Текст книги "Роза опалённая (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9. Как нужно убивать

Эта теория не получила своего экспериментального подтверждения. Никто из магов не смог доказать её на практике и построить рабочую цепь. В научном мире, как было написано в учебнике, эту цепь считали красивой сказкой. Однако, как и любая другая магическая теория она имела право на существование, поэтому её упоминали во всех учебниках.

А господин Браббер… это делает!

И Розалин прекрасно известно, что цепь сработает… как только он найдёт правильную последовательность прохождения магия и правильную комбинацию силы воздействия на поток.

Вот так…

Вернулась ненависть. Жаркая, душная. Такая ослепляющая, звенящая, так, что в ушах будто тысячи комаров мерзко зудели. От этого звона сходишь с ума…

Она вскочила. Руки шарили по юбке, ведь у неё должен быть нож. Небольшой выкидной нож, который каждая дворянка носит под юбками на случай нападения.

Когда-то в Питомнике смеялись над этим обычаем. Чем помогут пять сантиметров заточенного серебра необученной женщине, не знающей толком, как этот нож держать? А потом в городке неподалёку от Питомника молодая девушка перерезала горло двум насильникам. Округа неделю гудела, пересказывая друг другу подробности происшествия. Грабители залезли в дом, потому что тот стоял без прислуги, а оказалось, в ту злосчастную ночь в доме ночевала юная сирота-дворянка со старой служанкой. Служанку грабители убили, а девушку решили вначале попользовать. За что и поплатились. Девушке было пятнадцать.

Розалин потом видела её изображение в новостном листке. Хрупкая, неуклюжая блондинка с огромными глазами. Убила двоих. Геннадий Иванович, который в юности служил в армии и очень этим гордился, объяснил, что в состоянии аффекта даже сущий цыплёнок способен превратиться в грозного орла.

После этого в Питомнике прекратили смеяться над обычаем вооружаться “игрушечным оружием” и даже привезли несколько таких ножей в качестве подарка девушкам. Розалин и Вике достались одинаковые – с рукояткой из розовой перламутровой кости и простым железным лезвием.

В Доме магических изысканий Розалин нож не носила. К счастью. Потому что в этот момент могла наделать глупостей.

В мозгах, однако, быстро прояснилось. Господин Браббер не того уровня маг, чтобы поворачиваться спиной к незнакомцам. Значит, у него достаточно артефактов, чтобы уклониться от удара ножом. И пережить его.

– Розалин?

Она очнулась и посмотрела на подсвечники. Розалин сама не заметила, как вплотную подошла к столу господина Браббера и теперь перед ней стояла вся цепь… камни еле светились, показывая, что магия проходит… только воздействие на ключевых точках пока не то. Пока.

– Да?

– Это я вас должен спросить. Вы подошли… я думал, вы хотите что-то спросить.

– Нет…. Вернее, да. Это… то, что вы строите, это цепь Ахимовских драконьих магов?

Он ответил не сразу.

– Да, это она. Потрясающе, Розалин, великолепно! Вы меня поразили.

Господин Браббер вдруг вскочил на ноги. Розалин пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Тот был по-настоящему впечатлён, его волосы растрепались, воротник рубашки был расстёгнут и оголял шею. Розалин выхватила взглядом бьющуюся жилку на его шее. Такую живую…

– Я приятно удивлён. Не каждая девушка вот так запросто может взглянуть и узнать цепь Ахимовских драконьих магов. Далеко не каждая!

Его реакция была на редкость приятна. У Розалин даже кулаки разжались.

– В этом не очень большая моя заслуга. Это, скорее, случайность. Просто я читала книги на столе… и мне попалась как раз про эту цель.

– И всё же! Прочесть – это одно, но вы увидели мой эксперимент и смогли связать эти два момента. Я восхищён.

Он и правда так смотрел… с восторгом. Розалин почувствовала, что буквально тает. На самом деле – мышцы тут же расслабились, ноги подкосились… почти. Ей хотелось потянуться к нему, прикоснуться к его шее… к губам, пробежать пальцами по щеке, сполна насладиться его сверкающим от восхищения взглядом…

Розалин отвернулась.

