Текст книги "Тьма сгущается перед рассветом"

Автор книги: Юрий Колесников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Томов улыбнулся:

– Ты, Хаим, все такой же…

– Нет, Илюша, ты бы посмотрел на девок, такие же фанатички, как и здешние «зеленые», то есть я хотел сказать «желтые». Но скажи, что делать? Еду… в «обетованную землю искать счастья!» Как будто его там столько, что даже и на мою долю хватит… Но надо и это испытать, чтобы, может быть, потом не жалеть…

Рядом на тротуаре пожилая женщина раскинула складной столик и, раскрыв большую картонную коробку, начала выкрикивать:

– Есть новинка! Заграничное мыло! Покупайте немецкое эрзацмыло «Шмуцфрессер!» Последняя новинка из-за границы!.. Эрзацмыло «Шмуцфрессер» экономично в употреблении, имеет приятный аромат и помогает от чесотки… Есть новинка!

Друзья Хаима Волдитера собрались уходить. Хаим стал прощаться и на глазах его заблестели слезы.

– Ну, Илюша, дорогой, прощай… Эх, черт возьми, в самом деле думал, что ты хорошо устроился, ей-богу, так думал. Да и не только я – все в Болграде думают, ты в авиации! Но если бы ты знал, как мне не хочется ехать!.. Ей-богу, правду говорю. А что делать? Поеду… Хоть здесь не сладко, но все же я тут родился, отец с сестренкой остаются, остается и мать в могиле… Грустно! Кто знает, когда мы еще увидимся, и вообще, увидимся ли?..

Томову тоже было тяжело. Знать бы, что он сможет ему помочь найти работу…

– А что, если бы ты с нами поехал в Бухарест?.. Может, подыскали бы тебе работенку. А пока что будешь жить со мной. Там и Женя Табакарев живет…

Хаим махнул рукой.

– У меня уже заграничный паспорт с визой английского консульства. На рассвете наш пароход уходит…

Хаим продолжал держать руку Ильи обеими руками.

– Успокойся. Не понравится там – вернешься, – сказал Илья. – Может быть, здесь к тому времени обстановка переменится. Думаю, что так долго продолжаться не может…

С другой стороны улицы послышался голос газетчика:

– «Курентул», «Тимпул», «Крединца»! Напряженное положение в Данциге! Первая партия немецкого мыла на рынках страны! Повышение цен на сахар, растительное масло и керосин! Германские фирмы конкурируют с французским мылом! Новое снижение цен на немецкое мыло и… румынскую веревку! «Курентул», «Тимпул», «Крединца»! Попытка к бегству из заключения «капитана» «Железной гвардии»!.. Напряженное положение!..

Хаим посмотрел в сторону палисадника. Его спутники расплачивались.

– Торопятся. Нам обещали к пяти часам чешский пулемет «ЗБ» и два пистолета. И где, ты думаешь? В одном доме терпимости!… Да, да. Не смейтесь… И мы, кажется, повезем этот пулемет и пистолеты из одного «не родного» дома терпимости в другой, «родной», на «обетованной земле»!..

Томов рассмеялся.

– Да. Такое у меня предчувствие. Во всяком случае, это тоже «новый порядок»!.. Слыхал, цены на сахар, масло и керосин – повышаются; «Шмуцфрессер» конкурирует с «Лавон»! Оттого, наверное, цены на мыло и веревку снижаются… А я, Хаим Волдитер из Бессарабии, на деньги сионистов покупаю у румынских проституток для Палестины чешский пулемет!.. Нет, ты только вдумайся хорошенько: разве это не потеха? А? Но, Илюша, имей в виду, эта потеха кончится кровью, вот посмотришь… И мне даже кажется, что между этим пулеметом, мылом и веревкой есть что-то общее… Ей-богу!.. Ну, будь здоров, Илюша! До свидания!.. Будешь в Болграде, передай Колеву привет!.. Пиши: Палестина, Тель-Авив, до востребования, Волдитеру.

Когда Хаим был далеко, слесарь сказал:

– Хороший малый!

