Текст книги "Зодчий. Книга I (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Незнакомец ждал, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки не груди. Он, совершенно не стесняясь, изучал нас с Билли, однако агрессии не выказывал. Это был крепко сбитый, высокий боец, за плечами которого осталась не одна сотня тварей, уж точно. На вид лет пятьдесят, но молодым легко даст фору по воинскому искусству. Образ дополняла окладистая борода с сединой и блестящая на солнце лысина, иссечённая шрамами. Доспех у мужчины был непростой, танковый. Такие лезут вперёд, принимая на себя основные атаки. Если в таких условиях дожил до почтенных лет – точно матёрый человек.

Я с интересом изучил его защитные обереги. Часть крепилась прямо к кирасе охотника, часть свисала с наплечников, парочка болталась на поясном ремне. Хороший набор, надо сказать. Я заметил несколько интересных амулетов от скверны Изнанки: пришпиленных прямо к доспеху бумажных лент с письменами. Дорогие вещицы у бойца в арсенале. Кучеряво живёт вольник. А то, что передо мной был именно вольный охотник на тварей Изнанки – очевидно. Герба Империи на броне нет, цвета не красные.

Вас-то мне и нужно, господа.

– Доброго вам денёчка, господин Зодчий, – с полуулыбкой поприветствовал нас здоровяк. – Обходите свои прекрасные владения?

– Здравствуйте и вам, – ответил я ему. Демонстративно посмотрел в сторону зарослей, где прятались остальные охотники. – Всем вам.

– Не подумайте ничего дурного, это не засада, – поспешил оправдаться лысый. – Всем интересно посмотреть на новенького Зодчего. Я не мог отказать ребятам, но и встречать вас всей ватагой тоже не хотелось. Боялся испугать. С прошлым Зодчим у нас… не вышло… скажем так.

Не вышло? Надо будет уточнить у Черномора детали. Билли, поняв, что драки не будет, раздосадовано выдохнул и снял ладонь с рукояти клинка.

– Надеюсь, наше взаимодействие будет плодотворнее, – улыбнулся я здоровяку. – Рад, что мы встретились. Мне бы хотелось поговорить с вашим предводителем. Обсудить некоторые детали.

– Предводитель перед вами. Я должен был поприветствовать вас лично. Меня зовут Вепрь.

Позывные вместо имён – часть традиций вольных охотников. Имперские истребители тоже ими не пренебрегают, но только в кругу своих. В обществе им приходится соответствовать этикету. У Вольных такой проблемы нет. Вольные – это особенный стиль жизни. В нём есть своя романтика, конечно. Для тех, кому поля, леса да военные лагеря ближе комфортного существования в окружении благ цивилизации. Они дышат сражением, охотой и свободой. Последнее иногда приводит к проблемам. Это вам не безобидные лесные барды у костра с гитарой, это боевая единица, которая не слишком сильно полагается на законы и слова. Они привыкли действовать.

Мне эти ребята нравились гораздо больше, чем имперские охотники, однако здесь многое зависит от лидера ватаги. Некоторые группы вольных ничем не отличались от обычных банд, просто иногда дополнительно промышляющих охотой на тварей Изнанки.

– Меня зовут Михаил Баженов, – протянул я руку воину. Тот сдёрнул перчатку и крепко пожал мою ладонь. – Прошу навестить меня в лагере. Нам есть что обсудить.

– Несомненно. Но, может быть, поговорим сейчас? – прищурился Вепрь. – Раз уж судьба свела нас на этой дорожке. Чтобы не терять время, если у нас разные взгляды на мир. Завтра мы собирались в рейд. Хотелось бы определиться заранее, к чему нам готовиться.

– Сейчас совершенно неудобно. А к чему вам готовиться… До чего договоримся, господин Вепрь. Я не против лагеря Вольных на своих землях. Но мы должны обсудить условия. У меня есть к вам интересное предложение.

– Согласен, согласен. Да, наверное, такие вещи нужно решать не на обочине деревенской дороги, вы правы. Хорошо. Я приду завтра. Во сколько?

– В десять часов вечера.

– Хорошо, ваше благородие, рейд подождёт, – лысый чуть снова протянул мне ладонь прощаясь. – Надеюсь, мы договоримся.

