Текст книги "Повесть об отроке Зуеве"

Автор книги: Юрий Крутогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– По этой сосне и знаю, где Небдинские юрты, – сказал казачонок и прутом пугнул оленей. – А ну гуляйте, да чтоб недалече.

– Не убегут?

– Куда бежать? Оне домашние.

Примерно в полуверсте от пригорка плотной стеной стояла тайга.

– Пошли в урманы.

Почва прогибалась под подошвами.

В лесу тоненько посвистывали бурундуки.

По стволу прямо перед Петькиным лицом сиганула куница.

Трудно пробираться сквозь нехоженую чащу – сырые овражки, повергнутые буреломом деревья, елки с твердыми иглами.

В узких просветах зеленоватого сумрака увидели ровную, точно выстриженную, опушку. Повсюду на еловых ветках, от комля и почти до вершин, развешаны луки, колчаны, звериные шкурки, бусы из сушеной морошки, мониста из камней, вяленая рыба, медвежьи и оленьи шубы. Странная и разнообразная коллекция – приклады – являла собой дары языческим кумирам. В этой таежной «кунсткамере» были свои персоны: два идола в рост человека. Один, изображающий мужчину, одет в изъеденную временем малицу, украшен медными бляхами, лоскутами из холстины, лентами, самоедскими наградами всех достоинств. Рядом – идол-женщина, тоже в мехах. От шеи до живота ожерелье из шишек, камешков. Деревянная щеголиха, казалось, улыбается тонко выточенными губами. Идол-мужчина, напротив, мрачен, резчик придал его лицу застывшее выражение, лишь в глазницах сверкали кусочки янтаря.

– А мужик, гляди, на тебя воззрился, – шепнул Петька. – Ой, сейчас как вскочит.

– Тихо! – осадил мальчика Зуев. – Не шебарши.

– А боязно.

– То храбер был, а то застращался, атаман.

Так вот она – священная поляна! Вот бы зарисовать… Вдали послышались невнятные мужские голоса.

– Пригнись! – Вася придавил Петькину голову к земле.

6

С противоположной стороны к кумирне один за другим выходили самоеды. Чинно кланялись божкам, приседали на корточки.

Их было человек тридцать. Чего-то ожидали.

Ага, вот: ударяя колотушкой по бубну, на опушку стремглав выскочил приземистый мужик в маске: распущенная бородка из длинноволокнистого седого мха, в оскале рта – острые, из моржовой кости зубы. И узенькие прорези для глаз с мохнатыми бровями из того же мха.

Самоеды почтительно следили за приземистым мужиком, который исступленно молотил по бубну палкой, обшитой оленьей лапой.

– Гой, гой, гой, гой! – воинственно загалдели инородцы.

Действо разыгрывалось быстро, на первый взгляд нелепо, но, несомненно, подчинялось правилам и старинным обычаям.

Беснующийся шаман все ближе и ближе подскакивал к божкам, как бы завоевывая пядь за пядью пространство для своей ритуальной пляски, вздевал к ним руки, отбегал, вихрем кружился на месте и тогда становился похожим на раскрученную юлу. Ладони шамана были обращены к деревянным идолам: «Откройте тайну!»

Тайна витала рядом. Вот-вот схватит ее, как ускользающую из рук птицу.

Тайна не давалась. Возможно, к ней надо было настойчивее обратиться. И самоеды помогали своему шаману:

– Гой, гой, гой, гой!

Шаман прильнул ухом к земле. Рукой призвал к тишине.

Взмыл вверх, раскрученный неведомой пружиной. Как знать, возможно, духи в этот момент были заняты иными делами, но все равно во что бы то ни стало их следовало склонить к заботам племени.

Шаман будил их.

Голос его перешел в тонкий вой, и в нем звучали призыв, отчаяние, жалоба.

Да как же не услышать такое!

Т-с-с. Шаман замер. Его тело напряжено, словно тетива. Еще одно протяжное восклицание – стрела заклинания выпущена, она попала в цель.

Духи услышали.

– Гой, гой, гой, гой!

Шаман кидается плашмя на землю. Что в этот миг видится ему, какие голоса внятны?

Он резко и освобожденно срывает с лица маску. Усталый, лысый, с впалыми щеками, узкой бороденкой старик-лесовик. Рот беззуб, губы синюшные. Булькающие звуки во рту. Духи поведали желанные вести.

Победный клич разнесся над тайгой.