Томов ответил невпопад:

– Хорошего в нашей жизни мало…

Слесарь понял, что Илья расстроен. Они долго шли молча. Илья думал о Хаиме, о себе, о холеном парне. Потом слесарь, словно после длительного раздумья, вдруг сказал:

– А тот малый, что в очках, у которого отец фабрикант, ну и жох! Я почему-то раньше думал, они могут только быть докторами да торговать подтяжками… А вишь, пулеметы покупают!.. Маленький-то стоющий, и мозоли какие…

Томов грустно ответил:

– В каждом народе есть богатые и бедные, сволочи и хорошие люди – сам видишь…

VI

Утренние газеты сдержанно сообщили о попытке к бегству «капитана» железногвардейцев, несмотря на предупреждения конвоиров и несколько выстрелов в воздух. В результате Корнелиу Зеля Кодряну был убит конвоирами.

Сдержанно отнеслись к происшествию и читатели. Лишь отдельные железногвардейцы пытались заявить протест, но большого шума им так и не удалось поднять…

Тем не менее, исподволь легионеров готовили к «решительному протесту». Надо было показать, что в стране уничтожают «лучших людей», а те, кто действительно заслуживают кары, свободно разгуливают, шпионят и предают «завоевания предков». Поэтому, когда легионер Лулу Митреску прибыл к шефу с рапортом о подготовке к выполнению задания, полученного от члена «Тайного совета» Думитреску, Заримба встретил его с подчеркнуто печальной миной. Лулу сразу бросилось в глаза, что неизменный крахмальный платочек в кармашке пиджака шефа был с траурной каемкой, костюм тоже был черный. Глядя на своего шефа, Лулу никогда бы не мог подумать, что гибель «капитана» для него не такой уж тяжелый и неожиданный удар.

Выслушав рапорт групповода, шеф одобрил предложение Лулу: с дочерью полицейского комиссара Солокану должен познакомиться некий Михаил Гылэ, студент последнего курса фармацевтического факультета Бухарестского университета. На первом курсе Гылэ был активным железногвардейцем. Он выполнил немало рискованных поручений, принимал однажды участие в шумной демонстрации, которая кончилась разгромом нескольких венгерских и еврейских ювелирных магазинов, но при дележе добычи был обойден. Он пожаловался руководителю гнезда. А на следующий вечер, когда он шел домой, его друзья здорово намяли ему бока и пригрозили расправиться с ним как положено, если он вздумает еще раз пойти жаловаться… Гылэ стал отходить от движения. Его старались снова вовлечь, но ни заманчивые перспективы победы «Гвардии», ни угрозы покарать за «измену присяге капитану» не действовали на него, может быть, потому, что Гылэ был влюблен. А когда он женился на дочери владельца аптекарского магазина в одном из местечек Браильского уезда, тоже студентке фармацевтического факультета, он совсем забыл, что увлекался когда-то идеалами «Железной гвардии». Вот уже около полугода, как Гылэ окончательно порвал с легионерами и был счастливым супругом, ожидая в ближайшее время прибавления семейства. Поэтому, когда к нему пришел его бывший групповод Лулу Митреску, Гылэ встретил его очень сухо.

– Присягу капитану давал? – спросил Лулу.

– Давал, но…

– Никаких «но»!

– Но если я сейчас не могу… Мне скоро диплом защищать, затем, я теперь женат и… в ближайшее время жду ребенка. И дома у меня несчастье – отец попал под поезд и лишился обеих ног. А там, кроме старой больной матери, есть еще две сестры, из которых одна немая…

Лулу глубоко затянулся и, выпустив через ноздри дым, размашисто кинул окурок.

– Хорошо. Я помогу. Только для этого тебе придется выполнить три приказа «Гвардии».

– Не могу.

– Сможешь. Приказы плевые. А потом иди, куда хочешь, мы тебя больше тревожить не будем. Но если сейчас откажешься, тебя будут судить за «измену присяге капитану».

Гылэ опустил голову и, ничего не ответив, смотрел исподлобья на групповода.

