Текст книги "Соломон Хук. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

– Я вижу, вы все поняли,– кивнул Нэш, из-под очков взглянув на Сола и переложив на новое место еще одну карту. Хук невольно подивился его спокойствию – смерть гуляет по их рядам, а он сидит себе и спокойненько перетасовывает колоду! – Когда произошла третья трагедия, кто-то из погибших чуть позже – сейчас уже и не припомню кто,– отметил показавшуюся ему странной периодичность несчастных случаев, хотя говорить о ней было еще рановато. Помнится, никто не обратил на его слова должного внимания, тем более что последовала двухнедельная пауза и люди начали понемногу успокаиваться.

Хук кивнул. Он хорошо знал это свойство человеческой психики: надеясь на лучшее, зачастую просто отмахиваться от неприятных фактов. И чаще всегда в подобных случаях довольно скоро наступает момент, когда осознание реальности происходящего непозволительно запаздывает, превращаясь в простую констатацию ужасающей трагедии.

– Если я правильно вас понял, смерть сотрудников базы поспешили приписать к разряду случайностей,– выпустив очередное облако дыма, заметил Аксель.

– Я не верю в случайности, мистер Хук,– резко заметил экзобиолог, впервые за время разговора позволив выплеснуться эмоциям.

– Я тоже, мистер Леон,– спокойно согласился гость.– Любое событие имеет свои причины и свои следствия, по большей части выгодные кому-то, хотя связь эта обычно не заметна окружающим. Моя задача вычленить эту связь из канвы происходящего, сделать ее видимой для всех.

– Так вы все-таки сыщик…

– Вовсе нет. Если вам так уж необходимо обозначить определеннее мою профессию, то я наемник.

– Охотник за головами,– усмехнулся экзобиолог, то ли проявив наличие чувства юмора, то ли позволив вырваться на свободу остаткам недоброжелательства.

– Мне приходилось убивать, и не раз,– в противоположность собеседнику Сол оставался серьезен,– но лишь в целях самообороны и никогда по заказу. Я не киллер. Меня нанимают частные лица и правительственные организации в основном по вопросам промышленного шпионажа или, как сейчас, для решения возникших проблем.

Он сознательно умолчал о некоторых сторонах своей деятельности, слишком тесно соприкасавшихся со статьями Уголовного кодекса Лиги.

– Вам не откажешь в скромности, мистер Хук,– немного мягче улыбнулся Нэш.

– Скромность здесь абсолютно ни при чем, мистер Леон. Судите сами: на рынке наемников специалистов моего класса не больше десятка. Это факт.

– Существуют и градации? – удивился экзобиолог.

Сол всегда считал себя хорошим физиономистом и внимательным собеседником, но на этот раз так и не понял, означает ли вопрос искреннее удивление или это хорошо замаскированный сарказм.

– Как и в любой профессии,– спокойно пояснил он,– и определяется класс наемника востребованностью и предлагаемыми работодателем гонорарами.

– И насколько…– начал было Леон, но тут же осекся,– впрочем, не мое это дело.

– Гонорары у меня хорошие,– усмехнулся Аксель,– но поверьте, мистер Леон, денег зря никто не платит. Этот принцип одинаков для всех. Большинство денежных мешков спокойно идут на то, чтобы вогнать в гроб пару-тройку, а то и больше нанятых агентов с тем, чтобы один из них добыл-таки необходимую информацию. Кстати, правительственные структуры отличаются от акул бизнеса лишь разглагольствованием о долге, морали и чести, стремясь побольше получить, поменьше заплатив. Сейчас, например, я прилетел на Ян, заранее зная о гибели людей при невыясненных обстоятельствах, и тем самым сознательно поставил себя в ряд любителей «альпинистских игр» со смертельным исходом. А впрочем, речь не обо мне.

– Верно,– согласился экзобиолог.– Таким образом, после пятой смерти стало абсолютно ясно, что цикличность существует. Но мы успели предпринять всего одну попытку не допустить следующей… неудачную, как вы понимаете. После шестого несчастного случая все окончательно встало на свои места, а после сегодняшней ночи достоверно выяснилась и периодичность пауз.

– Значит, в ближайшие десять дней…– Аксель задумчиво пососал потухшую сигару.