Двое мужчин вывели па поляну оленя, повязали ему ноги.

Шаман молитвенно вскинул руки. Несколько знакомых слов повторялись чаще других: пэдэре-пум, ханунда.

Зуев припомнил: лесной бог, жертва.

Бедный олень! Он даровался духам – плата за сообщенные добрые вести.

Взявшись за руки, выбрасывая вперед ноги, самоеды кружились вокруг животного:

– Нумгяны… Ани дарово…

Здравствуй, небо! Здравствуй, солнце!

Простые, детски ясные слова никак не вязались с тем, что произошло позднее.

В руках мужчин сверкнули ножи. Сначала они как бы затачивали их о меховые сапоги. Большим пальцем проводили по острию.

Не шелохнувшись, олень стоял на месте. Взмах ножа – и он рухнул на передние ноги.

Самоеды подставляли ладони под струю крови из шеи павшего животного. Рогатая голова его напоминала обрубок дерева с корявыми и голыми ветвями.

Олень бился в судорогах.

Восторгу и ликованию мужчин не было границ. Они мазали кровью лица, обагряли ею губы и щеки идолов.

Сцеплялись руками, образуя некую живую гирлянду. Размыкали ладони и, вскидывая вверх, изображали ими подобие рогов. Тяжело били пятками оземь; так рыхлит мох взбешенный дикий зверь. У некоторых на губах выступила пена. Шаман же, напротив, успокоился, он застыл возле идолов; безмолвный, помертвевший, с потухшими глазами, сам напоминал идола – выплеснул из себя неукротимость буйства, зарядил им соплеменников и замер.

Как же с такими людьми найти общий язык, как пробиться к их душам? У Зуева перехватило горло, тошнило. В глазах пошли круги, поляна накренилась. Теперь, казалось, самоеды мельтешили по вздыбленной поляне, и оттого их пляска выглядела еще более неправдоподобной.

Бежать! Не ровен час, приведут собак полакомиться, те учуют незнакомых, затаившихся в кустах людей.

Ползком выбрались из укрытия. Стараясь ненароком не наступить на сухую валежину, миновали бурелом.

– У-у-ф! – Петька присел на поваленную ель, достал из торбочки ломоть хлеба, кусок мяса. – Поешь, – предложил Зуеву.

– Какая еда. Попить бы.

– К реке выйдем – напьемся. – Казачонок вонзил остренькие зубы в кусок сушеной говядины. – Я как напужаюсь, так жрать охота. Ем, ем, страх-то и проходит.

Давно он так не трусил, хотя всякого повидал за свою короткую жизнь: и от медведя в урманах спасался, и от волков. Тут же было что-то иное, старики и те небось того не видывали.

Зуев улегся на трухлявую лесину, руки раскинул, точно на спине плыл. Не мигая, глядел в небо. Он был бледен, пот выступил на лбу.

Петьку неожиданно озарила догадка про его нового друга: какой он предводитель ученой команды из царского города? Парень как парень, разве чуть постарше. Волосы на лбу слиплись, а веснушек на носу – мать моя рóдная. Прежде не замечал этих веснушек. За брата мог бы сойти. Эх бы, такого братца! Научил бы его всему, что сам знал и умел. Сажёнками Петька умел плавать, эхе-хе как! А зимой какую крепость из снега можно соорудить. Насыпать поверх жердей, снегом забросать – юрта. Огонек раздуть – славный костерок. Зайчишку освежевать да на угольки.

Петька дожевал мясо, завернул в тряпицу недоеденную краюху. Глубоко выдохнул – во пузо набил. Теперь он не боялся. Главное – не заметили их. А остяк ничего – не пропадет. Атаман отряд соберет: «Ну, служивые, подмогнем Василию, господину Зуеву. Вишь ты, самоеды чего учинили…» О, сами тогда от страха задрожат. Нате вам вашего остяка, целехоньким, только не трожьте.

7

Окровавленные лица, безумствующий шаман, нелепые выкрики… Клыки? Нет, клыков не было. Да люди ли они? А он с березовским попом умничал – состязание в слове, быть учительным…

– Ты что? – толкнул его Петька. – Я сам испужался, теперь чего робеть?

В Березов!

Пропади все пропадом! Нет бы, подумавши, честно и прямо сказать Палласу: не могу-де, не сдюжу. Соколов! Ему надо было идти. Еще этот хрыч старый – путешественная линия, путешественная линия. Всех заворожил! И Паллас поддался на пустую наживку.