– Да, минутку… Ты оружие не сдавал? – вдруг спросил Лулу.

– Какое? – нерешительно спросил Гылэ.

– Гм… «Какое?» «Штейер», разумеется… Никелированный… Думаешь, мы забыли?

– Ничего я не думаю.

– Или ты, может быть, его уже сплавил кому-нибудь? Говори сразу!

Гылэ молчал. Это обозлило групповода.

– Ты брось отмалчиваться! Если думаешь в прятки играть – ошибаешься…

– Да перестань пугать… – наконец заговорил Гылэ. – Никуда он не девался…

– А чего ж ты спрашиваешь, «какое»? Дурачков ищешь?

Гылэ тяжело вздохнул, помолчав, спросил:

– А что это за приказы будут?

– Узнаешь. Пока слушай первый: у вас на факультете есть студентка Солокану.

– Есть. Венета Солокану. И что?

– Ты должен с ней подружиться.

– Это невозможно. Я женат! Она знает, что моя жена вот-вот родит. Нет, это невозможно!

– Возможно. Ты должен будешь провести с ней несколько вечеров. И в университете все время старайся быть к ней поближе.

– А если она не захочет?

– Тогда будешь отвечать за «измену присяге капитану»… – Лулу сплюнул сквозь зубы и снова закурил сигарету.

– Легко сказать «отвечать за измену»! Но если у нее есть парень?

– Наплевать. Пусть ходит с вами.

– Не понимаю…

– Тебе ничего понимать не надо. Покрутиться несколько дней возле этой Солокану. Узнать, о чем она мечтает, что собирается делать. Вот и все.

– Но зачем? Не понимаю.

– Тебе понимать не надо. Без тебя есть кому понимать.

– Странно…

Лулу рассмеялся:

– Может быть… Так вот – ежедневно! И каждый вечер в двенадцать часов я буду ждать у твоего дома подробного рапорта. Он может быть устным. Когда не надо будет с ней больше ходить – скажу.

– А потом? – недоумевая, спросил Гылэ.

– Потом – второй приказ.

– Могу его знать?

– Пока нет…

– Почему?..

– Ты глупец, Гылэ. Тебе дают возможность расстаться с «Гвардией» по-хорошему. Пользуйся случаем. Приказы пустячные. Вот если бы тебе приказали жениться на этой Солокану – другое дело!

Гылэ перебил:

– Это вообще был бы абсурд…

– Вся жизнь – абсурд, глупец ты… Но с приказом не вздумай шутить. Тут я уж буду ни при чем. С завтрашнего вечера начнем встречаться у твоего дома…

В ту ночь Гылэ не спал. «Может быть, следовало послать групповода ко всем чертям?» – думал он. Но утром в университете, заговорив с Венетой Солокану, он решил, что в приказе нет ничего страшного. Только бы отделаться раз и навсегда от этой идиотской присяги.

И вот он стал ежедневно бывать с Венетой. Даже ее парень начал ревновать. Тогда Гылэ сказал Венете: «Свою жену я люблю больше жизни. Но то, что твой курносый ревнует, – это хорошо! Хочешь, пойдем завтра в кино?»

Венета как раз поссорилась со своим другом и не задумывалась особенно, почему вдруг женатый Гылэ стал ухаживать за ней. Ей хотелось позлить своего приятеля и она согласилась.

Когда в двенадцать часов ночи групповод Митреску пришел за очередной информацией, Гылэ сообщил ему, что завтра идет с Венетой Солокану в кино.

В ту же ночь Лулу доложил обо всем Заримбе. Шеф был в хорошем настроении. Он достал бутылку кислого вина и тарелочку, с маслинами, в каждую была воткнута зубочистка. Налив вино и подняв свой бокал, шеф многозначительно сказал:

– За успех!

Лулу выпил. Заримба отпил глоток и спросил:

– Ты ее видел? Интересная?

Лулу прищурил один глаз и медленно покачал головой.

– Так себе. Блондинки не в моем вкусе.

– А ножки у нее ничего? – с улыбкой спросил Заримба, подливая Лулу.

