Текст книги "Соломон Хук. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

– Вот они пошевелят мозгами,– в тон ему ответил Кингсли,– и зададутся вопросом: зачем?

– А действительно? – поддержал товарища до сих пор молчавший механик.– Они ведь догадаются, что мы бежим, и бежим от них.

– Конечно, догадаются,– не стал спорить Аксель.– Они ведь не идиоты!

Он окинул испытующим взглядом оставшихся с ним товарищей, но не увидел на их лицах ничего, кроме прежнего непонимания.

– Ох, ребята, до чего же у вас скверно с обычной житейской логикой!

Бен с Робом переглянулись и дружно уставились на Акселя.

– Мы исходим из того, что эти парни давно следят за «Неудержимым». Так? – продолжал тот.

– Так,– с готовностью согласился Кингсли.

– Стало быть, они знают о непредвиденном крюке «Неудержимого» у Нептуна. Так?

– Так,– вновь кивнул парень.

– Тот факт, что они связались с нами, как только мы вышли из тени Сатурна, говорит о том, что они действительно пристально наблюдают за нами и зарегистрированная приборами перемена курса и скорости пришлась им не по вкусу, а это значит – наш «бессмысленный» маневр привел к нужному результату. Они поняли, что перестали сопровождать нас инкогнито и их первоначальные расчеты оказались несостоятельны. Так?

Хотя слова Акселя носили ироничный оттенок, говорил он серьезно.

– Так,– кивнул Бен. Он по-прежнему не понимал, к чему клонит его старший товарищ.

– Игра в шпионов закончилась,– провозгласил Хук,– и наши друзья решили сменить жанр. Возможно, ты заметил, что несколько минут назад началась комедия: игра в незнанку, попытка навешать лапши на уши? Они прикинулись патрулем КОСПа и принялись качать права. Не удивлюсь, если мы заартачимся – а мы обязательно заартачимся,– то они попытаются нас попугать. Но пока мы им подыгрываем. Так?

– Так, да не так! – радостно сообщил Кингсли, наконец-то найдя возможность возразить.– Они наверняка поняли, что мы не верим ни единому их слову! Вы сами об этом сказали!

– Может быть, поняли, а возможно, и нет,– вновь не стал спорить Аксель.– Ты забыл о факторе внезапности. Я, например, при всем своем нахальстве не ожидал от них подобной наглости.

– Но вы все-таки не купились,– заметил Стюарт. Получился комплимент. Сол шутливо склонил голову – спасибо.

– Не купился,– согласился он,– но лишь потому, что по роду своей деятельности общаюсь со всяким отребьем, а в их обществе ушами по щекам хлестать не принято – оторвут. Но ответ-то мой прозвучал искренне и вполне естественно для простодушного космолетчика. Так? – Аксель вновь обернулся к Кингсли.

– Так,– не удержался от улыбки тот. Ну наконец-то!

– Теперь вопрос: что они станут делать? – упреждая готовый сорваться с уст юноши ответ, Хук поднял руку.– Держу пари, ты считаешь, что они сейчас же ринутся за нами вдогонку, пытаясь скомпенсировать результат нашего маневра.

– Да конечно же! – с готовностью воскликнул тот.– Это очевидно!

– Не стану спорить. Я тоже вижу в этом единственный для них выход.

– Ничего не понимаю… Зачем тогда все эти жертвы? – парень вновь помрачнел и выразительно посмотрел на Сола, и хотя он не упомянул имени Томсона, и Роб, и Аксель прекрасно поняли его.

– Да затем, дружок, что уже на орбите Юпитера мы оказались бы в зоне досягаемости его торпед.

– А теперь-то что изменилось?

– А ты взгляни на акселерометр,– посоветовал Хук.

Кингсли обернулся к экрану центрального компьютера и, не сдержавшись, присвистнул.

– Господи… До такой скорости мы никогда не разгонялись…

– Вот черт! – не выдержал Стюарт.– Эрик с ума сошел! Он же мог запороть реактор! – Механик очумелым взглядом уставился на Акселя, словно не навигатор, а пассажир едва не свел их всех на тот свет.

