Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Не хочу о ней говорить.

Розалин сглотнула горькую слюну и вздохнула, но глаз так и не открыла. Не желала никого видеть. Это горькое чувство потери… набросилось и вгрызлось в душу слишком незаметно. И слишком глубоко.

Если Высший магический совет считал Вику ужасным демоном… Нет, Розалин не верила. Скорее, кому-то было выгодно так считать. Кто-то пустил эти нелепые слухи. Неизвестно, кто и зачем. Нужно попасть в Питомник. Посоветоваться со старшими, может, даже со Старцами. Она не знает, что делать… Это ведь шанс? Но и риск.

– Розалин. – Владлен отрывисто вздохнул. – Ты должна решиться.

– Я не приведу тебя в Питомник.

– Почему? Я обещал дать магическую клятву, что не наврежу вам ни словом, ни делом.

– Пообещаешь не покидать Питомник, пока мы не разрешим?

Он недовольно нахмурился.

– Ну это уже перебор, не находишь?

– Зачем тебе туда? Хочешь выяснить, какие у нас есть слабости?

– Хочу посмотреть, кто вы на самом деле.

– А почему ты вдруг решил, что мы не прекрасные демоны? Я ведь тебя хотела отравить.

Розалин надеялась, он скажет что-то вроде – ты же хотела уйти за мной…

Владлен сказал.

– Ты отпустила золотаринку.

Вот уж неожиданное объяснение.

– И что?

– Ты не смогла пожалеть и оставить в живых меня. На самом деле я понимаю. Но ты спасла животное. Просто из жалости. Демоны на такое неспособны.

– Откуда тебе знать? – Сварливо ответила Розалин.

– Нам придётся с тобой договариваться. Я хотел уничтожить злобных монстров, беспощадных убийц, но я никогда не стану убивать простых иномирян. Только потому что они отличаются от нас магией.

Розалин не знала, что ответить. Да, он всё верно говорит. И вроде бы логично. И вроде бы она ему верит, настолько, чтобы отдать свою судьбу ему в руки.

Но рисковать Питомником?

– Я вернусь туда одна.

Владлен откинулся на сидение и скрестил руки на груди.

– И что это даст?

– Я посоветуюсь со своими родичами и мы решим, пускать ли тебя в Питомник. И на каких условиях.

Он думал недолго.

– Да, это неплохой план. Надеюсь только, маги не найдут меня раньше.

– Не найдут!

Владлен вздохнул.

Потом они долго ехали молча. Розалин разрывалась на части. Она хотела закрыть на всё глаза и сразу направиться с ним в Питомник. Пусть увидит и убедится, что никакие они не монстры! Да они порядочней и добрее, чем половина местного населения! И уж точно порядочней их магов из Высшего магического совета! Но разум настаивал, что речь не только о ней и её безопасности. Нельзя, нельзя так рисковать! Провести врага в их крепость, в единственное защищённое и безопасное место? Она ничего не знает об его умениях. На что он способен? Она даже не понимает, как они остались живы!

А чего слишком долго думать?

– Почему мы остались живы? – Прямо спросила Розалин. И даже не отвела взгляда, когда Владлен болезненно скривился и поёжился. Видимо, думать, что тебя отравила любимая девушка, не так уж приятно.

– Какой яд ты использовала? – Спросил он.

Чёрт. Вопрос, конечно, ожидаемый. Но ответить она не могла.

Розалин промолчала.

– Какой-то ваш яд? – Догадался Владлен. – Сделанный в вашем Питомнике?

– Да.

– Не зная его свойств, я не смогу сказать, отчего он не сработал. – Владлен глубоко вздохнул. – Но я считаю, взрыв всех финелек на территории не может не быть с этим связан. Вероятно, произошел какой-то магический всплеск… какое-то истощение, и они отреагировали. Значит, этот яд как-то связан с магией, верно?

– Не знаю. – Прошептала Розалин. Оставалось только поражаться его догадливости. Вот как его пускать в Питомник? Они даже не поймут, если Владлен задумает сделать что-то плохое.

