Текст книги "Зодчий. Книга I (СИ)"

Автор книги: Юрий Погуляй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Эта? – указал я на картину. Художник нахмурился. В нём боролась жадность и нежелание продавать дорогую сердцу вещь.

– Пятьдесят… – выдохнул он.

– Дорого, – безжалостно заявил я, хотя готов был согласиться сразу, и отвернулся.

– За сорок отдам! – почти всхлипнул мужичок, которого явно нечасто тут вообще беспокоили покупками.

– Беру.

Отсчитав сорок рублей, я бережно забрал картину. За всё это время изумлённый Билли не проронил ни слова. Стоял рядом да с видом знатока разглядывал полотна. Но когда мы сели в вагон, он, наконец, спросил:

– Но, май друг, почему именно она? Там была такая яркая осень! Вондерфул!

Согласен, осень была хороша, но фонила сильно меньше, а денег у меня не так много, как хотелось бы.

– Люблю кошек, – просто пояснил я.

– Кошки – это банально, ю ноу, – покачал головой барон. – Красиво, но банально! Кошки и дети это, май друг, удар ниже пояс. Творческое мошенничество, ю ноу? Не знаешь о чьём писать, напиши о кошках!

Я не стал спорить. Просто посмотрел через окно поезда на лавку художника. Возможно, сюда надо будет вернуться. Когда будут деньги, конечно.

Поезд дал пронзительный гудок и медленно тронулся. Дигриаз надвинул шляпу себе на глаза, собравшись подремать, а я бережно взял картину с котёнком. Пусть и банально, но пушистик очень милый, и художник рисовал его с любовью. И красиво, и полезно. Повешу его у себя в кабинете.

Когда его отстрою.

Я отложил картину и вытянул ноги. До Кобрина ехать четыре часа. Хотелось бы поскорее, конечно. Но надо иметь терпение. Тем более что это не последний этап моего путешествия.

Потому что за Кобриным начинается пограничье. Совсем другой мир. Совсем другие порядки. У меня зажужжал телефон. Я залез в карман, вытащил мобильный и прочитал сообщение от анонимного отправителя.

'На вокзале Кобрина вас будут ждать. Не садитесь к ним в машину!

Ваш П.'

Так, а это ещё что?

Глава 6

Несмотря на то что сообщение было послано через интернет – подпись выдала адресата сразу. «Ваш П»… Ну-ну. Александр Сергеевич Павлов хороший человек, но секретного агента из него не выйдет. Надо бы непременно отблагодарить проректора за поддержку. Он, вероятно, чем-то да рискует, передавая мне такую информацию. Откуда бы её ни брал.

Но то, что Александр Сергеевич не придумывает – стало очевидно, когда поезд прибыл в Кобрин. На перроне меня действительно встречали. Обворожительная блондинка с точёной фигуркой и упакованная в явно короткое платье держала в руках табличку с моим именем.

– Вау, – тихо сказал мне Билли. – Это есть твоя подружька?

– Отнюдь.

Девушка увидела меня сразу. Значит, и ориентировку получили. Красотка зацокала каблучками на встречу, но уже на подходе поняла, что я не один, и её инструкции сразу сбились. Она растерянно обернулась, чем выдала двоих подельников в конце платформы, курящих под ветвями цветущей сирени. Вид у них был довольно бандитский, пусть оба и облачились в деловые костюмы, которые абсолютно не умели носить.

– Господин Баженов? – тихо спросила красотка. Кукольное личико эскортницы. Полагаю, девушка ею и являлась.

– К вашим услугам, – кивнул я.

– Разрешитье представиться – барон Дигриаз! – щёлкнул каблуками мой спутник и схватил блондинку за ручку. Галантно её поцеловал, хищно заглядывая в прелестные глаза.

– Вы же должны были приехать один… – растерялась девушка.

– Обстоятельства изменились. Куда нам?

– Вам… – она снова обернулась. – Вас ожидает машина. Там. Позвольте, я провожу.

– О, бэйб, я позволил бы вам многое! – проворковал Билли, но девчонка к таким подкатам явно была привыкшая, поэтому и внимания не обратила. Зацокала впереди, разрешая нам полюбоваться роскошной фигурой.