– Ты что? – опять обратился к нему Петька.

– Да смолкни!

– Сам просил, – обиделся Петька. – Я не набивался.

Вася испытывал какое-то странное чувство. Подняться – и прямиком к оставленным оленям. Но не в состоянии был пошевелиться.

Хрустнул валежник. Кто-то по-медвежьи дерзко раздвигал кусты.

– Эй, эй, эй! – Из зарослей продрался раскосый широкоплечий парень лет пятнадцати. – Петька, казак! Здорово! – Парень осклабился: – Охота, да? Белку бьешь? Где твои беловятки?

На голове раскосого парня лихо торчала собачья шапка, обут он был в меховые сапоги, за спиной ружье. На широком поясе – тушки белок.

– Эптухай! – обрадовался Петька.

– Кто? – ткнул пальцем в Зуева раскосый парень. – Почему раньше не видел?

– Не березовский он. Из царского города приехал.

– Ты?

– Я.

– Ты? – еще раз спросил Эптухай. – Из царского города?

– Я, я, – не смог сдержать улыбки Зуев.

Эптухай надвинул шапку на самый затылок.

– Что тут нада? Песец нада? Порох сыпь, дам песец. Три песца нада – водка и табака давай. Баш на баш.

Эптухай показал, как возьмет штоф и будет пить прямо из горлышка. Втянул в себя воздух, выдохнул. Зажмурил глаза.

– Пых, пых, пых. Курыть будем. Трубка во-о-о! – Развел руками, изобразил, какой длины трубка. – Пых, пых, пых.

– Какая у него водка, – сказал казачонок. – Проводника пришли выручать.

– А-а-а, – протянул Эптухай. – Проводника выручать! Тебя как зовут?

– Василий Зуев.

– Васи Зуя? Васи, скажи своему большому начальнику, чтобы не строил церковь.

– Какому начальнику?

– Своему.

Петька засмеялся:

– Ну, чудак ты, Эптухай. Он и есть начальник.

– Молчи, Петька! – Молодой охотник рассердился. – Казак – дурак, Эптухай – не дурак. Васи Зуя, зачем Петька врет?

– Он не врет.

– Ты большой начальник? – изумился Эптухай.

– Не так чтоб большой. Малый у меня отряд, – сказал Зуев.

Легким движением плеча Эптухай скинул ружье, положил на локоть. Поднял дуло. Грохнул выстрел. К ногам Зуева упала белка. Эптухай заявил горделиво:

– Не целился, а белка есть. Берн белку! Еще сто белок подарю, хочешь? Только церковь не клади. Там церковь, тут церковь. А проводника Торыму отдадим. Зачем ведет строить церковь?

Эптухай уселся на трухлявый пень. Рассматривал Зуева. Не было в его взгляде робости.

– Царицу видел? – спросил Эптухай. И, не дождавшись ответа, выпалил: – Что говорят о самоедах в царском городе? Что говорят о наших старейшинах Вапти и Лопти?

Петька засмеялся:

– Так в царском городе и знают о Вапти и Лопти.

– А о ком же знают? – удивился Эптухай.

– О турках знают, – уверенно сказал Петька. – Правда, Вася? С турками воюют потому как.

– Турков не знаю, – признался Эптухай. – Как шамана их зовут?

Казачонок повернулся к Васе:

– Как шамана их зовут?

– Султан.

– Султан, – как бы перевел Петька. – Шаман их, турков-то, зовется Султан.

– Туркам русские тоже строят церковь? – поинтересовался Эптухай.

– Тьфу на тебя, – осерчал Петька. – Во чего выдумал. Вася по ученой части. Он сам пошел выручать проводника. Церковь, церковь… Враки все это!

– Как ты, Петька, сказал?

– Враки!

Эптухаю это слово понравилось. Он несколько раз повторил его – хрустко, щелкающе, как кедровые орешки разгрызал.

– Правду Петька говорит? – спросил Эптухай.

– Правду.

Эптухай задумался.

– Трубка во-о-о, – захохотал неожиданно молодой охотник. – Курыть будем? Пошли ко мне в чум. Мясо пожарю, рыбу сварю. – И повторил щелкающее, каркающее, чудное слово: – Враки, враки, враки…

Узенькие глаза Эптухая поблескивали. Над верхней его губой пробивался темный пушок, но подбородок твердый, как у взрослого мужчины. Он потер щеку.