Внезапно экипаж тряхнуло. Очень так ощутимо. И тут же звонко разбились стёкла в дверцах, осыпаясь им на колени, и внутрь ворвался ледяной ветер, который принёс охапку снега и бросил им в лица. Розалин от неожиданности вскрикнула и взмахнула руками, будто таким образом можно было его отогнать. А Владлен пересел на её сиденье и прикрыл Розалин собой.

– Что это? – Закричала она. Оказывается, ветер свистел так сильно, будто прямо в экипаже разыгралась снежная буря. Приходилось буквально орать.

Он вместо ответа стал плести какое-то заклинание. Живое. Это когда маг не просто пользуется готовым артефактом или накопителем-заготовкой, а строит сложное заклинание на месте, на своей энергии. В Питомнике тоже такими пользовались, но всех их умений хватало только на что-нибудь простенькое. Тут же… Розалин завороженно следила за его руками. Она уже видела, как Владлен колдует… но сейчас творилось что-то неописуемое. Она не представляла, как это возможно. Такая концентрация, память, навык, ведь движения микроскопические… Настолько быстрые, что сливаются в единый мазок.

Закончив, Владлен сделал такое движение, будто разводил пальцами что-то в воде. Ветер утих.

– Это поисковик. – Сказал он почти скучным тоном. – Нас ищут… нашли.

– Так скоро? Но… – Розалин растерянно смотрела на окна. Экипаж, кстати, остановился. – Но это же сколько магии ушло?

– Господин Анисенко совсем не глуп. Думаю, он сразу же связал ночные происшествия и наш побег. И сделал закономерный вывод. В любом случае, он считает наше исчезновение достаточно важным, чтобы задействовать дополнительные силы. Силы Вежды.

– Ничего себе. – Розалин сглотнула. Одно дело – знать, что за тобой охотятся относительно слабые маги, и совсем другое – знать, что на твою поимку бросили силу главнейшего артефакта. – Надо что-то делать.

Владлен вместо ответа открыл дверцу и вышел наружу. Раздались голоса – он говорил с возницей, которого оглушило ветром и которому понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Вскоре Владлен вернулся, закрыл дверцу и экипаж тронулся с места.

– Мы доедем до ближайшего гостиного двора. Там ты возьмёшь лошадь и поедешь домой. – Невозмутимо сообщил Владлен, уставившись в окно, на заснеженный лес.

– Д-домой?.. – Пролепетала Розалин.

– Ты не понимаешь. Нас нашли. Если ты не спрячешься, тебя убьют. Я могу, конечно, пытаться что-то делать… но у меня почти пустой резерв, всего пара накопителей, и они наверняка уже пустили гончих… мы спасёмся только чудом. Так что езжай домой. Думаю, там безопасно.

– А ты?

– А что я? – Владлен посмотрел было прямо, но тут же поморщился и снова отвернулся к окну. – Я сдамся. Скажу, что у меня был план – убедить тебя в своей любви и проникнуть на территорию Питомника. А ты меня раскусила. Так ведь всё и было? Они поверят. Я ведь из тех, кто предаёт и всегда преследует собственную выгоду.

Он говорил с таким презрением… к ситуации. Но хуже всего было то, что он сказал дальше.

– Может быть, я ошибся. – Уже иначе, растерянно добавил он. – И мы вовсе не предназначены друг другу.

– Что? – Вот этого Розалин стерпеть не смогла. – Что ты сказал?

– Ты слышала. – Он невозмутимо принялся отряхивать снег и мелкие стёкла со своего пальто.

– Ты… Ты всё перевернул!

– Не собираюсь спорить. Ты просто не понимаешь, что нас вскоре догонят. У нас нет времени выяснять отношения. Уходи и будь счастлива.

Розалин просто задохнулась от возмущения.

– И пусть догоняют! – Сварливо крикнула, уверенная, что он преувеличивает с целью специально её напугать и уйти от разговора. – У меня бесконечный источник магии за спиной! Я смету их всех и… и не пожалею!

Он не выдержал, снова повернулся к ней. Хотел прикоснуться, но отдёрнул руку. Вздохнул. И впервые за утро слабо улыбнулся.

– Какой же ты ещё ребёнок.

– Я?! Мне двадцать три года, между прочим!