– Так, ничего… Пухленькая. Единственная дочь у индюка. Гылэ говорит, что она мечтает о сказочных принцах!..

– А жена Гылэ хороша?

– О, та – конфетка!

– Что же в ней хорошего? – Заримба отпил еще глоток вина.

– Все у нее на месте… Стройная!

От этого слова Заримба вздрогнул и сделал такое движение, будто пытался выпрямиться. Кончик его языка высунулся – слово «стройная» привело его в ярость.

А Лулу, не обращая ни на что внимания, выпил вино, схватил зубочистку, повертел перед глазами наколотую маслину и продолжал:

– Гылэ считает себя счастливчиком! Метит на готовенький аптекарский магазин тестя. Жучок! А еще хотел стать видным легионером… Вот такие-то и губят страну!

Заримба вновь наполнил бокал Лулу.

– Быть коммерсантом, конечно, неплохо. Однако желторотик нарушил присягу… Это важнее всего, господин локотенент Митреску! – Заримба сокрушенно развел руками, словно сожалел о таком необдуманном поступке легионера Гылэ, но помочь ему не мог.

Лулу выплюнул косточку на скатерть и, взяв свой бокал, сказал:

– А я бы таких всех переплавил на мыло, больше пользы было бы! Честь офиц… Честь гвардейца!

Кончик языка Заримбы не находил себе места, но парикмахер улыбался.

– Что ж, правильно! – он поднял почти пустой бокал: – За ваше боевое крещение!

Лулу чокнулся и безразличным тоном ответил:

– Не страшно…

– Что ж, в таком случае пожелаем «многого впереди!»

– Мерси.

VII

Было около пяти часов, когда Томов и Илиеску пришли к весовщику. Сердито буркнув что-то, он распорядился подать к погрузочной девять платформ. Томов и Илиеску ушли в веселом настроении.

Вдали, за водокачкой, маневрировал паровоз. Он яростно гудел, волоча за собой то несколько платформ, то целую вереницу вагонов и разводя их по разным путям. Маневранты, стрелочники свистели и махали кто флажком, кто просто рукой, перебрасывая то в одну, то в другую сторону, тяжелые ручки стрелок. Илья сбегал к старшему маневранту, и, убедившись, что сначала будут разгружать линии, а затем подадут порожняк для погрузки, вернулся к Илиеску.

– Ну как?

– Придется ждать, – вздохнул Илья.

– Что ж, ничего другого не придумаешь. Будем грузиться ночью.

– Думаю, управимся, поднажмем. Ну, а пока – давайте закурим, – потирая руки, весело произнес Илиеску, протягивая Томову портсигар.

– Благодарю, господин Захария, что-то не хочется.

– Вы, как я вижу, мало курите?

– Когда есть – потягиваю, а нет – тоже не страшно.

– В таком случае не следует переводить табак и деньги. Я сам несколько раз бросал, да вот снова курю. Пачки в день иной раз не хватает!

– О, это много… Я выкуриваю самое большое пять-шесть в день. И к тому же не затягиваюсь… Привык… Когда-то мечтал попасть в авиацию, оттого старался легкие не портить никотином. Боялся, не примут…

– Да, да… Вы, кажется, писали жалобу не то королю, не то еще кому-то?

Томов смутился.

– Было такое время. Было и увлечение, было и заблуждение… Но все это, как говорит одна русская поговорка, «было да сплыло»…

Илиеску внимательно посмотрел на Илью.

– И что осталось от всего этого?

Томов помялся, а потом решительно сказал:

– Разочарование.

– В жизни или в стремлении стать летчиком?

Томов пожал плечами и отвернулся, будто всматривался, не подают ли вагоны.

Илиеску тоже посмотрел в ту сторону и спокойно произнес:

– Столица, значит, открыла глаза…

Томов быстро взглянул на Захарию, но не прочел в его взгляде насмешки, и ему вдруг захотелось поделиться с этим человеком своими затаенными мыслями.

– Вообще-то до приезда в Бухарест я многого не знал. Кое-что впервые понял в пансионе, где живу, в гараже, и даже сегодня…

– А в Бухаресте где живете? – спросил Илиеску.