– Но эта цепь… она ведь не рабочая? То есть, это просто теория, её никто не доказал.

– Я докажу.

Такая непоколебимая уверенность, которая прозвучала в его голосе, должна была вызывать восхищение. А у Розалин застыло сердце.

Он докажет, вне всяких сомнений. А этого нельзя позволить.

Такой сильный, умный… Такой красивый. И должен умереть.

– Зачем? Зачем вы хотите её воссоздать? – Шёпотом спросила Розалин. Как нелепо… Ей хотелось кричать, чтобы он остановился. Чтобы забыл… навсегда забыл и никогда не приближался к этому прибору. Забросил эксперименты… уехал в глушь, вернулся туда, где провёл в тени последние годы и жил там… жил долго и счастливо, пусть даже… пусть даже Ассоль с собой увезёт! Всё равно! Только бы жил…

Но господин Браббер не остановится. Даже представлять этот разговор не имеет смысла. Нет. Нет…

– Присядьте.

Он стал серьёзным. Вокруг губ появились болезненные складки. Так выглядит… такое лицо бывает, когда вынужден делать что-то неприятное. Когда долг обязывает.

Розалин видела эту безысходность в зеркале.

Но что?.. Что это может значить?

Усадив Розалин на свой стул, господин Браббер отошёл и принёс второй. Поставил напротив, наклонился вперёд, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Вы только не волнуйтесь… иначе я пожалею, что решился рассказать.

– Я вам верю.

– Приятно слышать. Так вот, несколько лет назад в наш мир прорвалось нечто… нечто очень плохое.

Розалин сжала руки и приготовилась слушать.

– Это не обычный прорыв… помните, я рассказывал о прорывах? Да, бывает, к нам приходят демоны. Или драконьи маги. Или тёмные дроу. Много существ. Но в этот раз это… то, что появилось – оно угрожает всей жизни нашего мира. Оно противоестественно. Оно… как бы вам объяснить. – Господин Браббер поднял ладони и разместил их друг против друга. – Оно как эти параллельные линии, никогда не должно было пересекаться с нашим миром. Но пересеклось.

Громкий хлопок.

– Вот что случится, если позволить пересечению завершиться. Не останется ничего.

Розалин посмотрела на его руки и спросила через силу.

– Оно? И что это такое?

Господин Браббер посмотрел ей прямо в лицо. Завороженно. Моргнул.

– Вы так красивы, Розалин… – Тихо сказал.

– Спасибо. – Она не отвела глаз. – Но вы меня всё же чуть-чуть напугали и теперь не можете сделать вид, будто ничего не произошло. Продолжайте. Оно – это что?

– Мне бы не хотелось говорить. Иначе я напугаю вас ещё больше.

– Скажите!

– Хорошо. – Было видно, что господин Браббер продолжил сквозь силу. – Оно – это существа мира, который живёт по другим законам. Это как смертельная болезнь… которая к нам просочилась. Чтобы не заразились и не погибли все, нам нужно сразу же её остановить. Решительно и бескомпромиссно.

– Оно – это что?

Господин Браббер откинулся на спинку и скрестил руки на груди. Он нахмурился, отдалился. И видимо, пожалел, что завёл этот разговор. Однако надо отдать ему должное, не промолчал.

– Оно – это существа, внешне похожие на нас. Весьма похожие. Но суть их природы – обман и притворство. Из существование разрушительно… Они кардинально изменят мир, если их не остановить. Именно этим я занимаюсь. Чужаков нужно вычистить раньше, чем они смешают свою кровь с нашей. К счастью, мужчин среди них нет, а женщины не могут оставить такого катастрофического количества потомства, как мужчины. Один ребёнок вынашивается девять месяцев… мужчины могли бы наделать гораздо больше бед. Но нам повезло.

Несколько секунд Розалин делала вид, что ничего не услышала. Нет, ничего он не сказал. Просто не хотела ничего слышать.

Но от себя не убежишь. Она опустила глаза и перестала притворяться, что ничегошеньки из сказанного не поняла. Тайные мечты, что участие господина Браббера во всей этой истории – просто случайность или ошибка – разбилась вдребезги. Он осознанно занимается вычислением Питомника. И настроен его уничтожить. Знает, что там нет мужчин, только женщины… и рад этому.