Двое мужчин в конце платформы занервничали. Обменялись недоумёнными взглядами.

– Господа, спешу представить вам наших дорогих гостей – Михаил Баженов и барон Дигриаз, – радостно и торжественно объявила блондинка. Она явно не при делах. Просто отыгрывала роль красивой куклы сопровождения для расслабления клиента. Всерьёз заниматься мной будут позже и в другом месте.

– Он же один должен быть, – буркнул левый. У него было лицо каторжанина, и глаза совсем недобрые. Напарник его отличался холёной внешностью, но всё равно крайне неприятной.

– Барон Дигриаз? – удивился второй. – Вам тоже в Томашовку⁈ Я не уверен, что наш транспорт подойдёт для этого.

– И платили только за господина Баженова, – двусмысленно надавил «каторжанин».

– Оу, я не занять много места, ю ноу, – осклабился Билли. – Прекрасная сударынья может сесть ко мне на колени. Кльянусь, вы не пожалеете!

Девушка профессионально захихикала в ответ.

– Двоих не повезу, – отказался «каторжанин». – Мне платили за одного.

– Мы можем доплатить, – мне стало интересно, как далеко зайдёт спектакль, и кто какие роли в нём играет.

– Дело не в деньгах! – упорствовал он.

– Позвольте? Я отойду на один звонок! – холёный улыбнулся, по всей видимости, предположив, что сделал это вежливо. Отойдя в сторону, он кому-то позвонил и принялся ходить туда-сюда в ожидании ответа.

– Мне ведь нужно забрать направление в комендатуре. Бумаги для представления. Вы отвезёте нас туда? – с максимально невинным видом спросил я.

– Всё уже в машине, ваше благородие, – неуклюже соврал «каторжанин».

Дара ни у кого из них не было. У холёного под пиджаком пистолет в наплечной кобуре, да и у его напарника тоже есть оружие, но за поясом. Ножи у обоих имеются, но холодная сталь против одарённого… Совсем несерьёзно подготовились. За кого меня здесь принимают⁈

Я мысленно настроился на телефон холёного, незаметно вклинившись в его беседу.

– Ну? – как раз ответил кто-то на звонок.

– Баженов не один! – тихо проговорил холёный, отвернувшись от меня.

– Что значит не один, Лунь? И с кем он?

Голос незнакомый. Интересно, кто таков.

– С каким-то одарённым. Вроде Дигрязь. Барон-американец. Что делать-то?

– Тьфу ты, пропасть… – выругался неведомый мне заказчик. Задумался ненадолго и, наконец, решился:

– Валите обоих. Бабу тоже не забудьте убрать.

– Да, конечно, хорошо, – холёный повернулся к нам, показал указательный палец, мол, одну минуточку.

Я выудил из телефона Луня номер, на который тот звонил, и перенёс в свой мобильный. Пригодится. Также скачал всю переписку. Как с этим заказчиком, так и с другими. Почитаю на досуге, раз уж привелась такая возможность. Дождался, пока Лунь приблизится, и затем ударил кулаком в живот «каторжанину», добавив немного аспекта земли. Мрачный мужик с сипом сложился пополам и грохнулся на перрон. Я же, не теряя времени, шагнул к холёному, который потянулся за пистолетом. Но слишком медленно он это сделал. Мне хватило секунды, чтобы оказаться рядом с несостоявшимся убийцей, провести двойку в голову, а затем вырубить Луня локтем. Обмякшее тело я подтащил к стенающему товарищу и бросил рядом.

– Оу… Миша? У тебя очень бад настроение? – Билли сдвинул свою ковбойскую шляпу на затылок. – Или ты… Маниак?

Девушка-эскортница застыла в оцепенении, а затем с криком побежала прочь.

– Оставь её, – бросил я напрягшемуся американцу. – Она не при делах.

– При каких делах⁈ Я видеть интрига! Но не понимать где!

– Что собирались сделать? – я поднял «каторжанина» за горло, плавно пропуская мощь аспекта через новый усилитель. Негодяй захрипел, забился в стальной хватке, пытаясь разжать пальцы. Наивно считать, что сумеешь одолеть одарённого, когда в тебе нет ни крупицы магии. Глаза «каторжанина» испуганно выпучились.