– А остяцкий тадыб, выходит, меня обманул.

– Верь ему больше, – воскликнул Петька. – Старый брехун.

– Враки, враки, – хохотал Эптухай. – Пошли, луце, не бойся…

Глава, в которой рассказывается, как герой повести был гостем Силы и что он увидел в Небдинских юртах

1

Старейшина Вапти явился в чум, где уже вторые сутки дожидался своей участи Вану.

Чум старый, продырявленный, в проплешинах. Остяка стерегли два низкорослых самоеда в дырявых малицах. Как и чум, они тоже были плешивы.

Вапти вполз в тесное, полутемное жилище.

Вану лежал па спине. Он никак не мог уяснить, что же с ним произошло, почему привезли сюда. Возвращался домой из остяцкого становья, размахивал руками – не только свежей кровью, но и бражкой изрядно угостили, – распевал песенку. На голову накинули мешок, сдавили плечи, кинули на нарты. Полозья скрипели, десять ножей точили о точила.

Вану, с детства воспитанный у тобольского купца, много знал и видел. Куда больше, чем его сородичи, не ведающие ни о чем, кроме тундры. И все же не предполагал, что сородичи могут быть так коварны. Вану мог испытывать чувство, похожее на любовь. Купца своего, кожевенника, пахнущего квасцами и сыромятиной, не любил. К Василию Зуеву и членам его команды был привязан. Но одного чувства не ведал Вану – страха. Он нисколько не боялся тех, кто взял его в аманаты. Поэтому простодушно, с любопытством рассматривал пришедшего к нему старика.

Тот долго раскуривал трубку. Прикрыл глаза, бубня что-то себе под нос.

– Чего поёшь? – смело спросил Вану по-самоедски. – Говори. Зачем привезли?

Старик, судя по всему, не собирался тут же вступать в разговор. Тогда и Вану затянул негромкую песенку про то, что его забрали у натуралиссы Васи, а почему забрали, не знает ни Вану, ни натуралисса Вася, ни старик Шумский, ни казак Ерофеев, ни атаман Денисов, ни белки, ни бурундук, ни волк, ни медведь, а знают одни самоеды, на которых рассердится воевода Вася, накажет их, когда узнает…

Песня Вану была жалобна, но одновременно и воинственна.

Глаза Вапти слезились то ли от старости, то ли от вонючего табачного облака. На носу повисли две старческие капли.

– Я старейшина рода Вапти, – зашевелил наконец губами старик. – Ты русских привел в Березов?

– Я, – гордо ответствовал Вану. – Натуралисса Вася просил.

– Ты хуже волка, о котором поешь. Всякий отступник хуже волка. Ты знаешь, что делают с бешеным волком?

– Зачем так говоришь? Старейшина ум должен иметь. Волк на людей бросается. Я на кого бросался? Вреда от меня нет.

– От тебя хуже вред, чем от русских. Ты сначала предал своих отцов – пошел в церковь. Теперь нас предаешь. Ты смерти достоин, и ты ее получишь. Где пасти стада самоедам? Где жить? Где церковь, там поп и казак. Где поп и казак, там гибель.

– Не знаю про церковь…

– Врешь!

Вану зло уставился на старика.

– Вану никогда не врет. Казак врет. Купец врет. Вану никогда не врет.

– Тьфу на тебя, – плюнул Вапти и вылез, согнувшись, из чума.

И тогда Вану понял, что дело плохо. Близок час, когда его тень направится в подземное царство и помаленьку превратится в крошечную жужелку. А как хотелось побыть еще человеком. Построить свою юрту со слюдяными окнами, взять в жены красивую остячку, родить сына… Он велел бы назвать сына по отчеству. Как шутейно называл его Ерофеев – Вану Тундрыч.

И еще он пожалел Зуева: кто поведет его в тундры, к морю?

2

– Луце, ты боишься? – спрашивал Эптухай, хлопая Васю по плечу. – Петька, спроси, зачем он боится?

– А мы видали ваших… Как они прыгают и орут на поляне! – Петька вскочил на поваленный ствол сосны и задрыгал ногами.

Эптухай, однако, не засмеялся. Он поправил на плече ружье.

– Однако, не надо так, Петька… У вашего атамана есть начальник?

– А как же.

– Ваш начальник в Тоболесске живет. Я знаю. Он говорит, чего делать казакам. Он важный начальник, его все русские боятся.