– Вы забыли, дружище,– поправил его Сол,– что он разгонялся не реактором.

– И то верно,– с облегчением вздохнул Роб.

– Теперь считай.– Успокоив его, Хук вновь обратился к Кингсли.– От точки встречи нас отделяло шестьдесят пять часов полета. Так?

– Так,– по устоявшейся традиции согласился Бен.– Теперь подлетное время сократилось до двадцати с небольшим.

– Правильно. Реально даже меньше.

– Меньше? Но каким образом?

– За счет новой траектории. До сих пор мы двигались к точке рандеву по гипотенузе, а они по катету, сильно выигрывая в дистанции. Теперь мы движемся по единой траектории, и эти хитрецы не имеют перед нами преимуществ. Для того чтобы вернуться к первоначальному плану, остаток пути им придется идти с постоянным ускорением, и я сильно сомневаюсь, что у них есть амортизаторы.

– Они мало где остались,– подтвердил Стюарт.– После предстоящего капремонта и у нас их не будет.

– Именно. Теперь представь: двадцать часов, почти сутки при двух-трех «жэ», да и то, если у них хорошие гравитаторы!

– Не сладко! – откликнулся механик с не соответствующим словам выражением удовлетворения на лице.– Признаю, нам удалось усложнить им жизнь, и все-таки в конце пути нас ожидает то, от чего мы бежали.

– Возможно, и нет,– уклончиво заметил Аксель.– Вполне может статься, что у них самих не хватит реактивной массы для двадцати часов форсированной гонки. Тогда они просто отстанут, а мы спокойно пойдем дальше.

– Хорошо бы…– мечтательно откликнулся Кингсли.

– Патрульный неопознанному борту,– вновь зазвучал голос из динамика.– Мы вынуждены повторить приказ: немедленно погасите скорость, заглушите реактор и остановитесь для досмотра.

– Долго же они собирались с мыслями! – ухмыльнулся Соломон и включил передачу.– Патрульный, вы нас плохо слушали. После досмотра нам будет нечем разогнаться.

– Патрульный неопознанному борту: ваш дефицит реактивной массы значения не имеет. Отбуксируем на базу на магнитном захвате.

Как же… Он отбуксирует. Хук пренебрежительно фыркнул и подмигнул Кингсли. Итак, ситуация прояснилась. Они все продумали, а это значит, что наступает переломный момент.

– Неопознанный борт патрульному! – с радостным энтузиазмом молодого идиота прокричал в микрофон Сол.– Сообщите координаты базы. С удовольствием остановимся для дозаправки и досмотра.

– Патрульный неопознанному борту! – На этот раз в голосе явственно послышалась нескрываемая ярость.– Приказываю немедленно заглушить реактор, иначе…

Угроз в свой адрес Аксель не любил и предпочитал их игнорировать.

– Мне не нравится ваш тон, патрульный! – грозно рявкнул он.– Немедленно сообщите фамилию капитана, порт приписки и ваш регистрационный номер! Я испытываю непреодолимое желание сообщить о вас в Комитет Надзора КОСПа!

Прошла минута-другая, но рация молчала. Хук пренебрежительно фыркнул и снял с головы наушники.

– Почему они молчат?

Парень переводил непонимающий взгляд с Акселя на Стюарта и обратно.

– Да потому, что произошла очередная смена жанра,– кинув на стол микрофон, сообщил Сол.– Комедия благополучно скончалась, подарив нам немного времени для бегства, а им довесок к перегрузке. Настала пора трагедии.

– И что теперь? – Радист облизнул пересохшие губы.

– А теперь включай локатор. Посмотрим, что придумали наши хитрецы.

Кингсли торопливо защелкал переключателями, и в голограф-поле центрального компьютера вновь появилась знакомая картинка окрестностей Сатурна. Отдельные элементы успели несколько переместиться по своим орбитам, и только массивный газовый шар центра системы не претерпел изменений.

– Вот они,– Боб указал на точку псевдопатруля.

– Когда окончательно прояснятся элементы их новой траектории?

– Через пару минут, но это, конечно, вероятностный анализ. В любой момент они могут скорректировать курс.

