изменилась в ходе боевых действий.

Облака пыли от обстрела из массдрайверных пушек затмевали небо, целые озёра химикатов отравляли всё вокруг себя, а аварии на атомных объектах заставляли счётчики Гейгера петь соловьиные трели в огромном радиусе. Чтобы повысить выживаемость как моих людей, из нового пополнения, так и многочисленных кочевников, к которым я до сих пор испытывал странную привязанность, мы с Алиссией разработали комплекс мер по увеличению шансов выжить на пустошах.

Мною были разработаны и пущены в производство два прибора. Первый – универсальный противогаз со сменными фильтрами, которые одинаково хорошо защищали как от химического, так и радиационного заражения. Над внешним видом я особо не задумывался, предпочтя обеспечить максимальную защиту владельцам. Первая партия закрытых шлемов с торчащими из них блоками фильтров и с прочным визором отправились на пустоши в начале февраля 2023. Вслед за ними была отправлена партия универсальных анализаторов, которые могли показать владельцу как состав почвы под ногами, так и процентное содержание в воздухе вредных примесей, ну и уровень радиационного заражения.

Алиссия же подошла к проблеме повсеместного заражения немного с другой стороны, разработав мазь, которая препятствовала попаданию вредных веществ на кожу. После смазывания ей плотного костюма из кожи, который был почти у каждого уважающего себя кочевника, он превращался на пару часов почти в полноценный комплект хим. защиты. Вторым продуктом от Алиссии был нейтрализатор мази, с помощью которого можно было быстро и безопасно смыть её.

Нашу помощь кочевники оценили по достоинству, некоторые кланы даже захотели наняться в штат АМТ, но большинство отблагодарило нас просто деньгами или услугами. Аналогично они поступили, когда отправленные в пустоши техножрецы начали распространять по ним новые схемы по улучшению машин, для максимального удобства и безопасности в новых реалиях. Новые фильтры, препятствующие попаданию пыли, новые способы герметизации, дешёвые и простые в монтаже покрытия, препятствующие коррозии металла и радиоактивному заражению. Производством всего этого занимались новоприбывшие люди, под чутким контролем техножрецов и послушников.

Единственное, о чём я жалел, так это то, что пришлось провести эвакуацию большей части своих активов и людей из Найт-Сити. Там стало слишком опасно находиться, а возведённый мной порт полностью утратил свою значимость из-за нарушения международной торговли. Плюс, в водах Тихого океана стало слишком много военных судов, в том числе и полностью автоматических, системы которого были заражены ИИ. Вот и получалось, что любой торговый корабль атакуют или флот Арасаки, приняв за судно МилиТех, или взбесившиеся ИИ, получившие в своё распоряжение мини-субмарины.

Заняв глухую оборону на подконтрольных мне территориях, я дал команду только отвечать на провокации, но ни в коем случае не встревать в конфликт первыми, ещё не хватало того, чтобы стать третьей стороной конфликта в Четвёртой Корпоративной Войне. Многим такая позиция не нравилась, но они вынуждены были её принять, так как моё слово в любом случае было последним при принятии столь важных вопросов. Если кто-то был принципиально не согласен с моей позицией, то у них было два выхода: отправиться на все четыре стороны или попасть в разработку подчинённым Доминики. В первом случае шансов прожить несколько лишних дней было в разы больше.

Запасы ресурсов и продовольствия – есть, количество людей, проживающих на подконтрольной мне территории, достигло десяти миллионов, войска приведены в полную боевую готовность. Осталось дождаться пока Арасака и Милитех закончат свои разборки, и можно возвращаться к нормальной жизни. Надеюсь, всё происходящее в мире не приведёт к апокалипсису, а то мне точно придётся подзадержаться на этой версии Земли.

Интерлюдия №1.

Пустоши, где-то в Кентукки.

Боб был в отчаянии, ещё большем чем обычно. Сначала он потерял ногу на никому ненужной войне, потом его дом был разрушен из-за чёртовых европейцев, когда они сравняли с землёй Колорадо-Спрингз. Ну а теперь, когда жизнь более-менее наладилась, пусть и приходилось жить постоянно в пути, кочуя от одной подработки к другой, его настигла очередная неудача. Только он смог найти постоянный заработок, как источник его дохода был уничтожен то ли Арасакой, то ли МилеТех, чьи именно бомбы разрушили его мечты на хоть какую-то стабильность, Боб не знал. И как назло, его верная машина, которую он холил и лелеял последние несколько лет, пытаясь поддерживать её в работоспособном состоянии, не выдержала и заглохла посреди ничего.

Вокруг бушевала песчаная буря, странно фиолетового цвета, аккумулятор обещал вот-вот разрядиться, а сидящие рядом с ним жена и двое сыновей уже начинали паниковать.

– Дорогой, всё в порядке? – спросила Мэри, его жена, которая не бросила его несмотря на все трудности.

– Не знаю, машина заглохла и не реагирует на мои попытки снова её завести, – положив руки на руль и уткнувшись в них головой, ответил он, – может что-то с мотором, может с блоком управления или свечами.

– Пап, ты знаешь, как это починить? – спросил его старший сын Джон, которому совсем скоро исполнится 10.

– Конечно, – решил немного соврать отец семейства, чтобы лишний раз не нервировать свою семью, – надо только дождаться окончания бури, а то лишний песок под капотом и перед глазами мне точно не поможет.

– Хорошо, дорогой, – поняв по состоянию мужа, что на самом деле случилось, Мэри решила подыграть ему, – только если мы застряли тут надолго, думаю, что лучше будет достать кое-какие припасы из багажника.