Кивнув Дигриазу, здоровяк потопал в берёзовый лесок к остальным охотникам. Что ж… Лидер Вольных мне понравился. Он ведь мог сразу начать на меня давить. Вепрь годился мне в отцы, но позицию в разговоре принял мягкую. Не шпынял меня юным возрастом, не угрожал проблемами, не проявлял снисхождения. Мудрый выбор. Возможно, у нас и правда выйдет взаимовыгодное сотрудничество. Осталось только договориться о начальной цене.

Всё-таки земли мои, и я могу просто выгнать их отсюда. Пусть не силой, потому что пока у меня нет людей для таких активностей, но оформить им запрет на охоту в моих землях – в состоянии. Ещё один мрачный путь: затребовать львиную долю добычи, что также не понравится охотникам. В обоих случаях беднягам придётся сниматься с места и искать другие угодья. Ну, или же вставать на нелегальное положение, что никому из них совершенно точно не надо.

Так что решим наше будущее завтра. Одна беда. Встречать гостя мне вечером будет негде. Не в казарме же с ним общаться, на глазах у гарнизона. Склад ресурсов тоже не подойдёт. Значит, придётся вести в сердце поселения. Пусть впечатляется видом Конструкта, раз у меня нет ресурсов на постройку.

Кстати, насчёт ресурсов. Когда я поднялся на холм и обернулся на Орхово, то смог разглядеть суету среди домов. Староста всерьёз отнёсся к моим словам. Хорошо. Мне бы не хотелось начинать наше взаимодействие с карательных мер.

Телеги прибыли во второй половине дня. Первая была полностью загружена уже покрашенными досками с дырами от недавно выдернутых гвоздей. Полагаю, ещё утром это был чей-то сарай. И судя по кислому выражению возницы, коим оказался сам Кабальный, хозяйственная постройка принадлежала ему. Быстро разобрали.

На второй телеге с горкой отсыпали деревянных чурбанов. В основном берёзовых, но хватало и хвойников. Возницей был Борцунов. Ай да староста, молодец. Пригнал обоих виновников. Да и сам явился, чтобы проконтролировать. Алексей Иванович управлял третьей телегой. Самой странной. На неё была навалена нехитрая мебель. Простой стол, несколько табуретов, облезлая деревянная лошадь-качалка, пара ставень.

– Это ещё что? – нахмурился я.

– Вы говорили, в двойном размере, ваше благородие, – пролепетал староста. – А он, бестолочь, уже себе сарай отгрохал, кучу досок извёл! Лесопилка ж закрыта уж год как, после того как бригадира и двоих приезжих работников звери Изнанки задрали. Вам же древесина нужна, да? Для Конструкта ведь! Вот, собрали всей деревней, что могли.

– Хм…

– А вы чего⁈ – зашипел староста на провинившихся провожатых. – Чего расселись⁈

И Борцунов и Кабальный плюхнулись на колени прямо в грязь.

– Мы виноваты, ваше благородие. Простите дураков, – заголосил Кабальный. – Жадность ослепила. Ведь лежат здесь досочки эти, идеальные такие, и никому не нужные. А если и потребны станут, так пустят их потом непонятно на что. Так жалко стало.

– Ты чего говоришь, дуралей? – процедил староста. – Разве ты то говоришь что надо, а? Как я тебя учил⁈

– Виноваты, ваше благородие, – прогудел Борцунов. – Думали, что не будет больше у нас зодчих, а досок-то нет больше в деревне… Мы возместим, ваше благородие. В лес пойдём сами, ещё брёвен привезём. Даже если порвут нас там, а всё равно пойдём!

Кабальный покосился на приятеля, но поддержал его слова. Пусть и без энтузиазма.

– Так. Вот эту повозку вези назад, – указал я на телегу старосты, с детской качалкой. – Не их же вещи!

– Всей деревней собирали. Кто чем мог, – засуетился Алексей Иванович.

– Убирай, говорю, – я даже поморщился от негодования. – Раздай обратно. Теперь вы…

Я обернулся к горе-воришкам:

– Подгоняйте телеги к складу и разгружайте. Поживее!

– Вы, ваше благородие, пощадите дураков. Не со зла они, – тихонько попросил староста, едва Кабальный и Борцунов добрались до амбара и вдвоём принялись затаскивать внутрь дерево. – Не надо их на Сахалин. Умелые ребята. Покуда лесопилка работала – они всю деревню ремеслом своим спасали.