Виктор не соврал. Розалин надеялась… путаница, мало ли кто что сказал.

Но нет. Всё правда.

Сердце стало покрываться коркой льда. А внутри словно темнота расползалась, поглощая и уничтожая всё радостное и живое. Розалин казалось, она застывает, как будто её поместили в морозилку. Уже хрустит кожа, осыпаются волосы, и глаза стекленеют. Уже затормаживает свой бег кровь. Как и какая там кровь? Так… голубая вода.

– Вам не о чем волноваться. – Тепло сказал господин Браббер и положил ладони поверх её рук, которые Розалин держала на коленях. – Я позабочусь, чтобы с вами ничего не случилось.

Какая ирония! На миг Розалин чуть не рассмеялась ему в лицо. Интересно, когда господин Браббер встанет перед выбором – позаботиться о ней лично или уничтожить… что он выберет?

Смешно, ей-богу!

Розалин встряхнулась и сбросила оцепенение. Дождалась, пока горячая кровь не начнёт грохотать в ушах. Взглянула на него шальными глазами. Неизбежного не изменить. К чему тянуть? Он должен умереть.

Она на миг зажмурилась. Убивать человека очень страшно. Особенно ножом. Ядом было бы проще, там вроде бы ничего и не делаешь, но на отравление ей не хватит времени. Как только господину Брабберу станет хуже, его заберут в лазарет и у Розалин не будет к нему доступа, чтобы завершить начатое.

Руки дрожали, из глаз лились слёзы.

– Розалин! Простите меня. Я дурак! Я вас напугал… Простите.

Он вдруг встал перед Розалин на колено, как будто собирался просить её руки. И прижал к губам её руки.

– Простите меня. Жизнь ничему меня не учит… Я вижу перед собой юную девушку, которая не сталкивалась с тёмной стороной жизни, но всё же делаю глупость и рассказываю ей то, что не имеет значения. Оставьте эти неприятные заботы мне. Не бойтесь. Я обещаю, что никто не причинит вам вреда. Только не вам…

Она не сможет убить его ножом. Даже если рука поднимется… что тоже под вопросом, то господин Браббер просто эту руку перехватит.

Розалин смирилась, что прямо сейчас ничего не сможет с этим поделать.

Или… ей хотелось смириться?

Она попыталась вспомнить то своё состояние по прибытию, когда впервые поняла, что господин Браббер рядом. То кровожадное безумие, когда она готова была его прирезать… разве это действительно было? Розалин не смогла вспомнить, как это, не смогла вновь позволить тем мыслям, тому безумию охватить себя целиком и разрешить завершить то, о чём она мечтала.

Нужно было как-то выходить из всей этой нелепой ситуации со слезами и утешениями, но Розалин не могла. Она наслаждалась его прикосновениями и шёпотом, который совсем перестал быть внятным.

Неизвестно, когда у Розалин хватило бы сил его остановить, но вдруг в дверь забарабанили. Причём весьма требовательно, по-хозяйски.

Господин Браббер немедленно вскочил, напоследок прикоснулся к виску Розалин, легко провёл пальцами по волосам и пошёл открывать дверь, а Розалин быстро поправила причёску, похлопала себя по щекам, будто пыталась стереть лишний румянец и схватила со стола первую попавшуюся книгу.

– Добрый день, господин Браббер.

При звуках властного голоса Розалин поднялась с места и быстро присела в реверансе. Господин главный изыскатель собственной персоной. Взглянув на Розалин, он коротко кивнул, скорее, с досадой, и отошёл в сторону. Сегодня его бледность выглядела не просто слабой, а какой-то зловещей. Он весь был как нескладная худая птица, которая ходит на ногах, вывернутых в неправильную сторону.

Наверное, он отошёл, потому что не хотел, чтобы Розалин слышала их разговор. Но к счастью, слух у неё был великолепный.

– Вежда волнуется. – Без предисловий начал господин Анисенко, недовольно поджимая губы. – И почему, позвольте спросить, вы здесь?