– Я всё знаю про ваш план, – продолжил блефовать я, – но хочу услышать его от тебя, чтобы понять, как с тобой поступить. От того, что ты мне скажешь – зависит сколько костей у тебя останется после нашего разговора.

– Я всё скажу! Всё скажу! – просипел каторжанин, и я его отпустил, но внимательно наблюдал, не полезет ли гадёныш за пистолетом. Проверим искренность мерзавца.

– Я водитель. Просто водитель, – откашлялся пленник. – Вожу из точки А в точку Б и не задаю лишних вопросов. Сегодня так же. Мы должны были вывезти из города. Лунь должен был отработать, а я помочь закопать. Это Луня заказ, не мой. Он меня позвал. Бабу тоже он привёл.

– Оу… – произнёс Билли. – Вау! Но зачьем⁈ Кто ты такой, Миша?

– Я не знаю, – всхлипнул каторжанин. – Не знаю, клянусь.

За пистолетом он так и не потянулся. Я уже привёл его патроны в негодность очень простеньким заклинанием, так что ничем не рисковал. Лишь наблюдал за реакцией. Пусть даст мне повод.

– Уйди, и чтоб глаза мои тебя больше не видели.

Каторжанин встал на ноги, держась за живот, и поковылял прочь. Я до последнего ждал холостых щелчков от него, но мужик действительно перепугался, и связываться со мной не хотел. Что ж… У меня остался последний штришок. Лунь.

Если бы не Билли и сбежавшая девчонка, то у меня сомнений никаких бы и не было. Убийца слишком близко общается со смертью, и в обиде не будет, когда встретится со старой знакомой. Вот только такие вещи не любят лишних глаз.

Это при столкновении один на один можно сделать так, чтобы противник испарился. А когда столько свидетелей… Одна только возня потом. Безнаказанно убивать первого встречного я, пока, права не имею. Мой род не так знатен и могущественен, хе-хе. Это игры высших сфер, так что работаем скромно, но со вкусом. Я присел над беспамятным Лунём и при помощи аспекта земли перебрал все кончики его пальцев, размозжив кости. Вряд ли он теперь когда-нибудь сможет стрелять. На каждое моё нажатие тело убийцы отвечало судорогой. Нервные импульсы пытались достучаться до отключившегося мозга.

– Ты делать ему массаж? – поинтересовался Билли. – Это риалли странно, ю ноу.

– Почти. Наставляю на путь истинный.

– Это… законно?

– Это важно? – поднял я на американца взгляд, и тот широко улыбнулся и старательно помотал головой.

– Ты потрясаешь менья, ю ноу?

– Да. Я ноу.

Я усадил Луня на скамейку, привалил к поручню. Со стороны казалось, будто ублюдок спит. Ну, пусть так и посидит, пока в себя не придёт. А когда придёт, то, надеюсь, я буду достаточно далеко, чтобы не слышать его воплей.

У комендатуры мы были около десяти часов вечера. И нас, разумеется, никто не ждал. Двери оказались закрыты, и на них красовалась табличка с режимом работы. С девяти утра до шести часов вечера. Вот это уже больше похоже на имперскую бюрократию. Такие вот встречи на вокзалах хороши для красивых фильмов о жизни благородных семей. По факту ты приезжаешь на службу из далёкого региона и ещё отстоишь очередь за какой-нибудь закорючкой местного чиновника. Так что нам пришлось переночевать в небольшой придорожной гостинице неподалёку, но в девять утра, мы с Билли снова стояли у входа. И вот сегодня всё шло так, как должно идти. Сначала, очень скучающий военный дотошно проверил мои документы. Билли Дигриаза вообще не пустили в здание, так что барон остался на улице, впрочем, это не самый плохой способ провести приятное летнее утро.

Вторым пунктом оказалась сверка моей дворянской грамоты. Её отдали кому-то из местных одарённых, и, как обычно, с максимально унылым видом. Интереса моя персона не вызывала никакого, хотя пару раз шепоток за спиной раздавался. И из случайно подслушанных фраз мне удалось вычленить: «Тоже в Томашовку» и «третьим трупом будет…»

У меня планы сильно отличались от опасений неизвестных доброжелателей, но переубеждать их нужды не было. Из бюрократического ада я выбрался только к полудню, застав дрыхнущего на скамейке Билли. Американец, сунув свои пожитки под голову, растянулся во весь рост и закрыл лицо шляпой.