– А начальник самоедов на небе живет? – спросил Петька. – Он оттуда приказывает, да?

– Казак дурак, казак дурак! – ответил мальчику Эптухай.

Вышли к одному из протоков Оби. Глазам открылось множество островерхих чумов.

– Луце, – обратился к Васе молодой охотник, – с шаманом будешь говорить?

– Буду.

– Вот хорошо! – И что-то быстро-быстро закричал по-самоедски.

Из ближайшего чума скакал коротконогий мужик в малице. На голове его не было никакой растительности, лишь редкая узкая бороденка спускалась на грудь.

Отовсюду к пришельцам спешили люди. Молча разглядывали Зуева и Петьку.

На своем скором, булькающем языке заговорил шаман.

Эптухай обратился к Зуеву:

– Он спрашивает, зачем прислал тебя березовский начальник?

– Объясни ему…

– Луце, наш шаман знает по-русски. Сам скажи.

Шаман неожиданно улыбнулся:

– Знаю по-русски. – И пригласил: – Пойдем. Вот мой чум.

– Можно и мальчику?

– Нет, мальчик пусть останется. Я тебя буду слушать.

3

Шаману на вид лет шестьдесят. Пальцы его нервно шевелились: то, казалось, прядет шерсть, то скручивает нить. Беспокоился, пожевывал синюшными губами.

Посреди довольно просторного чума на костре варилась похлебка. Земляные нары с накиданными на них шкурами замыкали внутреннее пространство жилища.

Гарь и дым разъедали глаза, хотя круглое отверстие в конусе чума предназначалось для тяги.

Шаман, он же князец рода Сила, подбросил в огонь березовые плашки. Уселся напротив. Ни один русский не сидел в его чуме. Но этот парень из царского города, и он явился в становье без ружья. Это поразило шамана. Руки его лежали на животе, пальцы нервно двигались – «скручивали» нить.

Сила знал, какие небылицы о шаманах ходят среди казаков. Конечно, эти слухи дошли и до царского города. Пусть луце увидит, что шаман не какой-нибудь шайтан, а такой же человек, как и все.

Сила трудно подбирал русские слова. Что привело луце к эзингейцам? Племя ничем не провинилось перед березовскими казаками. Ясашной податью расплатились. Не бунтуют. И, говоря все это, настороженно узкими глазками ощупывал Зуева.

Тишайший, уютный, домашний старичок; вот-вот зевнет, уставши от дневных трудов, и залезет на печь. Господи, кто бы предположил, что час назад в этом старичке бушевали такие страсти!

– Я пришел выручить проводника.

– Это твой проводник?

О, старик себе на уме. Такого не проведешь на мякине.

Сила сказал, что он не желает зла русским. Пусть все живут в тундре, места хватит всем. Но эзингейцы прослышали: русские хотят строить еще одну церковь возле Обдорского городка, Салегарда. Поп заманит эзингейцев в храм, силком обратит в русскую веру. А самоеды этого не хотят. У них свои духи. Зачем же добрый луце (он так и сказал: добрый!) несет самоедам зло? Как бы люди царского города отнеслись к тому, если бы самоеды приказали им строить кумирни? Разве они захотят поменять своего бога? А что делают попы («бáтушки», сказал Сила) с самоедами, которые не принимают креста? Кнутом стегают. На костре сожгли шамана айвасндского рода Енора.

– Все так, – сказал Зуев. – Сила рассудил мудро. Русские не допустят, чтобы в стольном городе были кумирни. Но и он тоже не собирается строить в тундре церковь. Иная цель у него – идет к морю. Вот карта – он показывает карту.

Сила разглядывает карту. Ему интересно. Но сейчас другой разговор.

– Тогда скажи, зачем к морю идешь?

– Карту хочу исправить.

Сила задумывается.

– Много вас?

– Я, старик один, егерь и проводник.

– Русские хитры, – делает неожиданный вывод шаман. – Я знаю, русские хитры.

– Какой я хитрец? Я солдатский сын. Что думаю, то говорю.

– Все русские так говорят. Сам слышал, как ваши купцы торгуются: не обманешь – не продашь.

– Я не торговец, нечего мне продавать.

Два старика забираются в чум, садятся у огня, слушают Силу, который по-самоедски говорит им про Зуева.

– Сале-гард, Сале-гард, – чаще всего повторяет глава рода эзингейцев.