– Все верно,– согласился Нэш,– через десять дней на базе останется трое, включая и вас, Сол,– неожиданно дружески закончил он.

Только теперь, после этого дружелюбного «и вас, Сол» Хук понял, что Леон вовсе не обладает дубовыми нервами, как Рой Спаркс, не истеричен, как Ларри Хоуп, а все глубоко переживает, но умеет держать себя в руках. Аксель аккуратно обломил о дно пепельницы наросший столбик пепла, вдруг осознав, что последняя фраза экзобиолога прозвучала несколько странно. Ведь к выжившим он причислил его, Сола, а вот имел ли в виду себя… Если, конечно, это не оговорка. Однако уточнять он не стал, опасаясь только испортить дело, если окажется, что Леон причастен к происходящему и сейчас невольно проговорился несколько необычным способом.

– Что же, все-таки, на ваш взгляд происходит?

– Не знаю,– как-то обреченно произнес экзобиолог и переложил еще одну карту в сложном пасьянсе. Глядя на его омрачившееся лицо, Сол подумал, что ошибся, дав волю подозрительности.

– Честное слово, ума не приложу,– добавил Нэш.

– Ваш радист сказал мне, что прозондировал всю котловину и окружающее космическое пространство, но чужого присутствия не обнаружил.

– Рой Спаркс…– Леон невесело усмехнулся.– Кстати, как он вам, Сол?

– Очень… неразговорчивый,– в свою очередь усмехнувшись, ответил Аксель.– И еще мне показалось, что ему все равно, что есть: бифштексы с кровью или пережаренные пуговицы от штанов.

– А вы шутник, Сол,– Нэш рассмеялся.– Впрочем, вы правы. Почти все из нас задавались вопросом: за что он так люто ненавидит хорошую еду? Не знаю, возможно, дело в том, что он дурак? Я где-то слышал: у дураков частично атрофированы вкусовые рецепторы,– экзобиолог выразительно посмотрел на Хука.– С другой стороны, дело свое он знает назубок. В этом ему не откажешь… Только это ничего не дает. Я и без зондажа не сомневаюсь, что мы здесь одни.

– Можно спросить, почему?

– На самом деле все просто. Если причины трагедий естественны, то предположение о чужом присутствии бессмысленно. Если же имеет место злой умысел, то умный противник никогда не подставится так грубо и глупо.

– Вы уверены, что злоумышленник умен? – вставил слово Аксель.

– Умен ли он? Правду говоря, не знаю, но богат наверняка. А богач, даже если глупец, в делах всегда отличается цепкостью и практичностью. Поэтому наивно полагать, что он наймет посредственных исполнителей. Или вы считаете иначе?

Логика железная, даже возразить нечего. Хук и не стал. В очередной раз обломил серый стерженек пепла и разжег потухшую сигару.

– Я придерживаюсь той же точки зрения: недостаток одних качеств природа восполняет избытком других. Потому и получается, что честные и умные обыкновенно составляют основание пирамиды и во власти, и в бизнесе. Я просто хотел услышать ваше мнение. Кстати, а к какой из версий склоняетесь вы сами?

– Даже не знаю,– Леон задумчиво поскреб пальцами подбородок.– Я не могу объяснить происходящее естественными причинами. Скорее на Яне имеет место злой умысел, но… Как это проделали? На этот вопрос я не в силах ответить даже предположительно.

Раздался прерывистой свист комлинга, и Леон нажал на пульте в изголовье постели клавишу отзыва.

– Это Анна,– проворковал нежный голосок доктора.– Скажите, Нэш, мистер Хук не заходил к вам?

– Заходил,– признался маленький экзобиолог.– Он и сейчас здесь.

– Пожалуйста, скажите мистеру Хуку, что я жду его… на дружеский ужин.

При этих словах Акселю показалось, что он воочию видит, как премило краснеет доктор.

– Непременно передам,– Леон отпустил клавишу и лукаво подмигнул гостю. – Дружеский ужин, да? Бедняга Альф отдал бы весь свой янский гонорар за возможность оказаться на вашем месте.