– Что умеют?

– Плотники они у нас. Оба. Лишимся их и всё… Пожалейте их уж. Не со зла они, клянусь вам, – повторил Алексей Иванович.

– Плотники? – хмыкнул я и вернулся к телеге со сваленным барахлом. Посмотрел на стол. Ну, не шикарно, но вполне себе ничего. Табуреты тоже ладные. Качалка так вообще шедевр. Настолько шедевр, что даже Эхо у неё было. Сделано с любовью и заряжено любовью ребёнка.

– Надеюсь, это здесь за ненадобностью, а не у малого отобрали? – ткнул я пальцем в лошадку.

– Да ей уже сто лет в обед, ваше благородие, – замахал руками староста. – Вырос уже мальчонка из неё. Просто красивая очень, крепкая. Внукам бы пошла. Ну и как память. Это же Игнатика… Он с батей во Влодаву отправился, а его матушка вот вынесла. Лишь бы этих остолопов спасти.

– Хорошо. А что с лесопилкой? Давно не работает?

– Почитай как год уже… – вздохнул староста. – Уж сколько к нам твари богомерзкие не захаживают, а туда как мухи на де… – он торопливо глянул на меня и выкрутился: – … шёвый мёд летят. Невозможно работать. Охотников даже просили там караулить, да только те такую цену за охрану заломили… Эх!

– Хм… Обсужу.

Кабальный и Боруцнов торопливо разгружали телеги, испуганно поглядывая в нашу сторону.

– Так что с мужичками-то, ваше благородие? – напомнил о себе Алексей Иванович. – Простите их, али нет?

– Прощу. Но работы от них затребую. Должны будут.

– Да, конечно, конечно, ваше благородие! Всё сделают. Очень рукастые! – затараторил он.

Людьми разбрасываться нельзя.

– Поймаю второй раз – получат на полную. Я позабочусь.

– Не поймаете, ваше благородие. Ой, да что я. Не то говорю, – захихикал староста. – Не будет нужды ловить, клянусь вам!

– Где лесопилка находится? – спросил я. – На картах не видел.

– Аккурат между нами и Комаровкой. Вон там! – он ткнул пальцем куда-то на запад. Я даже не повернулся, так как знал, что ничего не увижу.

– Потом дашь мне человека, пусть проводит. Посмотрю, в чём у вас беда там.

– Конечно, конечно, ваше благородие! А что, можете запустить нам нашу лесопилочку?

– Мою лесопилочку, – поправил его я.

– Да-да, конечно, – закивал староста. – Отвыкли мы от хозяина, знаете ли. Простите старика.

– Последи за своими воришками и не забудь раздать это всё, – я кивнул на его телегу с мебелью. – Узнаю, что себе забрал – опечалюсь. И тебе не захочется увидеть это.

– Охотно верю, ваше благородие.

– Завтра я приду в деревню, собери людей. Представлюсь сам, на вас посмотрю. Обсудим наше совместное будущее.

– Конечно, конечно, господин Зодчий! Всех соберу, конечно.

Я кивнул ему на прощание и двинулся к Конструкту. По моим планам уже сегодня нужно было запустить его правильно.

– Я ведь так старался. Собирал данные. Но они снова оказались никому не нужны, – сказал Черномор, едва я пересёк границу действия Конструкта. – Чего ещё можно было ожидать от этого мира, скажите мне?

– Выкладывай, – мысленно скомандовал ему я. Прошёл мимо охранников Конструкта, потянул на себя дверь и вскоре оказался в тёплом помещении, залитым голубым свечением. Черномор приступил к лекции, сопровождая её видеорядом. Передо мной появлялись личные дела предыдущих Зодчих, их сменяли фотографии, затем отметки на карте. Искусственный интеллект не разливал воду, вкладывая в голову самую суть. Так что уже минут через десять я имел представление насчёт того, как здесь раньше жили мои предшественники.

И последнего, надо сказать, мне не жаль. Ворюга и хапуга оказался, хоть и адепт из благородной семьи. Понятное дело, почему не подружился с местными Вольными. С деревенскими у него тоже не задалось. И ведь прибыль всю пускал куда-то на сторону, а не в Конструкт. Обдирал кого мог по принципу «сегодня заработаю, а завтра хоть потоп».