– Это мой отдел. – Ответил господин Браббер.

Главный изыскатель недовольно взглянул на него и негромко что-то сказал. Этого Розалин не расслышала.

– Да, господин Анисенко. Я тотчас выполню ваше указание.

Дольше высшее начальство задерживаться не стало. Но перед уходом ещё разок взглянуло на Розалин и пожевало губами, будто пытаясь понять, кто это и для чего она здесь находится.

Не успела дверь за главным изыскателем закрыться, как господин Браббер сорвался с места и бросился к столу, там схватил те несколько накопителей, которые использовал в эксперименте и беспорядочно рассовал по карманам, потом бросился в закуток-раздевалку, схватил пальто и побежал к выходу.

– Розалин, на сегодня я вас отпускаю! – Крикнул господин Браббер на прощание.

Розалин бросилась к окну. Ну вот, как и предполагалось, господин Браббер, подгоняемый ветром, поспешил к башне и пропал в её жутких недрах.

Она подняла глаза вверх. Обычно Розалин старалась игнорировать Вежду, потому что та реально пугала. Не как живое существо, пусть даже инертное, а как нестабильное скопление силы, которое однажды может рвануть. Она понятия не имела, как устроено хранилище, но подозревала, что не так безопасно, как считали маги. Это ведь такой соблазн… чистая власть в количестве, которое одного мага может сделать всесильным… пусть даже на ограниченный период времени. Но если всё просчитать, этого времени хватит, чтобы убить остальных магов. Не всех, конечно, а тех, кто поблизости.

Розалин тут же прикинула, как бы выглядело такое преступление. Один маг пробрался в хранилище Вежды и присвоил всю магию. Сразу убрал всех, кто пробовал ему помешать… провозгласил себя императором. Императорский дворец стёр с лица земли вместе со всеми жителями… так, на всякий случай. Заодно магов, до которых достал. Высосал половину народу, чтобы подкрепить свою власть. Брр…

Был бы вполне вероятный план, если бы не одно НО. Вежду нужно не просто украсть… а ещё и покорить, пропустить сквозь себя, научиться контролировать. Вряд ли хоть один из живущих ныне магов сумеет совладать с таким объёмом. Они же манипулируют крохами… а тут целый океан.

Но всё же… что произошло?

Розалин пристально смотрела на башню и на Вежду, но ничего необычного не видела. И не ощущала. И во дворе было спокойно – никто не бегал, не паниковал и не суетился.

Что бы там ни было, похоже, это держалось в секрете. Не зря же господин Анисенко явился лично.

Отойдя от окна, Розалин прошлась по комнате, взглянула на стол с подсвечниками господина Браббера, которые остались неубранными и бросилась за бумагой и карандашом.

Почти час Розалин зарисовывала расположение предметов на столе, а после один подсвечник для примера, а потом еще все те висюльки, которые беспорядочно висели на нитях, соединяющих подсвечники.

Отбросила карандаш и посмотрела на изображение, которое в итоге получилось. Вроде всё понятно. Лихорадочно сложила листок и сунула в вырез платья. Нельзя, чтобы кто-нибудь это увидел. Теперь следы… Розалин огляделась, нашла карандаш и подобрала его. Бросилась к столу и положила его на место. Ничего не должно вызывать подозрений.

Жёсткая бумага неприятно давила на грудь. Местное бельё – короткое бюстье из плотной ткани прижимало рисунок так, что снаружи, к счастью, ничего подозрительного видно не было, так что потерпит.

Потом Розалин оделась, заперла дверь и пошла к выходу. Нужно ехать к Лантане, немедленно. Но… денег при себе нет. А возвращаться в комнату… её увидят. Не то чтобы это опасно, но чем меньше свидетелей, тем лучше. Да и мало ли что может произойти по дороге в комнату.

Чёрт! Вот советовала же Лантана всегда, всегда носить при себе небольшой кошелёк! Даже показывала, что монеты можно положить в мешочек, который легко подвязать под юбку. Он почти не причиняет неудобств, зато ты всегда при деньгах. Счёт в банке, конечно, дело хорошее, но иногда требуется наличность и её ничем не заменить.