Талантливый человек. Спит всегда, в любых обстоятельствах. Повадка опытного бойца. Вообще, барон был совсем не так-то прост, каким хотел казаться. Про хрономантию я ведь отметил не пальцем в небо. Те, у кого открывается довольно редкий Дар управления временем – ведут себя немножечко не так, как большинство людей. Двигаются иначе. Даже если пытаются скрыть свои способности – привычки остаются. Особенно у тех, кто является боевым хрономантом, а не портальщиком.

Дигриаз определённо был из первых. Но пытать его вопросами о прошлом и будущем я не собирался. Сейчас наши дорожки сошлись, и где он решит свернуть – никому не известно.

– Транспорт будет через час, – сказал я барону, заметив, как изменилось его дыхание. Американец совершенно точно проснулся, просто делал вид, что спит. – Ехать до Томашовки три часа, и дороги там не самого лучшего качества. Ещё не поздно отступить, Билли.

– Поздно, май друг, – приподнял шляпу Дигриаз. – Поздно! Я страшно заинтересьован! Пограничье, таинственные убийцы, сила двух аспектов! У менья уже есть первый глава моего нового романа, ю ноу! Не Великого, увы, но нового! Барон Дигриаз не отступит с пути, где поёт его музьа!

Когда на второй час путешествия в брюхе военного вездехода его вырвало – восторгов у американца явно поубавилось. Привыкшие к такому зрелищу бойцы сопровождения отреагировали на страдания барона лишь брошенной ему грязной тряпкой, которой он очень неловко стёр следы своего позора.

Меня тоже мутило, но я держался. Новый Зодчий должен быть холоден, опасен и уверен. Этих солдат мне дали в усиление к существующему гарнизону, и показывать слабость на глазах пополнения я не имею права. Хотя дорогу к деревне хотелось бы заиметь получше. Тоже путь развития. Где-то полтора часа мы ехали по неплохой трассе, даже асфальт местами был, но потом начался форменный ад. Не дорога, а направление.

Ну для того сюда вездеходы и гоняли.

Командовал пополнением худощавый десятник лет сорока, и на вопросы мои он отвечал односложно. Едем. Будем. Добро. Сделаем. И тому подобное. Вот бы начальник томашовского гарнизона был поразговорчивее. А то складывалось впечатление, будто со мной не хотят говорить, так как всё равно день-два и меня не станет. И даже рядовые бойцы смотрели на меня, как на смертника. Ну что же, тем приятнее будет их всех разочаровать.

Делать большую ставку на военных я не планировал. Они моя опора только на ближайшее время. Развивать надо тех, кто будет жить в этой Томашовке. Ведь свой дом защищают очень крепко, где бы судьба его ни построила. Да, чего скрывать, человеческая натура способна приспособиться к любым условиям. В моём мире жители подводных городов прекрасно обходились без солнечного света, и даже когда им выдавалась возможность повидать настоящее небо – единицы ею пользовались. Потому что привыкли.

Вот и в таких местах привыкли. Да, есть риск столкнуться с порождениями Изнанки. Ежедневный и у границы он гораздо выше, чем в дальних регионах. Да только безопасных мест в этом мире вообще нет. Если уж скверна сюда попала, то она будет пробиваться теперь повсюду. Даже в столице существовал риск появления сопряжений, несмотря на все системы безопасности. Просто их там в течение часа ликвидируют.

В деревнях сроки совсем иные. В лесах стало, как в древних сказках – опасно, лихо блуждает, да навки морок нагоняют. Кто под своды вошёл, тот сам себе злобный буратино. Охотников на всех не хватит. Так что бо́льшую часть земель Его Императорское Величество отдавал на откуп благородным семьям. Не сумели навести порядок? Извольте передать территории тому роду, который сможет. Простым людям на эти игры всё равно. Им бы живыми остаться, да дом свой не потерять. Ну и хорошо бы, чтобы хозяин земель понимал, как ими распоряжаться, а не вытягивал из своих людей последнее.