Но потом Марка Шилина задрал среди ночи монстр четвёртого ранга. Порождение Изнанки прорвалось через вооружённые кордоны и снесло домик, где жил адепт, а самого зодчего выудил среди обломков и порвал на мелкие кусочки. Охрана ничего сделать не смогла. Ну и немудрено. Четвёртый ранг – это крайне серьёзная тварь. Есть некоторые сомнения в том, что даже текущий гарнизон, с окопами и персонально выделенным витязем смогла бы остановить подобное чудище.

А ещё у меня появились резонные подозрения, что мутант оказался здесь не случайно.

Когда Черномор закончил доклад, я вновь погрузился в интерфейс Конструкта. Убедился, что склад ресурсов работает и уже готов к преобразованию древесины в материалы для строительства. Так, а что у нас здесь вообще есть по схемам, а? В прошлый раз очень машинально пробежался по верхам, надо бы повнимательнее…

М-да… Негусто. Десяток совершенно примитивных исполненных схем. Ну да чего, конечно, взять в таком удалённом месте и с такой сложной судьбой? Вполне ожидаемо, что ничего из доступного меня не заинтересовало.

Зато я перенёс в Конструкт Фокус-Столб первого уровня. Стоит недорого, места занимает немного, а пользы от него в достатке. Сфокусированная энергия Колодца быстрее питает Конструкт. А чем больше энергии пройдёт через Конструкт – тем скорее он переберётся на следующий ранг. Выше ранг – шире возможности. Ну и зона для работы возрастает внушительно. Я ведь не должен быть привязан к верхушке холма, верно? В мои интересы попадают все доступные земли.

Так… Ресурсов, загруженных деревенскими воришками, хватало аж на два столба. Отлично! Да, древесина не самый лучший материал для перевода в строительную субстанцию для Конструкта, но когда особо нет ничего – она тоже подойдёт.

– Что это, Хозяин? – Черномор заинтересовался Фокус-Столбами. – Какое интересное здание. В моих базах такого нет! В них нет даже упоминаний о подобных конструкциях во всех внешних источниках. Неужели я настолько отстал?

Я хмыкнул, прикрыл глаза, соединяясь с Конструктом, и уже через миг моё сознание воспарило над куполом здания, поднявшись на высоту птичьего полёта. Искусственный интеллект автоматически подсветил свободные места, окрашивая красным занятые другими постройками или же живыми людьми. Ну, развернуться здесь пока негде. Я водрузил Фокус-Столб сразу за помещением, в котором сейчас находился.

– Выполняю, Хозяин! – проговорил грустный голос, и из Конструкта полился поток реогена. Выбравшись наружу сквозь узкое окошко у крыши, он змеёй дотянулся до силуэта Фокус-Столба, и моя первая постройка в Томашовке начала материализацию, впитывая универсальный материал, навсегда изменивший строительство в тех местах, где можно было возвести Конструкт.

Так. На сегодня всё. Ещё должны прийти ресурсы из Кобрина, но их я пущу на другие вещи. Сейчас важнее уровень Конструкта. Комфортом можно и пренебречь. Пока, конечно. Я закинул в базу ещё парочку строительных схем. Биореактор и типовой одноэтажный жилой дом. Ну, для меня типовой. Местным покажется чем-то прекрасным и волшебным. А у меня в памяти были тысячи схем с различными модификациями. Какие-то я создавал сам, какие-то забрал с убитых тварей старого мира, какие-то купил, какие-то получил в награду… Вариантов добычи хватало. Здесь же всё только зарождалось, и потому готовые схемы содержали совсем убогие строения. Вон, как олицетворение убожества, их бараки-ангары. Не для людей это. Да даже свиней в таких условиях держать не эстетично!

– Вы интересный человек, Хозяин, – прокомментировал мои действия Черномор. – Жаль, что вы тоже умрёте, как и мои предыдущие хозяева.

Я улыбнулся.

– Мне нужно досье на каждого человека, входящего в твою зону ответственности, Черномор. Собери данные по каждому, всё, что найдёшь. От группы крови до занятости родственников.

– Слушаюсь, Хозяин. Пусть и не вижу в этом смысла.

В дверь позади меня забарабанили. Потом раздался гневный окрик, а затем одиночный выстрел.