Вот и тот самый случай.

Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Розалин вышла из здания и быстро свернула к стене, чтобы не пересекать площадь у всех на виду. Добралась до выхода. Там в специальном здании было помещение для привратника. Кстати, тот самый парень в странной одежде, который встретил Розалин по прибытию, оказался не просто мальчишкой, а настоящим охранным профессионалом. Оказывается, существовала некая военная школа, чьи воспитанники были крайне востребованы у тех, кто нуждался в охране. Им платили огромные деньги и даже вот такой простой парень мог в одиночку отстоять целый дом.

В основном они занимались охраной членов императорской семьи и особо важных людей в государстве, даже на охрану Дома магических изысканий было выделено всего трое. Впрочем, девушки-помощницы считали, что этого вполне достаточно. Розалин так не думала. Даже если эти парни – настоящие ниндзя, то что они могут против магии?

Ну, местные верят и ладно.

Как только она подошла к будке, дверь сторожки открылась и навстречу вышел молодой человек. Тот самый, который встретил Розалин по приезду. И одет он был так же, в странную рубаху до колен, с грудью, перехваченной ремнями. Хотя на улице давно стояли пусть не злые, но морозы. Наверное, ученики этой военной школы не мёрзли.

– Госпожа, чем могу помочь? – Спросил парень, взглянув своими прекрасными глазами.

– Добрый день. Мне нужно в город, но у меня совсем нет наличных денег. Только на счету. Я не знаю, что мне делать, может, я…

– О, никаких сложностей. Сразу за воротами стоят две коляски, которые принадлежат Дому магических изысканий. Каждая из них может быть взята персоналом совершенно бесплатно.

Розалин вздохнула с облегчением. Хотя теперь будет известно, куда она ездила. Но… нет, без но. Сдавать дом Лантаны никак нельзя, никто не должен узнать адрес. У Розалин может не получится выполнить свой долг, её могут раскрыть и тогда сёстрам придётся выкручиваться самостоятельно. Скрываться и выживать.

– Вас проводить?

– А? Нет, спасибо, я справлюсь сама. Извините, задумалась.

– Тогда повторю, если вы не услышали. Если будет необходимость нанять экипаж в городе, эти поездки тоже оплачиваются за счёт Дома магических изысканий.

– Спасибо, я действительно прослушала. – Розалин собралась было объяснить эту свою рассеянность выдуманной болезнью сестры, которую она спешит навестить, но остановилась. Она никому ничего не должна объяснять. Это будет выглядеть подозрительно – дворянка отчитывается перед охраной о своих делах. Зачем?

В общем, молодой человек проводил Розалин до выхода, открыл перед ней дверь и пожелал счастливого пути. Когда она вышла, легко эту огромную и тяжеленую дверь закрыл. Ничего не скажешь, силы ему было не занимать.

Интересный всё же факт почитания местными какой-то военной школы. Нужно как-нибудь разузнать об этом подробнее. Конечно, не сейчас, а когда будет время.

Розалин взяла первого же извозчика, который попался по дороге и назвала адрес кофейни, которая располагалась за две улицы от дома Лантаны. Придётся помёрзнуть, но ничего страшного. Прогуляется и проветрит мозги, которые отчего-то превращаются в кашу, стоит Розалин увидеть господина Браббера. А разве можно? Нет! Этого нельзя позволить!

Устроившись внутри и мельком поглядывая в окно на заснеженные тротуары и серые стены домов, Розалин снова подумала о военной школе. Лантана права. В этом мире столько всего удивительного. Интересного. Просто потрясающего!

В их мире были восточные монахи, например, буддийские, которые считались мастерами военного искусства. Вполне вероятно, местные во многом на них похожи, потому что никакого оружия у привратника Розалин не заметила.

Как жаль, что на простое любопытство Розалин не может тратить своё время. Она должна его тратить на другое…

Извозчик высадил Розалин у кофейни и уехал. Она постояла у витрины, разглядывая весёленькие занавески, обрамляющие прилавок с разнообразными сладостями. Цветные плоские леденцы на палочке, воздушный бисквит, пушистое суфле и блестящий шоколад. Слюнки должны течь… но не текли. Грудь жгла злость и зависть к тем, кто может просто жить и мечтать о чём-то хорошем. Сидеть в этой уютной кофейне, по чуть-чуть пробовать ложечкой пирожные и наслаждаться видом снегопада, который остался за окном.

