Текст книги "Зодчий. Книга I (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Он побагровел, резко повернулся к опешившему Гудкову. Староста Комаровки старался стать чуть ниже ростом, но у него это не получалось.

– Прошу за мной, – процедил лейтенант и зашагал к ресурсному складу.

Когда телеги со скрипом потянулись мимо Конструкта, ко мне подошёл Вепрь.

– Куда страшилище это ставить, ваше благородие?

Я почесал голову. С учётом совершенно не облагороженной территории водружать хищную фигуру монстра из Изнанки можно было где угодно. Скульптура везде окажется самым ярким элементом пейзажа.

– Да там и ставь, чтобы с холма в сторону границы смотрела.

Вепрь повернулся, почесал затылок.

– Добро, добро…

Он было двинулся к своим, как я его окликнул:

– С чего такая щедрость, господин Вепрь. Ваша заслуга?

– Ну, мы всё равно там территорию утром чистили, мужикам помогали с лесопилкой. Подумали, раз уже в Томашовку везти, то почему бы и не погрузить. Ваша ведь.

– Моя. А брёвна кто надоумил привезти?

– Ну а куда их, ваше благородие? – улыбнулся лысый Вепрь. – Сейчас они только мешаются, а вам с них какая-никакая, а польза. Считайте это жестом благодарности со стороны местных…

– Потому что, ваше благородие, лесопилка – это работа. Лесопилка – это возможности. Лесопилка – это будущее наших поселений! И, кстати, я бы хотел обсудить размеры оплаты, – тихо проговорил оказавшийся рядом со мной Гудков. Он смиренно наклонил голову и продолжил:

– Как бывший управляющий, я осмелился прикинуть небольшую смету для дальнейшего использования столь важного производства. Учитывая все детали логистических цепочек.

У меня в руках невесть как оказалась пачка бумаг. Руслан Гудков сложил пальцы в замок и слегка поклонился. Я встряхнул листы и впился глазами в текст. Денег мне нужно всё больше и больше… Проданного меча хватит на первое время, а дальше это может стать проблемой.

– А ещё я хотел бы представить вам отобранных мной пятерых жителей Комаровки, о которых вы спрашивали. У вас найдётся для этого минутка? – продолжил Гудков.

Это, кстати, тоже важно. Надо бы досконально проверить этого управляющего. Если он всю свою работу делает так, с инициативой, но с почтением, я даже позволю ему что-то с этого иметь.

– Конечно, конечно. Веди, – сказал я старосте Комаровки, и длинноволосый мужчина плавно поспешил к держащимся особняком пятерым селянам в чистой, но по-деревенски дешёвой одежде.

– Я сразу хочу извиниться за взятую на себя смелость, господин Зодчий, – сказал Гудков, по дороге. – Вы говорили про мужчин, но… У меня нашлось даже лучше! Гораздо лучше! У меня нашлась Нюра!

Глава 18

Что ж… Нюра из пятёрки подобранных для меня людей действительно выделялась. Она была на голову выше самого рослого из мужчин-добровольцев, и в три раза шире. Словно налегающая на пиво и булку дочка сказочного огра и какой-нибудь принцессы. Лицо было соответствующее – широкое и мясистое, а маленькие глазки прекрасно дополняли картину. Плюс смешной пучок волос на затылке. Прокормить такого бойца должно быть непросто. Драться против неё мне бы тоже не хотелось. Вид Нюра имела суровый и отталкивающий. Да и мужики из Комаровки старались держаться от неё подальше.

– Я просил покрепче да поотчаяннее, – тихо заметил я.

– Не волнуйтесь, ваше благородие! – смущённо улыбнулся староста. – Нюра попадает под все ваши критерии. Вы не пожалеете, клянусь.

Мужчины подобрались довольно крепкие и вполне подходящего возраста: без детей и стариков. Самым младшим был мой ровесник, а старшему стукнуло немногим больше сорока. Нюре, наверное, минул третий десяток, но у людей с такой комплекцией сложно с определением возраста. Там и двадцать, и сорок легко насчитать можно.

– Добрый день, – поздоровался я и выслушал нестройное ответное приветствие. От одного крестьянина ощутимо пахло перегаром, да и улыбался он очень странно, будто не отошёл от попойки. Сразу минус. Молодой держался излишне уверенно, очевидно, сражаясь с собственной робостью. Самый возрастной доброволец, совершенно точно, служил прежде.