Глава 10

– О май гад! Риали? Ду ю вонна стрелять меня? – возмутился Дигриаз, но поднятые над головой руки не опустил. Охранники Конструкта держали американца под прицелом.

– Что у вас? – спросил я.

– Попытка вторжения, ваше благородие, – сквозь зубы процедил бородач справа. – Бросился мимо нас, пытался открыть дверь к вам. Мы воспрепятствовали. Дали предупредительный выстрел в воздух и приняли меры.

– Мой друг, мы должны поговорить! Быстро, андерстанд? – Билли демонстративно поднял руки повыше. – Я не враг! Скажи им! Я теряю терпенье, ю ноу! Очень хочу файт, но из большого респект я всё-таки терпеть это неуважение!

– Опустите оружие, – приказал я солдатам, и те подчинились. От амбара к нам уже бежало вооружённое подкрепление, во главе с витязем Станиславом.

– Конструкт – это территория Зодчего, Билли, – пояснил я барону. – Ты же должен что-то понимать о личных свободах.

– Оу! Личная свобода, это когда ты можешь что угодно кричать в метро-у, но только до следующей остановки, ю ноу.

– Так вот это она и есть, твоя остановка. Чего хотел?

– Я узнал важное, Миша! Идём! – он кивнул на «Логово». Я тем временем повернулся к бегущим на помощь бойцам. Те, правда, уже и сами не слишком-то торопились. Видели, что опасности нет, и даже охрана Конструкта опустила оружие. Но тем не менее я помахал им руками, мол, всё хорошо. Витязь медленно остановился, с каким-то разочарованием на детском личике. Словно я пообещал ему мороженое, а затем уронил лакомство прямиком в грязь. Ну или же медленно его сожрал.

– Когда-нибудь тебя убьют, Билли, – покачал я головой.

– Не сегодня, ю ноу, – отмахнулся он. – Идём в «Логово»!

После столичных заведений «Логово Друга» было весьма аутентично. Деревянные лавки, деревянные столы. Ещё бы свечи повсюду горели, да играли бы какие-нибудь важные барды на сцене, но тут уже – увы. Здесь вовсю работало электричество.

Моё электричество.

– Идём! Идём! – подгонял меня Билли. Он лавировал между заполненными столами, пробираясь к лестнице на второй этаж. Народу в зале, кстати, было порядочно. Десяток солдат гарнизона, Несколько групп простых мужиков, пятеро охотников, а за одним из столов я разглядел небольшую компанию благородных. Ну, место это, конечно, публичное, однако находится на моих землях. Надо хотя бы представиться. А то последнее знакомство с местной аристократии у меня не задалось.

Однако путь мой пролегал чуть в стороне от дворян, да и американец спешил впереди, иногда замирая и в нетерпении ожидая моего подхода.

Наконец, Билли остановился возле одной из комнат на втором этаже, отпер её ключом и встал на пороге:

– Гоу-гоу-гоу, май друг!

Я вошёл внутрь и хмыкнул. Через несущую балку на потолке была перекинута верёвка, и на этой верёвке головой вниз висел чернявый мужчина с заплывшими глазами и разбитым носом. Руки незнакомца были связаны за спиной. Увидев нас, человек замычал в грязный кляп.

– Хм? – я вложил в это всё своё недоумение.

– Я писать главу, май друг! Музыка захватить менья, я чувствовать дыхание мой муза, но потом… Потом я понять, что описания. Много описания. Никто не любит описания, ю ноу! И я задуматься. А он сидеть за соседний стол! – Дигриаз с ходу врезал мужчине кулаком в живот, с радостным криком отпрыгнул в сторону, принял боксёрскую стойку и провёл серию ударов в воздух. – Ха!

– Да, это большое прегрешение, – согласился я. – Странно, что ты ему за это горло не перерезал.

– Ха-ха, Миша! Ты смешной! Он говорить с друг о том, что этой ночь должен будет сигналировать. Сигнасиловать. Сигналовать. Сигнал… Скажи ты, май гад!

Дигриаз выдернул кляп изо рта несчастного и похлопал того по щекам.

– Сигнализировать… – всхлипнул тот.

– Русский язык очень сложный, – покивал Билли и опять заткнул бедолагу грязной тряпкой.

– О чём сигнализировать? – терпеливо уточнил я.

– О тебе! К тебе ночью будут гости! Будет тревога!