– На Вэкэрешть.

– У родичей?

– Нет. Снимаю койку. Там живет мой земляк, хороший парень. Через племянника хозяйки я и попал в гараж на работу… Вы его, наверное, знаете, он шофер профессора Букур. У него такой старый «Шевроле», коричневый с тентом. Всегда к нам в гараж на профилактику приезжает. Морару – его фамилия.

– Возможно, я видел его у нас, – как-то неохотно ответил Илиеску. – Значит, живете у родичей этого шофера? А я думал, что у вас в Бухаресте есть родные…

– Родственники тоже есть. Тетка. Живет на Арменяска.

– Вот как! И почему же вы не у нее? – удивился Илиеску.

Томов замялся.

– Да так… Не хочется быть на положении бедного родственника… Хотя и они сами не богачи, но живут неплохо.

– Ну, Арменяска – район недешевый. А чем занимается ваша тетушка?

– Дочь у нее есть. Работает кем-то в министерстве финансов. Получает, знаю, ничего. А тетя держит еще и квартирантов. Но только солидных.

– Ну, а работа в гараже устраивает вас?

– Хорошо, что это есть…

– Это верно. Место не ахти какое, но бросать не стоит – другое найти трудно.

– А я и не думаю бросать.

– А с авиацией, значит, все покончено?

Томов молча махнул рукой.

– Не вы первый, не вы последний, – задумчиво проговорил Илиеску. – Испытал все это на собственной шкуре… А то, что вы написали кому-то там жалобу, – Захария сердито усмехнулся, – ответа не получите.

– Королю я написал. Но письмо так и не отправил. Однако министру авиации все же послал. Хотел убедиться, чтобы не жалеть потом.

– Да… Вы не единственный, кто мог бы принести пользу стране. Но у нас этого пока добиться трудно, очень трудно!.. – Илиеску вдруг поднял голову, выпрямился, лицо его стало суровым. Он сдвинул большим пальцем берет на затылок, так что теперь был виден весь шрам, похлопал Илью по плечу и, глядя куда-то вдаль, сказал:

– Ничего, ничего, Илие… Еще будет хорошо… Ого! И летчиком сможете стать, и летать будете! Придет еще время… Увидите!

Томову показалось, что внутренне они ведут совсем другой разговор. Чуть прищуренные глаза Илиеску улыбались. «Почему он так уверенно говорит?» – подумал Томов.

– Простите, господин Захария, но хочу вас спросить… Вы, наверное, очень верите в это и потому так часто говорите? Я слышу это от вас не впервые… Тогда на вокзале, когда я приехал в Бухарест, потом, когда в гараже как-то мастер Вулпя шутя обозвал меня «авиатором». Помните? Когда мастер вышел, вы сказали те же слова, что сейчас… Ведь вы произносите их не просто так, а имеете в виду что-то определенное? Во всяком случае мне так кажется…

Илиеску улыбнулся и задумчиво ответил:

– Да, помню… Я тогда сказал, что там вы давно могли стать летчиком…

– Где это «там»? – перебил его Илья.

Илиеску помолчал, испытующе глядя на Томова, засмеялся и вновь стал закуривать.

– Не понимаю… – Илья был разочарован. Ему хотелось, чтобы Илиеску сказал о том, о чем, как ему казалось, они оба думали.

– Неужели не понимаете? – лукаво спросил Захария. – А мне казалось, что вы догадываетесь…

Томова задели эти слова, и помимо воли у него вдруг вырвалось:

– За Днестром?

Илиеску пристально посмотрел Илье в глаза и молча кивнул головой.

– Серьезно? – спросил Илья.

– Серьезно. Но это вовсе не значит, что вы не можете стать летчиком и здесь… – ответил спокойно Илиеску.

Томов удивленно поднял брови.

– У нас здесь, в Румынии?

– А почему бы и нет?