По лицам стариков ничего нельзя понять. Иногда разве причмокнут: то удивленно, то настороженно, то сердито.

Один старик прикрыл глаза. Это Вапти. Второй – Лопти. Он не спускает глаз с пришельца. Зорок, насквозь видит.

Вапти очень стар. Он устал смотреть на белый свет, его ничем не проймешь. Помнит русского князя, который жил в Березове. Царица его туда прислала.

У Вапти нос широкий, лопаткой, лицо удлиненное. Не лицо – морда лося. У Лопти нос остренький, чуткий, вынюхивающий.

Старик-лось. Старик-бурундук.

Старик-лось бурчит еле слышно:

– Сале-гард?

И надолго умолкает.

Старейшины племени многоопытны, терпеливы, дорожат своим достоинством.

Вапти по привычке бубнит под нос, и Сила с Лопти дожидаются, пока старейшина не переговорит сам с собой.

4

Наконец старик-лось замолкает, в горле у него булькает. Вапти обдумывал, что надо сказать через шамана этому луце. Всю жизнь старики кочевали. Бывали где придется – у моря, у гор, по всей большой тундре. Попеременно гнали оленей с юга на север, с севера на юг. Трудно сказать, кто кого гонит. Может быть, олени гонят род. Потому что оленю всегда нужен свежий корм, ягель. И олень, как судьба, ведет самоеда по тундре. Тундра – жизнь самоеда. Как солнце кочует по небу, так род кочует по тундре. Самоед промышляет дикого оленя, бьет медведя, ловит рыбу. По реке идет лед – самоед приносит жертву покровителю воды. Река разливается – самоед просит удачи у покровителя рыбы. С севера на юг. С юга на север. Так живет самоед. Так заведено исстари, с тех пор, как появился самый первый самоед. Но посланец царского города? Зачем идет на север? Разве у царицы, которая прислала сюда мальчика, нет других забот? Зачем ей, царице, Ледяное море? Пусть прямо скажет. Старейшин ничем не удивишь – они не любят обмана.

Что скажет луце?

Старики ждут.

Как объяснить?

Как войти к этим людям в доверие?

Что знают они о науке? Могут ли вообразить: есть такая сила, которая могущественнее кого угодно – атамана, царицы, верховного божества Торыма?

Мир для них прост и привычен, как чум. Пространство? Его извечно измеряют длиной пути, который без отдыха пробегает олень. Время? Оно определяется продолжительностью варки пищи в котле. Котел времени. Два котла времени. Три котла времени.

Но есть же в мире свои тайны, неподвластные уму человека? Есть. Об этих тайнах знают духи-кулли, единственные на земле ясновидцы и мудрецы. Их не проведешь. Все видят. Все рассудят. Все растолкуют. Излечат хворобы. Подскажут, когда косяк рыбы угодит в сети. Одним им известно, когда человек родится и когда помрет, когда молвит правду, а когда несет околесицу. Духи-кулли… Глаз племени. Ухо племени. Разум племени.

Поспела рыбная похлебка. Сила разлил ее по мискам.

Только теперь Зуев почувствовал, как проголодался. Ну, похлебка! Жирна, куски муксуна сочны, тают во рту.

Вася внимательнее всмотрелся в лица собеседников. Скулы пошире, глаза поуже; старички да старички. Вот и сейчас Сила, как обыкновенный, усталый от житейских тягот деревенский мужичонка, не скрывает своих печалей:

– Обманывают нас – и не верим. Кругом обманывают. Почему русские не уважают наших духов?

– Я уважаю чужие обычаи. У меня тоже есть свой дух. Это он меня сюда послал.

– Что твой дух в тундре не видел?

– Ничего не видел. Велел до моря идти.

Сила удивился:

– В царском городе моря разве нет?

– Там одно, тут другое.

– Это правда. Тут, у Березова, тепло, на Ямале холодно. Тут есть лес, на Ямале – одни болота.

– Вот видишь. А как через болота пройти? Потому и взял в Тобольске проводника.

Шаману нравится этот парень. Совсем не похож на большого начальника.

– У князя Меньшева на груди была тамга. У тебя тоже есть тамга?

– Орден? – Вася улыбнулся. – Нет у меня тамги.

– Почему царица не дала?

– А я ее и в глаза не видел.

«Врет, – думает шаман. – У всех больших начальников есть тамга».

Снимает с жерди бубен. Железные колечки глухо звякают. Прислоняет бубен к уху. И падает на шкуры.