– Я понимаю,– Аксель ненадолго задумался.– А ты можешь смоделировать наше взаиморасположение на всем пути до Пояса Астероидов?

– Конечно, но это займет некоторое время.

– Начинай сейчас же.

Юноша отвернулся и не мешкая приступил к работе. Хук погрузился в размышления, а Роб Стюарт пересел на соседнее с ним кресло.

– И все-таки, Сол, я не понимаю,– честно признался он.– Вы, бесспорно, нарушили их планы, отягчили им дальнейшую жизнь, но в конечном-то итоге – на что вы надеетесь?

– Бен! – вместо ответа окликнул радиста Аксель.– Они начали ускорение?

– Да,– последовал лаконичный ответ,– они начали ускорение по ведущей пока в неизвестную точку геодезической кривой.

– Ну, точку-то предположить несложно,– проворчал Соломон, оборачиваясь к Стюарту.– Понимаете, Роберт… – начал было он, но в этот момент автоматические двери у них за спиной мягко открылись, пропуская в рубку четверку усталых, но довольных товарищей.

– С мистером Томсоном все будет в порядке,– сообщила Анна, с удовольствием опускаясь в кресло.– Но нам пришлось повозиться. У него сильное сотрясение головного мозга, перелом правой руки вблизи плечевого сустава, а ребро проткнуло легкое. Слава Богу, нам удалось довольно быстро справиться с кровотечением.

– Мисс Анна, вы – просто молодец. Не знаю, что бы и делал, не окажись вас на борту,– признался Мэрфи. Будучи врачом лишь по совместительству, он не имел серьезной медицинской подготовки, не говоря о сколько-нибудь значительной практике. Первая помощь, диагностика и не более того – предел его возможностей во второй профессии. Говоря проще, он мог с полным правом называться санитаром, но никак не доктором.– А у вас что происходит?

– Бенни! – Аксель обернулся к радисту.– Как твои расчеты?

– Уже! – С готовностью кивнул тот.– Получается вот такая картинка.– Пальцы парня в последний раз вспорхнули над клавиатурой, и сатурнианская система на голограф-поле сменилась сектором Солнечной системы, охватывающим участок протяженностью от орбиты Сатурна до орбиты Марса.– Зеленая кривая – наша расчетная траектория. Желтая – их гипотетическая. Точки на них – наши планетолеты. Их предполагаемая трасса ведет прямиком в рассчитанную заново Эриком точку. Исходя из этого, до места встречи нам осталось шестнадцать часов полета.

– Это то, что ты ожидал увидеть? – обратился к другу Мэрфи.

– Именно,– подтвердил он.– Жаль, конечно, что мы не знаем класса их судна, но и без этого могу предположить, что шестнадцатичасовая гонка если и не опустошит полностью их топливные танки, то практически сведет к минимуму запас реактивной массы.

– То есть лишит свободы маневра,– удовлетворенно кивнул капитан.

– Верно,– согласился Хук.– Думаю, реально они рассчитывают на единственную, но стопроцентно результативную атаку.

– Как предполагаешь действовать?

– Сейчас, думаю, нам стоит хорошенько выспаться. Часов через десять-двенадцать ситуация окончательно прояснится. Тогда и настанет время принимать решения.

– Все слышали? – Мэрфи окинул взглядом присутствующих.– Смена каждые два часа. Первый Кингсли, остальным спать. Собираемся в рубке через двенадцать часов!

Аксель проводил Анну, принял душ и с наслаждением растянулся на прохладных простынях. Хотелось спать, но мысли роились в голове, мешая расслабиться. Сол не привык жаловаться на судьбу, но сейчас не мог не признать, что впервые его так настойчиво и изощренно пытаются спровадить в царство теней. Ощущение непривычное и неприятное, а оттого против воли занимающее собой сознание.

На первый взгляд самый разумный шаг в создавшемся положении – это радировать на Землю и срочно запросить эскорт, то есть действовать против им же самим всего несколько часов назад данных рекомендаций. И правильно их дал, надо сказать. Сейчас его уверенность в этом еще более окрепла. Последнее время он только тем и занимался, что преодолевал смертельные препятствия, и сейчас не мог отделаться от предчувствия: призыв о помощи вместо оказания таковой лишь навлечет на них новые невзгоды.