– И всё же ты ничего толком не знаешь. О чём тут говорить? Ты не знала, кто такие послушники военной школы Цикуби и в чём их особенность. Я уверен, что ты не знаешь, кто такие Поглотители. И что при всей своей бесконечной силе ты ничего не сделаешь против нескольких магов с академической выучкой и опытом полевых боевых действий. Ты не успеешь их снести. Или ты думаешь, тебе хватит твоего магического запаса, когда они обступят тебя плотной стеной со всех сторон? Помни, что эти маги ловят истощённых. Представила? И что ты сделаешь?

Розалин кусала губы, потому что, действительно, не была уверена, что справится.

– Это убийцы. – Спокойно продолжал Владлен. – На счету которых много человеческих душ. Ты уверена, что у тебя хватит духу крошить их направо и налево? Там ведь будет ни один человек… ни два.

Ответить было нечего. Лантана ещё раньше говорила – убить человека не так просто. Это навсегда. Его навсегда не станет, ты навсегда изменишься. Нет, Розалин не сомневалась, что если понадобится, она сможет ударить того, кто нападает, магией. Но если их будет много… она наверняка замешкается… а если они опытные ловцы иссушённых, опытные убийцы… ей и магический запас не поможет.

– Вы действительно мало знаете о нашем мире. – Владлен покачал головой. – Кто же вы?

Ответить Розалин не успела. Экипаж снова тряхнуло, да так, что он подпрыгнул, будто живой. И стремглав помчался дальше.

– Держись! – Владлен упёрся ногами в противоположное сиденье и стал плести очередное заклятье. – Не останавливайся! – Крикнул он в разбитое окошко, вероятно, вознице. – Иначе мы все умрём! Гони!

Экипаж подпрыгивал, кренился на бок, но мчался дальше. Владлен что-то сделал и выбросил заклинание наружу, как камень, а потом кулём свалился на сиденье.

Розалин не выдержала и отцепилась от ручки, за которую держалась. Нужно ему помочь, похоже, он истратил свои последние силы. Боже, да у него даже финельки нет! У него нет страховки! Он может истощиться!

От ужаса у неё чуть сердце не остановилось. Она повалилась рядом, одновременно ткнув его локтем в бок, и схватила за руку. Зачерпнула силы, сколько смогла и принялась заталкивать в него, утрамбовывать, как груду пуха в маленькую коробку.

Передача энергии от мага магу должна быть добровольной. Но… ещё в ней должен быть какой-то смысл. У Розалин смысл был, потому что ей было чем поделиться. Владлен почти сразу вскинул голову и посмотрел на неё с удивлением. Будто ожидал, что раз уж она начала вчера травить, то теперь скорее позволит ему умереть, чем поможет.

– Чего смотришь? – Розалин рассердилась. – Я не собираюсь дать тебе умереть. Зачем ты магичишь без финельки? А? Ты же сам говорил – так делать никогда нельзя!

– Но у меня её нет. Рассыпалась. – Обиженно сказал он. Надо же, за себя не обижался, за покушение на свою единственную жизнь, а за какую-то финельку – обиделся.

Они посмотрели друг на друга… две секунды, три, пять… и вдруг рассмеялись. Розалин взмахнула руками, не в силах выразить иным способом всё, что об этом думает, Владлен развалился на сиденье, прикрыв глаза рукой.

Они смеялись как два безумца. Нашли время!

Тут экипаж затормозил. Возница спрыгнул на землю, подошёл и рывком открыл дверцу. Заглянул внутрь с опаской. Отшатнулся, будто увидел что-то неприличное, хотя, похоже, его больше напугало поведение пассажиров. Смеются… когда что-то невообразимо жуткое происходит. Разве это нормально?

– Мы приехали. – Пробурчал возница. Владлен тут же поднялся, сел ровно и перестал хохотать.

– Спасибо, что довезли. Мы причинили вам неприятности, – он указал на разбитые окошки. – Разрешите компенсировать вам ущерб.

Владлен достал из кармана магический накопитель. Розалин потупилась. У него же был запас магии, и он не такой уж желторотый маг, чтобы рисковать истощением. А она так испугалась… будто он умирал у неё на глазах.

Ну и пусть! Лучше подстраховаться. Второй раз пережить это отчаяние и безысходность? Нет, ни за что!

Возница остался доволен, а Владлен завёл Розалин на задний двор постоялого дома, там, где виднелась открытая дверь конюшни, и попросил подождать здесь.