– Не стоит преувеличивать, дружище,– хмыкнул Аксель, бросая окурок в пепельницу.– Мисс Соргрен явно не из тех, кто затаскивает в постель первого встречного, а мы ведь едва знакомы.

– И тем не менее она благоволит вам, мой друг. Этот факт не может не греть самолюбие даже столь сурового человека, как вы.

– А вы психолог, Нэш,– не без самодовольства улыбнулся Хук.– Кстати, при словах «дружеский ужин» усиленно заработали мои слюнные железы. У меня ведь после вчерашних бифштексов нашего кока во рту росинки не было.

С этими словами Аксель решительно поднялся.

– У меня есть для вас подарок, Сол,– произнес напоследок экзобиолог. Хук невольно остановился, удивленный неожиданным завершением разговора. Порывшись в тумбочке, Леон извлек небольшой шар и передал его гостю.– Как вы думаете, что это за металл?

Величиной примерно с теннисный мяч, светло-серый идеальной формы шар с ярко выраженным синеватым отливом оказался не соответственно размеру тяжелым. Тяжелым настолько, что Хук едва не выронил его.

– Впечатляет, верно? – усмехнулся Леон.

– Впечатляет,– согласился Аксель.– Что это за металл? Больше всего походит на хром, но слишком тяжел.

– Для хрома он слишком синий,– поправил экзобиолог.– Это осмий. На Земле он уж и не знаю во сколько раз дороже платины. По сути у вас в руках целое состояние… если, конечно, не начнется промышленная разработка Яна. Но и тогда шар останется неимоверно дорогим сувениром – осмия и здесь не так много. Относительно, конечно,– поправился он.

– Щедрый подарок.– Аксель повертел в руках идеальный шарик-слиток.– Благодарю.

– Не за что,– усмехнулся Леон.– На Земле его все одно не продать. Вас либо убьют, чтобы получить слиток даром, либо арестуют, на предмет выяснения происхождения. Так что это всего лишь имеющий номинальную стоимость сувенир.

Что за чушь?! Хук едва не рассмеялся, но вовремя взял себя в руки. Продать можно что угодно. Следует лишь знать, кому, и не лезть при этом на рожон.

– Где ты пропадаешь, Сол? – именно такими словами встретила гостя прекрасная докторша. Она капризно надула пухлые губки, всем своим видом выражая недовольство.– Я разбудила тебя на заре, ты присутствовал при вскрытии несчастного Альфонсино, а после пропал из виду.

На заре… Нет на Яне никаких зорь, милочка.

– Я отправился в космопорт, к Спарксу,– пожирая девушку взглядом долгие месяцы постившегося хищника, произнес Аксель.– Надеюсь, ты не забыла, что я единственный на базе, кто продолжает оставаться у дел?

– Кроме меня,– добавила Анна.

– К сожалению, да,– покорно согласился Сол, хотя взгляд его не выражал и намека на покорность.– Я переговорил с остальными, побродил по базе, даже попытался подняться по склону,– закончил он лаконичный отчет.

– Ну и как? – неопределенно поинтересовалась она.

– Да никак,– вполне определенно, хотя и мало что значившими словами ответил Аксель, но Анна не обиделась.

– Кстати, о Рое. Я всерьез начала опасаться, что ты отведал его стряпни, впал в коматозное состояние и вместо приятного времяпрепровождения за столом мне предстоит заниматься промыванием желудка.

– Ну нет, меня так просто не возьмешь,– с наивной гордостью возразил Хук, подавляя неумеренное слюновыделение – запах и вид расставленных на столе немногочисленных, но аппетитных блюд вызывал у него близкое к обморочному состояние.– Для этого требуется нечто более действенное.

Он выразительно уставился на докторшу.

– Если ты не перестанешь на меня так смотреть, я лишу тебя ужина,– понизив голос, пообещала она.

– Только не это! – картинно вскинув руки, взмолился великан.– Иначе мне грозит голодная смерть.

– Помни об этом,– девушка погрозила гостю хорошеньким пальчиком и радушным жестом пригласила к столу. Он уселся на предложенное место и, глубоко вдохнув ароматы блюд, отсчитал от десяти до ноля.

– Ну что же ты? Или я напрасно старалась? – кокетливо поинтересовалась радушная хозяйка.