– Игнат Туров, шестнадцатый гренадерский полк, – доложил возникший рядом со мной Черномор. – Две награды. Уволен по прекращению контракта. Не женат. Не привлекался. Никому не нужен. Совсем как я…

Вовремя подошёл мой искусственный интеллект. Неужели адаптируется потихоньку? Я люблю, когда проявляют инициативу. Ошибаться можно, сидеть на заднице ровно, когда нужно брать ответственность на себя – нельзя.

Последним из прибывших мужиков был помощником местного кузнеца. Плечи широкие, руки крепкие. Вполне себе вариант. По каждому Черномор выдал справку, но ничего впечатляющего не нашлось. Совершенно обычные сельские жители, которые в своей основе даже в Кобрине не бывали. Я для них так и вовсе инопланетным гостем считался.

Впрочем, это недалеко от истины.

Я задрал голову, чтобы заглянуть в лицо Нюре. Биография у неё тоже была скудная. Из пятёрки следы в сети оставил только Туров.

– Хм… – проговорил я, изучая великаншу.

– Я любого здесь поколочу, ваше благородие! – низким голосом протянула она и смущённо улыбнулась. – Не смотрите, что баба!

– У меня нет цели кого-то колотить… – заметил я, и Нюра разочарованно вздохнула. Любопытно.

– Пока нет… – осторожно добавил я, и в маленьких глазках валькирии забрезжил огонёк надежды.

– Так, ты, – я указал на ещё пьяного рекрута, – тебе сразу нет. Тебе предложили работу на благородного человека, и ты не смог явиться на встречу трезвым.

– Так это… Я… Узнал-то тока сегодня. Я ж… Ну… – замялся мужик. – Руся, скажи его благородию, а? А ну как второго шнс… шнс… Ну, вдруг больше набора не будет. Набора! Во! Простите, вашбродье. Ик.

Гудков сокрушённо покачал головой:

– Моя вина, господин Зодчий. Моя вина. Я знаю, что Макар прекрасно бы вам подошёл, но вчера не смог его найти. Только сегодня. Его сомнения насчёт ограниченности предложения я всецело разделяю, поэтому настоял явиться даже в таком виде.

Макар умоляюще сложил руки. С виду крепкий… И я вроде бы его отшил. Но ладно, пусть знают, что новый Зодчий суров, но не упрям.

– Ещё раз увижу пьяным – сделке конец, – сказал я, а мужик расплылся в счастливой улыбке, но тут же попытался принять серьёзный вид.

– В чём будет заключаться работа и какая будет наша оплата? – тихо поинтересовался гренадер Туров.

– Люблю прямые вопросы, – повернулся я к нему. – Но я бы не назвал это работой. Услуга за услугу, Игнат. Я обеспечиваю вас и ваши семьи. Жильё, провизия, снаряжение, обучение. Это поможет разрешить большую часть ваших проблем сейчас, и быть готовым к чему-нибудь серьёзному в будущем.

– Что взамен? – гренадер не удивился моей осведомлённости о его имени.

– Взамен мне нужен порядок на этих землях. Мне нужны люди, готовые их защитить. И не только свой дом и своих соседей, когда рак на горе сдохнет. Вы, конечно же, помогаете друг другу, знаю. Кто вилами, кто топором, кто отцовским мечом. Это очень хорошо, но этого недостаточно. Мне нужна организованная, обученная группа, способная решать проблемы в самом широком спектре.

Гренадер молча кивнул, а вот глаза юноши загорелись. Я же продолжил:

– Вы будете представлять род Баженовых, и поэтому спрос с вас тоже будет выше. Так как я набираю гвардию. С вас начнётся рассвет этих земель. И никто в лесах ваших друзей больше гонять не станет из соседей. Потому что обидчикам придётся иметь дело с вами.

Так, пафос прошёл хорошо. Пьяный Макар даже икнул с восторгом. М-да. Ладно, пусть мои рекруты оставляли желать лучшего, но большой путь начинается с первого шага.

– Я согласна, – прогудела Нюра. – Возьмите меня в гвардию, ваше благородие!