– Заходить времени нет. Нужно спешить.

Розалин осталась стоять у крыльца. Во дворе был только подросток в большом тулупе и шапке, который с интересом на неё поглядывал. Смотреть прямо не рисковал, но шею так и сворачивал. Он ходил из конюшни в сарай и обратно, делал вид, что трудится, но Розалин видела, что он просто дурью мается.

Она улыбнулась и хотела была уже его окликнуть и поболтать, но тут же остановилась. Отвернулась с высокомерным выражением лица.

Вскоре сюда прибудут маги. И они станут опрашивать всех, кто видел Розалин. Этот парень… ничего не знает, но если она ему хоть слово скажет, с него шкуру спустят, выясняя, не связаны ли они. Нет, нельзя так подставлять невиновного.

Тут с заднего хода постоялого двора быстро вышел Владлен и тучный бородатый мужчина в зелёной жилетке, видимо, хозяин. Владлен был без своего саквояжа, который, похоже, оставил внутри. Почему?

– Степка, седлай Ворону! – Прикрикнул мужичок на паренька, который сломя голову бросился в конюшню. Потом повернулся к Владлену. – Ворона хорошая лошадь, покладистая. Быстро довезёт, куда скажете.

Владлен сделал несколько шагов, заглянул в конюшню.

– Пойдёт. Несите пока мой заказ. И мясо получше прижарьте.

Трактирщик довольно кивнул и поспешил зайти на постоялый двор. Розалин уставилась на Владлена. Он действительно собирался остаться здесь? Вон, даже вещички пристроил и еду заказал.

Только на самом ли деле это так безопасно? В смысле, для Владлена? Он же подделал разрешение, убегал… магичил против поисковиков. Вступил с ней в сговор, в конце концов.

Он, конечно, нужен магам. Но ведь необязательно держать его на свободе? Его можно запереть… они не погнушались лишить его всего, поставить в крайне трудное положение и наслаждаться тем, как он выкручивается из последних сил.

Что мешает запереть Владлена в том же подземелье под башней Вежды? И пусть работает на благо Императора. Кочевряжиться будет меньше.

Но что иначе? Розалин лихорадочно думала. Взять его в Питомник под клятвой? Под такой, которую он никогда не нарушит? Но такой не существует. Любую словесную клятву можно обойти, играя словами. Никогда им не навредит? Но он может, например, кому-нибудь чужому рассказать какую-то информацию, веря, что помогает. Его тоже могут обмануть. Никогда не выйдет из Питомника? Это слишком жестоко. Да и что ему помешает перебить весь Питомник внутри, пусть он даже никогда из него не выберется?

Розалин верила, что он задумался. Что взглянул на Питомник иначе, допустил, что они вовсе не демоницы. Она никогда не считала Владлена настолько вероломным притворщиком, который быстро приспосабливается. Который переобувается в полёте. Сегодня он их ненавидит – завтра делает вид, что на их стороне. Нет, он не такой. Она верила, что Владлен говорит искренне.

Но всё же как она могла рисковать Питомником? Всеми жителями? Сёстрами?

Ну вот опять! Мысли ходили по кругу и никуда не сворачивали.

Но и бросить его… незавидная судьба ждёт Владлена, если он не сможет отовраться. А он не сможет. Характер не тот… да и захочет ли? Ведь в ситуации с Дареком он просил только за Дарека.

– Владлен! – Решительно заявила Розалин. – Не нужно седлать лошадь! Я никуда не поеду. Я останусь с тобой.

– Ты с ума сошла? – Он нахмурился. – И речи быть не может.

– Нет.

– Это был не вопрос. Ты едешь и всё.

– Нет.

Владлен замолчал. Думал некоторое время, потом задрал подбородок и ухмыльнулся.

– Я никогда тебя не любил. Просто решил воспользоваться твоей молодостью и наивностью. Строил из себя несчастного страдальца. Девушки таких обожают. Однажды я чуть не иссушил девушку… за что меня и наказали. Так что причина была. Или ты думала, меня просто так всего лишили? С тех пор я стал умней и не действую так грубо, напролом. Они… вы сами отдаёте мне то, что мне нужно. Ассоль заполняла мне столько накопителей, что у неё две финельки лопнули. Слабенькая… У тебя магии намного больше. А постель… Ассоль мне нравится больше, но с ней такой номер не провернуть, без брака к ней не допустят. Поэтому я выбрал тебя.