Гость покорно подхватил ВИЛКОЙ'ДЫМЯЩИЙСЯ кус телятины и, отхватив ножом изрядную порцию, отправил ее в рот. Боже, ну просто блаженство! Он почувствовал, что никогда в жизни ничего вкуснее не ел, даже в самых изысканных ресторанах Земли. Он успел заглотить еще несколько кусков, прежде чем вновь услышал нежный голосок хозяйки.

– Как тебе жаркое, Сол?

– Господи, Анна,– прожевав тающее во рту мясо, отозвался он.– Если то, что ты готовишь своими хорошенькими ручками, столь изысканно, то каково должно быть…

– Но, но, но! – возвысила голос искусительница.– Да тебе, милый, палец в рот не клади!

– Милый…– Аксель мечтательно улыбнулся и демонстративно плотоядно сглотнул слюнку, совершенно недвусмысленно уставившись на златокудрую красавицу.– Ты лишаешь меня остатков воли!

– Ах ты…– Девушка ожгла гостя разъяренным взглядом, возмущенно фыркнула и выскочила в лабораторный блок.

Соломон удовлетворенно усмехнулся и переложил себе на тарелку внушительный кусок телятины. Неожиданно он поймал себя на мысли, что в душе у него борются два противоречивых желания: сохранить верность Николь и немедленно овладеть Анной. Он и сам не знал, кто он – гений любви или посланец дьявола, но в одном не сомневался: черти ради него стараются вовсю. Он посмотрелся в висевшее на противоположной стене зеркало и подмигнул своему отражению. Все в порядке, парень! «Кому благоволят женщины, тому покровительствуют боги»,– всплыла в сознании любимая присказка. Если тебя не кастрируют, то с остальным ты справишься. Он самодовольно ухмыльнулся – грубо, но верно. Впрочем, воспоминания о Николь заставляли его испытывать не только трепетное возбуждение, но и вполне обоснованные опасения – такая, как она, женщина способна на все. Чего не скажешь об Анне.

По крайней мере на нынешнем этапе их отношений.

– Ну как, дорогой? Остыл немного? – невинным голоском поинтересовалась девушка, неслышно появившись на пороге.

– В твоем присутствии… милая, это попросту невозможно,– вполне искренне признался Аксель,– но я обещаю держать себя в руках.

– Ловлю на слове,– приняв соблазнительную позу, она кокетливо улыбнулась, грациозно пересекла крохотную комнатенку и опустилась на кушетку с видом потупившего взгляд безвинного ангелочка. Маленький чертенок!

Хук принялся исследовать жадным взглядом соблазнительное порождение дьявола, с ухмылкой наблюдая, как объект сперва покраснел, потом по телу искусительницы пробежала волна легкого озноба, за ней еще одна. Девушка зачем-то поправила подол неприлично короткого платья и, отчаявшись прикрыть скудноватой одеждой соблазнительно оголенные стройные ноги, сложила на коленях ладони.

– Ты же обещал, Сол…– отчаявшись в своих усилиях укрыться от его преследующего взгляда, просительно произнесла красавица.

– Ты ведь еще не изнасилована,– усмехнулся Аксель,– а это означает, что слова своего я не нарушил.

– По-до-нок…– томно выдохнула она.– Тебе никто не говорил, что ты мерзавец, Сол? Тебя следовало кастрировать при рождении.

Ну нет! Это уже слишком!

– Если ты не перестанешь меня возбуждать, я за себя не ручаюсь, несмотря на все данные мною обещания! – пригрозил он.

– Подонок! – яростно выкрикнула она, сорвала с постели одеяло и укрылась им от кончиков ног до самой шеи, но из комнаты не ушла.

Хук видел: несмотря на гнев, смешанный со смущением, девушке приятна его пошлая лесть, невзирая даже на то, что он явно перебрал в заигрывании. Тем не менее он понимал, что должен как-то выходить из созданного им самим положения.

– Ты прекрасно готовишь, Анна,– не обращая внимания на ее напряженный взгляд, произнес Аксель, переложив в свою тарелку очередную порцию жаркого.