Вряд ли неизвестные пока злоумышленники воспользовались в затеянной ими звездной охоте частными официально зарегистрированными судами. Слишком многое в развернувшейся борьбе поставлено на карту, и столь наглое и массированное противостояние МЕБЛИПу, одной из мощнейших правительственных организаций, ни для кого не пройдет безнаказанным, если… если вина преступника будет доказана.

Эти размышления привели Акселя к признанию реальной лишь одной единственной версии происходящего. Если среди Братства Пустынников нашелся капитан, готовый на хладнокровное уничтожение правительственного космоплана со всем экипажем, то могли нанять и двух, и трех исполнителей. Так сказать, для подстраховки.

Судя по тому, с каким упорством, невзирая на грядущие неудобства, преследователи устремились в погоню, деньги этим ребятам обещаны немалые. Огромные, наверное, денежки. Сам он не согласился бы на суточное пребывание в центрифуге даже за многомиллионный гонорар. Но эти парни, видно, исповедовали более трепетное отношение к материальному поощрению.

Надо сказать, сделанный вывод немало порадовал Сола. Принимая во внимание то, что первоначальная точка рандеву выбрана преследователями на подлете к Поясу Астероидов, на внутренней стороне орбиты им на смену скорее всего придут другие. Соломон с самого начала исходил именно из этого предположения. Если он прав, то у злоумышленников есть свой человек в одном из комитетов космофлота. Больше им негде взять зарегистрированную в департаменте полетную карту «Неудержимого». Конечно, существует и определенная вероятность того, что на борту космоплана у преступников есть свой человек, но этого Аксель представить себе совершенно не мог. Весь экипаж – простые, честные ребята. А Джона Мэрфи он знал настолько давно, что сама мысль о его причастности к преступлению выглядела кощунственной. И он не мог представить себе, что прекрасно разбиравшийся в людях капитан мог взять в свою команду способного на подлость человека. Чутье подсказывало Хуку, что разработка этой версии приведет разве что к бессмысленной потере времени на пустопорожние рассуждения.

В определенной степени всем им повезло, что Спаркс допустил оплошность и позволил обнаружить свои действия. Быть может, окажись на его месте человек, Акселю не удалось бы так быстро выяснить технологию несчастных случаев. А так… Программа оказалась свернута. Робот передал на «Неудержимый» радиограмму с просьбой о немедленном возвращении и, видимо, еще одну своим тайным сообщникам. В результате – к Земле те стартовали на несколько суток раньше намеченного графика. Возможно, именно этим объясняется тот факт, что преследователи позволили увидеть себя на фоне Урана. Если так, Солу повезло. А впрочем… Хук пожал плечами. Кому-то из двоих ведь должно было повезти.

Самая страшная опасность – опасность неизвестная. От нее Аксель с божьей помощью избавился. Так или иначе, он добился своего. Маршрут изменен. Точка перехода Пояса Астероидов сместилась далеко в сторону и почти на двое суток вперед по времени. Это значит, что путь к Земле открыт и единственная оставшаяся проблема – необходимость отделаться от хвоста. В рубке он не стал этого говорить. Не потому, что страдал врожденной скрытностью. Просто не желал понапрасну будоражить людей.

Соломон знал, что члены Братства Пустынников жестоко соперничают друг с другом, и возлагал на их скрытую вражду немалые надежды. В том смысле, что, потерпев фиаско, их преследователи вряд ли станут информировать конкурентов обо всех обстоятельствах собственной неудачи. Стало быть, дело за малым – оставить с носом псевдопатруль.

Здесь тоже складывающаяся ситуация им на руку. Пояс Астероидов едва ли не единственное место в Солнечной системе, где с помощью маневрирования можно оторваться от преследователей. В конечном итоге все будет зависеть от навигационной ситуации в точке встречи. Если пространство на этом участке Пояса Астероидов не окажется излишне разреженным, они сумеют уйти от погони. Но окончательно это выяснится несколько позже.