Розалин отвернулась. Слышать его было невозможно.

– Ты врёшь. – Сквозь силу прошептала Розалин.

– Откуда тебе знать? – Он притворно удивился. – Ты опираешься только на свои чувства, так? Ох, девичьи чувства так изменчивы… так предсказуемы и управляемы.

Да уж, говорил он жёстко и уверенно, и Розалин даже на пару мгновений допустила, что он говорит правду. А потом кое-что вспомнила.

– Я знаю… из-за снов. – Тихо сказала она.

И на миг лицо Владлена дрогнуло. Всего-ничего, но она успела заметить.

– Я не оставлю тебя одного, они тебя не пощадят.

– И всё же это ничто по сравнению с тем, что они сделают с тобой.

– Что же делать? Владлен? Что делать?

– Хочешь меня спасти? Или умереть вместе со мной?

– Конечно, спасти!

– Тогда тебе придётся взять меня в Питомник. Я понимаю, – прервал он её протест. – Что это опасно… с твоей точки зрения, но тебе придётся рискнуть.

– Это нечестно!

– Я дам тебе магическую клятву. – Словно не слышал Владлен. – Клятву никогда ни словом, ни делом не вредить тебе и Питомнику. Не больше. Не можешь решиться? Скачи вперёд и спроси того, кто у вас это решает. Другого пути нет.

– Но маги найдут тебя раньше, чем я вернусь.

– Да, найдут.

– Я не знаю, что делать!

Парень тем временем вывел из конюшни лошадь. Розалин оглянулась на неё, снова на Владлена.

– Поехали со мной… ко входу. По дороге, может быть, что-нибудь изменится. Иначе… я не могу тебя бросить, понимаешь?

Владлен думал недолго.

– Хорошо, поехали.

Он помог Розалин сесть в седло, вскочил позади, и они поехали. Как только оказались за воротами, сразу перешли на галоп. Постоялый двор стоял чуть в стороне от деревни, поэтому они направились прямиком в поля, за которыми виднелся лес. Именно там находился один из порталов.

– Правь вон туда! Где чёрный дуб! – Крикнула Розалин. Владлен молча послушался.

Было очень холодно. Мало того, что мороз, так ещё ветер бьёт прямо в лицо и проникает под одежду, которая предназначена для города, а не для снежных просторов. Розалин в своём красивом, но не очень плотном пальто почти сразу же окоченела. Она кое-как стянула воротник и прикрыла лицо рукавом, но это помогало мало. Уши буквально отпадали.

В лесу ехать стало ещё сложней. Глубокие сугробы, в которых лошадь проваливалась выше колена, высились друг за другом, как непокорённые горы.

– Может, лучше пешком? – Спросила Розалин.

– Нет, мы не вылезем из этого снега. Лучше показывай дорогу.

Розалин показывала.

– Долго ещё? – Спросил Владлен через полчаса. – Они приближаются.

– Вон та прогалина, она ведёт вниз, к пруду. Там на берегу остановись.

Лошадь с трудом перевалила очередной холмик и на всех четырёх копытах практически поехала вниз, затормозив уже на льду небольшого замёрзшего озера. Пришлось отойти немного вбок.

– Я быстро. Владлен! Сходи тут. – Розалин толкнула его локтем. – Мне нужна там лошадь, доехать до дома. А ты тут держись! Я очень быстро! Хорошо?

– Хорошо.

Он вдруг обнял Розалин за талию и привлёк к себе. Прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием.

– Если мы больше не увидимся, помни обо мне. И будь осторожна.

Розалин хотела было возразить, что они обязательно увидятся, но не стала сопли разводить. Времени действительно в обрез.

– Я вернусь за тобой.

Больше не медля, Владлен отпустил её и спрыгнул с лошади в сугроб. Кое-как отошёл на несколько метров, остановился и стал наблюдать за Розалин со стороны. Видимо, даже в такой ситуации любознательность учёного победила страх.

Она быстро провела активацию, дождалась серебристого блеска и направила лошадь в портал.