Я подошёл к висящему. Внешний вид у того был совершенно непримечательный. Может селянин, может городской житель, может наёмник какой-нибудь. Однако даже без капли дара. Ищейка обычная.

– Говори, – тихо сказал я, вытащив кляп изо рта чернявого.

– Тревогу ночью поднимут. Гарнизон встанет под ружьё по инструкции, здесь оставят несколько человек. Я же должен буду дать сигнал, если вы останетесь в лагере, а не пойдёте со всеми.

– Кому?

Взгляд чернявого забегал, а я протянул к нему руку и с помощью аспекта воздуха перекрыл доступ кислорода в его лёгкие. Висящий задёргался, глаза выпучились, рот разевался, как у выброшенной на берег рыбы. В комнате повисло неприятное сипение. Досчитав до десяти, я вернул пленнику возможность дышать.

– Оу… – опешил Дигриаз, но проглотил комментарий насчёт третьего аспекта.

– Дружина Фурсовых ждёт… – продышался висящий. – В лесу… На севере… Я дам ракету, а Колян должен будет отвлечь остаток гарнизона и тогда…

– Колян?

– Его френд, май друг, – вмешался американец. – Коварный план, йес?

– Хм…

– Ты такой многословный, Миша! – улыбнулся Билли. – Эти «хм» так вондерфул!

– Отпустите меня, пожалуйста! – попросил чернявый.

– Сколько людей с Фурсовым? – я присел на корточки, чтобы глазами оказаться на одном уровне с пленником.

– Я не знаю! – торопливо выпалил тот.

– Хм… – я снова протянул к нему руку, и висящий задёргался:

– Семеро! Семеро! Сам Фурсов, его брат и их люди. Пощадите!

– Где они будут ждать?

– Не знаю. Клянусь, не знаю. Колян, Колян знает! Я просто должен сигнализировать!

Я засунул кляп ему в рот, поднял взгляд на американца, а затем медленно распрямился.

– Ну? Ну? – Дигриаз изобразил аплодисменты. – Я вскрыть заговор! Оу! Я должен написать об этом целый глава, ю ноу! Потом пристрою в мой роман!

– Где Колян?

– Он из гон.

– Что? – не понял я.

– Ушьёл, – с трудом выговорил Дигриаз. – Я ненавидеть это слово, кльянусь!

– Куда ушёл?

– Не знаю. Но я его запомнил, ю ноу. Надо искать?

– Увидишь на улице, приведи ко мне. И ещё, Билли, спасибо, – от всего сердца сказал я. – Буду должен.

– Мы будьем файт? – с надеждой спросил американец. – Против дружина⁈ Оу, плиз, пусть это будет файт!

Вообще, я рассчитывал на классическую дуэль, когда опозорил Фурсова, но такое нападение тоже неплохой вариант для заявки соседям о том, что в поселении новый Зодчий. Зодчий, с которым лучше не ссориться.

– Да, без него не обойдётся.

– Окей! Я в деле! Что мне сделать с этим?

Я посмотрел на чернявого. Тот пучил глаза в умоляющем неистовстве, понимая свою дальнейшую судьбу. Он хотел моей смерти, раз оказался на этой балке. Я не желал его гибели, но иногда нужно делать то, чего совсем не хочется.

– Как ты сюда его притащил?

– Вырубил и сделал вид, что май френд выпить э бит… много. Это моя комната!

Я без слов подошёл к окну, открыл его. До частокола далеко. Но можно попробовать перекинуть тело, а дальше оттащить в амбар. Мне нужны ресурсы и не нужны враги.

Чернявый замычал что-то, раскачиваясь, и получил удар в живот от Дигриаза.

– Пусть повисит до ночи. А там избавимся от него, – сказал я. – Спасибо, Билли, ещё раз.

– Окей! – осклабился американец. Я ещё раз посмотрел на неудавшегося заговорщика и открыл дверь. Шагнул наружу.

У перил балкона, с которого открывался вид на обеденный зал «Логова», стояла обворожительная брюнетка с коротким каре. Она прижималась спиной к ограждению, облокотившись на перила, отчего её грудь, затянутая в кожаный корсет, казалась ещё выше. Тонкая талия и длинные ноги в обтягивающих штанах. Жгучие, почти чёрные глаза, ярко подведённые и выразительные, смотрели с хитринкой и насмешкой.