С этой успокаивающей мыслью Аксель заснул. Ему снились армады пиратских торпедоносцев. Их фотонные двигатели гнусно фырчали на холостых оборотах, по временам нетерпеливо испражняясь в пространство столбами ослепительно-белого пламени. Одноглазые капитаны ехидно посмеивались, сжимая узловатыми пальцами штурвалы. Крышки торпедных люков хищно приоткрывались, грозя в любой момент выплюнуть вдогонку беглецу свору смертоносных снарядов. Хук рвался прочь, безбожно расходуя реактивную массу и гадая, успеет ли он укрыться от преследователей за несущимся впереди параллельным курсом, хаотично вращающимся каменным обломком величиной с Англию. Осталось совсем немного… и до цели и в баках… Еще. Он нутром почуял, как пираты рванулись ему вслед. Еще чуть-чуть. С таким трудом добытое преимущество стремительно таяло. Неужели он не успеет? Ну!

– Сол!

Сквозь сон он почувствовал, как нежная ручка Анны трясет его за плечо.

– Соломон, проснись!

– Что? Что такое? – Хук открыл глаза и сел на постели, медленно осознавая, кто он и где находится. Господи! Приснится же такая чушь! Впрочем, почему чушь? Гонка ведь происходит на самом деле, да и бегут они именно от торпедной атаки.– Сколько я спал?

– Двенадцать часов,– с улыбкой ответила девушка.– Все давно собрались и ждут только тебя.

– Люблю поспать. Это моя слабость.

– Да? – Анна сделала удивленное лицо.

– Точно,– уверенно заявил Аксель.– Лучше уж переесть, чем недоспать.

– Интересная мысль! – улыбнулась девушка. Соломон с наслаждением потянулся и тут же засуетился. Он ведь долго не мог заснуть, а проспал двенадцать часов. Многовато… «Что за нелепость!» – одернул он себя. Анна не может знать о его бессоннице. Что-то он стал туго соображать. Похоже, сказывается напряжение последних дней. И все-таки почти полсуток он продрых. А это значит, что до встречи с «патрулем» осталось не более четырех часов. С другой стороны, раз не разбудили раньше, значит, особых причин для беспокойства нет. Но все равно мешкать не стоит.

Аксель поцеловал девушку в щеку и скрылся в душевой. Холодный душ подействовал как всегда безотказно. Быстро приведя себя в порядок, он вернулся, но Анны в каюте не обнаружил. Несмотря на спешку, тщательно оделся и через несколько минут переступил порог рубки.

– Сол,– без предисловий начал Мэрфи,– мы не собирались тебя будить раньше времени – в зоне поражения «Неудержимый» окажется лишь через час с небольшим. Но несколько минут назад обнаружили, что ситуация складывается – хуже не придумаешь.

– Не понял,– Хук опустился в кресло и испытующе посмотрел на капитана.– Объясни.

– Мы обрадовались и успокоились, но, как оказалось, рано радовались и напрасно успокоились. Лишь самоуспокоенностью я могу объяснить тот факт, что только сейчас мне пришло в голову посмотреть лоции.

– Не тяни,– попросил Аксель.

– Эрик выбрал новую точку входа в Пояс Астероидов, и теперь у нас впереди находится не относительно разреженное пространство, как мы рассчитывали, а… Ну, в общем, получается так, что через три часа мы угодим точно в центр метеоритного облака.

Сол медленно окинул присутствующих взглядом. Все они, включая Анну, собрались здесь, и как один с надеждой смотрели на него, словно всерьез верили, что он, подобно Санта-Клаусу, сейчас откроет мешок, достанет оттуда чудо, помашет им в воздухе, и ситуация волшебным образом изменится. Отсутствовал в рубке только Эрик Томсон. Хук знал, что навигатор погружен в глубокий сон и лежит сейчас в анабиотической камере. По странной иронии судьбы именно он, единственный из всех, мог сейчас сделать что-то реальное. Вернее, мог бы…

– Каков прогноз прохождения облака? – Аксель обернулся к Кингсли, негласно взявшему на себя обязанности навигатора космолета.