– Тебе понравилось?! – не удержалась от удовлетворенного восклицания девушка. В свете состоявшейся пару минут назад пикировки она явно не ожидала от Сола подобного рода комплимента.– Знал бы ты, на что я способна, имея под рукой необходимый набор продуктов!

– Вот вернемся на Землю,– мечтательно произнес он,– будем жариться на солнце, купаться в море, есть сочные бифштексы и спать…

– Мне кажется, ты неисправим…– Анна горестно вздохнула.– Зачем только я пригласила тебя? – спросила она то ли у самой себя, то ли у Акселя.

– Чтобы накормить,– с готовностью подсказал Хук, отдавая должное салату.

– Да, чтобы покормить,– задумчиво согласилась она,– вот только сейчас я думаю: не напрасно ли?

– Конечно, не напрасно! – весело возразил Аксель.– Посмотри, как я голоден!

Поймав его взгляд, Анна тихонько застонала.

– Ну, ну,– поспешил успокоить ее гость,– я вовсе не людоед.

Он ругнулся про себя, понимая, что возникшая неловкость слишком затянулась, и произнес уже обычным тоном:

– Но я действительно чертовски голоден и дьявольски устал.

– Но где ты пропадал? – девушка с готовностью ухватилась за возможность сменить тему, совершенно забыв, что уже задавала этот вопрос, а он отвечал на него.

– Где пропадал… Переговорил со Спарксом, Леоном и Хоупом, поколесил по дну котлована, попробовал взобраться по склону,– не стал противиться Хук, вовремя вспомнив о совете радиста переговорить с Анной.

– Ну и как? – девушка откровенно обрадовалась готовности гостя уйти от щекотливой темы.

– Да никак,– автоматически отозвался он, даже не сознавая, что диалог пошел по уже проторенному пути, но на этот раз счел необходимым поправить себя: – Просто увидел, как все это выглядит сверху, снизу и изнутри.

– И?

– Полностью соответствует рассказу, который я слышал на Земле: жили люди, жили и вдруг начали умирать без видимых причин. Глупо и вместе с тем ужасно.

– Да,– задумчиво согласилась Анна.– Именно так: глупо и ужасно. И что же нам теперь делать?

Она с надеждой посмотрела на Акселя.

– Не знаю…– медленно произнес он.– Наверное, лететь отсюда к чертовой матери, пока не поздно.

– Лететь! – саркастически воскликнула девушка.– Да на чем лететь-то?!

– Через двадцать девять дней вернется «Неудержимый».

– А до этого?! Кто из нас останется в живых к тому времени?!

Все верно. Что тут возразишь? Хук понимал, что новые смерти неизбежны, но что он может с этим поделать? Или все-таки может? У него ведь есть передатчик экстренного вызова. Хотя в данной ситуации предпочтительней действовать официально. Если события на Яне являются результатом диверсии, то, возможно, громогласно прозвучавший отбой остановит череду смертей? Как знать?

– Соедини меня со Спарксом,– решившись, попросил он.

– Конечно.– Она нажала на одну из клавиш стоявшего в изголовье постели пульта.– Рой, это мисс Соргрен. Ты слышишь меня?

– Слышу,– лаконично отозвался радист.– Что вы хотели, Анна?

– У меня находится Соломон Хук. Он хотел переговорить с вами.

– Я слушаю вас, мистер Хук,– голос Спаркса звучал монотонно и равнодушно. То есть именно так, как всегда. Аксель встал со своего места и приблизился к пульту.

– Рой, вы можете немедленно связаться с «Неудержимым»?

Последовала пауза, в течение которой слышался лишь тихий шелест бумаги. Похоже, радист просматривал астрономические сводки.

– Нет, мистер Хук. «Неудержимый» сейчас по другую от нас сторону Нептуна.

Что за незадача! По другую сторону огромной планеты! Сол хорошо понимал, что это означает, но о чем тогда, спрашивается, думали связисты на Земле? Или врученная ему дурацкая коробочка способна обойти препятствие? Такое возможно на сверхдлинных волнах, но для радиосвязи в низкочастотном диапазоне необходима огромных размеров антенна. Нет… Аксель тряхнул головой. Похоже, на Земле просто не подумали, что связь может потребоваться в первые же сутки.