Розалин убедилась, что коляска скрылась за поворотом, и направилась к Лантане. Теперь главное, чтобы повезло и та была дома.

Спустя полчаса Розалин с сожалением подумала, что возможно, переоценила свои силы. Было очень холодно, жёсткая бумага с зарисовками эксперимента господина Браббера так сильно давила на грудь, что наверняка там уже всё синее. А ещё идти и идти!

К концу пути Розалин брела почти наугад, уже ни о чём не думая. Она отчаялась. Когда показался знакомый дом, что означало конец долгого пути, Розалин почти ничего не почувствовала.

Она позвонила в звонок на калитке. В отличие от Дома магических изысканий или Императорского дворца обычные дома в городе имели лишь небольшой палисадник под окнами, так что забор в их случае носил только декоративную цель.

И у дома Лантаны был лишь для вида.

Спустя полминуты Розалин уже провожали в гостиную. Старая служанка, которую Лантана подобрала неизвестно где, прекрасно помнила Розалин и сразу же приняла как родную, раздела и усадила пить горячий чай с травами, а перед этим сильно раздула огонь в камине.

Лантана явилась спустя час. Видно, из гостей… Розалин не стала думать, куда ещё можно ездить в таком откровенном платье. Нет, Лантана выглядела прекрасно, но по местным меркам крайне вызывающе. Хорошо хоть зимняя одежда скрывала всё это непотребство.

– Розалин? – Лантана вошла в комнату и плотно прикрыла двери. Взмахнула рукой, закрывая охранный контур, теперь свидетелей разговора не останется. – Что случилось?

Розалин с трудом вытащила из-за пазухи листок. Он почти не помялся. Протянула Лантане – та схватила его, не снимая перчаток, и раскрыла. Уставилась на картинку, потом непонимающе подняла взгляд на Розалин.

– Что это значит?

– Цепь Ахимовских драконьих магов. Слышала?

– Это? – Лантана снова уставилась на рисунки, потом медленно опустилась в кресло. Она двигалась так неторопливо и изящно, так ровно держала спину и голову, будто всегда была дворянкой. Родилась уже ею. Но Розалин помнила, хотя была не три года младше, как Лантана в грязных шортах и растянутой майке карабкалась на холм и хохотала. После дождя вся земля была влажной, они сползали с холма вместе с комьями травы, все как поросята в грязи… Лантана была грязнее всех.

– Я смутно слышала… – Лантана разглядывала рисунок и хмурилась. Потом стала вертеть его в разные стороны и рассматривать под разным углом, будто от этого что-то изменится.

– Это цепь, которая должна превратить каплю магии в… точнее, изменить её полюс. Вот над чем работает господин Браббер.

Лантана остро взглянула на Розалин, сглотнула и положила рисунок на стол.

– И как у него успехи?

– Ты же слышала, что про него говорят. Он смог сохранить разум истощённым! Я не сомневаюсь, что рано или поздно он сможет построить работающую модель цепи. А это наш приговор.

Лантана тоскливо посмотрела в окно. Окна её дома были необычными – арочными. Белый прозрачный квадрат, а сверху – витраж. Розалин обожала игру света, которая появлялась в этих комнатах в солнечные дни.

– Мне жаль, – сказала Лантана. – Но зачем ты пришла?

– Предупредить. – Розалин вдруг поняла, что ничего больше не может сказать. На самом деле ведь она приехала не чтобы предупредить, они и без этого знали, насколько всё серьёзно. Она хотела рассказать… о своей нежданной привязанности.

– Предупредить?

Лантана развернулась к Розалин всем корпусом. И взглянула иначе, словно вдруг услышала что-то очень странное.