– Компьютер прогнозирует столкновение «Неудержимого» с достаточно крупным астероидом максимум на сотой минуте в зависимости от сложившейся на момент входа в облако ситуации. Учитывая расчетные данные – столкновение влечет за собой гибель судна…

– Я спрашивал не о прогнозе времени столкновения, а о прогнозе прохождения облака,– недовольно проворчал Аксель.

– Сейчас,– сконфуженно откликнулся парень и погрузился в вычисления.

– Плотность роя переменна,– через минуту заговорил он,– через сто пятьдесят минут мы вступаем в начальную, относительно разреженную область. На этом отрезке вполне эффективной окажется система противометеоритного маневрирования. Время прохождения начального этапа – девяносто минут. Перегрузки не превысят полутора-двух единиц. Далее: плотность основной части роя такова, что для гарантированного ее прохождения требуется непрерывное маневрирование при средней пятикратной перегрузке плюс-минус пятьдесят процентов.

Кто-то из членов экипажа изумленно присвистнул, кто-то досадливо закряхтел, осознавая, что присутствует не на прочтении лоции очередного участка пути, а на оглашении собственного смертного приговора.

– В этом случае при нашей скорости время прохода опасного участка три часа. Дальше плотность роя вновь понижается… процентов на семьдесят, и прогнозируемые перегрузки ограничиваются двукратной величиной. Здесь вновь становится эффективным компьютер «Неудержимого».

Кингсли закончил говорить и умолк. Никто не нарушал тишины. Люди старались даже не смотреть друг на друга, в одиночку переживая мрачные перспективы. Сол тоже молчал, как и остальные, ища пути к спасению и не находя их. Пожалуй, тут не помог бы и Томсон, окажись он в состоянии управлять кораблем. Одно дело пассивно переносить большие перегрузки и совсем другое – мгновенно реагировать на любую перемену в окружающей обстановке, не обращая при этом внимания на то, что тело весит почти тонну и каждый палец превратился в неповоротливую килограммовую гирю.

– Мы можем обойти облако? – первым нарушил тишину Мэрфи.

– Да, капитан,– мгновенно откликнулся парень,– но тогда маневр нужно начинать в ближайшие полчаса. По перегрузкам получится нечто вроде того, что сотворил Эрик у Сатурна.

– И после маневра за нас тотчас возьмутся наши друзья,– проворчал Аксель.

– А что делать?! – воскликнул Джон.– Соваться в облако – верная смерть. А так хоть живы останемся…

– Не останемся,– веско возразил Хук.

– Да? Ты хочешь что-то предложить? Тогда не тяни, выкладывай. Времени у нас в обрез.

– Ты говорил,– Сол вновь обернулся к Кингсли,– что на начальном и конечном этапах с маневрированием справится и навигационный компьютер «Неудержимого».

– Да, мистер Хук, но в центральной части роя количество объектов возрастет настолько, что наш комп не успеет просчитать траектории всех объектов. Нужен человек с его способностью оценивать ситуацию комплексно. В этом случае компьютеру останется лишь корректировать маневр прохождения мимо каждого конкретного объекта. Это ему по силам.

– Реактивной массы для прохода хватит?

– Хватит, но что толку? Будь Томсон на ногах, даже он в условиях предстоящих перегрузок не справился бы с управлением,– высказал парень мысль, уже приходившую и в голову Акселю.

– Ну, значит, и разговаривать не о чем,– отчеканил Мэрфи.– Готовь программу маневра уклонения,– отдал он приказ Бену и перевел взгляд на Хука.– Сперва избавимся от ближайшей угрозы. После решим, что делать дальше.

Кингсли отвернулся к компьютеру и принялся за вычисления. Сол недовольно поморщился. Ситуация ему все больше не нравилась, и в особенности потому, что он понимал: Джон прав. Проблемы следует решать по очереди. Беда в том, что сама по себе упорядоченность решения в данном случае не ведет ни к чему путному. А что ведет? Он посмотрел на склонившегося над компьютером юношу, лихорадочно работавшего над перепрограммированием навигационного компьютера. Все это напрасно. Так, пустое барахтанье не привыкшего сдаваться даже перед лицом неизбежности человека. Им нужна не программа обхода роя, им требуется киберштурман, способный провести «Неудержимого» сквозь метеоритное облако. Аксель задумчиво потер подбородок.