Илья загорелся любопытством. Хотелось узнать, как это может быть, но голос собеседника был заглушен стуком вагонов-платформ, подталкиваемых сзади паровозом. По другую сторону пути, где стояли автомашины, послышался заливистый свист электрика…

Некоторые платформы были поданы неточно: они оказались как раз перед железными столбами, поддерживающими навес. Пришлось самим толкать вагоны. Потом началась погрузка. Одним аккумулятором заводили по очереди все машины, и Илиеску почти с ходу ставил их на платформы. Илья помогал. Тяжелые ящики с деталями казались игрушечными в его сильных руках. Никогда еще он не работал с таким удовольствием. Нравились ему и эти люди. Для них истрепанные ботинки и заплатанные штаны Томова не были смешными. Просто этого никто не замечал. А Илиеску за дни, проведенные в Констанце, Томов успел даже полюбить. Шрам над левой бровью Захарии, который Илья приметил еще в первый день своего приезда в Бухарест, как ему рассказали в гараже, остался после схватки с жандармами во время забастовки железнодорожников в 1933 году. Тогда Илиеску работал в железнодорожных мастерских Бухареста, на знаменитой Гривице. Слыхал Илья также, будто Илиеску сидел в тюрьме. Как-то он сказал Томову: «Теперь мне не работать на железной дороге; семафор закрыт»…

В гараже Илиеску пользовался уважением не только рабочих, но и администрации. Слово господина Захарии, как его называли в гараже, считалось законом. Даже главный инженер зачастую с ним советовался, а мастер Вулпя, который любил покрикивать на рабочих, никогда не повышал на него голос. Как правило, господин Захария выполнял самые ответственные работы.

В ту ночь работа кипела. Лишь к рассвету, когда машины выстроились на платформах и весь груз был уложен, Илья сбегал к весовщику сообщить, что погрузка закончена. Тот прислал своего помощника проверить, как прочно привязаны машины, достаточно ли натянута крученая проволока, есть ли под колесами колодки и не вбиты ли гвозди в пол платформы, за что железнодорожник грозил штрафом. Но придираться было не к чему, Илиеску хорошо знал свое дело. Потом Томов снова пошел в товарную кассу, чтобы окончательно оформить путевые листы. Лишь часам к одиннадцати дня, выполнив массу всяких формальностей, Илья, наконец, получил на руки дубликаты путевых листов. Принявший дежурство новый весовщик обещал прицепить платформы к первому же составу. Формировать, сказал он, будут не раньше двух часов дня.

Слесарь, хорошо знавший город, пошел закупать продукты на дорогу, чтобы не бегать потом по буфетам и не переплачивать. Когда он вернулся с базара, вся компания устроилась по обеим сторонам открытого шасси машины. Посредине поставили небольшой ящик, вместо скатерти постелили газету и с аппетитом принялись за еду.

– После этой брынзы нас жажда замучает, – заметил электрик, – надо будет сходить по воду. А то сгорим к черту!

Накладывая ломтик брынзы на половинку помидора, слесарь тяжело вздохнул.

– А к этому закусончику не мешало бы литровочку… Вот тогда-то был бы полнейший порядок у меня в желудке, да и на всей железной дороге… Ведь першит!..

– Была б такая закуска каждый день, можно бы прожить и без литровочки, – серьезно заметил Илиеску.

Поев, электрик взял большую жестяную банку с эмблемой «Гаргоил» – в ней когда-то было автомобильное масло – и пошел за водой. Вновь заморосило. Все разбрелись по машинам. Томов устроился в одной из кабин; положив под голову портфель с документами, он накрылся пиджаком и вскоре уснул. Никто не слышал, как железнодорожник проверял номера вагонов-платформ, которые нужно было прицепить к составу, как накидывали запасные крюки, как, наконец, начали формировать. Все спали, утомленные ночной работой.

Илья, наверное, проспал бы дольше, но его разбудил монотонный шум. Крупные капли дождя барабанили по кабине, по капоту, по стеклам. Илья с трудом приподнялся. Впереди на платформах стояли грузовики. Он взглянул в заднее окошко – там то же самое. По сторонам мелькали поля, по которым медленно стелился белый дым. Паровоз, тяжело дыша, пробивал водяную стену. Томов опустил стекло. Капли дождя брызнули в лицо. Сон, однако, победил: Илья повернулся на другой бок и уткнулся лицом в пахнущую свежей краской кожаную спинку кабины.