Я – понимал. И пусть многократно рассуждал про ресурсы изнанки и топливо для Конструкта, а всё равно при этом следовал древнему убеждению: кадры решают всё. И у Томашковки есть две вполне себе живые деревни. Значит, есть люди.

Значит, с ними можно работать.

Вездеход привёз нас к самой окраине, выгрузил свой десант, и, подвывая двигателем, да отплёвываясь чёрным дымом, развернулся. А затем укатил по раскисшей дороге прочь. Комья земли летели из-под колёс в разные стороны. С дорогой точно надо что-то делать. Так… Время осмотреться: что же станет началом моего возвышения в этом мире?

Пока не впечатляло. Мы стояли в низине, заполненной зудящими комарами, перед огромным холмом. На вершине виднелась наблюдательная вышка. Растительность на склоне старательно уничтожена, а земля была изрыта линиями окопов. М-да.

Голубоватого свечения Конструкта даже видно не было. Значит, он дальше и вся оборонительная система создана без опоры на строения Зодчих. Разумно, если операторы Конструктов здесь мрут, как мухи.

Мне не терпелось уже начать подъём на холм, но десятник остановил меня жестом. Барон Дигриаз встал рядом со мной и задрал голову, придерживая шляпу.

– Оу… – коротко сообщил он мне своё мнение. Выглядело местечко очень уныло. Но отчаиваться рано.

На вершине холма появилась фигура и уже через минуту превратилась в бронированного офицера имперской армии. На подходе к нам он стянул с головы тяжёлый пластикоровый шлем, обнажив мокрое от пота безусое лицо с очень наивным выражением. Будто бы детёныш пришёл за шоколадкой к малознакомой тёте и уверен, что она непременно его угостит. Такие лица никогда не знают отказа от женщин. Но, вообще, офицер слишком смазлив и юн для отправки на границу, если цель командования удержать территорию, а не потерять.

Лишиться дорогостоящего Конструкта Империя права не имела. Тем более рядом с Изнанкой, где его ещё и осквернить могут. Так что спустившийся к нам парень определённо имел вес и заслужил право здесь быть. Несмотря на такое вот наивное личико.

– Добро пожаловать на Томашевский фронтир, ваше благородие, – поприветствовал меня богатырь. Солдаты вытянулись по стойке смирно, но не передо мной, а перед командиром. – Станислав Снегов к вашим услугам. Отвечаю за этот участок.

– Польщён оказанной мне честью, – сказал я в ответ, мой взгляд упал на изображение старого русского шлема на массивном наплечнике. Кажется, теперь всё становится ясно. Ведь передо мной стоял настоящий Витязь! Их во всей Империи десятка три наберётся.

У меня подбирается отличная команда.

Глава 7

Когда я поднялся на холм, обойдя позиции солдат и увязая в глине, то с трудом сдержал вздох разочарования. Выглядела моя вотчина более чем печально. Отстало, грязно, запущенно. Чуть левее от центра холма за частоколом спрятался небольшой хутор. Над деревянными воротами горела яркая неоновая вывеска «Логово Друга». Хм… Шума генераторов не было, а уж электричество в эту глушь совершенно точно никто не проводил. Судя по всему, у меня на вверенной территории есть собственный трактир, самовольно запитанный от Конструкта. Что является грубым нарушением всех инструкций. Кажется, с хозяином заведения разговор придётся строить серьёзно.

Но потом. Сейчас меня гораздо больше интересовал сам Конструкт и сердце моего будущего. Он находился в трёх сотнях метрах от «Логова», в небольшой каменной постройке. На посту у железной двери скучал караул.

Зона действия Конструкта отмечалась призрачным голубоватым светом. Но сейчас можно было бы добавить ещё эпитет к сиянию одного из лучших изобретений человечества, и это слово было – мертвенный. Здесь не хватало только могильных крестов, да завывающих призраков. У меня даже сердце сжалось от жалкого зрелища. Ведь вокруг Конструктов должны возникать города. Неприступные твердыни. Они способны обеспечивать комфортное существование сотням тысяч жителей! Да что там, миллионные мегаполисы тоже можно содержать благодаря столь уникальной технологии! Ну и если за рулём стоит опытный зодчий! А здесь двести метров в диаметре вся территория. Тьфу.