Миг – и Розалин переместилась в Питомник.

Тут было не так холодно, снега совсем мало, а ветра и того меньше. В Питомнике ветер вообще дул редко, в довольно ограниченном пространстве ему негде было разогнаться. Наверное, поэтому Розалин так остро чувствовала каждое его дуновение там, с той стороны. Тут же подумала – наверное они всё так же, как местный ветер… не могут толком развернуться. Вроде и живут… но разве это жизнь? Взаперти, в добровольной самоизоляции?

Из этой точки до дома было не так уж далеко, но время поджимало, так что Розалин пришпорила усталую лошадь, пригнулась и сосредоточилась на цели.

Жаль, что она не могла помочь лошади магией. Вообще-то такая возможность имелась… в теории, но конечно, сейчас не то время, чтобы пробовать.

Розалин смотрела, как приближается дом, ставший родным, и даже радости не испытывала. Конечно, она скучала, но в этот момент слишком боялась за Владлена, который остался там, в снежном лесу. Один. Совсем один.

И пусть его вряд ли убьют… но вдруг он станет сопротивляться и у них не останется выбора? Вдруг? И эти страшные мысли про Поглотителей… про убийц истощённых… силы Вежды…

Нет, не стоит себя пугать!

Вокруг было пусто, только далеко в полях кто-то ходил. Розалин даже не отвлеклась, чтобы разглядеть, кто именно, потому что спешила.

Скорее всего, все в доме. Ну, кроме Мозы, которая наверняка в храме, она там часто остаётся на целые дни. Младшие, может, катаются с горки, но Старцы вряд ли выйдут в такой холод наружу, они любят тепло. В их комнатах всегда так сильно натоплено, что задохнуться можно.

А именно Старцы ей и нужны.

У крыльца Розалин буквально слетела с лошади. И чуть не упала, потому что ноги затекли, подогнулись, а она и не заметила. Нос не расквасила лишь чудом.

Она ворвалась в дом и завопила.

– Маргарита Павловна! Геннадий Иванович!

А сама тем временем бежала вперёд, к комнатам Старцев. Хотя это были не совсем комнаты. Те помещения, что когда-то давно выделили Старцам в здании школы, те модернизировали с помощью магии и превратили во что-то вроде пещеры с плотно заросшими зеленью и мхом стенами. В их личных комнатах люди Питомника не бывали, это не было принято, а общая, центральная, как раз служила для встреч со Старцами, которые сами туда приходили. В центре этой комнаты был круг из огромных каменных лавок, в центре плотно росли стебли растения, похожего на бамбук, а под стенами протекал чистый ручей.

Туда Розалин и бежала, здраво рассудив, что её вопли услышат все, кому не лень и отправятся следом. Что и произошло. Не успела она заскочить в комнату, как из проходов, занавешенных старыми застиранными простынями, показались трое Старцев, а за спиной слышался топот и причитания Маргариты Павловны и Геннадия Ивановича.

Розалин отбежала на другой край комнаты и быстро оттарабанила.

– За мной гонятся маги! Мне помог тот учёный, который должен был нас найти. Он ждёт снаружи. Он хочет войти, чтобы увидеть, какие мы на самом деле. Я не могла решить за всех… Пожалуйста, давайте его впустим. Он очень много знает о мире, он будет полезным. И если он будет с нами, то не станет помогать магам нас найти.

Она замолчала. Конечно, молчала не только она, а и все вокруг. Старцы стояли рядом, сложив руки на посохах и одинаково отрешённо наблюдали за метаниями Розалин. Маргарита Павловна ахнула и начала перебирать пальцами, как делала всегда при сильных нервах. Геннадий Иванович крякнул и осторожно сел на лавку.

– Быстро! Нужно думать быстро! Он остался там, за порталом, и скоро придут маги. Они его убьют!

Розалин показалось, они не понимают, насколько серьёзно обстоят дела. Чего они вообще тянут?

– Ты хочешь привести сюда мага? Ты совсем сдурела?

Голос Виктора прозвучал раньше, чем появился он сам. Хмуро посмотрел на Розалин.

– Ты в своём уме? Мы не пустим сюда мага. Наверняка он задурил тебе голову, прикинулся овцой, а под овечьей шкурой сама знаешь кто.