«Точно в уме повредился», – отмечает Зуев.

Он ждет своей участи.

– Мой дух сказал, – говорит Сила, – чтобы я вывел тебя на берег реки, показать Чарас-Най. Чарас-Най всякий обман увидит.

– Кто Чарас-Най?

– Три дня подожди, узнаешь…

5

Все становище прослышало о луце из царского города. У него есть свой дух. Совсем молод парень, а, оказывается, большой начальник. Он не желает зла эзингейцам. Из чума в чум передавалось: он вовсе не собирается строить церковь. Правда или нет – скажет Чарас-Най.

За Васей и Петькой по пятам ходили маленькие эзингейцы. Казачонок в их кругу чувствовал себя совершенно свободно. Добрый нрав его сказался в желании обучить самоедских детей русскому языку.

– Береза! – тыкал пальцем в дерево Петька.

– Би-роса-а! – вопили эзингейцы.

– Елка!

– Ио-о-олкя-я!

– Дождь! – Петька тряс головой, приглаживал волосы, утирал рукавом щеки, брызгался речной водой.

– Дос-с-сь, дос-с-сь! – скакали вокруг Петьки счастливые дети и приглаживали волосенки, утирали рукавом лица.

Взрослые самоеды приглашали гостей в свои жилища, угощали морошкой, вяленой рыбой, березовым соком.

Пальцами указывали на север, не скрывая, что прослышали, куда пойдет луце.

– К морю! – подтверждал Зуев.

Показывали, как луце будет охотиться на севере, тянули воображаемые сети. Движения их были точны. Им самим нравилась эта игра. Взмахи рук, плечи были куда выразительнее слов.

Эптухай, гордый, что именно он привел молодого луце в становище, покрикивал на ребятишек, которые старались дотронуться до его гостя, донимали, вертясь под ногами. Ему тоже хотелось сделать Васе что-то приятное. Кто-кто, а он лучше всех знал русских. Особенно поражало, что русские купаются в горячей воде, моют белье в реке, носят ведра.

Эптухай метнулся в ближайший чум, выскочил оттуда с холстинным платком, повязал им голову.

– Смотри, как русская баба тряпки стирает в реке.

В глазах молодого охотника плясали чертики. Положил кривую палку на плечи, тряхнул бедрами, неторопливо, как бы под тяжестью коромысла с полными ведрами, засеменил к берегу. С самой серьезной миной на лице перебирал кучу воображаемого белья, полоскал в воде. Вальком колотил по белью, широко расставив ноги и изредка почесывая спину. С прищуром разглядывал на свет рубахи – нет ли где прорехи? Ай, яй, яй, цокал языком насмешник, совсем рубаха прохудилась у милого казачка. Во всю ширину плеч развернул порты. Повздыхал огорченно: совсем никудышное платье, дырки одни.

Сел на бережку рядом с ведрами, пригорюнился, подставив ладошку под щеку. A-а, русская баба! Долго ли умеет печалиться? Эптухай небрежно махнул на ведро с замоченными вещами и, гикнув, пошел выбрасывать коленца, да так лихо, точно всю жизнь прожил в деревне среди русских крестьян.

На дальнем конце становья эзингейцы плели из тонких ивовых прутьев корзины-ловушки для ловли рыб.

В чанах кипела береста. На севере, где нет леса, из связок хорошо проваренной бересты-тиски эзингейцы сделают покрытие для чумов. Плотная тиска лучше всякой рогожи и звериной шкуры защитит от дождя и ветра.

Крепкими, туго сплетенными жгутами талового лыка пятеро рослых мужиков вязали плот… У них были приплясывающие движения, они напевали – в этих звуках был тот особый лад, который отличает согласные выкрики бурлаков.

– Гой-ей, гой-ей, го-о-ой!

Увидев Зуева, оскалили зубы.

Вася ухватился за жгут и потянул на себя. Так же негромко замычал:

– Гой-ей, гой-ей, го-ой, гой-ей, го-ой.

Сидя на перевернутой плоскодонке, за их работой наблюдал старейшина Вапти. Жестом пригласил Зуева подойти.

Эптухай слушал старейшину, переводил:

– Вапти долго живет на свете. Он знает всех духов-кулли, которые есть у эзингейцев, у других самоедских племен. (Старик долго перечислял племена.) Но Вапти никогда не слышал о духе, который ведет русского начальника из царского города. Может быть, это Никола Угодник?