Розалин считала Лантану сухой. У неё была такая внешность… сухая. Будто последние годы выпили из неё все соки. И это несмотря на тёмно-рыжий цвет волос, который вообще-то должен придавать человеку яркости. Ничего подобного… Тонкая шея и руки, щёки за последние полгода почти впали. И взгляд стал таким… неприятно-отрешённым. И длинные белые пальцы рук, даже в перчатках, были слишком тонкими для здорового человека.

А ведь когда-то она была нормальной. Как они все.

– Хочу спросить, – вдруг сказала Розалин. – Что случилось с Хидэ?

– С Хидэ? – Лантана вдруг задрожала. Смотрелось жутковато – совершенно спокойное лицо, прямая фигура – и непонятная, мелкая дрожь. Впрочем, длилась она недолго. – Хидэ влюбилась в неподходящего человека. И поплатилась за это.

– Поплатилась? Чем?

– Он узнал, кто такая Хидэ и попытался её убить.

– Что? – Еле слышно прошептала Розалин.

В Питомнике не знали, что произошло, но считали, будто Хидэ поссорилась с Лантаной, поэтому вернулась домой. Про отца дочери Хидэ знали ещё меньше. Говорили, это была случайная связь и он исчез раньше, чем узнал о существовании ребёнка.

Возможно, кто-то знал больше, но Хидэ никогда не поддерживала бесед о жизни с Лантаной, никогда не отвечала на вопросы о прошлом, поэтому её перестали спрашивать. Дома – и ладно, с дочерью – ещё лучше. Дети – это чудо, это прекрасно, это всегда плюс. А то, что без отца будет расти… в Питомнике все росли без отца. Отца им заметил Геннадий Иванович, мать – Маргарита Павловна, дедов – Старцы. И ничего, выросли, как видите, и прекрасно себя чувствуют.

Лантана молча отвернулась. Розалин смотрела на её профиль, отстранённо отмечая, что Лантана стала ещё более бледной, так что её тёмно-рыжие волосы приобрели почти красный оттенок. Как кровекофе. А пятна на бледной коже – бич всех рыжих, теперь напоминали следы какой-то болезни.

– Бедная Хидэ, – Розалин вдруг сникла, спрятала лицо в ладонях. – Бедная… бедная Хидэ.

Потом убрала руки и вскинулась.

– Хидэ убежала? А он что?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами Лантана. – Я искала потом его. Нанимала… людей. Но ничего не нашла. Он куда-то уехал. Продал свой дом и дело, и уехал. В этом мире… сложно найти того, кто уехал из большого города.

– И что же дальше! – Воскликнула Розалин.

– А ничего. – Тихо ответила Лантана и поморщилась. – Дальше ничего.

Значит, он так и останется безнаказанным? Розалин не спросила этого вслух. Как бы не у кого было спрашивать, разве что у божественных сил. Кто должен его наказать? Лантана? Она делает, что может. Бывает, конечно, у Лантаны такой вид, будто ей всё равно и на всё наплевать, но Розалин знает, что на самом деле Лантана на её стороне. Она молчит, но помогает. Столько, сколько нужно, даже без просьб.

В том-то и беда… Им никто не поможет.

– Почему в Питомнике не знают? – Спросила Розалин.

– К чему? – Лантана коротко пожала плечом.

Действительно, к чему? Что это изменит? Только добавит гнева и ощущения несправедливости. А оно ведь, это ощущение, гадкое до отвращения. Оно не даёт спать, не даёт есть и радоваться жизни.

Вот так рассказала бы Хидэ… все бы ждали возмездия. А кто его осуществит? Виктор пойдёт наказывать на свой страх и риск? Да, он мог. И погиб бы… и это бы ничего не изменило.

Розалин вдруг сорвалась с места. Бросилась к Лантане и упала перед ней на колени. Вцепилась в её платье, будто хотела его сорвать, и зашептала.

– Помоги мне. Лантана, помоги мне…

– Что случилось? – Та тут же растеряла своё отрешённый вид, испугалась так, что губы задрожали. – Розалин, что случилось?

– Я не могу его убить! – Выкрикнула Розалин и согнулась так, что уткнулась лицом в колени Лантаны. – У меня… у меня рука не поднимается! Я…

– Ты не убийца. – Закончила за неё Лантана. – Да, я понимаю. Кричать о мести и сыпать проклятиями и угрозами – это одно. Но поднять руку с ножом и воткнуть в живого человека… это непросто.