– Я ему верю!

– Но это не доказывает, что он не врёт.

С таким утверждением было невозможно спорить, Розалин ведь и сама допускала подобный вариант. Но времени повторять всё то, что она думала-передумала за долгое время, попросту не было. Поэтому Розалин пошла самым простым путём – обратилась к Старцам.

– Разрешите магу войти! Он даст клятву нам не вредить. Мы сможем убедиться, что он полезен… потом. Но сейчас его нужно срочно вытаскивать! Его надо спасать! Вы что, не слышите?!

Но желающих бросаться на помощь Владлену не было. Подумать только… не так давно и сама Розалин радовалась бы его близкой смерти, а после сплясала бы на его костях. Но сейчас… ей казалось, что она всё же умрёт с ним вместе. В любом случае.

Она повернулась к Старцам. Их слово – закон.

Они важно молчали. Все давно привыкли, что Старцы ведут обсуждение вот так вот, молча, возможно, телепатически. Но они всегда молчали, а потом просто озвучивали принятое решение.

Как сделали и сейчас.

– Нет. – Сказал тот, что стоял в центре. – Местный маг не войдёт в Питомник.

Розалин отшатнулась. Не хотят… Они не хотят помогать.

– Тогда я пойду к нему! – Закричала Розалин и развернулась, чтобы бежать прочь, на улицу, где осталась лошадь. Она вернётся к Владлену и будет с ним до последнего. Она его защитит!

– Нет, ты никуда не пойдёшь.

Её вдруг перехватил Виктор, крепко прижал её руки к бокам и стал оттаскивать от двери.

– Розалин, подумай, может, не стоит спешить? – Нерешительно спросила Маргарита Павловна.

– Отпусти! Отпусти, а то я тебя прокляну! Слышишь? Буду ненавидеть до конца жизни! Отпусти немедленно!

Но Виктор был сильней и не отпускал. Розалин где-то глубоко внутри вроде бы понимала, что они в чём-то правы, понимала, но не хотела об этом думать. Они просто не знают Владлена. Они ничего о нём не знают!

– Отпусти меня! Я всё равно без него не стану жить! Ну? Чего уставились? Он не просто маг. Он – моя судьба. Так ведь вы говорили? – Она направила свой яростный взгляд на Старцев. – Судьба… Рок, провидение. Он – моя судьба, ясно? Отпусти же меня!

– Отпусти её. – Вдруг сказал один из Старцев. Виктор удивился и нам миг ослабил хватку, но тут же снова сжал руки.

– Зачем?

– Мы впустим мага. – Сказали Старцы в один голос и Розалин обмякла и повисла на Викторе так, что тот был вынужден подхватить её на руки.

Наконец-то! Розалин понятия не имела, с какой стати они передумали, ну и наплевать. Они впустят Владлена, он будет спасён, это главное. С остальным можно разобраться после.

– Что значит впустим? – Виктор не сдавался. – Мы не будем пускать сюда чужаков!

– Чужой не войдёт, – отмахнулся средний Старец. – Войдёт только свой.

– Что это значит?

– Войти сможет только свой. – Терпеливо повторил Старец так, будто эта фраза не требовала ну совершенно никакого пояснения. И замер.

Виктор переглянулся с Геннадием Ивановичем. Тот был в футболке, засыпанной стружкой, видимо, мастерил какую-то мебель и прибежал из мастерской.

– Думаю, они знают, о чём говорят. – Пробасил он. – Идите, приведите этого мага. А там посмотрим, что он за человек.

Розалин вскочила на ноги. Рано расслабляться. Разрешение, это одно дело, а вот доставить Владлена в Питомник… за ними же гнались.

– Я поеду! – Она побежала ко входу. – Бегите за мной!

Она даже не подумала, что идти за ней, в общем-то, некому. Геннадий Иванович не обладал магией, Маргарита Павловна так толком и не научилась ею управляться, Хидэ держала на руках младенца. Остальные не могли действовать быстро и решительно, им нужно было вначале раскачаться. Реально помочь могла бы Калла, но её отчего-то не было.

За Розалин бросился Виктор и, чуть помедлив, Моза и Дэя, которой едва исполнилось шестнадцать. Остальных вовремя остановила Маргарита Павловна.