– Я не так себе это представльял, Миша, – сказал Билли. Он снова сдвинул шляпу на затылок и с интересом поглядывал в сторону «Логова Друга». – Где мощь Российской Империя?

Витязь повернулся к американцу с максимально вопросительным выражением лица. Сочетание невинности и угрозы в одном флаконе. Не хватало ещё какое-нибудь: «Дядя сказал нехорошее? Можно я сломаю дяде ноги?»

Дигриаз смутился такому вниманию и почесал нос.

– Ноу-ноу, это есть жажда восславить Империя, не унизить! Моё сердце болит от печального зрелища, ю ноу! Миша, ты обьязан навести здесь порьядок!

Могучий ратник кивнул, удовлетворившись объяснениям. И в этот миг ворота трактира распахнулись. Двое крепких мужчин вышвырнули с территории «Логова» третьего, кинув того прямиком в сочную липкую грязь со следами автомобильных покрышек. Через секунду ворота захлопнулись. Лежащий перевернулся на спину, сел, затем с трудом встал и попытался отряхнуться. Не справился и, пошатываясь, уставился на нас.

– Оу, всьё как у менья дома, – осклабился Дигриаз. – Вондерфул! Миша, мы дольжны туда зайти! Сейчас!

– Конец близок! Глаза чёрные, а души праздные! Пьяные души! Проклятые! Ахахаха! – с безумным видом вдруг прокричал пьяница. – Конец времён! Конец людей! Всё будет Изнанкой! Боги смотрят на нас. Злые, тёмные боги!

– Олежка⁈ Бестолочь ты пьяная! – ответил ему пронзительный женский вопль. На дороге, сползающей с холма, появилась разгневанная простолюдинка пышных форм и почтенного возраста. – Ах ты ирод! Чуяло моё сердце!

– Демоница! Демоница! Спасите, люди добрые! – застыл пьяный. Неуклюже попытался броситься в бега, но со всего маху плюхнулся лицом в грязь и обречённо вздохнул. Супруга с хворостиной в руках весьма стремительно оказалась рядом с павшим и огрела его по спине.

– Всю жизнь мне испохабил! А вы чего уставились, служивые?

– Мы при исполнении, Марья Петровна, – мягко заметил витязь. – Нового Зодчего встречаем…

– Ох, батюшки, ещё одного прислали? – ахнула женщина, легко подняла пьяного супруга с земли. – Такой молоденький. Даже не пожил.

– Попомните слова отца Игнатия! Попомните! Скверна и беда близко. Конец времён наступает, – громогласно возгласил её муж и осёкся, по воле крепкой женской руки.

– Марш домой, стыдобища моя! – запричитала Марья Петровна и хворостиной погнала пьяного мужика прочь.

– Кто такой? – тихо поинтересовался я. Выглядел селянин вроде бы как обычный забулдыга, но у меня аж мурашки пошли от внутренней энергетики незнакомца. И это был не Дар. Это был Талант.

– Это Олежка, – произнёс витязь с заботой. – Наш блаженный из Орхово. Иконописец. Как напьётся – кары небесные возвещает. А так тихий, работящий мужик. Но если переклинит… Ну вы сами видите, ваше благородие.

– Где он⁈ – ворота трактира снова распахнулись, и на улицу выскочил высокий длинноволосый мужчина в псевдоохотничьем наряде. Почему псевдо? В таком виде по чаще бродить не с руки, а вот рассказывать всем, что ты ходишь в лес – можно. – Где эта гнида⁈ Стоять, пьяная падаль!

Он определённо обращался к уходящему Олегу. Марья Петровна снова ахнула и, испуганно оглядываясь, принялась подгонять мужа.

– Отвернувшиеся от лица господа станут тварями Изнанки! – возгласил тот, попытавшись оторваться от жены. – Все до одного! Гибель вижу. Одну лишь гибель! Безбожникам не поможет даже обретённая вера! Тёмные силы прячутся и на свету!

– Верните мне эту мразь! – дворянин перепрыгнул через лужу и двинулся по следам блаженного. В руке его появился узкий клинок. – Я отрежу её язык!

– Чёрная душа! Чёрная душа! – забился Олег. – А-а-а-а!