– Ас базой на Плутоне вы можете связаться?

– Нет,– последовал молниеносный ответ,– Плутон находится на той же прямой, что и «Неудержимый», но значительно дальше.

– С кем вы вообще можете связаться?

– С любой из баз внутренней части системы,– последовал незамедлительный ответ.

– Хорошо, передайте всем возможным адресатам сообщение для планетолета «Неудержимый»: немедленно возвращайтесь для эвакуации персонала на космодром «Рудный» на Яне ввиду создавшейся на базе катастрофической ситуации. Вы все поняли?

– Планетолету «Неудержимый»,– повторил текст радист,– немедленно вернуться на космодром «Рудный» ввиду катастрофической ситуации.

– Верно. Конец связи.

Соломон облегченно вздохнул и вернулся на место.

– Ты думаешь, они вернутся за нами? – с надеждой спросила Анна.

– Вернутся,– убежденно отозвался Хук.– Вопрос в том, когда?

– Когда…– как эхо, отозвалась девушка.– Не оказалось бы слишком поздно.

– Мы выстоим! – с воодушевлением воскликнул Аксель.– Мы выстоим, Анна! – Он опустился перед девушкой на колени.– По крайней мере ты и я! – Хук взял ее за плечи и тихонько встряхнул.– Я обещаю тебе, Анна! Ты мне веришь?

– Я верю! – Она смотрела Солу в глаза и едва не плакала.– У меня слабые руки, и я ничего не умею, но сделаю все, что смогу!

– Ты молодец! – Аксель прижал ее к груди. Господи! Ну что за пытка! Он поцеловал девушку в щеку и поспешно вернулся на место.– Я разговаривал со Спарксом,– повторил он ранее сказанное.– Он советовал мне обратиться к тебе, как к человеку, с самого начала общавшемуся со всем персоналом базы.– В этот момент он, пожалуй, впервые посмотрел на Анну лишенным сексуальной окраски взглядом.– Ты ничего не слышала о природе… происходящего? Как это понимали остальные, те, у кого я уже не могу спросить их мнения?

Девушка посмотрела на Хука серьезным взглядом. На несколько минут она задумалась. Одеяло сползло ей на колени, обнажив точеные плечи и высокую шею, и Солу стоило огромного труда не концентрировать на них внимания. На них и кое на чем еще.

– Знаешь, Соломон, я действительно слышала одну интересную идею,– наконец заговорила она.– Ее разработали наш астроном Альдо Альяни и начальник базы Альфред Крейцер.

– В экспедиции присутствовал даже астроном?

– Ну да,– Анна искренне удивилась его неосведомленности.– На Яне собирались построить обсерваторию для наблюдения за Большим Космосом и для начала послали сюда астронома с целью выбора наиболее подходящего для строительства места. Так вот,– продолжила она,– Альдо был абсолютно уверен в том, что Инь и Ян не принадлежали изначально системе Нептуна и не захвачены случайным образом, как многие спутники Юпитера и Сатурна. Они доставлены к Нептуну намеренно.

Аксель ошеломленно потряс головой. Как любой умный, образованный человек, он понимал, как далеко шагнуло человечество за века своего существования. Сознавал и то, что неизмеримо больший отрезок дороги остается впереди. Если только вообще можно говорить о конечности познания. Более того – по мере увеличения объема познанного автоматически увеличивается и граница непознанного мира. А здесь возможны любые неожиданности… Но одно дело теоретически принимать и совсем иное – согласиться с тем, что кто-то неизмеримо обогнал тебя. Причем настолько давно и так далеко, что бессмысленно даже пытаться сократить существующий разрыв.

– Ты хочешь сказать, что на буксире притащили две планеты и запустили их на орбиту вокруг Нептуна?

– Не я,– улыбнулась Анна,– Альдо. Я не астроном, но и мне ясно, что его доводы трудно оспорить. Посуди сам, Сол. Обе планеты идентичны по массе и вращаются по единой орбите, а орбита очень непростая. Ее плоскость строго перпендикулярна плоскости эклиптики,– повторила она ранее слышанное Хуком,– к тому же совершает один оборот вокруг вертикальной оси с циклом, на удивление точно совпадающим с нептунианским годом. Так что плоскость вращения близнецов вокруг Нептуна строго перпендикулярна Солнцу.