– Много времени займёт? – спросил помощник кузнеца. – У меня ж там работа… Это… Ну, в кузне.

– Тренировки каждый день, утром два часа и вечером два часа. Воскресенье – выходной. А там уже посмотрим, кто на что годится. Давайте начнём с этого. Дальше по результатам.

– А бегать надо будет? – испуганно спросил Нюра.

– С вами, сударыня, всё будет индивидуально, я уверен.

Великанша покраснела и потупилась.

– Завтра в восемь утра начинаем. Там.

Я указал вниз, на поле, раскинувшееся у дороги, ведущей от Орхово в Комаровку.

– Тренировка состоится при любой погоде. И уже там мы поговорим о моей части обязательства. Всего хорошего, и до встречи!

У меня внутри всё крутилось от нетерпения. По моим прикидкам тех ресурсов, что привезли с лесопилки, должно хватить на трансмутатор! Но виду я, конечно, не подавал. Добрался до Вепря, который помогал водружать статую монстра. Место охотник нашёл хорошее, и теперь каменный мутант-артиллерист с хищным видом взирал на мою будущую тренировочную площадку.

Командир Вольных заверил, что в восемь утра два его инструктора будут ждать рекрутов на месте и подготовят им программу. И на этой славной ноте я вернулся в Конструкт. Но на подходе меня остановил видеозвонок от отца. Тот уже был в своей родной вотчине, под Златоустом. Телефон он держал крайне неловко, где-то внизу, отчего были видны лоб и глаза, но не рот. Иван Михайлович старался вести себя сдержано, деловито. Просил показать владения, значительно хмыкал и постоянно добавлял «добро, добро». Мама всё время заглядывала в экран через плечо и эмоционально ахала. Мы поделились новостями о здоровье, я заверил, что кушаю хорошо, и что мне всё здесь нравится, а работа прямо прекрасная и коллектив дружный. Матушка дежурно пожаловалась на отца, тот привычно поворчал на супругу. Этот рутинный разговор меня даже согрел. Хорошие люди. Надо обязательно им помочь, когда чуть окрепну.

В общем счёте наша беседа продлилась минут пятнадцать, в конце которой я всё-таки вошёл в Конструкт и вывел панель строительства. Потёр руки в нетерпении. Закачал в базу схему трансмутатора.

– Что это? – тут же ахнул под ухом появившийся из пустоты Черномор. Чёрточка рта превратилась в изумлённый нолик. – Что это, Хозяин⁈ Я не верю в то, что такое возможно! Этой схемы нет в доступных базах данных! Её нет в экспериментальном реестре Высшего Зодчества! Я обновлялся сегодня днём. Кто вы такой, Хозяин⁈ Анализ показывает, что принцип действия универсален для любых материалов. Прямое преобразование в реоген. Низкое потребление, высокие мощности. Хозяин, это же решение глобальных проблем! Вы обязаны придать огласке эту схему!

– Хм… – сказал я.

Пауза… Сиреневый Черномор стал голубым и тихо продолжил:

– Понимаю. Вы так не поступите, Хозяин. Но когда вы умрёте, это же всё может изменить. Вы приказали стереть все схемы в случае вашей гибели, но это же преступление против человечества! Вы из будущего, Хозяин⁈ Скажите мне правду!

– Нет, – двусмысленно ответил я.

– Ну да, ну да, пошёл я к лешему, – кружок изумления превратился в грустную улыбку. – Чего я ещё хотел-то? Искусственный интеллект, никому не нужный в этой глуши. Без будущего и надежды. Обречённые видеть раз за разом гибель своих Зодчих. Фатум.

Он исчез, а я погрузился в управление строительством. Поднялся на высоту полёта, готовясь к возведению трансмутатора. Так-то оно довольно крупное здание, метров сто длиной. Да, похоже на обычный деревянный ангар, но я в своё время добавил в него немножко особенностей, изменив окраску на белую и выполнив всё здание в стилистике новгородского зодчества. Разумеется, без куполов, но узкие высокие окна оставил.