– Только не говори мне, что я смогу, – шептала Розалин ей в юбку. В рот забивалась ткань, но ей было всё равно. – Всей этой ерунда по типу ты сильная, ты справишься, ты сможешь. Потому что я не смогу.

– Даже не думала. – Лантана погладила Розалин по голове. Осторожно, нежно. – Кто мы вообще такие, чтобы решать, кто должен жить, а кто – нет?

– Но мы должны защитить себя. – Упрямо пробормотала Розалин.

– Да. – Лантана медленно вздохнула. – Или нет. Я не знаю.

– Я должна защитить Питомник. – Розалин всхлипнула, но паника уже отпустила и медленно отступала. – Больше некому.

– Я… не знаю, что тебе сказать. – Лантана положила ей на голову обе руки. Локоны будут нещадно смяты… – Я сама как в тумане… дикая тварь. Я даже себе помочь не могу.

– Но что же нам делать?

– Ты правда думаешь, что я могу ответить? Если бы…

– Они ненавидят нас, Лантана. Они всех нас перебьют.

– Это мне прекрасно известно.

– Даже господин Браббер… светлейший и умнейший человек, радовался, что пришельцы – женщины и не смогут размножаться так быстро, как мужчины. Значит, нас проще уничтожить… все наши следы.

На это ответа не последовало. Лантана просто наклонилась ниже и обняла крепче.

Они некоторое время сидели в обнимку. Розалин наслаждалась теплом и прикосновениями Лантаны. Вспоминала те, которые так и не получила во сне. Совсем другие… но такие же необходимые, как и эти. Жаль, что ни один мужчина не прикоснётся к Розалин так нежно и с таким желанием… если будет знать, кто она на самом деле такая.

Потом она оторвала голову от коленей Лантаны и взглянула ей в лицо.

– Мне нужен яд.

– Яд?

– Да. Я не смогу убить человека ножом. Мой яд будет травить слишком долго. Мне нужен такой яд, который убивает быстро. Ты можешь мне его достать?

Лантана растерялась.

– Но яд маги вычислят. Даже если не сразу, то после смерти точно.

– Это уже неважно. – Розалин села рядом с Лантаной, взяла за руки, которые её только что гладили, положила ей голову на плечо и прошептала. – Я не смогу этого сделать по-другому. А потом… так ли уж важно, что будет потом? Знаешь же, как Старцы говорят? В моей задаче нет смысла… Даже если я убью одного учёного и он не откроет способа нас отыскать, равно или поздно появится другой учёный. Или случайность… что-нибудь случится и…

Розалин сглотнула. Говорить, что всё может быть напрасно… не стоит, если в это не веришь. Потому что тебя начинают точить сомнения. Вдруг Старцы правы? Невозможно же перехватывать каждого посланца… рано или поздно известие всё равно достигнет адресата.

Но тогда получается, что можно вообще не рыпаться, просто сидеть и тупо ждать… вдруг повезёт?

Вика ждала… и вот чем это закончилось. Возможно, в мировоззрении Старцев несколько жертв… несколько жизней – не такая уж и большая цена за то, что мир выживет, но для Розалин каждая – на вес золота.

– Лантана?

Розалин пришлось крепко сжать руки сестры и потрясти их. Та словно не слышала, смотрела пустым взглядом.

– Лантана!

– А?

Очнувшись, Лантана поморщилась от боли и отобрала свои руки.

– Я поняла. Тебе нужен яд. Быстрый и незаметный, такой, чтобы можно было носить при себе.

– Да. Да! Чёрт! Про это я не подумала. Я же не смогу пронести яд… охранные системы Дома магических изысканий сразу его почуют.

Розалин со стоном принялась стучать себя ладонью по лбу, будто призывала думать лучше. Лучше! Думай ещё лучше! Ещё!

– Перестань. – Лантана перехватила её руку. – Я услышала. Я достану яд. Мы всё решим. Если ты действительно думаешь, что другого пути нет.