– Готово, капитан! – радостно сообщил радист, разворачиваясь в кресле.

– Вводи программу в компьютер. Немедленно. Все по капсулам,– отдал Мэрфи приказ и напоследок ткнул пальцем в Кингсли: – И ты тоже, как только разберешься с вводом.

– Подожди, Джон,– остановил его Хук.– Я, кажется, нашел выход.

– Нашел или кажется, что нашел? – уточнил кэп.

– Точно смогу ответить через десять минут. Максимум через пятнадцать.

Анна с надеждой и любовью смотрела на него. Как ни странно, но она не сомневалась, что возлюбленный отыщет путь к спасению. Хотя и понимала, что уверенность ее ни на чем не основана, но ничего поделать с собой не могла и в конечном счете оказалась права. Правда, Сол сказал «наверное», но девушка восприняла это слово как «наверняка».

– У нас есть четверть часа? – Мэрфи в упор посмотрел на Кингсли.

– Да,– откликнулся тот,– но это предел. Если опоздаем, придется корректировать данные.

Капитан задумался всего на мгновение.

– Хорошо, Аксель. Что тебе потребуется?

– Ты и Бенни. Вы – Роберт и Дэвид, уложите в капсулу Анну и ложитесь сами. Мы присоединимся к вам, как только разберемся с делами.

На прощание девушка смерила Сола недовольным взглядом, но на этот раз промолчала. Хук подождал, пока двери за ушедшими закроются, и обернулся к Кингсли.

– Скажи, Бен, центральный компьютер «Неудержимого» может работать под управлением?

– Конечно.

– Наверное, я неверно выразился. У него есть устройство сопряжения?

– Сопряжения с чем?

– С суперкомпьютером.

– О чем ты говоришь, Сол? – Мэрфи даже не пытался скрыть удивления.– Да такой компьютер стоит дороже всей моей посудины! – для наглядности он обвел взглядом рубку.– Где ты собираешься его раздобыть?

– У меня есть суперком,– спокойно ответил Аксель, не обращая внимания на изумленный взгляд друга.– С блоком искусственного интеллекта. Но он не оснащен манипуляторами. Потому я и спрашиваю об устройстве сопряжения.

– До общей шины я могу добраться,– задумчиво молвил Кингсли.– Придется, конечно, поработать, но это не слишком сложно… и совсем не долго.

– Уже легче,– кивнул Хук.– Если бы еще нашелся многоканальный оптический преобразователь…

– Мне кажется, в хозяйстве Райдера должны использоваться такие,– заметил капитан.

– Значит, и запасной комплект может отыскаться? – Сол вопросительно посмотрел на него.

– Может,– согласился Джон.– Думаю, будет быстрее, если я спрошу об этом у самого Дэвида,– добавил он и направился к двери.

– Давай-ка, парень, принимайся за дело,– сказал Хук, вставая,– а я схожу за суперкомпьютером.

Войдя к себе в каюту, Аксель опустился в кресло и в упор посмотрел на диск Сукомпа.

– Мэри-Эн, мне нужна твоя помощь.

– Год не показывался, а теперь понадобилась, значит? – отвратительным голосом проскрипела Сукомп и уставилась на опешившего Сола черными провалами глаз маски.– Мери-Ен,– старческим дребезжащим голосом передразнила она,– мене нужона ваша помосчь!

– Ну перестань, ты ведь не такая,– несмотря на серьезность создавшейся ситуации, Хук едва сдерживал готовый прорваться смех.

– Оседлал, значит, беленькую кобылку и про меня забыл?! – продолжала гнуть свое Сукомп.

Пошловатое замечание. Аксель недовольно поморщился, но смолчал, что случалось с ним совсем не часто. Смолчал, потому что – по крайней мере частично – чувствовал справедливость упрека. Мы в ответе за тех, кого приручили… Многое в мире изменилось, но древняя фраза не устарела и доныне.

– Не сердись, Мэри-Эн,– попытался он навести мосты,– у каждого мужчины в жизни бывает период…

– Период весеннего гона? – ехидно поинтересовалась она уже нормальным голосом.