Место под трансмутатор подобрать было непросто. Мне нужно, чтобы он был в лесу, но при этом зацепил как можно меньше деревьев. Потому что строительство объекта не перерабатывает попавшиеся под руку ресурсы, а уничтожает их. И я себе просто не смог бы простить бессмысленное сжигание такого количества древесины. Но повезло, как раз нашлась болотина, на которую мой объект прекрасно встал. При этом ещё и так удачно, что подъезд к трансмутатору был уже под сводами рощицы. Теперь дело за дорогой… И вот её необходимо прокладывать через лес.

Я на миг задумался. Терять древесину, которая пропадёт во время строительства, совершенно не хотелось. Но поднимать селян, собирать их, отправлять на заготовки в режиме «срочно» – потребует слишком много времени и совсем не добавит мне очков.

Взвесив все за и против, я с тяжёлым вздохом решил прокладывать самую дешёвую дорогу к основной сельской «трассе», как раз в одном месте примыкающей к зоне действия Конструкта. За пределами моего влияния строить можно только по старинке: руками и техникой, увы. Таких ресурсов у меня сейчас нет.

Во время создания дороги я использовал умный режим проектирования, отчего реоген проложил путь с минимальными разрушениями. Однако несколько деревьев под снос всё равно попали, и пришлось потратить немного драгоценного ресурса для ассимиляции и переработки древесины прямо на месте строительства. Жадность душила, но делать нечего. Грубо говоря, чтобы превратить дерево в реоген, мне потребуется сто единиц, а взамен я получу только сорок, которые уйдут на очищенную дорогу.

Ладно, хватит ныть об упущенной выгоде. Важно, что так я экономлю важнейший мой ресурс – время! Дорога есть, а значит, уже завтра, теоретически, её можно будет использовать.

Теперь к самому трансмутатору: автономной охраны, включённой в схему здания, должно хватить для защиты от любопытных глаз, а противопожарная система справится с намеренной порчей. Так… Теперь энергия. Я протянул от установленной статуи артиллериста линию к трансмутатору, но свет в нём не загорелся. Ясно, не хватает. Скульптура получилась мощная, но запитать постройку такого ранга не смогла. Пришлось тянуть линию от Конструкта, благо из-за Фокус-Столбов энергии у меня сейчас было валом, а силовые потоки ресурсы не тратили. Здание, наконец-то, мигнуло, подключаясь. Отлично! Теперь дело за малым. Запихать в трансмутатор всё, до чего могу дотянуться и получить много прекрасного реогена. Когда введу систему канализации, так и вовсе смогу строить из дерьма и палок. Буквально!

Мысль об ускорении процесса при помощи сфер – я задушил в зародыше. Завтра днём трансмутатор, уверен, дозреет сам, а топлива для него у меня к тому времени ещё не будет. Значит, и спешить некуда. Закончив с новой постройкой, я подключил статую артиллериста к общей сети, чтобы генерируемая энергия зря не пропадала. А после всех манипуляций обнаружил, что ресурсов осталось совсем немного. И вот здесь уже не удержался, потешил себя любимого. Потому что заслужил.

Небольшой уютный деревянный домик, с просторной гостиной, спальней и санузлом, встал прямо на краю усиленного обрыва. Ну, как встал… Просто из Конструкта потянулась к месту строительства ещё одна волна энергии. Так что ночевать мне сегодня в тесной конуре, под солдатский храп, но это уже временная история. Скоро у меня появится свой уголок.

Счётчик ресурсов почти обнулился. Ни на что больше не хватит. Ну да ладно. Теперь следующий пункт плана.

– Черномор, – вызвал я помощника, и сиреневая рожица тут же повисла рядом со мной. – Поищи мне мусоровоз поблизости. Либо на продажу, либо в аренду. Желательно с водителем. Можно частников, можно компании.

– Уточните ваш предел близости, Хозяин. От одного километра до четырёх тысяч.

– Не дальше Кобрина, – уточнил я.

– Контакты уже у вас на телефоне, Хозяин!

Я вышел из Конструкта, проверяя присланный список. Машин в продаже нет. В радиусе ста километров действует одна компания, которой принадлежит полигон ТБО. Плюс был частный мусоровоз. Вот он-то мне и нужен.

– Черномор, узнай тарифы всех свалок, сколько они берут за тонну. Расширь поиски ещё на сто километров.

– Готово, Хозяин, – почти моментально ответил сиреневый помощник.