Зуева немало удивило, что старец знает про русского святителя.

– Он ждет, что ты ему скажешь…

– Э, нет, моего духа зовут не Николой Угодником.

– А как?

Дотошный старик. Прямо-таки самоедский натуралист. И ведь соврать совестно. А если по правде? Разве не сам дух науки повел в путешествие Палласа и всех, кто в его команде? Высоко звучит, но это так.

– Скажи старейшине, – говорит Зуев, – что духа моего зовут Наукой.

Старик набивает табаком трубку. Усмехается.

Самоеды приладили наконец к плоту высокую мачту – от четырех углов плота к ее вершине протянулись веревочные тяги.

Вапти уважительно посмотрел на Зуева:

– Нау-ка.

– Хорош плот? – спросил Эптухай.

– Отменный. Кто ж поплывет на нем?

– Плот уйдет на небо. К Чарас-Най. – Эти слова молодой охотник произнес шепотом, выдавая жуткую тайну. Да он и притронулся к великой тайне рода.

Речь шла о провидице, которая проницательнее всех разгадывает, кто говорит правду, а кто лукавит. Лгунов Чарас-Най не прощает; она милостива, великодушна, но умеет жестоко наказать – сделает Обь черной, обречет людей на голод, порвет рыболовные снасти. Горе тому, кто не угодит Чарас-Най! Ей надо угождать, подольщаться к ней.

Полая вода – по самую кромку берега.

Ближе к стрежню скользила шуга, отставшая от большого ледохода. Быстрина мощно несла вырванные с корнем деревья, кусты тальника…

Робкий, покорный, ищущий взгляд Эптухай обратил на небо – охотник так был не похож на себя. Куда девалась его дерзкая решимость?..

Таинственность момента невольно передалась и Зуеву. Он поднял голову – мелкая шуга облаков раскинулась в безбрежном небесном половодье.

6

Спозаранку весь род высыпал на берег. У эзингейцев оказалось немало музыкантов. Они щипали тонкие сухожилия бумбр и дерноборов, инструментов, напоминающих гусли и балалайки. Мальчишки дули в самодельные дудочки, вопили, прыгали через нарты, вскакивали на пасущихся оленей. Женщины с младенцами в люльках стояли поодаль, сторонясь пацанов.

Эптухай разбежался, припечатал ступни к стволу сосны, сделал пару шагов вверх и, перевернувшись, встал на ноги.

– Умеешь так? – спросил он Васю.

– Ну где мне…

Эптухай повторил прыжок, сжался в кольцо и ловко опустился на упругие ладони.

Юные самоедки, были среди них довольно миловидные, смешливо поглядывали на Васю. Но помалкивали. Когда разговаривают мужчины, женщинам не пристало влезать в разговор.

Беспорядочные, громкие звуки бумбр и дерноборов заглушали голоса стойбища.

На пригорок взбежал Сила. Взвыл по-звериному:

– Чарас-Най, Чарас-Най!

Мужчины, один за другим, степенно, с торжественными лицами, вступали на плот, вешали на перекладины мачты травяные венки, разноцветные холсты, коврики, сотканные из мха, шкурки белок, песцов, кидали на бревна мамонтовые кости, моржовые клыки, стрелы, луки, бусы, разнообразные побрякушки.

– Чарас-Най, Чарас-Най!

Эзингейцы подхватили зов шамана. Молили послать роду много осетров, щук, окуней, муксунов, щокуров, язей, сырков, сорог, нельм.

– Чараснайчараснайчараснайчараснайчараснайчараснай…

Нельзя было не поддаться настроению толпы, ее языческому ликованию. Вася стянул с головы собачий малахай, протиснулся к берегу, вскочил на плот и повесил малахай на жердь.

– Луце, луце, луце! – завизжали эзингейцы от восторга.

Вася вскинул руку.

– Эзингейцы! Люди рода! Лю-ю-юди-и! Мы едины в поднебесье. Где бы ни жили…

Больше ничего не мог выкрикнуть.

Несколько парней натаскали на плот валежник. Подожгли. Огонь проклюнулся крошечным гребешком; от речного ветерка склонился в сторону и лизнул сухие палки. От основания к вершинке в помощь беспомощному гребешку поднималось по сучьям набирающее силу пламя. Костер вовсю заполыхал.

Эзингейцы длинными баграми оттолкнули плот от берега. Вслед полетели стрелы.