Марья Петровна остановилась, с отчаянной решимостью готовая заслонить собой пьяного супруга.

– Заткнись! – заорал аристократ и зашлёпал по грязи дорогущими сапогами.

– Доброго вечера вам, – встал я на пути дворянина. – Простите, что…

– Уйди с дороги! – попытался отмахнуться от меня тот. Клинком! На глазах у вооружённых солдат. Я с недоумением увернулся от взмаха, а затем с помощью аспекта земли погрузил дворянина лицом в слякоть.

– Что-о-о-о⁈ – взвыл тот поднявшись. – Ты бессмертным себя ощутил? Кто такой?

– Михаил Баженов. Зодчий. С кем имею честь? И, да: раз.

– Честь? Ты⁈ Откуда у тебя честь⁈ Какое «раз»⁈

– Вы не представились и продолжаете вести себя вызывающе. На трёх мне придётся совершить насилие, – терпеливо уточнил я и добавил. – Два.

– Тут уже умирали зодчие, ты хочешь отправиться за ними⁈ – прошипел аристократ.

– Три, – я шагнул к дворянину, перехватил клинок, которым тот попытался меня ткнуть, легко выдернул оружие из хлипкой руки, снова воспользовавшись аспектом. Хорошая вещь. Эхо слабоватое, но баланс неплох.

– Отдай! – изменился лицом мой нечаянный противник. – Вы видели? Он напал на меня!

Солдаты старательно смотрели в другую сторону. Я же сломал его клинок об колено, бросил в грязь. Кровь схлынула с физиономии дворянина от нанесённого оскорбления.

– Я прошу покинуть вас мои земли и больше здесь не появляться. Вам тут не рады, – вежливо попросил я.

– Ты ответишь за это, Баженов, – выдавил из себя он.

– Перед кем? – заинтересовался я.

– Перед родом Фурсовых. Ты сломал фамильную ценность…

– Так себе ценность, спешу заметить. Я буду рад пояснить свой поступок любому достойному представителю рода Фурсовых. Вас же больше видеть на своих землях не желаю. Прошу поспешить, я не хотел бы ещё раз применять силу. Раз.

Аристократ, белый от бешенства, добрался до коновязи, запрыгнул в седло самого породистого жеребца и, пришпорив его, направился на север. Хм… Из людей Игнатьева, получается?

– Хочу отметить, ваше благородие, что гарнизон Томашовки выполняет роль по защите Конструкта и обеспечивает безопасность Зодчего. Но мы не являемся вашей личной гвардией, – проговорил витязь. – На всякий случай, ваше благородие. И со всем уважением.

– Знаю, ваша доблесть. Я вас ни о чём и не прошу. Пока сам справляюсь.

– Конечно, ваше благородие. Просто хотел напомнить.

– Прятаться за вашими спинами я не собираюсь. И на моей земле допускать подобное поведение тоже не буду. Часто он здесь бывает?

– Этого вообще впервые вижу, но сюда иногда приезжают благородные. Развеяться, если вы понимаете, о чём я.

– Здесь что, бордель? – нахмурился я.

– Громко сказано, но такие услуги там найти можно, – уклончиво ответил витязь.

– О май гад, я доулжен был пойти туда сразу! – нетерпеливо проговорил американец. – Не держи менья, Миша! Я должен идти разведка! Немедленно!

Думается мне, это «Логово» окажется шилом в заднице, если им не заняться. Ладно, эту историю пока отставляем в сторону. Отмечаем несколько полезных фактов, среди которых – иконописец с Талантом, и продолжаем заниматься организационной частью. Например, выясним почему в грязи у трактира видны рытвины от автомобильных колёс.

– Я так понимаю, к нам есть ещё одна дорога. Но нас выбросили на подъезде. Почему?

Витязь кивнул, а затем махнул рукой на юг.

– Есть, ваше благородие. Идёт через земли Скоробогатовых. Она не бесплатная. Что до вездехода на холм – так он мне линию обороны попортить мог. Нехорошо это.

– Понимаю. Оборона – это важно. Я чрезвычайно заинтересован в обороне, – с намёком проговорил я.

– Командир, допустивший убийство предыдущего Зодчего, снят с должности, – всё правильно понял витязь. – Не беспокойтесь, ваше благородие, мы вас не подведём. Если мешать не будете.