Так… Некоторое время я изучал данные и сопоставлял их. Частники в этом регионе возили мусор где-то из расчёта пятнадцать рублей за машину, это без загрузки. На полигон под деревней Сушитница содержимое принимали по пять рублей за заезд, при этом водилу ждал серьёзный штраф, если среди мусора найдётся потом что-то нетипичное или запрещённое к хранению на свалках. А таких позиций в большом мире, которые нельзя переработать или же держать среди гор обычного бытового барахла – порядочно. Раздельный сбор в Российской Империи практиковался только в больших городах. В сёлах же… Пока я проверял свои владения и катался на вездеходе Вольных Охотников, то кроме официальной мусорной площадки, забитой доверху, встретил небольшую свалку в лесу, за Орхово.

Что ж… Пока всё складывается удачно. Будем проводить мусорную реформу, привлекая клиентов. Потому что я буду принимать абсолютно всё. И за скромные два рубля за машину. С учётом того, что в больших городах десятка в день считалась очень неплохой зарплатой, то хорошая же прибыль получается. Плюс дармовые ресурсы.

Много дармовых ресурсов.

Так как ассистентов у меня пока не наблюдалось, то созванивался и переговаривался с частником я сам. Ничего, не развалюсь. Поначалу всегда сложно. Водитель сначала не понял о чём речь, но когда я приблизительно обрисовал им выгоду, посчитав средний рабочий день равным пяти вызовам, то почти сразу же получил заверения приехать уже завтра днём. Мужчину с очень импозантно-неторопливым голосом смутило расположение моего небольшого мусороперерабатывающего предприятия, однако привлекла цена. Так-то Томашовка и окрестные деревни – натуральный медвежий угол. Проезд только через земли Скоробогатова, хороший крюк получается. А крюк – это топливо и время.

Слава Императору – на территории Российской Империи передвижение коммунальных услуг деньгами не облагалось, даже частных подрядчиков (но, разумеется, обладающих лицензией) и на платных дорогах. Так что граф потерпит.

Посёлков и городков чуть дальше к востоку хватает. А где люди и крепкая власть, то там и мусоровозы нужны. Помойка – зеркало посёлка. Ладно, помоечную тему откладываем до завтра. Сейчас время более насущных вопросов.

Я огляделся в поисках Алексея Нестерова, лейтенанта имперских войск и виновника смерти двух предыдущих Зодчих. Заместитель начальника гарнизона как раз построил десяток солдат на площадке у «казармы» и теперь вышагивал вдоль строя, гоняя бойцов.

Уже на подходе я увидел, что лейтенант скомандовал упор лёжа и теперь с удовольствием считал отжимания, делая паузу между «раз» и «два». Офицер улыбался, наблюдая за тем, как бойцы в полной выкладке выполняют его команды.

– Господин лейтенант, не помешаю? – отвлёк я его от процесса. Нестеров повернул ко мне голову, смерил презрительным взглядом. Солдаты застыли на вытянутых руках, ожидая приказа, но офицер совсем не торопился. Лейтенант медленно повернулся ко мне, заложил руки за спину.

– Помешаете, господин Зодчий.

– Очень жаль. Я планирую возведения ряда построек для развития поселения. Напомню, что именно ради этой задачи меня сюда отправили. И нормальное функционирование новых зданий потребует изменения оборонительной системы у дороги на Орхово. Я могу поставить строения самостоятельно, но хотел прежде узнать интересы армии и её возможности. Но не буду вас отвлекать от столь важного дела.

– Раз… – сказал офицер, и солдаты послушно опустились к земле, не касаясь её. Руки их дрожали от нагрузки. На каждом ещё гора снаряжения в довесок.

– Надеюсь, у его доблести по возвращении не возникнет вопросов к вам по принятым мной решениям, – я развернулся и пошёл к спуску в сторону Орхово.

– Отставить. Разойтись, – приказал лейтенант. – Вы двое со мной, остальные свободны.

Сопровождение было некстати, но ничего страшного.

Уставшие и злые солдаты покорно двинулись за своим командиром, бросая на того недовольные взгляды. Мы спускались по дороге, и синий поток реогена, видимый только мне, заливался в лес слева от нас, возводя вожделенный мной трансмутатор. В направлении которого и двинулись.