– Куда? Назад! – Крикнул Дэе на ходу Виктор, но та проигнорировала. От крика толстая коса Дэи принялась угрожающе извиваться, словно змея, и Виктор замолчал.

Розалин этого всего не видела, она уже выскочила наружу, как заправский ковбой запрыгнула в седло и погнала обратно к порталу, за которым осталась её судьба.

Она не думала, что в Питомнике всего две лошади и их ещё нужно оседлать. Что помощь может и не успеть. Просто изо всех сил спешила к Владлену.

Розалин оставила лошадь у портала, тащить её на ту сторону смысла не было. Оглянулась.

Виктор и девчонки выбрали самый простой способ передвижения – лыжи. Учитывая ситуацию и что все они отлично ими владели, они будут на месте всего через несколько минут. Виктор, заметив её, принялся что-то кричать и махать рукой. Наверное, просил подождать.

Но Розалин ждать не стала. Она отвернулась, глубоко вздохнула и прыгнула в портал. А очутившись в сугробе по ту сторону, на всякий случай сразу пригнулась.

Было очень громко. Стоял прямо-таки утробный рёв и рык, который звенел эхом и доносился, кажется, отовсюду.

Розалин подняла голову. Выход портала располагался метрах в десяти от точки входа, поэтому она оказалась сбоку от Владлена.

Тот стоял в снегу, подняв руки и сквозь соединённые углом пальцы пристально смотрел куда-то в сторону. К счастью, магов на поляне ещё не было. Ура! Теперь по-быстрому прыгнем обратно и всё будет хорошо!

– Владлен! Я тут!

Он не дёрнулся.

– Не подходи.

– Сюда! Иди сюда! Мне разрешили тебя впустить!

Но он продолжал стоять неподвижно. Раньше, чем Розалин успела ещё что-нибудь сказать, из лесной чащи стремительно выскочило две серые тени. Они имели форму волков и блестели, словно в гуще густого тумана горели крошечные огоньки. Обе набросились на Владлена. В одну из них он отправил заготовленное заранее заклинание, и сбил тень с ног, а вторая добралась до него и прыгнула сверху. Тень повалила Владлена на снег, схватила за горло и стала рвать. Розалин завизжала, не думая, схватила горсть магии и несформированной бросила вперёд, в эту странную штуку. Она же бестелесная… но судя по поведению Владлена, очень даже опасная.

Но то, что происходило, не укладывалось у Розалин в голове. Они ничего не понимала! Крови не было, но призрачное животное явно вцепилось зубами в плоть Владлена. Он пытался оттолкнуть это создание, наверняка магически сотворённое, но у него не получалось. Второе же, в которое угодило заклинание, разорвалось на две части и куски теперь лежали на снегу, красиво переливаясь под зимним солнцем.

– Отойди от него! – Розалин сделала направленный луч и с трудом удерживая его, направила на существо. – Прочь!

– Свет! – Вдруг выкрикнул Владлен. – Свет!

Больше ничего сказать не успел, но Розалин уже поняла. Наверное, это создания тьмы, их ткут ночью или в темноте. Но сейчас, на белом снегу, они уязвимы. Розалин зачерпнула магию и создала светильник такой силы, какой смогла.

Он полетел в существо, но вспыхнул по дороге. Правда, вспышка всё равно была ярчайшей, Розалин прищурилась, чтобы не ослепнуть. За спиной выругался Виктор. Похоже, подоспела подмога.

Существо пригнулось, но похоже, свет ему не очень-то навредил. Оно продолжало держать Владлена за горло и драть его грудь и живот лапами.

– Что это за тварь? – Мимо по колено в снегу проковылял Виктор с ножом в руке.

– Стой! Покажи нож.

Тот молча протянул клинок. Длинный, сантиметров двадцать, всё лезвие в мельчайших насечках. Его Виктор купил где-то в этом мире.

Розалин набрала магии и направила в нож, создавая свет. Лезвие ярко засветилось.

– Давай!

Виктор пошёл к Владлену, который уже почти не отбивался. Розалин умерла бы на месте от страха, но крови до сих пор не было, хотя, если бы его рвал настоящий хищник, кровь залила бы всё вокруг.