Я покачал головой, всё ещё размышляя о дороге. То, что она платная – вполне ожидаемо. Защита границ защитой границ, а казну рода как-то надо пополнять и брать пошлину за пользование инфраструктурой вполне себе занятие.

– Статус дороги, по которой мы приехали? Я очень надеюсь, что она бесплатная. Если не считать цену потерянного нами здоровья, конечно.

Витязь отрапортовал:

– Совершенно верно, ваше благородие. Бесплатная. Имеет государственный статус, но проходит по землям Игнатьевых.

Ну, поэтому ею никто здесь и не занимается. Игнатьевым за дорогу капает на счёт, а её поддержка лежит на чиновничьем аппарате, который до моих краёв и не доберётся никогда. М-да… Местоположение у меня интересное получается. На запад и юг – порабощённые Изнанкой польские земли, на восток – владения Скоробогатовых, а на севере Игнатьевы. Своих выходов на большую землю у меня нет, а значит, придётся поднимать государственную собственность и при этом за свой счёт. Впрочем, это ведь в моих интересах.

– Платных дорог у Игнатьевых сюда не проложено? – уточнил я.

– Никак нет, ваше благородие.

Значит, Скоробогатов будет драть втридорога, раз у него нет конкуренции. Ладно, разберёмся. Отправив Билли на разведку в «Логово», я двинулся к самому Конструкту, старательно храня сосредоточенный и уверенный вид. По пути прошёл несколько выжженных пятен, где прежде стояли здания, возведённые предыдущими зодчими. Когда Конструкт теряет питание, он теряет зону влияния. И всё, что было возведено, превращается вот в такое вот.

Это и хорошо, и плохо. Ресурсы, затраченные на снос зданий, частично возвращаются на склад Конструкта и если мне повезло, то предшественники не оставили меня здесь с голой задницей. Хотя размер местного хранилища был жалок. Серьёзных запасов в нём не сделаешь.

Покойные зодчие как-то и не старались особенно. Всего пять или шесть зданий было всего, а теперь остались два барака, ресурсный склад да каменное строение в котором прятался Конструкт.

Который, кстати, ему не нужен совсем. Да, это уютно с точки зрения эстетики, но излишне, если рассматривать исключительно функциональную необходимость. Конструкт монтируют и связывают с природным Колодцем, и уничтожить творение высшей техномагии нельзя даже прямым попадание царь-бомбы, способной, наверное, срыть весь этот холм подчистую. Уязвим Конструкт только перед Изнанкой. И то благодаря её влиянию на Колодец. Стоит проклятым миазмам закрепиться в нём, то осквернённый источник в несколько дней превратит землю вокруг в непригодную для жизни территорию. Для той жизни, к которой мы привыкли, разумеется. Иная, наоборот, расцветёт. Тёмные Колодцы искажают саму сущность окружающего мира. Паразитируют на нём, вместо того чтобы питать. Допускать сюда тварей Изнанки никак нельзя.

И даже когда всё вокруг заполнится мутантами – Конструкт будет стоять, готовый к работе и ждущий своего Зодчего. Так что вся эта охрана нужна для того, чтобы не допустить монстров к Колодцу. И да, кстати, насчёт него…

Сопровождаемый витязем и тремя бойцами, я дошёл до купола и прикрыл глаза, нащупывая идущий из-под земли энергетический поток. Ох, ты… По телу пробежались мурашки. Мощный! Очень мощный! Хорошее место! Отличное! Как предыдущие зодчие с таким вот Колодцем так мало сделали? Если поставить Фокус-Столб и поднять его до третьего ранга, то…

А, ну да, что такое Фокус-Столб здесь ещё не знали. Ну, хоть сами Колодцы нашли. Так-то энергетические потоки, сконцентрированные в определённых точках, образовывали огромную сеть вокруг всех известных мне планет. Но в этом мире были открыты сравнительно недавно. Раньше такие аномальные зоны называли местами силы, и если обладающий Даром человек случайно натыкался на подобные, то всегда оставался поблизости, ощутив, насколько легче стало развивать таланты и оттачивать искусство. Именно так и основывались известнейшие монастыри и общины.