– Я тоже об этом подумал, – поняв, что жена права, Боб начал готовиться к выходу наружу, – все закройте рот, глаз и нос, пока я буду выбираться наружу.

– Хорошо, пап.

Нащупав под сиденьем защитные очки, которые он прихватил с собой ещё с армейской службы, и обмотав нижнюю часть лица плотной тканью, Боб сделал глубокий вдох и быстро открыл дверь машины. Вой ветра мгновенно стал громче в несколько раз, но он, уже наученный жизни в пустоши, не обратил на это никакого внимания и быстро захлопнул за собой дверь.

Идти сквозь песчаную бурю было сложно, ветер и огромное количество пыли не давали ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, но этого было и не нужно, ведь Боб двигался вдоль своей машины, постоянно придерживаясь рукой за её кузов. Большая часть припасов находилась в закрытом брезентом багажнике, ткань которого из последних сил сдерживала натиск стихии. Кое-как протиснувшись внутрь, Боб мгновенно нащупал две потрёпанные канистры, одну с водой, а другую с питательной пастой, после чего подхватил их и отправился в обратный путь.

Дышать становилось всё труднее, мелкий песок налипал на мужчину, делая каждый его шаг всё труднее и труднее, но он не сдавался. Достигнув водительской двери, в голове у Боба вспыхнула мысль, что ему не приходилось тащиться через песчаную бурю, послушай он совета своего знакомого пару месяцев назад. Фрэнк предлагал ему заехать на одну из станций АМТ и немного модернизировать его пикап, создав из салона и багажника единое пространство, вот только у Боба не было 140 евробаксов, а становиться обязанным корпоратам он не хотел. Боб прекрасно знал, как поступают эти крысы с такими как он, а то, что у АМТ хорошая репутация на пустошах, скорее всего, просто хорошая работа их пиар отдела.

Оказавшись внутри своей машины, Боб с облегчением стянул с себя маску и очки, после чего слегка закашлялся, всё же слишком много пыли попало внутрь салона, так что ещё несколько минут дышать тут будет сложно.

– Теперь осталось только переждать бурю, и мы быстро поедем дальше, – улыбнулся своей семье Боб, – еда у нас есть, как и вода, – в подтверждении этому он потряс канистрами в руках.

– Пчхи, – сняв маску чихнула Мэри, – мальчики, доставайте свои стаканы, мы быстро перекусим и ляжем спать.

– Ну мам, сейчас всего лишь восемь вечера, мы могли бы…

– Никаких возражений, молодой человек, за окном всё равно песчаная буря, так что чем быстрее мы ляжем спать, тем быстрее она закончится.

– Хорошо, – недовольно насупившись, ответили дети.

Скромный ужин из двух порций питательной пасты и стакана воды закончился быстро, и пусть пить склизкую массу было неприятно, вся семья уже привыкла и к ощущениям, и к виду слизи, когда ты не купаешься в деньгах, выбора что есть, особо нет. Закончив с трапезой, вся семья кочевников поудобней устроилась и попыталась заснуть. За пределами машины выл ветер, а мелкие песчинки бились о корпус машины, но всё это не мешало тем, кто живёт в дороге несколько последних лет, быстро провалится в сон.

Утро наступило внезапно, когда через запылённое окно пробились первые лучи солнца, и в машине посреди пустоши семья кочевников стала понемногу просыпаться. Пока жена и дети только приходили в себя, пытаясь размять затёкшие тела, отец семейства уже был снаружи и открыл капот.

Боб никогда не был специалистом в автомеханике, но жизнь заставила его начать разбираться в ней, ведь без подобных знаний любой кочевник мог просто застрять посреди пустоши без возможности сдвинутся с места. Стряхивая толстый слой песка с мотора и прочих механизмов, Боб пытался понять, как завести его малышку снова, но пока так ничего и не мог понять. На первый взгляд всё было в порядке, никаких видимых повреждений или течей он не заметил.

Решив, что никуда не спешить, Боб начал постепенно проверять, все элементы машины. Мотор был в порядке, радиатор тоже, правда его пришлось немного почистить от песка, генератор и аккумулятор тоже были на дилетантский взгляд в полном порядке. Добравшись до электронного блока управления (ЭБУ), Боб чуть было не издал вопль отчаяния, мало того, что от него тянуло сгоревшим пластиком, так и на вид он выглядел полностью уничтоженным. Запасного ЭБУ у Боба не было, а как заставить машину ехать без него он банально не знал. Оглядевшись вокруг и увидев только горы песка и жухлую траву до самого горизонта, Боб всё же не выдержал и выругался под нос.

Ситуация складывалась скверно, радио в машине могло только принимать сигнал, система навигации и доступа к интернету не было с момента падения Сети, а по пустошам сейчас ездит не так много людей. Лихорадочно думая, что делать, Боб видел только один выход из сложившейся ситуации, надеяться на чудо, или что мимо их застрявшей в песках машины проедет конвой добрых людей, который поможет ему и его семье. Оставался только последний вопрос, сколько придётся ждать помощи? Хватит ли запасов, взятых с собой? Не наткнуться ли на них Ржавые Стилеты?

Когда Мэри подошла к капоту машины и посмотрела на мужа, тот лишь удручённо покачал головой. Женщина сразу поняла, что дело плохо, но, как и муж решила не сдаваться.

– Дети, – обратилась она к оставшимся в салоне машины мальчикам, – вашему папе потребуется кое-какое время, чтобы разобраться с поломкой, так что нам придётся разбить лагерь.