– Господин Зодчий собственной персоной, – очень бархатным голосом проговорила незнакомка. Я затворил за собой дверь, хотя был уверен, что висящий на балке пленник от взгляда красотки не укрылся. И та никак не это зрелище не отреагировала. – Я всё ждала, когда же столь видный муж посетит моё скромное заведение. Обычно ко мне приходят сразу. А вы где-то пропадали целые сутки. Неужели в наших краях появилось что-то более привлекательное, чем моё «Логово Друга»?

– Сомневаюсь, что это возможно, госпожа…?

– Паулина, господин Зодчий. Зовите меня просто Паулина. Я хозяйка этого прекрасного места. Очень хотела с вами познакомиться. Очень.

В голосе было обещание. Яркая женщина, ничего не скажешь.

– Прекрасная Паулина, позвольте представиться…

– Михаил Иванович Баженов. Гордость Императорской Академии Зодчих. Талантливый выходец из простого народа. О вас должны делать сюжеты, господин Зодчий, дабы дарить надежду обывателям. История возвышения! Из грязи в князи.

– Я ещё не князь. Пока ещё. Пока просто личное дворянство, госпожа, – улыбнулся я.

– Надеюсь, ничто не остановит вас от больших достижений, – она демонстративно посмотрела на дверь, за которой болтался чернявый. – Как вам первое впечатление от наших краёв?

– Сейчас стало значительно приятнее.

Она поправила волосы, загадочно улыбаясь. Цену себе знает.

– Я хотела бы с вами поговорить, господин Зодчий. Не здесь, конечно же. Как у вас со временем?

Я посмотрел на часы. Со временем у меня туго. Сейчас как раз должен заявиться Вепрь из вольной охотничьей братии. Мои планы опираются на его ватагу, если она адекватная, а не шайка отморозков.

– Буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Паулина. Но сейчас, увы, вынужден вас оставить. Признаюсь, с прискорбием и надеждой на новую встречу.

Хозяйка трактира дёрнула бровью в недоумении. Явно не привыкла, чтобы ей отказывали. Ничего, иногда полезно услышать нет.

– Очень жаль это слышать, – растерянно проговорила она. – Нам ведь есть о чём пообщаться, Михаил Иванович. Я ведь ждала вас.

– Можно, просто Миша? – поморщился я. – Я не настолько стар. И да, нам, несомненно, есть о чём поговорить.

Мой взгляд коснулся ярко сверкающих потолочных светильников.

– Вы про эту невинную шалость? – сразу поняла намёк Паулина. – Слабая женщина когда-то попросила сильного мужчину о небольшом одолжении. Сильный мужчина помог. Надеюсь, другой сильный мужчина не отберёт у меня и моих девочек свет? Ведь иногда он так ослепляет, что висящие вверх ногами люди становятся совсем незаметными.

Дверь за моей спиной отворилась, и на пороге появился Дигриаз.

– Оу, прити бэйб! – выдохнул он и торопливо закрыл собой проём. Паулина на американца даже не посмотрела.

– Сильный мужчина подумает об этом, – улыбнулся я красотке. – Сильный мужчина любит умных женщин.

– А умные женщины ценят понимание, – она изящно подалась вперёд, оказавшись почти вплотную ко мне и обдав запахом духов. Коснулась моей руки, а затем торопливо упорхнула прочь.

Билли стоял молча и старался даже не дышать, но через несколько секунд выдавил:

– Она прекрасна, ю ноу?

Я не ответил. Мне нужно было спешить. Сначала встреча с Вольным, а потом… Потом мне нужно будет непременно что-то придумать с засадной бандой Фурсовых. Вот какие здесь, оказываются, порядки. Не будет красивого схождения и благородного поединка. Только грязь, боль и семеро на одного.

Ну, тем хуже для них.

* * *

В церковь Орхово набилось людей даже больше, чем обычно приходило в воскресенье, на службу. На этот раз явились и братья Обломовы, которые к религии относились со скепсисом. Однако головы в божьей цитадели держали непокрытыми, уважая веру односельчан. Отец Игнатий молча оглядел свою паству, ждущую его слов. Появление нового Зодчего взбаламутило деревню, и поэтому жители Орхово уже к вечеру потянулись в святое место на совет.