– Здесь у нас будет очень важный объект, господин лейтенант, – указал я на рощицу, в которую и бил синий цвет.

– У нас там нет оборонительных линий.

– Но они там должны быть, – мягко возразил я. – Позвольте, я объясню вам всё на месте.

Лейтенант поморщился, махнул рукой солдатам, и мы двинулись к ведущей в лес дороге.

Возвращение офицера в лагерь мной не планировалось.

Глава 19

– Дорогу нужно было согласовать, ваше благородие, – сказал Нестеров с недовольным видом. Мы как раз добрались до тени леса. Дорожное покрытие под нашими ногами было девственно-чистым. Ещё ни одно колесо его не касалось. Да и из людей, полагаю, мы стали первыми.

– Дорога обсуждаема, – на ходу бросил я. – Её можно переделать, но гораздо важнее постройка в глубине леса. Идёмте.

Офицер раздражённо махнул рукой солдатам, но уже через сто шагов путь им преградила видеопроекция, вызванная по моей воле. Я смонтировал видео так, чтобы внимание зрителя не рассеивалось. Поэтому получился короткий ролик из нарезанных записей, на которых Нестеров закапывает сферу под домиком Зодчего, а потом жилище имперского ставленника рушится под атакой монстра. Следующий момент: Нестеров получает манок из рук солдата на раскопках. Затем он же снова закапывает сферу под другим домом, которое чуть позже крушит ещё одно чудовище, но на этот раз офицер самолично находит мистический шар и прячет его за пазуху, воровато, картинно воровато при этом оглядываясь.

К чести лейтенанта – соображал он неплохо. Уже в середине второго ролика Нестеров повернулся ко мне с поднятым пистолетом и нажал на спусковой крючок. Но оружие я поломал заблаговременно, поэтому даже не пошевелился в ответ. Офицер передёрнул затвор, попробовал выстрелить ещё раз, а затем с хищным видом схватился за меч.

– Это тоже не поможет, – покачал головой я.

– Уничтожить его! – приказал солдатам Нестеров. Один из них сдёрнул с плеча штурмовую винтовку и вскинул её, но второй опустил руку на ствол, направляя тот в землю, и сказал:

– Коль, погоди. Тут чего-то не так.

– Это приказ, Михайлов! – побагровел офицер. Я смиренно ждал конца сцены.

– Ваше благородие, а что это за мячик такой интересный у вас был? – прищурился Михайлов. – Ну, в ролике этом?

– Бунт? – выкрикнул лейтенант. – Я вас под трибунал отдам за неповиновение. Ефрейтор Соколов, немедленно заберите оружие у рядового Михайлова!

– Он, мна, прав, вашродье, – ответил второй солдат. – А чё это, мна, такое, мна, было? Господин Зодчий, мна?

Нестеров замахнулся клинком, намереваясь покарать бойцов, но я оказался рядом с ним, перехватив руку офицера. Даже аспект использовать не пришлось. А ведь он земельник. Слабенький, а всё же. Растерялся, бывает.

– Я неофициально обвиняю вас, Алексей Нестеров, в убийстве Зодчих Его Императорского Величества, – сказал я в лицо офицеру.

Лейтенант попытался ударить меня в пах, но я специально стоял так, чтобы ему было удобнее бить именно в это место. Ну и, разумеется, своим аспектом земли заранее обеспечил должную защиту. С воплем боли Нестеров рухнул на дорогу, схватившись за ушибленную ногу. Потом взялся за рацию:

– Циркулярно, нападение на офицера! Сектор новой дороги, в лесу!

Он посмотрел на умерший прибор, потряс его и с гневом отбросил в сторону. Понятливый.

– Господа, если у вас есть дела, то вы можете вернуться к их исполнению, – обратился я к солдатам. – Мне нужно будет с ним побеседовать с глазу на глаз.

Михайлов и Соколов переглянулись. Старший по званию мотнул головой, мол, идём.

– Ваше благородие, так… А что за мячик-то? – не удержался младший. – Интересно же!

Соколов сделал страшные глаза, призывая товарища заткнуться.

– Мне тоже интересно, рядовой Михайлов. Поэтому позвольте мне поскорее начать задавать вопросы. Буду очень благодарен, если за это время никого больше на дороге этой не увижу. Уверяю, это отразится на вашей репутации, когда господин Снегов вернётся с лечения.