– Это все? – сдержанно поинтересовался Аксель, прекрасно понимая, что и сказанного с лихвой достаточно для того, чтобы если уж не поверить в гипотезу Альяни, то, по крайней мере, всерьез задуматься.

– Нет,– улыбнулась Анна.– Добавь сюда еще одну странность. Котловина, в котором построена база, всегда обращена точно к центру Нептуна. Интересно, правда?

Девушка выжидательно посмотрела на собеседника.

– Интересно,– не стал спорить Хук.– Но что дают нам эти данные?

– Не торопись. Я ведь говорила, что Альдо – астроном. Он всего лишь непредвзято оценил имевшиеся у него факты. Как медик я знаю, что природа любит подбрасывать нам парадоксы, но всему есть предел. Когда мы узнаем о трагических странностях процесса спаривания некоторых видов паукообразных или о необычном способе вынашивания потомства морскими коньками, то говорим лишь о частностях, выбивающихся из целого ряда общих для всего живого закономерностей. Ты согласен со мной?

– Я слышал о поедающих после спаривания самцов паучихах,– усмехнулся Сол.– И о том, что самки морских коньков откладывают икру для вынашивания в брюшные пазухи самцов, тоже знаю. Но такое поведение сплошь и рядом встречается и у людей. В переносном, конечно, смысле,– уточнил он.– Все это в конечном итоге лишь подтверждает подлость женской натуры.

– Вот о подлости натуры только не надо! Мужчине говорить об этом просто аморально,– запальчиво парировала Анна, и Хук покорно склонил голову, не ответив, впрочем, ни да, ни нет.

– Я согласен,– заговорил он уже по существу вопроса,– что странностей у Яна и Иня слишком много. Это синхронное вращение в трех плоскостях слишком явно ориентировано на то, чтобы планетоиды не обнаружили традиционными методами астрономического наблюдения.

– Именно,– подтвердила девушка.– Но на этом перечисление необычных фактов не заканчивается. Ты, например, знаешь, что Инь – родной брат нашей Земли и по массе, и по объему?

– Впервые об этом слышу.

– То-то и оно. Тем не менее это так. Поверхность Иня покрыта коркой водяного льда, а сверху многокилометровым слоем снега замороженной атмосферы. Теперь Ян. По сути – это полиметаллический слиток. Таких планет в исследованной части космоса просто не существует.

– Согласен,– кивнул Хук. Он действительно заинтересовался. Расследование расследованием, смерти смертями, но факты, которые привела Анна, представляли собой тайну, по своему значению далеко превосходящую все события, несмотря на их трагичность.– К чему же пришли Крейцер с Альяни?

– Они считали, что готовилась экспансия в Солнечную систему.

Вот это да! А впрочем… чего-то подобного Аксель подсознательно ожидал.

– Они просчитали, сколько потребовалось энергии для перемещения двух планет через межзвездное пространство, и пришли к выводу, что способной на это цивилизации не составит труда разжечь Нептун.

– Разжечь Нептун? – Сол недоверчиво посмотрел на девушку. Не то чтобы он не верил в возможность взорвать газовый гигант. При определенном уровне научного и технического развития возможно и такое, но тепловой удар уничтожит обе планеты, и вся работа пойдет насмарку.– Но ведь тогда…– он не договорил, но Анна поняла невысказанную мысль.

– Именно разжечь, а не взорвать,– пояснила она.– Превратить его не в светило, а в печку. Крейцер говорил, что теоретически возможно возбудить тлеющую ядерную реакцию, но и это не главное. Капитан считал, что Ян – кладовая для поселенцев Иня. Когда-то Ян представлял собой планету земной группы. В ее недра поместили катализатор, возбудили определенного рода ядерный синтез, превращающий «то, чего много, в то, чего всегда не хватает». Не смейся Сол,– заметив усмешку на лице собеседника, сказала она,– это не мое выражение. Так Крейцер растолковывал мне порядок вещей. И еще он сказал, что помимо катализатора в недрах Яна должен существовать сепаратор, иначе сложно объяснить скученность отдельных элементов в крупные массы и их высокую чистоту при полном отсутствии сплавов.