Аксель фыркнул и с осуждением посмотрел в искрящиеся глаза Мэри-Эн, наконец-то сменившей безликую маску на обворожительное девичье лицо. Ну, слава Богу!

– Мэри-Эн, нам всем нужна твоя помощь,– повторил он, на этот раз сделав ударение на «нам всем».

– Что случилось? – она настороженно посмотрела на Сола, похоже, окончательно забыв о капризах.

– За нами гонятся. В ближайший час, быть может, чуть больше возможна торпедная атака. Единственная наша надежда на маневренность «Неудержимого». Проблема в том, что мы приближаемся к метеоритному облаку. С одной стороны, это повышает наши шансы на успешное уклонение от торпедной атаки. Проблема в том, что никто из экипажа не сумеет управлять «Неудержимым» при ожидаемых восьмикратных перегрузках.

– У центрального компьютера есть оптический коммуникатор?

– Ищут,– лаконично откликнулся Хук.

– Неси меня к компьютеру.

Когда Аксель вернулся в рубку, держа в руках миниатюрный диск Сукомпа, Мэрфи уже вернулся и теперь сидел в кресле, нетерпеливо поглядывая то на входную дверь, то на ковырявшегося во внутренностях пульта управления Кингсли.

– Ну наконец-то,– с видимым облегчением произнес он, увидев остановившегося на пороге друга.

– Вот эта крохотуля стоит дороже «Неудержимого»?! – изумился радист, на миг оторвавшись от работы.

– Стоит?! – мгновенно высветившись, возмутилась Мэри-Эн.– Почему этот мальчишка позволяет себе говорить обо мне как о продажной девке?!

– Так ведь это же…– Лицо парня вытянулось от удивления. Мэрфи хмыкнул и со странным выражением посмотрел на Сола.

– Мэри-Эн сама выбрала себе внешность Анны,– поспешил объяснить тот.– До сих пор она просто не видела других женщин.

– Понятно,– кивнул капитан и обернулся к Кингсли.– Ты бы извинился.

– Прошу простить,– оправившись от изумления, произнес юноша.– Я не предполагал…

– Что я так сильно отличаюсь от калькулятора? – насмешливо подсказала Мэри-Эн.

– Ну…– помялся тот, отчаянно краснея.– В общем, да. Извините.

– Если будешь хорошим мальчиком, обещаю все забыть.

Да, язычок. И характер… классический женский. Мэрфи покачал головой, но ошибку Бена предпочел не повторять.

– Ну так есть у вас оптический коммуникатор? – повторила Сукомп вопрос.

– Сейчас! – Кингсли схватил разъем, метровым кабелем соединяющийся с коммуникатором, почти по пояс окунулся в недра компьютера и принялся возиться, чертыхаясь вполголоса.

– Тебе помочь? – осведомился Джон.

– Сам… справлюсь…– прокряхтел тот, вынырнул наружу, схватил отвертку, вновь нырнул в развороченные потроха и принялся затягивать крепления разъема.

– Что-то он долго возится,– ворчливо прокомментировала действия юноши Мэри-Эн.

– Не капризничай,– рассеянно откликнулся на ее замечание Аксель.

Мэрфи вновь промолчал, вторично подтвердив про себя поставленный ранее диагноз. Наконец Кингсли закончил возиться и, отерев пот со лба, окинул присутствующих довольным взглядом победителя.

– Готово, сейчас протестирую.

– Сама протестирую,– недовольно проворчала Мэри-Эн, и Хук невольно подумал, что, несмотря на внешнее примирение, она продолжает сердиться.– Где коммуникатор?

Сол без лишних слов взял диск и перенес на рабочий стол.

– Надо как-то зафиксировать их взаимное положение…

Он вопросительно посмотрел на Бена.

– Две минуты,– бодро откликнулся парень и без промедления взялся за дело.

Аксель принялся ориентировать друг относительно друга оптические каналы Сукомпа и коммуникатора.

– Сол, достаточно. У моего адаптера круговой сектор захвата.

– Готово,– одновременно заговорил Кингсли.

– Выдержит? – поинтересовался Аксель, критически оглядывая сооруженное пареньком ажурное крепление.