Ефрейтор потянул напарника за плечо, прошипел что-то с «мна» тому на ухо, и оба солдата потопали по дороге назад. Михайлов пару раз всё-таки обернулся, но я ждал, пока они отойдут подальше.

Заместитель начальника гарнизона попытался встать на ноги, но тщетно. Травму он себе нанёс серьёзную и, вероятнее всего, заработал перелом.

– Кто тебе платит, Нестеров? – спросил я, возвышаясь над лейтенантом.

– Я не понимаю о чём вы, – прошипел тот.

– Сомневаюсь. Облегчи себе душу, Нестеров. Ты пойман. Это государственная измена.

– Где? В том, что я что-то закопал у дома Зодчего? – окрысился офицер. – А потом выкопал? И что пришли с изнанки из-за этого? Да кто тебе поверит, щенок? Да, прикапывал. Бабка знакомая дала, сказала, что злых духов та отваживает. Я и прикопал.

Он осклабился, а потом выхватил нож. Я выбил оружие ударом ноги.

– Не хочу терять время, Нестеров. Кто передал тебе манок, когда передал, с какой целью, как держишь связь? Это ведь не Тотошка, верно?

Имя это я выдернул из переписки мобильного телефона Нестерова, который мысленно пролистывал, заодно изучая контакты. Номеров в памяти насчитывалось много, но быстрый набор пуст, а последние звонки…

– Тотошка? Откуда ты знаешь? – обомлел Нестеров.

Один номер попадался чаще других, входящий. Звонит каждый день, ровно в двадцать один час, а в контакты не внесён. Кажется, мой клиент.

– Я много знаю, моя любимая свинка, – именно так в переписке называл его некто «Георгий Автосервис». – А что насчёт жены? Она в курсе твоих автомобильных увлечений? Или контакт с подписью «Жена» это кто-то ещё?

Глаза Нестерова полезли на лоб.

– Да откуда ты… Тварь, вот тварь.

– Имя, Нестеров. Имя. Кто тебя прикормил, и чьи задачи ты выполняешь?

– Пошёл ты, щенок. Мне нечего бояться. Бабка-ведунья дала оберег, но он не сработал. Всё!

К насилию прибегать не хотелось, но ничего лучше него в этом мире не работает. Я подошёл к лежащему, выдернул из его нагрудного кармана телефон, а затем подпрыгнул, уворачиваясь от неуклюжей попытки подсечки. Резвый. Пришлось смазать наглецу ладонью по роже. Нестеров снова упал на спину, шмыгая разбитым носом.

Я повернул телефон экраном к нему.

– Интересные фотографии. И видео интересные. Это вот оно —«Георгий Автосервис», да? Меня от снимков, конечно, тошнит, но давай начнём их отправку по всем твоим контактам. Кто такая Анна Толокина? Надеюсь, ей есть восемнадцать?

Увлечения у Нестерова были сомнительные, конечно. Ладно бы, если невинные взрослые фильмы с мужчиной да женщиной. Да даже с кожей там и с плётками. Что вытворял лейтенант – язык не повернётся описывать. Вернее, что вытворяли с ним.

– Не смей… – дрогнул голос офицера.

– Ты знаешь, что нужно делать, сильный и независимый мужчина с красным кляпом во рту. Боже мой, а вот это ведь, должно быть, больно… – я показал очередной снимок. – Жуть какая. Так кто такая Анна? Я ещё не определился, что послать. Это, или это?

– Не надо, пожалуйста… – затараторил извращенец. – Я всё скажу, всё скажу!

– Тогда говори…

И он заговорил.

Труп предателя я прикопал в двух сотнях метров от входа в строящийся трансмутатор. Но не очень глубоко. Потому что, как только постройка будет завершена – господин Нестеров сделает в своей жизни что-нибудь полезное. Возможно, станет парой канализационных труб. Судя по интересам – очень близкая ему тема.

Теперь осталось придумать достоверную ситуацию для ожидающих меня на перекрёстке солдат.

Я вышел к ним с максимально запыхавшимся видом. Помахал руками, призывая внимание. Ефрейтор как раз повернулся в мою сторону.