– Батюшка, чего делать-то с ним будем? – тихонько спросил Алексей Иванович. – Его благородие с характером, клянусь тебе. Не попортит ли всё?

– Избегай клятв, бо от лукавого они. Говори просто да честно, – рассудительно прогудел священнослужитель. – Господь прислал его, значит, он должен был явиться.

– Ну, так-то парень мужиков наших пощадил, но не знаю я, чего ожидать от него. Сопляк же совсем. Может, отправим человечка Пал Палычу? Предупредим о новом зодчем-то, – потёр ладони староста.

– Пал Палыч и так всё узнает. Чай не дурак деревенский! – сказала одна из женщин. – Чего зря беспокоить занятого человека?

– Он просил докладывать обо всех изменениях! – упорствовал Алексей Иванович. – Правильно будет сказать!

– Сказать несложно и недолго, – задумчиво проговорил отец Игнатий. – Да и нужно сказать, а вот что делать с зодчим… Дождаться мужиков из рейда надобно. Негоже такие вещи без них решать. Чай не последние люди.

– Да-да, нельзя без Мстислава! – крикнул кто-то.

– Не будет с этим Зодчим ничего хорошего, селяне, – подал голос Вольный. Он пришёл на собрание как голос отряда Вепря. – Сейчас начнёт драть с вас и нас последнее, как прошлый. А то и вовсе нас выгонит, и останетесь вы одни. Если бы последнего зодчего тварь не порешила – так бы уже и было!

– Вера хранит дома Орхово, – напомнил отец Игнатий. – Не будет зла здесь, покуда чудодейственная сила Господа нашего таится в сердцах наших да умах.

– Да только в лес и не выйдешь потом, если Вольных выгонят! Да и чего вы с ним сделать-то хотели, с Зодчим? У него вон, цельный гарнизон! Там солдат больше, чем мужиков у нас в деревне! Даже если комаровские нас поддержат – перебьют нас, ежели бунт поднимаем! – выкрикнул один из Обломовых.

– Бунта не будет, – сдвинул брови отец Игнатий. – Думаю, договоримся. Мне бы с ним самому пообщаться не помешало бы, кстати. Жаль, что пути Господни не привели его в мою обитель сегодня. Плохой то знак.

– Так если такой же он, как этот Шилов, то со свету сживёт… Лучше уж на вилы его поднять да самим к вольным уйти! – выкрикнул один из мужиков. – Крысиного яда ему в крынку молока и вся недолга!

– Типун тебе на язык, Андрюша! – шикнули на того.

– Андрей, побойся Бога, – покачал головой отец Игнатий.

– Чего вы удумали то раньше времени, ироды? Его благородие за Олежку заступился перед одним из Игнатьевских головорезов! Говорила дураку к Паулинке не ходить, а нет – понесло глашатая! Ой, дурак он у меня, дурак. А этот ничего, защитил! – подала голос жена иконописца. Тот, смирный, печальный и трезвый – торопливо закивал.

– Ну и скарб наш нехитрый не забрал себе. Может, и не жадный он, а? – неохотно заметил староста. Ему, конечно, любой ставленник на этих землях был горше редьки. Порядочных людей на такие места не присылают, а в мире и так каждый второй дворянин считал, что деревни на их землях принадлежат такому правителю с потрохами. Селяне для таких были, что чёрные рабы для изничтоженных европейцев. Но тут-то Россия, а не Англия какая-то!

Вот если бы Пал Палыч забрал Орховку себе, вот тогда… В этом управленце Алексей Иванович был уверен. Да и большая часть деревни уважала Пал Палыча. Но, конечно, не настолько, чтобы бросить свои дома и уйти в соседнее селение, под чужую власть.

Здесь, всё-таки, своё, родное. Земля своя. Деревья свои. Каждый овражек в лесу известен с детства. Отцы здесь жили, деды. Как бросить-то?

– Пал Палычу я сообщу, – прогудел отец Игнатий. – Раз уж уговаривались. Пусть и знает он наверняка о ситуации. И с молодым боярином поговорю сам. Вдруг на сей раз Господь смилостивился и прислал достойного человека?

– Говорю вам, не будет с ним хорошей жизни, – сказал представитель Охотников. – Нутром чувствую. А если вместе возьмёмся, то сживём со свету юнца. Но аккуратно надо сработать, конечно. Чтобы смерть его подозрений не вызывала.