Когда он вновь проснулся, было совсем темно и дождь прекратился. Поезд стоял. Илья побежал к платформе, где находился электрик. Тихо приоткрыв дверцу машины, он достал банку и с наслаждением большими глотками стал пить вкусную холодную воду. Электрик храпел вовсю. Вдали, на стрелках, мелькали огоньки фонарей. Красные, зеленые, белые – они как бы перемигивались друг с другом. Возвращаясь к своей платформе, Илья заметил огонек папиросы в одной из кабин. Илиеску не спал. Пристроившись на краю сидения и опустив ноги на подножку кабины, он курил. Когда Томов взобрался на платформу, Илиеску спросил:

– Куда это вы так помчались?

– Брынза, будь она неладна… Где это мы сейчас?

– Должно быть, Салигни. Темно – не разберешь.

– А где это?

– На полпути между Меджедией и Черна-Вода…

– Ого! Неужели мы столько отмахали? – весело проговорил Илья.

С моря куда-то в глубь страны спешили густые, перегонявшие друг друга облака. Иногда на мгновение показывалась луна. Тишину нарушало лишь кваканье лягушек. Томову показалось, что Илиеску тоже вслушивается в их перекличку.

– Как их только едят французы?

– Кого?

– Да лягушек.

– Разве их едят?

– Как же!

– К чему только человек не привыкает! – произнес Илиеску; казалось, он не Томову отвечает, а своим мыслям.

– А прохладно… Или оттого, что море недалеко? – сказал Томов, застегивая куртку.

– И море близко, и осень не за горами, – неохотно ответил Илиеску.

Но у Томова было хорошее настроение, ему хотелось поговорить.

– Да, время летит. Только недавно был первый жаркий день, а вот уже сентябрь… У нас в Бессарабии уборка урожая закончена, скоро вино будет новое и пойдут свадьбы! А потом, как малость похолодает, режут баранов. Мясо долго, долго варят, и кладут в котел много красного перца, турецкого, а затем остужают… Получается вроде зельца. Каварма называется – объедение! Возьмешь в рот – все горит… Ее любят у нас особенно болгары и гагаузы. Каварму запивают кислым вином – хорошая штука!.. А позже, поближе к рождеству, господа начинают колоть кабанов. Люблю свиное ухо, хотя только раз в жизни пробовал! – Илья осекся и покраснел. «Что это я разболтался? – подумал он. – Ему это, наверное, вовсе не интересно».

В темноте вспыхнул огонек сигареты.

– Теперь я вижу, что вы любитель поесть, – улыбнулся Илиеску. – Как это говорится: «Кто в бога верит, а я в пищу!»…

– Да, – сознался Илья. – Люблю поесть! Но вот, черт побери, не приходится баловаться…

На соседний путь прибыл встречный, тоже товарный, поезд.

– Это мы из-за него, наверное, стояли, – заметил Илиеску. – Если не пойдет какой-нибудь пассажирский – нас могут пустить.

Когда состав остановился, из какого-то вагона, совсем рядом, донесся приятный мальчишеский голос:

 
Днем и ночью в лифте я сижу.
Вниз и вверх я лечу…
 

Томов сказал:

– Неплохо поет. Наверное, лифтером работал…

– Возможно. Народ у нас музыкальный – все любят петь. Но поют больше всего грустные песни. Тяжело живется…

Раздался продолжительный свисток. Паровоз сильно рванул, и, будто кто-то ударил по клавишам рояля, с головы до хвоста состава пронесся перезвон буферных тарелок. Где-то вдали откликнулось эхо. Поскрипывая, состав медленно тронулся.

У невзрачного вокзального домишки, с фонарем в руке провожая поезд, стоял дежурный…

На слабо освещенном перроне Илья заметил вывеску.

– Вы были правы, господин Захария. Мы стояли на станции Салигни.