– Сбежал! Сбежал! – выдохнул я, когда солдаты оказались рядом. – Перехитрил меня и сбежал…

– Змеюка… – выпалил Соколов. – Вот ведь змеюка. Так, а что это было-то⁈ Что за мячик он закапывал.

– Дары Призывателя, – поморщился я. – Он служит не Империи, а Тёмному Призывателю!

– Твою ж мать, мна… – прошептал ефрейтор. – Настоящий Призыватель, мна? Они ж, мна, сказочные!

– Увы, но, господа, я ещё не выяснил имя Призывателя. Знаю, что на севере у него лагерь был. Там они с Нестеровым и встречались. Всё, что я узнал… Но никому ни слова об этом! Ясно⁈

Я сурово оглядел бойцов и добавил, проявив весь дар внушения:

– Я не знаю, кому доверять. Лейтенант мог быть не один. В вас я уверен, так как будь среди вас хотя бы один заговорщик – я бы из леса уже никогда не вышел. Но в других бойцах гарнизона… Нет. Мы не должны рисковать.

Солдаты переглянулись, сомнения в них ещё были. Тогда добиваем:

– Разумеется, как только его доблесть выберется из госпиталя – я поставлю его в известность. И не забуду отметить вашу роль в операции. Если вы её не сорвёте! Вы же не сорвёте? Это уже не просто на границе сидеть в окопах, господа. Это государственной важности дело.

– Споймать бы гада, – сказал Соколов. – Пока далеко не ушёл.

– Этим я займусь, – успокоил его я. – Но всё, что вы видели сегодня – вы не видели, ясно? Вы получили приказ от Нестерова ждать здесь, на перекрёстке, а он вместе со мной ушёл в лес. Хорошо? Никто не должен знать, что я его раскрыл. Основная версия – лейтенант вдруг напал на меня в лесу, я дал отпор, но преступнику удалось сбежать. Понятно?

– Так точно, – громыхнули солдаты.

Когда мы вернулись в Томашовку, я попрощался с бойцами, напоследок с заговорщицким видом посмотрев каждому из них в глаза, а затем двинулся в «Логово». Очень захотелось чего-нибудь горячего. Да и кое-что посмотреть нужно было. Время же было обеденное, так что всё сразу можно и совместить. Тем более что и дел у меня особых сейчас нет. Паулина ещё не нашла покупателя на оружие Фурсова; оценщик хозяйки трактира не приехал; гвардия начнёт собираться только завтра. Ну и до кучи ресурсов для строительства нет. Значит, надо развлекать себя самостоятельно. Хоть планов и много.

Официантка появилась у моего столика почти моментально, приняла заказ на солянку и котлеты с пюре и, обольстительно улыбнувшись, удалилась. Зал трактира был почти пуст. Если не считать парочки солдат, явно в увольнительной. Ну, середина дня, народ ещё не раскачался на такие заведения.

Вечером люди сюда подтягиваются. Причём как с земель Скоробогатова, так и с Игнатьевских. Я не поленился и нашёл информацию о «Логове» в сети. Один из самых высоко оцениваемых трактиров в округе. С особыми услугами.

Когда горячий суп с куском свежего чёрного хлеба оказались передо мной, я с большим удовольствием погрузился в буйство вкуса, выбросив из головы все мысли. И только после, отодвинув тарелку, сыто откинулся и расслабленно вернулся к размышлениям насчёт того, что довелось сегодня узнать. Ответов становилось чуть больше, но это не значит, что вопросы уменьшались.

Нестерову отдавал приказы некто господин Бургундский. Черномор собрал мне всю доступную информацию об этом знатном господине. Перед ним гарнизонный крот и отчитывался каждый день в девять часов вечера. Бургундского интересовало абсолютно всё происходящее в гарнизоне и окрестностях. Так что мои активности ему тоже были известны. А сам Бургундский, согласно данным Черномора, был одним из доверенных лиц Михаила Игнатьева. И здесь не надо быть Иваном Путилиным, чтобы понять: чьи интересы представляет этот человечек. Манок офицеру выдавали на дело, заблаговременно встречались на охотничьей заимке, на границе между моими землями и Игнатьевскими. Выведенная из строя лесопилка тоже дело рук Нестерова, и снова сделано по заказу соседа.