Поразительно, но достаточно логично для того, чтобы не отмахиваться от идеи с самого начала. Правда, он просто не мог представить себе подобный сепаратор, по крайней мере работающий на тех принципах, что используются земными технологиями.

– Крейцер предполагал,– продолжила девушка,– что подобного рода сепарация могла происходить только на стадии трансформации вещества при помощи определенного рода излучения. И еще, сепаратор работает до сих пор, но поскольку трансформация давно завершена, энергия излучения не гасится. Возможно, считал капитан, конструкторы предусмотрели своего рода аккумуляторы. Если так, то находит объяснение странная периодичность несчастных случаев. Видимо, в моменты переполнения накопительных батарей происходит выброс накопленной энергии в окружающее пространство. Именно она и служит причиной происходящего.

Фантастично, но не глупо. Аксель поймал себя на мысли, что вот так, с ходу, ему и возразить нечего. Впрочем, если бы возражения нашлись, он не стал бы высказывать их вслух. Соломон сидел и размышлял над услышанным, молча наблюдая, как Анна разливает кофе по маленьким чашечкам.

– Благодарю,– принимая из ее рук чашку, он улыбнулся девушке, невольно подумав, что предпочел бы на десерт нечто иное. Похоже, она угадала по мягкому блеску глаз гостя его мысли и в который раз сокрушенно покачала головой.

– Соломон, ты неисправим! – И вернулась на свое место за противоположной стороной стола.

– Таким родила меня мама,– Аксель изобразил горестный вздох,– но мысль интересная.

– Чем же? – отпив кофе, поинтересовалась девушка.

– Раз я неисправим, то не стоит и стараться.

– Я этого не говорила! – поспешно воскликнула Анна, и оба рассмеялись. Все-таки она «отличный парень», эта девчонка!

– Сказать по правде, над тем, что ты мне рассказала, стоит серьезно подумать.– Аксель допил кофе и поставил чашечку на стол. Уходить не хотелось, но он понимал, что не стоит злоупотреблять хорошим к себе отношением, если и в будущем хочет дождаться приглашения.– Извини, Анна,– он встал,– но мне, пожалуй, пора.

– Спокойной ночи, Сол.

Она обворожительно улыбнулась. Господи! Ну до чего же хороша!

– Спокойной ночи, Анна.

Он ответил вымученной улыбкой. Да и то сказать– какой тут сон…

Хук вошел к себе в каюту, скинул пиджак, расстегнул на груди рубашку и устало опустился в кресло.

– Сукомп,– произнес он, доставая сигару из самшитового пенала.

– Я выбрала себе имя, голос и внешность,– вместо доклада о происшедшем за день услышал он сообщение компьютера,– как ты приказывал, Сол, и готова запустить подпрограмму симуляции личности.

– Весьма рад.

Аксель срубил гильотиной кончик сигары и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки. Подпрограмма симуляции внешности занимала его мысли меньше всего остального. Что ни говори, а ничего нет лучше хорошей сигары после плотного ужина и чашки ароматного кофе, да еще приготовленных ручками хорошенькой женщины.

– Покажись!

– Ты разрешишь мне сохранить свой выбор? – вместо ответа поинтересовалась Сукомп. Она явно не разделяла благодушного настроения своего хозяина.

– Конечно. Что за вопрос…– равнодушно согласился тот, любовно раскуривая свой вечерний десерт.

– Сол, ты даже не взглянешь на меня? – услышал Хук голос Анны и поперхнулся дымом.

Уже предчувствуя самое дурное, он резко обернулся. Над Сукомпом в зоне голограф-поля стояла мисс Соргрен. Абсолютно голенькая, смущенно улыбаясь, она смотрела на Акселя.

– Во-о-о-он!!! – взревел он, вне себя от ярости. Драгоценная сигара выпала изо рта и ввалилась в расстегнутый проем рубахи. Тоже, кстати, не очень-то дешевой. Обжигаясь и ругаясь на чем свет стоит, Хук выудил ее и с отвращением бросил в пепельницу.– Где ты набралась этой пошлятины?! – Он ткнул пальцем в голограмму и как на грех угодил в самое интимное место.